Птааг бежал по улицам незнакомого ему города. Низкое серое небо нависало над его головой, а вместо светлого пятна солнца в зените крутилась какая-то темная воронка. За Птаагом бежали Они. Те, кто знал его тайну и жаждали его знаний. Но Птааг знал, что лучше умрет, чем даст им свои знания.
Однако тем не менее преследователи медленно, но верно догоняли его. Дыхание Птаага стало резким и прерывистым, ноги гудели от длительного бега, а перед глазами все плыло от недостатка воздуха. Переулок, какой-то дворик, низкий забор, живая изгородь – мелькало перед глазами Птаага. Тупик. «Нет!», - подумал он – «Только не сейчас!».
Однако тупику было все равно. Преследователи приближались и буквально через несколько секунд влетели в узкий тупичок, где Птааг приготовился отчаянно сопротивляться. Трое верзил, явно не обремененных интеллектом, зато олицетворяющие собой поговорку одного из миров «Сила есть-ума не надо». И хотя Птааг не всегда соглашался с народными мудростями, тут он был вынужден признать правоту хотя бы этой. По крайней мере, в данной ситуации.
Однако внезапно за спинами громил раздался окрик:
- Эй, вы, лбы великовозрастные, что творите на моей улице?!
Самый рослый и видимо самый главный из преследователей Птаага обернулся и прохрипел ужасным басом:
- Тебя это не касается гражданин! Проходи мимо!
- Как это не касается? – с усмешкой поинтересовался странный человек в темно-бордовом плаще. – На моей улице все меня касается, и я не позволю учинять здесь беззаконие! Прочь отсюда!
- Кхал’ар ма та фара ма лат’ас! – негромко сказал верзила слева своему предводителю. Тот согласно кивнул, и добавил:
- Рал’ит сфах!
Птааг уже начал сочувствовать своему нежданному спасителю, когда троица ринулась на него, намереваясь «учинить беззаконие» и над ним. Однако произошло все совсем не так, как ожидалось. «Хозяин улицы» как его про себя окрестил Птааг прокатился между двумя громилами, выхватил из-за спины странного вида меч, покрытый рунами и взмахнув свободной рукой каким-то образом повалил всех нападающих на землю. После этого, он встал в оборонительную позицию и двумя руками обхватил меч, засиявший красноватым свечением.
Бандиты довольно быстро для своей комплекции поднялись с мостовой и вне себя от ярости снова бросились на обидчика. И снова таинственный незнакомец увернулся от них и сделав ловкий финт мечом отрубил одному из нападавших кисть руки. Раздался дикий вопль боли и страха. А «Хозяин» уже вошел в раж и сам перешел в наступление. Птааг заметил только несколько стремительных взмахов меча, почти неуловимые для человеческого глаза, и вся троица напавшая на него была расчленена на составные части человеческого тела. Птааг с расширившимися глазами наблюдал, как незнакомец спокойно вытер меч и только закончив это важное занятие обратил внимание на него.
- Здрав буде, добрый человек – обратился он к Птаагу. – Надеюсь вы не с этими… отбросами, - кивнул незнакомец в сторону слегка дымящихся останков.
- Ннннет, чччто ввы! – заикаясь от страха ответил Птааг. – Нннапротив, этто оннни хххотелли меня убить. Иллли ппппохитить!
-Что же, добро пожаловать в Доронг, самый южный город Республики, наполненный отборнейшей швалью. Риккус Троп к вашим услугам, - незнакомец расшаркался перед Птаагом, подметя воображаемой шляпой землю. – Могу ли я поинтересоваться вашим именем?
-Птааг. Высший главнокомандующий звездного крейсера «Ильсейхиор», - представился Птааг, понимая, что скрывать то ему больше нечего.
- Какого крейсера? – ошарашено переспросил Рик. – Милейший, вы головой не ударялись? Что значит «звездный»? Что ты тут в конце концов делаешь?
Птааг недовольно поморщился от множества вопросов и вместо ответа, спросил Рика:
- Ты говорил, что живешь на этой улице. Может быть, пройдемся к тебе, чем болтать о весьма сложных вещах на ветру?
Рик, секунду поразмыслив над предложением Птаага, усмехнулся и, запахнув плащ, молча, предложил следовать за ним.
Домом Риккуса оказался большой особняк в дальнем конце улицы, из чего Птааг понял, что его новообретенный знакомый был не последним человеком в городе. Хотя об этом можно было догадаться и раньше, хотя бы по его весьма искусно сделанному мечу, и неординарным способностям.

В камине потрескивал огонь, и Птааг довольно прищурившись, потягивал горячее вино со специями, которое приготовил ему Рик, оказавшись довольно гостеприимным хозяином. К удивлению Птаага, в доме почти не оказалось прислуги, и на вопрос, о том, как же ему удается поддерживать порядок, Риккус нараспев пробурчал под нос что-то вроде «Просто я работаю волшебником!», оставив Птаага в легком недоумении.
Вообще, как заметил главнокомандующий, Рик был молчаливым человеком с редкими приступами красноречия.
Убедившись, что его гость восстановил душевное равновесие и успокоился, Рик решил приступить к расспросам:
- Так кем вы назвались, повторите, пожалуйста, - спросил он Птаага.
- Верховный главнокомандующий звездного крейсера-разведчика второго класса «Ильсейхиор», принадлежащего империи эвонов.
Рик потер переносицу, пытаясь собрать мысли, а Птааг решил задать встречный вопрос:
- А где нахожусь я? Что это за планета? Ну, или хотя бы как вы называете ваше странное солнце?
Рик в который раз удивленно посмотрел на Птаага.
- Солнце? У нас уже более пятисот лет не было солнца, да и честно говоря, я сомневаюсь, что оно когда то было. Это больше похоже на выдумку: огромный огненный шар в небе, вместо Горловины. Мы бы давно спеклись, если бы все так было бы, - Рик слегка усмехнулся. – А наш мир называется Сумрачным Миром. Когда-то его называли Землей… В те времена, когда у нас было Солнце.
Птааг с недоверием смотрел на Рика, думая, что он шутит, однако ни единой смешинки не было видно в его глазах. Потом он вспомнил, как сам оказался здесь. Боевой линкор тейтинов, погоня через гиперпространство, внезапная гравитационная аномалия, выдернувшая оба корабля в стандартное пространство. Залп по Ильсейхиору, срочная эвакуация, падение в разрыв, который и был причиной гравитационной аномалии, полный отказ электроники на спасательном челноке, аварийная посадка на гидравлике…
Рик, заметив, что его собеседник задумался, не стал прерывать его размышлений, а сам задумался о недавних событиях. Помимо увеличившегося количества ренегатов из Братства Белого Огня в городе, его также беспокоили недавно пролетевшие по небу огненные шары, упавшие в разных местах в окрестных лесах. Раньше, Совет отправил бы отряды стражи исследовать эти места, но ввиду угрозы со стороны Армии, решил не ослаблять и без того небольшой гарнизон Доронга, и загадка огненных шаров оставалась нерешенной. Хотя… Возможно странный незнакомец что-то знает о них?
- Скажите, милейший, - обратился Рик к Птаагу, - Если я вас правильно понял, то вы явно не местный. И явно не из Республики, судя по вашему странному говору и непонятным словечкам, которыми вы то и дело бросаетесь. Так откуда же вы?
- С «Ильсейхиора», звездного крейсера-разведчика вто… - начал было Птааг, но Рик прервал его взмахом руки.
- Про крейсер-разведчик я слышал. Я хочу знать, где это, что это и почему вы тут а не там?
Птааг сокрушенно покачал головой. «Довелось же мне попасть в средневековье… Они наверняка еще думают, что земля плоская…». Немного поразмыслив под выжидающим взглядом Рика, Птааг начал:
- Далеко за хрустальным куполом небес, покрывающим земную твердь, существуют другие миры… Что смешного? – удивленно спросил он едва сдерживающего хохот Рика.
- Х-хрустальный к-купол! Т-твердь земная, ой не могу! – Рик рассмеялся во все горло.
Птааг нахмурившись посмотрел на него. Он никак не мог понять уровень развития этого мира. Те несколько дней, которые он изучал быт здешнего населения, до тех пор, пока его не обнаружили охотники тейтинов, не давали конкретного представления о технике и науке здешних людей. Паровые машины, работающие без клубов дыма, светильники горящие сами по себе, и в то же время довольно грубые методы обработки деталей и одежды, примитивное земледелие, преимущественно холодное оружие у отрядов стражи. Все это было очень странным.
Пока Птааг анализировал новую информацию, Рик уже отсмеялся, и утирая слезы начал объяснять недоумевающему гостю:
- Мы не такие уж и дикари, какими возможно вам кажется. Во первых город у нас как я уже говорил пограничный, поэтому благ цивилизации у нас не так уж и много. Однако исходя из ваших речей и моих знаний, почерпнутых в древних книгах, вы прилетели из того пространства, которое называется «космосом» и которое полно так называемых звезд, подобных нашему мифическому Солнцу. Единственное, что меня смущает – это само отсутствие космоса вокруг нашего мира, как собственно и звезд. Возможно это последствия Катаклизма, произошедшего пятьсот лет назад, но поглоти меня Горловина, я не знаю другого варианта, за исключением божественного вмешательства, а в него я не верю.
Пока Рик говорил, глаза Птаага становились все шире и шире, а челюсть постепенно отвисала все ниже.
-Да, мы космические путешественники, - наконец смог сказать Птааг. – И наше последнее путешествие было весьма неудачным. Я даже сомневаюсь, выжил ли мой корабль, или кто-нибудь из экипажа кроме меня.
- Хм. Значит те огненные шары которые я наблюдал на прошлой неделе – это обломки вашего небесного корабля? – спросил Рик.
- Навряд ли. Мой корабль был взорван не в вашем пространстве, а перед воронкой, в которую затянуло мой спасательный челнок. Собственно именно челнок и был одним из огненных шаров. А вот остальные… Боюсь это были челноки тейтинов.
- Чьи? Каких еще тейтинов?
- Тех самых, которых вы так отважно порубали в том тупике. Тейтины – наши злейшие враги, раса воинов-захватчиков. Они прикрываются своим великим замыслом о всеобщей гармонии, но эта гармония заключается в покорении всей Галактики. Хотя вас это уже не касается. Это наши разборки и вы не имеете к ним никакого отношения.
- До тех пор, пока они не переходят на мою улицу, - с усмешкой согласился Рик.
- Да, я заметил, что вы охраняете суверенитет своей улицы, - ухмыльнулся в ответ Птааг. Он наконец стал ощущать, как напряжение начало спадать. Видимо покой и доброе вино делали свое дело. Опять повисла тишина, нарушаемая потрескиванием дров в камине.
Рик опять нарушил затянувшееся молчание:
- Кстати, насколько я понял по непонятной абракадабре, которую прорычал тот тейтин, прежде чем наброситься на меня, наш язык не является для вас родным. Однако вы говорите на нем без малейшего акцента, как будто вы учили его с детства. Как такое возможно?
- Ну это легко объяснить, - улыбнулся Птааг. – Каждому из нас при рождении вживляют биоимплант, который автоматически анализирует всевозможную информацию и выводит готовый результат. Что-то вроде маленького биокомпьютера в мозгу. И изучение чужого языка - только малая часть того, что он умеет. Слава богу, что он не электрический, и не отказал при переносе в ваше измерение. У тейтинов, насколько я знаю, тоже есть такая технология, но развита слабее, и вживляется не всем.
- Может для тебя это легко, но я не понял и половины из того, что ты мне сейчас рассказал, - проворчал Рик. – Единственное, что я понял – это то, что у тебя эта штука лучше тейтиновской. Однако я так и не понял, что этим тейтинам от тебя нужно?
- Дело в том, что я обладаю весьма важной информацией о разведывательной сети Империи, а также данными о нашем боевом флоте. Звание Верховного главнокомандующего обязывает владеть данной информацией. Правда теперь эта информация ничего не даст тейтинам, ведь они оказались в ловушке, как и я, - Птааг горько усмехнулся.
- Вы так категорично об этом говорите, как будто уже и не надеетесь вернуться назад.
- Даже если я и вырвусь за пределы планеты и нырну в эту вашу Горловину, то с той стороны меня будет ждать только линкор тейтинов, а попадать из огня да в полымя я совсем не желаю.
- А разве ваше командование не собирается вас спасать? – удивился Рик.
- Оно скорее даже и не знает, что мы попали в такую передрягу. Нападение было столь внезапным, что мы едва успели сами прыгнуть в гипер, о целенаправленной гипер-передаче некогда было и думать…
- Стоп, стоп, стоп. Хватит сыпать непонятными словечками! – возмутился Рик. – Время тем более уже позднее, пора и спать ложится.
- Позднее? Но за окном только светлее стало! – удивился Птааг.
- Ну да, Горловина за горизонт ушла. Стало светлее, но и холоднее. Если нравится ходить по холоду – ваше право. Но у нас основная жизнь кипит под ликом Горловины, так как разница в освещении небольшая, а вот в температуре – довольно существенная. В общем, ваша комната наверху, вторая дверь налево, а я иду спать. Надеюсь у вас хватит благоразумия ничего не красть у мага.
- Мага? Вы маг?
- Да, а что? Давайте оставим расспросы до завтра, я жутко устал и хочу спать, - Рик широко зевнул и направился на второй этаж в свою опочивальню, оставив недоумевающего Птаага перед потухающим камином.

Проснувшись поутру (хотя в этом мире как понял Птааг не было понятия «утро» или «вечер» в привычном понимании этого слова), Птааг с удовольствием потянулся. Ночь прошла довольно спокойно, без кошмаров и сновидений. Видимо сыграла роль довольно солидная порция вина принятая накануне.
Вдруг на первом этаже дома раздался крик Рика, а затем прогремел страшный взрыв. Птааг на ходу одеваясь, ринулся к лестнице, ожидая увидеть штурмовую группу тейтинов, однако увидел только злобно ругающегося Рика, рвущего какой-то лист бумаги.
- Чтобы я еще раз! Еще раз попробовал научится рунической магии! Да ни за что! Только стихии, только хар… - тут Риккус заметил Птаага, с удивлением наблюдающего за ним. – О, с добрым утречком, милейший. Хотя сейчас уже время ближе к полудню, нежели к утру, но это не суть важно.
- Что за взрыв я услышал только что?
- А, это… Маленькая осечка при компоновке сложного рунного механизма. Рунная магия – это мое слабое место. Я больше специалист по прямым манипуляциям стихиями.
- Кстати о магии. Стало быть вы не шутили вчера, когда говорили о том, что вы маг?
- Нет конечно, - в доказательство своих слом Рик зажег в своей руке файрбол и перебросил его из руки в руку. – Надеюсь вы не хотите испытать на себе, настоящий ли он? – усмехнулся маг.
- Пожалуй воздержусь, - ответил Птааг. – Однако как такое вообще возможно?
- Я этого не знаю, - беспечно отозвался Рик. – Да и не нужно оно мне. Работает – и хорошо. Однако время уже близится к обеду, не желаете ли уже за столом обсудить ваши дальнейшие действия?
- Буду весьма признателен, - согласился верховный главнокомандующий прислушавшись к урчанию в своем животе.
***
Во время обеда Птааг решил побольше узнать о своем странном покровителе.
- А вообще, чем вы занимаетесь в этом городке? – поинтересовался он у Рика.
- Выфыняю ханифы фаны – невнятно промычал он с набитым ртом. – Охраняю границы страны, то есть. Ну и параллельно помогаю городской страже справляться со всякими отморозками, пока Армия нас не беспокоит. Ну и в качестве приятного бонуса – состою в городском Совете, как один из наиболее влиятельных представителей магической общественности. В целом работа непыльная, и пока Армия нам не досаждает, я могу заниматься чем угодно, иногда посещая заседания Совета.
Птааг с тоской подумал о той бюрократической волоките, которая сопровождала его должность. Приказы, указы, инструкции, положения, Устав ВКФ… Жуть. Однако все лучше, чем прозябать на этой средневековой планете, пережившей глобальный катаклизм.
- Кстати, а вы помните, где упал ваш аппарат, в котором вы спустились на земную твердь, пробив хрустальный купол небес? – спросил Рик, широкой ухмылкой напомнив Птаагу его вчерашний прокол.
- Да, помню. Он даже относительно цел, только вот абсолютно не работает. А в чем дело?
- Я просто хотел бы осмотреть его. Обожаю всякие технологические новинки. Правда самому их мне создавать не получается. Чертовы рунные схемы! Ну да ладно. Стало быть, если вы не возражаете, то сразу после обеда, мы направимся на поиски вашей космической лодки, или как там оно называется.
- Космический спасательный челнок. И если вы не возражаете, то давайте уже перейдем на «ты», а то ведем себя как на светском рауте, а я их терпеть не могу.
- Отлично, мой друг! А теперь, если ты закончил трапезу, в путь!

Птааг ожидал, что в путь они отправятся верхом на лошадях, но Рик привел его к городской стене, где в нишах расположенных у обводной дороги, стояли те самые паровые автомобили, которые удивили Птаага, когда он оценивал технологию этого мира. Хотя автомобилем это громоздкое чудище можно было назвать с большой натяжкой. Скорее всего это была помесь автомобиля и паровоза, если бы данные агрегаты могли спариваться и размножаться. Огромные повозки из меди, стали и чугуна, с колесами двухметрового диаметра, и сложным паровым агрегатом сзади наводили страх одним своим видом. Птааг с сожалением и тоской вспомнил о легких и изящных флаерах его родного мира. К удивлению главнокомандующего, Рик направился к одной из ниш, и залез в кабину, находившуюся на самом верху машины, прямо у передней стены парового котла.
- Хей, Птааг, залезай в мой тягач. Прокатимся с ветерком!
- С ветерком? Что-то я не уверен, что эта штуковина сможет ехать быстрее дряхлой клячи, - попытался съязвить Птааг, с опаской глядя на огромные колеса из железа, обтянутые резиновыми шинами с глубоким протектором.
- Дряхлая кляча? Да как ты посмел усомниться в скорости моей «Огненной Молнии»?!
«Молния» вдруг взревела и выпустила из своих недр две струи пара. Птааг отпрыгнул от внезапно ожившего чудища, и услышал издевательский смех Рика:
- Ну что, похоже это на старую клячу?
- Все равно не поверю, пока мы не двинемся с места, - проворчал Птааг, забираясь в кабину по крутой лесенке.
К его удивлению, кабина была довольно комфортной, на своеобразной приборной панели перед креслом водителя мерцали разнообразные руны, смысл которых был пока непонятен Птаагу.
- Ну а теперь – поехали! – весело закричал Рик, и совершив несколько замысловатых пасов перед панелью, резко повернул рулевое колесо направо.
«Молния» снова взревела, и часто застучав поршнями, резво побежала по кольцевой дороге Доронга, направляясь к городским воротам. Птааг сразу же пожалел, что усомнился в скоростных характеристиках тягача: дома слева от него сливались в сплошную полосу, а ветер свистел в боковых окнах кабины, для которых стекла по мнению Рика были вовсе необязательны.
- Какая скорость у данного агрегата? – сквозь рев мотора и свист ветра прокричал Птааг.
- А черт его знает! Магистр техномагии уверял меня, что скорость равняется примерно шестидесяти тысячам шагов в час.
«Пятьдесят километров в час как минимум» - подумал Птааг: «Неслабо, для движения по пересеченной местности»
Лихо затормозив перед воротами, и с нетерпением дождавшись пока стражники откроют ворота, Рик вывел свой агрегат за стены города. На грунтовой дороге, он уже не гнал так быстро, однако даже с учетом этого, скорость была довольно приличной. Птааг указывал дорогу, и уже более тщательно осматривал местность.
Вокруг расстилались равнины, покрытые полями и пастбищами, на горизонте темнел лес, а слева по курсу, за лесной стеной вздымалась какая-то темная громада, которая заинтересовала Птаага.
- Рик, а что это за штука в лесу? На скалу не похоже.
- Хм, вон та? Это обитель Братства Белого Огня. Чертовы отступники сговорившиеся с Армией.
- Похоже, я опять перестаю тебя понимать, - с унынием пробормотал Птааг.
-Прости, все время забываю, что ты нездешний. Армия, или Армия Освобождения как они себя называют – сборище анархистов, преступников и всяческих отбросов общества. В общем остатки былого крестьянского бунта Республики Семи Столиц, который был подавлен. Однако Армия поселилась за окраинами государства и периодически нападает на пограничные города. До сего момента мы успешно справлялись с ними, так как ни один здравомыслящий маг не стал бы прислуживать этим психам. Но адепты Белого Огня чем-то соблазнились, и теперь на стороне Армии есть около трех десятков отличных боевых магов, - лицо Рика заметно помрачнело. - Не исключено конечно, что они действуют по принуждению, но я не знаю, что мешает толпе боевых магов разметать эту банду головорезов.
- Может быть дело в численном перевесе? – спросил Птааг.
Рик весьма выразительно глянул на инопланетянина.
- Ты видел как я разделался с тремя тэй… тай… тьфу ты, короче с теми верзилами. И то, они были весьма искусны, продержались десять секунд. Даже без меча маг может убить с десяток человек по мановению руки. Мечом я пользуюсь из любви к искусству.
- По мановению руки? – Птааг вспомнил файербол, который Рик демонстрировали ему утром, и поспешил согласиться. – Ладно, ладно, поверю на слово.
Дальнейший путь до кромки леса, в котором совершил посадку Птааг, они провели в молчании.

- Черт бы подрал посланников небес, спускающихся в сплошной бурелом! – ворчал Рик, в который раз пробивая себе дорогу сквозь кучу валежника. Я между прочим сертифицированный боевой маг, и мастер-мечник, а не жалкий прокладчик дорог. Надо будет оснастить «Молнию» циркулярными пилами и горнопроходческим буром, а то вдруг в следующий раз придется прорубать пещеру куда-нибудь…
- Ты еще бы крылья к ней прилепил, - язвительно заметил Птааг. – И вообще, я тебя сюда не тянул, ты сам хотел увидеть капсулу. И перестань ныть, мы уже близко. Да вот же она!
Пробравшись через последний завал, главнокомандующий и маг оказались на продолговатой поляне. Раньше тут был лес, что можно было понять, по деревьям с корнем вывороченным из земли, однако ударная волна от приземлившегося челнока разбросала их в стороны, расчистив таким образом место.
- Надо же, почти целый, - восхищенно произнес Рик, осматривая каплеобразную машину с небольшими крыльями, стоящую на трех выдвижных «ногах». – Как тебе удалось ее посадить, твои приборы ведь отказали, как ты сам говорил.
- Приборы то отказали, но старая, архаичная система ручного управления слава богу не зависит от электроники. Хотя я чуть не надорвался, удерживая штурвал в правильном положении. Удивительно, что он не сломался.
- А это что? – Рик указал на странное устройство на корме челнока, состоящее из множества параллельных пластин, стоящих впритык друг к другу.
- Ионный ускоритель, двигатель проще говоря. Между пластинами создается высокотемпературная плазма и выбрасывается наружу.
- Плазма?
- Вещество, разогретое до очень высоких температур. Только в вашем мире без электромагнетизма, этот двигатель бесполезен. Эй, что ты делаешь?
- А если так… - Рик отошел к боку корабля и приложил ладонь к холодному металлу.
- Черт, а прохладно то как стало, - Птааг поежился. – Что за…
Дюзы ионного двигателя налились синим цветом, и оттуда вырвался поток плазмы. Челнок рванулся вперед, пропахав с десяток метров своими опорами, отбросив в сторону Птаага и Рика, и снова затих.
- Рик, какого черта? Как ты это сделал? Это нереально! Эмсиква-блок затух как только я вошел в воронку! – экспрессии обычно спокойного Птаага сейчас позавидовал бы любой южанин.
- С магией возможно все, - немного заплетающимся голосом сказал Рик. Пошатываясь, он встал с земли и небрежно отряхнулся. - Немного магии огня, воздуха и земли – и вот у тебя есть работающий двигатель. Правда энергии требуется гораздо больше, чем я предполагал… Однако он работает! То есть ты сможешь улететь отсюда! Что-то не так? – Рик заметил скептическое лицо Птаага.
- Ну во первых, до «хрустального купола» нам нужно лететь около двухсот километров, то есть двести тысяч шагов, и развить скорость как минимум двенадцать тысяч шагов в секунду, - Птааг заметил, как начинает вытягиваться лицо Рика. - Во вторых, до Горловины, через безвоздушное пространство надо будет лететь около пятисот миллионов шагов. Ну и в третьих, поверхность воронки, точнее та часть ее многомерной конфигурации, которая представляется нам поверхностью, нагрета почти до четырех тысяч градусов, и без силовых щитов и тепловых дефлекторов мне в таком пекле долго не продержаться, а глубина воронки составляет порядка ста тысяч шагов. К тому же мне придется преодолеть силу выталкивания, и надеяться, что эта ваша Горловина работает в обе стороны. Надеюсь теперь ты понимаешь, что помимо двигателя нужны как минимум система жизнеобеспечения, силовые щиты, навигационный компьютер…
- Я не понял сейчас и половину слов, что ты сказал, но как понимаю эти штуки вполне реально заменить техномагическими.
- Судя по твоему тягачу после подобного обвеса мой челнок увеличится до размеров двухэтажного дома. Да и если я и вырвусь наружу, что меня там ждет? Линкор тейтинов? Космическая пустота? Ни того, ни другого я не желаю видеть.
- Ну… - начал было Рик, как его вдруг прервал отрывистый, похожий на лай окрик:
- Каллах ин’а фэр! Не двигайтесь, людишки!
- Черт! Тейтины! – закричал Птааг меняясь в лице.
- Сейчас я с ними, - начал было Рик и вдруг осекся. Из-за залежей бурелома на незадачливых путников смотрело по меньшей мере с десяток острий арбалетных болтов. – Быстро же они тут освоились, - недоуменно пробормотал он.
- Возможно, потому что им кто-то помог, в обмен на помощь в щекотливом деле, - произнес чей-то голос, и над кучей бревен буквально воспарил какой-то мужчина в черном плаще, расшитом языками белого пламени. – Магистр Грайдин к вашим услугам, господа. Риккус Троп и многоуважаемый Птааг, я полагаю, - магистр с издевкой улыбнулся и приземлился по другую строну бурелома.
- Чтоб тебя, белоогневец! Мало тебе яшканья с Армией, так еще и с какой-то шпаной связался? – Риккус был вне себя от гнева. – Мне следовало найти тебя еще тогда, когда ты предал Гильдию и обокрал ее!
Грайдин с легкой улыбкой наблюдал за беснованиями Рика.
- Не утомляй меня, Рикки. Ты всегда был вспыльчив и горяч. Ничто не меняется. Наверняка и рунной маги до сих пор не изучил, - магистр определенно издевался над своим оппонентом.
- Ты знаешь Грайдин, что я этого так не оставлю! – Рик потрясая кулаками и яростно жестикулируя приближался к борту челнока незаметно подавая знаки Птаагу, чтобы он убрался из опасной зоны за дюзами челнока.
- А я не буду давать тебе шанса. Да, знаешь ты много, но мертвый ты гораздо безопаснее, чем живой. А моим друзьям нужна только эта беззащитная пташка, - Грайдин указал на Птаага.
Внезапно Птааг упал на землю, хватаясь за голову и завопил:
-НЕЕЕЕТ МОЯ ГОЛОВА! ОПЯТЬ НАЧАЛОСЬ! ОГОНЬ! – он обхватил голову руками, закрывая уши изо всех сил и свернулся в калачик.
Рик моментально понял его уловку и использовал этот шанс. На поляне повело холодом, но на этот раз таким, что на траве и листьях выступил иней, и пока Грайдин строил блоки против всевозможных заклятий, а тейтины недоуменно глядели на Птаага, Рик вложил в движки челнока всю энергию, какую мог, лишь частично защитив себя от удара. От грохота он ненадолго оглох, однако эффект был потрясающим. Грайдина снесло выхлопом из дюз, и только защитные чары не позволили ему мгновенно сгореть в плазменном вихре, Часть тейтинов получила тяжелые ожоги, а другую часть разметал челнок, снесший еще пару десятков деревьев. Оставшиеся тейтины были оглушены, и пока они приходили в себя, Рик и Птааг ринулись наутек.