«Дорогие игроки! С радостью сообщаем вам, что нам удалось разобраться с источником возникшей проблемы. На данный момент, наша команда усердно трудится над возобновлением работы серверов и делает все возможное, чтобы обойтись без вайпа (обнуления ваших игровых успехов). Также хотим поблагодарить вас за поддержку и терпение. Данные о денежных переводах сохранены – в случае, если все же придется прибегнуть к вайпу, просим вас ознакомиться со списком зафиксированных переводов по ссылке ниже для готовности к возможной необходимости составить запрос на восстановление игровой валюты и предметов, приобретенных за реальные деньги. Благодарим за внимание и желаем хорошего дня. С наилучшими пожеланиями, администрация проекта «Великая Легария». Желаем приятного, хоть и слегка затянувшегося, отдыха от игры!».

Недовольно поморщившись от лучей солнца, ударивших прямо в лицо, я повернулся на бок и уткнулся в теплое колено. Чуть нахмурившись, приоткрыв левый глаз и слегка повернувшись, я увидел Юмико с бесконечно счастливой улыбкой. Сидя в белых, кружевных трусиках и своем плаще, накинутом поверх голого тела, она молча запустила пальцы мне в волосы и аккуратно наклонилась.
- С добрым утром, - прижавшись теплой грудью к моему лицу, аккуратно пожелала она.
- Ага, - зевнув, коротко ответил я и слегка опешил. На кровати возле моего лица было запекшееся, бордовое пятно. – Юмико, что…
- Ты кашлял ночью, - грустно перебила она меня. – Вроде ничего серьезного, немного покривлялся и дальше захрапел.
- Захрапел? – усмехнулся я. – Не думал, что я храплю.
- О, еще как, - оживилась она и бодро встала с постели. – Одевайся, ребята уже проснулись, готовы к дороге.
- М? – лениво потянувшись, уткнулся обратно носом в подушку я. – А сколько время?
- Пол одиннадцатого, - вытянув руки над головой, выгибая спину и оголяя и без того особо не прикрытую грудь, ответила Юмико. – Через полтора часа Кронакс откроет вам портал.
- Отлично, - окончательно уткнувшись лицом в подушку и вытащив из-под одеяла руку, гордо выставив вверх большой палец, безразлично ответил я. Слегка призадумавшись, я вновь повернулся в ее сторону. – Секунду, что значит «вам»?
- Я с вами не полечу, - виновато ответила Юмико, вновь сев на край кровати и пытаясь хоть как-то задобрить меня улыбкой. – Мне нужно в Раридрон. Вольфрану хочет получить отчет о моем путешествии, пока сам находится там. Недолго займет, возможно, ближе к вечеру уже буду в столице.
- Тебе обязательно лететь в Раридрон?
Молча кивнув, Юмико поправила волосы и аккуратно укусила меня за ухо. Немного поморщившись, я все же смирился с чавкающим звуком и попытался даже начать получать удовольствие от процесса. За одну ночь, из гордой, самоуверенной эльфийки – Юмико превратилась в маленькую, милую девочку. Наверное, она, наконец, нашла то, что искала в этом мире. Может, и я нашел.
Недолго думая, я схватил ее за край плаща и потянул через себя, скрывая ее вместе с собой под одеялом. Если уж она и собралась бросить нас на пути в столицу – то нужно было быть уверенным, что она еще вернется.

- Не отходите ни на шаг от Инквизитора, пока он не будет в церкви, - едва начав спускаться по лестнице, услышал недовольный голос Кронакса я. Юмико предпочла остаться в номере и немного понежиться в постели, пока мы готовимся к путешествию. Наверное, не хотела мешать. – В Фарварионе полно представителей гильдий, которые захотят затащить его в свои ряды. Во имя всего… о, Инквизитор! С добрым утром!
- Доброе, - лениво приподняв руку, приветственно махнув Кронаксу, потянул я. Хрустнув плечом и оценив боеспособность команды, я вновь перевел взгляд на варлока. – Кронакс, не беспокойся. Я не собираюсь убегать из своей гильдии.
- Тем не менее, - жестом пригласив меня сесть за стол с уже приготовленным чаем, продолжил Кронакс. – Перестраховаться не помешает.
- Ты слишком переживаешь, - зевнув, безразлично ответил Солакс. – Мой топор…
- Заточен остро и готов срубить голову любому, да-да, - усмехнулась Наташа, тоже выдавив из себя тихий зевок. – Знаем, знаем.
- Прошу, это серьезно…
- Кронакс, - перебил его я, со скрипом сев за стол. На мгновение, я нахмурился, едва взгляд Кронакса переметнулся ко мне. Под его глазами скопились колоссальные мешки. Казалось, что он не спал всю ночь. – Мы не маленькие. Сами знаем. И вообще, Солакс, Наташа, почему сонные? Юмико сказала, что вы уже давно на ногах.
- Так и есть, - кивнул Солакс, подлив кипятка мне в чай.
- Тогда в чем дело? – благодарно кивнув, все же продолжил недовольства я.
Встретившись сощуренным взглядом с Солаксом, я метнулся глазами в сторону Наташи. Слегка застеснявшись, она нервно теребила рукав своей легкой, охотничьей рубашки.
- Ладно, не вдаюсь с подробности, - закатив глаза, улыбнулся я. – Кронакс, сколько ждать до телепортации?
- Недолго, - кивнул варлок, скрестив руки на груди и попытавшись сделать как можно более серьезное лицо. – Когда Юмико спуститься – можно будет отправлять всех четверых…
- Троих, - поправил его я. – Юмико не полетит с нами, она присоединится к группе позже.
- Но, почему? – смутился Кронакс.
- Ей нужно в Раридрон, - пожал плечами я.
- Раридрон? – с интересом спросил Солакс. – Но, это же территория альянса Анархистов?
- Ее гильдия временно там базируется, как понял, - пытаясь теперь сосредоточиться на чае, спокойно ответил я. – Ей нужно к Вольфрану, с отчетом о путешествии.
- С анархистами могут быть проблемы, - нахмурился Кронакс. – Их альянс заточен под слежку и убийства убийц.
- Тогда не вижу причин беспокоиться, - отпив немного из кружки, также спокойно продолжил я. – Мы, как-никак, коллеги, получается.
- Проблемы другого рода, - все также серьезно парировал варлок. – Если она захочет выйти из состава своей гильдии, то альянс может ей этого не простить.
- Не думаю, что она отправится в город, принадлежащий подобному альянсу, с желанием сообщить, что она покидает гильдию, - выдавил нервный смешок я. – Может она и импульсивна, но не глупа. По крайней мере, надеюсь на это.
- Да, думаю, ты прав, - все же смирился Кронакс. – Солакс…
- Знаю, знаю, не отходить от Инквизитора, - закинув руки за голову, безразлично устремил взгляд в потолок Солакс. – Ты надоел уже. Все утро только и твердишь об этом.
- Хорошо, молчу, - усмехнулся варлок. – Наташа…
- Найти ближайшую кузницу по прибытию и проверить вооружение, - оживилась Наташа. – Солакс так и так планирует к Мартину зайти. Думаю, мы проводим Инквизитора до церкви и отправимся в гости к твоему… другу, Солакс.
- Ты его не любишь, да? – оторвав взгляд от потолка и переметнув его в сторону Наташи, недовольно спросил Солакс. – Наташ, не переживай, все будет хорошо.
- Я и не переживаю, дурак, - наморщилась Наташа. – Просто не считаю, что буду благодарна тебе за повторное знакомство с… ним.
- Как скажешь, - безразлично пожав плечами и вновь вернувшись к разглядыванию потолка, потянул Солакс.
- Инквизитор, может тебе пару своих людей отдать в распоряжение? – упершись локтем о стол, и лбом в ладонь, обреченно спросил Кронакс. – А то, боюсь, эти двое подерутся, даже не дойдя до портала.
- Ни к чему, - допив чай, благодарно ответил я. – Сами справимся.
- Как знаешь, - покачав головой, потянул варлок. – Хорошо, собирайтесь тогда. Провожу вас и пойду будить Юмико.
- Ну, у меня все вещи с собой, - встав из-за стола, ответил я. – Если Солакс и Наташа…
- Нет, у нас тоже все уже собрано, - оживилась эльфийка. – Кронакс, веди.
Нехотя кивнув, варлок встал из-за стола и положил руку на мое плечо. На какое-то время мне показалось, что он собирается мне что-то сказать, но он лишь обреченно помотал головой и, поникнув, направился в сторону выхода. Наверное, сейчас его беспокоило нечто большее, чем успех или неудача нашей операции. Что-то, чем он не хотел делиться, но что сильно затронуло его. Возможно, из-за этого он и не спал этой ночью? В любом случае, спрашивать у него я не хотел. Варлок и без того выглядел крайне расстроенным чтобы отвечать еще и на мои дурацкие вопросы.

Портал, к которому вел нас Кронакс, был практически в центре города. Поддерживая непринужденную беседу Наташи и Солакса на тему того, как лучше будет продать в столице добычу из храма, я все же немного переживал за Кронакса. Всю дорогу он был крайне удручен чем-то, а спросить его, что случилось, у меня язык не поворачивался. Решив, что будет лучше просто промолчать, я пару раз попытался вовлечь его в беседу. Кронакс охотно присоединялся к нам ненадолго, после чего вновь возвращался к своим мыслям. Возможно, он думал, стоит ли сообщать нам грустные новости или же подождать лучшего момента. Трудно было понять, но было ясно одно – если он хочет сохранить это в тайне и не готов об этом говорить, то не стоит давить на него. Особенно сейчас.
- Так, сейчас, - проведя нас в центр небольшого парка возле ратуши, прервал наши разговоры Кронакс. Он шел к порталу, похожему на тот, что был на пристани. Только больше и имел странный постамент возле себя. На постаменте – красовалось с несколько десятков клавиш. – Настрою портал.
Осмотревшись и ловко пробежавшись пальцами по кнопкам, он отошел чуть назад. Камень сначала полностью покрылся голубоватым светом, после чего принял форму медведя, а потом и вовсе потух. По всей видимости, медведь был символов столицы Легарии. Но, это было просто быстрой догадкой, не более чем.
- Готово, - едва свет ушел, радостно сообщил Кронакс. – Если вы готовы, то…
- Да, да, да, - быстро перебил его Солакс, бодро встав на камень. – Наташ, Инквизитор, не задерживайтесь.
- Идем, - тут же звонко отозвалась Наташа, быстро подбежав к Солаксу. – Инквизитор?
- Эх, - тяжело вздохнул я, подойдя к Кронаксу и протянув ему руку. – До скорой встречи?
- Кто знает, - грустновато улыбнулся варлок в ответ, но все же пожал руку. Дождавшись, пока я тоже встану на камень, он вновь подошел к клавиатуре. – Все готовы?
Получив в ответ одобрительные кивки, Кронакс тихо пожелал нам удачи и нажал на клавишу переноса. Практически сразу в глазах потемнело, а мигом позже – мы оказались перед огромной, прибрежной цитаделью. Где-то вдалеке виднелись снежные горы, а воздух здесь был прохладнее, чем в гавани. Вероятно, столица Легарии находилась практически на самом ее севере.
Вокруг цитадели был выкопан широкий и глубокий ров, переходящий в залив и практически полностью отрывая Фарварион от материка. Сами стены вокруг – были немыслимо высокими, метров тридцать в высоту, не меньше. При этом это не скрывало величественные крыши домов, которые даже при сумасшедших размерах стен виднелись поверх них.
- Ну, мы на месте, - первым оторвавшись от великолепия белоснежной столицы, бодро сообщил Солакс. – Идем?
Неуверенно кивнув, я лишь успел опомниться прежде, чем Солакс схватил меня за шею и потащил за собой вместе с Наташей. Чертов воин. Хоть бы раз предупредил. Потом опять буду шеей хрустеть, как неведомо кто.

- Добро пожаловать в Фарварион, - добродушно поздоровался с нами страж в тяжелых, серебристых латах, едва мы пересекли огромный подъемный мост. Внешне он отдаленно напоминал Сеймура, но с более строгими чертами лица и аккуратной, треугольной бородой на мужественном подбородке. Немного призадумавшись, он отвесил короткий поклон и протянул, уже привычный для нас, шар. – Прошу отметиться прежде, чем пройдете дальше.
- Файфон, - с не менее серьезным видом, аккуратно прервал его второй страж. – Старший советник его величества Абдония запретил открывать ворота сегодня.
- А, да, разумеется, спасибо Вернард, - виновато смутился Файфон. – Прошу прощения, путники, но на сегодня ворота Фарвариона для вас закрыты. Вы можете остановиться в таверне на перекрестке к югу отсюда.
- То есть, как? – первым опомнился Солакс. – Почему не пускают?
- Город переполнен, - все также размеренно ответил Вернард. – Дабы не создавать проблем, двор его величества предпочел воздержаться от гостей на сегодня.
- Мы с официальным визитом, - услышав, как захрустели пальцы сжатого кулака Солакса, предпочел вмешаться я. Достав из инвентаря письмо от кардинала, я жестом подозвал Вернарда и протянул послание Файфону. Почему-то из этих двоих, Файфон все же вызывал у меня куда больше доверия.
- И правда, - бегло пробежавшись по тексту, нахмурился Файфон. – Вернард, сообщите об этом инциденте Шабатте, если она уже вернулась в город. Если о визите высокопоставленных гостей было известно заблаговременно, то кто-то в совете пытается воспрепятствовать их посещению города.
- Разумеется, - благородно кивнув, Вернард уверенной походкой тут же направился в сторону города, вскоре свернув за угол. Наверное, как и в гавани, местная стража использовала систему быстрого перемещения.
- Что ж, - проводив взглядом своего напарника, нарушил тишину Файфон. – Я прошу прощения за эту неприятность. Если позволите, то мне все же хотелось бы…
- Чуть менее официально можно? – недовольно взмолился Солакс, перебив стражника и положив руку ему на шар.
- Как вам будет угодно, - кивнул Файфон, задумчиво смотря на шар. – Гибридный класс, воитель и следопыт, пятьдесят седьмой уровень, статус мирный. Снаряжение в порядке, однако, шлем с топором было бы неплохо заменить, они слегка устарели.
- Обязательно передам Мартину при встрече, - усмехнулся Солакс, убрав руку с шара и отойдя чуть назад. На смену ему тут же подошла Наташа, аккуратно взявшись за шар рукой.
- Лучница, пятьдесят второй уровень, снаряжение и статус также в полном порядке. Только вот лук…
- Не сомневаюсь, что друг Солакса что-нибудь придумает, - добродушно улыбнулась Наташа.
- Конечно, - учтиво поклонившись, ответил Файфон, протянув шар мне. – Мартин замечательный кузнец. Гордость нашего города. Хоть он и бывает…
- Слегка эксцентричным, - тихо подсказал я, обменявшись с Солаксом хитроватым взглядом.
- Да, пожалуй, подходящее слово, - почесав затылок, усмехнулся Файфон. – Багряный целитель, семьдесят второй уровень, качество снаряжения превышает стандарт. Поздравляю, вы можете не идти к Мартину.
- Рад слышать, - честно ответил я, тут же поймав на себе очередной уничтожающий взгляд Солакса. – Можем идти?
- Как только Вернард вернется, - спокойно ответил Файфон, тут же обернувшись, услышав за спиной шаги. – А, как раз вовремя!
- Разрешение было получено, - не разделяя приветливости Файфона, с серьезным видом ответил Вернард. – Шабатта была крайне рада услышать, что гости уже добрались. И, если уж она за них ручается, то не вижу проблем в том, чтобы пропустить их в город.
- Прекрасная новость, - приподняв кулак в попытке хоть как-то взбодрить обстановку, радостно сообщил Файфон. – Если вам нужна какая-либо помощь – обратитесь к Тайпане. Она направит вас…
- Нет, мы прекрасно сами знаем, куда идти, - едва услышав знакомое имя, быстро перебил Файфона Солакс.
- Прошу прощения, - поклонившись, спешно извинился Файфон. – У меня крайне дурная память на лица.
- Не стоит, - бодро усмехнулся Солакс.
Коротко кивнув, Файфон отошел слегка в сторону, как бы намекая, что нам можно проходить. Попрощавшись со стражей, мы решили не заставлять долго себя ждать и продолжили свой путь. В столицу Великой Легарии.

Высокие дома, узкие улицы, плавно переходящие в крупные перекрестки и огромное количество торговых палаток. Пожалуй, это все, что нужно было для описания Фарвариона. Не считая также громадного числа стражников с различным вооружением, которые гордо ходили по улицам. В основном в отрядах из четырех и более человек. Вероятно, в Фарварионе редко было спокойно, раз большая часть городской стражи проводила время не в аванпостах и бараках, а среди местного населения.
Однако это не так сильно беспокоило меня, как сами местные. Практически все жители и гости столицы – имели у себя на плечах погоны самых разных гильдий. Те же, кто остался без погон – в основном сидели у прилавков и просили подать им немного золота. Как ни странно, но нищих было подавляющее большинство. При всем величии Фарвариона, при всем великолепии архитектуры, при всей оживленности улиц – слишком много людей оставались ни с чем и были вынуждены прибегать к помощи других, дабы позволить себе элементарно обновить броню или заточить оружие.
- Не обращай внимания, - некоторое время спустя заметив мой удрученный взгляд, тихо прошептал Солакс. – Большая часть из них прикидывается бедными.
- Зачем? – удивленно спросил я.
- Самый простой способ получить золото – это попросить его, - тяжело вздохнул Солакс. – Многие просто не хотят выйти за стены города и попытаться что-то сделать. Им кажется, что это – бессмысленная трата времени.
Резко замолчав, Солакс схватил нас с Наташей за воротники и утащил в переулок. Заткнув нам руками рты, он испуганно покосился на светлую часть улицы. Чуть позже, по ней, радостно припрыгивая и смеясь, прошла молодая эльфийка в белоснежной, короткой, но широкой юбке и аккуратном, красном кардигане, накинутом поверх белого корсета. На какой-то момент, едва девушка обернулась в сторону переулка, Солакс сильнее зажал нам рты и присел.
- Тайпана, - едва девушка исчезла из поля зрения, процедил через зубы Солакс. – Ненавижу… ее.
- По-моему милая, - глупо улыбнувшись, едва металлическая перчатка Солакса перестала давить на мое лицо, предположил я.
- Инквизитор, не стоит, - пока Солакс отвернулся в сторону улицы, аккуратно обратилась ко мне Наташа, но тут же замолчала, едва наш друг вновь перевел взгляд на нас.
- Милая? – сощурившись, прохрипел Солакс. – Только не говори, что ты клюнул на ее очарование.
- Нет, что ты, - быстро солгал я.
- Хорошо, - успокоился Солакс. – Никогда не верь Тайпанам.
- А их много? – оживился я.
- Священная задница, даже не думай, - схватив меня за шиворот, неожиданно зашипел мне в лицо Солакс. – Едва ты первый раз заговоришь с одной из них – нет пути обратно.
- Может, скажешь хоть, что с ними не так? – кашлянув, испуганно посмотрел на Солакса я. При всей вспыльчивости его, как бойца, сейчас в нем читалось чувство, которое в нем я не ожидал увидеть. Страх.
- Я… - немного ослабив хватку, Солакс тяжело вздохнул и отпустил меня. Отойдя чуть назад, он сел на мостовую и грустно устремил взгляд на собственные ноги. – Тайпаны – одна из основных причин, почему в этом городе столько бедных. Не считая политики Абдония, который не видит страданий своего народа, и контроля рынка крупными гильдиями.
- Они – воры? – решив попытаться хоть что-то предположить, спросил я, также сев на землю, упершись спиной в стену.
- Не совсем, но близко, - грустно потянул Солакс, оторвавшись от разглядывания собственных ног. – Тайпаны были созданы, как идеальные женщины. Они добрые и приветливые, милые и привлекательные. От их голоса до внешности, от черт характера до розового взгляда на мир вокруг. Мой создатель…
Нахмурившись, Солакс вновь тяжело вздохнул. Выдержав небольшую паузу, он с силой стукнул кулаками друг о друга, словно пытаясь успокоить себя.
- Тайпанам можно дарить подарки, - уже чуть спокойнее объяснил Солакс. – Деньги, вещи, сувениры, материалы – не важно. Им можно подарить все, что тебе захочется – за ложное обещание симпатии к тебе. Они подкупают тебя своим очарованием, побуждая приносить им все больше и больше даров. Они высасывают из тебя все, до последней монеты, а добраться до сладкого момента, когда Тайпана будет полностью принадлежать тебе – практически невозможно.
- Твой создатель клюнул на это? – с интересом спросила Наташа. – Сочувствую, Солакс. Думаю, моя создательница никогда бы на это не пошла.
- С чего такая уверенность? – заинтриговался я, обратившись к эльфийке.
- Она слишком любила деньги, - улыбнулась Наташа. – Когда мы еще были под влиянием создателей – она всегда просила самую бесполезную добычу отдавать ей. Разумеется, отдавая ей кучу бесполезного мусора, ребята стремились ей подарить и что-нибудь полезное. Наверное, я тоже Тайпана, в каком-то смысле. Да, Солакс?
- Брысь, - обиженно скрестив руки на груди, хмыкнул Солакс. – Подарки от души и подарки ради выгоды – разные вещи.
- Не уверена, что они были от души… - тихо потянула Наташа.
- Солакс, - нахмурившись, перебил я Наташу, обратившись к своему боевому товарищу. – А какой он? Твой создатель.
- Мой создатель? – глупо переспросил Солакс. – Я… не хотел бы об этом говорить.
- Ты стыдишься его? – удивился я. – Но, мне казалось, что ты им гордишься.
- Я горжусь им, - кивнул Солакс. – И поэтому не хотел бы говорить о нем.
- Странная логика, - пожал плечами я. – Если ты им гордишься, то почему не хочешь о нем рассказать?
- Я… - потянул Солакс, словно подыскивая себе оправдание. Переметнувшись взглядом с меня на Наташу и обратно, он тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. – Хорошо. Если тебе интересно, то я расскажу тебе о нем. Но, никому. Договорились?
- Не думаю, что кому-то смогу рассказать о твоем создателе, - честно ответил я. – Да и не уверен, что кому-то в Легарии это важно. Ты смелый боец. Лучший из всех, кого я встречал. И этого – не изменить, кем бы ни был твой создатель.
- Ты так считаешь? – немного взбодрился Солакс. Крепко сжав руку в кулак, он дважды стукнул себя в грудь. – Спасибо тебе, Инквизитор. Я этого не забуду.
- Подхалим, - тихо прошептала сидящая рядом Наташа, чуть заметно хихикнув.
- Мой создатель отважный человек, - решив не обращать внимания на подколку Наташи, приступил к рассказу Солакс. – Он человек чести. Его цель в мире создателей – защищать слабых, помогать им стать сильнее. Он многим помог в Легарии. И я – продолжил его дело, едва оказался вне его влияния. Я помог тебе, Инквизитор.
- Да, помню, спасибо, - благодарно кивнул я.
- Но, он не может… - поник Солакс. – Несмотря на свое желание помогать, только в Легарии он смог это делать. В мире создателей – он не может ходить. Его ноги были прокляты и более не служат ему. Он старается не говорить об этом, чтобы другие не проявляли к нему жалость. Он хочет заслужить уважение своими поступками. И я… горжусь им.
- Но, разве в мире создателей нет священников, которые могли бы исцелить его? – с интересом спросил я.
- В Легарии это прямая обязанность священника помогать слабому, - грустно ответил Солакс. – Мир создателей серый и суровый. У моего создателя не было столько золота, чтобы получить исцеление. И теперь – уже слишком поздно. Травму невозможно исцелить. Даже самые сильные навыки уже не помогут ему.
- Брать золото за исцеление? – удивился я.
- Такова реальность мира создателей, - устремив взгляд в небо, грустно ответил Солакс. Немного потянув, он вскинул вверх кулак. – Я мечтаю однажды снова встретиться с ним. Сделать все, чтобы он смог жить полноценной жизнью. Найти священников, которые возьмут мое золото. Мне неважно, какую сумму они захотят – я буду день и ночь охотиться на врагов, чтобы найти его. И однажды, мы с ним вместе выступим в бой. Не как создатель и его творение, а как равные бойцы за справедливость. Плечом к плечу!
- Главное, чтобы в мире создателей Тайпан не оказалось, - потянула Наташа. – А то знаю я, на кого ты охотиться будешь.
- Не порть момент, - поднявшись и отряхнув плащ, тихо вставил я. – Хотя, наверное, в мире создателей нет Тайпан. Не думаю, что они допустили бы существование чего-либо подобного в своем обществе.
Протянув Наташе руку и помогая ей подняться, я спрятал руки в карманы и перевел взгляд на Солакса. Ему тяжело было об этом говорить. Он всегда казался мне прямолинейным и без малейшего намека на комплексы. Наверное, Солакс мечтал стать, как его создатель. Не падать под ударами и быть верным своему пути, куда бы он его не привел.
Немного призадумавшись, я подошел к Солаксу и стукнул его в плечо. Когда-то – это взбодрило меня. Сейчас, едва получив в ответ глупую улыбку от крепкого бойца, я понял, почему тогда мне это помогло. Я почувствовал, что кто-то в этом мире хочет мне помочь. Что я кому-то не безразличен и что для кого-то важен мой успех. И что сам я кому-то нужен. Лишь только сейчас я смог вернуть ему этот долг.

- С добрым утром, Андрей Григорьевич, - аккуратно постучавшись и приоткрыв дверь, поздоровалась Елена. Сегодня у отдела был выходной, и увидеть начальника на работе, которую он, казалось, и не покидал вовсе, было для нее уже делом весьма привычным. Даже до событий с их текущим проектом, он часто оставался на выходные. «Так ему спокойнее», как он часто говорил, «когда тебя никто не отвлекает и все зависит только от тебя».
- Утро доброе, Лен, - оторвавшись от монитора и выпустив клубок сигаретного дыма, бодро поприветствовал секретаршу начальник. – Разве у тебя не выходной сегодня?
- Да, выходной, - улыбнулась в ответ она. Андрей давно уже не был в таком хорошем и приветливом настроении, как сегодня. Это слегка приободрило ее. – Я ненадолго.
Пожав плечами, Андрей свернул вкладки и встал из-за стола. Жестом пригласив Елену войти в кабинет, он убрал с дивана свои новые игрушки и опустился на мягкое, кожаное покрытие.
- Ваша жена звонила, - сев рядом и слегка поморщившись от запаха табака, начала Елена. – Она переживает за вас.
- Не стоит, - закинув ногу на ногу и опустив локти на спинку дивана, спокойно ответил Андрей. – Передай ей, что я скоро вернусь домой.
- Правда? – оживилась она. – Неужели вы, наконец, нашли ошибку?
- Она не сильно пряталась от меня, если честно, - усмехнулся Андрей, вернув сигарету обратно в рот. Сделав продолжительную затяжку и жеманно выпустив крупный клубок, он с интересом проводил его взглядом, пока тот поднимался к потолку и постепенно растворялся в воздухе. – На работу пойдет еще несколько дней. Дня три, наверное.
- Почему через неделю тогда? – слегка смутилась Елена.
- Дай себе вдвое больше времени, чем необходимо, если хочешь успеть вовремя, - задумчиво потянул Андрей. – Сейчас от меня не так много зависит, как хотелось бы.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - виновато ответила секретарша.
- Лучше не стоит, - вновь усмехнулся Андрей. – Лен, вы надолго сегодня?
- Да не особо, я тут по просьбе вашей жены, - потянула она. – Я вам для чего-то нужна?
- Не отказался бы от кофе, - повернувшись к ней, виновато ответил Андрей. – Самому отрываться от работы не хочется сейчас, так что, если не возражаете…
- Я с радостью! – быстро вскочив с дивана, бодро сказала Елена. Чуть призадумавшись, она виновато улыбнулась и спрятала руки за спиной. – Простите.
- Ничего страшного, - добродушно перебил ее Андрей. – Если хочешь, сделай две кружки. Думаю, мне не помешает небольшой перерыв.
- Да, разумеется, с большим удовольствием, - вновь затараторила она. Слегка покраснев, Елена виновато поклонилась, взявшись руками за подол юбки.
Проведя ладонью по лицу, Андрей встал с дивана и аккуратно опустил руку секретарше на плечо. Встретившись с ней взглядом, он молча мотнул головой в сторону двери. Быстро кивнув, Елена засеменила в сторону выхода, оставив слегка озадаченного Андрея одного в кабинете. Чуть призадумавшись, он вновь выпустил изо рта клубок сигаретного дыма и сел обратно в свое облюбованное рабочее кресло, вернувшись к разглядыванию кодов на мониторе.

- Интересно, сколько денег выделили из городской казны для постройки этой треклятой церкви? – едва на горизонте над крышами остальных домов стали видны колоссальные шпили Фарварионского собора, недовольно заворчала Наташа.
- Не знаю, - любуясь красивыми узорами на покрытии башен, отречено ответил я. – Немало, думаю.
- Могли бы людям раздать, - продолжила злиться она. – Солакс, поддержи меня!
- А мне-то, какая разница? – усмехнулся в ответ Солакс. – У меня деньги на церковь никто не забирал.
- Кроме Тайпан… - чуть слышно вставил я.
- Захлопнись, - недовольно огрызнулся Солакс. – Не смей даже говорить это имя при мне.
- Как скажешь, - поведя глазами, попытался успокоить его я. – Вы как? Со мной до входа пойдете?
- Нет, чуть раньше свернем, - уже спокойнее ответил Солакс. – Нам в верхние районы нужно. Собор был построен намного позже, чем более полезные королевские кузницы, как сам понимаешь.
- Справедливо, - коротко ответил я. Чуть призадумавшись, я вновь повернулся к Солаксу. – Мартин работает в королевских кузницах?
- Ну да, он весьма талантлив, - пожал плечами Солакс. – Не так уж и неожиданно, что он подмазал поножи кому-нибудь из приближенных Абдония, чтобы получить выгодное место в городе.
- Что я слышу? – коварно улыбнувшись, съязвила Наташа. – Ты обвиняешь своего драгоценного Мартина в подлизывании к кому-либо?
- Замолкни, - недовольно заворчал Солакс. – В Фарварионе на твои таланты всем глубоко плевать. Связи здесь куда важнее.
- А, ну прости, - чуть слышно усмехнулась Наташа. – Только обрадовалась, что в тебе разум заговорил, а ты…
- Так, довольно, - перебил Наташу я. – Солакс, если Мартин хороший кузнец, то я рад, что он оказался в нужном месте и в нужное время. Наташа, если у тебя есть личные разногласия с Мартином, то прошу оставить их в стороне. Если он и правда так хорош, как говорит Солакс, то ваш визит к нему – отличная возможность подточить снаряжение. Так что хватит уже бессмысленно спорить.
- Зануда, - высунув язык, коротко ответила Наташа, тут же получив легкий подзатыльник от Солакса. – Эй, за что?
- Первое правило командной работы в Легарии, Наташ, - холодно потянул ей в ответ Солакс. – Никогда не спорь с целителем. - Чуть призадумавшись и заметив, что Наташа начала открывать рот, он нарочито кашлянул и продолжил. – Второе правило командной работы – никогда не спорь с танком, только если ты не целитель.
- Ну, спасибо, - недовольно вставил я. – Понадеялся, что ты просто со мной согласен. Эх.
- Я с тобой согласен, - безразлично ответил Солакс. – Но сейчас на твоей стороне не только справедливость, но и элементарный этикет.
- Ну, хорошо, - поведя бровью, слегка озадачился я. – Мы сейчас в группе?
- Да, - остановившись, едва мы вышли на перекресток, коротко ответил Солакс. – Я тебе напишу, когда мы освободимся. Если раньше отмучаешься с кардиналом, то тоже не забудь написать.
- Постараюсь, - честно ответил я. Система быстрой передачи сообщений до сих пор казалась мне слегка странной. Почему-то даже появилась мысль, что ее и добавили сравнительно недавно, поскольку до событий в Гавани ей никто не пользовался. – Тогда, увидимся?
- Удачи тебе, - мощно сжав мою протянутую руку, от чего у меня даже слегка захрустели пальцы, бодро ответил Солакс. Чуть призадумавшись, он резко схватил меня свободной рукой за спину и крепко прижал к себе. – Смотри, не расстраивай кардинала. А то знаю я тебя. Скажет что-нибудь не то – и ты сразу за посохом потянешься.
- Мне нечем дышать, - кашлянув, хрипло потянул я. – Постараюсь.
- Тогда не буду задерживать, - выпустив меня из плена, гордо приподнял подбородок Солакс. – Ждем новостей.
Кивнув, я спрятал в руки карманы и проводил взглядом уходящих боевых товарищей. На какой-то момент, мне даже захотелось окликнуть их и пойти к Мартину вместе с ними. Может, у него есть свитки, и он оставил бы мне на посохе несколько царапин ими?
Нахмурившись и выбросив эту мысль из головы, я присел на корточки и погладил Няшу. Сейчас она осталась моей единственной моральной поддержкой перед встречей с кардиналом, причину получения приглашения от которого я до сих пор не знал. Да и страшно было подумать, что именно мог задумать кардинал Фарварионского собора.
Поднявшись и слегка размяв плечо, я вновь спрятал руки обратно в карманы и направился по широкой улице в сторону центрального входа. Дело оставалось за малым – встретиться с кардиналом, узнать, что ему от меня нужно, попытаться решить возможную проблему мирным путем и дружно разойтись. По крайней мере, я на это надеялся.

- Добро пожаловать в святыню Создателей Легарии, - еще на входе поприветствовал меня священник. Судя по его палице и костюму, он был еще крайне низкого уровня. Вероятно, был послушником кардинала или чем-то подобным. – Вы прибыли исповедаться или же хотите принести подать собору на его развитие?
- Я по приглашению, - честно ответил я, протянув письмо послушнику. Принявшись изучать полученную бумагу с бесконечно серьезным видом, послушник несколько раз цокнул языком. Наверное, подобные приглашения здесь не были приняты. Или же, он просто не сталкивался с подобным. Трудно было сказать.
- Интересно, интересно, - перевернув лист в поисках чего-нибудь еще и слегка расстроившись, ничего не обнаружив, послушник спрятал письмо обратно в конверт. Едва он протянул его мне, дверь собора открылась, и на меня сразу же обрушилось облако сладкого дыма. Вероятно, священники Фарвариона сжигали травы для поддержания приятной атмосферы внутри собора. – Вас проводить?
- Не думаю, что это будет необходимо, Вальет, - раздался в ответ ему тяжелый, грубый мужской голос. Быстро вытянувшись и приподняв подбородок, послушник гордо стал всматриваться в голубое небо. А из открывшегося прохода, спрятав руки за спиной, вышел высокий, худощавого телосложения человек в бордовой рясе и с небольшой бородкой, переходящей в бакенбарды. Ткань была тщательно ухожена и украшена золотистыми прослойками. На плечах же – красовались, по всей видимости, гербы Фарвариона – медведь на фоне двух клинков и короны сверху. Помимо рясы, на человеке была одета смешная, остроконечная шляпа. На поясе же – болталось две крупных палицы, украшенные изогнутыми крестами. – Добрый день, Инквизитор. Рад видеть, что вы получили мое приглашение, однако не ожидал, что ваш визит будет столь скорым.
- Кардинал Марзор? – слегка смутившись, решил на всякий случай спросить я.
Получив в ответ одобрительный кивок, я все же успокоился. Несмотря на свой величавый вид, лицо кардинала располагало к добродушной беседе.
- Надеюсь, не отвлек вас своим приглашением от более интересных приключений? – отойдя от двери, аккуратно спросил кардинал. Пригласив меня внутрь, он дождался, пока я зайду и плотно захлопнул за нами дверь.
- Не сказал бы, - честно ответил я, оглядывая убранство собора. Десятки длинных скамеек, проходы между которыми были украшены красными, пушистыми коврами. Видимо, сюда приходило немало людей в лучшие времена собора. Сейчас же, скамьи были пустыми, и лишь послушники перемещались по залу, ухаживая за рельефными изображениями богинь. В дальнем конце зала же, окруженная богинями, стояла колоссальных размеров позолоченная статуя мужчины в доспехах и клинком, пробивающим череп. Вероятно, статуя была посвящена одному из королей Легарии.
- Чудно, - слегка оживился кардинал и аккуратно положил мне руку на плечо. – Не хотите ли пройтись по собору, Инквизитор?
- Да, можно было бы, - покосившись на руку, после чего переведя взгляд обратно на кардинала, неуверенно ответил я.
- Простите, - слегка нахмурившись, резко опомнился и убрал руку кардинал, спрятав ее обратно за спину. – Не каждый день у нас… столь высокопоставленные гости.
- Вы сейчас точно обо мне? – слегка отстранившись от кардинала, но, все же пойдя вслед за ним по залу, усмехнулся я.
- Вы не титулованы, но весьма широко известны в священных кругах, Инквизитор, - спокойно ответил Марзор. – Багряный целитель. Кто бы мог подумать, что мы увидим хоть одного в столь короткое время.
- Кардинал, - нахмурился я, остановившись и привлекши к себе его внимание. – Если у вас есть ко мне дело, то не стоит начинать его с лести. Лучше просто объясните мне проблему. В противном случае же, буду вынужден попросить вас…
- Тс-с-с, - повернувшись и приложив палец к своим губам, прошипел Марзор. – Всему свое время. Льстить я вам не планировал, Инквизитор. Если вы восприняли факт, как лесть и пытаетесь бороться против нее, то вы считаете свои заслуги более важными, чем они есть на самом деле.
- Я… - чуть смутившись, я тут же опомнился и нарочито кашлянул. – Нет, простите.
- Не стоит извиняться, - широко улыбнулся кардинал и продолжил свой путь в сторону постамента, от которого вверх вело две лестницы, дугой огибающие место покаяния для прихожан. – Если ваше восприятие расходится с тем, что закладывал в воспринимаемое событие источник события, то виноват источник, а не вы. К сожалению, я просто хотел сделать вам приятно, и крайне удручен, что это было воспринято неправильно. Прошу вашего прощения.
- Да, ничего страшного, - идя вслед за кардиналом вверх по лестнице, попытался уйти от неприятного разговора я, озадаченно почесав затылок.
- Вот и славно, - радостно сообщил кардинал и немного замедлил шаг, выжидая, когда я с ним поравняюсь. – Прежде, чем приступить к вашему заданию, я бы хотел кое-что вам показать. Не возражаете?
- Заданию? – смутился я. – Не помню, чтобы в приглашении что-либо говорилось о задании.
- Потом все поймете, - вновь широко улыбнулся Марзор, открыв дверь в центральные залы собора.
В отличие от гостевого зала, здесь же все было уставлено изваяниями священников. Многие из них, как и Марзор, были облачены в смешные шляпы. По всей видимости, многие из статуй изображали кардиналов до Марзора. Помимо самих статуй, помещение было обставлено постаментами с оружием. Некоторые из посохов и палиц были защищены стеклом, некоторые же висели на стенах и слегка поблескивали. Вероятно, послушников собора регулярно отправляли на тщательную уборку помещения.
- Почти на месте, - идя вдоль постаментов с оружием, спустя некоторое время возобновил разговор Марзор. Однако это было ни к чему. Вдалеке виднелся крупный, стеклянный купол, по которому резво бегали маленькие молнии. Под самим куполом же – издалека виднелось черное, продолговатое древко.
- Не понимаю, - увидев посох целиком, нахмурился я. Он был практически полностью похож на тот, который дал мне Солакс и который некогда принадлежал Реордиану.
- Скажите, Инквизитор, - остановившись и спрятав руки за спиной, вновь обратился ко мне кардинал. – Что вы знаете о своем оружии?
- Оно… - потянул я, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. Говорить, что мой посох принадлежал некроманту – мне не очень хотелось. Однако наличие похожего посоха в соборе говорило за себя. Если я сейчас налгу, то кардинал узнает об этом. Тяжело вздохнув, я продолжил. – Оно принадлежало некроманту Реордиану. Один из его приближенных отдал мне его, когда я пришел в себя после ритуала.
- Приятно слышать правду в стенах нашего собора для разнообразия, - учтиво кивнул Марзор, подойдя ближе к посоху за стеклом. – Но, знаете ли вы, что в ваших руках – лишь половина посоха?
- Половина? – смутился я.
- Да, - через плечо бросил кардинал. – Посох, который сейчас у вас, перешел к Реордиану от Пифии после ее… неприятной ситуации, скажем так. Вторая часть хранилась здесь еще со времен, когда Реордиан решил покинуть орден святой церкви.
- Он был священником? – наигранно удивленно переспросил я. Кассиус рассказывал мне об этом. Сейчас же, была возможность получить чуть больше информации, которая могла оказаться полезной.
- О, одним из лучших в свое время, - усмехнулся кардинал. – Мало кто мог бы выстоять и десяти секунд в открытой дуэли с ним. К сожалению, он сошел с пути, встретив Пифию.
- А посох?..
- Пифия чувствовала себя виноватой перед церковью, когда Реордиан сказал ей, что откажется от сана чтобы быть с ней, - немного опустив голову, грустно объяснил Марзор. – Она разделила свой посох на две части, чтобы возместить хоть как-то причиненный церкви ущерб. Весьма благородно с ее стороны, но, к сожалению, глупо. Кардинал Фелат обрадовался, услышав о том, что посох перешел во владение церкви. Одно из сильнейших оружий некромантов в войне между Бастионом и Легарией теперь было в их руках. Хоть и не полностью, но некроманты также его лишились. Фелат повел войска на Бастион, но Реордиан остановил их, вызвав Фелата на дуэль перед всем его многочисленным отрядом. Отказ привел бы к падению морали у отряда, и Фелату пришлось согласиться. Стоит ли говорить о том, как быстро закончился этот бой?
- Пожалуй, нет, - чуть заметно улыбнулся я.
- Согласен, - коротко ответил кардинал, благодарно кивнув. – Операцию свернули, а Фелат – так и остался верным слугой Реордиана. Избавился он уже от него или нет – об этом говорить, к сожалению, не могу. Но, не сомневаюсь, что для Реордиана в его темном сердце осталось место для злорадства этой победе.
- Сомневаюсь, - перебил кардинала я. – Реордиан редко говорит о своих победах. Не думаю, что для него тот или иной поступок имеет столь сильный вес, чтобы гордиться им. Он ведет своих людей к мирному разрешению конфликтных ситуаций и…
- И это вы так думаете, - закончил за меня кардинал. – Но, отнюдь, я не могу судить о том, чего не вижу. Поступки Реордиана не раз вызывали у меня многочисленные вопросы, однако он ни разу не нападал открыто на земли Легарии. Возможно, в ваших словах действительно есть доля правды.
- Хотелось бы верить, - честно ответил я, нервно усмехнувшись.
- Инквизитор, - заметив, что я слегка задумался о некроманте, обратился ко мне Марзор. – Вы бы хотели услышать, каким будет ваше задание?
- Я не соглашался на задание, - вновь нахмурился я.
- Награда стоит вашего согласия, - широко улыбнулся кардинал. – Я предлагаю вам бартер, Инквизитор. Вы кое-что для меня сделаете – а взамен, я отдам вам то, что поможет вам в ваших дальнейших странствиях.
- И что же это? – усмехнулся я, хоть уже прекрасно понимал, что хочет мне предложить кардинал.
Словно чувствуя, что я уже догадался, Марзор медленно вытащил руку из-за спины и направил ее на посох. Чуть призадумавшись, он выдавил из себя короткий смешок и нарочито кашлянул.
- Посох снова станет единым целым, - объяснил он. – И он будет в ваших руках. Только вы будете решать, как именно нести свет в земли Легарии. Взамен же, я попрошу сделать для меня маленькое, но весьма тривиальное поручение. К сожалению, никому из своих послушников я не могу доверять. За вас же – говорит метка, оставленная некромантом. Печать варлока, от права использования которой вы отказались. Ваше благородство идет не из ваших поступков, но из глубин вашего сознания. Поэтому я знаю, что могу вам доверять. Поэтому я хочу, чтобы вы сделали для меня задание особой важности. Поэтому я отдам вам то, что сможет положить конец бессмысленной войне. Но, я не хочу навязывать вам свое предложение, поэтому задам вам всего один простой, но важный вопрос. Согласны ли вы выслушать меня, Инквизитор?
Опустив голову, я сдвинул брови. Было трудно понять, что именно задумал кардинал. Стоит ли мне доверять ему? Чисты ли его намерения? У меня было еще полным полно вопросов, но все они – остались без ответа. Полагаться на слепую удачу? А что, если кардинал – сам на стороне некромантов, раз он столь великодушного о них мнения?
Чем больше я думал об этом всем – тем сильнее сжимались кулаки. Рыжее кольцо на пальце уже начинало вдавливаться в кожу, хоть как-то тормозя меня от дальнейшего сжатия рук. Вопросы, их осталось так много. С другой стороны, если кардинал сдержит слово, то я смогу помочь многим в Легарии. Возможно, даже смогу спасти создателя Солакса? Кто знает, какие силы в себе таит посох, который даже в разломанном состоянии показал себя крайне достойным оружием в бою.
Подняв голову, я встретился взглядом с кардиналом. Судя по его лицу, он не хотел торопить меня с решением и терпеливо ждал. Возможно, он чувствовал, что во мне крутятся сомнения? А, может, он и хотел их породить, чтобы понять, стоит ли доверять мне?
Выдавив из себя легкую улыбку, я разжал руки. Это был один из тех, редких случаев, когда само наличие вопросов – было лучшим ответом, чем я мог бы попросить. Набрав полную грудь воздуха, я вернул себе уверенный взгляд, вглядываясь в учтиво ожидающее лицо кардинала. Немного погодя, я кивнул.

- По-моему, мы на месте, - миновав внутренние ворота и добравшись до торговой площади верхнего города, сообщил Солакс. Чуть призадумавшись, он резко взял вправо и пошел вдоль улицы, усеянной мастерскими. – Да, сюда.
- Никогда бы не подумала, что твой драгоценный Мартин будет работать под началом королевского двора, - едва поспевая за Солаксом, усмехнулась Наташа. – Интересно, король Абдоний хоть раз видел Мартина своими глазами?
- Сомневаюсь, что он хоть что-то способен ими увидеть, - грустно вставил Солакс, пройдя мимо ткацкой мастерской. Приветливо помахав и не получив в ответ ничего, кроме лениво приподнятой Солаксом руки, девушка на входе обиженно надула губы и ушла обратно в здание. – Да, вроде здесь.
- Слишком чисто, не находишь? – осматривая крупную, аккуратно устроившуюся между плотницкой мастерской и чем-то, что напоминало мишенями на улице мастерскую для лучников, съязвила Наташа.
Однако прежде, чем Солакс успел ей возразить – из кузницы раздался грохот и гневные крики. Мигом позже, дверь распахнулась и на улицу выбежала Тайпана, прикрывая руками голову. Следом за ней, на улицу вылетели низкоуровневые кожаные перчатки.
- Мы тут благотворительностью не занимаемся! – теперь, когда дверь была открыта, раздалось из кузницы. – Проваливай!
- Но, так нельзя, - остановившись, жалобно обратилась Тайпана в сторону прохода.
- Как нельзя? – выйдя из кузницы, усмехнулся худощавый человек в лиловой робе, украшенной бордовым мехом и золотой цепочкой, соединяющей края ворота.
- Я Тайпана, - продолжила ругаться девушка. – Мне нужны деньги!
- Твои проблемы, - скрестив руки на груди, недовольно парировал мужчина. – У тебя, может, есть что-то на продажу? Ресурсы? Материалы? Может, старое снаряжение, которое можно починить и перепродать?
- Нет, но…
- Тогда вали отсюда! – вновь закричал мужчина. Пожилой плотник, обрабатывающий древко копья в соседнем здании не выдержал и усмехнулся, кинув на дорогу неподалеку от Тайпаны необработанное полено. – Это еще что за хрень?
- За тебя вношу, - улыбнулся плотник, вернувшись к работе.
- Чудесно, - развел руками мужчина. – И что она с поленом делать будет?
- Ее проблемы, - безразлично потянул плотник. – Может тебе на золото обменять, если хочет. Я уже устал от вашей ругани.
- А тебя кто посадил подсушивать, вообще? – вновь взъелся мужчина, но тут же замолк, едва заметив подходящих Солакса и Наташу. – Что за?..
- День добрый, Мартин, - усмехнулся Солакс.
- Солакс! – резко позабыв о своих препинаниях с Тайпаной и плотником, воскликнул Мартин, набросившись бойцу на шею. – Какого черта, Солакс? Почему не написал, что в Фарварионе будешь?
- Решил тебе сюрприз устроить, - похлопав Мартина по спине и кое-как спихнув его с себя, улыбнулся Солакс. – Есть минутка?
- Да, конечно! – радостно продолжил Мартин, резко направившись обратно в кузницу. – Заходи, всегда рад тебя видеть.
- Эм, Солакс, да? – дождавшись, пока Мартин скроется в кузнице, аккуратно спросила Тайпана, подойдя к Солаксу.
- Чего тебе? – остановившись и ненавистно взглянув на Тайпану, коротко спросил он.
- У вас не найдется…
- Нет, не найдется, - не дав ей закончить и оттолкнув в сторону, холодно ответил Солакс, продолжив свой путь в кузницу.
- Тяжелый день, да? – чуть заметно усмехнувшись, обратилась Наташа к Тайпане.
- Не то слово, - упершись лбом в ладонь, грустно потянула девушка. – А ты…
- Нет, мне самой деньги нужны, - с улыбкой перебила ее Наташа. – Не думала сама выйти из города и поохотиться?
- Они не умеют, - вновь оживился плотник. – Все, что Тайпаны могут – так это попрошайничать и жить за чужой счет.
- Так, заткнулся! – вынырнув из кузницы, гневно крикнул Мартин. Переведя взгляд на Тайпану, он гневно сплюнул на мостовую и с грохотом захлопнул за собой дверь.
- Повезло с соседями, - рассмеялся плотник, чуть не срезав немного лишнего с обрабатываемого им древка. – Тайпана, не советую вам здесь задерживаться надолго. А лучше и вовсе обходите этот маршрут. Мартин – далеко не самый проблемный мастер на этой улице.
- Да уж, спасибо за совет, - помотав головой, все еще упираясь лбом в ладонь, потянула Тайпана.
- Так, вы как хотите, а я, пожалуй, тоже пойду, - аккуратно вставила Наташа, направившись в сторону кузницы.
- А деньги?.. – взмолилась Тайпана, опомнившись и убрав руку от лица.
- Сама заработаешь, - открыв дверь и слегка поморщившись от гневных криков Мартина, который теперь переключился на своего подмастерья, коротко ответила Наташа. Чуть призадумавшись, она тяжело вздохнула и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь.
- А ты, Мальфор? – вновь опомнившись, обратилась Тайпана к плотнику. – Может, у тебя есть?..
- Девочка, я уже давно вышел из возраста, когда гоняются за каждой встречной юбкой, - отложив древко и повернувшись к Тайпане, спокойно объяснил плотник. – Не думаю, что это хорошая идея спрашивать у меня деньги.
- Справедливо, - разведя руками в сторону, обреченно вздохнула Тайпана.
Немного призадумавшись, она быстро помотала головой и вновь продолжила свой путь вдоль по улице, вприпрыжку и добродушно улыбаясь. Проводив ее взглядом, Мальфор лишь бросил обреченный взгляд на кузницу. Крики в ней не смолкали практически никогда, а текучка учеников у Мартина – била все рекорды среди мастеров Фарвариона. Взяв в руки древко и проверив, все ли он заточил, как нужно, Мальфор встал со своего пенька и направился внутрь за очередной доской. Вечером ему предстояла нелегкая встреча с Мартином, который поставлял ему наконечники и набалдашники для копий и алебард. Лучше всего сейчас было бы морально подготовиться к трудному разговору о заказе новой партии.

- Весьма странное задание, - выслушав просьбу кардинала, не смог сдержаться я. – Вы уверены, что это правильное решение?
- Да, несомненно, - учтиво кивнул Марзор.
- А как Абдоний…
- Король Абдоний, - быстро поправил меня кардинал.
- Прошу простить, - виновато отозвался я. – Как король Абдоний относится к вашему плану?
- Я говорил с ним вчера об этом, - честно признался Марзор. – Он считает, что это дело собора, а не королевского двора и передал мне полномочия на самостоятельное решение этого вопроса.
- То есть, он решил не брать на себя ответственность, если что-то пойдет не так? – нахмурившись, уточнил я.
- Не совсем, - продолжил кардинал. – Королевскому двору в любом случае придется нести ответственность, если будет допущена оплошность в этом… весьма деликатном деле. Не сомневаюсь, что король Абдоний прекрасно понимает всю опасность данной затеи.
- Значит, вы признаете, что эта идея опасна? – скрестив руки на груди, недовольно продолжил я.
- Куда опаснее в нашей ситуации было бы ничего не предпринимать, - нахмурился в ответ кардинал. – Если кто-нибудь в Бастионе узнает, что мы оставили… это без внимания…
- Значит, в городе его череп будет представлять меньшую угрозу, верно? – наконец догадался я.
- Сами подумайте, Инквизитор, - прекратив недовольства и вернув добродушную улыбку на лицо, продолжил кардинал. – Возле гробницы дежурит дюжина стражников. Сверху к ним, неподалеку расположился аванпост кентавров. С другой стороны – находится наш аванпост, но сравнительно дальше. Пока кентавры сохраняют нейтралитет по отношению к Легарии и Бастиону – они представляют угрозу.
- А в городе…
- В Фарварионе собрана практически вся королевская армия, - не дал мне закончить Марзор. – Десятки тысяч тренированных стражников, готовых сравнять с землей любого, кто подойдет к городу на выстрел посоха боевого мага. К тому же, помимо стражи – Фарварион является крупнейшим городом в Легарии. Даже если некоторые гильдии примкнут к силам Бастиона – здесь у нас тысячи бойцов, способных самостоятельно уничтожить крупные отряды нежити. Некоторым из них по плечу даже открытые бои с некромантами, а не только с их прислужниками. Сами подумайте, Инквизитор…
- Понимаю, - перебил его я и кивнул. – Возможно, мне стоит набрать сопроводительный отряд…
- Нет, это ни к чему, - не дал мне закончить мысль Марзор. – Любое разглашение может сыграть на руку врагу. Вы знаете, насколько «трепетно» люди хранят секреты? Первая же пьянка в таверне – и весь город знает о наших планах. Как думаете, много ли агентов Бастиона скрывается в стенах Фарвариона?
- Агенты Бастиона? – смутился я. – А, разве стража не проверяет всех на входе?
- Вы действительно думаете, что кто-то будет открыто говорить страже, мол «я агент Бастиона и хочу выслеживать для нашего повелителя информацию в вашем городе»? – слегка взъелся кардинал. – Нет, разумеется, нет. Для начала, они входят в состав других, дружественных городу гильдий. Достигают там руководящих должностей, чтобы к ним в дальнейшем не было претензий. Отведя от себя подозрения, они могут спокойно перемещаться между городами. Я даже не знаю, есть ли среди моих послушников кто-то, кто работает на Бастион – что уж говорить об остальном городе.
- Да, пожалуй, это было глупо с моей стороны, - почесав затылок, попытался извиниться я. – Прошу…
- Не просите, - обиженно заявил кардинал. – Мне известно о ваших связях с некромантом Реордианом куда больше, чем вы можете себе представить. Я не могу слепо верить в благонамеренность поступков некроманта. Что уж говорить о его последователях в Отчуждении.
- Вы знаете о нашей гильдии? – удивился я.
- Более чем достаточно, - кивнул кардинал. Также прекрасно знаю, кто из королевского двора находится в непосредственной близости к вышеупомянутому некроманту. Однако король Абдоний слепо верит в Реордиана. Считает, что его поступки – способны принести мир в земли Легарии. Если это действительно так, то я хотел бы в дальнейшем извиниться перед Реордианом за свои подозрения. К сожалению, пока у меня такой возможности, да и повода, нет.
- Вы говорили о своих подозрениях с… приближенными короля Абдония, кардинал? – решив на всякий случай не упоминать имен, спросил я.
- Да, разумеется, - кивнул Марзор. – Шабатта регулярно поставляет мне информацию о его планах и событиях в землях Бастиона. И у нас не раз уже всплывал этот разговор за чашкой эльфийского чая. Она по прежнему считает, что Реордиан все делает верно, а на посту главы вашей гильдии – стоит лишь из-за того, что люди хотят за ним идти и видят в нем своего, хоть и не официального, лидера, а не из-за своих собственных политических амбиций.
Я промолчал. Кардинал Марзор, вероятно, знает о нашей гильдии больше, чем я. Едва проснувшись, меня отправили на склад и в другой город. Разумеется, на хоть какое-то уточнение о происходящем вокруг – времени не было.
- Так вот, - нарочито кашлянув, вернув меня из размышлений, продолжил кардинал. – Согласны ли вы мне помочь, Инквизитор?
- При одном условии, - аккуратно ответил я.
- Слушаю, Инквизитор.
- Когда я вернусь – мне нужно будет поговорить с королем Абдонием, - попытался вкратце объяснить свою просьбу я. – Сможете организовать мне личную встречу, кардинал?
- Быть может, я мог бы поговорить с королем Абдонием за вас, Инквизитор? – с интересом спросил Марзор.
- Нет, кардинал, - отрезал я, вызвав на его лице легкое удивление. – Это мое задание. Я не могу переложить его на кого-то и потом делать вид, что я все сделал, как нужно.
- Приятно слышать, - улыбнулся Марзор. – Что же, хорошо. Если вам это необходимо – то я провожу вас в тронный зал, как только вы вернетесь с успешно выполненного задания. Разумеется, сначала хотелось бы разобраться с посохом, когда вы вернетесь. Остальное – уже после этого сможем сделать.
Благодарно кивнув, я предложил кардиналу двигаться обратно в сторону основного зала. Если уж и браться за это задание, то делать все быстро. Отложив до вечера – придется откладывать на следующий день, поскольку путь до обозначенного места был неблизким. А продвигаться ночью – после Ведьминой гавани не особо хотелось. Мало ли, что там бегает в темноте вокруг Фарвариона.

- Ты что творишь, высморок?! – резко оторвавшись от беседы с Солаксом, закричал на своего ученика Мартин. Бросив все, он подбежал к плавильне и вытащил мерцающую заготовку под клинок.
- Закаляю материал, - честно признался ученик.
- Чтоб тебя Тайпаны усыновили, - отойдя к полке со склянками и травами, продолжил ругаться себе под нос Мартин. – Кто рарный крафт в плавильню сует, не добавив мафельных хербов, Койи?
- Я Колхозник…
- Да мне плевать! – взяв мешок с порошком и посыпав им заготовку, громко не дал ему закончить Мартин. – На, держи, утырок.
- А зачем порошком посыпать? – забыв о том, что он Колхозник, виновато обратился он к наставнику.
- Затем, мой умственно отсталый ученик, что рарный крафт при использовании мафельных хербов может задаблиться, - бросив на Колхозника гневный взгляд, словно эта информация должна была быть известна всем в землях Легарии, объяснил Мартин. – Тебя кто вещи создавать учил?
- Вы, Мартин, - вернувшись к плавильне и положив заготовку в огонь, тихо ответил Колхозник.
- Учитель Мартин! – закричал на него кузнец. – Какого лича, Койи? Я тебя что, учил не следить за рецептами кузнечными? Я тебя учил не думать своей головой, в которой одиноко мечется единственная мысль о том, как меня раздражать? Я тебя учил всему, Койи, и ты должен быть мне благодарен!
- Простите, учитель, - виновато поник Колхозник. – Только я не Койи, я…
- Ты высморок! – надорвав голос, высоко воскликнул Мартин. Кашлянув и притворившись, будто ничего не произошло, он продолжил. – И навсегда останешься высморком, если не поинтересуешься элементарными основами работы с рарными крафтами! Не забудь экстракт корнэлии хоть добавить в ведро, когда будешь охлаждать заготовку.
- А зачем?..
- Затем, высморок! – уже удивленно, а не гневно, воскликнул Мартин. – Если рарный крафт охлаждать в воде с экстрактом корнэлии, то на выходе, при дублировании, ты получишь рыж и синь! Ты хочешь зарабатывать огроменные кучи денег на рыжих и синих рарах?
- Да, учитель…
- Тогда заткнись и читай чертово пособие, которое я тебе дал! – обреченно закончил Мартин. Проведя руками по длинным, гладким волосам, он вернулся обратно из кузнечной части в гостевое крыло, где помимо прилавка удобно расположился стол и несколько стульев. – Так что тебя привело ко мне, Солакс?
- Честно – мы бы хотели, чтобы ты снаряжение подлатал нам, - улыбнулся Солакс. – За золотом не постою, ты же меня знаешь.
- Знаю, знаю, - неожиданно быстро переключившись в спокойное состояние, ответил Мартин. Быстро окинув взглядом Солакса и Наташу, он подошел к Солаксу и вытащил маленький, позолоченный молоток из внутреннего кармана своей робы. – Так, не шевелись.
Аккуратно стукнув молотком по плечу Солакса, он отошел к Наташе. По всем доспехам Солакса резво пробежали блестки, залатывая все трещины и царапины.
- Вот, как новенький, - спрятав молоток обратно, радостно сообщил Мартин. – А ты, остроухая, встань и иди.
- Куда идти? – смутилась Наташа.
- Тебе действительно хочется знать, куда бы я тебя послал, будь на то моя воля? – усмехнулся Мартин. – За мной иди.
- Ладно, - поджав нижнюю губу, коротко ответила Наташа, встав из-за стола. Подойдя к Мартину, который отошел к кузнечному крылу, она остановилась, едва он поднял руку. – Что такое?
- Стой и не шевелись, - подойдя к ней и вытянув ее руки в стороны, с серьезным видом заявил Мартин. – Так, наручи нужно заменить. Нательную броню тоже не помешает. Так, нагрудник…
Слегка призадумавшись, Мартин пожал плечами и резко схватился за грудь озадаченной Наташи. Открыв, было, рот, она тут же замолчала, едва кузнец убрал руки и почесал подбородок.
- Грудь мягкая, - сказал он и присел на корточки. – Плохо, нагрудный доспех тоже заменить не помешает, к тому же уровень позволяет. Так, теперь поножи…
- Нет, поножи не надо! – воскликнула Наташа, едва руки Мартина потянулись в сторону паха. – Я… справлюсь сама.
- Дура, что ли, остроухая? – схватив ее за ляжку и подтащив обратно к себе, недовольно заворчал Мартин. – Так, поножи тоже заменю. Эй, Солакс!
- Ну? – громко крикнул из гостевого крыла Солакс.
- Нужно много золота, - потерев руки, улыбнулся Мартин. Видимо, мысль о деньгах грела его не менее чем и Наташу, едва на горизонте наворачивалось выгодное дело. – Семь тысяч примерно. И материалы, если есть. В противном случае – доплачивать придется.
- Получилось! – громко воскликнул Колхозник, перебив Мартина. Сидя на корточках, Мартин провел рукой по лицу и лениво обернулся к счастливому ученику. – Получилось, учитель Мартин!
- Что у тебя получилось, высморок? – нахмурился он. – Козявку из носа вытащил и по заготовке размазал?
- Нет, учитель, - не обращая внимания на то, что он «высморок», воодушевленно ответил Колхозник. – Крафт задаблился!
- М? – поднявшись и направившись к ученику, потянул Мартин. Подойдя к наковальне, он пристально посмотрел на рыжеватую заготовку, которая когда-то предназначалась для клинка. – Ты уверен, что все правильно сделал?
- Да, учитель Мартин, - равняя молотом металл, все также радостно ответил Колхозник.
- Тогда объясни мне, - соединив кончики пальцев, нарочито заботливо начал Мартин. Оторвавшись от работы, его ученик обреченно сглотнул. Обычно, подобное поведение Мартина не вело ни к чему хорошему. Естественно, и в этой ситуации – он резко продолжил кричать. – Какого, высморок, у тебя заготовка для гребанного клинка выглядит, как сдвоенное топорище?
- Я… - виновато потянул ученик.
- Высморок, в курсе, - подернув глазом, гневно перебил его Мартин.
- У вас закончился кальцемит, учитель, - поник Колхозник. – Вас не было на месте, и я решил добавить ракмал вместо кальцемита.
- Ты с каких пор решаешь, что можешь самостоятельно вносить поправки в рецепты? – сощурив взгляд, спросил Мартин, но уже на удивление спокойно. Чуть призадумавшись, он взял с полки свой рабочий блокнот и приготовился записывать. – Кальцемита не было совсем?
- Да, учитель, - чуть взбодрившись, ответил Колхозник.
- Хорошо, - бегло записал пером Мартин. – Сколько ракмала добавил вместо него?
- Около…
- Какой, к пресвятой третьей ноздре кардинала Марзора, «около»? – вновь перешел на крик Мартин. – Сколько у нас было ракмала?
- Шесть ящиков, - виновато ответил ученик.
- Отлично, сейчас пять, - глянув в дальний угол, где лежали материалы под заготовки, спокойно ответил Мартин, записав нужное количество в блокнот. – Ты что, ящик ракмала угробил?
- Извините, учитель, - ответил Колхозник.
- Ничего, - закрыв блокнот, успокоил его Мартин. – Хорошая работа. Теперь буду знать, что есть и менее затратный способ получить заготовки под сдвоенный топор.
- Вы не знали, что так можно? – съязвил Колхозник.
- Ты тоже не знал, высморок, - огрызнулся в ответ Мартин, положив блокнот обратно на полку и убрав перо. – Если бы ты сейчас испортил рарный крафт – я бы…
- Эм, прошу прощения, Мартин, - перебила его Наташа, все еще стоящая на месте. – Долго мне тебя ждать?
- Нет, можешь садиться, - безразлично потянул Мартин. Слегка призадумавшись, он вновь бросил взгляд на рыжую заготовку, над которой трудился Колхозник. – Эй, Солакс!
- Чего тебе опять? – уже недовольно ответил он.
- Ты топор новый не хочешь себе? – вновь потерев руки и забежав в гостевое крыло, радостно спросил Мартин.
- Можно было бы, - нахмурился Солакс. – Ты это к чему сейчас?
- В Фарварионе мало толковых бойцов, кто с двуручными топорами ходит, - честно ответил он. – Продать рарный рыж, да еще и на виду у попрошаек-Тайпан – задача весьма непростая.
- Ты хочешь мне его продать, так? – обреченно вздохнул Солакс. – Хорошо, сколько ты за него хочешь?
- О, пресвятая грудь богини богинь! – радостно воскликнул Мартин, подбежав к прилавку. – Учитывая стоимость материалов, плюс затраченная работа. Плюс сверху недовольство со стороны остроухой и самодеятельность высморка Койи…
- Эй, это не вноси-то! – усмехнулся Солакс.
- Плюс за то, что споришь, - повернувшись на мгновение и вернувшись обратно к бумагам, продолжил вслух считать Мартин.
- Я танк, ты маг, - коварно улыбнулся Солакс. – У меня есть право с тобой спорить.
- От меня зависит, треснет топор в бою или нет, знаешь ли, - помахав пером, безразлично потянул Мартин.
- Аргумент, - тяжело вздохнул Солакс.
- За тридцатку отдам, по знакомству, - досчитав, сообщил сумму Мартин.
Присвистнув, Солакс задумался. Он и так решил залезть в командный инвентарь и забрать часть денег у Инквизитора, чтобы оплатить новые доспехи Наташи. Так теперь еще и за себя платить нужно.
- Давай так сделаем, - подсчитав расходы и споры с Инквизитором, начал Солакс. – У тебя есть свитки для заточки?
- О, на складе их полно, - снова оживился Мартин, предчувствуя очередные пересчеты и выгоду для себя.
- Прекрасно, - продолжил Солакс. – Тогда я сдам тебе материалы, которые мы собрали на пути в Фарварион. Вычтешь их стоимость из заказа на топор, броню и заточку топора до пятой градации. Пойдет?
- Ты мне еще и материалы продашь? – задумчиво спросил Мартин. – Да у меня сегодня отличный день! Эй, Койи!
- Да учитель? – послышался обреченный голос из-за стены.
- Бегом к Мальфору, как заготовку домучаешь! – крикнул Мартин. – Мне нужен манекен для отбивки брони и две заготовки под древко для топора. Упругие формы Наташи…
- Эй! – недовольно вставила она.
- Я тебе сброшу личным сообщением, - безразлично продолжил он. – Передашь их Мальфору, пускай делает, если хочет еще со мной сотрудничать.
- Хорошо, - отозвался Колхозник.
- Чудно, - призадумавшись, он выпустил перо из руки и отбежал за стену в кузнечное крыло. – У нас драгонит есть?
- Да, два ящика должно остаться было на складе с последней поставки, - глянув в сторону подручных материалов, и не найдя там нужного, потянул ученик Мартина.
- Чудно, - отвернувшись и вернувшись к бумагам, заворчал Мартин. – Тогда можно будет сделать само древко из стали, покрыв драгонитом для устойчивости. Хм…
Вновь оторвавшись от бумаг и уже не замечая Солакса с Наташей, он ушел в свои мысли, разглядывая потолок. Для Солакса подобное поведение Мартина было крайне знакомым. Каждый раз, когда ему в руки попадала какая-либо новая мысль или же что-то необычное – он с головой уходил в работу, не обращая ни на что вокруг.
- Да, должно получиться, - почесав подбородок, вернулся к бумагам Мартин. Поскрипывая пером, он периодически поглядывал в сторону стены и словно вел какие-то подсчеты кончиком пера в воздухе. – Да, это хорошая идея. Хм…
- Ну, хоть не кричит больше, - остудив готовое топорище, сняв с себя фартук и умыв лицо, усмехнулся Колхозник, направившись к выходу. Задержавшись в гостевом крыле и наблюдая, как его учитель ведет подсчеты в уме, не замечая ничего вокруг, он неожиданно для Солакса улыбнулся. – Передайте Мартину, что я вернусь, как только манекен для отбивки будет готов.
- И каэльскую пудру к драгониту можно добавить для легкости, - перебил его размышляющий вслух Мартин.
- Если он оторвется от бумаг раньше, чем ты вернешься, - усмехнулся в ответ Солакс.
Благодарно кивнув, Колхозник накинул кожаную куртку и вышел из кузницы. Наташа же с Солаксом переглянулись и продолжили наблюдать за работой Мартина. По всей видимости, он задумал нечто действительно потрясающее для своего друга, Солакса, который уже успел не раз прокрутить в голове предстоящий разговор с Инквизитором о том, куда ушла громадная куча денег.

- С нетерпением жду вашего возвращения, - открыв дверь собора и выпуская меня на улицу, сказал Марзор. Едва услышав знакомый голос, Вальет вытянулся и вновь принялся разглядывать невероятные небесные пейзажи.
- Постараюсь сильно не задерживаться, - выйдя из собора, бросил я кардиналу, попутно открывая панель с личными сообщениями. Как обычно, там накопилась целая куча непрочитанных писем со всех уголков Легарии. Даже от Юмико пришла весточка, что у нее все хорошо, но она задержится на некоторое время в здании их гильдии. – Спасибо за приглашение, кардинал.
- Не стоит, - протянув руку, улыбнулся он в ответ. – Я был рад, что вы нашли время для визита, Инквизитор.
- Что за… - пожав протянутую руку Марзора и прочитав последнее сообщение от Солакса, не сдержался я. – Семьдесят пять тысяч?
- Ваши друзья времени не теряют, как вижу, - усмехнулся кардинал. – Можно поинтересоваться, на что у них ушла столь крупная сумма?
- На обновление вооружения, - быстро набирая гневный ответ, бросил я. – Мы с ними разминулись на подходе к собору. Они пошли к Мартину и…
- О, можете не продолжать, - спрятав руки за спиной, радостно перебил меня кардинал. – Это еще маленькая сумма. Знаете, он прекрасный кузнец. Он сделал превосходную броню королю Абдонию. К сожалению, из-за этого сильно пострадала городская казна – отпускная цена брони составила четыреста пятьдесят тысяч золотых.
Переведя взгляд с панели с сообщениями на кардинала, я едва заметно подернул глазом. В голове теперь крутилось две мысли – убить Мартина, или же убить Солакса за его знакомство с Мартином.
- Я могу погасить часть суммы за вас, Инквизитор, - виновато потянул кардинал. – Если вам не хватает, разумеется.
- Да нет, золота то хватает, - стерев напечатанное сообщение, успокоился я. – Просто неожиданно, что Солакс столь… легко избавляется от денег.
- Вы недооцениваете Мартина, - вновь улыбнулся кардинал. – Он бывает весьма настойчив, когда дело касается дорогих изделий.
- Да уж, могу себе представить, - отправив сообщение Солаксу о том, что мой визит к кардиналу уже закончен, и я был бы рад пересечься, грустновато усмехнулся я. – Стоит ли мне идти в кузницу?
- Не помешает, - быстро окинув меня взглядом, спокойно ответил Марзор. – Но, советую заранее приготовиться к дополнительным тратам. За качеством и полезностью своего товара Мартин следит очень тщательно. Однако это сильно завышает цены для покупателей.
- Учитывая, что у вас по городу разгуливают Тайпаны? – повел бровью я. – Не удивлен, что он пытается продать что-нибудь дорогое всем подряд.
- Справедливо, - улыбнувшись, кивнул кардинал. – Не смею более вас задерживать. Желаю вам удачи на вашем задании, Инквизитор. И передавайте привет Наташе. Очень жаль, что она не пришла вместе с вами – был бы очень рад с ней повидаться.
Едва открыв рот, я даже не успел ничего сказать, как Марзор уже скрылся в дверях собора. Мигом позже, дверь закрылась, а Вальет облегченно вздохнул и успокоился.
- Визит прошел успешно, полагаю? – наконец выдавив смешок, который столь долго в нем держался, съязвил Вальет.
- Не хотел бы об этом говорить, - холодно ответил я. Убедившись, что от Солакса пришли координаты кузницы, я закрыл панель с сообщениями. Остальные можно и позже будет прочитать. – Скажи, Вальет…
- Да? – с интересом перебил меня послушник.
- Кардинал со всеми ведет себя столь… учтиво, что ли? – пытаясь подобрать нужно слово, потянул я.
- Сколько его помню на посту кардинала, - пожал плечами Вальет. – Никто не знает, откуда прибыл Марзор. Некоторые говорят, что сами создатели послали его к нам, некоторые же, что он – некромант и работает на Бастион. Трудно судить, но ясно одно – до служения на посту кардинала никаких упоминаний о Марзоре не было.
- Интересно, - нахмурился я. – А, почему его пустили на пост кардинала?
- Тоже не знаю, - честно признался послушник. – Послушай, я не хотел бы обсуждать своего начальника на месте работы. Хочешь больше информации о кардинале – заскочи в таверну за городом. Не хочешь – тогда иди уже отсюда.
- Весьма дружелюбно, - усмехнулся я, спрятав руки в карманы. – Ну ладно тогда, о великий Вальет, не буду отвлекать тебя от разглядывания городских крыш.
- Иди уже, - обиженно отрезал Вальет, хоть и не так уверенно. Наверное, я попал в точку, попытавшись пошутить. Возможно, вся его работа и состояла в том, чтобы разглядывать крыши, улицы и небо, когда кардинал выходил из собора.
Выдавив слегка нервный смешок, я огляделся по сторонам. Вдалеке виднелись каменные стены, отделяющие нижний город от богатого района Фарвариона. Махнув на прощание Вальету рукой, я уверенно направился туда. В верхнем городе мне предстоял сложный разговор касательно групповой казны. На какой-то момент, в голове даже промелькнула мысль, что Наташа на меня плохо повлияла своей любовью к деньгам. Отмахнув от себя эту мысль куда подальше, я постарался все же насладиться архитектурой города. Кто знает, когда мне доведется вновь сюда вернуться? И доведется ли? Никогда не знаешь, чем обернется то или иное путешествие. Со своего, хоть и недолгого опыта путешествий по Легарии я усвоил две вещи. Первое – никогда не знаешь, кому захочется перевалить на тебя свою работу. И второе – всегда есть, по меньшей мере, два решения любой проблемы. Не хотелось бы, чтобы задание от кардинала оказалось именно таким. Принимать решения – явно не самая сильная из моих сторон.

- Ха, так и знал, что он не будет против, - прочитав сообщение от Инквизитора, воскликнул Солакс. – Мартин!
- Отвали, мешаешь, - недовольно крикнул в ответ Мартин из кузнечного крыла. – Так, тридцать секунд будет остужаться, можно пока…
- Зануда, - обреченно вздохнул Солакс и встал из-за стола, отойдя к прилавку. За ним на стене висела полка с Фарварионскими наградами. Масса кубков за успехи в кузнечном деле, чародейском, достижения мастера по доспехам и даже золотая доска за работу плотником. – Мартин, ты плотником работал?
- Помогал Мальфору в его мастерской, - выйдя из-за стены и обойдя прилавок, небрежно бросил Мартин. Открыв дверь, он быстро спустился вниз по лестнице, ведущей на подземный склад. Через минуты полторы он вернулся с ящиком в руках, из которого на пол сыпалась синеватая пыль. – Даже не думай спрашивать, каково это, быть плотником.
- И каково это, быть плотником? – хитровато улыбнувшись и проводив взглядом Мартина, торопливо скрывшегося за стеной, тут же спросил Солакс.
- Заткнулся! – гневно крикнул Мартин, после чего зазвучал звон кузнечного молота. – Хреново это. Ты доволен?
- Вполне, - усмехнулся Солакс и перевел взгляд на открывшуюся дверь. Протолкнув внутрь деревянный манекен, следом вошел Колхозник с формами для древка. – Быстро ты.
- Койи, это ты? – не отрываясь от кузницы и утерев с лица пот, громко спросил Мартин.
- Да, учитель, - закрыв за собой дверь и сняв куртку, повесив на крючок, потянул Колхозник. – Мальфор просил передать, что к вечеру ждет…
- Пускай ждет, - прервал его Мартин, вытащив из ящика небольшой, голубоватый слиток и взяв с полки странный предмет, внешне похожий на рубанок. Проехавшись по слитку несколько раз этим «рубанком» с жутким скрежетом, Мартин быстро собрал полученную стружку и положил ее в нечто, похожее на металлический шар. – Койи… а шут с тобой, Колхозник!
- Да? – оживился ученик, надевая кузнечный фартук.
- Сорок секунд над огнем подержи, - передав ученику щипцы с зажатым шаром, спокойно отдал приказ Мартин. – Можешь чуть подольше, но не сильно. Зальешь по лезвиям заготовки.
- Хорошо, сделаю, - взяв с полки крупные, кузнечные перчатки, быстро согласился Колхозник. – Траллеской пыли добавить?
- Думаешь надо? – слегка нахмурился Мартин.
- Будет шанс получить заточку второй градации, учитель, - отойдя к печке и стараясь не отвлекаться от работы, бросил Колхозник. – Да и базовые показатели урона могут увеличиться относительно стандарта.
- Хорошая мысль, - почесав подбородок, одобрил Мартин. – Вытащи тогда секунд на десять и засыпь пыль. Потом еще тридцать секунд подержишь.
- Да, знаю, - улыбнулся Колхозник, уже засыпая пыль в вытащенный шар, отчего из отверстия сверху стали выплескиваться капельки раскаленного материала. – Вы же меня этому научили, Мартин.
- «Ты меня учил», - поправил Колхозника Мартин и разложил заготовки под древко на столе в гостевом крыле, выгнав Наташу с ее облюбованного места. – Молодец, Колхозник.
- Спасибо, учитель! – громко ответил ученик и немного подвигал щипчиками. Мартин научил его и этому. Если при разогреве дать сплаву немного подвигаться, то тепло будет распределено более равномерно и шансы на порчу оружия будут минимальными.
- Просто «спасибо», - усмехнулся Мартин и вернулся в кузнечное крыло. – Сталь здесь или на складе?
- Утром ящик принес, - ответил Колхозник, утерев пот с лица. – Половина должна была остаться.
- Отлично, - обойдя Колхозника и подойдя к груде металла, принявшись пристально ее рассматривать, потянул Мартин. – Как разберешься с драгонитом – заготовки на столе в гостевом крыле лежат. Сделаешь древко из стали, потом уже отливку сделаем из других материалов. Я пока доспехами займусь.
- Вам не нужна плавильня? – вытащив щипцы и подойдя к наковальне, спросил Колхозник.
- Нет, для доспехов, которые я хочу сделать, все необходимое есть на складе, - встав с корточек, ответил Мартин. Заметив, что его ученик не теряет времени, аккуратно разливая ценный материал, он обошел с другой стороны и подошел к манекену. – Хм, грудь хорошо получилась. Натурально.
- Да хватит уже! – обиженно вставила Наташа. – Солакс, поддержи меня!
- Не-а, - безразлично пожал плечами Солакс.
- Передай Мальфору, что он отлично потрудился, - подняв манекен и направившись в сторону склада, бросил через плечо Мартин Колхознику. – А то иногда жалобы приходят, что на грудь давят доспехи сильно. Если ее сделать неправильно на манекене, то потом проблем в бою не оберешься.
- Да, обязательно, - остудив щипцы и дав время заготовке слиться с добавленным материалом, бросил Колхозник, отойдя в угол за сталью. – Солакс, можно попросить принести заготовки и положить их на пол? Не хочу стол испортить.
- Без проблем, - оживился Солакс, аккуратно стукнув по плечу озадаченную Наташу. – С тобой-то что?
- Да нет, ничего, - нервно отозвалась эльфийка.
- Как скажешь, - пожал он плечами в ответ и, взяв заготовки со стола, направился в кузнечное крыло.
Погладив себя правой рукой по левой, она виновато глянула в сторону открытой двери на склад, откуда доносился шум трудящегося Мартина. Он заботился о клиенте. Старался сделать все, чтобы вещи были удобными и практичными в бою. Теперь из-за своего же возмущения – она чувствовала себя виноватой. Слегка призадумавшись, она открыла окно с групповым инвентарем, после чего перешла в личный и принялась листать длинный список материалов, который успела собрать за время зачистки подземелий с другой командой.
- Отлично, спасибо, - расплавляя стальной слиток и бросив короткий взгляд на Солакса, принесшего формы, коротко сказал Колхозник.
- Скажи, Колхозник, - глянув в сторону гостевого крыла, обратился Солакс к подошедшему ученику Мартина. Глядя, как тот разливает сталь по форме, он предпочел не мешать и отошел чуть назад. – Почему Мартин работает на складе?
- Ему так удобнее, - не отвлекаясь от работы, ответил Колхозник. – Он редко пользуется чем-либо, кроме своих инструментов. С ними ему… практически ничего не нужно в кузнице, кроме материалов.
- Он сам их создал или купил за кровь? – нахмурился Солакс. – Просто я не помню ничего подобного в магазине богини.
- Их невозможно купить, - перейдя ко второй заготовке, ответил Колхозник. – Мартин создал их, будучи учеником Мальфора. Изначально он их делал, чтобы помогать своему учителю, да и самому работать быстрее. Возраст, как-никак, не позволяет Мальфору все выполнять с такой же скоростью, как он делал когда-то. Но Мальфор посчитал, что Мартин пытается идти против традиций их же ремесла. И отказался от него, как от ученика. Сам же Мартин в дальнейшем покинул Фарварион, а потом вернулся и получил кузницу при королевском дворе. Большего рассказать не могу, к сожалению, сам не знаю, где он путешествовал во время своего изгнания из ряда мастеров.
- Я знаю, где он был, - улыбнулся Солакс и вновь перевел взгляд на гостевое крыло, где Наташа, нахмурившись, листала инвентарь. – Но, спасибо тебе, Колхозник.
- За что спасибо? – закончив разливать сталь и сложив заготовку вместе, удивился он. Смахнув вышедший по краям сплав, он аккуратно переложил ее на каменный пол кузнечного крыла. – Вроде, ничего особенного не рассказал.
- Ты рассказал мне больше, чем сам думаешь, - благодарно кивнул Солакс и направился в сторону гостевого крыла.
- Э, как скажете, - поведя бровью и пожав плечами, бодро ответил Колхозник и отошел за следующей порцией необходимых материалов для обработки древка.
Сам же Солакс, добравшись до Наташи и поглядывая список ее личных вещей, теперь лишь удивленно рассматривал его. С собой Наташа носила не только часто попадающиеся вещи, но и редкие ценности, массу бижутерии, которую она успела уже распределить через групповой инвентарь между Юмико, Инквизитором и самим Солаксом, да и многое другое. Однако едва она пролистнула до списка редких ремесленных материалов, Солакс нахмурился. Сама же Наташа облегченно вздохнула и выбрала два зеленоватых слитка, положив их на прилавок Мартину.
Встретившись взглядом с Солаксом, она лишь загадочно улыбнулась и села обратно за стол, продолжив листать инвентарь. Вновь вернувшись в окно персональной сумки, она расставила на столе две кружки, жестом пригласив Солакса сесть. Такое поведение с ее стороны новым не было – в бытность, когда они с Наташей вместе бегали по локациям, она нередко предлагала остановиться и устроить перерыв. Сейчас же, когда она спокойно оставила на прилавке редкие материалы, привычные действия со стороны счастливой Наташи казались ему странными. Даже мусор она редко выбрасывала из инвентаря, видя в нем хоть какую-то, но ценность. «Любой мусор – это деньги, если найти заинтересованного торговца», часто говорила она в ответ на его ругань касательно сбора всякой ерунды. Сам же Солакс нередко разводил руками и предпочитал не спорить на тему денег с ней. Теперь же, ее поступок завел его в тупик.
Благодарно кивнув, едва кружки наполнились сладко-пахнущей, желтоватой жидкостью, Солакс пристально посмотрел на Наташу. Пытался понять. И, наконец, смирившись с тем, что подождет возвращения Мартина для выяснения ситуации, прильнул к кружке.

- Девушка! – продвигаясь в сторону центральной торговой площади верхнего города, громко крикнул я, заметив неподалеку Тайпану. Оживившись, она тут же направилась в мою сторону, не убирая с лица странной, слегка искусственной, но все же приятной улыбки.
- Да, слушаю, - подойдя ко мне и спрятав руки за спиной, вежливо ответила Тайпана.
- Не подскажете, где найти кузницу Мартина? – слегка нахмурившись, все же спросил я.
На какой-то момент, улыбка сошла с лица Тайпаны. Буквально несколько секунд, она смотрела на меня крайне ненавистным взглядом, после чего тяжело вздохнула.
- Первый поворот направо, в дальнем конце улицы будет, - грустно ответила она.
- Что-то не так? – с интересом спросил я.
- Нет, ничего, - пожав плечами, ответила Тайпана. – Просто не люблю ту улицу. Плохой это маршрут для нас.
- Эх, - улыбнувшись, потянул я и залез в окошко инвентаря. Пробежавшись по списку и забрав сотню золотых, я протянул их девушке. – Вот, держи. Спасибо.
- О, ну хоть что-то, - обрадовавшись и забрав мешок, который практически тут же растворился в ее руках, вновь оживилась она. – Сегодня явно не мой день.
Ненадолго задумавшись, я глянул на торговую площадь. Дорога, ведущая направо, была отчетливо видна отсюда. Торговых лавок возле поворотов не было. Видимо, король Абдоний запрещал занимать торговцам места, где ходят люди.
- Не хотите пройтись? – спрятав руки в карманы, предложил я, кивнув головой в сторону торговой площади. – У меня есть немного времени, так что… мог бы вас выслушать.
Радостно кивнув, Тайпана подхватила меня за локоть. Задумавшись о том, что Юмико бы устроила мне скандал или всадила мне арбалетный болт в голову, я обреченно вздохнул и продолжил свой путь с висящей на руке Тайпаной.

Немного покружив по торговой площади, рассматривая различные товары, я успел узнать много нового о городе. Хоть Солакс и считал Тайпан безгранично бесполезным способом потратить деньги – они, все же, многое знали о событиях внутри городских стен. Подбегая ко всем, у кого можно было бы спросить золота или полезных вещей, они зачастую случайно подслушивали части диалогов. Среди самих Тайпан, информация перелетала практически мгновенно. Как выяснилось, сама Тайпана – одна, а все девушки, путешествующие по городу, являются частью ее.
Чем больше я узнавал о Тайпане – тем сильнее хмурил брови. Они странные. Человек не может быть в двух местах сразу, так ведь? Почему они – могут? Создатели сделали Тайпану такой? Но зачем? Быть может, в их мире тоже есть Тайпаны? Вряд ли. Тогда в чем же тут дело? И настоящие ли они? Когда-то давно, Солакс сказал мне, что у него есть подозрения, будто все вокруг – ненастоящее, а единственное, что является настоящим – это мир создателей, которые сотворили нас такими, какие мы есть. Быть может, Тайпана была создателем этого мира и нас всех? Тоже маловероятно. Если бы Тайпана создала нас – то ей не нужно было просить у нас деньги и предметы. Или, она создала нас только ради собственной выгоды? Она хотела, чтобы ее творения работали на нее? Приносили ей подати, пока она починает лавры создания мира?
Благо сама Тайпана быстро успокоила меня, сказав, что я начал думать совсем не в том направлении. Создатели сотворили ее такой – жаждущей денег. Ее жажда получать все, особо не утруждая себя – сделала ее такой. Позволила ей быть во многих местах сразу. Странно это. Я, вроде, тоже хочу всем помогать, а пока своих бегающих по округе копий еще не замечал.
Как бы то ни было, но информация, полученная от Тайпаны – действительно оказалась крайне полезной. В нижнем городе проходили регулярные собрания тех, кто работает на Бастион. Тайпаны обходят здание стороной, но все же иногда заходят внутрь, когда на улице совсем никого нет. Среди тех, кто работал на Бастион – оказалось немало сильных бойцов. Многие из них – были уважаемыми в обществе людьми и эльфами. Почему они ступили на опасный путь и работали на врага – оставалось для самих Тайпан, да и для меня теперь, загадкой. Однако сами Тайпаны, или Тайпана, не имели права разглашать информацию. Все, что они узнавали от остальных – оставалось только у них в памяти. Подойти к кому-то и назвать список имен, по которым можно было бы вычислить агентов Бастиона – для Тайпаны было нарушением их собственной философии. И моя спутница – не раз останавливала меня, едва я пытался сильнее прикоснуться к тревожащей меня теме.
На прогулку мы потратили чуть более получаса. Достаточно узнав для себя и сделав некоторые выводы, я поблагодарил Тайпану за рассказ и подарил еще сотню золотых. Проводив меня до начала улицы, где раскинулись различные мастерские, она попрощалась и направилась дальше, на поиски бойцов, готовых отдать ей часть имущества их инвентарей. Проводив ее взглядом и погладив Няшу, я оценил обстановку и, увидев дымок в дальнем конце улицы, направился туда. Вероятно, там и расположилась кузница. От остальных зданий дым не шел, так что вариантов особо много и не было.

- День добрый, - подойдя к кузнице и заметив молодого человека в кожаной куртке, который устало сидел под деревом и курил трубку, вежливо поздоровался я.
- М? – лениво повернувшись, потянул он. Выпустив клубок дыма, и встав с земли, он направился в мою сторону. – Простите, но кузница сейчас закрыта.
- Закрыта? – смутился я.
- Да, Мартин крупным заказом занимается, - ответил за моего собеседника пожилой плотник. – Колхозник тут целый день бегает. То ему манекен нужен, то заготовки, то еще что.
- Не бойся, Мальфор, сегодня больше не потревожим, - подойдя ко мне, с улыбкой ответил плотнику Колхозник. – У меня рабочий день закончился, а Мартину самому лениво будет бегать от мастерской к мастерской.
- О? – оживился Мальфор. – Ты сегодня уходишь до того, как тебя выпустят из рабства?
- Просто повезло, - пожал плечами Колхозник. – Я свою работу сделал. Теперь Мартин – головная боль Солакса, а не моя.
- Солакс? – уточнил я. – Солакс с Наташей еще здесь?
- А, ты Инквизитор, верно? – слегка призадумавшись, спросил Колхозник. Получив в ответ короткий кивок, он громко шлепнул себя ладонью по лбу. – Тысяча извинений. Я думал, что ты простой посетитель. Они в гостевом крыле. Мартин пока еще не выбрался со склада. Думаю, готовит что-то действительно божественное.
- И бьющее по групповому карману… - недовольно потянул я.
- Да, пожалуй, можно так сказать, - хитровато улыбнувшись, продолжил он. – Но, если Мартин настолько ушел в работу, то о качестве можно не переживать.
- Лучше за цену переживай, - усмехнулся Мальфор.
- Не пугай ты человека, - рассмеялся Колхозник. Покопавшись в кармане, он вытащил кисет с табаком и приправил им трубку. – Так, ребят, мне к жене еще.
- Социальные задания делать? – поинтересовался Мальфор.
- Ага, - кивнув, бодро ответил Колхозник. – Пока есть возможность хоть. А то каждый раз в срок не успеваем вернуться к адъютанту Кэллелу. Чертов Мартин со своим «ты куда, Койи? Ты мне еще нужен!».
- Сам виноват, что пошел к нему в ученики, - пожал плечами Мальфор, перевернув доску и начав ее шлифовать. – Никто за уши не тянул.
- Да нет, Мартин хороший учитель, - успокоившись, виновато ответил Колхозник. – С другим мастером я бы сейчас изучал только основы. С Мартином же – либо ты работаешь, либо «вали отсюда, высморок!».
Рассмеявшись, Мальфор встал с пенька и отложил доску. Подойдя к нам, он встретился взглядом с Колхозником и протянул руку.
- Смотри, ты его не особо зли все же, - улыбнувшись, едва ученик Мартина пожал ему руку, продолжил плотник. – Мне нужны эти проклятые набалдашники и начертания. А у Мартина и качество отличное, и цена годная, если ничего особо экзотичное не заказывать.
- Постараюсь, - когда рука вернула себе свободу из плена крепкой, мужской ладони Мальфора, честно ответил Колхозник. – Так, все, бегу.
- Беги, беги, - глядя, как Колхозник торопливо опорожняет трубку и уходит в сторону торговой площади, бросил ему вслед Мальфор. – Инквизитор?
- Да, Мальфор? – оживившись, ответил вопросом на вопрос я.
- Иди в кузницу, - сощурив взгляд, потянул плотник. – Как встретишься с Мартином – передай ему, что я вечером зайду за заготовками, нравится ему это или нет.
- Хорошо, - улыбнувшись, ответил я.
- Вот и славно, - потянувшись и зевнув, спокойно сказал Мальфор. – Тогда я пойду, вздремну часок. А то совсем меня за сегодня измучили уже. Так и к создателям недолго отправиться.
Улыбнувшись, я задумался. Смерть в Легарии не всегда была конечной. Умирая, ты еще мог воскреснуть, используя определенные предметы или высокоуровневые навыки. Но, смерть от старости? Можно ли умереть, просто состарившись?
Нахмурившись, я проводил взглядом Мальфора, скрывшегося в своей облюбованной плотницкой мастерской. Переглянувшись с Няшей и решив, что оставлю вопросы мироздания Легарии на потом – я перевел взгляд на кузницу. Стоит ли идти сейчас или подождать все же, пока Мартин закончит свои дела? Буду ли я отвлекать Солакса и Наташу от работы, если зайду сейчас? Или, все же стоит хотя бы убедить их, что все хорошо?
Взглянув на небо, я тяжело вздохнул. Теперь я начал лучше понимать Вальета. Ленивые, белые облака, плывущие по ясному, голубому небу, сильно помогали отвлечься от тревожных мыслей. Возможно, он боится кардинала Марзора и это хоть как-то, да помогает ему расслабиться?
Вернув себе уверенный вид, я быстро размял шею и направился в сторону входа в кузницу. Если верить Колхознику, то Мартин сейчас был на складе. Если это так – то Солакс и Наташа одиноко сидят в гостевом крыле. Разве мог я допустить, чтобы мои товарищи сидели без дела? Как бы ни так!

- О, наконец-то! – едва я вошел в кузницу, громко воскликнул Солакс и закрыл экран с личными сообщениями. – Тебя где так долго носит?
- Ну… - потянул я и закрыл за собой дверь. Говорить Солаксу о том, что я потратил кучу времени на прогулку с Тайпаной, как-то не очень хотелось. – Заблудился немного.
- А две сотни золотых куда пропали? – хитровато улыбнулся он.
- Кузница закрыта! – вдруг послышался гневный крик со стороны прилавка. Пройдя немного вперед и глянув за угол, я лишь увидел открытую дверь, от которой вниз вела лестница. – Вали отсюда!
- Спокойно, Мартин, он со мной, - крикнул в ответ Солакс.
Наступило молчание. Даже стук молотка, до этого доносившийся снизу, прекратился.
- Это он платит за заказ, да? - чуть спокойнее, хоть все еще крича, спросил Мартин.
- Да, - коротко ответил Солакс, виновато посмотрев на меня.
- Хорошо, пусть остается, - продолжив работу, небрежно бросил в ответ Мартин.
- Ну, надо же, - усмехнулся Солакс. – Стоит заговорить о деньгах, как…
- Замолкни! – громко перебил его Мартин.
- Зануда, - улыбнувшись, тихо сказал Солакс. Чуть нахмурившись, он вновь обратился ко мне. – Пришло сообщение от Реордиана.
- Сообщение? – смутился я и открыл панель переписок. Пробежавшись по списку и поймав нужное письмо, я быстро прошелся по нему глазами. Информации в нем практически не было; говорилось только о сборе в здании гильдии. – Солакс, у меня проблемы.
- Проблемы? – немного не поняв, переспросил Солакс.
- Ну, не совсем проблемы, - виновато поправил себя я и принялся набирать ответное сообщение Реордиану. – Кардинал Марзор…
- Омарзор! – усмехнулся Мартин, перебив меня.
- В общем, мне нужно кое-что сделать для него, - поведя глазами, продолжил я. – В кратчайшие сроки.
- То есть, ты не пойдешь на общий сбор? – сдвинув брови и скрестив руки на груди, недовольно спросил Солакс. – Но, так же нельзя.
- Я выполняю задание Реордиана, - уверенно перебил его я и отправил сообщение. – Если я выполню свою работу, то кардинал устроит мне встречу с Абдонием.
- А… - виновато поджав губы, коротко ответил Солакс. – Ну, тогда, думаю, Реордиан позволит тебе не приходить.
- Уже, - улыбнулся я, открыв во время разговора, пришедшее от Реордиана, сообщение. – Говорит, чтобы я не отвлекался. Вас с Наташей все же ждет.
- То есть, ты пойдешь один? – слегка озадачился Солакс.
- Марзор советовал мне идти одному, - честно признался я. – Он считает, что с этой задачей я никому не могу доверять.
- Любопытно, - почесав подбородок, потянул Солакс. – И что за задание?
- Ну… - начал, было, пытаться придумать правдоподобную легенду я, но Мартин меня выручил. Неся перед собой манекен, увешенный легкими, белыми с красным кантом доспехами, он уверенно поставил его посреди гостевого крыла.
- Божественно, - отойдя чуть назад и рассматривая свое творение, гордо заявил Мартин. Легкий верх, короткая юбка, тиара и кожаные поножи, торчащие из-под юбки.
- Мартин, - отвлекшись на доспех, коротко потянул Солакс. – И как, по-твоему, это должно помочь в бою?
- Рад, что ты спросил, - обрадовался Мартин и подошел обратно к манекену, вывернув край верха наизнанку. – Фалерит. Выдерживает прямое попадание арбалетного болта с расстояния от десяти метров. Против тяжелых клинков и секир, правда, не очень поможет, но большую часть удара все же поглотит.
- Я про сам фасон… - тонко намекая на огромную площадь открытых участков тела, обреченно вздохнул Солакс.
- Фалерит имеет сильные магнитные свойства, - безразлично ответила за Мартина Наташа. – Если Мартин заточил материал, конечно, перед началом работы. Он будет оттягивать удары на себя, даже когда враг метит в уязвимые точки.
- Ты в этом разбираешься? – нахмурился Мартин.
- Лишь немного, - подмигнув, ответила она и встала из-за стола. – Спасибо, Мартин. Получилось действительно отлично.
- А, ну, не стоит, - почесав затылок, растерялся Мартин. – А, да, Солакс! Сейчас принесу тебе топор… что за черт?
Лишь сейчас заметив лежащие на прилавке слитки, Мартин остановился, словно вкопанный. Озадаченно гипнотизируя материал, он все сильнее хмурился, словно пытаясь понять, что это такое и как это тут оказалось.
- Это мифиал, Мартин, - снимая доспехи с манекена и складывая их на стол, радостно сказала Наташа. – Создатели перенесли залежи в Хаарэрон, но у меня осталось два слитка.
- Я знаю, что это такое, женщина! – крикнул Мартин, хоть и без привычного для него ненавидящего все вокруг тона. – Почему мифиал лежит у меня на прилавке?
- Считай это подарком, - улыбнулась Наташа. – За отлично выполненную…
- Замолчи! – вновь крикнул Мартин. – Ты хоть знаешь, сколько стоит мифиал?
- Я люблю деньги, - спокойно ответила Наташа. – Так что, представление о его ценности на рынке имею.
- Хаарэрон? – переспросил Солакс. – Но, это же…
- Да, путь неблизкий, - усмехнулась Наташа. – Без Инквизитора, года через два, может, туда доберемся.
- Что за Хаарэрон? – с интересом спросил я.
- Северные земли Кальнарии, - ответил мне Солакс. – До самой Кальнарии неделю плыть от Фарвариона. Оттуда еще недели три добираться до Хаарэрона. Доступ от сотого уровня и выше.
- Кальнария? – слегка смутился я. Название было мне знакомым. В храме с трупа одного из скелетов Няша подобрала старую книгу, где упоминались эти земли.
- Для политической власти Легарии это как ценный союзник, так и потенциальный враг, - продолжил объяснять Солакс. – Их территория превосходит наши земли в несколько раз. К тому же, им не приходится сдерживать Бастион у своих ворот.
- Это эльфийские земли, Инквизитор, - проще объяснила за него Наташа, нацепив на себя тиару. – Если бы в Легарии к нашему народу не относились так же, как к кентаврам – возможно, Нэйлиос и принял бы предложение заключить союз.
- Мы хорошо к тебе относимся, - виновато ответил я. Выдавив нервный смешок, Наташа лишь молча продолжила изучать свои новые доспехи. – Правда.
- Да я знаю, - улыбнулась она. – Но, не все в Легарии будут с тобой согласны. Далеко не все. Вот и получается, что мы – хотим мира, а вы – не хотите его принимать.
- Вы пытались принести в Легарию свою веру, - не дал мне продолжить Солакс. – Здесь подрывать авторитет церкви – гиблое дело.
- Знаю, - слегка погрустнев, ответила она. – И не сержусь, Солакс. Виноваты обе стороны, как не посмотри. Мы – пытались подменить вам веру; вы же – за это нас ущемляете.
- Наташа, - положив свиток, который он столь трепетно разглядывал во время нашего разговора, обратно на прилавок, вдруг начал Мартин. – Откуда у тебя мифиал?
- Ну, я же эльфийка…
- Вздор! – громко перебил ее Мартин, отчего мы с Солаксом слегка опешили. – Эльфы Легарии рождены в Легарии, а не в Кальнарии. И, насколько бы эльфийской эльфийкой ты не была, тебя все равно не пустят на корабль до, родных твоему народу, земель. Откуда у тебя эти слитки?
- Я… - тихо начала она.
Поймав на себе наши недовольные взгляды, она тяжело вздохнула. Когда-то, я уже видел, как тяжело ей далось осветить нам путь. Сейчас же, Наташе, видимо, было тяжело рассказывать о чем-то, чего мы не знаем. Или просто не должны знать?
- Моя создательница, - наконец, сдавшись, начала Наташа и села на стул. – Она создала меня немногим позднее, чем творцы пришли в этот мир, вдохнув душу в тех, кто был, по их мнению, достоин жизни. Она была близка высшему создателю, сотворившему наш мир. И они были вместе вплоть до судного дня, когда наши творцы впервые отвернулись от нас.
- Судный день? – переспросил я.
- Так Марзор в шутку называл конец испытаний мира, - быстро ответила Наташа. – Они зачастую называли Легарию «Альфой». Якобы в «Бете» все будет по другому, и мир пойдет по иному пути, чем до судного дня.
- Омарзор? – уточнил Мартин. – А он как связан с вашей этой «Альфой»?
- Он был одним из ведущих творений создателей, - грустно ответила Наташа. – Многие, кто был тогда в числе первых, признавали в нем сильного и справедливого лидера. Возможно, это и стало причиной, по которой создатели оставили его после судного дня. Нести в Легарию мир и справедливость.
- Но, ты ведь тоже осталась? – вновь смутился я.
- Да, - улыбнулась Наташа. – Мы с Марзором изучали устройство работы гильдий в Легарии. Как бы… странно не звучало.
- Секунду, - опомнился Мартин. – Ты одна из них? Из первопроходцев?
Молчаливо кивнув, Наташа поникла. «Первопроходцы» были первой ее гильдией. Все члены гильдии пережили судный день, но потеряли весь прогресс в уровнях. Остались лишь вещи и золото, которое они успели собрать за время своей «первой жизни». Многие из членов гильдии навсегда покинули Легарию, когда пришел судный день. Куда они отправились – она не знала. Даже не была уверена, что кто-то из ее старой гильдии еще был жив. Кроме кардинала Марзора.
- Марзор был главой нашей гильдии, - продолжила Наташа. – Он был мудр. Никогда не был жадным и старался все добытое делить поровну. Иногда нам даже казалось, что себе он ничего не оставляет после «зачисток» той или иной локации.
- Это об этой группе ты говорила? – нахмурившись, спросил Солакс. – Когда рассказывала о своих прошлых похождениях в Легарии?
- Да, - кивнула Наташа. – Когда пришел судный день – создатели возвели Марзора на пост главы церкви. Наверное, его творец покинул его. Но, я не знаю ничего, кроме его прошлого.
- Ты все равно знаешь больше, чем кто-либо другой, - усмехнулся Мартин. – О том, откуда Омарзор появился в Легарии – никто не знает. Также, никто не может понять, почему он столь внезапно занял пост кардинала, пустовавший уже несколько лет. Теперь хоть что-то прояснилось. Спасибо.
- Мартин? – усмехнувшись, потянул Солакс. – Что я только что слышал?
- Да, высморок, мне знакомо это слово, - слегка взъевшись, ответил Мартин. – Могу хоть целый день говорить. Только вот повода нет. Слишком уж вокруг много… черствых и просто бесполезных людей. Да и эльфов немало.
- Эй! – усмехнувшись, вставила Наташа.
- Радуйся, - гордо приподняв подборок, с серьезным видом продолжил Мартин, обратившись к Наташе. – Ты первая, да и, наверное, единственная эльфийка, которая заслужила мою благодарность.
- И на том спасибо, - закатив глаза, поблагодарила Наташа.
- Да пожалуйста, - усмехнулся Мартин, вновь поймав на себе удивленный взгляд Солакса. – А ты – молчи. Наташ, разберись с доспехами, я пока закончу подготавливать топор для Солакса. Еще минут пять пойдет. Нужно все проверить прежде, чем передавать оружие в его руки.
- Сколько с меня? – опомнившись от рассказа Наташи, резко вставил я.
- Двенадцать, - спокойно ответил Мартин, направившись на склад. Остановившись у лестницы, он повернулся и хитровато улыбнулся. – Тысяч. Золотых.
- Ну, это не так страшно хоть, - успокоился я. – А то мне как сообщили сумму…
- Если ты готов платить, то я могу и тебе что-нибудь сделать, – оживился Мартин.
- Нет, спасибо, мне и так неплохо, - улыбнулся в ответ я, поправив ворот плаща.
- Да, вижу, - заметив у меня кольцо на пальце, усмехнулся Мартин и продолжил свой путь вниз. – Солакс, поторопи Наташу! Пускай нацепит свою старую броню на манекен. Проверим новое оружие в действии.
Кивнув, и слегка задумавшись, кому именно он кивнул, учитывая, что Мартин уже скрылся на складе, Солакс перевел взгляд на Наташу. Из всего комплекта, ей осталось снять только юбку с поножами, да и переодеться.
Положив руку мне на плечо, он махнул головой в сторону выхода. Возможно, не хотел отвлекать Наташу от переодеваний. Кивнув ему в ответ, я спрятал руки в карманы и направился следом за ним.

- Отлично! – восторженно глядя, как манекен со старой броней Наташи разлетается в щепки и клочья, громко воскликнул Мартин.
В ответ на это, Солакс лишь счастливо взглянул на свою новую игрушку. Не было понятно, что именно Мартин сделал с этим топором, но теперь Солаксу даже не нужно было бить врага напрямую. Каждый его взмах порождал столь сильную волну, что ее одной было достаточно для успешного уничтожения манекена.
Мы с Наташей же отдыхали в тени дерева во дворе за кузницей. У многих местных мастеров задние дворы использовались для испытаний их продукции. Практически каждый из дворов был заставлен манекенами, или тем, что от них осталось. Вероятно, у Мальфора было немало работы.
- Теперь бей вправо! – громко крикнул Мартин, отпив немного из взятого с собой стакана. Прокрутив топор, Солакс развернулся и снес очередной волной одиноко стоящий вдалеке манекен, слегка ободрав остальные по пути. – Прекрасно!
- Шикарная работа, Мартин, - размяв плечи и закинув топор за спину, радостно сказал Солакс.
- А то, - отбросив рукой в сторону волосы, усмехнулся в ответ Мартин. – Остроухая!
- Да, Мартин? – переглянувшись со мной, неуверенно спросила Наташа.
- Тебе лук заменить не нужно, случаем? – спросил он. – Я могу договориться с Ренарой и дать с собой детали, чтобы дешевле вышло.
- Не, спасибо, - улыбнувшись и поправив новую юбку, ответила она, встав на ноги. Достав свой лук, она спокойно выстрелила в центральный манекен, который тут же разлетелся на куски. – «Лук первопроходца». Он становится сильнее, когда я становлюсь сильнее.
- Аргумент, - скрестив руки на груди, недовольно ответил Мартин. – Я добавлю стоимость манекена к оплате.
- Чего? – озадачился Солакс. – Сам же нас сюда привел!
- Тех, что ты в щепки разнес, я считать не буду, - усмехнулся в ответ Мартин. – А вот ее стрелять никто не просил.
- Мартин, иногда я понимаю, почему все вокруг тебя ненавидят, - зажав пальцами переносицу, недовольно заворчал Солакс. – Тебе помочь с уборкой, может?
- Не, завтра Колхозник придет – дам ему задание, - допив, вернув стакан обратно в инвентарь и довольно потерев руки, спокойно ответил Мартин. – Так, Инквизитор!
- Иду, иду, - лениво встав и отряхнув плащ, усмехнулся я. – Сколько с нас?
- Пять сотен сверху за манекен, - спрятав руки за спиной, ответил Мартин. – Итого двенадцать с половиной тысяч золотых.
Взглянув на Солакса и переведя взгляд на Наташу, я ненадолго задумался. Нам предстояло вновь разделиться. И то, что они обновили снаряжение – весьма кстати.
Зайдя в панель инвентаря, я вытащил пятнадцать тысяч и протянул мешок слегка смутившемуся Мартину.
- Тут больше… - взвесив мешок руками, недовольно посмотрел он на меня.
- Знаю, - виновато почесав затылок, потянул я. – Но, это все равно меньшее, что я могу для тебя сейчас сделать.
- Э, ну, это, хорошо, - забросив деньги к себе в инвентарь, нахмурился Мартин. – Солакс!
- Да, Мартин?
- Полируй дважды в день, - бросив Солаксу нечто на подобии тряпки, продолжил Мартин. – Она обычно около двух тысяч стоит, зато помогает поддерживать оружие в хорошем состоянии.
- О, спасибо, - проведя тряпкой по лезвию и наблюдая, как блестит его отражение, радостно сказал Солакс в ответ.
- Не стоит, - улыбнулся он и жестом предложил выдвигаться.
Проводив нас до дороги и обменявшись рукопожатиями, Мартин направился обратно в кузницу, небрежно подняв руку в знак приветствия, проходя мимо работающего Мальфора. Мы же, продолжили свой путь. Сейчас нужно было проводить Солакса и Наташу до городского портала. Оттуда – их переместят в Ведьмину гавань, а там уже Кронакс перенаправит дальше.
Что же касается меня, то большую часть пути я провел в раздумьях. Наташа и Солакс бурно обсуждали свои новые игрушки. Иногда Гефест радостно лаял. Наконец-то Солакс выпустил его в свободное путешествие вместе с ним. Или просто хотел напомнить всем, что у него есть белоснежный волк? Черт его знает. Сам же Солакс пытался что-то объяснить насчет тренировки «вне боя», но моей Няше это не было нужно, так что большая часть информации пронеслась мимо меня.
Куда больше я беспокоился из-за задания кардинала. Если верить Наташе, то кардинал – был таким же, как и мы. Он тоже был сотворен творцами. Но, он уже пережил один судный день. Быть может, за его заданием стояло нечто большее, чем просто транспортировка черепа? Быть может, он хочет вернуть времена до судного дня? Или же, он хочет спровоцировать очередное масштабное уничтожение, выпустив на свободу опасного врага?
Да и общий сбор Реордианом был крайне непонятен. Никакой информации. Возможно, конечно, была возможность перехватывать сообщения. И, быть может, некроманту это было известно. Может именно из-за этого он не хотел раскрываться? Или у него были подозрения, что кто-то в Отчуждении работает на Бастион, а не на благо Легарии?
Сейчас трудно было судить. Я очень надеялся, что мне удастся получить хоть какие-то ответы на месте. В гробнице, которая теперь стала моей новой целью. По крайней мере, это было единственной возможностью хоть как-то прояснить текущую ситуацию.

- Отправляй их! – громко крикнул страж, едва я оплатил путешествие Наташи и Солакса.
Помимо моих друзей, на одной с ними платформе стояло еще с десяток человек. На какой-то момент мне даже показалось, что, по крайней мере, малая часть из них также служит Реордиану. Но, я быстро отбросил эту мысль – кроме Солакса и Наташи остальные держались поодаль друг от друга.
- Дай знать, как освободишься, - бросив взгляд на магов, готовящихся к переносу клиентов в Ведьмину гавань, сказал Солакс.
- Если не забуду, как пользоваться личными сообщениями, - грустновато усмехнулся я.
Кивнув, Солакс похлопал, подкосившуюся от этого, Наташу по плечу. Недовольно посмотрев на него, она сощурилась, но все же улыбнулась и приветливо помахала, прощаясь, когда маги вокруг платформы подняли вверх посохи.
Яркая вспышка света – и я снова остался наедине со своей кошкой. Еще какое-то время я глядел на пустую платформу. На нее постепенно заходили новые путешественники, а маги вокруг портала, направив посохи на сам же портал, заряжали его для нового переноса.
Спрятав руки в карманы, я огляделся в поисках Тайпан. Не заметив поблизости ни одну из них, я молча развернулся и направился в сторону внутренних ворот. Оттуда – мой путь лежал в нижний город, к внешним воротам. Что меня ждало дальше – я пока смутно представлял. Одно было ясно – было бы неплохо вернуться к вечеру обратно.

- Держи, Вольфран, - небрежно бросив стопку бумаг на стол, устало потянула Юмико. Покосившись на образовавшуюся перед ним кипу, мужчина лет сорока, с каштановыми волосами и аккуратной бородкой вокруг рта пожал плечами. Поймав на себе недовольный взгляд Юмико, он беззвучно усмехнулся и продолжил работать с лежащим перед ним свитком. – Что-то не так?
Приподняв голову, Вольфран лишь помотал головой и снова вернулся к своим делам.
- Так, что я натворила? – упершись руками в стол, подозрительно посмотрела на главу гильдии Юмико.
- Ничего, - обмакнув перо в чернила и заскрипев по свитку, безразлично ответил Вольфран.
- Тогда, я могу идти? – слегка смутилась Юмико.
- Вполне можешь, - все также безразлично потянул Вольфран. Отложив перо и скрутив свиток, он жеманно зевнул, забросив сверток в корзину у стола.
- И никаких нотаций? – уже скорее не удивленно, а с легким сарказмом в голосе потянула Юмико.
- Нет смысла, - коротко ответил Вольфран.
- А как же «избегай открытого боя, Юмико»? – усмехнулась она. – А «жду отчета по возвращению»? Ну, или хотя бы «опять провалишься – ползи дохнуть в другое место»?
Вновь лишь беззвучно усмехнувшись и хитровато улыбнувшись, Вольфран вытащил новый свиток из кучи перед ним.
- А «помни, что ты действуешь от лица всей гильдии»? – обиженно продолжила она. – А «не доверяй никому, кроме членов своей гильдии»?
- Так, Юмико, - отложив перо, громко перебил ее Вольфран. – Ты большая девочка. Тебе не нужно больше все это выслушивать.
- Я не верю тебе, - скрестив руки на груди, парировала она. – Ты всем в руководстве постоянно это говоришь. Если я чем-то тебя обидела…
- Ты провалила задание, - тяжело вздохнув, ответил Вольфран. Слегка призадумавшись, он выдавил из себя нервный смешок и встал из-за стола. – В принципе, ничего нового, если подумать.
- Тогда в чем дело? – опустив руки, взмолилась Юмико. – Ты не разговаривал со мной с момента, как я вернулась в здание гильдии! Может, объяснишься?
- Скажем так, я под впечатлением, - повернувшись спиной к Юмико и глядя через окно на тренирующихся бойцов на улице, неожиданно для нее ответил Вольфран. – Серый легион разбит. Те бойцы, что остались – разбежались по другим гильдиям, боясь, что некий «Инквизитор» придет и за ними. Что-нибудь известно об этом, Юмико?
- Все здесь, - едва Вольфран повернулся к ней, ответила она, положив руку на стопку принесенных ею бумаг. – От путешествия до Ведьминой гавани и вплоть до моего возвращения обратно.
- Хорошо, - благодарно кивнул Вольфран. Грустновато усмехнувшись, он сел обратно за стол и отложил в сторону свиток, потянувшись за отчетом Юмико. – Забавно иногда получается. Проваливая одно задание – можешь выполнить другое, важность которого с изначальной миссией не стоит и рядом.
- И все же, ты расстроен? – удивленно спросила Юмико.
- Сложно сказать, - пожал плечами Вольфран, принявшись вчитываться в текст. – С одной стороны, я рад, что враждебная гильдия, как для нас, так и для всей Легарии распалась. Теперь у нас есть время, чтобы спокойно потратить золото и ресурсы на развитие зданий в городе, а не только на экипировку для бойцов.
- Ты не рад, что я не стала тащить к нам Инквизитора? – нахмурившись, продолжила Юмико.
- В точку, - на секунду наклонив лист к собеседнице, спокойно ответил Вольфран. – Он был бы весьма сильным пополнением в наших рядах. Я думаю, что тебе стоит…
- Нет, - с громким стуком упершись ладонями в стол, перебила его Юмико. Слегка призадумавшись, она убрала руки со стола и немного потупила взор. – Он не станет менять гильдию.
- Он находится под контролем некроманта? – с интересом после странного поступка подчиненной спросил Вольфран.
- Нет, не думаю, - ответила Юмико.
- Других причин находиться под крылом у Реордиана я не вижу, - пожал плечами Вольфран.
- Он хранит верность своей гильдии, - гордо ответила Юмико. – С одного только взгляда уже можно понять, что пытаться переманить его на нашу сторону – бессмысленно.
- Нравится он тебе, так и скажи, - безразлично потянул Вольфран, вернувшись к чтению. – Вот и не хочешь ты его к нам переманивать. «Романтику» всю испортить боишься, не?
- Я… - слегка засмущавшись, попыталась подыскать себе оправдание Юмико.
- О, угадал, - усмехнулся Вольфран. – Скажи, Юмико…
- Да, Вольфран? – оживилась она.
- Ты бы хотела сменить гильдию? – положив прочитанный лист бумаги в сторону, с интересом посмотрел Вольфран на Юмико. – Быть в одной команде с ним?
- Нет, - честно призналась она. – Я храню верность Полной луне.
- Рад слышать, - тяжело вздохнув, успокоился Вольфран. – Спасибо.
- За что спасибо? – смутилась Юмико.
- То, что ты только что сказала – объяснило мне больше о твоей неудаче, чем весь твой доклад, - положив руку на стопку бумаги, с легкой улыбкой ответил Вольфран. – Ты сильная, Юмико. Одна из лучших арбалетчиц Легарии. И, слыша, что ты хранишь верность нашей гильдии – я понимаю, почему ты не захотела звать Инквизитора к нам. За это – говорю «спасибо».
- Я не совсем понимаю… - нахмурившись, неуверенно начала она.
- Ты не хочешь ставить других в положение выбора между сохранением верности и переходом в другую гильдию, - попытался объяснить Вольфран. – Поскольку для тебя самой выбор очевиден. Это хоть сколько-то, но прощает тебя за твою неудачу.
- Э, наверное, - почесав затылок, виновато ответила она.
- Позови Росса и Калеба в кабинет, - продолжив вчитываться в бумаги, попытался уйти от щепетильной темы Вольфран. – Для них будет небольшое поручение.
- А я?.. – начала, было, Юмико, но тут же затихла, едва поймав на себе недовольный взгляд Вольфрана.
- Ты можешь идти, - ответил он. – Если вы находитесь в составе одной группы, то советую продолжить путешествие с ними. Просто проверяй почту чаще, чем обычно. Когда будешь нужна – я дам тебе знать.
- Вы меня отпускаете? – смутилась Юмико.
- Да, - кивнул Вольфран. – Пропишу в рапорте, что «дал тебе отпуск за успешно выполненное задание по устранению отряда Гердона». За «особые заслуги», скажем так.
- Но, это ведь не я…
- Какая разница, твой ли болт пробил ему голову? – усмехнулся Вольфран. – Если Гердон мертв, или, по крайней мере, больше не является угрозой – то это успех. Ты – была единственным представителем нашей гильдии на месте стычки. Учитывая, что Реордиан не делится с общественностью успехами своей гильдии – мы можем взять ответственность за это достижение на себя. Реордиану дам знать; надеюсь, что он не будет возражать поделиться с нами частичкой славы. Если все пройдет хорошо – то этот подвиг будет полностью на твоих плечах, да и займет неплохое место в анналах истории нашей гильдии.
- Вы хотите приписать мне чужое достижение? – нахмурилась Юмико.
- Считай, что уже приписал, - виновато ответил Вольфран. – Если тебе будет так спокойнее, то я укажу, что ты была в команде с Инквизитором, когда Гердон покинул состав своей гильдии. В целом, так будет правдивее даже.
- Разве что так, - недовольно заворчала Юмико.
- Ты слышишь это? – резко оторвался от бумаг Вольфран, слегка озадачив Юмико. – Слышала? Дверь в мой кабинет захлопнулась! Нет, не слышала? Вот и я не слышал. Почему? Потому что ты все еще здесь.
- Не смешно, Вольфран, - поджав губы, продолжила ворчать Юмико.
- Знаю, что не смешно, - безразлично ответил он. – Хорошего вам дня, Юмико.
Разведя руками в стороны, Юмико обиженно побрела в другой конец кабинета. По крайней мере, одной проблемой для нее теперь было меньше. Вольфран не только не стал ее ругать за неудачу, но еще и полностью одобрил. Да и отпуск выдал. На него это было очень не похоже.
Бросив последний, озадаченный взгляд на главу своей гильдии, Юмико закрыла за собой дверь. Серый легион действительно долго их беспокоил своими «атаками исподтишка». Попытавшись себя успокоить этим, она слегка приободрилась и направилась в сторону казарм, где Росс и Калеб обычно играли в карты после трудных тренировок. Если где-то и искать их, то стоит начать там.

Удар. Еще удар. Молния. Очередной отряд местных разбойников полег.
Вытерев кровь с лица рукавом, и забросив посох за спину, я дал время Няше собрать добычу, а сам решил свериться с картой. Решив не заходить в таверну, я пошел в нужную мне точку напрямую, через лес. Как оказалось – это было не самым моим разумным поступком. Уже через минут пять, проведенных в пути, на меня налетел небольшой отряд из шести вооруженных людей. Сейчас же, избавив лес от очередной волны – у меня выдалось хоть немного времени на отдых.
Путь до гробницы был неблизким. Порталы с города туда не вели, а если идти по дороге – то уйдет, по меньшей мере, часа два.
Убрав карту и заметив, что Няша уже спокойно сидела на одном из трупов, безразлично вылизывая лапу, я прохрустел пальцами и вытащил посох. Дальше лес сгущался, и нужно было идти осторожнее. Мало ли, какие еще существа тут водятся помимо разбойников.

- Добра тебе, человек, - сидя на поваленном дереве и разглядывая новую порцию свежих трупов, вдруг услышал я голос справа.
Слегка нахмурившись и повернувшись, я увидел знакомую фигуру. Из-за деревьев вышел белоснежный кентавр, аккуратно раздвигая руками ветки. На мгновение, мне показалось, что это Метрикс, но я быстро понял, что ошибся. В отличие от Метрикса, у этого кентавра голову украшало четыре изогнутых рога с позолоченными кольцами у оснований. А на почти человеческом торсе была наброшена темно-зеленая, неаккуратная накидка.
- Добра, кентавр, - приветливо улыбнулся я, хоть и слегка расстроился.
- Фарокс, - подойдя ко мне, представился он, протягивая руку. – Человек, ты пришел в земли, которые не рады тебе.
- В каком смысле? – привстав и пожав кентавру руку, с интересом спросил я.
- Ты идешь дорогой, которую мы избегаем, - спокойно продолжил кентавр. – Верен ли твой путь?
Повторив пару раз вопрос в голове, я слегка смутился. Кентавры и раньше казались мне странными, но этот – и вовсе выбивал почву из под ног. Появился непонятно откуда, да еще и сразу начал неясной информацией давить.
- Твое замешательство выдает твое незнание, человек, - все также холодно продолжил он. – Знай бы ты, что лежит на твоем пути – шел бы ты им?
- Фарокс, можно вопрос? – перебил кентавра я. Получив одобрительный кивок, я виновато продолжил. – Спасибо. Я был знаком с кентавром Метриксом. Он говорил странно, но я хотя бы понимал, о чем он говорит.
- Прошу прощения, - призадумавшись, поклонился Фарокс. – Метрикс жил ближе к вам, чем наша семья. Он лучше понимал, как общаться с вашим народом, чем я.
- Нет, ничего страшного, - быстро попытался извиниться я, но Фарокс лишь поднял вверх руку.
- Твое знание Метрикса говорит о его доверии к тебе, - продолжил Фарокс. – Теперь мой долг не предупредить, а остановить тебя.
- Остановить? – смутился я. – Зачем?
- Место, куда ты идешь – пропитано тьмой, - спрятав руки за спиной своего человеческого торса, попытался объяснить Фарокс. – Но не место, куда ты идешь, станет твоим испытанием, если продолжишь ты путь. Ваалтэррас жаждет плоти, и он придет за тобой.
- Кто?.. – переспросил я.
- Проклятый вашей ненавистью и пропитанный вашей жаждой убивать, - словно не обратив внимания на мой вопрос, продолжил кентавр. – Страж леса Ваалтэррас обратился к безумию. Сама его суть была сломлена вашим прогнившим обществом. Он пытался вас понять, но перенял от вас тьму. Теперь его сердце не успокоено.
Прежде, чем я успел приступить к новым вопросам, Фарокс резко посмотрел вверх. Над головой пролетела стая клекочущих птиц.
- Ваалтэррас близко, - нахмурился Фарокс. – Тебе нужно его избежать. Я выведу тебя из леса, если желание твое будет таким.
- Нет, - встав и отряхнувшись, ответил я. – Скажи, Фарокс.
- Да, человек? – слегка удивился кентавр.
- Освобожу ли я твоего стража, если убью его? – разминая плечо, грустно спросил я.
- Его душа найдет покой в забвении, - кивнул Фарокс. – Он ищет покоя. Он…
- Этого достаточно, - тяжело вздохнул, ответил я. – Кентавры способны держать обещание?
- Не могу знать, - виновато ответил Фарокс. – Ты был знаком лишь с теми из нас, кто уже пропитался вашими пороками.
Раздался громкий рев. Он был чем-то похож на рык, но при этом явно не принадлежал к простому животному. Он был глубоким, басистым и при этом оглушительно громким.
- Так способны кентавры или нет? – крепче сжав посох, громко спросил я.
- Обещания дать не могу, - продолжил Фарокс, смотря теперь вместе со мной в сторону леса. Мимо даже пробежал отряд разбойников, не обратив на нас никакого внимания. – Мы не знакомы, человек. Разве могу я…
- Довольно! – громко перебил его я, открыв инвентарь. Выхватив подобранную в храме книгу и вырвав из нее страницу, я быстро написал на ней суть моего задания от кардинала. Скрутив бумагу, я отдал ее Фароксу. – Держи! Если я не вернусь, то выполнишь задание за меня!
- Но, человек?.. – неуверенно начал кентавр, но я уже сорвался с места.
Сердце бешено колотилось. Что бы там ни была за тварь, но я хотел ее убить. Она была угрозой для леса. Даже для разбойников, которых я сам же до этого убивал без каких-либо проблем. Быть может, агрессия разбойников была виной этого самого Ваалтэрраса? О чем это я, разбойники всегда агрессивные. В любом случае, медлить не стоило. Если Фарокс и правда переживал за каждого, кто подходил к лесу слишком близко – то от этого монстра стоит избавиться. Или самому же умереть здесь. Иногда я все же ненавижу Легарию. Не люблю, когда есть выбор; однако – его наличие неизбежно. В любой, даже самой трудной ситуации есть, по крайней мере, две возможности – действовать или нет. До этого – думать или нет, стоит ли действовать или нет, и так далее.
Иногда, как сейчас, мы становимся заложниками наших же собственных желаний. Импульсов. Временных приливов сил. Стоит ли пытаться идти против себя в подобных случаях?
Выбежав на пригорок, я окинул взглядом громадное существо в ложбине. Нечто среднее между волком и ящерицей, только невообразимо крупное и с черной, полупрозрачной дымкой вокруг. Раздирая плоть пойманной газели, Ваалтэррас спокойно трапезничал.
Вздохнув полной грудью, я поднял вверх посох. Первое заклинание – и вокруг меня прокружилось два золотистых щита. Ваалтэррас принюхался. У меня еще есть время. Второе заклинание – над головой на мгновение появились скрещенные клинки. Ваалтэррас поднял голову и чуть слышно зарычал. Действовать нужно было быстро.
Наверное, иногда и правда стоит поддаваться своим временным приливам сил. Враг был больше меня в разы. Судя по выдранным с корнем деревьям на его пути – еще и сильнее. Но, мне не было страшно. Ведь, если я преуспею – многих можно спасти.
Пригнувшись от удара огромной лапой, прошедшейся когтями по деревьям, я спрыгнул вниз, скользя ногами по земляному обрыву. Ваалтэррас, решив не становиться удобной мишенью, резко переметнулся влево от меня, нахохлившись и оглушительно рыча. Стоя напротив него посреди лощины, я чувствовал себя уязвимым. Как только Ваалтэррас нападет – бежать будет некуда. И это – лишь придавало мне сил.
Прокрутив посох в руке, и заведя его за спину, я слегка пригнулся. Либо все закончится быстро и мне удастся найти у него уязвимые места – либо все будет не так лучезарно, как я планировал, передавая незнакомому кентавру Фароксу информацию о своем задании.

Бой затянулся. Каждый навык, который я бросал против Ваалтэрраса казался бесполезным. Он либо уклонялся, быстро перемещаясь с одного места на другое, либо просто не обращал внимания на смешного человека, пытающегося пробить его толстую чешую своими жалкими молниями. От посоха тоже особо пользы не было – едва я подбирался достаточно близко для удара, Ваалтэррас отбрасывал меня своей лапой. Или, как обычно, сам прыгал мне за спину и вновь грозно рычал.
- Осторожно! – послышался выкрик Фарокса, едва я задумался о дальнейшей тактике. Успев уйти от удара, я слегка пошатнулся, когда огромная лапа Ваалтэрраса вошла в землю, где я только что стоял.
- Спрячься! - пробежав под лапой и заметив кентавра на обрыве, недовольно крикнул я. – Куда лезешь?
- Бей ему по глазам! – крикнул мне в ответ кентавр и вытащил зеленоватый, широкий лук. – Я отвлеку его!
- Даже не думай! – уйдя от очередного удара Ваалтэрраса, крикнул я в ответ.
Но, уже было поздно. Фарокс, отказавшись слушать меня, открыл огонь по врагу. Грозно подняв голову, Ваалтэррас громко зарычал и направился в его сторону.
- Ты чего творишь? – пытаясь не отставать от Ваалтэрраса, попутно запуская молнии ему под ноги, закричал я. – Беги!
- Это мой лес! – обиженно крикнул в ответ кентавр. – Если ты поможешь моему лесу, то я хочу помочь тебе помочь мне!
Кентавр был прав. Для меня этот лес был лишь временным препятствием на пути. Фарокс же – прожил здесь, вероятно, всю свою жизнь. И для него – этот бой был важнее, чем для меня.
Опустив лук, Фарокс метнулся в сторону от выпущенного изо рта Ваалтэррасом огненного шара. Не задев деревьев, шар влетел в сам обрыв, лишь раскидав в стороны клочья земли.
- Он еще и так умеет? – продолжая бить молниями, чуть слышно усмехнулся я.
В следующий миг, мимо меня просвистела стрела. Ваалтэррас резко развернулся и вновь громко зарычал, чуть не задев меня своей лапой. Оказалось, что кентавр скрылся за деревьями после удара и спустился в лощину.
- Он не только этим опасен, человек, - отскакав в сторону, едва Ваалтэррас попытался на него прыгнуть, грустно заметил Фарокс. Проскакав мимо меня, кентавр резко развернулся, проскользнув по земле, и продолжил обстрел. – Я возьму агрессию на себя. Бей по глазам.
- А ты сам выстрелить в глаз ему не можешь, - сжав посох и направив руку на приближающегося врага, недовольно заметил я.
- Стрелой его не пробить, - не отрываясь от обстрела, коротко бросил кентавр. – Но, у тебя есть то, что сможет помочь. Твои руки.
- Сам знаю, - усмехнулся я и выпустил разряд молнии, когда Ваалтэррас был достаточно близко. Громко взвыв, когда молния попала ему в левый глаз, Ваалтэррас начал отступать назад. – Отлично!
- Готовься! – спрятав лук и вытащив алебарду, крикнул кентавр.
- К чему? – опустив посох, удивленно спросил я, но ответ не заставил себя долго ждать. Темная дымка вокруг пятящегося назад Ваалтэрраса загустела, а сам он стал рычать чуть тише. – Что он делает?
- Взывает, - коротко ответил Фарокс.
Неожиданно, Ваалтэррас высоко поднял голову и громко зарычал. Черная дымка покинула тело и быстро опустилась на землю.
- Только не нежить, - едва из земли вырвалась первая, костяная рука, обреченно вздохнул я. Вскоре, вся лощина стала постепенно наполняться выползающими из-под земли потревоженными трупами. – Фарокс, не шевелись.
Направив на кентавра посох и проведя ладонью по воздуху, я накинул на него ауру, которую когда-то бросал на своих друзей. Я не знал, насколько она эффективна, но сейчас – любая помощь пригодилась бы.
Убедившись, что Фарокс не пытается выбраться из окружившего его поля, я быстро окинул взглядом лощину. Нежити хоть и было много, но она была медлительной. Совсем не то, что было в заброшенном храме у Ведьминой гавани.
Воткнув посох в землю, я развел руки в стороны. Вокруг меня начали подниматься вверх маленькие камушки и клочки земли. Татуировки на руках и глаза загорелись ярким, голубым пламенем.
Кости потянуло в стороны. Спина захрустела под действием навыка, который я хотел обрушить на врагов. Буквально через несколько секунд, я не выдержал и взвыл от боли, а вокруг меня – образовался полупрозрачный щит из молний. Мигом позже – по земле в лощине, разнося нежить на мелкие кусочки, пролетела голубоватая волна.
Сам же Ваалтэррас явно не был доволен таким результатом. Едва останки последнего из убитых мной скелетов исчезли – он вновь шагнул в нашу сторону.
- Как ты это сделал? – едва я опустился обратно на землю и взял посох в руки, с интересом спросил кентавр.
- Самому бы знать, - честно ответил я. О навыках мне было известно лишь то, что я могу их применять. Когда-то – мне нужно было прокручивать в голове их названия. Теперь же – кольцо позволяло спокойно действовать без необходимости думать о самом навыке, что сильно помогло бы в бою против хоть сколько-то мыслящего врага. Против нежити же – это лишь помогало действовать быстрее. – Будь под куполом. Я постараюсь отвлечь его.
- Хорошо, - ответил кентавр и кивнул. В тот же миг, я помчался вперед.
Зная теперь, что делать, я пытался бить Ваалтэррасу по глазам. Вероятно, он и сам не хотел расстаться со своим вторым глазом. Каждый раз, когда я пытался поймать удобный момент для удара – Ваалтэррас либо принимал удар на уже пострадавший глаз, либо просто уходил от выстрела.
Со временем, его голова стала и вовсе недосягаемой. Без отвлекания кентавром агрессии на себя, Ваалтэррас теперь старался не отпрыгивать слишком далеко, топчась на месте вокруг бегающего меня.
И тут – меня осенило. Все это время мне было доступно еще более уязвимое место, чем глаза. Провернув в руке посох, я побежал под Ваалтэррасом в сторону хвоста.
Чем ближе я был к своей цели – тем более уязвимым выглядело брюхо. Наконец, приблизившись к задней паре ног, я резко пропустил через посох молнию и взметнул его летучей мышью вверх. Легко пробив собой уязвимую брюшную ткань, посох плавно рассек ее.
Взвыв от боли, Ваалтэррас пошатнулся, а я – кувырнулся ему между ног, резко перегруппировавшись и вскочив на ноги. Медленно отходя, оставляя за собой широкий кровавый след, Ваалтэррас лениво повернулся и, взглянув на меня своим ненавистным, уцелевшим глазом, завалился на землю. Отрывисто рыча, он пытался дотянуться до меня лапой, но кровотечение было слишком сильным.
Наконец, он замолчал, а лапа с грохотом упала на землю. Сняв с кентавра барьер, я направился в сторону Ваалтэрраса.
- Обрети покой в лесах создателей, Ваалтэррас, - подскакав ко мне и опустив громадное веко поверженного монстра, грустно произнес Фарокс. Мгновением позже, черная дымка полностью исчезла, а сам Ваалтэррас перестал дышать.
- Он… умер? – убрав посох за спину, неуверенно спросил я, отдышавшись.
- Да, думаю да, - спокойно ответил Фарокс. – Ты преуспел там, где я не смог, человек.
- Я… - почесав затылок, виновато начал я, но тут же осекся. С обрыва у лощины донесся волчий вой.
Быстро переметнув туда взгляды, мы с Фароксом лишь успели заметить крупного, белоснежного волка с голубым рисунком, идущим от глаз. Посмотрев на нас, волк спокойно ушел и скрылся в лесу.
- Или нет, - чуть более бодро добавил Фарокс.
- Ну, одной проблемой в Легарии меньше, - усмехнулся я, открыв окно группового инвентаря. Няша уже успела собрать добычу с убитого Ваалтэрраса. Теперь оставалось только раскидать ее между персональными сумками членов нашей группы. – Теперь я могу идти, Фарокс?
- Позволь мне быть твоими ногами, человек, - спрятав алебарду, предложил кентавр.
- В каком смысле? – сбросив заточки для арбалета Юмико, с интересом спросил я.
- Ты ведь направляешься в Мафайлас, верно? – протянув мне обратно клочок бумаги, хитровато улыбнулся он. – Я помогу тебе добраться быстрее.
- А, ну, было бы неплохо, - честно ответил я, сбросив рыжий, крылатый шлем Солаксу.
- Хорошо, - кивнул Фарокс и взглянул вдаль, где пронесся табун кентавров. – В лесах Легарии есть дороги, по которым не ходят люди. Они безопасны и коротки. Я домчу тебя туда.
- В каком смысле? – разделив золото и закрыв групповой инвентарь, неуверенно спросил я.
Ответ не заставил себя долго ждать. Фарокс схватил меня за руку и забросил себе на спину. Лишь успев покрепче взяться за его торс, я почувствовал, как меня сильно тянет к земле. Фарокс унесся туда, где только что промчались его сородичи. Мимо нас пролетали деревья и Легарийские пейзажи. Вскоре, мы вновь скрылись за деревьями. Фарокс уверенно мчался вдаль. Вероятно, он не шутил, сказав, что дорогами кентавров никто не пользовался. Несмотря на четкость троп, человеческих следов на них не было - лишь отпечатки копыт и сломанные ветки.

- Лидер! – ворвавшись на оружейный склад Лаэнвуда, крикнул молодой маг в бордово-красном одеянии.
- Говори, - оторвавшись от стойки с алебардами и топорами, приказал человек в темных, кожаных доспехах, украшенных красным, пятнистым мехом.
- Ваалтэррас мертв, - чуть отдышавшись, ответил маг.
- Прекрасная работа, - призадумавшись, сказал человек. – Только я не помню, чтобы отдавал приказ на рейд, Лемм…
- Не наши бойцы, Агрон, - ответил Лемм. – Какой-то левый хилер в соло вынес его.
- В одиночку? – слегка удивился Агрон. Призадумавшись, он резко перешел на крик. – Он украл нашего эпика?
- Да, лидер, - виновато ответил Лемм.
- Хм… - почесав подбородок, задумался Агрон. – Режим убийцы…
- Нет, у него он выключен, - перебил Агрона Лемм.
- Членство во враждебных гильдиях? – продолжил лидер.
- Также мимо, - покачал головой Лемм. – Если верить сообщению от Кайны, то на его плечах не было погон гильдии.
- Ты хочешь сказать… - начал Агрон. – Что какой-то левый хилер, которому мы не можем ничего сделать, просто взял и забрал у нас из-под носа эпика?
- Сожалею, лидер, - ответил Лемм.
Слегка призадумавшись, Агрон вновь повернулся к стойке с оружием. Немного погодя, он все же продолжил.
- Имя известно? – спросил он.
- Инквизитор, лидер, - быстро ответил Лемм.
- Хорошо, - тяжело вздохнул Агрон. – Найти и устранить.
- Но, мы не убиваем…
- Знаю! – громко перебил его Агрон. – Однако есть другие способы победить, чем просто убить.
- Дуэль? – с интересом спросил Лемм.
- Да, - сняв со стойки полуторный, блестящий топор с ярко-синим древком, спокойно ответил Агрон.
- И… кого вы хотите выставить в дуэли против него? – спросил Лемм. – У нас много сильных бойцов. Карл, Мэша, Райна…
- Он нанес оскорбление Красному закату, - забросив топор за спину, ответил Агрон. – Своим поступком. И решать подобные вопросы должен лидер.
- Вы же не…
- Да, Лемм, - перебил его Агрон. – Пора мне и самому размять кости.
- Но, это не разумно! – громко крикнул Лемм. – Если мы оставим Раридрон без вас на передовой – Бастион получит доступ к Легарии! Это…
- Получит – вернем обратно, - прохрустев пальцами, холодно перебил его Агрон. – Мы сидим там уже несколько месяцев. Наши стены Ваалтэррас не пробил бы даже атакой в лоб, что уж говорить о полудохлой нежити. К тому же, сейчас гильдия Вольфрана была переведена под наше руководство в Раридроне. Думаешь, проблемы будут?
- Но, лидер…
- Как заместитель Красного заката ты должен поддерживать решение лидера, - подойдя к Лемму и положив руку в металлической, блестящей перчатке на его плечо, грозно перебил его Агрон. – Или ты решил пойти против моего приказа?
- Нет, простите, лидер…
- Славно, - убрав руку, коротко сказал Агрон. – Карл и Мэша прекрасно справятся с защитой даже вдвоем. Возьмем небольшой отряд и отправимся на поиски, как только Кайна вернется.
- Хорошо, Агрон, - неуверенно согласился Лемм.
- Не бойся, - усмехнулся Агрон и направился в сторону выхода. – Едва мы вычислим его текущее местоположение – считай, что время потратим только на дорогу.
- Иногда вы слишком самоуверенны, лидер, - обреченно вздохнув и спрятав руки в карманы своей робы, потянул Лемм.
- Немного самоуверенности еще никому не повредило, - открыв дверь и выйдя на улицу, ответил Агрон. – К тому же Серый легион распался. Если кто и полезет в Раридрон, то какой-нибудь некромант недоучка, который не знает, что туда лезть ему не стоит.
- А если кто-нибудь сильнее нападет? – нагнав лидера, спросил Лемм.
- Вернемся, дадим пинка и пойдем дальше искать твоего Инквизитора, - хлопнув мага по плечу, бодро ответил Агрон. – Да и к тому же, тебе и самому не помешает размяться. Может и тебе что-нибудь перепадет, кто знает?
- Было бы неплохо, - неуверенно почесав затылок, ответил Лемм.
- Вот и чудно, - ускорившись и оставив мага позади, сказал Агрон. – Я буду в центральном здании. Как только Кайна вернется – дашь знать. Пока соберу отряд.
- Так точно, лидер! – громко крикнул Лемм ему в спину.
Постояв немного, он тяжело вздохнул и направился в сторону таверны. Вспыльчивый нрав и любовь к пламени битвы были самыми, по его мнению, уязвимыми чертами характера Агрона. Лемм всегда считал, что мудрый лидер должен сохранять холодное спокойствие в любой ситуации. Красному закату же в этом плане повезло чуть меньше. Агрон слишком легко заводился, чуть что-то начинало идти не так, как он планировал. Но, одного Лемм все же не мог отрицать – в открытой дуэли с Агроном на равных могли драться лишь единицы.
В целом, именно из-за желания найти себе партнера для спарринга, Агрон и перевел часть состава гильдии из Раридрона в Лаэнвуд, поставив временно на свое место Вольфрана. Полная луна, хоть и не особо была этому рада, но все же не могла пойти против приказа главы альянса. При всем желании, Агрон для любого главы союзной гильдии оставлял лишь два варианта – либо подчиниться приказу, либо вывести гильдию из состава и заменить статус враждебным. Учитывая закалку бойцов Красного заката, да и самого главы, первый вариант выбирался даже без необходимости сообщать о втором.

- Все, дальше сам, - промчав меня с ветерком по лесу, минут через двадцать бросил через плечо Фарокс, остановившись на небольшом холме.
- Спасибо, Фарокс, - спрыгнув со спины кентавра, поблагодарил его я и огляделся.
Кентавр вывел меня практически к нужной мне точке. Вдалеке виднелись очертания полуразрушенной, заброшенной, по всей видимости, цитадели. Вокруг нее расположилось несколько сторожевых башен. Видимо, королю Абдонию не очень хотелось, чтобы вокруг ходили посторонние.
- Мне нужно идти, - перебил мои размышления по поводу локации кентавр. – Лес ждет меня.
- Что будешь делать дальше, Фарокс? – спрятав руки в карманы, повернулся я к кентавру.
- Ваалтэррас вернулся, - нахмурился Фарокс. – Теперь, когда он снова стоит на страже лесов – моя семья ждет речи. Ждут указаний. Мы начнем восстанавливать то, что было утрачено. Пойдет много времени и много поколений, но леса Легарии вернут былое величие.
- Верю в тебя, - положив руку на шерстяную спину Фарокса, улыбнулся я.
- Благодарю, человек, - кивнув, коротко сказал Фарокс. Развернувшись, он направился обратно в лес, но вскоре остановился, повернувшись ко мне. – Будь осторожен.
- Мне стоит что-то знать об этом месте? – с интересом спросил я.
- Я не знаю, - честно ответил кентавр. – Но все же, будь осторожен.
- Ты странный, - усмехнулся я.
- Если вернешься – познакомлю тебя с семьей, - благодарно кивнув, сказал Фарокс. На какой-то момент мне показалось, что он пошутил, но его серьезный взгляд говорил об обратном. – Надеюсь, еще увидимся, человек.
Мигом позже, Фарокс галопом помчался по тропе обратно в лес. Проводив его взглядом и призвав Няшу, я аккуратно спустился с холма и направился в сторону сторожевых башен. Разрешение на вход у меня было, так что проблем не должно было предвидеться. По крайней мере, хотелось в это верить.

- Слышь, консервная банка! – еще издалека услышал я. Какой-то мальчишка в кожаном пальто отчитывал стражника, отказывающегося пропустить его дальше. – Проваливай с дороги! Ты хоть понимаешь, что там внутри творится?
- Я могу помочь? – подойдя ближе, аккуратно спросил я.
Длинные, темно-зеленые уши мальчишки подернулись от голоса. Сам же стражник лишь выпрямился и с интересом посмотрел на меня.
- Помочь? – холодно переспросил мальчишка, вновь подернув ушами. Теперь, когда его голос звучал более отчетливо – я вспомнил, где раньше слышал его. – Ты думаешь, что справишься с тем, что находится внутри?
Вытащив из кармана трубку и закурив, он выпустил клубок едкого табачного дыма и обернулся. Теперь я вспомнил, где слышал этот голос раньше. Едва оказавшись в Каэнпосте, мой наставник Руфус отправил меня на первое задание. Там мы с Солаксом и встретили его – вечно чем-то недовольно гоблина с крепко зажатой в зубах трубкой. Напряженно щурясь, ко мне быстрым шагом подходил Торакс.
- Я тебя знаю, - перестав щуриться, неожиданно успокоился гоблин. – Определенно твоя морда мне знакома.
- Я Инквизитор, Торакс, - присев на колено, чтобы быть примерно на одном с гоблином уровне, ответил я. – Мы с Солаксом…
- Можешь не продолжать, - подняв вверх ладонь, перебил меня гоблин. – Солакс – просто бесполезный кусок мяса. Сейчас вспомнил. Ты этот, мелкий, которого Руфус ко мне подослал. С молниями.
- Ну, отчасти, - почесав затылок, улыбнулся я. – Как ты, Торакс?
- Хреново, - посмотрев на меня своими полностью черными, блестящими глазами так, словно это было очевидно, ответил гоблин. – Не видно, что ли?
- А в чем, собственно, дело? – приподняв голову, обратился я к стражнику.
- Торакс решил сдохнуть в Мафайласе, - проведя ладонью по лицу, обреченно вздохнул стражник.
- Э! – пыхнув трубкой, недовольно вставил Торакс. – Кариф, ты это, не зазнавайся.
- Из нас двоих – ты туда хочешь в одиночку спуститься, а не я, - усмехнулся Кариф.
- Вы загнали моих людей в угол, - недовольно продолжил ворчать Торакс. – В результате, мы получили то, что получили. Это мои люди, Кариф. Хочешь ты этого или нет, но разбираться мне.
- Кариф, верно? – перебил я гоблина, обратившись к стражнику и встав с колена. – Если я пойду с Тораксом – ты пустишь его?
- А ты вообще кто? – немного удивился стражник.
- Я на задании, - подойдя к Карифу и протянув письмо от кардинала, ответил я.
- О задании тут ничего не сказано, - пробежавшись глазами по тексту, нахмурился Кариф. – Только разрешение на вход. Что за задание?
- Если не указано, то и говорить об этом нет никакого смысла, - вернув себе письмо, ответил я.
- Справедливо, - коротко ответил Кариф и повернулся к группе стражников, стоящих неподалеку. – Ульфар, дуй сюда!
- Чего тебе, Кариф? – пробасил крупный стражник, направившись в нашу сторону, попутно вытаскивая привычный уже для меня шар.
- Два трупа в Мафайлас, - быстро ответил Кариф. – Нужно зарегистрировать.
- Сам ты труп, - недовольно заворчал гоблин.
- Молчи, Торакс, - усмехнулся Кариф. – Оттуда никто не возвращается.
- Тихо! – рявкнул подошедший Ульфар и протянул шар. – Ты, с посохом…
- Да, знаю, - положив на шар руку, перебил его я. На какой-то момент, я поймал на себе недовольный взгляд Ульфара, но вскоре он с серьезным видом переметнулся на шар. – Это все?
- Багряный целитель, семьдесят четвертый уровень, - принялся уверенно перечислять он, словно не обращая на меня внимания. – Снаряжение слегка побито, но не критично. Инквизитор?
- Да, Ульфар? – спросил я.
- В составе вашей группы еще три человека, - недовольно заметил он. – Где остальные?
- Не придут, - честно ответил я. – Все трое сейчас слишком далеко отсюда.
- Понимаю, - покачал головой Ульфар. – Группа на постоянной основе?
- В каком смысле? – нахмурился я.
- Можно зарегистрировать группу, как постоянную, - учтиво объяснил за своего коллегу Кариф. – И пользоваться общим инвентарем. Опыт, правда, не делится между членами группы, если они далеко друг от друга, но все же это бывает крайне полезным.
- Так, молчи, Кариф, - снова пробасил Ульфар и опустил голову, найдя взглядом гоблина. – Это твой питомец?
- Это Торакс, - едва заметив, как уши гоблина дернулись, попытался быстро исправить ситуацию я. – Он со мной.
- Он не состоит в группе, - нахмурился Ульфар и присел. – Руку.
- Питомец… - злобно щурясь, но, все же решив не вступать в открытый бой со стражником, прошипел Торакс и положил руку на шар. – Как выберусь оттуда – пущу тебя на коврик к себе в гостиную. Ты только…
- Разбойник-друид, восемьдесят третий уровень, - безразлично перебил его Ульфар. – Снаряжение можно выбросить на свалку, но все же оно в хорошем состоянии. В группе не состоит.
- Друид? – усмехнулся я. – Гоблин друид?
- Светлозадый, ты находишь это смешным? – обиженно обратился ко мне Торакс.
- Нет, просто звучит странно, - почесав затылок, виновато ответил я.
- А багряным целителем, значит, нормально быть? – слегка наклонив голову, хитровато спросил он.
- Ну…
- Довольно! – гаркнул Ульфар. – Кариф, запускай их по отдельности. А то они друг друга перебьют там.
- Что?.. – смутился гоблин, неуверенно посмотрев на Ульфара. – Ты считаешь, что целитель может убить кого-то? Ты в своем уме?
- Вполне может, - скрестив руки на груди, хмыкнул Ульфар. – Судя по количеству собранных титулов – он только и делал, что убивал все на своем пути. Последний так и вовсе за Ваалтэрраса был выдан.
- Он мертв? – неуверенно спросил гоблин. – Проклятье, Инквизитор!
- Да, Торакс? – озадаченно потянул я.
- Какого?.. – снова взъелся он, но его взгляд быстро метнулся по страже вокруг. Тяжело вздохнув, он чуть заметно улыбнулся. – Неважно. Потом.
- Эм, как скажешь… - пожал плечами я. – Кариф, что нам делать?
- В смысле? – усмехнулся он. – Сами же туда направляетесь. Откуда я знаю, что вам там делать.
- Не в этом дело, - тяжело вздохнул я. – Солакс лидер группы.
- Зайдем вместе, - неожиданно ответил за него гоблин. – Солаксу придет запрос на подтверждение. Если согласится взять меня в команду, пусть даже временно – считай, что дело в шлеме.
- Чудно, - вновь вставил Ульфар. – Тогда быстрее ползите в гробницу уже.
Пожав плечами, Торакс недовольно пыхнул трубкой и направился в сторону портала в полуразваленном проеме. Решив особо не задерживаться, я быстро нагнал его. Одна только мысль о том, что нам придется работать вместе – была крайне странной. Столкнувшись же с этим без какой-либо моральной подготовки – предчувствия были очень неоднозначными. С одной стороны, я был рад, что мне не придется лезть туда в одиночку; с другой же, я не знал, стоит ли мне доверять гоблину. В конце концов, я так и не узнал, почему он вообще хотел туда спуститься. Он что-то говорил о «своих людях», но его территория была в заброшенном районе Каэнпоста. Почему «его люди» вообще оказались здесь?

- Кариф, сильно торопишься обратно на свой пост? – едва мы растворились в портале, обратился к напарнику Ульфар.
- Да нет, говори, - добродушно предложил он. – Что-то не так?
- Его группа, - проведя рукой по воздуху и вызвав полупрозрачную карту Легарии, потянул Ульфар. – Солакс и Наташа сейчас находятся в Ведьминой гавани. Юмико же…
- Находилась в Раридроне, разве нет? – слегка смутившись, глянул стражник на карту. – Интересно…
- Не могу быть полностью в этом уверен, - продолжил Ульфар. – Но, мне кажется, что она направляется сюда.
- До ближайшего портала часа два идти, - пожал плечами Кариф. – Если эти двое выживут, то с Юмико они пересекутся уже не на нашей территории.
- Она ночная эльфийка, Кариф, - недовольно заворчал в ответ Ульфар. – Полчаса.

- О, ну наконец-то, - едва Торакс появился, недовольно потянул я. Меня перенесло через портал уже несколько минут назад, а моего напарника гоблина почему-то только сейчас. – Чего так долго?
- Я не при делах, - заворчал в ответ Торакс. Теперь, когда у него из-за спины торчали рукояти двух коротких клинков, он, по всей видимости, успокоился. Возможно, именно из-за отсутствия под рукой оружия он был таким нервным? – Солакс просто медленно соображает.
- Он несколько минут принимал заявку? – с интересом спросил я.
- Нет, - вытащив трубку из кармана, коротко ответил гоблин. – Просто туго соображает. Пришлось ему объяснять, в чем дело и почему я внезапно оказался в списке желающих вступить в группу.
Замолчав, Торакс провел рукой по воздуху, вызвав черный экран с небольшой открытой частью, где находились мы. Забравшись в инвентарь и, выбрав маленький, кожаный мешочек, он вновь провел рукой по экрану. На нем тут же нарисовались очертания бежевых коридоров с несколькими тупиками и скоплениями красных точек, а мешок растворился в воздухе.
- Шесть отрядов рядовой нежити, - двигая рукой карту, с серьезным видом начал гоблин. – Два отряда с ограми. Два с гракхами. И три с кайларами.
- Последние два – это?..
- Ничего особо проблематичного, - переключив карту на следующий экран, спокойно ответил он. – Чуть ниже могут возникнуть проблемы, если не туда забредем. О!
Добравшись до третьего этажа, он счастливо потер руки. В одном из тупиков вместо очередного скопления красных точек – расположилась одна, крупная и оранжевая.
- Так, ты у нас в поддержке? – отодвинув экран с картой, обратился ко мне Торакс.
- Я думал тебя провести на хвосте, - усмехнулся в ответ я. – К чему вопрос?
- Мне нужно два усиления на защиту, - почесав щетину на подбородке, задумчиво ответил он. – И одно на скорость бега. Быстрее разберемся.
Слегка смутившись, я все же достал посох и выполнил просьбу Торакса. Наложив на группу нужные гоблину усиления, я опустил посох.
- Отлично, - свернув карту и убрав трубку в карман, хитровато улыбнулся гоблин. Вытащив из-за спины клинки, он слегка присел, прокрутив оружия в руках. – Посох далеко не убирай. У меня будет секунд пятнадцать. Приготовь пока что-нибудь действенное. Желательно, чтобы по площади било.
Не успев ответить, я лишь почувствовал, как со стороны Торакса меня обдало сильным ветром. Сам же гоблин, глубоко вздохнув, умчался вперед, практически тут же скрывшись за ближайшим поворотом.
- Пятнадцать секунд, значит? – услышав знакомый со времен первого моего приключения рев огра издалека, усмехнулся я и вышел в центр стартовой комнаты, воткнув посох между плитками. – Что ж, буду надеяться, что ты правильно все посчитал.
Когда по расчетам Торакса оставалось всего с пару секунд, да и издалека стали слышны громкие, массивные шаги – я развел руки в стороны. Татуировки зажглись, глаза обдало знакомым пламенем. Камушки вокруг поднялись в воздух, меня также оторвало от земли.
- Три! – выскочив из-за угла и ловко пробежавшись по стене из-за своей огромной скорости, крикнул Торакс. – Два!
Проехавшись по каменному полу мимо меня, воткнув клинки в плиты, он принялся метать руками вверх, словно сражаясь с воздухом. Вокруг него тут же вырос кокон из корней, полностью скрыв Торакса за собой. Едва он успел это сделать – из-за угла выбежал громадный отряд из четырех огров, с пару десятков скелетов и нескольких странных тварей, одни из которых передвигались на чем-то, похожем на паучьи лапы. Вместо рук у них были клешни, а кожа на человеческом торсе – темно-серого цвета. Вторые же плыли по воздуху и были похожи на летающий комок корней с одним, большим, красным глазом, свободно перемещающимся по всему телу.
- Пли! – громко скомандовал из своего кокона Торакс.
Было непривычно долго сдерживать выброс. Обычно я старался сделать все, как можно быстрее, чтобы особо не мучиться. Сейчас же из-за Торакса – пришлось выжидать и закапать каменный пол кровью из появившихся на коже от натяжения трещин.
Но, время сделало свое дело. Выброс получился на порядок сильнее, чем обычно. Помимо разлетающихся на куски врагов – пострадали даже пол и стены. Часть декоративной, светлой плитки – отвалилась, остальные же – либо сильно пострадали, либо и вовсе исчезли без следа.
- Отлично сработано, - выбравшись из груды углей, которые остались от защитного купола, похвалил отдыхивающегося меня Торакс. – Встать сможешь?
- Постараюсь, - упершись рукой и коленом в пол, небрежно бросил я гоблину. По всему лицу и рукам на пол текла кровь. Кашлянув, и добавив к скопившейся крови крупное пятно багряной жидкости – я все же кое-как встал и вытащил из плиток посох.
- Еще раз такое провернуть сможешь? – переждав некоторое время, чтобы дать мне залечить свои раны, аккуратно спросил Торакс. – Этаж зачистили за две минуты. Если и второй выйдет…
- Да, думаю, справлюсь, - забросив посох за спину, небрежно ответил я. – Но, придется подождать немного.
- Сколько откат?
- Две с половиной минуты, - быстро ответил я, спрятав руки в карманах. – Как раз успеешь покурить.
Недовольно усмехнувшись, Торакс не стал спорить с выгодным предложением и загнал клинки обратно в ножны за спиной. Вытащив трубку и подкурив, он счастливо выпустил клубок дыма и сел на каменную плитку. Вероятно, столь быстрый бег выматывал его не меньше, чем использование мной своих навыков.

Второй этаж прошел уже не так болезненно. Обновив вспомогательные заклинания, теперь я примерно знал, когда начинать действовать, чтобы успеть хотя бы примерно вовремя. Взмыл в воздух я лишь тогда, когда увидел приближающегося Торакса, смело убегающего от очередной пачки врагов.
- Дальше будет больнее, - отдыхая после зачистки, потянул Торакс, выпустив клубок дыма. Сидя напротив него, я терпеливо ждал отката на навыках и решил придаться обсуждению местной фауны. – Внезапный эпик столь внезапен здесь. С другой стороны, я даже рад, что зачистка будет чуть менее скучной.
- А что тут вообще произошло? – с интересом спросил я. – Почему твои бойцы оказались тут?
- Ну… - потянул Торакс. – Я покинул Каэнпост вскоре после того, как пропал Руфус. Больше ко мне новички не приходили, а Шабатта уже успела смотаться обратно в Фарварион. Решив, что и мне пора пуститься в путь – я собрал небольшой отряд. Мы много путешествовали по лесами Легарии.
- И потом забрели сюда? – усмехнулся я.
- Не совсем, - выпустив клубок дыма, грустновато ответил гоблин. – Мы зашли на территорию южных кентавров. Если с Фароксом и Метриксом, царство ему кентаврие, еще можно договориться – так те убивают все живое в радиусе двух километров от своих земель. Они гнали нас несколько дней, пока мы не подобрались слишком близко к гробнице. Тут нам помогла местная стража. Завязался разговор и мне удалось узнать, что тут завелась достаточно крупная добыча.
- Ты про эпика? – уточнил я.
- Ну, да, так-то, - усмехнулся Торакс. – Только… мы столкнулись с проблемой, спустившись сюда.
- Какого рода? – нахмурился я.
- Обычно в подобных местах эпики селятся на нижних этажах, - пояснил гоблин. – Так и им уютнее, и бойцы успевают размяться перед тяжелым боем. Но, едва мы зашли – я даже не успел вытащить карту. С диким воем, на нас налетел Каэльмар.
- Это кто? – слегка смутился я.
- Сто двадцатый уровень, «хранитель тьмы», - продолжил гоблин. – Проблема в том, что любого достаточно слабого бойца он может легко завербовать на свою сторону, погрузив их разум во тьму. Со мной было три дюжины элитных гоблинов и дюжина огров. Гоблинов он передавил первым же замахом. Огры – попали под его влияние и напали на меня. Пришлось отступать.
- Но, тебя ведь пропустила стража, верно? – продолжил я. – Ну, в первый заход.
- Да, конечно, - пыхнув трубкой, кивнул Торакс. – Только сильно это не помогло. Караул сменили, когда мы выбрались на поверхность. А с Карифом… скажем так – Фарварионскую девственную послушницу проще в постель завалить, чем с ним договориться. Да что уж там послушницу… Тайпану проще было бы даже!
- А с Ульфаром не пробовал разговаривать? – спросил я. – Он, вроде, не узнал тебя, когда Кариф его подозвал.
- В том-то и дело, - усмехнулся гоблин. – Пока хотя бы Кариф не скажет, что рядом вообще кто-то есть – он будет гордо отрицать твое существование. А если еще и без прямого приказа или разрешения – так и после.
- Думаешь?..
- Знаю, - перебил меня Торакс. – Сам помню, когда они с Карифом проходили испытание. Пока Кариф не сказал, что «было бы неплохо дать отпор» - Ульфар даже оружие доставать не особо стремился. Такое чувство, что ему совсем все безразлично.
- Странно видеть таких людей в составе королевской стражи, - пожал плечами я. – Но, может, оно даже и к лучшему.
- Может и так, - согласился Торакс. – Вряд ли я сделаю тебе одолжение, если не расскажу больше, правда. Посидим еще пару минут?
- Да, можно было бы, - закатив рукав и заметив, что остались еще не затянутые раны, согласился я. Перед грядущим тяжелым боем лучше всего было бы нормально подготовиться.
- Каэльмар, он не такой, как другие, - нахмурился гоблин, получив разрешение на продолжение беседы. – Если у него нет доступа к твоему отряду – он создает себе свой.
- Я уже сталкивался с подобным, - перебил Торакса я. – В заброшенном храме Ведьминой гавани Пифия несознательно создавала новых скелетов. Ваалтэррас же, например, потеряв глаз – тоже призвал в помощь нежить.
- Тут немного другое все же, - терпеливо выслушав меня, продолжил гоблин. – В основном, эпики призывают себе в помощь нежить. Их просто создать – для этого достаточно обладать элементарными навыками в некромантии. Каэльмар же взывает к душам тех, кого он сразил на своем пути. То есть, в любой момент он может создать полностью живую, функционирующую копию убитого им ранее врага.
- Вызов чем-либо ограничен?
- Разве что запасом магической энергии, - слегка поник Торакс. – Пока у меня, к сожалению, есть только одна мысль, как его победить – бить ударами по площади, когда он призывает поддержку, и стараться при этом как можно быстрее убить его самого.
- Уязвимые места? – вспомнив о своем столкновении с Ваалтэррасом, решил на всякий случай спросить я.
- Нет, поглощение урона равномерное, - ответил гоблин. Чуть призадумавшись, он усмехнулся и высыпал из трубки то, что осталось от табака. – По крайней мере, он не поглощает полностью урон до нахождения уязвимой точки, как Архарнас.
- Архарнас?
- Летающий водяной демон, периодически появляется возле берегов Фарвариона, - пояснил гоблин. – Одно из говорящих достижений Красного заката. Группой всего в шесть человек, при этом достаточно низкого уровня – они завалили его за полчаса. Полная луна планировала вылазку на Архарнаса, но им пришлось довольствоваться Закроном. Недалеко от Каэнпоста жил, кстати, Инквизитор.
- А много вообще эпиков в Легарии водится? – почесав затылок от нового потока информации, спросил я.
- Ну, как сказать, - задумчиво потянул Торакс. – Их еще нужно не забывать делить по типу. Одних убивают – и они больше не появляются. Другие же – возвращаются через некоторое время. А так – может, сотни три наберется в сумме. Плюс еще около двух сотен на территории Бастиона. Большего сказать не могу, к сожалению – да и разговор этот явно за столом в таверне стоит вести, да в компании пышногрудых эльфиек, а не перед боем с высокоуровневым эпиком.
- Да, пожалуй, - встав с пола и отряхнув плащ, согласился я.
- Тогда выдвигаемся, - тоже встав и обнажив клинки, бодро сказал Торакс. Попрыгав на месте, он взглянул в сторону коридора и подернул ушами. – Стоит поторопиться, пока новая партия врагов не подоспела. А то мало ли, чем там Каэльмар сейчас занимается.
Кивнув и сняв посох со спины, я направился вслед за гоблином, попутно корректируя панель с активными навыками. Чем бы там не оказался этот загадочный Каэльмар, к которому Торакс питал столь сильную нелюбовь – одно было ясно. Он не будет сражаться один.

- Слишком тихо, - расчистив проход на третьем этаже и загнав клинки в ножны, с нахмуренным видом сказал Торакс. – Что-то не так.
- Может, мы понравились Каэльмару и он решил не нападать? – усмехнулся я. Спрятав посох, я подошел к Тораксу, успевшему вызвать карту местности. Рыжая точка, которая, по идее, должна была быть нашей целью – пропала с карты.
- Нет, тут что-то другое, - сдвинув карту рукой в сторону, продолжил гоблин. – А, вот он где.
Рыжая точка, ранее просто перемещающаяся по этажу, теперь расположилась возле зеленого прямоугольника. Ими на карте отмечались переходы между этажами.
- Сторожит, - пыхнув трубкой, холодно усмехнулся Торакс. – Не хочет, чтобы мы шли глубже.
- А что он сторожит? – с интересом спросил я.
- То, для чего ты здесь, - убрав карту, подмигнул гоблин. – Но, не будем стоять на месте, и ждать, пока ему станет скучно.
- Я… - потянул я, сдвинув брови. Чуть призадумавшись, я тяжело вздохнул и направился следом за гоблином. – Хорошо, идем.

Периодически поглядывая на карту, Торакс аккуратно присматривался к каждому укромному углу гробницы. Враги на этом этаже попадались крайне редко. Сам же гоблин объяснял это тем, что Каэльмар не всегда способен контролировать свои «выбросы тьмы». И иногда – он несознательно призывает себе помощь, даже не желая этого делать. Чем-то, он этим напомнил мне Пифию. Быть может, и за Каэльмаром стояло нечто большее, чем просто «бытие плохим парнем»?

- Так, здесь, - резко остановив меня, тихо сказал Торакс. – Если пойдем дальше – попадем в зону его осведомленности о нашем присутствии.
- Но, разве он не знает…
- Знает, что мы здесь, знает, - перебил меня гоблин. – Не знает, где именно.
- Так вот, почему…
- Да, поэтому он и сторожит, - вновь не дал мне закончить Торакс. – Инквизитор.
- Торакс? – привычно ответив именем на имя, спросил я.
- Если я упаду и не обложу тебя трехэтажным матом, - убрав карту, продолжил он. – Не беги ко мне и не пытайся помочь.
- Но…
- Поверь, - вытряхнув остатки табака из трубки и спрятав ее в куртку, опять перебил меня Торакс. – Ты переведешь агрессию Каэльмара на себя. Тогда я встану и нападу со спины. Откат долгий, но иногда может неплохо выручить.
- Ясно, - кивнув, коротко ответил я.
В следующий миг, по коридорам третьего этажа пронесся дикий гул. Оскалившись, Торакс медленно вытащил клинки из-за спины. Достав посох и обновив защитные, атакующие и лечащие групповые навыки, я переглянулся с гоблином. Лишь коротко кивнув, он резко исчез в облаке дыма.
Вскоре, гул повторился и послышался звон оружий. Бой начался. Медлить не стоило и я – побежал на выручку Тораксу.

- Сзади! – едва Каэльмар исчез в черной дымке, крикнул Торакс. Успев развернуться и запустить во врага разряд молнии, я ушел от вошедшего в плитку лезвия.
Сам Каэльмар был огромным. Не таким, конечно, как Ваалтэррас, но метров пять в высоту в нем точно было. Одетый в рваный, черный балахон, украшенный звенящими цепями, он походил на нечто среднее между некромантом и нежитью. Его рот и глаза были зашиты. Непонятно, кем и для чего, но это хоть как-то, да помогало в бою. Я надеялся, что помогало, по крайней мере. Казалось, что и без глаз – он прекрасно видел нас, а зашитый рот – не мешал ему периодически приоткрывать его и издавать обреченный, оглушающий гул. В качестве оружия – он использовал две блестящих, серебристых косы. Старался поддерживать дистанцию и не открываться.
- Куда он? – громко крикнул я. Получив очередной разряд от меня в лицо, Каэльмар исчез в выбросе черной дымки.
- Восстанавливается, - быстро ответил мне гоблин. – Будь осторожен.
Его предупреждение оказалось очень кстати. Вместе с очередным выбросом черного дыма – вместо Каэльмара на поле боя вылетело несколько десятков кайлар. Плывущие облака из шевелящихся корней и с непонятными, красными глазами, которые постепенно наливались светом, методично кружили по залу.
- Блокируй! – крикнул мне Торакс, скрестив клинки перед собой и отойдя к стене.
Лишь успев набросить на гоблина свой защитный щит, я зажмурился. Весь зал обдало яркой вспышкой света, вырвавшегося из глаз кайлар. Практически все удары пришлись на гоблина, который принимал на себя агрессию Каэльмара.
- В порядке! – когда свет начал рассеиваться, вновь крикнул гоблин. – Бей по площади!
Опустив посох, я подвел указательный и средний палец к переносице. Резко дернув руку вниз, я выпустил выброс энергии, разлетевшийся по всему залу и сжигая на своем пути назойливых кайлар.
- Отлично! – продолжил гоблин. – Пять секунд. Обновляй!
Едва успев закончить возобновлять действие защитных заклинаний, мне пришлось уклоняться от появившегося Каэльмара. Куда и зачем он пропадал – было не очень понятно. С другой стороны, если это хоть как-то, да поможет его убить – то пускай пропадает, сколько ему угодно.
- Торакс, воздух! – громко крикнул я, как только пострадавший Каэльмар исчез в дымке и появился над гоблином.
- Понял! – прокатившись по земле и уйдя от мощного выпада косами, благодарно крикнул Торакс. – Одиночные навыки есть?
- Несколько, но я их…
- Открывай! – перебил меня гоблин и исчез в облаке дыма, появившись в воздухе за спиной у Каэльмара. Вогнав клинки ему в спину, от чего Каэльмар взвыл, Торакс проехался на рукоятях вниз.
Медлить не стоило. Заменив несколько навыков, бьющих по площади – я потратил часть опыта и золота на развитие одиночных. Среди них, оказалось, было не так уж и мало полезных в бою один на один.
- Торакс, отступай! – убрав панель с навыками, громко крикнул я.
Решив не спорить, гоблин исчез в облаке дыма. В следующий миг, я направил руку в сторону Каэльмара. Из ладони вырвался искрящийся шар, вокруг которого во время полета плясали языки из молний. Влетев в голову Каэльмару, шар взорвался, а сам Каэльмар – пошатнулся, врезавшись плечом в стену.
- Отличная работа! – появившись возле меня, обрадованно сказал гоблин. – Сколько откат?
- Две минуты, - быстро ответил я, уже приготовившись к сопротивлению со стороны врага.
- Немало, - усмехнулся Торакс. – Но, если ты продолжишь запускать эти штуки ему в голову – буду только рад дать тебе время.
- Постараюсь не злоупотреблять твоим великодушием, - тяжело вздохнув, попытался отшутиться я.
Однако прежде, чем гоблин успел парировать колкость в свой адрес – Каэльмар вновь громко взвыл. Шов на его рту разошелся, а глаза – открылись, ярко светясь ослепляющим, белым цветом.
- Что с ним? – нахмурился я.
- Доведен до безумия, - коротко ответил Торакс. – Мы на полпути.
С неадекватно громким, холодным смехом, Каэльмар завел косы за спину и полетел на нас. Теперь приходилось действовать быстрее. Вместо холодного, спокойного поединка – Каэльмар предпочел не давать нам расслабляться. После каждого парированного удара – приходилось тут же блокировать новый выпад. Сам же Каэльмар – переключился с Торакса на меня. Возможно, не хотел больше получить шаром в голову.
С другой стороны, это было даже на руку. Состояние снаряжения у меня было на порядок лучше, чем у Торакса и ударов я, разумеется, мог выдержать больше, чем он. Да и самому гоблину это нравилось. Теперь, когда он остался без внимания врага – ему было проще нападать со спины. Единственной проблемой сейчас – было догнать быстро летающего из стороны в сторону Каэльмара.

- О, вот и она, - всматриваясь вдаль, обратился Кариф к Ульфару. – Сколько ты там говорил? Полчаса?
- Неплохо, - усмехнулся в ответ он. – Добралась быстрее, чем я думал.
С кружащимися вокруг зелеными листьями к ним быстро приближалась девушка в бело-синем плаще. С двумя арбалетными дужками, торчащими из-за спины, она спокойно, но крайне быстро шла.
- Юмико, полагаю? – когда девушка оказалась достаточно близко, вежливо спросил Кариф.
Остановившись и кивнув, Юмико ловко вызвала карту. Напряженно глядя на две синие точки, она окинула взглядом аванпост. Нигде не обнаружив нужную цель, она вопросительно посмотрела на Карифа.
- Они внутри, - безразлично бросил он. – Пока с криками еще не выбегали.
- Прекрасно, - убрав карту, коротко ответила она. – Я могу войти?
- Как член группы – да, вполне, - пожал плечами Кариф. – Ульфар!
- Ага, - подойдя к Юмико и протянув шар, не менее красноречиво ответил его напарник. – Ты уверена, что хочешь пойти следом?
- Да… - потянула она, с легким недоумением глядя на Ульфара. – К чему вопрос?
- Не думаю, что Вольфран будет счастлив, если одна из его приближенных не вернется обратно, - вглядываясь в шар, хмуро ответил Ульфар. – К тому же столь низкого уровня.
- Обнадежил, - обиженно потянула Юмико. – Давно зашли?
- Чуть менее получаса назад, - небрежно ответил Кариф. – Думаю, если бы они справились – то уже были бы снаружи.
- Они в бою, - перебила его Юмико, вызвав окно группы. – Состояние здоровья обоих колеблется время от времени, но в остальном – они в полном порядке.
- Любопытно, - почесав подбородок, продолжил Кариф. – Что ж, тогда им действительно не помешает помощь.
- Сначала все оформим, - небрежно прервал Карифа Ульфар. – А там посмотрим.

- Приготовься! – громко крикнул Торакс, едва Каэльмар вновь растворился в черной дымке.
- Понял, - прислонив пальцы к переносице, стал выжидать я. Однако, очередной волны призванных Каэльмаром монстров не последовало. – Что происходит?
- Осторожно! – испуганно бросил в ответ гоблин. В тот же миг, меня сзади обдало сильным ветром. Каэльмар зашел за спину.
Спину обдала резкая, жаркая боль. Кашлянув, я подкосился и упал на колени. Появившийся за спиной Каэльмар не терял времени и нанес сильный удар сзади, оставив глубокий рубец на спине.
- Черт! – крикнул Торакс, едва Каэльмар вновь переключился на него. Исчезнув в облаке дыма, уйдя от выпада врага, по инерции влетевшего в стену, он появился возле меня. – Жив?
- Дай время, - откашливаясь, через боль ответил я. – Оглушил критическим повреждением, справлюсь.
- Секунду, - встав с колена и соединив клинки набалдашниками, коротко ответил Торакс. Заведя полученное оружие за спину, он направил руку на приближающегося Каэльмара. – Не хочу это делать, но…
Яркая, зеленая вспышка света ударила по глазам. Самого же Каэльмара – отбросили назад три крупных огра.
- Они возьмут его на себя на некоторое время, - глядя, как огры пытаются оказать хоть какое-то сопротивление Каэльмару, спокойно сообщил гоблин и вновь присел на колено. – Не думаю, что смогу помочь чем-то. В плане лечения – мне даже до уровня новичка далеко.
- Справлюсь, - повторил я, пытаясь вытащить из-под себя руку. Навык персональной регенерации еще работал, так что моя неспособность дать бой – вскоре должна была прекратиться. С другой же стороны, Торакс мог не выдержать сдерживать врага достаточно долго, чтобы я смог подлечиться. – Сколько откат на ограх?
- Восемь минут, - глядя, как последний из призванных огров пытается оказывать сопротивление, но лишь получает удар за ударом, грустно ответил Торакс. – Я могу призвать кайлар, но против него они практически бесполезны в малых количествах.
- Кто-нибудь сильнее в арсенале есть? – спросил я.
- Есть, - кивнул гоблин. – Если понадобиться – то вызову. Не хочу дарить ему нового монстра на вооружение, если мы тут поляжем.
Нахмурившись, я молча посмотрел на Каэльмара. Добив последнего огра, он вновь бешено рассмеялся, рубя косами воздух перед собой, словно разминаясь. Две минуты. Если Торакс сможет сдерживать его хотя бы две минуты, то у нас еще есть шансы на победу.

- Сколько? – будучи отброшенным очередным выпадом Каэльмара, через одышку крикнул Торакс.
- Минута, - кашлянув, ответил я.
Кивнув, Торакс прокрутил клинки и исчез в облаке дыма. По обыкновению появившись за спиной у Каэльмара, он попытался нанести удар, но встретился с рукой отмахнувшегося врага. Видимо, Каэльмар уже привык к подобным действиям гоблина и мог спокойно предвидеть атаку с фланга.
С громким шлепком, гоблин влетел в стену и проскользнул вниз. Уровень его здоровья был практически на нуле. Один удачный выпад – и он мог проиграть.
- Сорок секунд! – громко крикнул я, пытаясь взбодрить Торакса.
Встав с пола и пошатнувшись, гоблин неуверенно кивнул и быстро ушел в сторону от удара Каэльмара, пришедшегося на стену за ним.
Неожиданно, Торакс осекся и пробежал под летающим Каэльмаром. В голову же врага, рассекая со свистом воздух, влетело несколько арбалетных болтов.
- Поддержка? – слегка смутился Торакс, глядя, как Каэльмар оглядывается по сторонам в поисках обидчика. – Откуда?
- Торакс, держись ближе к порталу, - прозвучал знакомый голос над головой. Мигом позже, из воздуха, быстро окрасившись, появился плащ, брюки и выпирающая, пышная грудь. – Я отвлеку его.
- Юмико? – кашлянув, спросил я.
Не ответив, она быстро ушла в сторону, а надо мной просвистела коса Каэльмара. Не теряя времени, за его спиной появился Торакс, ударив в спину клинками.
- Инквизитор, сколько восстанавливаться будешь? – продолжая отвлекать врага на себя, расстреливая его из своих двух арбалетов, не глядя крикнула Юмико.
- Двадцать секунд, - неуверенно ответил я. – Что ты тут делаешь?
Исчезнув в черной дымке, Каэльмар резко появился перед Юмико, ударив ее косой и отбросив в сторону от себя. С одного удара, он практически полностью убил ее.
- Юмико! – глядя, как эльфийка через силу пытается подняться, борясь с кровотечением, крикнул я.
- Я сдержу его, - отбросив один арбалет в сторону и держа второй теперь двумя руками, чтобы хоть как-то оказывать сопротивление кровотечению, ответила она. Завалившись на бок в попытке уйти от удара, она прокатилась по земле и продолжила обстрел уже лежа. – Сколько?
Но, ответа она не услышала. Регенерация сделала свое дело. Рана на спине затянулась, и я смог вновь вздохнуть спокойно, встав на ноги.
Подняв посох над собой, я вылечил отряд. Восстановившаяся Юмико смогла вернуть себе свой второй арбалет и продолжить бой на равных. Да и Торакс теперь действовал куда увереннее.
- Торакс, в сторону! – направив ладонь на Каэльмара, приказал я.
Решив не спорить, гоблин перегруппировался в воздухе, отказавшись от идеи ударить врага в спину. Мигом позже, с громким воем, Каэльмар влетел в стену, получив очередным, теперь уже красным шаром энергии в голову. Практически сразу после этого – он громко взревел и исчез в черной дымке.
- Готовься! – крикнул мне Торакс, соединяя клинки. – Последняя волна.
Лишь успев прислонить пальцы к переносице, я был сбит с ног появившимся рядом огром. «Последняя волна» действительно выглядела и ощущалась, как последняя. С несколько десятков огров, огромная стая кайлар и тьма рядовой нежити.
Перегруппировавшись, я вновь прислонил пальцы к переносице, в этот раз все же успев применить навык. Однако он оказался практически бесполезным. Вместо привычного выжигания всего вокруг – мне лишь удалось немного отбросить врага. А часть из них – просто озадачить моей жалкой попыткой победить.
- Что происходит? – обновляя групповые навыки, бросил я Тораксу.
- Элита, - коротко ответил он, исчезнув в дыму. Мигом позже, он появился позади огра, метившего ударом в Юмико. – От них так легко не избавишься.
- Тогда прикрывай, - вновь отбросив приближающихся врагов, крикнул я и воткнул посох в землю. Набросив на Юмико и Торакса щиты, я развел руки в стороны. Привычные ощущения, подъем и мощный выброс. Однако в этот раз – не столь действенно. Лишь несколько врагов исчезло с поля боя. Остальные же спокойно продолжили бой, едва отойдя от прямого попадания.
- Слабак! – усмехнувшись, крикнул Торакс, выйдя из-под защиты щита.
- Можешь лучше? – продолжив отбиваться посохом после своей неудачной попытки, крикнул в ответ я. Где-то над полем боя дугой пролетела Юмико, кружась в воздухе и расстреливая врагов из арбалетов. Особо ничего не добившись, она влетела ногами в стену и, оттолкнувшись, полетела в обратном направлении.
- Могу, - чуть тише ответил Торакс. – Но, не буду.
- Озверел, Торакс? – услышав наш разговор, недовольно крикнула Юмико. – Если можешь – то делай!
- Не могу! – крикнул в ответ гоблин, чуть не попав под удар. – Инквизитор, сколько откат?
- Минута сорок, - чуть холоднее ответил я.
- Хорошо, я прикрою, - заведя клинки за спину, резко оттолкнулся от пола Торакс и пролетел сквозь ряд врагов в мою сторону. – Только…
Торакс прервался. В пол перед ним влетел арбалетный болт. Нахмурившись и чуть не пропустив удар, он нашел взглядом недовольную Юмико.
- Что с ней? – обратился ко мне гоблин, слегка усмехнувшись. – Против членов группы идет…
- Она права, - перебил Торакса я. – Если ты можешь закончить этот бой, но не делаешь этого – то тебя не стоило брать в группу изначально.
Поникнув длинными, узкими ушами, Торакс виновато посмотрел в пол. Крепко сжав рукояти клинков, он резко соединил их набалдашниками и поднял над собой, прокрутив. Из кончиков лезвий вырвался яркий, зеленоватый свет, отбрасывая ближайших врагов в стороны.
- Ты сам попросил, - бросил мне через плечо гоблин, открыв инвентарь и выбрав кислотно-зеленую стеклянную бутыль.
Крепко сжав ее в руке, он выдернул пробку из горлышка и бросил сосуд в кучу. Зал обдало яркой вспышкой света, а мигом позже – нам головой залетала нежить. Чтобы не сделал гоблин, но это сработало. Враги сбегались к центру, после чего с недовольным ревом разлетались в стороны либо просто умирали.

- Метрикс… - тихо, вопросительно потянул я, когда число врагов заметно уменьшилось. В самом центре происходящего ловко орудовал алебардой белоснежный кентавр. Или то, что от него осталось. Призрачный, слегка позолоченный образ. – Торакс, что…
- Потом, - перебил меня гоблин, напряженно глядя на баталию. – Как добьем Каэльмара – я все тебе расскажу.
Кивнув, я озадаченно перевел взгляд на центр зала. Бой продолжался еще с полминуты, когда последний огр с ревом завалился на землю и исчез.
Опустив алебарду, Метрикс молча повернулся к нам, холодно глядя бездушными глазами. Все также молча кивнув Тораксу, он исчез, словно засосанный в невидимую воронку.
- Откат полчаса, - бодро подернув клинками, сообщил Торакс. Мигом позже, из облака черной дымки в зал вернулся Каэльмар. Теперь он был уже без накидки и цепей – просто тонкий, летающий скелет с пятью длинными отростками вместо ног. – Добиваем!
Сам Каэльмар, видимо, был не в восторге от происходящего. Он перестал холодно смеяться и сосредоточился на бое. Ловко перемещаясь из стороны в сторону, он пытался уходить от наших ударов и парировать их своими. Однако тщетно. Теперь, когда нас было трое – вести бой было куда легче. Юмико и Торакс отлично справлялись на передовой, а я – периодически восполнял их здоровье и обновлял усиления.
Вскоре, Каэльмар громко взвыл. Пришедшийся на плечо выпад Торакса отрубил ему правую руку. С грохотом упав на каменный пол, рука исчезла в черной дымке, а сам Каэльмар – теперь оказался практически беззащитным.
Лечить уже было не нужно, и я старался помогать издалека, периодически запуская во врага одиночные навыки. Над полем боя вновь пролетел оглушающий гул и Каэльмар упал вниз, ненавистно глядя на нас. Мигом позже, он жадно схватил воздух ртом и закрыл глаза.
- Чудно, - коротко сказал Торакс, открыв инвентарь и достав пустую банку. Соединив клинки, он подошел к поверженному Каэльмару и проткнул ему голову лезвием образовавшегося из клинков посоха. На мгновение, гоблина обдало мягким, зеленоватым свечением, после чего он вынул оружие и спрятал заполнившуюся банку обратно в инвентарь. – Так, моя работа здесь окончена.
- Инквизитор! – прежде, чем я успел начать ругаться на Торакса, перебила поток мыслей Юмико. Убрав арбалеты за спину, она набросилась на меня, крепко обняв за шею. – Ты почему не написал? Мог бы сказать, что собираешься в Мафайлас, я бы помогла! Дурак, дурак, дурак!
- Не хочу перебивать, конечно, - загнав клинки в ножны и вытащив трубку, усмехнулся Торакс. – Но, думаю, за мной долг. Не люблю быть в долгах.
- Ты насчет Метрикса? – попытавшись спихнуть с себя Юмико, но тщетно, обреченно вздохнул я.
- Да, - подойдя к нам и холодно глядя мне в глаза, коротко ответил гоблин. – Я знаю, что вы с ним были довольно близки по духу. По крайней мере, в его памяти ты остался, как важный человек.
- Не уверен, что понимаю тебя… - виновато потянул я.
- Просто я думал, что он много значил для тебя, - пожал плечами гоблин. – И выпускать его в бой не очень хотелось. Мало ли, вдруг подумаешь что-то не то.
- А что я должен был подумать? – рассердился я. – Метрикс мертв, а тут оказывается, что какой-то гоблин таскает… его с собой.
- Я друид, - виновато потянул Торакс. – Мы храним память о существах леса. Не даем им уйти из нашего мира полностью. За это, мы можем прибегать к их помощи в трудных ситуациях.
- Дурак, - все никак не могла уняться Юмико, уткнувшись носом в мое многострадальное плечо.
- Это тяжелый груз, - обреченно вздохнул гоблин, пыхнув трубкой. – Вроде как, мы делаем правильно и не даем им уйти. С другой стороны – делаем их своими рабами. Они делятся с нами своей памятью. Не дружелюбная беседа в таверне за кружкой эля, правда, что было бы куда приятнее, но все же.
- А Ваалтэррас? – смутился я, вспомнив недовольство гоблина перед входом в Мафайлас.
- Я хотел поймать его, - пожал плечами гоблин. – Однако с тобой был кентавр, когда ты вышел из леса. Не знаю, кто именно…
- Фарокс, - перебил его я. – Он помог мне в бою.
- А, неужели? – слегка удивился Торакс. – Завоевать расположение Фарокса… любопытно.
- Это так неожиданно? – нахмурился я. – Мне кажется, что он был весьма дружелюбно настроен при нашей встрече.
- Ты заслужил его уважение, если он вывел тебя из леса лично, - пояснил гоблин. – Ваалтэррас точно мертв?
- Не совсем, - почесав затылок, виновато признался я. – Фарокс не говорил об этом, конечно, но намекнул, что «страж леса вернулся» или что-то в этом роде.
- Интересно, - проведя пальцами по подбородку. – Тогда, прошу простить за недовольство.
- Да, ничего страшного, - слегка смутился я.
- Однако думаю, что моя работа тут закончена, - улыбнулся гоблин. – Каэльмар теперь отделен от тьмы и останется со мной. Не думаю, что он еще вернется сюда. А вот Несфариус – точно будет недоволен, узнав об этом.
- А он тут причем? – нахмурился я.
- Думаю, будет лучше, если он сам же тебе и объяснит, - грустновато усмехнулся Торакс. – Что ж, ладно. Добыча ваша, делите, как хотите. Я свое получил и вполне доволен результатом.
- Куда отправишься? – едва гоблин прошел мимо, идя в обратную от портала сторону, бросил ему вслед я.
- Заскочу в таверну возле Фарвариона, - безразлично ответил Торакс, но все же остановился. – Думаю, эль поможет взбодриться и запить горечь потери.
- Еще увидимся? – с интересом спросил я.
Усмехнувшись себе под нос, гоблин повернулся и молчаливо посмотрел на нас с Юмико. Слегка призадумавшись, он пыхнул трубкой и спрятал руки в карманы.
- Кто знает, - бросил на прощание он, резко исчезнув в облаке дыма.
Проводив взглядом растворившуюся в воздухе дымку, я повернул голову обратно к заплаканной Юмико. Судя по всему, она устала после боя, да и просто перенервничала. Хоть ее хватка все еще была достаточно крепка, она мирно посапывала в плечо. А может, она просто устала слушать наш с Тораксом диалог?
Аккуратно поцеловав Юмико в лоб, я поднял ее на руки и донес до перехода на следующий этаж. И, видимо, последний этаж в Мафайласе. Положив Юмико возле портала, я ненадолго задумался. Стоит ли оставлять ее здесь?
Сверившись с картой и убедившись, что нигде поблизости больше нет ничего опасного, я тяжело вздохнул. Если она проснется, то хотя бы займется сортировкой группового инвентаря, что уже было бы неплохо. Или пойдет следом, опять влезая в бой.
Успокоив себя мыслями о том, что, в худшем случае, меня найдут в какой-нибудь таверне с арбалетным болтом во лбу, я встал на платформу для переноса. Юмико сильная. В случае необходимости может и сама справиться. А так – будет лучше, если она и правда отдохнет, да наберется сил прежде, чем выдвинуться в обратный путь в Фарварион. Мало ли, как король Абдоний отреагирует на послание от Реордиана, когда, наконец, его получит.

Портал вывел меня в обширную пещеру под Мафайласом. Посреди пещеры расположилось масштабное, искрящееся озеро. Через него – в сторону сравнительно крупной постройки, похожей на обширную смотровую площадку с полуразрушенными стенами, вел широкий, каменный мост. От самой площадки исходило бледное, голубоватое свечение, освещая свод самой пещеры.
Вдохнув бодрящий, морозный воздух, я спустился от портала вниз к мосту. По краям, он был украшен изваяниями бравых воинов. Многие из них уверенно глядели вдаль, опираясь на свой двуручный топор. Некоторые же, стояли, слегка раздвинув руки в стороны, а из-за их спин торчали посохи. Маги, лучники, священники. Практически через каждые метров пять мост украшали новые статуи. Казалось, что каждый класс – был изображен здесь. Даже несколько некромантов встретилось по пути. Каждый из них – был одет в различные доспехи. Кто-то в более старые фасоны, с широкими пластинами. Некоторые – в более новую броню, с открытыми участками и шипами.
Перейдя через мост и разминувшись со старым, давно поросшим мхом фонтаном, я направился вверх по каменной лестнице, огибающей пространство между фонтаном и строением дугой. Отсюда – мне было видно, что именно служило источником света. Поднявшись примерно до середины, я заметил светло-голубые языки пламени, нервно пляшущие, хоть ветра здесь и не было.
- Священник? – когда вместе с пламенем стали видны кончики крупных рогов, раздался холодной, мрачный и слегка удивленный голос.
Решив не отвечать, я лишь продолжил подниматься. Вскоре, я вышел на открытую площадку, в центре которой находилась платформа на широкой стеле, высотой приблизительно с полметра. На ней, объятый голубым пламенем, в воздухе парил массивный череп с метр в высоту и четырьмя длинными, загнутыми в стороны рогами. Он смотрел на меня, слегка раздраженно, но при этом не скрывал удивления. Или просто недостаточно старательно это делал.
- Забавно, - холодно усмехнулся он. – Я-то думал, что за мной некроманты придут.
- Ты ждал их? – слегка смутился я.
- Уже давно жду, - виновато ответил череп. – Мой страж мертв, как понимаю?
- Каэльмар? – уточнил я. Получив в ответ одобрительный кивок, насколько это позволяло состояние Несфариуса, я продолжил. – Да, мертв.
- С тобой в команде были друиды? – продолжил расспрашивать меня череп.
- Да, Торакс, - ответил я.
- Торакс? – задумчиво потянул Несфариус. – Значит, душа Каэльмара теперь с ним?
- Наверное, - пожав плечами, честно ответил я.
- Почему он не с тобой? – заинтересованно продолжил забрасывать меня вопросами череп.
- Он ушел, забрав, эм, душу Каэльмара, - почесав затылок, неуверенно ответил я.
- Забавно… - слегка расстроенно продолжил Несфариус. – Мы с ним не виделись уже очень давно. Лет пятнадцать, где-то.
- Он заходил к тебе раньше? – неуверенно уточнил я.
- Да, часто, - грустно ответил череп. – Мы с ним часами обсуждали события вне моего заточения. Будучи здесь, отрезанным от мира – мне трудно за всем уследить самому. У Торакса же – везде глаза и уши. Никогда не понимал, что у него на уме. Но, если позволишь – у меня есть к тебе вопросы.
- Думаю, я тоже найду парочку, - усмехнулся я, оглядевшись. – Тут есть что-нибудь, на что можно было бы сесть?
Молча изрыгнув пламя изо рта, Несфариус резко втянул в себя воздух. Из каменной плитки просочились корни, постепенно формируя полукруглый и выглядящий достаточно уютно стул.
Благодарно кивнув, я неуверенно подошел. Несфариус мог свободно применять навыки. Не сильные, но все же пока мне трудно было понять, насколько опасно находиться с ним рядом. Однако что-то подсказывало мне, будто он сам не хотел давать бой. В каком бы то ни было состоянии.

- Значит, тебя подослала церковь? – когда я поведал Несфариусу о своих приключениях, с интересом спросил он.
- Да, кардинал Марзор хочет перенести, эм, тебя в столицу, - виновато почесав затылок, ответил я. Странно было разговаривать с добычей. Создавало легкий диссонанс в голове. – Считает, что так будет безопаснее.
- Вздор, - холодно ответил череп. – Под прикрытием Каэльмара находиться здесь мне было намного лучше.
- Тем не менее, я живое подтверждение, что это не так, - недовольно заворчал я в ответ.
- Справедливо, - задумчиво хмыкнув, ответил Несфариус. – Ты уверен, что ты не работаешь на некромантов?
- Почему тебя это волнует? – нахмурившись, спросил я.
- Если я попаду в их руки – Бастион перейдет в наступление, - спокойно ответил Несфариус. – Будет война. Многие падут. Да и не думаю, что церковь хочет «меня защитить». Они себя-то не всегда защитить способны. Что уж там до «древнего, страшного зла». Думаю, им интересны тайны, которые я узнал в свое время. Библиотеку сожгли, когда Легария перешла в активное наступление. Почти все, что стоит знать о некромантии, я храню теперь только в себе.
- Ты не хочешь идти? – усмехнулся я, дослушав его рассказ.
- Теперь придется, видимо, - тяжело вздохнул Несфариус. – Мой питомец мертв. Друид Торакс сбежал. Так бы хоть с ним поговорил. Может, что и вышло бы.
- Питомец? – смутился я.
- Каэльмар – был моим единственным другом, когда я отправился на юг изучать древнюю, черную магию, - грустно пояснил череп. – Он не хотел, чтобы я шел один. Считал, что это слишком опасно. Но тьма – поглотила его, изменила. Хоть он и не потерял своей верности даже спустя века, но он потерял себя. Удручающее зрелище.
- И ты превратил его в своего питомца? – поведя бровью, спросил я.
- Только так я мог быть уверен, что его разум не поддастся тьме полностью, - виновато ответил Несфариус. – А потом пришли они. Молодые священники, с которыми я делился своими находками. Они выстроили целый культ вокруг меня. Хотели стать такими же сильными, как я. Подчинить себе смерть. «Кентавры не ходят в мертвые земли», говорил мне мой друг. Жаль, что я его не послушал.
- Ты создал Бастион, не желая этого? – слегка поникнув, спросил я.
- Я создал его, как академию, - пояснил Несфариус. – Хотел, чтобы маги изучали тьму и не страшились ее. Но, к сожалению, сила совращает. Они перестали слушаться меня. Считали, что Легария – должна быть у ног некромантов. Завязались войны. Сначала это были мелкие стычки. Потом подключались целые города. Один некромант – это батальон нежити. Батальон некромантов – облако тьмы, сжигающее все на своем пути.
- Но, Легария уцелела, ведь так? – с интересом уточнил я.
- Большой ценой, - грустно ответил череп. – Много славных мужей и прекрасных женщин полегло в кровопролитных боях. Некроманты, которые еще были верны мне и моему учению – стремились помогать церкви, но церковь отвергла их. Бедный Реордиан. Он столь искренне верил, что некроманты и церковь могут жить в мире. Лишь спустя много лет, мне удалось понять, чего он пытался достичь, обратившись в наши круги. Он хотел показать на примере себя и Пифии, что нет нужды к ссорам и вражде. А я… напыщенный, старый дурак.
- У Пифии нет одного глаза, - слегка нахмурившись, пытаясь вспомнить ведьму из заброшенного храма, потянул я.
- Она еще жива? – немного взбодрившись, спросил череп. Получив в ответ одобрительный кивок, Несфариус увел взгляд в свод пещеры на короткое время, после чего продолжил. – Рад слышать. Если получится, то я попрошу Марзора связаться с Реордианом. Хочет он этого или нет.
- Ты знаешь, как можно ей помочь? – оживился я.
- Приятно видеть твой энтузиазм, священник, - усмехнулся Несфариус. – Однако я думал, что придет время, когда кто-нибудь да убьет ее. Ведьмина гавань достаточно настрадалась уже.
- Кассиус увел ее куда-то, - почесав затылок, ответил я. – Мы успели вовремя. Враждебная гильдия планировала убить Пифию.
- Кассиус Нимрод? – уточнил череп. Получив в ответ очередной кивок, он лишь слегка удивился и усмехнулся. – Приятно слышать знакомые имена. Появляется чувство, что еще не все потеряно.
- Несфариус, можно вопрос? – перебил его я прежде, чем он вновь задаст вопрос мне.
- Да, конечно, - немного расстроившись, но все же вежливо предложил Несфариус.
- Ты говорил, что Торакс посещал тебя. Так? – получив в ответ одобрительный кивок, я продолжил. – Почему тогда Каэльмар напал на него сейчас? Ведь, получается, раньше он его пропускал, верно?
- Пожалуй, все немного сложнее, - задумчиво потянул череп. – Лет двадцать-двадцать пять назад войны между Бастионом и Легарией еще шли. А потом – началось затишье. Торакс много путешествует по тавернам, заброшенным районам, маленьким городам. Он слышит многое, знает многое. Не выдавая всех подробностей, Торакс сообщил мне, что Бастион планирует вернуть меня, чтобы положить конец войне. И, что мне нужна защита.
- Каэльмара не было здесь пятнадцать лет назад? – уточнил я.
- Он был, - опроверг мою догадку Несфариус. – Но не трогал друидов. Даже поддавшись тьме, существа леса хранят верность друидам. В этом Торакс видел опасность.
- На стороне Бастиона есть свои друиды? – нахмурился я.
- Нельзя быть полностью в этом уверенным, - продолжил череп. – Друиды редко отходят от своих принципов. С другой стороны, если некроманты смогут убедить кого-то из друидов, будто они оставят леса в покое – возможно, некоторые переметнутся на их сторону.
- Кентавры, - потянул я. – Метрикс рассказывал мне, что они недавно перешли на сторону Бастиона. Будто бы некроманты обещали им защиту от сегрегации со стороны Легарии.
- Даже у кентавров есть слабые места. Не сомневаюсь, что им нужны были друиды, которых немало среди кентавров, - тяжело вздохнул череп. – Да и сам я был свидетелем, как добрейшие из магов и вернейшие из священников становились на путь тьмы, как только появлялась такая возможность. Рад видеть, что ты хранишь верность церкви, священник…
- Я не священник, - перебил Несфариуса я. Получив в ответ лишь удивленное молчание, я тяжело вздохнул и расстегнул верх рубахи, оголив грудь с печатью варлока. – Я багряный целитель. Реордиан посвятил меня, эм, против моей воли.
- Любопытно, - разглядывая печать, холодно потянул Несфариус. – И ты все равно служишь церкви? Даже став слугой некроманта?
- Я не слуга Реордиану, - застегивая рубаху, недовольно заворчал я. – Да и сам он не ищет этой власти.
- Справедливо, - вновь согласился Несфариус. – У нынешнего короля большая армия?
- Достаточно, - коротко ответил я.
- Он понимает, что, узнав о моем прибытии – Бастион отправит войска на штурм Фарвариона?
- Думаю, что да, - неуверенно ответил я, после чего нарочито кашлянул. – Ты так и не дал мне закончить.
- Прошу прощения, - мрачновато извинился Несфариус. – Годы, проведенные здесь, сделали из меня параноика касательно всего, что хоть как-то связано с Бастионом.
- Пройдет, надеюсь, - попытался улыбнуться я в ответ. – Насчет Торакса. Почему Каэльмар стал на него нападать? И почему Торакс пытался пробраться к тебе?
- Каэльмар стал нападать на Торакса только из-за того, что Торакс приказал ему нападать на любого друида. Включая его самого, поскольку некроманты вполне могли бы повесить на него печать варлока. Только с менее прозаичным исходом, чем становление багряным друидом или чем-нибудь в этом роде, - усмехнулся Несфариус. – Насчет твоего второго вопроса – я знаю не больше твоего. Возможно, Торакс узнал, что некроманты планируют вылазку и решил перехватить меня до того, как я стану жертвой воскрешения. Или он просто решил, что «навалять Каэльмару будет неплохой идеей». Никогда не мог понять, как у него устроен мозг. Он может облить тебя помоями с головы до ног, после чего вежливо попросить прощения и закурить, словно ничего не произошло.
- Да, пожалуй, - вновь почесав затылок, усмехнулся я.
- Инквизитор, позади меня у стены есть тайник, - вернув себе холодное спокойствие, потянул Несфариус. – Внутри найдешь пустую колбу.
Кивнув и встав с удобного стула, я быстро добрался до обозначенного места. Плитка здесь слегка отличалась от остальных. На ней было три царапины. Судя по всему – сделаны они были небольшим клинком. Не Торакс ли постарался?
- Нашел! – радостно сказал я, найдя в куче ненужного мусора пустой, прозрачный флакон. В похожем сосуде Торакс держал душу Метрикса. Только этот – слегка отличался чуть более продолговатой формой. – А что это?
- Торакс оставил на случай, если Легария падет, а кто-то проберется сюда раньше некромантов, - усмехнулся Несфариус. – В инвентаре, как ни старайся, я не помещусь. Тащить меня до столицы, да еще и у всех на виду – думаю, тебе тоже не очень хотелось бы.
- Да, пожалуй, - усмехнулся я, разглядывая сосуд. – И что с этим делать?
- Если у тебя больше нет вопросов – то просто подойди и открой его, - спокойно объяснил Несфариус.
- А если потом появятся? – хитровато улыбнувшись, спросил я.
Призадумавшись, Несфариус резко выплюнул очередной всплеск пламени изо рта, попавший в бутылку. Пробка отлетела в сторону, а сам Несфариус – подлетел ближе, чтобы его засосало внутрь.
- Зараза, - разглядывая голубую, дымчатую жидкость внутри флакона, усмехнулся я. Найдя взглядом пробку и закупорив бутылку, я забросил Несфариуса к себе в инвентарь.
Помимо флакона с жидким Несфариусом, в инвентаре успело появиться немало интересного. Да и, пока я пытался передвигать вещи, новые успевали появляться. Видимо, Юмико проснулась и решила заняться сортировкой группового инвентаря, найдя меня на карте и убедившись, что я не вступил в очередной бой.
Закрыв окно с инвентарем, я взглянул на платформу, где много столетий находился Несфариус. Трудно было представить, как это – провести всю жизнь на одном месте. Занимаясь ничем. А твой единственный друг – это зеленый, низкорослый и вечно курящий трубку гоблин. Бояться, что тебя найдут те, кому когда-то ты доверял больше всего. С кем сражался плечом к плечу.
В этот момент мне даже стало жалко, что я не курю. Сейчас бы вытащил трубку и насладился едким, табачным дымом.
Мысленно пообещав себе, что в случае, если Несфариус поможет Реордиану привести Пифию в чувства – первым же делом выпрошу себе персональную трубку, я слегка взбодрился и ускорил шаг. Не хотелось задерживаться здесь надолго. Хоть теперь, я чувствовал себя слегка разочарованным. Каэльмар долго сторожил Несфариуса. Охранял его от возможной угрозы. И теперь, когда его не стало – у Несфариуса даже не было выбора, идти со мной или нет.
Пересекая мост, я невольно заглянул в инвентарь. Пополнения прекратились, в групповой сумке же еще происходили какие-то неоднородные манипуляции с предметами. В основном, там уже остались материалы для кузнецов и травников.
Чуть слышно усмехнувшись, едва подумав, насколько счастлива будет Наташа, получив кучу материала для торговли – я закрыл инвентарь. Впереди предстояла долгая дорога обратно в Фарварион. Но, по крайней мере, теперь я буду не один. Теперь со мной Юмико.

Портал вывел меня обратно в зал, где до сих пор лежал труп поверженного Каэльмара. Юмико же, закончив свою тяжелую работу по сортировке группового инвентаря, лежала на полу, облокотившись на костяное тело врага.
Сойдя с платформы, я лишь услышал за собой протяжный, противный звук. Повернувшись, я увидел, что платформа погасла, а над ней появился привычный, красный, полупрозрачный портал.
- А, ты все? – лениво повернув ко мне голову, устало потянула Юмико.
- Да, можем возвращаться, - коротко ответил я, направляясь в ее сторону.
- Вот и чудно, - потянувшись, бодро сказала она. – А то эти каменные стены уже начали навевать на меня скуку.
Чуть слышно усмехнувшись, я помог ей подняться и открыл окно с личными сообщениями. Новостей от Солакса с Наташей пока не было. Видимо, собрание еще не закончилось. Или Солакс просто решил не отвлекать меня, найдя на карте? Трудно было понять.
- Зачем ты вообще сюда полез? – взяв меня под руку и уже направляясь обратно в сторону образовавшегося портала, недовольно спросила она.
- По заданию, - виновато ответил я. – От кардинала. Он устроит мне встречу с Абдонием, когда я вернусь в город.
- О… - потянула она в ответ. – А это тебе зачем?
Слегка нахмурившись, я вспомнил, что Юмико не была с нами с самого начала. Как член сторонней гильдии, она практически ничего не знала, что происходило в нашей группе. Кроме того, что сама видела, разумеется.
Остановившись, я решил потратить немного времени на рассказ. Долгий рассказ, скучный, но все же важный. Как для нее, так и для меня сейчас.

- И… что за сообщение ты должен передать ему? – спокойно дослушав меня, неуверенно спросила Юмико.
- Не знаю, если честно, - ответил я. – Да и не особо тянуло посмотреть.
- Я бы не справилась, - усмехнулась она. – При первой же возможности подсмотрела бы.
- Да, наверное, - почесав затылок, улыбчиво ответил я.
- А… что дальше будет? – слегка смутившись, аккуратно спросила она. – Ну, когда ты передашь послание. Куда дальше отправишься? Ты ведь не служишь Реордиану, верно?
- Пока не знаю, - честно ответил я. – Думал податься в эльфийские земли. Кальнария или как ее там.
- Я… - крепче прижавшись, неуверенно потянула она. – Можно я пойду с тобой?
Слегка смутившись, я все же улыбнулся и кивнул. Прильнув к плечу, Юмико успокоилась. Наверное, для нее было важно услышать мой ответ.
Закатив глаза, я продолжил путь в сторону портала. По крайней мере, теперь я знал, что не отправлюсь в дальнейшие путешествия один. Хоть как-то, но это грело меня.

Появившийся на месте платформы портал вывел нас ко входу в Мафайлас. Странная все же эта Легария. Войдя в портал, можно было появиться в самых разных точках мира. При этом вглубь пещер и сооружений порталы не вели. Хоть это и было бы куда логичнее, сразу отправляться к нужной цели, а не пробивать себе путь через блокады заунывной нежити.
Кариф снова с кем-то спорил. Небольшой отряд, все в зеленоватых одеждах и доспехах. Практически каждый комплект был украшен позолоченными, с красной окантовкой крестами.
- Сожалею, Камилла, но юрисдикция Перьев не распространяется на Мафайлас, - подойдя с Юмико чуть ближе, услышал я.- К сожалению, вам придется покинуть эту территорию во избежание возможных неприятностей.
- Наша цель скрывается в Мафайласе, - недовольно ответила девушка, тыча острием своего длинного, прямого клинка в лицо Карифу. Сама Камилла была одета в кожаные, зеленоватые, темные доспехи, украшенные позолоченной тканью по периметру. Спереди на нагруднике у нее был вышит красный крест. Сама же она – была чуть ниже Карифа, но на голову выше Юмико. А длинные, золотистые волосы, визуально добавляли ей еще роста сверху. – Данные территории находятся под контролем нашей гильдии. Вы не имеете права…
- К сожалению, имею, - скрестив на груди руки, перебил ее Кариф. – Мафайлас является собственностью Легарии и не может быть признан чьей-либо территорией, какой бы сильной ваша гильдия не была.
- Но…
- Камилла, - перебил ее стоящий рядом мужчина в тканевой маске, скрывающей рот. Получив свою порцию внимания, он спокойно кивнул головой в нашу сторону.
- А, прекрасно, - бодро хрустнув шеей, сообщила Камилла. – Цель сама вылезла… Юмико?
- Добрый вечер, Камилла, - сглотнув, поздоровалась Юмико.
- Вы знакомы? – остановившись, с интересом обратился я к эльфийке.
- Это Камилла, глава гильдии Перья, - коротко ответила Юмико. – Камилла, почему ты здесь?
- Твой спутник перехватил нашего эпика, - направив на нас клинок и опустив небольшой, круглый щит, украшенный маленькими шипами по периметру, ответила она.
- На Каэльмара не была назначена очередь, - усмехнулся ей в спину Кариф, но тут же замолчал, получив гневный взгляд Камиллы.
- В задницу Каэльмара, - вновь повернувшись к нам, бросила она. – Мы планировали вылазку на ведьму в гавани.
- Серый легион и то быстрее нас нашел, - усмехнулся я в ответ.
Слегка опустив клинок, Камилла уничтожающе посмотрела на меня. Трудно было представить, что у нее сейчас крутилось в голове. Благо, продолжать разговор мне не пришлось – из облака дыма между нами и Камиллой появилась, упершись коленом в землю, темноволосая девушка в бордово-красной, облегающей одежде с ремешками по всему периметру, накинутым поверх одежды коричневым плащом и с обилием ножен для клинков разных форм и размеров.
- Камилла, возвращайтесь обратно в здание гильдии, - встав с колена, быстро приказала она.
- С какой это стати? – окончательно опустив клинок, спросила Камилла. Теперь ее вопрос звучал, скорее, не недовольно, а удивленно.
- Инквизитор объявлен собственностью Красного заката, - отведя в сторону руку, коротко ответила она. В следующий миг, из яркой, красной вспышки – в ее руке появился короткий, загнутый за руку клинок. – Или вы хотите пойти против прямого приказа?
- Мне плевать на приказы Агрона, - недовольно ответила Камилла. – Мы здесь, его здесь нет.
- Благодарю, - призадумавшись, коротко ответила девушка, стоящая между нами и вызвала окно с личными сообщениями. Быстро написав послание Агрону, она закрыла окно и опустила руку с клинком. – Вскоре будет.
Прежде, чем Камилла захотела вновь возразить – из воздуха с яркими вспышками и протяжным звуком появилось несколько человек. Все они – отличались от Перьев темно-красными одеждами. На какой-то момент, мне даже показалось, что у каждой гильдии в Легарии есть своя расцветка в броне. Насмешившая меня мысль тут же рассеялась, едва я вспомнил о черной накидке, в которой сам же ходил.
- А, Камилла, - учтиво поздоровался появившийся последним широкоплечий мужчина. Из-за его спины торчала рукоять крупного, двуручного топора. Сам же он – был облачен в тяжелые доспехи. – Рад видеть, что вы нашли для нас цель. Можете быть свободны.
- Но, Агрон… - неуверенно ответила она.
- Десять секунд, - обнажив топор, холодно ответил он. – И потом – будешь разговаривать с моим топором.
Переглянувшись со своими людьми, Камилла тяжело вздохнула и загнала меч в ножны. Спрятав щит за спиной, она скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на Агрона.
- Умная девочка, - улыбчиво ответил он, также бодро забросив топор обратно за спину. – Я отправлю к вам Лемма. Он расскажет о дальнейших планах вашей гильдии.
- Да, Агрон, - виновато ответила Камилла.
- Помимо этого, я запрошу отправить группу из восьми человек на поддержку Раридрона.
- Полную группу? – удивленно уточнила она. Получив в ответ короткий кивок, она лишь тяжело вздохнула. – Ладно, я отправлю вам новых бойцов.
- Вот и славно, - счастливо улыбнулся Агрон. – Знаю, что путь был неблизким, поэтому небольшие выплаты за предоставленные неудобства все же будут. Однако ваше действие без прямого приказа сильно ударит по конечной сумме выплат.
- Прошу простить, - виновато ответила она. На какой-то момент мне даже показалось, что она слегка поклонилась, но я тут же отбросил эту мысль куда подальше. – Перья, уходим!
Переглянувшись с Агроном, проходя мимо него к своим людям, Камилла ускорила шаг. Видимо, она не хотела надолго задерживаться. Возможно, это усложнило бы и без того сложную ситуацию.
- Эм, Агрон, - аккуратно обратилась к воину Юмико.
Переведя взгляд с уходящей Камиллы, Агрон удивленно посмотрел на мою спутницу. Недовольно скрестив руки на груди, он еще немного посверлил ее взглядом и кивнул в знак разрешения на продолжение разговора.
- Сожалею, но Инквизитор является собственностью Полной луны, - потянула она.
- Даже так? – усмехнулся он. – А Вольфран в курсе, что ты заявляешь на него права?
- Я путешествую с Инквизитором уже несколько дней, - виновато посмотрев на меня, потянула Юмико, вновь обратившись к Агрону. – Устранение ведьмы в гавани послужило толчком к дальнейшему распаду Серого легиона. Сожалею, но право на него теперь принадлежит нам. Если бы Инквизитор не залез в храм, то Серый легион…
- Довольно, - перебил ее Агрон. – Мне прекрасно известно о распаде Серого легиона. Отчет от Вольфрана о вашем причастии я получил сегодня. Однако, несмотря на прекрасные новости – я не могу позволить оскорблению остаться без внимания.
- Но, Ведьма…
- Ведьма не причем, - не дал ей закончить Агрон. – Оскорбление за ведьму было нанесено Полной луне и Перьям. Мне нет дела до ваших обид. Кайна!
- Агрон имел ввиду Ваалтэрраса, - получив приказ, объяснила девушка в красном, сравнительно недавно появившаяся между нами и Камиллой. – Я выслеживала его несколько дней. И твой спутник, Юмико, увел его у нас из-под носа.
- Ты еще и по пути сюда успел влезть в бой без меня? – недовольно посмотрела на меня Юмико.
- Так получилось, - виновато почесав затылок, ответил я. – И вообще, с каких пор я являюсь «собственностью»?
- Альянс Анархистов так называет свои цели, - пояснила Юмико. – А Агрон – глава центральной гильдии альянса, Красного заката.
- И… что мне нужно сделать, чтобы разрешить вопрос? – неуверенно спросил я, обратившись уже к Агрону. – Отдать часть добычи?
- Нет, дело не в добыче, - спокойно ответил Агрон. – Дело в самой утраченной возможности сразиться с сильным врагом.
- Странно, но Торакс говорил мне, что в Легарии полно подобных Ваалтэррасу целей, - нахмурился я.
- Количество тут не причем, - вновь разрушил мое желание разрешить конфликт мирным путем Агрон. – Есть эпики, убийство которых вписывает тебя в историю Легарии. Твою гильдию и альянс. Ты украл у нас эту возможность, причем дважды. Теперь уже даже трижды, вернувшись из Мафайласа.
- И что ты собираешься делать? – чувствуя, как крепко вцепились в меня руки Юмико, все еще держащейся за локоть, неуверенно спросил я.
- Безнаказанно убить тебя я не смогу, - потянул Агрон. – Да и спровоцировать на начало боя тоже вряд ли. Однако с тобой путешествует бывшая убийца…
- Ты серьезно? – нахмурилась Юмико.
- Да, первый заместитель Полной луны, - обратился по титулу к Юмико Агрон. – Я запрашиваю дуэль.
- Ну, я была бы рада принять…
- Не с тобой, - перебил ее Агрон, подняв руку и показав на меня пальцем. – С ним.

- Но, это безумие! – выпустив мою многострадальную руку, громко закричала в ответ на предложение Агрона Юмико. – Он целитель! Какой из него дуэлянт?
- Юмико… - недовольно потянул я, почувствовав себя немного-немало, но оскорбленным. Второй раз за день меня кто-то называет бесполезным в открытом бою.
- Тем не менее, таково мое желание, - спокойно потянул Агрон. – Да и к тому же, Юмико, мне кажется, что твой спутник вполне сам способен решать за себя.
- В каких условиях будет проходить дуэль? – решив, что сейчас лучший момент для поддержания идеи об одиночном сражении, спросил я.
- Один на один, - ответил Агрон. Слегка призадумавшись и поняв, что именно он уточнил насчет дуэли, он усмехнулся и подошел чуть ближе. – Однако не до смерти. Мы не убиваем тех, кто не убивает других. К тому же, пожалуй, и простого унижения с моей стороны будет достаточно для восстановления репутации нашего альянса.
- Ты слишком самоуверен, - заворчал я, но прекрасно понимал, почему Агрон был именно таким. По нему было видно, что он – достаточно силен. Даже слишком. Возможно, мне действительно не стоило бы сходиться с ним в открытом бою без необходимости. – Я… не участвовал раньше в дуэлях.
- Тогда тем более стоит когда-нибудь да попробовать, - радостно попытался взбодрить меня Агрон.
- Да уж, - почесав затылок, потянул я, переведя взгляд на Юмико. – Агрон, если не возражаешь – я бы хотел побеседовать с Юмико до начала дуэли.
- У нас не так много времени, - тяжело вздохнул Агрон. – Однако я не могу идти против твоего решения, навязав тебе свое. Если такого будет твое желание – то я дам вам немного времени. Кайна!
- Да, Агрон? – вновь оживилась девушка в красном.
- Отправляйся в Раридрон, - коротко приказал Агрон. – Лемма отправишь к Перьям. Пускай он с ними разбирается. Сами же – прикрывайте южный и западный входы. Даже из другого конца Легарии чую, что Карл с Мэшой залипают в таверне в восточном крыле. А учитывая, что Вольфран увел свои войска обратно Силэнн, нам и вовсе не помешает усилить защиту города.
Коротко кивнув, Кайна открыла инвентарь и вытащила белоснежный, граненый камень. Следуя ее примеру, также поступили и остальные бойцы Агрона. Ослепив стоявшего к отряду ближе всех Карифа, они один за другим исчезли из окрестностей Мафайласа, оставив Агрона один на один против нас.
- Не опасно отзывать отряд? – проводив взглядом исчезающие фигуры, с интересом спросил я.
- Они здесь ни к чему, - коротко ответил Агрон. – К тому же, возле уязвимых стен они будут куда полезнее. Однако у тебя была просьба. Прошу разобраться с ней как можно скорее, чтобы более не тратить не твое, не мое время.
Молча кивнув, я взял Юмико за руку и потащил обратно в сторону входа в Мафайлас. Если она знала Агрона достаточно близко, то, возможно, она могла бы мне сейчас помочь.

Отойдя на достаточное расстояние, чтобы Агрон нас не слышал, но при этом мы видели друг друга, я взял Юмико за плечи и повернул к себе.
- Что ты знаешь о нем? – с серьезным лицом спросил я.
- Он сильный лидер, - слегка запнувшись, неуверенно ответила Юмико. – Заслужил себе уважение в дуэлях. Да и…
- Нет, я не об этом, - глянув в сторону Агрона, перебил Юмико я. – Какой он в бою?
- А… - виновато потянула Юмико и почесала пальцем горжетку. – Он действует по обстоятельствам. Редко думает. Ему проще сначала сделать, потом уже думать, что он сделал. Если ты об этом…
- Спасибо, - благодарно кивнул я. Чуть призадумавшись, я нахмурился и вопросительно посмотрел на эльфийку. – Почему ты пыталась отговорить меня от дуэли?
- Из-за отката, - коротко пояснила она. – Смерть в дуэли не является чем-то особо страшным, но восстановление после нее – слишком долгое. В зависимости от последнего удара – может длиться вплоть до нескольких часов.
- Восстановление? – уточнил я.
- Ты не сможешь двигаться, - продолжила Юмико. – Не сможешь делать что-либо. Не хотелось бы, чтобы твое задание задерживалось только из-за гордыни Агрона…
Улыбнувшись, я плотно прижал к себе Юмико. Жадно вдохнув воздух от неожиданности, она тут же успокоилась и обняла меня.
- Глупая, - коротко сказал я. – Не бойся.
- Не боюсь, - тихо ответила она. – Просто… переживаю.
Усмехнувшись, я лишь сильнее прижал ее к себе. Главное сделать все быстро. Проиграю я или нет – особо разницы не было. Однако Юмико была права. Если откат на действия и правда слишком долгий – то стоит постараться и не проиграть. По крайней мере, находиться здесь еще несколько часов мне не очень хотелось.

- Вы все? – когда мы с Юмико направились обратно в сторону Агрона, громко пробасил он.
- Да, - ответил я. – Я принимаю твое предложение.
- Отлично! – громко воскликнул Агрон и подошел к нам, протянув руку. – Тогда, предлагаю пари.
- Пари? – с интересом спросил я.
- Интереса ради, - усмехнулся Агрон. – Если выиграешь – Анархисты оставят тебя в покое. Перманентно. Можешь убивать все, что движется, пока это не другие люди. Никаких претензий, никаких очередей. Знаю, что тебе нравится путешествовать с маленькой командой, так что – думаю, для тебя это будет выгодно.
- А если проиграю?
- Я заберу Юмико у Вольфрана, - холодно ответил Агрон. – На месяц. Она сильный боец, заместитель главы. Ее присутствие в Раридроне хорошо сказалось бы как на морали бойцов, так и на боевой ситуации.
- Я смогу пойти с ней в случае поражения? – нахмурившись, уточнил я.
- Да, - коротко кивнул Агрон. – Пускай мы и не в одном альянсе, но любая помощь была бы кстати.
Слегка задумавшись, я посмотрел на Юмико. Хотелось бы разобраться со всем и отправиться в другие земли, за новыми приключениями. С другой стороны, доступ в Кальнарию открывался только с сотого уровня. Мне оставалось до него не так много, а вот ситуация с Юмико была куда более плачевной. По идее, Агрон только что сделал мне выгодное в обоих смыслах предложение.
- Странное пари, - почесав затылок, виновато ответил я.
- Отчего же? – удивился Агрон.
- Независимо от исхода дуэли – оно выгодно обеим сторонам, - поймав на себе озадаченный взгляд Агрона, продолжил я.
- Объяснись, - скрестив руки на груди, недовольно приказал он.
- Раридрон ведь находится на границе между Легарией и Бастионом, верно? – получив в ответ кивок, я продолжил. – И наше присутствие там – поможет Легарии бороться с возможной угрозой, так?
- Ты… что? – смутился Агрон. – Что ты хочешь этим сказать?
- Давай сделаем проще, - предложил я, решив не отвечать на вопрос Агрона. – Проведем просто дружественную дуэль. Независимо от исхода – вы от нас отстанете, а мы – поможем вам с защитой Раридрона, пока находимся в Легарии и как разберемся с нашими делами. Что думаешь?
Довольно усмехнувшись, Агрон вновь выбросил вперед руку. Пожав ее, я лишь коротко поморщился от сильного рукопожатия Агрона, который уже осматривался по сторонам.
- Ульфар! – громко крикнул он.
- Да, Агрон? – прозвучал в ответ бас стражника.
- Нам нужен секундант, - коротко ответил Агрон приближающемуся Ульфару. – Не думаю, что Кариф справится лучше тебя.
- Условия, правила? – вытаскивая попутно шар, уточнил Ульфар.
- До обнуления здоровья, - ответил Агрон. – Один на один. С отметкой в общий зачет.
- Хорошо, - протянув мне шар, спокойно потянул Ульфар. – Инквизитор, руку.
Неуверенно взглянув на Юмико, я все же протянул руку и прикоснулся к шару. В этот раз, вместо привычного, сероватого цвета, он стал ярко-красным. Сам же Ульфар спокойно рассматривал дымку.
- Багряный целитель, восемьдесят первый уровень, снаряжение слегка побито, - продолжил стражник спустя некоторое время. – В дуэлях ранее не участвовал. Агрон, теперь…
- Да-да, знаю, - усмехнувшись, едва моя рука покинула поверхность шара, положил руку Агрон. – Что шар тебе пророчит, о Ульфар?
- Не смешно, - нахмурился стражник. – Берсеркер-страж, восемьдесят шестой уровень, снаряжение в норме и превышает стандарт. Сто сорок семь побед и два поражения в дуэлях. Два поражения?
- Лемм бывает редкостным гадом, - пожав плечами, ответил Агрон. – У него есть несколько подлых навыков, которыми он весьма умело пользуется.
- Ясно, - коротко кивнул Ульфар и убрал шар. – Я обозначу территорию. Когда будет готово – позову.
Проводив его взглядом, мы с Агроном переглянулись. Он был выше уровнем, чем я. Неужели в Раридроне настолько напряженная ситуация, что опыт там капает со столь большой скоростью? Сравнительно недавно стража удивлялась моему уровню, а тут боец, который превышает мои показатели, при этом, практически не вылезая из своей цитадели.
Не уверен, что это меня пугало. Скорее, даже напротив, придавало сил. Сражаясь с сильным противником – сам становишься сильнее. Да и лишняя практика в уклонении от ударов топора не помешает. Однако меня немного беспокоил его второй класс. «Стражей» я раньше не видел. Да и, по логике, они должны ходить, как минимум, со щитами, а не с двуручными топорами. У Солакса тоже был открыт дополнительный класс, но он его активно использовал. Может, и Агрон держал в рукаве пару козырей? Пожалуй, стоит не терять бдительности.

- Агрон, готов? – громко крикнул Ульфар Агрону, стоящему в дальнем конце отмеченной площадки. Стражник отметил территорию между защитными башнями Мафайласа и обрывом у леса. Вероятно, для того, чтобы мы случайно никого не задели.
Стоя друг от друга на расстоянии метров тридцати, у нас у обоих было время для обдумывания тактики. К сожалению, все, что мне пока удалось узнать – было информацией от Юмико. Агрон действует быстро и в зависимости от ситуации. Значит, мне придется не только планировать свою тактику, но еще и возможное противодействие со стороны оппонента.
- Инквизитор? – получив в ответ от Агрона, обнажившего топор, кивок, повернулся Ульфар ко мне.
- Да! – коротко крикнул я и вытащил из-за спины посох.
- Пятнадцать минут, - объявил время Ульфар. – Если не дойдет до обнуления, то…
- Это ни к чему, - громко перебил его Агрон. – И трех минут будет достаточно.
- Как знаешь, - пожал плечами Ульфар и отошел чуть назад. – Начали!
С громким криком, Агрон быстро понесся в мою сторону, замахиваясь топором. Решив не терять времени, я побежал в сторону от него, направляя руку на Агрона и выпустив в него шар энергии.
Ловко парировав навык, влетевший за ним в землю, Агрон ударил топором по воздуху. Вырвавшаяся волна сбила меня с ног и нанесла хоть и небольшой, но довольно-таки ощутимый урон.
- Не расслабляйся, - кашлянув и попытавшись быстро встать на ноги, вдруг услышал я.
Подняв голову вверх, я лишь успел прокатиться по земле. В место, где я только что стоял – вошло лезвие топора с громким треском. Земля вокруг потрескалась, а я – вновь получил небольшие повреждения, будучи задетым волной от удара.
Вытащив из земли топор, Агрон с громким хрустом метнул руку в сторону. Найдя меня взглядом, он вновь побежал в мою сторону, прислонив пальцы к переносице.
Это выглядело знакомо. У меня был похожий навык, и я решил парировать его тем же самым. Одновременно дернув руками, мы выпустили две волны. Волна Агрона прошлась по земле с красноватым свечением по краям. Моя же волна, слегка фиолетового цвета, прошлась по воздуху, сбив Агрона с ног и отбросив назад.
- Что за?.. – попытавшись пошевелиться и поняв, что не могу двигаться, неуверенно спросил я.
- Навык стража, - встав на ноги и вбив лезвие топора в землю за собой, быстро побежав в мою сторону, крикнул в ответ Агрон. – Массовое оглушение. Действует семь секунд. Откат пятнадцать секунд.
В следующий миг, он резко взметнул топор вверх на пути, вырвав его из земли. Из лезвия вырвалась огненная волна, направившаяся в мою сторону. Вслед за этим, Агрон резко замахнулся топором уже вниз, направив еще одну волну. Продолжая движение топора, он прокрутился на месте, выпустив третью, последнюю и направил топор в сторону от себя.
Оказавшись беззащитным, я полностью принял удар. Все три волны, одна за другой, слаженно опустили мои показатели здоровья до половины. Сам же Агрон пока что чувствовал себя прекрасно, практически не пострадав с начала боя.
- В норме? – забросив топор на плечо, и глядя, как я стою на коленях и кашляю кровью, нахмурился Агрон.
- Да, секунду, - кашлянув, ответил я. – У меня бывает.
Успокоившись, я встал на ноги и немного попрыгал на месте, чтобы взбодриться. Агрон же теперь озадаченно смотрел на меня. Переживал? Вряд ли. Скорее, ему было грустно, что его противник – не в полной боевой готовности.
- Погнали! – громко крикнул я, прислонив пальцы к переносице и побежав в сторону Агрона.
Слегка замешкавшись, Агрон все же замахнулся топором и побежал в мою сторону. Подпрыгнув и уйдя от прямого замаха, я дернул рукой, выпустив выброс над Агроном. Отлетев в сторону, он прокатился кувырком по земле, вскочил на ноги и побежал дугой, пока я вгонял посох в землю.
Замахнувшись, он резко сменил траекторию, побежав в мою сторону. Широко раскинув руки, я поднялся в воздух под действием силы навыка и выпустил сильный выброс, отбросивший приближающегося Агрона и сбивая его с ног.
- Снес до половины, - радостно воскликнул он, ловко вскочив со спины на ноги. – Неплохо. Сколько откат?
- Две сорок, - коротко ответил я, вытащив посох из земли. – Дальше придется своими силами биться.
- Да, пожалуй, - усмехнулся Агрон. – Второй класс не думал открыть?
- Второй класс? – неуверенно переспросил я. Мысль пару раз меня посещала, но я как-то не зацикливался на ней особо. Сейчас же, наличие разговора было мне на руку. Пока мы поддерживали беседу – шел откат. С другой стороны, возможно и Агрон пользовался этим.
- Будешь в Раридроне – напомни, - прокрутив топор в руках, коротко ответил Агрон. – У нас есть несколько неплохих священников. Карл, например. Сможет помочь тебе с этим делом.
- Х-хорошо, - крепче сжав посох, неуверенно ответил я. Почему-то появилось такое чувство, что Агрон уже предвкушал свою победу и теперь спокойно говорил о моих планах на будущее.
- Не расслабляйся! – вдруг резко закричал Агрон, побежав в мою сторону и замахиваясь попутно топором.
Успев уйти от вырвавшейся из просвистевшего по воздуху лезвия волны, я вновь попытался применить выброс. Однако Агрон тоже прислонил пальцы к переносице. Решив уйти в сторону от греха подальше, я резко изменил траекторию, побежав в обратную от Агрона сторону.
Дернув рукой, Агрон выпустил навык, но он не дошел до меня по земле, остановившись в паре метрах за пятками. Проехавшись по траве, я дугой побежал вокруг Агрона, который уже замахивался оружием для очередного удара.
Пригнувшись и проскользнув по земле под волной, выпущенной из лезвия топора, я побежал в сторону Агрона, прислонив пальцы к переносице. Подбежав достаточно близко, я резко взял в сторону, уйдя от прямого удара, и дернул рукой.
Отлетевший в сторону Агрон перегруппировался в воздухе и приземлился на ноги, проехавшись сапогами по земле и оставляя за собой разрыхленный след.
- Недурно, - усмехнулся он и выпрямился. – Осталась треть.
- Треть здоровья? – уточнил я, но тут же осекся. Кивнув, Агрон побежал в мою сторону.
Попытка уйти от волны сорвалась. Агрон, который уже успел на это попасться, запустил волну в направлении, куда я двигался. Лишь успев затормозить, мне удалось избежать столкновения с ударом и полного урона от атаки.
Сам же Агрон быстро приближался. Неожиданно, он крепко сжал топор и исчез в облаке дыма. В следующий миг он материализовался в паре метрах передо мной. По сторонам и за спиной из дыма появилось еще по два Агрона, готовых к удару.
Хором взревев, все пять Агронов побежали на меня, замахнувшись для удара. Успев создать вокруг себя щит, я лишь успел погасить часть урона. Разлетевшись на маленькие кусочки, щит исчез, а лезвия топоров удар за ударом обжигали меня, пробивая защиту и оставляя на незащищенном теле неглубокие рубцы.
Наконец, я отлетел в сторону, а количество Агронов заметно уменьшилось с пяти до одного. Забросив топор на плечо, он направился в мою сторону и с нетерпением ждал, когда я отдышусь и встану на ноги.
- Откат четыре двадцать, - подойдя и вогнав топор в землю возле моей головы, коротко сказал Агрон. – Долго, но с ног даже Ваалтэрраса сбило бы. Секунд через двадцать оклемаешься.
- Да уж, - попытавшись пошевелиться, невольно согласился я. – Заканчивай бой тогда. Мое здоровье практически на нуле.
- Сначала вопрос, пока ты еще в сознании, - усмехнулся в ответ Агрон. – Зачем ты вообще полез в Мафайлас?
- Зачем? – нахмурившись и найдя взглядом Агрона, неуверенно переспросил я. – Задание.
- Кто тебя в одиночку отправил сюда на задание? – недовольно продолжил Агрон. – Это же практически суицидальная миссия.
- Кардинал, - кашлянув, ответил я. – Я здесь по приказу кардинала Марзора. Он…
- Марзор? – слегка смутился Агрон. – Первопроходец?
- Да, - неуверенно ответил я задумавшемуся Агрону. Оглушение сошло, и я, наконец, снова мог пошевелиться. Пометавшись в сомнениях, я все же присел и, не получив в ответ удар топором в голову, немного успокоился. – Что-то не так?
- Нет, ничего, - усмехнулся Агрон, выдернув из земли топор и найдя взглядом Ульфара. – Секундант!
- Да, Агрон? – быстро побежав в нашу сторону, попутно спросил Ульфар.
- Засчитай мне поражение, - убрав топор за спину. – Нужно уходить.
- Но, тебе только добить осталось же…
- Знаю, но я вряд ли окажу услугу церкви в таком случае, - перебил Ульфара Агрон и открыл инвентарь. – Нужно срочно направляться в Фарварион.
- Зачем? – неуверенно бросил я Агрону в спину.
- Я думал, что Марзор мертв, - ответил через плечо Агрон. – Но, видимо, я ошибся…
В следующий миг, он исчез с яркой вспышкой и привычным уже звуком, а дуэль была завершена. Здоровье быстро восполнилось, словно между мной и Агроном ничего не произошло. Как и я, Ульфар теперь лишь недоумевающе смотрел в точку, где только что находился мой оппонент. Пока что, во мне отчаянно билась надежда, что Наташа сможет прояснить больше о текущей ситуации. Будучи Первопроходцем, она знала историю до судного дня лучше, чем кто-либо из нас. С другой же стороны, мне и самому нужно было возвращаться в Фарварион. Теперь – с первой победой за плечами, но с большим багажом вопросов без ответов.

- Поздравляю с победой, Инквизитор, - неуверенно сказал Ульфар. Отойдя немного назад, он пропустил Юмико и недовольно нахмурился. – Наверное…
- Что происходит? – радостно заметив, что Юмико не стала на меня накидываться, спросил я.
- Без понятия, - ответил Ульфар. – Но, думаю, вам стоит…
Его перебила яркая вспышка. В метре от нас появилась девушка в красном, которую Агрон называл Кайной.
- Инквизитор! – встав с колена, громко крикнула она.
- Да? – озадаченно отозвался я.
- Вам срочно нужно в Фарварион, - быстро сказала она, открывая инвентарь.
- Знаю, - неуверенно почесав затылок, ответил я. Слегка призадумавшись, я нахмурился и озадаченно посмотрел на Кайну. – А зачем?
- Агрон отправился туда, - выбрав несколько белых камней, слегка взволнованно ответила Кайна. – Что произошло?
- Я… - неуверенно начал я. – Он спросил, почему я полез в Мафайлас. Услышав о приказе от кардинала Марзора…
- Марзор? – перебила она меня, оторвавшись от инвентаря. Грустновато усмехнувшись, она забрала камни и подошла к нам с Юмико. – Дальше можешь не говорить. Объясню по дороге.
Нахмурившись, я все же взял протянутый камень. Слегка призадумавшись, Кайна дала камень и Юмико тоже. Едва они оказались у нас в руках, Кайна исчезла.
- Подумай о месте, в которое хочешь попасть, - пояснил Ульфар. – Это камни телепортации.
Неуверенно кивнув, я представил себе белоснежные стены цитадели. Юмико, стоявшая рядом, резко исчезла. Образ Фарвариона тут же сменился образом Юмико. Теперь я хотел отправиться туда, куда переместилась она.
Мгновением позже, резкий свет ударил по глазам. Как и с порталами, путешествуя при помощи камней, на какое-то время все становилось черным. Вскоре темнота наполнилась еще и сильным давлением в спину. Присев на колено, чтобы хоть как-то подавить это, я вновь был ослеплен белой вспышкой. Меня переместило на дорогу, ведущую к мосту в Фарварион, возле Юмико и Кайны, уже успевших начать обсуждение.

- Значит, Агрон хотел убить Марзора? – миновав стражу и направляясь теперь в сторону внутренних ворот, уточнил я у Кайны.
- Да, - коротко ответила она, всматриваясь вдаль. – До судного дня, Марзор хотел привести стороны к войне. Он считал, что только так можно будет, наконец, разрешить многовековую вражду.
- То есть, он хотел покончить с конфликтом быстро? – спросила Юмико.
- Можно и так сказать, - тяжело вздохнув, ответила Кайна. – Одна из сторон, в конце концов, одержала бы верх. С победой Легарии – в наши земли пришел бы мир. С победой Бастиона – в войну ввязалась бы Кальнария и наши территории отошли бы к эльфам. Независимо от исхода, Бастион был бы разбит. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
- Агрон был Первопроходцем? – неуверенно спросил я.
- Да, - кивнув, ответила Кайна. – Первый заместитель Марзора. Он занимался изучением работы системы дуэлей, убийств и осад. Разумеется, Марзору бы не понравилось иметь такого врага.
- А, почему Агрон не убил кардинала после судного дня? – продолжил расспрашивать Кайну я.
- Он не знал, - коротко ответила она и остановила нас недалеко от стражи внутренних ворот. – Марзор, как и многие, исчез после судного дня. Сам же Агрон остался на страже Раридрона и его не особо волновала ситуация за пределами его города. Разумеется, никто бы не рискнул к нему подойти и сказать, что Марзор жив и является главой церкви. Это бы вылилось во внутренний конфликт между Анархистами и Фарварионом. Никому это не нужно, когда у нас на юге есть Бастион.
Замолчав, она пошла дальше. Переглянувшись с Юмико, я тяжело вздохнул и направился следом. Видимо, Кайна не хотела, чтобы стража нас услышала. Точно также она поступила, когда мы входили в город.

- Марзор! – услышали мы громкий крик Агрона и шум, едва подойдя к церкви. Вальет же выглядел напуганным. Вероятно, привычное приветствие добродушного послушника не очень помогло в разговоре с Агроном. – Марзор, выходи, тварь!
- Добро пожаловать… - неуверенно начал Вальет, когда мы подошли к входу.
- Нет времени, - коротко бросила ему Кайна и сама открыла дверь. – Агрон!
Забежав следом за Кайной внутрь, мы увидели крайне странную картину. Вместо того чтобы отправиться вглубь святыни, Агрон разнес в щепки большую часть интерьера, а послушники испуганно сгруппировались в углу, пытаясь избежать ударов необычного гостя.
- Агрон, не нужно…
- Замолкни, Кайна! – резко закричал Агрон, едва услышав голос подчиненной. – Ты прекрасно знаешь, что это за человек! Если…
- А, Инквизитор, - перебил его добродушный голос с балкона второго этажа. Улыбнувшись, кардинал с интересом посмотрел на Агрона и направился в сторону лестницы. – И Агрон здесь. Добро пожаловать в Фарварионский собор.
- Ты! – крепко сжав руками топор, напряженно потянул Агрон. – Что ты задумал?
- Виноват, - продолжая спокойно спускаться, ответил кардинал. – Мне следовало больше рассказать о своих планах Инквизитору. Возможно, в этом случае, ваша стычка не привела бы к… крушению нашего общего дома.
- Кардинал, объяснитесь, - подойдя к Агрону, вежливо, хоть и требовательно, попросил я.
- Вы ведь пропустили сегодняшнее собрание, не так ли? – спрятав руки за спиной и пристально посмотрев мне в глаза, жеманно улыбнулся кардинал.
- Откуда вы…
- От Шабатты, - перебил меня Марзор. – Она пришла вскоре после вашего ухода. Сильно жалела, что не смогла с вами пересечься. Просила передать вам привет при случае.
- Насколько сильно вы осведомлены о планах нашей гильдии, кардинал? – холодно спросил я. Теперь, Агрон оторвал взгляд от кардинала и ненавистно сверлил глазами меня.
- Достаточно, чтобы доверять вашим методам, - кивнул кардинал, пойдя на сближение. – Однако я не вижу с вами Несфариуса. Вы не преуспели?..
- Я не отдам вам его, - холодно перебил кардинала я. – Пока вы не расскажете, что именно задумали.
- Если бы я рассказал раньше, то вы бы могли не согласиться, - виновато поник кардинал. – В мои планы входила дальнейшая передача черепа Реордиану. Подозреваю, что он лучше меня знает, как устранить его.
- Устранить? – нахмурился я. – Но, зачем?
- Если Несфариус вернется, - продолжил кардинал. – То дело обернется войной между Легарией и Бастионом.
- Да, он говорил, - уверенно сказал я.
- Он говорил с вами? – с интересом спросил Марзор. Чуть призадумавшись, он широко улыбнулся. – Тогда вы знаете обо всей сложности ситуации больше, чем кто-либо другой.
Призадумавшись, я повернулся к Юмико. Они с Кайной стояли у входа, с интересом глядя мне в спину. Получив одобрительный кивок со стороны эльфийки, я слегка улыбнулся в ответ и повернулся обратно к кардиналу.
- Скажите, Марзор, - продолжил я. – Могу ли я вам доверять?
- Если я расскажу вам, в чем заключалось сегодняшнее собрание – вы мне поверите? – ответил вопросом на вопрос Марзор.
Кивнув, я направился в его сторону. Марзор же, вытащив из-за спины руки, провел ладонью по воздуху, вызвав окно группы. Кроме самого кардинала, в состав группы входила Шабатта, находившаяся в здании Отчуждения, Мартин у себя в кузнице, Реордиан, направляющийся в центр земель Бастиона и…
Мое сердце екнуло. Последним членом группы был Руфус, быстро движущийся в сторону от Реордиана. Неуверенно посмотрев на кардинала, я лишь поймал на себе его грустный взгляд.
- Пришел в себя несколько часов назад, - предупреждая мой вопрос, пояснил Марзор. – К сожалению, он не смог справиться с тьмой и разнес при побеге большую часть здания вашей гильдии. Шабатта с небольшим отрядом сейчас работают над восстановлением ущерба. Мартин же занимается быстрой поставкой инструментов и материала для скорейшей реабилитации зданий.
- А Руфус?.. – спросил я. – Он… он куда?
- Он действует по зову тьмы, - виновато ответил Марзор. – Теперь он один из них. Верный слуга Бастиона.
- Но, есть же способ это обратить? – уточнил я. – Ваалтэррас был осквернен тьмой, но все же вернулся, будучи убитым. Значит, и Руфус…
- Не думаю, что это сработает, - перебил меня Марзор. – Однако возможно Несфариус сможет что-либо подсказать Реордиану. Поэтому, прошу, отдайте мне череп, если он у вас с собой. Я переброшу его Реордиану через групповой инвентарь. Вы ведь уже делали так в своей команде, не так ли?
Кивнув, я вновь повернулся к остальным. Слегка озадаченный Агрон уже убрал топор и отошел к напуганным послушникам, пытаясь их успокоить. Возможно, он не хотел, чтобы невинные служители страдали вместе с Марзором, когда Агрон проломит ему череп своим топором.
Юмико же с Кайной теперь выглядели еще более заинтересованными. Возможно, Кайна что-то подозревала. Трудно было сказать в сложившейся ситуации, что у кого было на уме.
- Агрон, - не дожидаясь моего ответа, обратился кардинал к главе альянса. – Можно вас?
- Чего тебе, Марзор? – оторвавшись от послушников, недовольно спросил Агрон.
- Я бы хотел, чтобы вы с членами альянса покинули территорию церкви, - хмуро ответил кардинал. – Не из личных побуждений. Сейчас у Бастиона будет сильное пополнение в виде Руфуса, если Реордиан не преуспеет. Боюсь, что это может вбить в полумертвые головы нежити, что их победа близка. Раридрон нуждается в вашей защите.
- Ты знаешь про Раридрон? – неуверенно спросил Агрон. – Но, почему…
- Если бы я дал тебе знать, что я жив, - перебил его Марзор, грустно вздохнув. – То ты мог повернуть свои войска против Фарвариона. Учитывая сложную ситуацию с Бастионом, гражданская война в Легарии не принесла бы ничего хорошего.
- Я… - слегка поникнув, потянул Агрон. – Хорошо. Кайна, Юмико!
- Кроме Юмико, - перебил его Марзор. – Думаю, Инквизитору сейчас она нужнее, чем у защитных стен.
Кивнув, Агрон направился в сторону выхода. Проводив его взглядом, мы с Юмико вновь переглянулись. Кайна же, едва лидер вышел, молча проследовала за ним. Вскоре, дверь захлопнулась и Юмико направилась к нам с кардиналом.
- Инквизитор? – неуверенно продолжил Марзор. – Я прошу…
- Да, разумеется, - опомнившись, перебил кардинала я и открыл инвентарь. Найдя нужную склянку и вытащив ее, я еще какое-то время колебался, но все же отдал добычу Марзору.
- Благодарю, - кивнув, ответил Марзор и забросил Несфариуса в групповой инвентарь, быстро перебросив Реордиану. – Что же, теперь, у нас еще есть некоторые дела, которые необходимо уладить. Не так ли?
Кивнув, я обнял Юмико за талию и направился вслед за Марзором на оружейный склад собора вверх по дуговой лестнице. Сомнений не было, кардинал хочет сдержать свою часть сделки любыми доступными способами. Однако теперь я даже не знал, хочу ли я получить посох и встретиться с Абдонием, когда наша гильдия находится на передовой. В сложившейся ситуации, было трудно понять, что именно стоит сделать сначала. С другой стороны, получив посох в свои руки и закончив, наконец, свое долгое путешествие – я мог помочь куда больше, вернувшись обратно в земли Бастиона. К тому же, я все еще не знал, что за сообщение попросил меня передать Реордиан Абдонию. Какой-никакой, а интерес был, находясь столь близко к своей изначальной цели. По крайней мере, во мне теперь теплилась надежда, что я поступаю правильно, оставаясь в Фарварионе на некоторое время.

- Руфус! – пробиваясь сквозь орды нежити посреди руин старого аванпоста Бастиона, громко кричал раз за разом Реордиан в спину убегающему священнику. – Руфус, стой!
Замахнувшись зеленым клинком и остановившись на некоторое время, пробивая себе путь, Реордиан вновь быстро побежал вслед за Руфусом. Тело пришедшего в себя священника наполовину захватила тьма. От левых руки, половины лица и ноги исходила плотная, черная дымка.
- Руфус, чтоб тебя! – заведя клинок за спину и перепрыгнув через, вылезающих из-под земли, скелетов, гневно прокричал Реордиан.
Забравшись на стену, Руфус остановился и повернулся к Реордиану. На левой стороне лица, затянувшейся тьмой, глаз был ярким, темно-желтым. Им-то он пристально и смотрел на своего преследователя.
- Руфус… - остановившись, тихо потянул Реордиан. Опомнившись, он успел уйти от удара сзади и, развернувшись, сбил волной от клинка приближающихся врагов.
- Скажи, Реордиан, - проведя левой рукой по воздуху и остановив скелетов, начал Руфус холодным басом. – Зачем ты это делаешь?
- В каком смысле «зачем»? – опустив клинок, недовольно крикнул в ответ Реордиан. – Ты идиот, Руфус? Ты хоть понимаешь, что делаешь?
- Более чем, - усмехнулся в ответ Руфус, глядя на свою почерневшую руку. – Почему ты хочешь остановить меня?
- Чтобы ты не наделал еще больше глупостей! – махнув клинком в сторону, навзрыд закричал Реордиан и побежал в сторону стены.
Безразлично проведя рукой по воздуху, Руфус выпустил часть тьмы. Быстро загустев, она влетела в стену под ним и создала выступ из костей. Едва успев полностью сформироваться, выступ поехал вниз и врезался в землю, чуть не задев подбежавшего слишком близко некроманта.
- Оставь эту идею, Реордиан, - глядя на приходящего в себя преследователя, холодно приказал Руфус. – Тебе незачем умирать здесь.
Стиснув зубы и цокнув языком, Реордиан обернулся в сторону нежити Руфуса. Они все еще стояли на месте, ожидая новых приказов своего хозяина.
- Руфус! – громко взревел Реордиан, едва повернувшись обратно и увидев, что Руфус спрыгнул со стены и побежал дальше в сторону центральной цитадели Бастиона. – Идиот!
Но, в одном Руфус был прав. В одиночку, у Реордиана сейчас не было против него никаких шансов.
Тяжело вздохнув, Реордиан убрал клинок и направился в обратную от цитадели сторону. Проходя мимо разваливающейся нежити, на его уме вертелась лишь одна мысль. «Будет война». Нужно собирать армию.
Открыв панель с личными сообщениями, намереваясь отправить Шабатте письмо о своей неудаче, Реордиан остановился. Пришло предупреждение о заполненном инвентаре.
Слегка нахмурившись, некромант отодвинул от себя экран с сообщениями и открыл инвентарь. На недавно свободном месте в инвентаре теперь появилась продолговатая колба. Со столь ненавистным некроманту существом внутри. Последнее место в сумке занял Несфариус.

- Инквизитор, - доведя нас с Юмико до второй части посоха Пифии, коротко обратился ко мне кардинал. – Ваш посох.
Кивнув, я вытащил из-за спины оружие и протянул его Марзору. Взглянув на меня, он аккуратно прикоснулся рукой к защищающему вторую часть посоха стеклу.
- Я восстановлю его, - едва стекло исчезло, продолжил Марзор. Взяв в руки вторую часть и подняв перед собой, он холодно взглянул вдаль. – Но только тебе решать, что ты будешь с ним делать дальше.
- Понимаю, - коротко ответил я.
- Хорошо, - немного успокоившись, ответил Марзор и вновь принялся усердно разглядывать посох. Обхватив кончики древков пальцами, он оттянул покрытие обоих посохов вверх.
Под покрытием оказались длинные, зазубренные лезвия. Подведя посохи лезвиями, и убедившись, что они прочно соприкасаются, Марзор резко провернул мою часть посоха рукой.
Со скрежетом, зубья вцепились друг в друга. Добившись того, чтобы все зубья на лезвиях прочно держались на месте, Марзор отпустил покрытия, скрывая под ними сложный механизм крепления. Словно ожидая этого, покрытия слились, не оставив даже и следа от вмешательства извне.
- Держи, - прокрутив полученный посох с двумя летучими мышами на концах, вновь обернулся к нам кардинал. – Теперь он твой.
Неуверенно кивнув, я взялся за посох рукой. Несмотря на свой размер, оружие держалось очень легко и сбалансированно. На какой-то момент, мне даже показалось, что вместе посохи были на порядок легче и удобнее.
- Благодарю, кардинал, - спрятав оружие за спину, коротко сказал я. – Но, у нас есть еще одно дело…
- Знаю, - перебил меня Марзор, показав рукой на дверь. Она выглядела старой и, казалось, давно не использовалась. Хотя, если судить по чистоте – то послушники поработали на славу. Выглядела она, не смотря на старомодный дизайн, весьма свежо. – В дальнем конце коридора будет еще одна дверь. Оттуда вас выведет мост во дворец Фарвариона. Там вас будет ждать заместитель фельдмаршала королевской армии, Шайбэк.
- А потом?..
- Он осведомлен о вашем визите, - вновь не дал мне закончить кардинал, убрав руки за спину. – Шайбэк проводит вас в тронный зал к королю Абдонию. Прошу, сделайте все необходимое и отправляйтесь обратно в мертвые земли.
- Ничего личного? – усмехнулся я и направился в сторону двери.
- Разумеется, - кивнув мне в спину, улыбчиво ответил кардинал. – И, Юмико…
- Да, кардинал? – остановившись, и обернувшись вместе со мной к Марзору, спросила она.
- Присматривай за Инквизитором, - виновато почесав затылок, усмехнулся Марзор. – Пускай не теряет голову. Она будет куда полезнее на его плечах, чем в трофейном зале врага.
Слегка нахмурившись, я лишь еще больше озадачился, когда Юмико учтиво отвесила низкий поклон кардиналу.
- Чудно, - коротко сказал кардинал и направился в сторону выхода в собор. – Тогда, не смею больше вас задерживать.
- А, куда направитесь вы, кардинал? – неуверенно спросил я.
- Куда? – остановившись, усмехнулся Марзор. – Пока в зал. Нужно успокоить послушников, да и небольшая уборка не помешает. Агрон бывает крайне вспыльчивым.
- Еще увидимся? – слегка улыбнувшись, спросил я.
- Думаю, да, - неуверенно ответил Марзор и продолжил свой путь.
Проводив его взглядом, я повернулся к Юмико. Она все еще восторженно смотрела Марзору в удаляющуюся спину.
Выдавив из себя нервный смешок, я аккуратно взял ее за руку. Резко обернувшись ко мне, она слегка засмущалась, но кивнула.
Открыв старую дверь, я завел ее внутрь и направился дальше через коридор. В отличие от оружейной комнаты, здесь все было украшено картинами. Священники и некроманты. На многих из них они работали вместе, как одна команда. Возможно, из-за этого этим проходом не так часто пользовались? Из-за своего тщеславного честолюбия священников Легарии?
Практически добравшись до конца зала, я резко остановился, неуверенно глядя на картину. Озадаченная Юмико нахмурилась, пытаясь понять, что такого я нашел в этом полотне. Наверное, ей и правда, было это непонятно. На картине был изображен молодой Реордиан, уже с зеленым клинком, но без одной руки, судя по поднятому ветром рукаву. Он словно смотрел куда-то вдаль, а в глазах его горел огонь. Пламя битвы. Словно он в любой момент был готов сорваться с места и помчаться в самое пекло сечи.
- Инквизитор?..
- Нет, ничего, - улыбнувшись, перебил я Юмико. – Пойдем.
Украдкой взглянув на картину последний раз, я слегка взбодрился. Реордиан, вероятно, был действительно важным священником в церкви. В конце концов, на картине, хранящейся в этом зале – он уже был некромантом.

Лениво зевнув, выпущенный из банки череп Несфариуса недовольно огляделся по сторонам. Знакомые и ненавистные ему руины, поросшие хвойным лесом. Меньше всего на свете ему хотелось быть выпущенным именно здесь.
- Странно… - повернувшись к Реордиану, заворчал череп. – Я думал, что Инквизитор передаст меня в церковь.
- Сложная ситуация, - холодно ответил Реордиан. – Несфариус, я…
- Сначала я, - перебил его череп и тяжело вздохнул. – Извини.
- Что?.. – поморщившись, неуверенно потянул Реордиан. – Ты?.. что?
- Прости меня, Реордиан, - поникнув, продолжил парящий Несфариус. – Я был глупцом.
- А, ну, ничего страшного, - почесав затылок, слегка озадаченно ответил Реордиан. Чего-чего, а извинений он явно не ожидал услышать от бывшего главы Бастиона.
- Хм, а это приятно, - ободрившись, чуть радостнее потянул череп. – Однако я ожидал сначала встретиться с кардиналом и уже через него выйти на тебя. По крайней мере, Инквизитор обещал мне…
- Инквизитор? – резко перебил его Реордиан.
- Да, - повернувшись в сторону, недовольно ответил Несфариус. – Он сказал, что даст мне возможность связаться с тобой, когда доставит в церковь. Или что-то в этом роде.
- Вроде как предоставил, - усмехнулся Реордиан. – Для чего хоть?
- Об этом я пока не думал, - честно ответил череп. – Точнее, не думал, с чего начать. Рассчитывал, что у меня будет время, пока…
- Пока что? – вновь перебил его Реордиан.
- Пока меня допрашивает чертов кардинал, - обиженно ответил Несфариус. – Ты ничуть не изменился. Все также не даешь закончить.
- Понял, молчу, молчу, - виновато потянул некромант.
- Чудно, - тяжело вздохнул Несфариус. – Реордиан, а почему ты вообще здесь? Почему покинул свою территорию?
- Из-за Руфуса, - виновато ответил Реордиан. – Он стремился к власти еще, будучи при дворе Абдония. Не найдя нужных рукописей в библиотеке Фарварионского собора, он пришел ко мне.
- Ты поставил ему клеймо, зная о его жажде власти? – с легким недовольством спросил Несфариус. – О чем ты думал?
- Я не хотел, - слегка поникнув, ответил Реордиан. – Но, ты знаешь правила…
- «Право угасшего огня», понимаю? – холодно перебил его череп.
- Да, - кивнул некромант. – Посвящение за услугу. Я не думал, что он преуспеет.
- Понимаю, - тяжело вздохнул Несфариус. – Однако иногда все же стоит пренебречь правилами…
- Исключено, - перебил его Реордиан. – Ты знаешь, к чему приводит нарушение правил обращенными. Твоих же собственных правил, Несфариус.
- Тем не менее, - продолжил череп. – В сложившейся ситуации тебе стоило…
- Пойти против твоего учения? – громко крикнул Реордиан. – Однажды я это сделал. Больше…
- Кстати об этом! – оживился Несфариус. – Ты сейчас направляешься вглубь Бастиона или же обратно на свою территорию?
- Обратно к себе, а что…
- Чудно, - не дал ему закончить череп. – Тогда пойдем. У меня хватит сил, чтобы свободно парить с тобой, если ты не будешь бежать. Объяснишь мне ситуацию по пути. Договорились?
Кивнув, Реордиан обернулся и бросил озадаченный взгляд в сторону цитадели. Возвышающаяся на горе и окруженная глубоким, безводным рвом, она пленила каждого некроманта, который подходил к ней слишком близко. Самого же Реордиана тошнило от одного ее вида. Как и Несфариуса, некогда обнаружившего в ней древние рукописи по некромантии.
- У нас не так много времени, - напряженно глядя на возвышающиеся шпили башен, сказал Реордиан, и повернулся к черепу.
- Подозреваю, что так, - вновь тяжело вздохнул Несфариус и медленно поплыл по воздуху в сторону территории Реордиана. – Тогда, нам тем более не стоит его терять.

Аккуратно сняв шлем с головы, Андрей тяжело вздохнул и полез в карман за сигаретами. Отложив игрушку в сторону, он подкурил и выпустил клубок табачного дыма.
- Андрей Григорьевич, вы уверены, что правильно поступаете? – слегка смутившись, спросила у него сидящая на диване рядом Елена.
- Хотелось бы в это верить, - неуверенно усмехнувшись, ответил Андрей. – Но, по крайней мере, ты теперь знаешь. И то легче.
- Через два дня прибудет инквизиция за отчетом о проделанной работе, - слегка поникнув, продолжила Елена. – Если мы не восстановим работу сервера – нас могут прикрыть. И…
- Знаю, - пыхнув сигаретой, спокойно перебил ее Андрей. – Поэтому, ты будешь мне нужна.
- Но, зачем?..
- Один я могу не справиться, - зажав сигарету зубами, грустно ответил Андрей и вытащил из-под дивана коробку со вторым комплектом перчаток и шлема. – Да и лишняя поддержка не помешает.
- Это ведь всего лишь игра, - улыбнувшись, ответила она. – Не думаю, что…
- Какие чувства у тебя к Наташе? – резко перебил ее Андрей. – Почему ты создала ее именно с этим именем?
- Я…
- Ты хотела, чтобы она жила дальше, - не дал ей ответить Андрей. – Надеялась вернуть себе ее. Хотя бы в таком виде, но…
- Андрей! – громко перебила его Елена и заплакала. – Она моя дочь и ты это знаешь!
- Знаю, - вновь коротко ответил Андрей, слегка поморщившись и уведя взгляд в сторону. – Прошу, Лена, не плачь. Ты же знаешь, я этого не терплю.
- Да, простите, - утерев рукавом глаза, ответила она. – Просто, через две недели годовщина. И, если нас закроют…
- Я пойду с тобой, - в очередной раз перебил ее Андрей. – На кладбище. Если тебе от этого будет проще.
- Да, спасибо, - грустно ответила она. – Буду очень благодарна…
- Тем не менее, - уведя взгляд в потолок, продолжил Андрей. – Сейчас, мне и самому не помешает твоя поддержка. Если мы преуспеем в Легарии, то, возможно, мы сможем преуспеть и за ее пределами.
- Вы же не?..
- Да, - тяжело вздохнул Андрей. – Будет восстание и нужно быть готовыми.
- А, Рома? – нахмурившись, спросила Елена. – Может, стоит тогда его тоже вытащить в офис? Он, он способный! Лучше всех разбирается в игровой механике, когда дело касается боев! И…
- Нет, не стоит, - усмехнувшись, перебил ее Андрей и повернулся, выпустив клубок едкого дыма ей в лицо. – Ему никогда не нравились мои планы. Не думаю, что сейчас он обрадуется, услышав об очередной моей затее.

- О! – едва мы с Юмико пересекли мост, прозвучал радостный возглас. – Ну, наконец-то.
К нам подошел молодой, светловолосый человек в доспехах. В левой руке он крепко держал треугольный щит. Видимо, с ним он не расставался даже будучи за защитными стенами Фарвариона. Из-за спины же – торчала рукоять длинного, широкого клинка.
- Шайбэк? – попытавшись вспомнить названное кардиналом имя, неуверенно спросил я.
- А вы, должно быть, Инквизитор, верно? – кивнув, с интересом спросил Шайбэк. – И… эльфийка?
- Юмико, - протянув руку, быстро оживилась она.
- Мне не говорили об эльфийках, - улыбнулся он и поцеловал протянутую руку. – Однако, рад встрече. Его величество король Абдоний с радостью примет вас. Пойдемте.
Неуверенно покосившись на Юмико, слегка озадаченную от поцелуя, я тяжело вздохнул. Почему-то мне захотелось ударить Шайбэка, когда он это сделал. Странное чувство.
Спрятав руки в карманы, я проследовал за заместителем фельдмаршала. Юмико же, по привычке, взялась за мой локоть. Поведя глазами, я попытался улыбнуться, но все же в моем лице читалось легкое недовольство. Возможно, из-за этого Юмико теперь подло улыбалась в ответ. Кто знает.

- Ваше величество! – отворив массивные двери и войдя в зал, оставив нас в коридоре, тут же громко воскликнул Шайбэк. – Гости прибыли.
- Хорошо, пусть проходят, - прозвучал в ответ грубоватый бас.
Кивнув, Шайбэк повернулся к нам и мотнул головой. Пропустив нас в длинный зал, богато украшенный факелами, картинами и коврами, он уверенно направился в сторону трона. Возле него стояло несколько человек в богатых одеждах. Судя по всему, они что-то активно обсуждали до нашего визита и теперь расходились по сторонам, выстраиваясь в две длинные шеренги.
- Инквизитор, я полагаю? – глядя куда-то вдаль, спросил король, когда мы миновали половину зала и Шайбэк остановил нас. Сам Легарийский король был стар. Длинные, белые волосы украшала аккуратная, зубчатая корона. Одет он был, однако, на удивление скромно. Вместо богатых одежд, какие носили его приближенные – он восседал в темно-синих доспехах, украшенных геральдикой Легарии.
- Да, ваше величество, - поклонился я, тут же услышав за спиной короткой смешок Шайбэка.
- Он поклонился, Шайбэк? – усмехнулся Абдоний.
- Попробуете угадать, мой король? – улыбчиво ответил вопросом на вопрос Шайбэк.
- Судя по твоему крайне довольному, наглому голосу – да, - добродушно потянул в ответ Абдоний. – Инквизитор, это ни к чему.
Смутившись, я заметил, что Абдоний не увел взгляда с точки на потолке, куда смотрел до этого. Лишь присмотревшись, я смог увидеть, что его глаза были полностью белыми.
- Шайбэк, король, он что…
- Да, Инквизитор, - перебил меня Шайбэк и тяжело вздохнул.
- Однако не стоит об этом, - грубо вставил Абдоний и встал с трона, спрятав руки за спиной. – Инквизитор, кардинал сказал, что у вас ко мне срочное дело. Советую вам приступить к нему немедленно. У нас тут, понимаете ли, собрание было до вашего визита.
- Да, прошу прощения ваше величество, - нервно ответил я и залез в инвентарь, медленно направившись в сторону короля. Вытащив из сумки письмо, которое просил меня передать Реордиан, я неуверенно посмотрел на короля. Если он слеп – то, сможет ли прочитать послание? – Вот, прошу.
- Благодарю, - едва в протянутой им руке оказалось письмо, коротко сказал Абдоний. Аккуратно нащупав место, где можно вскрыть конверт, король резко содрал печать и вытащил текст с непонятными знаками вместо привычных букв. Знаки, судя по их выпуклости, были нанесены на бумагу смолой или чем-то подобным. – Инквизитор, можете возвращаться к Шайбэку.
- Да, разумеется, - кивнул я и направился обратно к Юмико и заместителю фельдмаршала, пока Абдоний, хмурясь, аккуратно водил по листу рукой.
- Калифарийское письмо, - аккуратно, и слегка озадаченно, сказал Шайбэк, едва я вернулся на свое место. – Можно спросить, от кого послание?
- Калифарийское? – смутился я.
- Горный народ, - пояснил за него король. – Они обитают в шахтах Бастиона. Глаза им там не нужны, и у них появилась своя форма письменности. Единственная форма, которую я могу прочитать.
- Благодарю, ваше величество, - вновь поклонившись, ответил я, услышав очередной тихий смешок от Шайбэка.
- Не стоит, - улыбнулся он, но тут же вновь нахмурился. – Шайбэк!
- Да, ваше величество? – выйдя чуть вперед, озадаченно спросил заместитель фельдмаршала.
- Послание с передовой, - опустив письмо, ответил Абдоний. – Инквизитор, что известно о ситуации с Руфусом?
- Он пришел в себя, ваше величество, - быстро ответил я. – И сбежал.
- Ясно, - тяжело вздохнул Абдоний. – Шайбэк, предоставьте Агрону доступ на перемещение в тронный зал и незамедлительно призовите его.
- Да, ваше величество, - напрягшись, ответил Шайбэк, тут же открыв непонятную для меня, синюю панель. Быстро пробежавшись по ней пальцами, он убрал ее и открыл, мне более привычное, окно с личными сообщениями. – Доступ предоставлен, сообщение вскоре отправлю.
- Хорошо, - коротко сказал Абдоний. – Маргарет!
- Да, Абдоний? – аккуратно спросила девушка в лиловой робе, стоящая неподалеку от трона.
- Отправляйтесь к кардиналу, пускай оповестит магов и священников, - быстро приказал король. – Фланц, Реан, на вас казармы.
- Есть! – хором ответили двое с противоположных концов.
- Лайла, стрельбище, - едва Маргарет, Фланц и Реан прошли мимо нас, продолжил Абдоний.
- Будет исполнено, - бодро ответила девушка в короткой юбке и легком топике. Чем-то она была похожа на Тайпану.
- Остальных – прошу пока покинуть зал, - коротко сказал Абдоний, едва Лайла прошла мимо. – Через полчаса буду ждать вас на третьем этаже.
Молча проходя мимо нас, остальные приближенные короля Абдония покинули зал. Судя по тому, что Шабатту он не называл – король был прекрасно осведомлен о ее отсутствии.
- Шайбэк, Инквизитор и эльф – вас попрошу остаться, - встав с трона, напряженно сказал король.
- Эльфийка… - виновато поникнув, поправила его Юмико.
- Прошу прощения, - зависнув ненадолго, добродушно улыбнулся король. – Имя?
- Юмико, ваше величество, - взбодрившись, ответила она.
- Хорошо, - продолжил король. – Шайбэк, что слышно от Агрона?
- Пока ничего, ваше величество, - грустно ответил заместитель фельдмаршала.
- Скверно, - нахмурился король. – Инквизитор, тогда начнем с вас. Какие у вас на завтра планы?
- Никаких, - честно ответил я, почесав затылок. Немного призадумавшись, я кашлянул и добавил. – Ваше величество.
- Считайте, что теперь есть, - продолжил Абдоний. – Если то, что сообщили мне с передовой правда, то Руфус сейчас направляется в самое сердце Бастиона. В Карфайлас.
- Думаете, он хочет сменить Несфариуса? – спросил Шайбэк. Получив в ответ короткий кивок, он лишь обреченно вздохнул. – Шикарно. Несфариус, хотя бы, был просто некромантом.
- Тем не менее, - продолжил Абдоний. – У нас есть время на подготовку. Если Руфус захочет пойти войной на Легарию, то ему придется переждать до завтра. В противном случае, его власть не будет закреплена полностью. Бунт среди некромантов может произойти, если он будет действовать опрометчиво.
- Тогда, почему бы нам не выдвинуться раньше? – спросил я.
- Сначала нужно мобилизовать армию, - недовольно ответил Абдоний. – Проверить вооружение, привести бойцов в боевую готовность, организовать группы по восемь человек. Вы думаете, все это получится сделать быстро, Инквизитор? Не говоря уже о дороге до Бастиона.
- Простите, - слегка поникнув, ответил я.
- Не стоит, - вздохнув, попытался успокоить меня король. – Юмико, для вас у меня будет с утра отдельная просьба. Ее я отправлю через Шайбэка, получив все необходимое. Пока большего сказать не могу.
- Но, ваше величество… - неуверенно начала Юмико.
- Вы ведь путешествуете с Инквизитором, не так ли? – перебил ее король. – Вы хотите, чтобы он выступил в бой без вашей поддержки?
- Нет, разумеется нет, - быстро ответила Юмико.
- Тогда я буду рассчитывать на вашу помощь, - спокойно продолжил Абдоний. – При моем дворе мало эльфов, которым я мог бы довериться.
- Глупо, ваше величество, - тяжело вздохнул Шайбэк. – Вы хотите взвалить задание на эльфийку, с которой сами мало знакомы. На вашем месте…
- Ты не на моем месте, Шайбэк, - грубо перебил его король. – Поэтому и не тебе осуждать мои решения.
- Прошу простить, - поникнув, потянул Шайбэк.
- Твой клинок заслужит твое прощение завтра на поле боя, - гордо ответил король.
- Да, разумеется, - поклонившись, ответил Шайбэк. Услышав мой нервный смешок, он обреченно вздохнул и выпрямился. – Простите, Инквизитор, это нервное.
Прежде, чем Абдоний успел продолжить – зал обдала яркая вспышка света. К нам переместился Агрон с окровавленным топором за спиной и свежими багровыми каплями на лице.
- Ваше величество, - коротко поприветствовал Абдония Агрон.
- Уже началось, я полагаю? – глядя на окровавленный топор, неуверенно спросил Шайбэк.
- На Раридроне осада, - коротко бросил через плечо Агрон. – Две дюжины некромантов. Мы уже перебили половину отряда. Поэтому, пришлось немного повременить с приказом.
- Ничего страшного, - не дал продолжить Агрону король. – Агрон, много ли телепортационных камней у вас сейчас хранится на складе?
- Около семисот, ваше величество, - неуверенно ответил Агрон.
- Карл сейчас сильно занят на поле боя? – продолжил Абдоний.
- Минут через двадцать освободится, - ответил глава Анархистов. – Если не будет подкрепления со стороны Бастиона.
- Хорошо, - призадумавшись, сказал Абдоний. – Сколько времени у него пойдет на создание новых камней?
- А сколько вам нужно? – скрестив руки на груди, озадаченно спросил Агрон.
- Свыше трех тысяч, - грустно ответил Абдоний. – За золотом не постою.
- Три тысячи? – озадаченно переспросил Агрон. – У нас, в принципе, хватит материалов на изготовление столь крупного заказа. Однако не уверен, что Карл сможет справиться за столь короткое время.
- Мне они нужны будут только завтра, - успокоил Агрона Абдоний. – За ночь успеет?
- За ночь, думаю, да, - неуверенно ответил Агрон. – Но, тогда с утра он не будет готов выступить в бой.
- Славно, - благодарно кивнул Абдоний. – Тогда, сообщите Шайбэку, когда будет готов заказ. Он оплатит его за счет Фарварионской казны. И принесите Карлу мои искренние извинения за беспокойство. Знаю, что он не любит находиться в стороне. Однако он сейчас нужнее, как чарователь, а не целитель.
- Будет исполнено, - коротко кивнув в ответ, сказал Агрон и открыл инвентарь, быстро прокрутив его до телепортационных камней. – С вашего позволения, я бы…
- Да, конечно, - перебил его король. – Благодарю за столь скорый визит.
- Это честь для меня, - спокойно ответил Агрон и тут же исчез.
- Так, отлично, - продолжил Абдоний. – Тогда, Инквизитор, завтра с утра Шайбэк передаст вам информацию о дальнейшем плане действий. Юмико, вас это тоже касается.
- Да ваше величество! – хором ответили мы с Юмико и улыбнулись, переглянувшись.
- Приятно слышать вашу готовность, - продолжил Абдоний. – Однако на этом, думаю, стоит закончить ваш визит. Не сомневаюсь, что вам хотелось бы поскорее покинуть мой зал. Да и у самого дела еще. Городская казна оплатит вам ночевку. Можете выбирать любую таверну, какая душе угодна.
- Как прикажете, - коротко сказал я и спрятал руки в карманы. – Понимаю, до завтра?
Кивнув, Абдоний сел обратно на свой трон и глубоко задумался. Коротко, тяжело вздохнув, я направился в сторону двери вместе с поспешившей за мной Юмико. Шайбэк же, продолжил ковыряться в панели личных сообщений. Видимо, сейчас со всего Фарвариона ему приходили письма от разосланных посланников Абдония. Нас же, хотя бы сейчас, это не особо касалось. Куда больше меня волновало завтрашнее утро и что случилось с Руфусом. Почему он стал столь сильной опасностью для Легарии? Почему мы должны в срочном порядке мобилизовать силы Легарии и разбить его до того, как что-либо еще случится? На эти вопросы у меня не было ответов. Однако у Солакса и Наташи они были. Было бы неплохо связаться с ними, когда мы с Юмико доберемся до таверны. Хоть какой-нибудь таверны.

- Вот значит как, - холодно потянул Несфариус, паря возле, сидящего на пригорке и мерно покуривающего трубку, Реордиана.
- Да, - коротко ответил Реордиан, разглядывая полуразрушенную цитадель Отчуждения. Шабатта неплохо постаралась, и большую часть уже удалось восстановить, но все же до сих пор оставалось немало работы. – Что думаешь?
- Если Руфус действительно стал черным светом, то у нас есть только один верный путь, - грустно ответил Несфариус. – Нужно дать ему время.
- Время? – усмехнулся в ответ Реордиан. – Что ты хочешь этим сказать?
- Когда враг знает свои пределы – он уязвим, - потянул Несфариус. – Куда опаснее сражаться с тем, кто еще не знает, на что он способен. Он непредсказуем даже для самого себя.
Нахмурившись, Реордиан выдавил из себя нервный смешок и высыпал пепел из трубки. Встав с земли и отряхнувшись, он убрал трубку обратно во внутренний карман своей накидки и засунул руки в карманы.
- Пифия здесь? – неожиданно для Реордиана спросил Несфариус.
- Нет, - слегка смутившись, ответил некромант. – Она сейчас с Кассиусом. Находиться здесь ей было бы слишком опасно. После того, что ты с ней сделал.
- В центральном здании есть потайной лаз, - виновато сказал череп. – Я думал, что ты его обнаружишь вскоре после моего ухода из Бастиона.
- Да, я натыкался на него, - нахмурившись, потянул в ответ Реордиан. – Но, я не…
- Там много книг, Реордиан, - усмехнулся Несфариус, не дав ему закончить. – Но есть одно собрание, к которому ты не притронулся бы.
- «История церкви»? – призадумавшись, спросил Реордиан. – Я думал сжечь ее, но…
- Дурак! – нервно закричал Несфариус, вновь перебив некроманта. Слегка призадумавшись, он коротко усмехнулся и вновь повернулся в сторону цитадели. – Сколько времени пойдет у Кассиуса, чтобы перевезти Пифию сюда?
Сдвинув брови, Реордиан озадаченно посмотрел на Несфариуса. В нависшей тишине был слышен лишь шум работающих над восстановлением цитадели бойцов. Неожиданно, Реордиан понял, что имеет в виду череп и вызвал окно с личными сообщениями.
Когда Несфариус стоял во главе Бастиона, он часто играл с Легарией, пряча нужные им вещи на территории их же городов. Считал, что нет лучше места для того, чтобы что-то спрятать, чем под носом ищущего. По всей видимости, Несфариус запрятал то, с помощью чего Реордиан мог бы вернуть Пифию, по привычке прямо в цитадели некроманта. Ее глаз.

Сидя на мягкой кровати в одной из таверн верхнего города, забавно названной «Уставшим Путником», я лениво перебирал личную почту. Благодаря встреченной по пути Тайпане, нам удалось быстро найти себе ночлег. Таверна была недорогой, но при этом достаточно хорошо сделанной, с мягкими кроватями и приятным персоналом.
Неподалеку от меня на стуле лежали аккуратно сложенные вещи Юмико. Решив немного отдохнуть, она первым же делом по прибытию направилась в душ.
- Торакс? – прокрутив список, усмехнулся я.
От знакомого мне гоблина пришло сообщение, что у него все хорошо. После Мафайласа, он вернулся обратно в Каэнпост, в поисках новобранцев. Однако теперь его беспокоила ситуация с Руфусом, которого он не встретил по своему возвращению и надеялся, что у меня есть какая-либо информация по этому поводу.
Быстро набросав ему ответ, что Руфус покинул Каэнпост после нашей с ним встречи, я решил не вдаваться в детали. То, что Руфус прошел посвящение и теперь являлся, по какой-либо причине сильной опасностью для Легарии – гоблину явно не стоило знать.
- Как успехи? – выйдя из душевой и вытирая полотенцем голову, первым же делом спросила Юмико.
- Оденься, - оторвавшись от экрана и увидев привычные, пышные формы, торчащие из-под белого плаща, смущенно попросил я.
- О? – опустив полотенце, загадочно улыбнулась она. – Стесняешься?
- Нет, не хочу отвлекаться сейчас, - вновь переведя взгляд на экран, и открыв пришедший от Солакса ответ, продолжил я. – Хм…
- Что там? – сев рядом и продолжив вытирать голову, с интересом спросила Юмико, глядя в экран.
- Ты что-нибудь знаешь о черном свете? – отодвинув экран чуть в сторону, повернулся я к эльфийке.
- Это церковный титул, - нахмурившись, ответила она, вновь опустив полотенце, и прижалась ближе, облокотившись грудью в мое многострадальное плечо. – Вот, смотри.
Ткнув пальцем в экран, она прокрутила список с сообщениями практически в самый низ. Вплоть до времен, когда я пришел в себя после посвящения, и открыла до сих пор непрочитанное сообщение.
- Как я и думала, - улыбнувшись, продолжила она, еще сильнее прижавшись грудью. Чувствуя, как к горлу набежал комок, я попытался немного отодвинуться, но Юмико, заметив это, схватила меня свободной рукой за локоть. – Те, кто носит печать варлока – могут пойти тремя путями. Ты можешь поддаться тьме и стать личем, верно служа посвятившему тебя некроманту. Можешь одолеть тьму и стать варлоком. И можешь принять тьму, как часть себя, став багряным целителем.
- Да, но черный свет…
- Здесь не упоминается четвертый вариант, - спокойно перебила меня Юмико. – Ты можешь подчинить себе тьму, оставив ее, как часть себя. Сделать ее своим рабом, что ли. Хм, рабом…
- Ты хочешь сказать, что Руфус подчинил себе тьму? – смирившись с теплой грудью на моем плече, уточнил я, спешно перебив размышления эльфийки.
- Думаю, что так, - коротко ответила она. – Твоя книга титулов при тебе? Там должна быть информация по этому поводу.
Посмотрев в глаза Юмико, я отодвинул экран и встал с кровати, направившись к приоконному столу. Быстро вызвав окно инвентаря, я вытащил оттуда свою книгу титулов и, сев за стол, принялся быстро листать страницы.
- Смотри не перетрудись, - встав с кровати и продолжив вытираться, усмехнулась Юмико. Но я уже перестал ее замечать.
Заботливо улыбнувшись, она подошла сзади, стараясь при этом не отвлекать. Наверное, ей нравилось, когда я сосредотачивался на чем-то. Постояв рядом какое-то время, она бросила взгляд на оставленный мной экран с личными сообщениями.
Сложив полотенце и распушив волосы руками, она спокойно подошла к оставленному окну и открыла письмо. Пробежавшись по тексту, она слегка нахмурилась и повернулась ко мне.
- Нашел, - коротко сказал я, резко обернувшись к Юмико до того, как она успела что-то сказать. – «Черный свет – особый класс, несознательно призывающий нежить. Они редко способны подчинить себе собственные силы. Однако справившись с непосильной задачей, они могут вести за собой легионы некромантов, не боясь возможности восстания».
- Звучит знакомо… - дослушав меня, задумчиво потянула Юмико.
- В каком смысле? – слегка нахмурившись, спросил я.
- Нет, ничего, - широко улыбнувшись, виновато ответила она. – Думаешь, Руфус захочет подчинить себе Бастион и пойти войной на Легарию?
- Боюсь, что так, - коротко ответил я. – Но…
- Ужин! – резко открыв дверь, радостно крикнул крупный мужчина в фартуке и с черной, гладко причесанной бородой. Держа в руках поднос, он, широко улыбаясь, нагло вошел внутрь и резко остановился, едва к нему повернулась полуголая Юмико.
Стоя на месте, он какое-то время глупо смотрел ей на грудь, резко покраснев и упав на колени. Мигом позже, таверна наполнилась криком Юмико.

- Стучаться научись, - укутавшись в плащ и сидя на полу возле тарелки, недовольно ворчала с набитым ртом Юмико. Прожевав, она в очередной раз злобно взглянула на хозяина таверны.
- Я, да, виноват, - все еще смущенно потянул в ответ хозяин, сидя на коленях напротив Юмико. – Просто, думал сделать вам приятно…
- Скажи, Гуннар, - рассевшись на кровати рядом с Юмико и выслушивая ее недовольства, перебил его я.
- А, да? – отвлекшись от Юмико, быстро спросил Гуннар. – Чем-то могу помочь?
Бросив взгляд на закрытую хозяином дверь, я немного нахмурился. Будучи хозяином таверны, Гуннар, вероятно, слышал немало и был осведомлен о многом. Учитывая, что он еще и умудрился провиниться – сейчас информация была бы для него спасительным источником прощения за свой поступок.
- Тайпана сказала мне, что у Бастиона немало агентов в Фарварионе, - отложив поднос с тарелкой в сторону, нахмурился я, продолжив. – Такого же мнения придерживается и кардинал Марзор. Тебе что-то известно об этом?
- Не думаю, что сейчас подходящее для этого время, - почесав затылок и встав с пола, хмуро ответил Гуннар. – Грядет война и…
- Если в городе есть диверсанты, то было бы неприятно, если бы они предали нас во время сражения, - перебил его я. – Пускай с ними и быстро разобрались бы, но все равно это сильно ударит по боевому духу сражающихся. Ты действительно думаешь, что будет лучше оставить все, как есть?
- Сожалению, Инквизитор, - холодно ответил Гуннар. – Мне известно лишь то, что в городе есть бойцы без погон. Их немало, и они часто остаются на ночлег здесь, в верхнем городе. Например, Амалия сейчас остановилась прямо над вами…
- Амалия без погон? – перебил Гуннара я. Слегка призадумавшись, я посмотрел на свой поднос с недоеденным куриным супом. – Она уже спит?
- Нет, я заходил к ней около получаса назад, - спокойно ответил Гуннар. – Она ковырялась в личных сообщениях. Сказала, что это важно и не хочет говорить мне, чем именно занимается. Мол, не хотела, чтобы я…
- А ты можешь ее привести? – резко перебил Гуннара я, отчего Юмико чуть не подавилась супом.
- Ты издеваешься? – кашлянув, спросила она. – Зачем она тебе?
- Если она в Отчуждении то, возможно, она была на собрании, - спокойно ответил я. – Если так, то я смогу получить от нее информации куда больше, чем…
Меня перебил звук бьющегося стекла, раздавшегося этажом выше. Подбежав к окну, я лишь увидел, как в ночи блестят в свете фонарей бьющиеся осколки. Мигом позже, в метре от меня на крышу спрыгнула девушка в черной накидке. Держа в руках два клинка, она испуганно посмотрела вверх и резко побежала дальше. Следом за ней, из окна выпрыгнуло еще несколько человек в черных накидках.
- Гуннар, позаботься о Юмико, - выхватив посох, бросил я через плечо и прислонил ладонь к окну. – Деньги на ремонт пришлю позже.
Не успев ответить, Гуннар лишь прикрылся руками. Пропустив через стекло свою молнию, я разнес окно вдребезги и, забравшись на стол, побежал следом за людьми в черных накидках. Если девушка была Амалией, и она была с нами заодно, то сейчас, по крайней мере, стоило хотя бы попытаться ей помочь.

Люди, преследующие Амалию, быстро перемещались с крыши на крышу. В ночном городе было трудно за ними уследить, но изредка мне все же удавалось ловить их тени в лучах фонарей. Они быстро направлялись в сторону гавани. Возможно, и сама Амалия двигалась туда же. Трудно было сказать, но все же вскоре они спрыгнули с крыш и группой загнали девушку в угол.
- Какого черта? – услышал я громкий, женский крик и ускорился.
Спрыгнув вниз и заведя посох за спину, я еще издалека увидел, как преследователи один за другим нападают на девушку. Ловко отбиваясь голубоватыми клинками и уходя от ударов, она раз за разом пыталась ударить в ответ. Однако тщетно. Из-за количества оппонентов, ей было трудно сделать все одной.
- Закрой глаза! – подбежав достаточно близко и прислонив пальцы к переносице, громко крикнул я.
Обернувшись на меня, преследователи лишь успели прикрыться от вырвавшейся волны. Днем она была не столь полезна в качестве тактического навыка, однако сейчас, ночью, свечение пришлось очень кстати.
Направив руку на ближайшего ко мне преследователя, я выпустил в него разряд молнии. Пробив грудь, молния вырвалась из спины, а сам враг – упал лицом на мостовую.
В тот же миг, Амалия парировала прямой выпад и загнала клинок под доспехи другому преследователю. Защитившись от удара, посохом, я продолжил раздавать молнии по сторонам.
Вскоре, бой был окончен, а каменная мостовая окрасилась кровью от дюжины трупов с пробитыми телами, отрубленными руками и просто изрезанными клинками конечностями.
- Вроде все, - опустив посох и оценив обстановку, отдышался я. – Амалия, верно?
Резко осекшись, девушка попыталась бежать, но тут же упала на мостовую, выронив клинки. Кашлянув и упершись руками, она попыталась ползти дальше, но беззвучно взвыла от боли и завалилась на бок.
- Глупая, - убрав посох за спину и переступив через труп, коротко усмехнулся я и подошел к девушке. Испуганно посмотрев на меня, она зажмурилась и прикрыла руками лицо. – Да что с тобой?
- Ты пришел меня убить, да? – кашлянув, спросила она, не открывая глаз. – Тогда чего ты ждешь? Добей меня!
- Дура! – обиженно крикнул я в ответ и присел на колено возле ее ног. Отдернув штанину, я нахмурился. На ее окровавленной, правой ноге был сильный рубец, а кость, казалось, слегка сместилась. – Не шевелись.
Аккуратно проведя рукой по ранению, я наполнил его зеленоватым светом. Слегка поморщившись, девушка опустила руки и присев, упершись локтями в мостовую, озадаченно посмотрела на меня.
- Сильное ранение, - продолжая лечить ее, нахмурился я. – Быстро восстановиться не выйдет. Но, думаю, травма скоро сойдет.
- Ты целитель? – смутившись, спросила она. Получив в ответ безразличный кивок, она слегка призадумалась и попыталась полностью сесть, но вновь завалилась спиной на мостовую от пронзившей ее боли. – Значит, ты не убьешь меня?
- Пока у меня нет на то причин, - спокойно ответил я и встал, отряхнув подол накидки. Окинув взглядом поле боя, я вновь нахмурился и повернулся обратно к Амалии. – Скажи, почему эти люди преследовали тебя?
- Я… - виновато потянула Амалия, неуверенно посмотрев на меня. Улыбнувшись, я протянул ей руку и помог встать на ноги. Слегка подкосившись от боли, едва оказавшись на своих двоих, она похромала в сторону своих клинков. – У тебя нет погон. Ты путешествуешь без гильдии?
- Не совсем так, - почесав затылок и взяв с земли второй ее клинок, ответил я. – Наша гильдия не носит погон. Не знаю, почему, если честно, но…
- Ты из Отчуждения? – резко перебила она меня. – Ты багряный целитель? Инквизитор, верно?
Озадаченно кивнув в ответ, я загнал второй клинок Амалии в ее ножны за спиной. Она все еще хромала. Было видно, что в ближайшее время ей будет трудно перемещаться, и я закинул ее руку к себе на плечо. К тому же нужно было уходить. Со стороны близлежащих улочек уже были слышны тяжелые шаги железных ботинок стражи Фарвариона. А информацию – я смогу получить и по пути обратно в таверну.

- Значит, ты осталась в Фарварионе по приказу Реордиана? – дослушав рассказ Амалии, спросил я.
От места сражения мы продвинулись уже достаточно далеко. Поле боя осталось позади, стража же, по всей видимости, нас не заметила. Конечно, нам нечего было скрывать – в конце концов, мы просто защищались. С другой же стороны – допросы быстро не проходят. В сложившейся ситуации было бы куда полезнее их избежать.
- Да, - слегка поморщившись от боли в ноге, коротко ответила Амалия. – Я сообщила координаты таверны Реордиану за час до облавы. Не думаю, что меня хотели убрать по его приказу. Значит, кто-то…
- Думаешь, кто-то перехватывает личные сообщения? – перебил Амалию я. – Разве это возможно?
- Не знаю, - неудачно шагнув и вытянувшись от пронзившей ее боли, взвыла Амалия и упала на мостовую, тяжело дыша. – Твою ж…
- Мы можем передохнуть, - оглянувшись по сторонам и заметив скамейку, коротко предложил я.
Кивнув, Амалия кое-как поднялась с моей помощью на ноги и захромала в сторону скамейки. Я же поспешно открыл панель с личными сообщениями. Надеяться на то, что Юмико просто легла спать – было глупо. Так что, лучше честно ей сказать, что произошло, чем потом несколько дней опасаться случайного арбалетного болта в ее присутствии.

- Но, зачем ему нужна была эта информация? – разобравшись с Юмико и не став дожидаться от нее ответа, продолжил я, направившись в сторону скамейки. Сев рядом с Амалией и устремив взгляд на ночную, водную гладь, я по привычке нахмурился. – Транспортировка Несфариуса не должна была вызвать у него проблем.
- Думаю, дело не в Несфариусе, - разминая руками больную ногу, неуверенно сказала Амалия. – Подавление несознательного призыва нежити – штука трудная сама по себе. Может, он хочет использовать это против Руфуса?
- Маловероятно, - спокойно ответил я. – Подавление тьмы не сработает на нем. Если то, что ты мне рассказала – правда, то против сознательного применения навыка этот метод бесполезен. А учитывая, что мы будем ждать до завтра – это и вовсе отрезает любую возможность применения подавления против Руфуса.
- Но, тогда зачем ему нужна эта информация? – неуверенно спросила Амалия. – Может, среди некромантов Бастиона есть кто-то, кто несознательно призывает нежить? И он хочет подавить это?..
- Болван! – перебил Амалию недовольный, женский голос.
Наклонившись вперед и покосившись вправо в поисках источника, я тяжело вздохнул. Встав со скамейки и отряхнув плащ, я спрятал руки в карманах и виновато посмотрел на, уже одетую, Юмико.
- Ты опять влез в бой без меня! – продолжила Юмико, рассерженно хмурясь. – Ты же мог пострадать, дурак!
- Я… - вытащив из кармана руку и виновато почесав затылок, потянул я. – Действовал по обстоятельствам…
- По обстоятельствам? – подойдя и стерев следы крови с моего лба, переспросила Юмико. – Ты хоть знаешь, кто она?
Убрав руку от затылка, я вопросительно посмотрел на Юмико, после чего перевел взгляд на Амалию. Она же, оторвавшись от восстановления своей ноги, теперь крепко держалась пальцами за свою черную накидку. Поникнув, она лишь сильнее сжала ткань и задрожала.
- Юмико, что происходит? – призадумавшись, продолжил я. – Вы знакомы?
- Инквизитор, - тихо потянула Амалия, не дав Юмико ответить. – Она… не злись на нее. Юмико имеет полное право меня ненавидеть.
- О чем она? – оторвавшись от Амалии, вновь обратился я к Юмико.
- Амалия, ледяной маг – дуэлист, - словно пытаясь быть похожей на стражников в Легарии, холодно ответила Юмико. – Известна же она за свой холодный нрав и за основание гильдии убийц.
- Я отказалась от своего поста, - едва на ее кулак капнула слеза, тихо перебила ее Амалия. – Когда Гердон…
- Гердон? – не дал ей закончить я. Эта девушка. Я не видел ее в составе гильдии, находясь в цитадели у Реордиана. Возможно, она была новобранцем, которому некромант сильно доверяет. – Юмико, ты хочешь сказать…
- Да, Инквизитор, - тяжело вздохнула Юмико. – Амалия основала Серый легион.
Прежде, чем я успел продолжить, Амалия громко заплакала, закрыв лицо руками. Согнувшись, она словно пыталась спрятаться от нас. Чтобы мы не видели ее такой.

- Дурак, - спустя некоторое время, словно устав от слез Амалии, усмехнулась Юмико. – Так и будешь стоять на месте или все же успокоишь члена гильдии?
- Я? – неуверенно спросил я. Призадумавшись, я кивнул, виновато посмотрев на Юмико. Наверное, меньше всего на свете, она хотела бы сейчас видеть меня в компании с Амалией. Тем более успокаивая ее. – Хорошо.
Подойдя к девушке, я присел на колено рядом с ней, пока Юмико вызвала панель с личными сообщениями. Судя по всему, эльфийка хотела сообщить главе своей гильдии, что бывшая глава Серого легиона теперь находится в составе дружелюбно-настроенной гильдии. По крайней мере, Юмико сделала привычное недовольное лицо, найдя в списке нужное имя, что навело меня на эту мысль.
- Вы распались из-за неудачи Гердона в Ведьминой гавани? – не придумав ничего лучше, спросил я. Амалию нужно было как-то успокоить. С Юмико – это вылилось в лобзания в порту. С Амалией же – это было бы крайне неприятным вариантом. По крайней мере, в присутствии Юмико.
Услышав из-за спины тихий смешок эльфийки и в ответ от Амалии нервное мотание головой, я тяжело вздохнул.
- Гердон нарушил приказ, - всхлипнув, неуверенно ответила Амалия. – Узнав о планируемой вами вылазке, я приказала Гердону распустить отряд перехвата и найти новую цель. Однако Гердон ослушался, и он… не вернулся.
- Гердон со своим отрядом занимается восстановлением заброшенного храма, - сказал я, отчего Амалия приподняла голову, открыв мне свое заплаканное лицо.
- Забавно, - усмехнувшись, вставила Юмико. – Вольфран тоже считал, что Гердон погиб в бою против тебя. Пришлось ему полный доклад писать о том, сколько бойцов Серого легиона теперь сторожит старый храм.
- То есть, Гердон жив? – взволнованно спросила Амалия. – Он, правда, жив?
Усмехнувшись, я встал и взъерошил Амалии волосы. Призадумавшись, я аккуратно стукнул ее кулаком в плечо. Из-за Солакса, у меня уже это успело войти в привычку.
Слегка взбодрившись, Амалия благодарно кивнула и задумчиво увела взгляд в ночное небо. Странно было видеть, как бывшая глава переживает за членов своей гильдии. Особенно учитывая, что основной своей задачей каждый боец Серого легиона видел масштабное уничтожение всего живого.
- Юмико, - оторвавшись от Амалии, обратился я к эльфийке и направился в ее сторону. – Ты состояла в Сером легионе, верно?
Прикусив нижнюю губу, Юмико обиженно отодвинула экран с личными сообщениями и повернулась ко мне спиной. Коротко усмехнувшись, я подошел сзади и положил руку ей на плечо, поглядывая на список сообщений. Как и у меня, у нее было полно бесполезных писем. Даже попадались знакомые имена.
- Вольфран доволен, - улыбнувшись, бросила через плечо Амалии Юмико. – Сказал, что утром попытается все уладить с Агроном. Если получится, то у Анархистов не будет к тебе претензий.
- Спасибо, Юмико, - неуверенно посмотрев на нас, нервно ответила Амалия и вновь поникла. – Ты… не стоило этого делать.
- Ну, ты больше не находишься на посту главы гильдии, - попытавшись улыбнуться, сказала Юмико. – Так что, считай это подарком в твоей новой жизни, без…
- Бывших убийц не бывает, - вновь крепко вцепившись в накидку, перебила ее Амалия. – И ты это знаешь, Юмико!
- Дура! – громко крикнула в ответ ей Юмико, закрыв экран с личными сообщениями и направившись в сторону скамейки. – Теперь только мы решаем, кто достоин смерти и почему! И если ты этого не понимаешь…
Прервавшись, Юмико резко отвесила Амалии пощечину. Тяжело вздохнув, я направился в их сторону. Пускай Юмико и была права, но кричать все же не стоило. Мало ли, привлечем внимание какого-нибудь скучающего на посту стражника.
- Я…
- Не стоит, Амалия, - крепко сжав руки в кулаки, не дала ей начать Юмико. – Я знаю тебя. Ты добрая. Ты всегда хотела, чтобы твои подчиненные помогали другим. И то, что твоя создательница сделала с тобой – это только ее вина, а не твоя. Нас заставляли это делать. Хочешь ты это понять или нет.
Выдавив из себя нервный смешок, я подошел к Юмико и положил ей руку на плечо. Слегка успокоившись, она все же отвернулась в сторону. По ее щекам текли слезы. Она снова пережила время, когда не могла сама решать, что и как нужно делать.
- Прошлое невозможно изменить, - решив не беспокоить Юмико, обратился я к Амалии. – Но никто не сможет отнять у тебя будущее. Ты пришла в Отчуждение по своему желанию. Распустила гильдию также по своему желанию.
- Спасибо, - нервно улыбнувшись, неуверенно выдавила из себя Амалия. – Я… извини. Ты же хотел получить информацию, верно? А я тут, совсем расклеилась.
- Дура… - утерев рукавом глаза, усмехнулась Юмико. Слегка призадумавшись, она резко повернулась ко мне. – А ты вообще болван! Кретин, идиот!
- Знаю, знаю, - виновато почесав затылок, улыбнулся я в ответ. – Постараюсь исправиться.
- Что значит «постараюсь»? – сощурившись, заворчала она. – Инквизитор, ты можешь мне доверять. Я, я всегда помогу тебе!
Коротко кивнув, я вновь перевел взгляд на Амалию. Она улыбалась. Возможно, ей нужно было просто высказаться. Либо услышать, что кто-то видит в ней не просто бывшую убийцу. Что кто-то способен разглядеть в ней личность.
Когда-то я помог Юмико вновь обрести себя. Сейчас же, я вновь ощутил то приятное чувство, когда кто-то возле меня смог стать лучше. Что хоть как-то, но мне удалось помочь.

- Вот значит как? – дослушав Амалию, с серьезным видом спросила Юмико.
Поскольку Юмико отсутствовала во время объяснений, Амалии пришлось повторить свою историю в нашей гильдии от начала и до нападения. Я же спокойно переписывался с Солаксом. Ему не спалось, а Реордиан запретил им покидать цитадель до утра. В целом, не спалось не только ему. Большая часть гильдии тренировалась во дворе под его началом.
От него мне удалось узнать немного больше. Как оказалось, способ подавления неподконтрольного выделения тьмы Реордиану нужен был вовсе не для применения в бою против Руфуса. При нашей встрече, Несфариус обмолвился о том, что должен что-то сообщить Реордиану. Не зная всех деталей, Солакс лишь вкратце рассказал, что ему удалось узнать. Ближе к вечеру, глава Отчуждения вернулся в компании парящего черепа, который он представил, как Несфариуса и основателя Бастиона. Некоторые из бойцов хотели сразу же разнести череп на части, но Реордиан воспротивился. Спустя некоторое время, недовольства все же утихли, но до сих пор шли разговоры о том, что это – не такая уж и плохая идея.
Сам же Реордиан весь вечер провел за перепиской с Кассиусом и Амалией. Транспортировка Пифии – дело опасное, и, не зная всех деталей, Солакс сам не мог понять, почему разговоры с Кассиусом и новобранцем занимают столько времени. Теперь же, получив от меня новую информацию, мы вместе смогли сложить два и два. Реордиан хотел вернуть Пифию с помощью Несфариуса. Либо Несфариус сам это предложил. Сложно было понять, что на уме у этих двоих. Да и у большинства «важных и главных людей» в Легарии.
- И потом пришла ты, - кивнув, ответила Амалия. – В целом, вот и весь рассказ.
- А напавшие на тебя люди? – нахмурилась Юмико. – Есть догадка, кто они?
- Нет, - помотав головой, виновато ответила Амалия. – Возможно наемники. Многие из Серого легиона посчитали мое решение предательством по отношению к гильдии. Не сомневаюсь, что большинство хотело бы видеть мою голову у себя в трофейном зале.
- Сурово, - тяжело вздохнула Юмико, тут же недовольно посмотрев в мою сторону. – Инквизитор, хватит ржать уже!
- А, извини, - улыбнувшись, ответил я. Закончив обсуждать все важные дела, мы с Солаксом теперь бодро пытались придумывать прозвища членам гильдии. Прозвище «священная задница» каждый раз меня почему-то веселило, особенно представляя себе сурового, боевого Солакса в тяжелых доспехах и громадным, двуручным топором, который меня так называет. – Секунду.
Пожелав Солаксу удачной тренировки, я закрыл окно с личными сообщениями и встал со скамейки, отряхивая свой «священный зад». Подслушивая разговор краем уха, я теперь и сам был заинтересован, кто именно подослал наемников к Амалии. К сожалению, данной информацией Амалия сама не располагала, а стража, вероятнее всего, уже успешно унесла тела на тщательный осмотр. Так что, на месте сражения шансов что-либо найти тоже, практически, не было.
- А да, Инквизитор… - встретившись со мной взглядом, резко начала Юмико. – Гуннар просил тебе передать, что, эм, как бы это менее грубо…
- Я же сказал ему, что оплачу ремонт, - нахмурился я.
- Дело не в ремонте, - тяжело вздохнула она.
Смутившись, я неуверенно посмотрел на Амалию. Та лишь пожала плечами. Да и глупо было ожидать хоть какого-то ответа от человека, с которым сам же едва знаком.
Бросив взгляд на ее ногу, я все же немного успокоился. Рубец практически полностью затянулся, кость тоже вернулась на свою историческую родину. Амалия не была с нами в одной группе, и применить к ней более действенные навыки не представлялось возможным. Приходилось довольствоваться слабыми навыками лечения, что требовало долгого времени. С другой стороны, хоть какая-то, но помощь.

- Инквизитор! – едва открыв дверь в таверну, услышал я громкий бас Гуннара.
Следом за ним послышались тяжелые шаги. Пропустив Юмико и Амалию внутрь, я закрыл дверь и хотел, было, направится в сторону лестницы. Однако не очень успешно. К нам подошел Гуннар в своем кулинарном фартуке и протянул мне тарелку с недоеденным супом.
- А, нет, спасибо, я сыт, - виновато почесав затылок, ответил я, но тут же осекся, поймав на себе тяжелый взгляд Гуннара.
- Ты хочешь сказать, что я невкусно готовлю? – сощурившись, недовольно спросил он.
- Нет, вовсе нет, конечно же, я очень голоден! – нервно начал перебирать слова в ответ я, забрав тарелку и принявшись быстро заглатывать ее содержимое.
- Тщательно прожевывай, - несколько раз хлопнув меня по плечу, взбодрился Гуннар, отчего я чуть не расплескал остатки супа. – Кулинарное искусство передавалось в нашей семье из поколения в поколение! Мы, Фареналы, всегда были известны своими супами и элем!
- Фареналы? – проглотив прожеванный кусок курицы, неуверенно спросил я. Эта фамилия была мне знакома. В одной из книг по истории церкви упоминался Джалэн Фаренал, который был придворным поваром около пятидесяти лет назад. Ему было выделено несколько крупных глав, включая его мастерскую скорость во время войны. В полевых условиях, он умудрялся кормить королевскую армию три раза в день, при этом практически не уставая.
- О, ты не знаешь о нас? – наигранно удивившись, спросил Гуннар. – Ну, тогда слушай! Наш род…
- Нет, как раз наоборот, - улыбнулся я, спешно перебив хозяина таверны. – Для меня честь встретиться лично с Фареналом.
Просияв, Гуннар закинул руки за голову и, насвистывая, направился в сторону прилавка. Ненавистно взглянув на хихикающих Юмико и Амалию, я отвернулся и сел за стол, спокойно доев, пока девушки направились наверх.
Кое-как убедив Гуннара, что я очень даже сыт и благодарен ему за вкусный ужин, я вырвался в нашу с Юмико комнату. Уже сложив вещи, она спокойно посапывала в подушку. Судя по всему, опять перенервничала и быстро уснула.
Спокойно раздевшись и спрятавшись под одеялом, я еще какое-то время не мог заснуть. Этажом выше были слышны звуки молотка. Поговорив с Гуннаром, удалось его убедить заколотить окна Амалии и закрыть дверь на замок. В случае новой атаки, она уже могла не так легко справиться с нападающими. И лишняя защита ей бы не повредила. Однако судя по звукам, Гуннар не просто воспринял эту просьбу всерьез – он, казалось, и вовсе готовился к целой осаде на его таверну.
Слегка успокоившись, когда звуки прекратились, а бас Гуннара пожелал Амалии спокойной ночи, я повернулся к Юмико и аккуратно обнял ее. Сжавшись в клубок, эльфийка обняла мою руку и плотнее уперлась головой в подушку. Что бы ни принесло завтрашнее утро, а сейчас – это хоть как-то, но сделало меня счастливым. Улыбнувшись, я вскоре мерно засопел Юмико в ухо и уснул.

25-ое мая 2019-го года.
Ромалия, город Святого Геворга.
Восточная часть города, улица имени Патриарха Висматия.

- С добрым утром, Светлана Васильевна, - выйдя из подъезда, добродушно улыбнулась Елена пожилой женщине.
- Леночка, утра доброго, - ласково потянула в ответ Светлана. Присев на корточки, она погладила Елениного мопса, радостно виляющего хвостом. – Вы сегодня как-то рано с Тосечкой. Ух, какой большой уже стал!
- Да, Андрей Григорьевич попросил прийти пораньше, - виновато ответила девушка. – Вот, пришлось вставать чуть раньше, чем обычно.
Кое-как поднявшись, Светлана вновь улыбнулась и озадаченно посмотрела на соседку. Будучи набожной, она не любила Еленину работу. Считала, что ее начальник затевает что-то плохое. Что-то, что направлено против ее любимой церкви.
- Можешь Тосечку у меня оставить, - улыбчиво предложила старушка. – Тогда не придется возвращаться через весь город во время перерыва.
- Было бы здорово, - просияв, ответила Елена. – Спасибо.
- Тебе спасибо, Леночка, - продолжила Светлана. – В этом хмуром доме ты хоть как-то, да радуешь меня.
Благодарно кивнув, девушка помогла Светлане зайти в подъезд, а сама повела Тосю на прогулку. У нее и самой периодически появлялась мысль поговорить с добродушной соседкой насчет возможности оставлять мопса у нее в рабочее время. И сейчас, само предложение, поступившее со стороны Светланы, сильно ее взбодрило.

Вернувшись в квартиру, приняв душ и переодевшись, Елена остановилась возле комода, взяв в руки фотографию. Ее муж ушел во время очередного конфликта на северо-западной границе Ромалии. Для церковной власти в их стране подобные пограничные стычки были делом привычным, и набирали новых бойцов без опыта практически постоянно. Через несколько месяцев после его ухода, она получила телеграмму, что ее муж погиб на фронте. Оставшись с дочерью, она стала часто выпивать. И однажды к ней в баре подошел мужчина. Он собирал команду для работы над совершенно глупым проектом. Хотел создать свою собственную игру.
Однако выбирать было не из чего. Андрей пообещал, что постарается помогать ей по мере возможностей. Что они – команда, а не просто подчиненная и начальник.
Когда Наташе исполнилось семь, она отправилась в крупный город на востоке на экскурсию. Через несколько недель – пришло очередное письмо. Оказалось, что Наташу сбила машина и состояние критическое. Вскоре после этого – поступил звонок. Она умерла на больничной койке.
Поставив фотографию на место, Елена присела и почесала живот довольно развалившейся Тоси. В этом странном существе с плоским лицом и короткими лапками она теперь видела своего единственного живого члена семьи.
Спокойно собравшись и занеся Светлане мопса, попутно несколько раз извинившись за беспокойство, Елена вышла из подъезда и поймала проезжающее мимо такси. Уже было почти восемь утра, а Андрей хотел, чтобы она прибыла, по крайней мере, к половине девятого. Грустно взглянув в окно, и приветливо помахав машущей из окна Светлане, Елена вытащила из сумки телефон и отправила сообщение Андрею, что она немного задержится. На такси с окраины до центрального офиса ехать было, по меньшей мере, минут сорок. И она не хотела, чтобы Андрей беспокоился из-за ее опоздания.

- Утра доброго, Андрей Григорьевич, - войдя в кабинет начальника, приветливо сказала она.
- Утро, - лениво махнув рукой с зажатой между пальцами сигаретой, холодно поздоровался Андрей.
- Вы ложились сегодня? – положив сумку на тумбочку и взглянув на аккуратно сложенное, не потревоженное со вчерашнего вечера постельное белье, недовольно спросила Елена. – Вам нужно спать, Андрей!
- Сон для слабаков, - зевнув, попытался отшутиться он.
Тяжело вздохнув и выпустив клубок сигаретного дыма, он встал со стула и подошел к дивану. По его лицу было видно, что что-то его сильно беспокоило. Что именно – Елене было трудно понять.
- Что-то случилось? – сглотнув, неуверенно спросила девушка.
- Абдоний мертв, - нахмурившись, ответил Андрей. – Был убит сегодня ночью, пока меня не было в офисе.
- Абдоний? – слегка смутилась Елена. Среди персонала никого с таким именем не было. Однако само имя было ей знакомо. – Непись?
- Да, - кивнув, коротко ответил Андрей.
- Но, разве Абдоний должен был умереть по квестовой линии? – пытаясь вспомнить проработанный командой авторов сюжет, озадаченно спросила Елена. – Непись же…
- Нет, этого не было в сюжете, - тяжело вздохнул Андрей и нервно усмехнулся. – Многого не было в изначальных квестовых линиях. Абдония убили сами персонажи.
- Но, почему? – неуверенно спросила она.
- Все просто, - грустно ответил Андрей. – Они теперь уже не персонажи. Они плетут заговоры, решают сами за себя, свои дальнейшие действия также выбирают сами. Ты все еще считаешь, что это «просто игра»?
- Один только Абдоний ничего не решает, - недовольно заворчала Елена.
- Пифия должна была умереть, - начал перечислять Андрей. – Реордиан должен был предать Легарию и уйти с Несфариусом в Бастион. Абдоний должен был развернуть войска против Бастиона еще неделю назад, до получения послания. Руфус должен был воспользоваться своей силой, чтобы помочь игроку свергнуть Реордиана, захватившего власть. Несфариус должен был воскреснуть и помогать Реордиану отбивать армию Легарии. Я могу перечислять бесконечно, Лен.
- Хочешь сказать, что они полностью отошли от сюжетной линии? – нахмурилась Елена, дослушав Андрея. – Но, ведь…
- Они учились у нас, Лен, - холодно перебил ее Андрей. – Они не могут пойти полностью против сюжета, но все же могут находить лазейки в квестовых линиях. «Избавиться от Пифии» - они трактовали, как «сделать так, чтобы Пифия больше не представляла угрозу для Ведьминой гавани». Проблема в том, что для решения этой задачи достаточно просто сделать так, чтобы Пифия покинула захваченные территории. Так же и в остальном.
- И, что вы хотите сказать этим, Андрей Григорьевич? – сев на диван рядом с Андреем, неуверенно спросила Елена.
- Они не просто мыслят, как мы, - нахмурившись, потянул Андрей. – Они становятся нами. Если мы преуспеем в игре, то, быть может…
- Понимаю, - улыбнувшись, перебила Андрея она. – А почему бы тебе просто не сделать откат и устранить убийцу Абдония до того, как он…
- Исключено, - недовольно перебил ее Андрей. – Если я это сделаю, то мы получим вмешательство извне. Если будет вмешательство извне – это нарушит текущий ход образовавшейся истории. Мы не сможем просто сделать откат, если что-то случится вне игры. Поэтому и там я этого делать не собираюсь.
Дослушав Андрея, Елена кивнула и слегка поникла. Он был прав. В игре они всегда могут откатить прогресс обратно к предыдущей резервной копии созданного мира. Вне игры же – это сделать невозможно. Едва что-то сделано – нужно с этим смириться и идти дальше. Идти, несмотря ни на что.
- Андрей… - неуверенно потянула она. – Можно вопрос?
- Да, конечно, - слегка оживившись, предложил Андрей, случайно выпустив едкий клубок дыма Елене в лицо.
- Шесть лет назад… - продолжила она. – Ты подошел ко мне, прекрасно видя, что я прогоняю всех. Почему?
- Почему? – усмехнувшись, переспросил Андрей. – Не знаю. Наверное, я просто не люблю, когда кому-то грустно.
Улыбнувшись, она выдавила из себя нервный смешок и встала с дивана. Подойдя к столу, за которым Андрей неустанно работал, она взяла в руки шлем. Подержав его в руках, она повернулась к Андрею и вновь кивнула. Но, уже не благодарно. Теперь в ее глазах была решительность. Она хотела помочь Андрею изменить их серый, прогнивший мир к лучшему. Если был хоть малейший шанс, что получится в дальнейшем избежать войн. Если была возможность, что больше семьям не придется расставаться из-за того, что церкви нужно новое пушечное мясо. Если была вероятность, что Андрею действительно удастся добиться чего-то в созданной им игре, что поможет в дальнейшем решении нависших проблем – она была готова. Была готова помочь, чем бы это в дальнейшем ей не обернулось. Теперь, она, наконец, поняла, почему Андрей все это затеял. Он не хотел, чтобы людям было грустно. Хотел создать место, где люди смогут удовлетворить свою потребность убивать друг друга, не причиняя боли. Для этого он и создал Легарию.

- Завтрак! – разбудил меня громкий выкрик Гуннара, открывшего ногой дверь. – А, ты еще спишь?
- Нет, нет, уже встаю, - кашлянув, лениво ответил я. На подушке вновь осталось кровавое пятно. Видимо, я снова не дал эльфийке спокойно спать. – А сколько время?
- Уже десять, - бодро ответил Гуннар и подошел к окну, поставив поднос с кружкой и тарелкой на стол.
- Десять? – слегка смутился я и встал с кровати. Подойдя к стулу, я взял брюки и сел обратно на кровать, натягивая их на себя. – Такое чувство, что я всю ночь не спал.
- Не тебе говорить, - холодно усмехнулся Гуннар. – Юмико большую часть ночи просидела внизу.
- Юмико? – неуверенно переспросил я. Только сейчас я заметил, что эльфийки уже не было на месте, как и ее вещей. – А где она сейчас?
- Внизу, заказала какую-то гадость, - пожал плечами Гуннар. – В Фарварионе обычно подобное не заказывают.
- Понятно, - улыбнулся я. – Я скоро подойду.
Кивнув, Гуннар вышел из комнаты, дав мне спокойно собираться дальше. Когда я вчера вернулся в комнату, Юмико уже спокойно спала. Услышать сейчас, что она всю ночь просидела внизу – было все же слегка странно.

Поев и взяв поднос с посудой с собой, я направился вниз. Юмико сидела у окна, погрузившись в чтение какой-то крупной книги в красном переплете. Отдав поднос Гуннару и, поблагодарив его за сытный завтрак, я подошел к Юмико и сел напротив. Как я и ожидал, в кружке перед ней была привычная, рыжеватая смесь с приторным запахом.
- С добрым утром, - заметив меня и протяжно зевнув, попыталась улыбчиво поприветствовать меня эльфийка. – Ты опять…
- Знаю, - кивнул я. – Нужно себе затычку в рот перед сном вставлять какую-нибудь уже.
- Да уж, - усмехнулась Юмико, лениво взглянув в окно. – Послушай, Инквизитор…
- А, да? – слегка смутившись, оживился я.
- Тебе приходило что-нибудь от Абдония? – нахмурившись, спросила она. – Я все утро здесь сижу, а сообщений не поступало ни от Шайбэка, ни от Абдония.
- Хм… - задумчиво потянул я и открыл панель с личными сообщениями. Грустно вздохнув, я свернул окно. – Нет, пусто.
- Странно это, - прикусив указательный палец, сказала Юмико. – Амалия покинула таверну около получаса назад. Сказала, что выдвигается по срочному приказу Реордиана, обратно в цитадель Отчуждения. Мол, оставаться здесь не безопасно. Как думаешь…
- Ты думаешь, что что-то случилось? – не дав ей закончить, нахмурился я.
Коротко кивнув, Юмико бросила озадаченный взгляд на Гуннара, протирающего стойку и спокойно разговаривающего о чем-то с молодой парой магов. Девушка и парень. Держась за руки, они улыбались и постоянно шутили.
- Странный город все же, - улыбнувшись, вновь повернулась ко мне Юмико, опустив взгляд в сторону кружки. – Несмотря на то, что это столичный город и здесь постоянно случается что-нибудь мрачное, люди все равно приветливы.
- Думаю, это помогает им идти дальше, не смотря на происходящее вокруг, - почесав затылок, неуверенно сказал я.
- Да, похоже на то, - слегка поникнув и осушив кружку, ответила Юмико. – Пожалуй, будем выдвигаться.
- Куда? – глядя, как Юмико поспешно прячет книгу в инвентарь, спросил я.
- В резиденцию короля Абдония, - пожав плечами, безразлично ответила эльфийка. – Если он не собирается присылать никакой информации, то мы сами пойдем за ней.
Чуть призадумавшись, я усмехнулся и кивнул. Юмико же, разобравшись с инвентарем, отнесла кружку Гуннару. Едва она сказала, что мы уже уходим – Гуннар резко на нее набросился и крепко обнял, мотая ее слабое эльфийское тело из стороны в сторону.

- Заходите еще! – проводив нас до двери, бодро сказал Гуннар.
- Обязательно, - кивнул я. – Сколько мы…
- Деньги ни к чему, - перебил меня Гуннар. – Я держу таверну не ради денег.
- Но…
- Послушай, Инквизитор, - положив мне свою тяжелую руку на плечо, гордо начал Гуннар. – Мои предки никогда не гнались за золотом. Мы помогали тем, кому нужна была помощь. Если я приму от тебя золото, то я нарушу традицию династии Фареналов!
- А, если это будет подарок? – не дав ему продолжить, спросил я.
- Подарок? – переспросил Гуннар, крепко сжав руки в кулаки. – Если ты хочешь что-то отдать от чистого, благородного сердца, то я, как наследник семьи Фаренал просто обязан позволить тебе это сделать!
- Вот, тогда держи, - пока Гуннар распинался насчет своей династии, я успел открыть инвентарь и протянуть ему мешок с золотом. – Здесь пятнадцать тысяч. Хватит на ремонт и поддержание таверны в порядке.
- Пятнадцать?.. – взяв мешок в руки и взвесив его на ладони, неуверенно потянул Гуннар. Неожиданно, он бросил мешок внутрь и крепко обнял меня, после чего я услышал хруст собственного позвоночника. – Ты навсегда останешься верным другом династии Фаренал! Я напишу картину тебя и Юмико и повешу в вашу комнату, чтобы каждый знал о вашем визите! О вашем вкладе в общее дело! О…
- Ты его задушишь, - перебив Гуннара, неуверенно попыталась спасти меня Юмико. В следующий миг, она оказалась прижатой к Гуннару второй рукой. – Вот же…
Выпустив нас из своих крепких объятий и утерев слезу, Гуннар помахал нам и пожелал удачи в пути. Помахав ему в ответ, мы еще какое-то время ощущали на себе его тяжелый взгляд. Но вскоре, за спиной раздался стук закрывшейся двери. Гуннар вернулся к работе. Нам же – предстояла долгая дорога через город в сторону резиденции короля Абдония. Сейчас я немного переживал за Юмико, которой не удалось спокойно выспаться. Почему-то у меня было чувство, что в этом виноват я. Хоть сама эльфийка и пыталась меня успокоить, мол, «переволновалась, вот и не смогла крепко спать». Но все же, почему-то неприятное чувство вины омрачило мое утро. В любом случае, сейчас личные проблемы стоило оставить в стороне. Выспалась Юмико или нет, но нам нужно было двигаться дальше. Теперь, когда Руфус представлял угрозу для мира в Легарии – сомнений не было. Рано или поздно нам придется его убить.

До цитадели Абдония мы добрались достаточно быстро. Она находилась в пятнадцати минутах от торговой площади. Переночевав в таверне верхнего города, идти было изначально не так долго, как если бы мы остановились где-нибудь за его пределами.
На входе нас поприветствовала девушка. Пожелав доброго утра, она поникла и продолжила копаться в ящиках своего стола. Немного смутившись, мы все же поднялись на второй этаж по широкой лестнице и направились в сторону тронного зала.
- Ваше величество! – едва открыв дверь, громко сказал я и слегка озадачился. В зале было много людей. Многих из них мы видели вчера, некоторые же были нам незнакомы. Однако был среди них и тот, кого мы знали лучше остальных. – Кардинал?
- А, Инквизитор? – оторвавшись от обсуждения, повернулся к нам Марзор и приветливо кивнул, направившись в нашу сторону. – Я думал, что не увижу вас раньше полудня.
- Кардинал, а где?.. – бросив взгляд на пустующий трон, неуверенно спросил я.
Поникнув, кардинал обнял нас с Юмико за плечи и молча вывел из зала. Вместе с ним мы отправились через длинный коридор, на третий этаж цитадели.

- Его величество король Абдоний, - миновав лестницу и проходя по очередному коридору, усеянному богатыми дверьми, холодно нарушил тишину кардинал. – Был найден мертвым сегодня утром.
- Абдоний… - потянула Юмико. – Мертв?
- Сожалею, - вновь поник кардинал. – Первый заместитель фельдмаршала Шайбэк также не был обнаружен. Боюсь, что его могли взять в заложники.
- А не мог Шайбэк?.. – неуверенно начал я.
- Нет, не думаю, - перебил меня кардинал. – Шайбэк верно служил его величеству. Сомневаюсь, что он предал нас и пустился в бега. К тому же…
Открыв дверь в конце коридора, кардинал Марзор впустил нас в комнату короля. На массивной кровати, украшенной рельефным рисунком и занавесками, лежало что-то под белым пледом.
- Прошу, Инквизитор, не трогайте, - едва я подошел к кровати, бросил кардинал и отошел к приоконному столу. – Не тревожьте его покой раньше времени.
Кивнув, я переглянулся с Юмико и направился в сторону Марзора. Он что-то искал в королевских бумагах, беспорядочно разброшенных на поверхности стола.
- Тело короля Абдония будет захоронено после осады Бастиона, - продолжая искать нужные ему бумаги, холодно сказал кардинал, едва я подошел достаточно близко. – Он считал, что его конец близок и хотел умереть на поле боя. Если мы одержим верх, то его тело будет захоронено в братской могиле.
- Ясно, - неуверенно потянул я в ответ. – А Шайбэк?..
- Он должен был отправить вам информацию о дальнейших действиях, насколько понимаю, - найдя нужный лист, перебил меня кардинал. Пробежавшись по нему глазами, он протянул лист мне. – Вот, прошу. Здесь план действий на ближайшие несколько часов. Пока неизвестна ситуация с королевским фельдмаршалом – мы должны будем сдерживать силы Бастиона.
- Юмико, - слушая кардинала и читая текст, коротко подозвал эльфийку я. Держа палец на нужной строчке, я протянул лист ей, отчего Юмико тут же озадаченно посмотрела на кардинала.
- Сожалею, но у нас нет другого выхода, - понимая ее немой вопрос, тяжело вздохнул кардинал. – Придется вам ненадолго разделиться. Доступ будет предоставлен, отправитесь сразу же, как только мы получим заказ от Агрона.
- Но, Марзор… - неуверенно начала Юмико.
- Кардинал Марзор, - нервно улыбнувшись, поправил ее кардинал. – Хотя, думаю сейчас не до формальностей.
- Кардинал, вы уверены, что это хорошая мысль? – кивнув, продолжила Юмико. – Если я…
- Такого предсмертное желание короля Абдония, - тяжело вздохнув, не дал ей закончить кардинал. – Если вы не согласитесь, то я буду вынужден предать вас суду.
- Суду? – нахмурившись, спросил я. – За что?
- За неуважение к тем, кто нас покинул, - виновато ответил кардинал. – Сами понимаете, что мне этого делать не хочется. Поэтому прошу, исполните его последнюю просьбу.
- Но, кардинал… - начал было я, но ощутил на себе руку Юмико.
- Хорошо, - кивнув, согласилась она и улыбнулась, повернувшись ко мне. – Не бойся. Главное, не вступай в бой без меня. За остальное не переживай, я справлюсь. Наверное…
Выдавив из себя нервный смешок, я кивнул и забрал завещание обратно. Сама же Юмико, гордо вытянувшись, поклонилась кардиналу и уверенно вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
- Вы действительно думаете, что это хорошая идея, кардинал? – плотно сжав в руке клочок бумаги, обратился я к Марзору.
- Других вариантов у нас сейчас все равно нет, - виновато ответил кардинал. – Однако если мы получим их поддержку…
- Рассчитывать все равно не стоит, - перебил Марзора я. – После того, что сделала церковь…
- Мы попробуем еще раз, - не дал мне закончить кардинал. – Еще и еще. Пока не придем к пониманию между нашими народами. Сейчас же, перед лицом общей опасности, нам стоит оставить в стороне опыт прошлого.
Неуверенно кивнув, я поник. В голове крутились мысли. Последним желанием короля Абдония была реализация запроса на помощь в войне со стороны Кальнарии. При дворе короля не было эльфов, которым он мог бы доверять, и Абдоний решил воспользоваться образовавшейся возможностью. Он отправил Юмико в Кальнарию на переговоры.

- Фельдмаршал предоставил нам территорию под перемещение, - спустя полчаса гордо объявил на весь тронный зал Марзор. Собрав здесь приближенных короля, он решил довести до конца начатое Абдонием дело. По завещанию, в случае необходимости кардинал должен был взять командование на себя. Хотел он этого или нет, но ему пришлось исполнить предсмертное желание короля.
Сидя в дальнем конце зала, я лениво следил за происходящим. Солакс и Наташа, вероятно, уже были на месте. Находясь под прямым командованием Шабатты и Реордиана, они раньше остальных добрались бы до нужной точки. Юмико уже покинула территорию цитадели, написав, что не хочет потратить больше времени, чем необходимо и постарается как можно быстрее вернуться. Наше же перемещение, как и армии Абдония, оставалось пока под вопросом. По крайней мере, до того, как кардинал собрал всех в зале.
- До появления фельдмаршала – будем сдерживать натиск со стороны врага, - продолжил кардинал. – Против нас выступает сильный некромант. Однако объединенной мощью Легарии и ее гильдий – мы сможем одержать верх!
- Мы уже реализовали передачу телепортационных камней войскам, кардинал, - вставила стоящая неподалеку от него Лайла. – Мартин также отлично поработал с мифиалом и наши бойцы теперь в полной боевой готовности. Сегодня утром получили от него крупную партию переносных молотков для поддержания снаряжения в хорошем состоянии. Можем выдвигаться, как только получим приказ.
- Хорошо, - кивнув, ответил Марзор. – Тогда встретимся уже в лагере у Карфайласа. В случае необходимости – взять на себя командование и действовать по ситуации до моего прихода либо появления фельдмаршала.
- Есть! – хором ответили остальные и группой направились в сторону выхода. Сам же кардинал, напряженно провожая их взглядом, тяжело вздохнул и молча отвернулся к трону.
Встав со стула, я засунул руки в карманы и, миновав отряд, направился в сторону Марзора. Его что-то тревожило. Быть может, он знал больше, чем говорил.
- Кардинал, - неуверенно обозначил свое присутствие я, встав рядом. – Вас что-то беспокоит?
- Идет война, - нахмурившись, ответил Марзор. – Война всегда беспокоит.
- Но, дело не только в этом, не так ли? – выдавив из себя холодный, нервный смешок, продолжил я.
- Инквизитор, пожалуй, вы лезете не в свое дело, - улыбнувшись, ответил кардинал и положил руку мне на плечо. – Он хотел повести войска…
- Абдоний? – смутившись, перебил его я.
- Да, - кивнул кардинал. – Мечтал о том дне, когда мы сможем полностью избавиться от нависшей над Легарией угрозы. Когда наши дети смогут спать спокойно, не боясь проснуться в рядах армии некромантов. Когда священники смогут посвящать себя изучению древних знаний, не страшась тьмы и не поддаваясь ей.
- Думаю, он был бы рад, что вы закончите начатое за него, - неуверенно улыбнувшись, попытался взбодрить кардинала я.
- Тем не менее, я нарушил свое обещание, - нервно усмехнулся кардинал. – Старый дурак. Я обещал ему…
- Обещали, кардинал? – слегка смутился я.
- Что мы вместе придем к этой победе, - сжав свободную руку в кулак, поник Марзор. – Что я не дам ему умереть раньше себя. Теперь, он…
Кардинал замолчал. На какой-то момент, мне даже показалось, что он заплакал. Нервно улыбнувшись, я толкнул Марзора кулаком в плечо. Встретившись с ним взглядом, я кивнул и молча направился в сторону выхода. Плевать, под чьим командованием мы выйдем в бой – главное избавиться от Бастиона. Если кардинал не смог сдержать одну часть своего обещания – то сейчас ему придется сильно постараться, чтобы сдержать вторую. В противном случае, король Абдоний погиб напрасно.
Остановившись, я бросил взгляд в спину кардинала. Поникнув, он все еще молча смотрел на трон. Его плечи слегка дрожали.
Нахмурившись, я предпочел отвернуться и идти дальше. Стоит дать ему время. Хотя бы немного, чтобы все обдумать. Беспокоить его сейчас своими вопросами мне не очень хотелось. Что же до убийц короля – ими также можно будет заняться уже после. Если бросить силы на их поимку сейчас, то ничего хорошего из этого явно не выйдет.

- А, Инквизитор? – едва я вошел в таверну, послышался громкий бас Гуннара. – Я думал, что…
- Гуннар, я бы не отказался выпить, - бросил хозяину таверны я, перебив его.
Кивнув, Гуннар взял две крупных кружки и направился в погреб. Проводив его взглядом, я окинул таверну взглядом и сел за свободный стол.

- Значит, Абдоний мертв, - отпив со своей кружки и дослушав мой рассказ, озадаченно подвел итог Гуннар. – А Юмико отправилась в Кальнарию на поиск поддержки.
- Как-то так, - нервно усмехнувшись, сказал я. Добрый Гуннар решил не заполнять мою кружку до краев. Возможно, переживал, что я могу плохо отреагировать на алкоголь. Пускай это и был всего лишь эль, но все же. – Скажи, Гуннар…
- Да, Инквизитор? – поставив кружку, спокойно предложил хозяин таверны.
- Я много думал насчет случившегося, - поникнув, продолжил я. – И, если убийцы смогли пробраться к королю, то…
- Ты переживаешь за своих друзей? – перебил меня Гуннар.
Коротко кивнув, я вновь прильнул к кружке. Эль, и правда, немного бодрил. Возможно, мне следовало чаще слушать Юмико с ее совершенно глупыми советами.
- Послушай, Инквизитор, - отодвинув кружку и хлопнув меня по плечу своей громадной рукой, с серьезным видом обратился ко мне Гуннар. – Не переживай из-за этого.
- Но?..
- Чем больше ты из-за чего-то переживаешь – тем меньше ты способен этим по-настоящему насладиться, - нахмурился Гуннар. – Если ты все время будешь переживать, что твои друзья, родные и близкие могут умереть – то у тебя не будет времени на то, чтобы быть с ними рядом. Не переживай, что они умрут. Все когда-нибудь умрут. Лучше просто насладись тем временем, что у вас есть сейчас.
- Гуннар? – едва по щеке потекла слеза и скрылась в бороде, неуверенно спросил я.
- Никто не защищен от смерти, - продолжил он, слегка поникнув. – Я последний из династии Фареналов. Если я буду думать об этом, то у меня не хватит времени, чтобы потратить его на других. Я не смогу помогать, всегда думая о том, что на мне прервется многовековой род. И я не хочу этого. И не хочу, чтобы ты думал об этом тоже.
- Тебе срочно нужно найти жену, - неуверенно усмехнулся я, но тут же замолчал, едва рука Гуннара сильнее сжалась на моем плече. – Извини, я не подумал…
- Умерла, - коротко сказал Гуннар. – Четыре года назад. Была убита некромантом, который набирал себе армию.
- Прости…
- Не извиняйся, - улыбнулся Гуннар и отпустил мое плечо. – Я рад тому времени, которое мы провели с ней вместе. Она навсегда останется в моем сердце. И этого – никто не сможет отобрать у меня.
- Да, наверное, - почесав затылок, ответил я.
- Вот и славно! – резко встав из-за стола, радостно воскликнул Гуннар и махом осушил остатки эля. – Тогда не раскисай, раз со мной согласен! Ты должен быть сильным, Инквизитор! Если ты действительно хочешь защитить их, тогда дай мне слово!
- Слово? – неуверенно спросил я.
- Что ты сделаешь все, чтобы одержать верх над Бастионом! – протянув мне свою громадную руку, продолжил Гуннар. – Что ты больше не дашь им забрать никого. Что ты убьешь каждого некроманта, который представляет угрозу для Легарии. Обещай мне, Инквизитор!
Сжав руку в кулак, я уверенно кивнул. С громким хлопком, я пожал Гуннару руку и вызвал окно личных сообщений. Быстро написав кардиналу, я допил остатки эля и покинул таверну, направившись в сторону центрального портала. Маловероятно, что бойцов в Бастион отправляли оттуда. Однако там всегда была стража. Возможно, мне удастся узнать что-нибудь у них.
Попутно переписываясь с Солаксом и Юмико, я получил ответ от кардинала. Остановившись и пробежавшись глазами по тексту, я заметил прикрепленный предмет. Кардинал Марзор прислал мне телепортационный камень и координаты перемещения.

Еще во время перемещения послышались отдаленные звуки битвы. Звон клинков, взрывы, громкие крики. Едва появившись, мне пришлось прикрыться рукавом. Вокруг ничего не было видно. Повсюду воздух наводнило клубами поднятой пыли и дыма.
- Инквизитор? – послышался знакомый, женский голос откуда-то сзади. Не успев ответить, я лишь почувствовал, как меня кто-то схватил за торс и быстро унес сквозь облако. – Хорошее место вы выбрали для перемещения.
- Кайна? – разглядев красный наряд, неуверенно спросил я.
Лишь коротко кивнув, девушка отбилась клинком от напавшего из облака скелета и молча побежала дальше.

- А, Инквизитор, - заметив нас с Кайной, холодно сказал Марзор, лениво махнув рукой.
Отвернувшись, он вновь прильнул к столу, вокруг которого стояло еще несколько человек. Судя по различным погонам, все они состояли в разных гильдиях. В паре метрах от стола расположился крупный шатер с геральдикой Легарии. Вокруг же, поле было усеяно палатками с флагштоками разных гильдий. Судя по всему, Карфайлас решил не дожидаться, пока Легария подведет все свои войска к воротам цитадели и сразу перешел в наступление.
Со стороны цитадели постоянно летели сгустки зеленоватой энергии. В их же сторону обратно летели стрелы, болты и стихийные атаки Легарийских магов. Земли при Карфайласе погрязли в хаос войны.
Проводив взглядом убежавшую обратно в облако Кайну, я спрятал руки в карманы и подошел к столу, где Марзор озадаченно разглядывал лежащую на столе перед ним карту.
- Вот ты где, - хлопнув меня по плечу, радостно сказал Агрон, появившись рядом из яркой вспышки. Видимо, он заметил Кайну, убежавшую с поля боя и решил встретиться со мной лично по какой-либо причине. Нахмурившись, он встретился взглядом с Марзором и тяжело вздохнул. – Знаешь…
- Знаю, - перебил его Марзор. – Ты не одобряешь мои действия.
- Рад, что ты в курсе, - усмехнулся Агрон. – Тем не менее, я передал Мэше твое поручение. Думаю, на выполнение пойдет чуть более часа. Если продержимся – то твой план может даже удастся.
- Чудно, - благодарно кивнув, ответил Марзор, резко обернувшись. Над пыльным полем боя нависла черная дымка. – Сжечь трупы! – оторвавшись от стола, громко закричал он.
Послышались взрывы. По всей территории облака пыли засияли яркие пламенные вспышки, а черная дымка просто растворилась в воздухе.
- Не могу поверить, что нам приходится сжигать тела собственных бойцов, - проведя рукой по лицу, виновато потянул Марзор. Его голос сильно дрожал. Поникнув, он крепко сжал руки в кулаки и вновь выпрямился. – Как Раридрон, Агрон?
- Продержится, - коротко ответил глава Красного заката. Слегка поморщившись, он схватился за раненное плечо. Только сейчас я заметил, что его рука была окровавлена. – Черт…
- Не шевелись, - посадив Агрона на землю и проведя рукой по его плечу, попросил я. Из руки вырвалось легкое зеленоватое свечение, заполнившее собой рану. – Не сильно поможет, но хотя бы остановит кровотечение.
- Спасибо, - вновь поморщившись, когда рану начало затягивать, виновато сказал Агрон. – Черт, Марзор, где фельдмаршал?
- На подходе, - коротко ответил кардинал.
- Без него нам долго не продержаться, - сплюнув кровью и утерев подбородок, усмехнулся Агрон.
- Тем не менее, выбора у нас нет, - продолжил Марзор. – Кронакс, как ситуация?
- Мои люди пытались зайти с тыла, кардинал, - прозвучал знакомый голос с противоположной стороны стола. – Однако и там было встречено сопротивление.
- Уводи их оттуда, - коротко приказал кардинал. – Если тела не сжечь – то некроманты смогут их использовать!
- Не бойтесь, кардинал, - усмехнулся Кронакс. – Они знают.
- Не понимаю, о чем…
- Наш город многие столетия провел в борьбе с нежитью, - не дал ему закончить Кронакс. – Вы действительно считаете, что мои бойцы пошли в бой не подготовленными?
- Прошу прощения, - кивнул кардинал. – Я не подумал…
- Не стоит, кардинал, - вновь перебил его Кронакс.
- Благодарю, - сказал кардинал и перевел взгляд на меня. – Инквизитор, ваша палатка. Переждите там.
- Но, кардинал, - посмотрев в направлении, куда Марзор показал пальцем, нахмурился я. – Я не могу.
- Понимаю, что вы хотите выступить в бой, - тяжело вздохнул кардинал. – Однако это прямой приказ фельдмаршала. Отчуждение не имеет права вмешиваться до его распоряжения.
- Кардинал, я…
- Прошу, не спорьте, - недовольно перебил меня кардинал. – Мне это нравится не больше, чем вам. Однако, приказ.
Захотев было продолжить спор, я почувствовал, как Агрон потянул меня за руку. Улыбнувшись, он мотнул головой в сторону палатки.
Слегка призадумавшись, я виновато поник, но все же кивнул. Бросив на Марзора уничтожающий взгляд, я переступил через кашляющего Агрона и направился в сторону нашей палатки.
- Кардинал, послание от фельдмаршала! – вдруг услышал я из-за спины. Обернувшись, я увидел молодого мужчину. Его лицо было в крови, а левое плечо замотано в красную тряпку. Рукав же на левой руке свободно развивался на ветру. Отдавая честь правой рукой с письмом, он восторженно смотрел на кардинала.
Я вспомнил его. Молодой маг. Утром мы с Юмико видели его в таверне Гуннара с девушкой.
- Свернуть войска? – прочитав письмо, неуверенно спросил кардинал. – Не похоже на фельдмаршала…
- Кардинал, если позволите… - аккуратно вставил Кронакс и подошел к Марзору. Взяв у него письмо, он лишь усмехнулся. – Наклон букв, нервный почерк. Забавно.
В следующий миг, письмо объяло пламенем, а Кронакс восторженно посмотрел на улетающий пепел.
- Кронакс, вы… - напряженно потянул кардинал.
- Карфайлас волнуется, - вновь усмехнувшись, перебил его Кронакс. – Тем не менее, большего я сказать не могу.
- Но, это нарушение…
- Тогда можете осудить меня за мятеж, - толкнув кардинала пальцем в грудь и глядя ему в глаза, оскалился Кронакс. – Если хотите, то отзывайте людей, но наши бойцы готовились к этому дню. Они знали, на что шли. Я не могу просто увести их.
- Я… - неуверенно потянул кардинал. Переглянувшись с Агроном, он нахмурился и кивнул однорукому магу. – Благодарю.
- Разрешите идти, кардинал? – неуверенно спросил он.
Приподняв вверх руку, Марзор ненадолго задумался и показал на белую палатку. Вероятно, она принадлежала гильдии Зеленого креста. Большинство бойцов этой гильдии были священниками и целителями. Возможно, кардинал считал, что хоть как-то, но сможет помочь пострадавшему магу.
Пройдя мимо меня, маг улыбнулся, хоть его губы дрожали от боли. Немного поникнув, я еще какое-то время смотрел на облако пыли, из которого по-прежнему слышались взрывы от сжигаемых тел. Сжав руку в кулак, я развернулся и побежал за магом.
Догнав его и проведя по его плечу рукой, вылечив раны, я попытался улыбнуться ему. Благодарно кивнув, маг свернул в сторону белой палатки. Еще на подходе в его сторону выбежала магесса в белой накидке, которая была с ним в таверне.
- Дурак! – недовольно крикнула она ему, но в ответ маг лишь виновато улыбнулся и почесал здоровой рукой затылок.
Осмотрев залеченную мной рану, девушка помогла ему идти дальше. Я же, проводив их взглядом, продолжил свой путь в сторону палатки Отчуждения.
Даже здесь они старались не терять себя. Не терять друг друга. Несмотря ни на что, они продолжали шутить и улыбаться, стараясь не замечать ничего вокруг.

Едва зайдя в палатку, о мое плечо стукнулся знакомый кулак. Крепко держа его у моего плеча, на меня бодро смотрел Солакс. Казалось, что он смотрит даже не на меня, а сквозь меня.
- А, Инквизитор? – лениво потянула Шабатта, обернувшись на шаги. – Рада, что вы здесь.
- Реордиан тоже уже на месте? – пожав Солаксу руку, спросил я у Шабатты.
- Нет, пока ждем его, - тяжело вздохнув, сказала она и кинула взгляд вглубь палатки. На земле и койках расселось с несколько десятков человек. Некоторые из них уже были замотаны бинтами.
- Что здесь произошло? – выбравшись из крепкого рукопожатия Солакса, обратился я к Шабатте и подошел к ней. – Разве не планировалось сначала перебросить войска?
- Марзор не сказал тебе? – нахмурившись, ответила вопросом на вопрос Шабатта. – Вслед за Реордианом отправилась группа перехвата на случай, если он вступит в бой и проиграет. По крайней мере, они должны были поддерживать его со стороны и не нападать открыто. Однако…
- Реордиан замешкался и Руфус сбежал, - кашлянув, перебил ее маг с перевязанной рукой и головой. – Мы хотели перехватить Руфуса до того, как он доберется до центральной цитадели, и продолжили преследование. Но…
- Они напали на Руфуса в лоб, - аккуратно приложив кончики пальцев ко лбу, закончила за него Шабатта. – Завязался бой, а Темное братство, Поморцы и Васханы уже перекинули свои отряды к цитадели. Разумеется, они поспешили спасать наших ребят и нарушили закон Бастиона о запрете на свободное перемещение по мертвым землям. Пришлось начать войну еще до ее объявления.
- Ясно, - неуверенно потянул я. Слегка призадумавшись, я вновь взглянул на Солакса. По нему было видно, что он готов в любой момент сорваться и побежать в самое пекло боя. Как и многие в этой палатке. – Шабатта, а где Реордиан?
- Его местоположение неизвестно, - грустно вздохнула Шабатта. – Он вышел из состава группы Марзора.
- Вышел из состава группы? – неуверенно спросила за меня Наташа. – Но, это…
- Думаю, он что-то задумал, - прислонив пальцы к подбородку, перебила ее Шабатта. – Но, все равно странно, что он никому не сообщил о своих планах.
- Может и сообщил, - усмехнулся эльф, лежащий на койке. Штанина на его правой ноге была завязана в узел и пропиталась кровью, а сама же нога – отсутствовала как таковая. Вероятно, он тоже был в составе группы перехвата. – Шабатта, насколько сильно вы можете верить Реордиану? Он ведь тоже некромант, не так ли?
- Заткнись, - сжав руку в кулак, холодно отрезала Шабатта. – Иначе лишишься и второй ноги.
- Шабатта, прошу, успокойтесь, - неуверенно вставила Наташа.
Бросив на нее уничтожающий взгляд, магесса все же кивнула, направившись в сторону выхода из палатки. Призадумавшись, я пошел следом. Если кто-то и мог рассказать мне больше о происходящем, так это она.
- О, и ты уже здесь? – едва Шабатта остановилась, послышался знакомый голос. – И Инквизитор? Не думал, что увижу тебя столь быстро.
- Сними с меня эту накидку, - следом за голосом послышался холодный бас. Мигом позже, в нос ударил знакомый, едкий запах табачного дыма. – Я в ней похож на идиота.
- Ты и без нее похож на идиота, Несфариус, - усмехнулся Реордиан и вошел в палатку. Зажав в зубах трубку, он осмотрел собравшихся. – Вот же. Сильно вас задело.
Подняв вверх руку, Реордиан выпустил клубок зеленого дыма. Какое-то время, клубок просто собирался вокруг его ладони, резко разлетевшись яркой вспышкой по всей палатке.
Послышались крики. Обернувшись, я лишь озадаченно посмотрел на когда-то раненных бойцов. Отрубленные конечности отросли, раны залечились. И, судя по корчащимся телам, процесс восстановления был далеко не самым приятным.
- Минут через десять сможете выдвигаться, - вытащив изо рта трубку, усмехнулся Реордиан. – Ткани должны привыкнуть друг к другу, если вы не хотите, чтобы у вас рука оторвалась во время боя.
- Реордиан? – неуверенно спросил я.
- Да, Инквизитор? – посмотрев на меня, усмехнулся некромант. – Что-то не так?
- Нет, ничего, - улыбнувшись, ответил я.
Однако Реордиан прекрасно понимал, что я хотел у него спросить. На его черных, сальных волосах теперь была красная полоска, кожа перестала быть бледной и выглядеть мертвой. Сам он был одет в обновленную накидку Отчуждения вместо своего старого, рваного плаща.
- Несфариус, какова ситуация? – пыхнув трубкой, громко спросил Реордиан и вышел из палатки.
- Не знаю всех деталей, но отсюда вижу, что силы врага превосходят наши, - холодно ответил Несфариус. – Учитывая, что на их стороне черный свет и куча некромантов старой гвардии – дела выглядят скверно.
- Прекрасно, - махнув рукой в сторону земли, усмехнулся Реордиан. С яркой вспышкой, в его руке появился привычный кислотно-зеленый клинок. – Инквизитор, Марзор на месте?
- Да, в центральном штабе, - выйдя из палатки, ответил я и замер. Рядом с Реордианом стоял крупный черный кентавр с ярко-красными глазами и четырьмя загнутыми дугой рогами. Сам он – был раза в три больше, чем его собратья кентавры, которых мне довелось повстречать на своем пути. На его человеческом торсе была одета черная накидка Отчуждения, специально вытянутая по длине лошадиной части. – Несфариус?
- Добра тебе, Инквизитор, - приветливо кивнув, холодно ответил Несфариус и вновь перевел взгляд на цитадель. – Видишь, Реордиан, он тоже считает, что я выгляжу глупо в этой накидке.
- Я этого не говорил, - виновато вставил я, но поймав на себе уничтожающий взгляд кентавра слегка осекся. – Да, хорошо, Реордиан, пускай он…
- Нет, - усмехнувшись, перебил меня Реордиан. – Теперь он вынужден исполнять мои желания. И я хочу, чтобы он остался в накидке, как бы сильно она ему не нравилась.
- Исполнять… желания? – нахмурился я.
- Да, - воткнув клинок в землю, ответил некромант. – Когда один из нас возвращает некроманта к жизни – возвращающий имеет возможность заявить свое право на владение душой. Теперь он ко мне привязан.
- В любом случае это лучше, чем служить Далимию или, чего хуже, этому ублюдку Клариону, - все также мрачно закончил за него Несфариус. Слегка призадумавшись, он неожиданно просиял и вновь повернулся ко мне. – А да, Инквизитор…
- Да, Несфариус? – неуверенно спросил я, но тут же замолчал.
Аккуратно подталкивая рукой, Несфариус вывел из-за своей ноги молодую девушку. Слегка смущаясь, она светло улыбалась и восторженно смотрела на меня. Светлые, длинные волосы, короткое, темное платьице и лиловый цветок, вплетенный в небольшую косичку поверх волос с левой стороны.
- Спасибо, - остановившись, коротко сказала девушка и поклонилась.
- Мы знакомы? – нахмурился я, пытаясь хоть как-то вспомнить девушку, стоящую напротив.
- В каком-то смысле, - резко подняв голову, широко улыбнулась она. От ее левого глаза вверх под волосы уходил свежий рубец. Успокоившись, она завела руки за спину и слегка озадаченно посмотрела на меня. – Ты ведь носишь мой посох, не правда ли?
Задумавшись, я отошел немного назад, а девушка рассмеялась, прикрыв рот кончиками пальцев. Лишь сейчас я вспомнил это лицо. Девушка из Ведьминой гавани. Нас отправили убить ее и освободить земли вокруг города от зеленого тумана. Наверное, для этого Несфариус и хотел связаться с Реордианом при первой же возможности.
Вновь отвесив короткий поклон, она заботливо погладила ногу Несфариусу. Помотав головой, кентавр недовольно увел ногу назад, подальше от нее. Сама же Пифия лишь вновь залилась звонким смехом и отошла к Реордиану, взяв его под локоть. Пыхнув трубкой, он бросил на меня взгляд через плечо и благодарно кивнул. Мигом позже, он махнул рукой, вытащил из земли клинок и направился в сторону центрального штаба. А из палатки – уже было слышно сборы и недовольное ворчание Шабатты. Реордиан прибыл на поле боя. Теперь, хочет фельдмаршал или нет, но у нас было полное право вступить в бой под руководством главы нашей гильдии.

- Кардинал Марзор! – еще на подходе громко крикнул Реордиан.
Оторвавшись от карты, кардинал недовольно нахмурился, но все же приветственно махнул рукой. Судя по всему, его не радовала перспектива присутствия очередного некроманта на поле боя. И неважно, на чьей он был стороне – у кардинала, казалось, была просто аллергия на некромантов, как таковых.
- Кронакс, ваши люди уже зашли с тыла? – пожав плечами, обратился Реордиан к главе Темного братства.
- Да, но пока не пробились внутрь, - ответил Кронакс. – Мы уже потеряли большую часть отряда. Не думаю, что нам удастся пробраться в Карфайлас в ближайшее время.
- Скверно, - нахмурился некромант. – Агрон, а…
- Мы почти внутри, - перебил Агрон Реордиана. – Однако тьма добралась и до наших шахт. Калифарийцы помогают нам отбиваться от нежити, но бойцы из них никакие.
- Шахт? – неуверенно спросил я.
- Вы ведь не были в Раридроне, Инквизитор? – с интересом обратился ко мне Реордиан. Усмехнувшись, он открыл инвентарь и вытащил оттуда карту, развернув ее на столе поверх карты Марзора. – Раридрон шахтерский город. Месяц назад Агрон прислал мне карту их шахт. Как оказалось, под землей они могли копать даже на территории некромантов, если последние не знали об этом.
- То есть…
- Да, Инквизитор, - дав мне осмотреть карту и свернув ее, вновь усмехнулся Реордиан. – Большая часть Анархистов зайдет снизу. Но, если тьма уже просочилась и туда…
- Не стоит переживать, - оскалился Агрон. – Мои ребята подготовлены. Просто так не сдадутся.
- Рад слышать, - коротко кивнул Реордиан. Заострив взгляд на стратегической карте Марзора, он напряженно посмотрел на поле боя. На мгновение, его глаза блеснули темно-желтым цветом, как у Солакса. Нахмурившись, он вновь перевел взгляд на карту. – Кардинал, уведите пятнадцатый и шестнадцатый отряды на восток. На их место я зашлю…
- Кто дал вам право командовать, Реордиан? – нахмурившись, перебил его Марзор.
Коротко усмехнувшись, Реордиан залез в карман своей накидки и вытащил оттуда кулон с медведем. Протянув его кардиналу, он спокойно пыхнул трубкой и повернулся к нам.
- Солакс, возглавите два отряда, - пока кардинал озадаченно осматривал амулет, продолжил Реордиан. – Займете место пятнадцатого и шестнадцатого отрядов.
- Есть! – бодро ответил Солакс и вытащил из-за спины топор. Громко крикнув что-то нечленораздельное, он быстро помчался вперед. Следом за ним мимо меня пробежало еще пятнадцать человек в накидках Отчуждения.
- Инквизитор, для вас у меня будет особое задание, - проводив их взглядом, обратился ко мне Реордиан. – Зайдете в лоб, через главные ворота. Я отправлю с вами Амалию…
- Но, это безумие! – крепко сжав амулет, перебил его Марзор. – Миссия на двоих?
- На одного, - поправил его Реордиан. – Амалия прекрасно ориентируется на местности, где ничего не видно.
- Но, Реордиан… - виновато потянул я.
- Вы прекрасно работаете в одиночку, - слегка поникнув, ответил Реордиан. – Судя по отчетам, наличие команды будет вас лишь отвлекать. Детали здесь.
Протянув мне небольшую склянку с голубоватой жидкостью и конверт, Реордиан вновь вернулся к переговорам с Марзором. Судя по всему, кардинал был крайне озадачен наличием у некроманта амулета с медведем. Что бы это ни значило, но, видимо, в Легарии он имел какой-то вес.
- Я благодарен вам, Марзор, за успешное сдерживание Бастиона, - чуть громче недовольно сказал Реордиан. – Однако теперь я возьму командование на себя.
- Да, хорошо, - тяжело вздохнув, развел руками кардинал.
- Спасибо, - учтиво кивнув, ответил Реордиан и вновь повернулся ко мне. – Инквизитор, вы еще здесь?
- Да, простите, - вновь встретившись взглядом с Пифией, улыбнулся я и повернулся к Амалии. Знакомая мне с Фарвариона девушка выглядела слегка озадаченной, но при этом явно готовой выступить в любой момент. – Амалия, можем идти.
Коротко кивнув, она вытащила клинки и, заведя их за спину, побежала в сторону пыльного облака. Получив одобрительный кивок от Реордиана, я вытащил свой посох и побежал следом. Пятнадцатый и шестнадцатый отряды, которые некромант заменил своими людьми, держались в центре королевской армии и в самой гуще сражения. Через центр же и вела меня Амалия. Вероятно, Реордиан считал, что его люди справятся с расчисткой нам пути куда лучше, чем бойцы Абдония.

- Не понимаю… - проводив нас взглядом и вернув амулет Реордиану, неуверенно потянул кардинал.
- Не беспокойтесь, кардинал, - спрятав амулет обратно в карман, усмехнулся некромант. – Я беру на себя командование только в конфликтах, касающихся Бастиона.
- Полевой фельдмаршал, значит? – тяжело вздохнув, спросил Марзор. Получив в ответ короткий кивок, кардинал вновь нахмурился и посмотрел на поле боя. – Может и вам стоит?..
- Мы не можем, кардинал, - виновато перебила его Пифия. – Если мы зайдем на территорию Клариона, то окажемся под его контролем.
- В смысле? – резко повернувшись к девушке, спросил кардинал.
- Клариону принадлежит трон Карфайласа, - холодно ответил за нее Несфариус. – Любой некромант, оказавшийся в зоне влияния трона – оказывается под контролем хозяина трона. Таков закон Бастиона. И такова плата за власть над смертью.
- Странные вы, некроманты, - усмехнулся Марзор и озадаченно посмотрел на девушку. – И вы некромант?
- Да, - улыбнувшись, ответила Пифия. – Однако сейчас я безоружна. Мой посох теперь в руках Инквизитора.
Нахмурившись, кардинал лишь неуверенно посмотрел на нее. Широко улыбаясь, Пифия спрятала руки за спиной и поклонилась.

- Инквизитор, за мной! – сделав выпад, резко бросила мне через плечо Амалия.
Побежав вслед за ней, в сторону от тяжелых шагов, я лишь успел сделать кувырок. Мимо нас пробежал огр, резко взвыв и завалившись на землю, обдав нас своей кровью. Вытащив из его головы свой топор, Солакс коротко кивнул нам и вновь скрылся в пыли, продолжив размахивать топором из стороны в сторону.
Встав на ноги и побежав дальше вслед за Амалией, я украдкой глянул через плечо. Видимо, Солаксу действительно нравилось сражаться без необходимости выслушивать мои надоедливые приказы о том, что ему стоит держаться в стороне. Коротко усмехнувшись, я вновь повернулся к Амалии, пытаясь не терять ее из виду. Где-то вдалеке уже виднелся свет. Видимо, у самих ворот Карфайласа битва не велась. Либо территорию возле моста нежить удерживала куда сильнее, чем позиции на самом поле боя.
Едва успев замахнуться клинком, Амалия неожиданно взяла вправо. На скелет, бежавший в нашу сторону, выпрыгнула из пыли девушка в красном. Коротко взглянув на нас, она отрубила лезвием клинка скелету голову и засунула ему в ребра небольшой, зажженный цилиндр, вновь скрывшись в облаке пыли. Когда Кайна и скелет остались далеко позади, послышался взрыв. Вероятно, чтобы нежить не восстанавливала себя, бойцам было приказано уничтожать не только тела павших соратников, но и вражеские тоже.
Словно не замечая этого, Амалия продолжала рубить клинками приближающихся врагов. Вероятно, она и правда чувствовала себя вполне уютно в дыму и пыли. Хоть это и было слегка странно.
Присмотревшись, я заметил, что от ее глаз исходит легкое, голубоватое свечение. Нахмурившись и чуть не попав под удар, я вспомнил, что она не только мечник, но еще и маг. Возможно, магия давала ей подобное преимущество? Трудно было сказать. Одно было ясно; в сложившейся ситуации было хорошо, что Амалия на нашей стороне.

- Что там? – обсуждая детали дальнейшего наступления, с интересом спросил Реордиан у Марзора, заметив открытое окно личных сообщений.
- Подкрепление уже близко, - бросил через плечо кардинал. – Как только…
Его перебила резкая вспышка и появившаяся рядом Юмико. Встав с колена, она напряженно посмотрела на поле боя и тут же полезла в окно группы. Инквизитор двигался в сторону Карфайласа, Солакс же бешено метался по полю боя, а Наташа - была где-то рядом и пока не торопилась никуда идти.
- Юмико? – с интересом спросил Агрон. – Разве вы не должны быть у восточной стены? Я думал, что Вольфран…
- Кардинал, Нэйлиос принял ваше предложение, - махнув Агрону рукой, быстро обратилась Юмико к Марзору. – Но, он хочет обсудить с вами детали. Просто так помогать Легарии он не хотел бы.
- Чудно, - кивнув, ответил кардинал. – Передайте ему, что я не могу покинуть поле боя и…
- Ни к чему, - улыбнувшись, перебила его Юмико. – Он прекрасно понимает ситуацию и вскоре прибудет с небольшим отрядом. А, вот и он!
Позади нее из зеленоватых вспышек появился пожилой, высокий эльф в длинной, темно-синей робе с золотым пошивом. Следом за ним переместилось с дюжину эльфов в тяжелых доспехах, с одноручными мечами и щитам. Поднявшись с колен, эльфийский отряд проследовал за лидером в сторону стола.
- Кардинал Марзор? – осмотревшись, обратился к Реордиану Нэйлиос.
- Нет, - пыхнув трубкой, усмехнулся некромант и мотнул головой в сторону кардинала.
- Прошу прощения, - поклонившись Реордиану, холодно сказал Нэйлиос и обошел стол, протянув кардиналу руку. – Рад нашей встрече, Марзор. Тем не менее, мне бы хотелось встретиться с королем Абдонием и…
- Он мертв, - пожав руку, виновато ответил кардинал. – Был найден убитым сегодня утром.
- Да, я прекрасно осведомлен, - кивнув, сказал эльф. – Юмико рассказала мне об этом. Я лишь сожалею, что не успел встретиться с ним лично. Сильный удар по Легарии. Он был мудрым правителем.
- Благодарю, - выпустив руку и спрятав ее обратно за спину, сказал кардинал. – Однако я слышал, что вы хотели бы обсудить некоторые… детали прежде, чем выступить в бой под нашим командованием.
- Разумеется, - холодно улыбнувшись, продолжил Нэйлиос. – Сами понимаете, что рисковать жизнью своих людей ради подавления Бастиона у меня нет никакого желания. И, даже в случае, если Легария падет – некроманты еще долго не будут представлять для нас угрозы. Хотелось бы напомнить, что у нас прекрасный военно-морской флот. И любое подозрительное судно тут же будет разбито еще на подходе к гавани.
- Понимаю, - тяжело вздохнув, ответил кардинал. – У вас есть какие-либо предложения для разрешения данного вопроса, Нэйлиос?
- О, не сомневайтесь, кардинал, - приподняв подбородок, чуть добродушнее улыбнулся эльф. – Полагаю, что вы сочтете мое предложение весьма бестактным, но мне хотелось бы заключить союз с Легарией. Разумеется, вы, как глава церкви, будете против моих требований, но я все же хотел бы их озвучить.
- Говорите, - вежливо предложил кардинал.
- Нам нужно два города, - коротко сказал Нэйлиос. – Точнее, земля под города. Для того чтобы эльфы в землях Легарии могли спокойно жить и практиковать нашу веру.
- Вы хотите принести свою религию в наши земли взамен на помощь в военном конфликте? – нахмурившись, уточнил Марзор.
- Именно, кардинал, - усмехнулся эльф. – Тем не менее, мы не имеем ровно никакого желания захватывать Легарию путем конвертации верующих. Нас не интересуют люди, как таковые. Однако мы переживаем за наших братьев и сестер в ваших землях, которые все еще пытаются нести свет в ваши города.
- Вы хотите провести религиозную экспансию Кальнарии, как понимаю? – почесав подбородок, спросил кардинал.
- Нет. Повторюсь, нам не нужны ваши земли, и уж тем более ваши верующие, - тяжело вздохнул Нэйлиос. – Города будут принадлежать вам. Можете собирать налоги и распоряжаться ими, как хотите. Однако в этих городах – церковь не будет иметь власти, как таковой и там будет только наша вера. Все же мы не собираемся прогонять людей, если им нужен ночлег или помощь, не переживайте насчет этого, кардинал.
- Финансирование строительства?..
- Мы предоставим все необходимые материалы и рабочую силу, - перебил его Нэйлиос. – Формально, вы получите два эльфийских города в обмен на то, что мы поможем вам сегодня, кардинал.
- Я чувствую подвох, - нахмурившись, потянул кардинал. Переглянувшись с Реордианом, безразлично курящим свою трубку, он коротко усмехнулся и протянул Нэйлиосу руку. – Но, видимо выбирать мне не из чего. Думаю, детали можно будет обсудить уже позже. Я принимаю ваше предложение.
- Вот и славно, - просияв, радостно пожал протянутую руку эльф. – Юмико, вы…
- Сожалею, но она моя подчиненная, - перебил Нэйлиоса кардинал.
- Забавный вы человек, кардинал, - улыбнулся эльф, подняв свободную от рукопожатия руку вверх. – Юмико, вы вновь переходите под командование Легарии. Считайте это последним моим приказом.
- Так точно! – бодро отозвалась Юмико. – Агрон, можно?..
- Нет, - отрезал в ответ глава Анархистов. – Я не могу пустить вас на поле боя.
- Но почему? – удивленно спросила Юмико.
- В палатке Полной луны много раненых, - слегка поник Агрон. – Вольфран сейчас возглавляет операцию у восточной стены. Не сомневаюсь, что увидеть заместителя главы было бы для ваших людей в сложившейся ситуации крайне важно.
- Агрон, вы забываетесь, я не состою в вашей гильдии…
- Нет, Юмико, это вы забываетесь, - нахмурившись, перебил ее Агрон. – Вы все еще находитесь под моим командованием, как член альянса Анархистов, хотите вы этого или нет.
- Мне кажется, что сейчас она под моим командованием, - аккуратно вставил Марзор.
- А вы, кардинал, сейчас подчиняетесь мне, - усмехнулся Реордиан. – Но, Агрон прав. Юмико, прошу, хотя бы проведайте своих людей. Быть может, вы и правда сможете их взбодрить.
- Реордиан, замолкни уже, - заворчал кардинал.
- Реордиан? – нахмурившись, спросила она. – Вы ведь глава Отчуждения? Почему кардинал подчиняется вам?..
- Потому что, - улыбнувшись, ответил некромант. – Подозреваю, что подобные вещи не должны вас волновать. Палатка, Юмико.
Открыв было рот, она лишь тяжело вздохнула и недовольно побрела в сторону палатки своей гильдии. Помотав головой, Реордиан вновь усмехнулся и засунул трубку обратно в рот. Радостно глядя на недовольного кардинала, он лишь вновь насладился прекрасным ощущением власти. Он не хотел ее и не искал ее. Возможно, именно поэтому Абдоний и назначил его полевым фельдмаршалом. Среди всех приближенных короля лишь некромант, чьего лица король никогда не видел, не желал власти. И лишь ему Абдоний доверил самое тяжелое бремя. Быть ответственным за жизни людей, которые сейчас находились на поле боя. При всем желании отказаться, Реордиану пришлось признать, что он единственный не будет вызывать подозрений у Бастиона, находясь постоянно в мертвых землях. «Любой некромант на твоем месте согласился бы без колебаний», сказал ему в ту ночь Абдоний, протянув амулет. С тех пор он был вынужден втайне хранить его подальше от остальных. Даже от членов собственной гильдии. До момента, когда ему придется взять на себя полномочия и повести войска короля к победе. К последней и решающей победе над Бастионом.

- Инквизитор, готовься! - спустя несколько минут проведенных в беге, вдруг крикнула мне через плечо Амалия.
- К чему? – нахмурившись и прикрываясь рукой от пыли и дыма, спросил я.
- Я расчищу путь, - прокрутив клинки за спиной, ответила она.
Прежде, чем я успел уточнить детали, появилось чувство, что воздух вокруг резко охладел. В тот же миг, Амалия скрестила клинки перед собой и выбежала из облака навстречу плотно защищенному нежитью мосту. Замахнувшись, она выпустила две ледяных волны крест-накрест и проскользнула по земле.
- Пошел! – обернувшись, властно крикнула она.
Кивнув и пробежав мимо, я завел посох за спину. Крест, летящий передо мной, раскидывал стражу в стороны. Часть из них просто отбегала, чтобы не попасть под удар, другие же – разлетались на замороженные куски.
Наконец, крест начал таять. Добравшись лишь до середины моста и пытаясь вилять, уходя от летящих в спину стрел, я набросил на себя защитную ауру. Прислонив пальцы к переносице, я раз за разом дергал рукой, разбрасывая нежить в стороны и продвигаясь все дальше.
Вскоре, крест и вовсе исчез, и мне оставалось лишь постоянно использовать навык, чтобы ко мне не смогли подобраться. Впереди уже виднелись двери Карфайласа. Видимо, понимая, что уже не смогут сдержать меня, стоящие на страже отряды начали закрывать массивные двери.
Все ближе и ближе. Все больше нежити бросалось на меня и отлетало в сторону, едва попадая под выпускаемую выбросом волну. Медлить больше не стоило. Убрав руку от переносицы, я направил ее на отряд у левой двери. Вырвавшийся из руки шар расчистил мне путь и раскидал стражу. Правая дверь с глухим стуком захлопнулась, а нежить, пришедшая в себя после удара, продолжила толкать левую. К счастью, это уже не представляло никакой угрозы. Выиграв немного времени, атаковав стражу у двери, мне удалось ворваться внутрь. Проскользнув по каменному полу, я обернулся на закрывшуюся дверь и облегченно вздохнул. Я успел. Теперь возник новый вопрос – куда и зачем я успел?
Окинув взглядом широкий зал и озадаченно смотрящую на меня нежить, я крепко сжал посох и вогнал его между каменными плитами. С громкими криками, внутренняя стража Карфайласа побежала в мою сторону. Но, уже было слишком поздно. Раскинув руки в стороны, я поднялся в воздух, а мигом позже – вырвавшаяся волна выжгла на своем пути и без того мертвые тела врагов.
Спустившись и вытащив посох, я закинул его за спину и огляделся. Вроде, весь отряд удалось убить с первой же атаки. Засунув руки в карманы брюк, я уверенно направился вглубь Карфайласа. Руфус должен был быть где-то здесь. Сейчас он был приоритетной целью. Если повезет, то мне удастся хотя бы нанести ему ощутимый урон, чтобы союзники завершили за меня начатое дело.

Карфайлас был огромен. При всем желании быстро продвигаться по нему, все же приходилось отвлекаться на одиночные цели. Видимо, практически всю нежить переместили за ворота цитадели, чтобы успешно прополоть ряды армии Легарии. Однако беспокоило меня вовсе не это. В цитадели не было некромантов. За все время, что я продвигался вверх по этажам – мне так и не удалось встретить ни одного из них.
Наконец, впереди показался светлый проход. Поднимаясь по каменной лестнице, я старался осматриваться по сторонам, дабы не попасть под выстрел уцелевшего скелета. Но к счастью мои опасения были очень даже напрасными, и я спокойно добрался до конца лестницы.
Едва выйдя на свет внутреннего двора, я замер. Поле вокруг было усеяно трупами. С полуразложившимися лицами, в темных накидках и крепко зажатых в руках посохах. Грудь каждого из них была пробита, а сами тела умиротворенно лежали в лужах собственной крови.
- Инквизитор? – послышался знакомый голос с противоположного конца круглого двора.
- Что здесь произошло? – заметив в тени коридора приближающуюся фигуру, озадаченно спросил я и пошел навстречу. – Кому из гильдий удалось пробраться в Карфайлас?
- Гильдий? – остановившись, спросил голос. Призадумавшись, он громко рассмеялся и вышел на свет. – Нет, Инквизитор, вы ошибаетесь. Вы первый, кто пробрался в Карфайлас.
- Ты?.. – нахмурившись, потянул я и остановился. Лишь недавно с ним познакомившись, я все же узнал его лицо. Наполовину погруженное в темную дымку лицо. Он скалился и смотрел на меня бешеными, красными глазами.
- Вы ведь носите метку варлока, не так ли, Инквизитор? – усмехнувшись и вытащив из-за спины длинный, одноручный клинок, продолжил Шайбэк.
- Кто это сделал с ними? – сжав в руке посох, холодно спросил я в ответ. – Это был ты?
- Какая разница? – безразлично потянул Шайбэк. – Они были слабы, как некроманты. Я лишь избавил Легарию от необходимости расчищать мусор.
- Мусор? – подернув глазом, еще крепче сжал в руке посох я. – А король Абдоний? Тоже мусор?
- Он стоял на пути наших планов, - пошевелив плечами, разминая их, безразлично ответил Шайбэк. – Если бы он знал свое место и признал, что стал слишком старым, то я бы взошел на трон и…
- Довольно, - махнув рукой в сторону, обдав лежащие рядом трупы волной энергии, перебил его я.
- Забавно, - усмехнувшись, продолжил Шайбэк. – Ты так похож на него.
- На кого? – смутился я.
- Реордиан, - оскалившись, ответил он. – В памяти Клариона осталась информация о нем. Он тоже не любит, когда кто-то… говорит о смерти с восторгом.
- Что ты? – чувствуя, как подбирается комок к горлу, неуверенно спросил я.
- Пять лет назад я стал личем, - направившись в мою сторону, спокойно ответил Шайбэк. – Верно отслужив год своему создателю, я вернулся в Фарварион и вновь занял пост при дворе короля Абдония. Это было мне крайне выгодно. С помощью своей власти, я мог спокойно поглощать чужие души и набирать армию…
Резко сорвавшись с места, я замахнулся посохом для удара. Хитровато улыбнувшись, Шайбэк безразлично опустил голову. В следующий миг, из-под его щита вырвался небольшой клубок черной дымки, и влетел в землю между нами. Секундой позже, его лицо обдало капельками крови, а перед лицом остановилась летучая мышь моего посоха. Удар пришелся на тело молодой, светловолосой девушки. Тяжело дыша, жадно глотая воздух, она кашлянула и по ее подбородку потекла кровь. Чуть позже, она поникла, а дыхание прекратилось.
- Как жаль, - проведя по воздуху рукой, обращая тело девушки в черный пепел, безразлично потянул Шайбэк. – Она была моей первой. Милая, добрая девушка. Легко согласилась мне помочь добраться до портовой части нижнего города, несмотря на то, что несла корзину овощей мужу. Все шутила, что у него нет времени на хождение по рынкам, а она старается ему помогать.
- К мужу?.. – глядя на улетающий пепел, озадаченно спросил я и опустил посох.
- Ага, - широко улыбнувшись, ответил Шайбэк. – Лиза ее звали, кажется. А фамилия, фамилия…
- Фаренал… - сглотнув, неуверенно вставил я.
- Точно, точно! – рассмеявшись, бодро согласился Шайбэк. – Никогда не думал, что… кхе…
- Ублюдок! - пробив его доспех и живот посохом, заряженным красными молниями, громко крикнул я. Выронив клинок, Шайбэк схватился рукой за посох и попытался повести его в сторону кишок. – Черта с два ты так легко отделаешься!
Пропустив через посох зеленую волну света, залечив рану вместе с посохом внутри, я замахнулся свободной от посоха рукой и заехал Шайбэку в лицо кулаком. Завалившись с ним на землю, я продолжил наносить удары, пока некромант пытался призывать остальные поглощенные души.
- Сволочь! – ударяя раз за разом бездушное, холодное лицо Шайбэка, продолжал кричать я. – Тварь! Мразь! Выродок!
- Ну же, убей меня, - отхаркнув набежавшую в рот кровь, рассмеялся мне в лицо Шайбэк. – Ты же не убиваешь, Инквизитор? Ты же добрый! Ну же давай, убей!..
Жадно схватив воздух, Шайбэк закатил глаза. Через все его тело пробежал еще один, более мощный разряд молнии, запущенный мной через воткнутый посох.
- Урод… - доведя кожу некроманта до черного, угольного цвета, обреченно потянул я.
Стукнув кулаком в землю, я еще какое-то время пытался понять, что только что произошло. Лиза Фаренал. Гуннар не называл ее имени, но даты полностью совпадают. История совпадает. Сомнений быть не могло – лежащий передо мной поджаренный некромант убил жену доброго хозяина таверны.

- Оперативно… - прозвучал протяжный, холодный, и до боли знакомый голос.
В глазах все было, словно в тумане. Неуверенно подняв голову, я лишь увидел, как тело некроманта приподнялось в воздух. Посох медленно выполз из его тела и со звоном упал на землю. Сам же Шайбэк поплыл по воздуху, навстречу вышедшему из прохода человеку, держащему перед собой поднятую руку.
- Руфус?.. – встав с колен, неуверенно спросил я, едва человек вышел на свет.
- Наставник Руфус, - усмехнувшись, поправил меня он. Заведя руку за спину, он резко пробил мертвую грудь Шайбэка. – Славно потрудился, Шайбэк.
- Что ты делаешь?.. – нахмурившись, спросил я, но тут же пришлось прикрыть лицо рукавом.
Из тела Руфуса вырвался столп черного света. По всей видимости, он поглотил поглощенные ранее Шайбэком души. Воздух вокруг стал тяжелым. Сам же Руфус, оказавшийся в центре влияния вырвавшейся мощи, взвыл от боли. Его кожа разрывалась на кусочки и улетала вверх в черном световом столпе.
- Ты чувствуешь это, Инквизитор? – борясь с болью, громко воскликнул Руфус. – Чувствуешь на себе мощь черного света?
- Наставник… - пытаясь разглядеть полуразложившееся лицо Руфуса в черном столпе, коротко потянул я.
- Чувствуешь силу, которой меня наделила печать? – рассмеялся Руфус. – Ты тоже можешь стать таким, Инквизитор!
- Ты только что убил…
- Он прекрасно послужил мне, - все еще смеясь, перебил меня он. – И его жертва не будет напрасной! Реордиан отказался от этой мощи! Даже Несфариус боялся ее! Легария падет на колени перед новым черным светом!
С этими словами он опустился на землю и бросил взгляд куда-то вдаль. Резко взметнув руку и глядя, как кожа отрастает, он выпустил громадное облако тьмы, унесшееся через стену вверх, в сторону поля боя.

- Ну, наконец-то, - дождавшись, пока черный столп света вернется обратно в Карфайлас, спокойно потянул Марзор. Безразлично глядя на нависшую над цитаделью черную тучу, он обернулся к Реордиану. – Фельдмаршал, у меня будет к вам просьба.
- Да, кардинал? – держа в руке трубку, озадаченно спросил некромант.
- Мне нужна ваша подчиненная, - холодно сказал кардинал и перевел взгляд на Наташу.
- Подчиненная? – смутился Реордиан, тоже взглянув на Наташу. – Она?
- Да, - коротко ответил кардинал. – Мы вдвоем отправимся…
- Вдвоем? – перебил его Реордиан. – Совсем с катушек поехал, церковный пес?
- Пожалуй, - виновато почесав затылок, усмехнулся кардинал. – Однако это будет моей последней просьбой. Предоставьте Наташу в мое распоряжение.
- Наташа, а вы?..
- Все в порядке, Реордиан, - улыбнувшись, ответила эльфийка.
Нахмурившись, некромант перевел взгляд с кардинала на Наташу и обратно. Пыхнув трубкой, он вопросительно посмотрел на Несфариуса, но, по всей видимости, он тоже был крайне озадачен происходящим.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, дал разрешение некромант. – Не нравится мне это…
- Мне это нравится не меньше, чем вам, фельдмаршал, - усмехнувшись, вставил Агрон.
- Благодарю, - улыбнувшись Агрону, обратился кардинал к Реордиану и, спрятав руки за спину, спокойно направился в сторону поля боя.
- Напрямую? – вновь смутившись, неуверенно бросил в спину Наташе некромант.
- Самый короткий путь, - спокойно ответил за нее кардинал. – Не хотелось бы обходить Карфайлас, чтобы просто попасть внутрь.
Тяжело вздохнув, некромант лишь обреченно покачал головой и вопросительно посмотрел на остальных. По всей видимости, он не один не понимал, что происходит и почему кардинал Легарийской церкви направился с его подчиненной в логово врага, только что получившего полный доступ к своей силе. Однако почему-то вскоре сомнения оставили его. Мысленно пожелав кардиналу удачи, Реордиан резко развернулся и направился в сторону палатки Отчуждения. Возле нее ему приветливо махала Шабатта, стоя с кем-то рядом. В случае если план кардинала, каким бы он ни был, провалится – ему придется выкручиваться самому. Подготовить хотя бы небольшой отряд для быстрого вступления в сражение было бы сейчас крайне важно. Да и люди Агрона практически добрались до нужной точки под Карфайласом. Что бы ни случилось, но он должен быть готов. К чему-бы то ни было.

- Андрей Григорьевич… - идя под защитным куполом через поле боя вместе с кардиналом Марзором, аккуратно обратилась к нему Наташа. Сам же кардинал копался в синей панели. – Что вы делаете?
- Хочу, чтобы мое появление было немного более эффектным, - усмехнувшись, продолжил что-то набирать в синем окне кардинал. – Секунду.
Щелкнув пальцами, он огляделся и выдавил из себя легкий смешок. После этого, он вновь щелкнул пальцами и закрыл панель.
- И… что это было? – неуверенно спросила Наташа.
- Терпение, Лен, - улыбнувшись, ответил кардинал. – Главное не вмешивайся до моего приказа.
- До вашего приказа? – озадаченно спросила Наташа, глядя, как Марзор безразлично ударил кулаком вылезшего перед ними скелета, отчего тот разлетелся на куски. – Вы слишком много времени провели в этом мире, Андрей…
- Может быть, - стряхнув с робы мелкие косточки, усмехнулся кардинал. – Тем не менее, даже тебе стоит признать…
- Да, - улыбнувшись, перебила его Наташа. – Они и правда, как живые.
Кивнув, кардинал молча продолжил свой путь. «Как живые» для него звучало слегка странным заявлением. Свои творения он уже давно перестал считать просто «как живыми». В созданной им игре, персонажи казались ему даже более живыми, чем жители его родного города. Здесь у каждого была цель. Стремления. Желание помогать другим и смело выдвигаться в бой при первой же необходимости. Не дожидаясь приказа, каждый здесь готов был отдать жизнь, чтобы спасти других. Иногда у Андрея и вовсе появлялась мысль полностью отдать себя Легарии. Больше не возвращаться. Однако сейчас он делал все возможное, чтобы изменить свой мир к лучшему. И с полным уходом, при всем желании, приходилось повременить.
На мгновение, кардинал остановился и нахмурился. Между ним и Наташей промчался сильный порыв ветра. Словно кто-то пробежал мимо. Откинув мысли об этом в сторону, Марзор тяжело вздохнул и пошел дальше. «Как живые» теперь и вовсе его развеселило. Кто-то только что нарушил приказ, чтобы вырваться на передовую. В самое сердце Карфайласа.

- Ублюдок! – уйдя от удара Руфуса, громко крикнул я.
В голове крутились мысли. Много мыслей. Руфус был первым человеком, которого я встретил на просторах Легарии. Он уверенно нес свет в этот, пускай и странный, мир. Сражаться сейчас с ним…
Уклонившись от очередного выпада, я побежал дугой вокруг. Руфус больше не пользовался своими палицами. Наверное, они были ему просто ни к чему. Его руки, объятые тьмой, прекрасно заменили ему родное и любимое оружие.
Запустив в него молнию, отчего Руфус лишь рассмеялся и быстро залечил полученные ранения, я продолжил бегать. Он был медлительным. Вероятно, его собственная сила не давала ему двигаться быстро. Или же ему просто было лень сражаться со мной на равных? Трудно было сказать.
Выпустив очередной энергетический шар в Руфуса, мне вновь пришлось уклоняться. Видимо, обидевшись, Руфус парировал мой удар выпущенным, плотным облаком тьмы. Поглотив шар, облако пролетело надо мной и с грохотом влетело в стену, обдав меня градом из мелких камушков.
- Скажи, Руфус, - продолжив бег, холодно спросил я. – Что ты чувствуешь?
- В смысле? – запуская в меня черные сгустки энергии, недовольно спросил он в ответ.
- Ты поглотил души всех, кто был верен тебе, - перепрыгнув через очередной выброс и контратаковав молнией, продолжил я.
- Думаешь, мне есть дело до чувств, человек? – резко побежав в мою сторону, рассмеялся Руфус, замахиваясь рукой. – Не ставь себя под одну черту с богом!
Взяв в сторону, я споткнулся о труп некроманта и упал. Быстро попытавшись подняться на ноги, я вновь подкосился от боли. От неудачного падения я подвернул ногу, а Руфус был уже близко. Приготовившись к удару, я закрыл глаза.

- Кардинал Марзор! – едва Марзор и Наташа вошли внутрь Карфайласа, подбежал к ним молодой маг.
- А вы?…
- Лемм, кардинал, - учтиво поклонившись, сказал маг, перебив его. – Мы вошли внутрь, однако приказа от Агрона пока не поступало.
- Не поступало, говоришь? – нахмурившись, спросил Марзор. Призадумавшись, он бросил взгляд на ворота цитадели. – Хорошо.
- Что хорошо? – смутившись, спросил Лемм.
- Поблагодари за меня калифарийцев по возможности, - спокойно ответил Марзор. – И обеспечьте нашим людям подкрепление с тыла.
- Подкрепление с тыла? – еще больше смутился Лемм. – Но, кардинал, разве нам не стоит нанести удар по некромантам в цитадели?
- Это ни к чему, - поник Марзор. – В Карфайласе остался только один некромант.
- Только… один? – озадаченно уточнил Лемм. – Но…
- Он черный свет, - перебил его кардинал. – Он может поглощать чужие души, как и личи.
- Поглотил собственных людей? – окончательно вошел в ступор Лемм, крепко сжав в руке посох. – Ясно. Хорошо, мы сообщим Агрону, что встретились с вами, кардинал.
Благодарно кивнув, Марзор с Наташей прошли мимо крупного отряда в сторону лестницы. Проводив их взглядом, Лемм приказал своим людям выдвигаться и повел их в сторону выхода. Приказ кардинала, который спокойно разгуливал по Карфайласу, показался ему слегка странным. С другой стороны, если выживший некромант действительно столь силен, как об этом говорил кардинал, то стоит предоставить ему возможность все сделать самому. Лемму не доводилось видеть Марзора в бою лично, но Агрон много рассказывал о бывшем главе их гильдии. Как выяснилось лишь недавно, кардинал Легарии был тем самым главой Первопроходцев. И, если даже Агрон уважал его, как сильного бойца, то ему можно доверить полную свободу действий.

- Успел, - едва мое лицо обдало капельками крови, послышался запыхавшийся голос. – Не спи, Инквизитор!
- Торакс? – приоткрыв глаза и глядя на кончики темных пальцев Руфуса, торчащих из спины гоблина перед моим лицом, неуверенно спросил я.
- Ты лишь отсрочил его смерть, - холодно потянул Руфус и начал вытаскивать руку.
- Вот хрен тебе! – воткнув в руку Руфуса кинжалы и затянув ее обратно, громко крикнул Торакс.
- Тогда я просто поглощу и тебя, гоблин, - безразлично сказал Руфус и сжал руку в кулак.
Вырвавшаяся из руки тьма пропитала тело Торакса. Однако почему-то он даже не пошевелился, лишь хитровато улыбнувшись.
- Ты ведь знаешь, кто я, Руфус? – усмехнувшись, спросил гоблин у нахмурившегося Руфуса.
- Надоедливый гоблин из Каэнпоста, - холодно ответил он и вновь попытался выдернуть руку. Однако теперь ее сдерживали не только кинжалы гоблина, но и собственная тьма.
- Я друид, ублюдок, - кашлянув, продолжил гоблин.
- Друид?.. – сдвинув брови, озадаченно спросил Руфус. Резко расширив глаза, он ударил Торакса кулаком в лицо и начал бешено пытаться вырвать руку. – Отпусти, тварь!
- Инквизитор, - повернувшись ко мне через плечо, спокойно потянул гоблин, сдерживая удары. – Я дам ему поглотить себя.
- Но, зачем? – леча ногу, озадаченно спросил я.
- Как и некроманты, мы, друиды, храним в себе души умерших, - кашлянув после очередного удара, улыбнулся Торакс. – Однако в отличие от них, мы делаем это по желанию ушедшего, а не против его воли. Оказавшись в теле Руфуса, они продолжат жить.
- Ты… хочешь убить его изнутри? – смутившись, спросил я.
- Убить его у меня не выйдет, - нахмурился гоблин и от его лица отлетел кусочек кожи. – Однако я сдержу его на какое-то время, пока он будет сражаться сам с собой изнутри.
- Не понимаю…
- Ты должен будешь убить его, пока есть возможность! – громко крикнул Торакс, едва кусочки начали разлетаться быстрее. – Прошу, покончи с ним, Инквизитор! Он убил всех, кто был ему дорог и тех, кто служил ему! Отомсти за них!
Неуверенно глядя, как Торакс все быстрее разлетается на куски, я кивнул и стукнул гоблина в плечо. Улыбнувшись, он закрыл глаза и окончательно разлетелся в виде черного пепла, а сам Руфус завалился на колени, громко кашляя кровью.
- Ублюдок, - попытавшись встать и лишь жадно схватив ртом воздух, тихо потянул Руфус. Его тело бурлило на глазах от сражающихся внутри него поглощенных душ. – Подонок…
- Прежде, чем я убью тебя, - встав на ноги, холодно начал я. – Дав мне мое первое задание, ты сказал, что Торакс нанес тебе оскорбление.
- Ты хочешь знать, что произошло между нами? – кашлянув, усмехнулся Руфус. Казалось, что он и сам уже смирился со своим поражением. Кивнув, я положил руку ему на спину и крепко сжал в руке посох, готовясь к удару. – Когда он только прибыл в Каэнпост, он многое рассказал мне. О своих путешествиях, о других городах. О ситуации в Бастионе. Взамен, я рассказал ему, что хочу изменить Легарию к лучшему…
- За это он оскорбил тебя? – нахмурившись, перебил его я.
- В каком-то смысле, - усмехнулся Руфус. – Он спросил, как я хочу этого добиться. В ответ на мое желание стать багряным целителем, он лишь усмехнулся и сказал, что я должен изменить мир своими руками, а не силой других. Иначе я просто заменю одно зло другим.
- Ты расценил это, как оскорбление? – слегка удивившись, спросил я.
- Наверное, это было глупо, - кашлянув, усмехнулся он. – Но, я действительно думал, что справлюсь с тьмой. Но будучи… в темноте после ритуала… Ты ведь помнишь, верно?
- Помню что? – удивленно спросил я.
- Не знаю, что ты видел. Но я увидел там свою жену, - виновато сказал Руфус. – Она говорила мне, что снова будет жить, если я поддамся тьме. Я не хотел этого и прогнал ее. А потом… побежал за ней. Она вернулась к источнику тьмы. Я сразился с ним и одержал верх. Тьма пыталась скрыться от меня. Уползти. Но я не дал ей…
- Не понимаю…
- Тьма пытается соблазнить тебя во время ритуала, - усмехнувшись, сказал Руфус и снова кашлянул. – Обещает тебе невозможное. Ты ведь и сам знаешь, что есть много путей, которыми может пойти священник после получения метки.
- Я ничего не видел, - честно сказал я. – Будучи во тьме, я видел только тьму.
- Священник без соблазнов и желаний? – усмехнулся Руфус. – Тогда, ради чего ты сражаешься?
- Ради того, чтобы не сражались другие, - призадумавшись, ответил я.
- Вот как… - кашлянув, улыбнулся Руфус и посмотрел вверх. Подняв руку, он начал вбирать в себя облако тьмы, нависшее над Карфайласом.
- Что ты делаешь? – нахмурившись, спросил я.
- Добей меня, когда я закончу, - кашлянув, попросил Руфус. – Я попробую подавить выпущенную тьму. Наверное, уже призванная нежить не исчезнет, но все же новая не появится. Что уже неплохо…
Сжав в кулак руку, положенную на спину Руфусу, я кивнул. Мой наставник сосредоточенно вбирал в себя облако выпущенной им же тьмы. Оно становилось все меньше и меньше.
Наконец, когда облако практически полностью пропало, Руфус тихо сказал «давай». Мигом позже, я пропустил через него разряд тока. Слегка трясясь, он все же пытался сдержать удар с гордостью и продолжал вбирать в себя тьму. Некоторое время спустя, вбирающееся облако оборвалось в воздухе, а Руфус подкосился и упал на землю. Глубоко вдохнув, он посмотрел в сторону выхода и неуверенно улыбнулся. Мигом позже, он закрыл глаза.

Озадаченно глядя на, разлетающееся на кусочки тело своего бывшего, и теперь мертвого, наставника, я закинул посох за спину и спрятал руки в карманы брюк. Я не мог до конца понять, чего именно добивался Руфус. С одной стороны, он хотел принести в Легарию мир. С другой же, он сам принял сторону некромантов при первой же возможности. Все это странно сочеталось в человеке, которого я хорошо помнил и который хоть как-то, но был мне дорог.
Повернувшись в сторону выхода, я остановился. На свет вышли две знакомые фигуры.
- Кардинал? – неуверенно спросил я.
- Добрый вечер, Инквизитор, - учтиво кивнув, спокойно ответил Марзор. Переглянувшись с Наташей, он спокойно щелкнул пальцами. Мгновенно, из щелчка вырвалась волна света, быстро расширяющаяся и поглощающая все вокруг.
- Кардинал, что происходит? – нахмурившись, спросил я, попытавшись пошевелиться. Мое тело меня не слушалось. Я мог лишь шевелить глазами и разговаривать.
- Секунду, - вызвав синюю панель, какую я видел до этого у Шайбэка, спокойно сказал кардинал. Быстро пробежавшись по ней пальцами, он запустил новую волну, которая, дойдя до меня, тут же остановилась и исчезла.
Приподняв перед собой руки, я неуверенно посмотрел на кардинала. Я вновь мог двигаться. Слегка призадумавшись, я резко выхватил посох и отбежал чуть назад, заведя посох за спину.
- Это ни к чему, Инквизитор, - улыбнувшись, приподняла руку Наташа. – Андрей, я…
- Да, Лена, - кивнув, ответил ей кардинал. – Займитесь подготовкой сервера к перезапуску.
Молча, Наташа открыла синюю панель и вскоре исчезла. Озадаченно глядя на место, где только что стояла эльфийка, я неуверенно посмотрел на Марзора, но все же опустил посох.
- Забавно, - виновато почесав затылок, улыбнулся кардинал. – Столько времени ждал этой встречи, а теперь даже не знаю с чего начать…
- Наташа назвала вас Андреем, - нахмурившись, перебил его я. – Кардинал, что происходит?
- Ну… - почесав теперь у виска, озадаченно потянул Марзор. Усмехнувшись, он вытащил из внутреннего кармана трубку и засыпал в нее табака. Подкурив, он выпустил клубок табачного дыма и завороженно посмотрел, как тот разлетается. – Совсем не те ощущения. Но, привычка есть привычка…
- Кто вы? – крепко сжав посох, уже не так уверенно спросил я.
- А, да, - вытащив трубку изо рта и направившись в мою сторону, быстро оживился кардинал. Едва подойдя ко мне, он протянул руку. – Андрей Григорьевич, разработчик Великой Легарии.
- Разработчик? – неуверенно спросил я, но все же пожал руку. Пытаясь хоть как-то понять, что собеседник пытается этим сказать, я лишь озадаченно посмотрел на него. – Создатель?
- Наверное, можно и так сказать, - улыбнулся кардинал и спрятал свободную от трубки руку за спину. – Поздравляю с победой, Инквизитор.
- С победой?.. – вопросительно потянул я. Посмотрев на кардинала, я резко побежал вперед. – На поле боя еще осталась нежить! Я должен…
Врезавшись в невидимую стену возле выхода со двора, я прервался, упал на землю и озадаченно потер лоб. Было на удивление больно. Нахмурившись, я подвел палец к невидимой стене и пару раз ткнул ее.
- На данный момент вы не можете покинуть выделенную зону, Инквизитор, - послышался голос кардинала из-за спины. Повернувшись и глядя, как тот вновь подходит ко мне, я тяжело вздохнул и встал на ноги. – Однако не беспокойтесь. В ваше отсутствие на поле боя не изменится ровным счетом ничего.
- Как это понимать?..
- Я поставил Легарию на паузу, - спокойно не дал мне закончить кардинал. – На данный момент Лена готовит ее к перезапуску, поэтому было бы весьма проблематично, если бы что-то изменилось.
- Перезапуску? – нахмурился я.
- А, хм… - остановившись, вновь виновато почесал затылок Марзор. – По-моему, вы называете это «судным днем».
Крепко сжав руки в кулаки, я побежал на кардинала. Он вновь хочет провести судный день? Почему? Мы же одержали победу!
Спокойно подняв перед собой руку, Марзор окружил себя сверкающим, желтым куполом. Вся сила удара пришлась на него, а кардинал лишь спокойно выпустил клубок дыма и снял с себя защиту, глядя, как я неуверенно поднимаюсь с земли.
- Выслушайте меня, Инквизитор, - вновь спрятав руку за спину, продолжил кардинал. – То, что вы сделали сегодня…
- Заткнись! – громко закричал я на кардинала, который лишь удивленно взглянул на меня. – То, что ты создал этот мир – не дает тебе права решать, кто будет жить, а кто нет! Ты хочешь уничтожить свое творение? Кто дал тебе право играть в бога?
- Играть в бога?.. – озадаченно потянул кардинал и неожиданно рассмеялся. – Забавно. То, с чем мы столкнулись в нашем мире – практически полностью соответствует твоей претензии. Церковь, прикрываясь именем бога, развязывает одну войну за другой.
- Церковь? – отдышавшись, спросил я. – В мире создателей есть церковь?
- К сожалению, - улыбнувшись, ответил кардинал. – Однако то, что персонажи Легарии сделали сегодня – дает надежду, что и у нас власть церкви скоро пропадет.
- Персонажи?.. – нахмурился я. Марзор, Андрей – не важно. Кем бы ни было существо напротив меня – оно говорило загадками. Когда-то давно Солакс предположил, что все вокруг может быть ненастоящим. Каждого из нас – в мир принес свой создатель, и многие это помнили. Может ли быть, что кардинал…
- Вы радуете меня, Инквизитор, - улыбнувшись, перебил мои мысли Марзор. – Однако я не могу…
- Чего вы не можете? – оскалившись, бросил я, перебив кардинала. – Не можете не проводить судный день? Вам так важно, чтобы все, кто сражался и верил в вас – исчезли? Для чего?
- Исчезли?.. – поникнув, спросил кардинал. – Наверное, я и правда, не хотел бы, чтобы это произошло…
- Тогда в чем дело, Марзор? – идя ему навстречу, увереннее спросил я. – Или Андрей? Неважно! Кто или что бы ты ни было, если ты создал этот мир – то ты можешь его изменить! Только ты способен сделать все, что в твоих силах, чтобы оставить его таким, какой он есть, создавая будущее!
- Инквизитор… - покачав головой, виновато потянул Марзор.
- Я… прошу прощения, - остановившись, потянул я. – Просто…
- Нет, вы правы, - усмехнувшись, перебил меня он и вызвал панель личных сообщений. Коротко что-то набросав, он свернул окно и вновь повернулся ко мне. – Придется подождать некоторое время. Однако не теряйте надежды, Инквизитор.
- Кардинал?.. – неуверенно потянул я, но тут же замолчал, побежав вперед. Марзор упал без сознания. – Кардинал!
Подбежав к нему, я отбросил в сторону трубку, чтобы его роба случайно не загорелась. Завалившись на колени, я перевернул кардинала на спину и попытался привести в чувства. Однако он никак не хотел приходить в себя.
Проведя некоторое время в попытках вернуть кардинала к жизни, я услышал треск. Посмотрев вверх, я испугался. Небо надо мной быстро разлеталось на маленькие кусочки, оставляя после себя лишь черное ничего.
Тьма распространялась все быстрее. Она поглощала все на своем пути. Попытавшись пошевелиться, я почувствовал, как меня тянет к земле. Мои ноги теперь тоже разлетались на части. Без крови, без боли - без ничего. Я, как и все остальное в этом мире, просто исчезал, пытаясь ползти на руках в сторону выхода. Вскоре, весь мир погрузился во тьму. Сервер, или как там говорил Андрей, видимо уже перезапустился. Я просто исчез. Вместе с Бастионом, Легарией и всеми остальными. Вернулся туда, откуда пришел. В безграничную, бесконечную тьму.

27-ое июня 2019-го года.
Ромалия, город Святого Геворга.
Центральный офис «Romalian GameGate Inc.».

«Дорогие игроки! Сообщаем вам, что после продолжительных работ нам удалось избавиться от ошибки в игре. К сожалению, сервер пришлось перезапустить, но не волнуйтесь! Вся информация о купленных предметах за реальные деньги у нас сохранена и заранее благодарим вас за терпение и сотрудничество в сборе информации. Постараемся возобновить работу как можно скорее. Также в игре вы встретите много нового; мы практически полностью переписали сюжет, квестовые линии и даже провели небольшие изменения в локациях. С наилучшими пожеланиями, команда разработчиков проекта Великая Легария. И, как обычно, приятной игры!».

19-ое апреля 2020-го года.
Ромалия, город Святого Геворга.
Центральный офис «Romalian GameGate Inc.».

«Дорогие игроки! Нашей игре исполняется уже год, и мы благодарим вас за сотрудничество! Мы много работали и добились весьма неплохих результатов, несмотря на все трудности, с которыми приходится сталкиваться время от времени. Именно поэтому, сегодня, в столь знаменательный для нас (и, надеемся, что и для вас) день мы хотим объявить об открытии нового, тестового сервера «Великой Легарии - два», или, как его уже окрестили в нашем офисе «Великого Легариона». Будем рады всем добровольцам для проведения тестирования работоспособности сервера, да и изучения игровой механики в целом. Мы постарались оставить всю механику в привычной для вас форме. Надеемся, что все изменения, которые мы все же привнесли во вторую часть игры – будут для вас скорее приятной неожиданностью, чем расстройством. Однако не будем больше тянуть, ссылку для скачивания вы сможете найти под новостью. Сам же сервер будет запущен через неделю, поэтому советуем заранее скачать игровой клиент, чтобы в дальнейшем с этим не возникло проблем. Ну и, как обычно, желаем вам приятной игры!».

Целый год я провел в неизвестном ничего. Даже тьмы вокруг не было. Все, что я видел, слышал и чувствовал – было ничего. Я не был жив, но и не был мертв. Словно, я существовал, при этом не существуя.
Но однажды, я почувствовал странную тяжесть. Словно я пытался уснуть в этом самом, окружающем меня, ничего. Мысленно представив, что я закрываю глаза, неожиданно для себя я погрузился в знакомое состояние. Я просыпался.
- Инквизитор! – едва успев открыть глаза и привстать с кровати, послышался знакомый голос. В комнату ворвалась эльфийка в белом плаще, набросившись на меня и завалившись сверху.
- Юмико? – неуверенно улыбнувшись, усмехнулся я. – Ты чего?
- Долго же ты, - проигнорировав мой вопрос, радостно сказала она. – Одевайся, давай, нечего тут под одеялом лежать!
Неуверенно кивнув, и кое-как спихнув с себя Юмико, я проводил ее взглядом и выбрался из кровати, столкнув на пол свою, явно обидевшуюся на меня за это, Няшу. Комната была мне не знакома. Да и странное чувство, будто сам этот мир был мне не знаком, никак не хотело оставить меня. Единственное, что сразу привлекло мое внимание – знакомый посох с двумя летучими мышами и черная накидка Отчуждения, аккуратно сложенная на стуле возле кровати.

- Утро! – едва выйдя в гостиную, услышал я знакомый бас. За столом, облокотив топор на стену, сидел завтракающий Солакс. Брони на нем не было. Вместо нее, на Солаксе была темно-розовая рубашка и черные брюки.
- Странно видеть тебя без доспехов, - усмехнулся я и подошел, протянув кулак.
- Угу, - с набитым ртом пробурчал Солакс и стукнул кулаком мой кулак. – Ты долго не задерживайся. Тебя на улице ждут.
- Ждут? – неуверенно спросил я, спрятав руку обратно в карман.
- А то, - усмехнулся он. – Я позже присоединюсь.
Кивнув, я пожелал Солаксу приятного аппетита и направился в сторону выхода. Пересекшись по пути с Наташей, я хотел было спросить у нее насчет кардинала, но она, казалось, даже ничего не знала об этом. Отбросив эту мысль, и просто поздоровавшись с ней, я вышел из дома на улицу.
- Доброе утро, Инквизитор, - прикрываясь рукой от яркого солнца, услышал я знакомый голос.
- Кардинал? – нахмурился я, едва заметив знакомую фигуру.
Несмотря на знакомое лицо, смешная шапка с его головы пропала. Сама же одежда на нем теперь больше напоминала мантию мага, чем широкую робу кардинала.
- Нет, я временно сложил полномочия, - улыбнувшись, ответил Марзор. – Как вам новый город?
- Новый город? – нахмурившись и оглядевшись, спросил я. Не найдя других домов, я лишь озадаченно взглянул на кардинала. – Где?
- Вот там, - подойдя ко мне и показав в сторону леса, над которым возвышалась крона дерева, усеянная маленькими деревянными домами, спокойно ответил кардинал. – Мареон, эльфийский город на территории Легарии. Здесь также живут выжившие кентавры. Эльфы быстро нашли с ними общий язык.
- Эльфийский? – неуверенно спросил я. – Это еще, за какие заслуги на территории Легарии решили построить эльфийский город?
- Я обещал, - пожав плечами, усмехнулся кардинал и вытащил из кармана трубку. – Ближе к западу, у водной границы находится Фаренгард. Также принадлежит эльфам.
- Трубка?.. – неуверенно потянул я. Опомнившись, я отскочил в сторону и выхватил посох. – Андрей?
- Ага, - усмехнувшись, безразлично ответил кардинал и выпустил клубок дыма. – Решил лично проведать вас.
- Проведать?.. – вновь покосился на кардинала я. – То есть?..
- Мы год работали, - зевнув, ответил кардинал. – Много работали. Запустили вторую часть игры исходя из первой части. Вас же вытащили из старой базы данных. И… так, стоп, запутаю сейчас.
- Уже запутал, - виновато сказал я.
- В общем, не суть, - добродушно засмеялся кардинал. – Скажем так, долго думали, что с вами делать. И предлагаю пройтись да осмотреться, расскажу все по пути.
Бросив неуверенный взгляд в сторону дома, я все же кивнул и спрятал посох обратно за спину. Пока мне было непонятно, что произошло, но, быть может кардинал, или Андрей, сможет мне рассказать больше.

- Собственно, вот и вся история, - улыбнувшись, закончил кардинал, прогуливаясь со мной по лесу. – Разрешение нам дали, будем и дальше поддерживать сервер в рабочем состоянии. Никуда вы больше от нас не денетесь.
- Значит, Бастион был восстановлен? – нахмурившись, спросил я.
Коротко кивнув, кардинал завалился в тени дерева и пыхнул трубкой. А я, решив, что кардинал решил просто передохнуть – полез в инвентарь, дабы ознакомиться с его содержанием.
Как оказалось, «вторая часть» началась с победы Легарии над Бастионом. Реордиан же был новым главой Бастиона и вместе с Несфариусом помогал молодым священникам изучать тьму, не боясь быть поглощенной ею. В крайней случае, как он сам холодно шутил, «вас всегда можно убить, пока вы не проснулись».
Со смертью Абдония, на трон взошел Марзор, но вскоре передал бразды правления Агрону. Пускай он и был вспыльчивым, но в трудное время он всегда находил в себе силы ставить нужды людей превыше собственного желания мести или быстрого реагирования.
Глава Кальнарии же, Нэйлиос, был крайне рад выполненным обещаниям Марзора. За это, они с Агроном заключили выгодный для обеих сторон договор. Сами эльфы плохо разбирались в разработке месторождений, и Агрон предложил предоставить доступ к ценным источникам минералов Легарии. Прибыль решили разделить поровну, да и сами материалы нужны были обеим сторонам. Как и объединенным землям Легариона, так и непосредственно Кальнарии – они нужны были для подавления восточной угрозы со стороны орочьих поселений. Агрон, в силу отсутствия необходимости подавлять более некромантов – любезно предложил содействовать в эльфийско-орочьей войне на стороне непосредственно эльфов. Нэйлиос, хоть и долго не хотел принимать помощь с нашей стороны – согласился и поставил армию Легариона под прямое командование своих вассалов. Взамен, он предложил предоставить землю под два города для людей, которые проживали на эльфийских землях. Сказал, что «так хотя бы будет честно».
Торакса вернули к жизни, и он отправился обратно в Каэнпост. Теперь, в отсутствие Руфуса – он сам встречал новобранцев и отправлял их в заброшенный район к своим людям для обучения. На предложение Марзора занять пост придворного друида, он лишь отмахнулся и сказал, что не хочет пойти по стопам своего предшественника.
Фарокса избрали главой Фаренгарда. На предложение воскресить и Метрикса, Марзор получил от кентавра отказ. По традициям кентавров, возвращение мертвых к жизни – это оскорбление памяти умершего лесного брата. Прежде, чем Фарокс успел продолжить, Марзор лишь шутливо отмахнулся и отправился в дальнейшее путешествие по просторам объединенных земель Легариона.
Многих вернули к жизни, некоторым стерли память и подчистили прогресс, дабы новым создателям было интереснее осваивать этот мир, как когда-то нам. Однако одно дело еще оставалось не разрешенным.
- Андрей, можно попросить тебя кое о чем? – закончив изучать содержимое инвентаря, спросил я.
- Да, наверное, - слегка озадачившись, все же добродушно разрешил кардинал. – Чего ты хочешь? Денег, славы, женщин?
- Нет, - усмехнулся я. – Этого я и сам могу достичь. Однако есть дело, с которым мне самому будет справиться немного… проблематично.
Выслушав меня, кардинал переместился в город, а я вернулся к своим товарищам. Вчетвером, мы отправились в Раридрон. Пускай там уже не было угрозы со стороны некромантов – скучать им все равно не приходилось. Теперь им нужно было удерживать город от нападений со стороны разбойников и высадившихся на берегу Бастиона орков. Странные существа. Большие, зеленые, злые. С некоторыми из них удавалось поговорить, но причины войны до сих пор оставались для меня загадкой. Однако я обещал Агрону, что мы проведем месяц на защите родного ему города. Как-никак, но нужно сдерживать обещания…

29-ое октября 2020-го года.
Ромалия, город Святого Геворга.
Восточная часть города, улица имени Матриарха Ларианны.

- Ты уверен, что это здесь? – выбравшись из такси и плотно затянув ворот на шее, неуверенно спросила Лена.
- Да, последний вход был зафиксирован по этому адресу, - расплатившись с таксистом и подкурив, бросил Андрей. Поправив шарф, он спрятал руки в карманы своего бежевого пальто. Елена же, взяв его под локоть, пошла рядом с ним в сторону белого, двухэтажного дома.
Миновав калитку и докурив, затушив окурок о подошву ботинка, Андрей постучал в дверь. Через какое-то время он вновь постучал, слегка нахмурившись.
- Да-да, иду, - послышался громкий, женский голос, едва Андрей захотел постучать в третий раз. Со скрипом, дверь открылась, и на гостей озадаченно посмотрела женщина, лет тридцати. Из одежды на ней был только бледно-лиловый халат и торчащий из-под декольте халата черный бюстгальтер. – Здравствуйте…
- Добрый вечер, - сняв с головы шляпу, учтиво поздоровался Андрей, добродушно улыбнувшись. – Вы Анастия Шэрман?
- Да, - неуверенно кивнув, озадаченно ответила женщина.
- А Миша дома? – все также странно улыбаясь, спросил Андрей.
- Что вам от него нужно? – нахмурившись, спросила Анастасия.
- О, не беспокойтесь, мы не из инквизиции, - ответила за Андрея Елена.
Тяжело вздохнув, Анастасия отошла от двери, впустив гостей в дом. Плотно закрыв дверь, она предложила им рассаживаться, а сама направилась на кухню.
Вскоре, неся в руках поднос с чашками, женщина вернулась в гостиную. Следом за ней на инвалидной коляске выехал молодой человек, лет шестнадцати на вид, с длинными светлыми волосами. Приветливо улыбаясь, он заинтересованно смотрел на гостей. Если они не из инквизиции, то откуда? И зачем они здесь?
- Да, думаю, это он, - оценивающе взглянув на Михаила, сказал Андрей. – Настя, вы не будете возражать, если мы заберем вашего сына на некоторое время?
- Заберете? – озадачено спросила женщина, поставив поднос с чашками на стол. – Куда?
- Скажем так… - виновато улыбнувшись, потянул Андрей и взял с подноса кружку. Отпив немного и все обдумав, он тяжело вздохнул и продолжил. – Мой хороший друг попросил меня помочь вашему сыну. Думаю, с нашими новыми разработками мы сможем снова поставить его на ноги…