смолистыми факелами со специальных факельных столбиков
м.. немного смущает наличие подобных, идущих подряд. есть предложение "факельных" заменить на "для них" (или что-то в этом роде).
Quote (Квендиэль)
Она нависает массивным брюхом над россыпью паучков, прореживая жвалами ряды своих детей, делая их сильнее и живучее.
возможно, такой стиль, но было бы можно немного поменять предложение. например: "Она нависает массивным брюхом над россыпью своих детей, прореживая их ряды жвалами, делая их сильнее и живучее". опять же, имхо и не более.
Квендиэль, дальше зачитался, не особо обратил внимание, может еще где-то небольшие ляпы остались х). а, да, еще одна просьба:
Quote (Квендиэль)
Недвижима охрана, сплошь с раритетными клинками. Рабы со связкой факелов измождены, но идут чрезвычайно осторожно, не то что за сильный звук, за одно резкое движение можно угодить на алтарь, кадровая политика обеспечения службы Матери Паучихе удручающая и единообразная. Рвущий душу на части звук вновь разносится над пещерой, мерцающей десятками огоньков.
немножко бы растянуть, буквально еще на пару предложений - и было бы вообще кошерно :).
Тум! Тум! Тум! Ту-у-ум! Матери родов одна за другой испросили благословения. Посвящённые всё ещё приближались, много их. Мать Асаи наполнилась блаженной тягучестью, время начинает растворяться. Так и должно быть, это близится время жертвы. Вот и аромат благовоний в очередной раз усилился. Ещё одна посвящённая приблизилась к алтарю. Матери наблюдали искоса, неожиданностей уже не ждать. Девушка в плаще-балахоне, накинув капюшон, немного резким движением поклонилась Паучихе. И вдруг выбросила руки в свирепом жесте, означающем претензию на звание матери клана. Множественное, слитное движение по всему залу. Матери затеяли вычисление юной мерзавки, позволившей себе… и вряд ли способной на самом деле выдержать магическую дуэль. Или… способной? Кто она, откуда? Между тем ни одна из высокопоставленных Асаи не смогла игнорировать проявление веры, в религиозном экстазе жрицы-властительницы опустили глаза в пол. Над залом прозвучала молитва Паучихе, синхронная, как заученный вздох. Тум! Тум! Тум! Ту-у-ум! Воспользовавшись упавшим на несколько мгновений контролем, девушка выбросила руку к дымящемуся составу. Пальцы прихватили дурманящую травку и засунули её в карман на животе, предназначенный для жертвенного ножа. Запах изменился мгновенно. Новый состав растёкся по ступеням, белесыми клубами спускаясь ниже и ниже. «Паучиха ответила на молитву!», -- мысль ощутимо прошлась по головам жриц. Значит, девушке вручаются силы. Кто она, дерзнувшая бросить вызов матери клана? Кто? Насколько она сильна? Кто ей друг и кто враг? Мать Сест распахнула глаза. Едва заметной струйкой в неё потекла сила. Её недостаточно на изменение, даже на простенькое заклятие, да что там -- и мысленным щупом шевельнуть не хватит. Но! Струйка потихоньку наполняет сущность матери, её внутреннее тело. Мысли забегали гораздо шустрее. Новое изощрённое издевательство матери Асаи? Ошибка? Затеплилась надежда. Дерзновенная посвящённая молча отступила с постамента, всё так же пряча лицо в плаще. Многие женщины, страшась и завидуя до колик, проводили её внимательно. Если бы смогли, если бы только осмелились, они бы тоже прятали сейчас лицо. Как всегда, многим казалось, что они способны бросить вызов и даже собирались это сделать почти в это самое мгновение, но молодая тварь опередила. Они уже ненавидели её, сильную духом, пусть даже пока она всего лишь бросила вызов и ничего с ситуации не заимела. Тум! Тум! Тум! Ту-у-ум!
Наглая юная выскочка остановилась у входа, всей своей позой выражая неучастие, покой. Сила воли у неё есть, уж этого не отнять. А если… у многих захватило дух… а вдруг она, вот эта самая, сможет? Веселее всех матери Асаи. Она одновременно пытается оценить всех и каждую в зале, но и бросившую вызов нельзя оставить вниманием. Ведь запах изменился! Энергия идёт! Асаи резко поднялась и пошла к алтарю, сжав зубы и развевая полами плаща. Задрожавшая мать Сест вмёрзла, вжалась в камень, стремясь избежать внимания. Рано. Однако, её телодвижения интересовали присутствующих меньше всего. Мать Асаи вознесла большую молитву, выражая готовность разить именем и духом Паучихи. Все в зале снова опустили взору на пол, пожалуй, такого пыла в вере Паучиха давно не видела. Когда глаза Асаи приподнялись, она остолбенела. Ерунда, так не бывает. Да не бывает же! Но почтенная властительница могла поклясться, что в неровном свете факелов статуя Паучихи дрожит от смеха. Только отодвинулась, как в алтарю опять взошла посвящённая. Новая молитва. Противостояние продолжилось. Асаи с радостью отметила, что запах больше не меняется, значит, не так уж и много сил дала Паучиха молодой мерзавке! Между тем, у матери есть некоторые резервы, немалые. Высший пост клана ещё не проигран, Паучиха даёт право решить всё в драке… сразу же, после праздника. А в магической драке большое значение имеет опыт, многолетний опыт. Ты надеешься заполучить новые силы? Умрёшь, страшно умрёшь, у меня в заначке есть пара отличнейших проклятий… Вот молодая вскинула руки в жесте уважения, любви, преклонения к Паучихе. Едва лишь жрицы погрузились в молитву, посвящённая бесцеремонно закинула на плечо главную жертву праздника и побежала прочь. Она была на полпути, когда выходку заметили. Пока соображали, проскочила ещё дальше. Лишь одна их стражниц попыталась встать на пути похитительницы. Но та свободной рукой скинула капюшон. Мужик?!.. Тум! Бамц. Впервые с момента открытия алтаря гонг сбился с ритма. Стражница приоткрыла рот, погрузившись в лихорадочное размышление, что это и как это. А Туисс уже мелькнул во входе и пропал. С матерью своего клана на плече. Полную тишину прервал шипящий вопль матери Асаи: -- Догнать!!! Взять!!! Ближайший к матери факел от акустического удара хлопнул и погас, испустив истончающуюся струйку дыма. Большая часть собравшихся не двинулась с места. Они не видели, ничего не поняли и всё ещё мыслили категориями поединка. Мать Асаи в отчаянии воскликнула: -- Это воин Сест! Он украл жертву! Подействовало. На этот раз к выходу бросились все. Полетели мысленные магические приказы. Сотни, тысячи воинов вооружались, чтобы обнаружить и уничтожить отряд наглых Сест. Все узлы коридоров занимались группами перехвата. Поисковые заклинания заметались там и здесь. Оставленная едва ли не в одиночестве, статуя Паучихи всё ещё смеялась.
Туисс вырвался с матерью через плечо. Он бежал по коридорам, кого-то пропускал, кто-то пропускал его. Вокруг суета, приятная глазу. К сожалению, недолгая… во всяком случае, умение выстраивать дисциплину -- отличительная черта дроу. Сест не простил бы себе, если бы не принял в наведении порядка самое активное участие. То и дело он раздавал безапелляционным тоном команды всем попадающимся на пути низшего звания. Поскольку от природы новик обладал повышенным содержанием скромности, ниже его ранга стали решительно все встречные. Монстр на первом уровне! Всем приказано строить баррикады! Десант гномов в зале поклонения! Восстание лебёдок на ярусе ремесленников! Немедленно ломать всё механическое! Землетрясение! Всем переодеться! Эпидемия в клане! Пожар! Задымление в зале воинов! Великая Мать с визитом! Всем построиться в главном коридоре! Дошло до того, что десятки, по идее обязанные собираться в линии перекрытия проходов, вставали в круговую оборону. Мало того, впереди действительно потянуло дымом, и не одним. Вот и звон клинков, это силы обороны вступили в местные героические бои с огромными силами вторжения. Мать Сест посетило чувство вдохновения. Коротким жестом она погасила все видимые светильники в округе. Испуганные крики подтвердили, что вечер удался. Весело здесь, знал бы, чаще бы заглядывал. Однако, пора и честь знать. Где бы временно укрыться? Пещеры перекрываются, восторженная суматоха вечной не будет. Все воины здесь, все мастера. Точно, все мастера здесь. А кто в пещере мастеров? По идее, никого. Сойдёт. Не сразу аборигены додумаются искать воинов Сест в собственном зале мастеров. Туисс довернул и выбежал точно ко входу к мастерским покоям. У двери замер молодой воин, дёргается, оружие не по уставу, глаза сумасшедшие, мимо так и мчатся дроу различного статуса. Новик прикрыл мать куском ближайшей портьеры (несколько Асаи сразу же принялись обдирать остальные, в святой уверенности что так и надо). Осталось лишь подкрасться поближе к охраннику. -- Как стоишь! Раздолбай! Воин образцово вытянулся, дрожа всем телом. -- Я тебе сортир не доверю охранять! На первом же собрании мастеров… Бурча под нос что-то о непутной молодёжи, Туисс уверенным шагом вошёл в покои. Дверь захлопнулась. Оставшийся на часах воин Асаи покрылся потом. Так облажаться на посту! Теоретически ещё можно было бы испросить прощения, понадеяться на добросердечность мастера, или отслужить мечом. Но… он не запомнил, не разглядел татуировки мастера, следовательно, не знает его имени и звания. Великая Тьма, укрой своего глупого потомка! Что делать, что делать… Но уж теперь-то здесь никто не пройдёт!..
Туисс бережно опустил мать Сест на пол и рухнул рядом. Отдышаться, последнее время жизнь горазда на сюрпризы. Из-за спины вывалил внушительный ворох жезлов. От настоящей магии хаоса новик далёк, потому что по всем признакам мужик. Потому жезлы выбирал сугубо по оформлению, спорно рассудив -- что попало самоцветами не украсят. Мать Сест приподнялась, она вообще на глазах оживала. Сняла с пояса новика флягу и жадно шумно глотнула. Смутилась, впрочем тут же придвинула жезлы поближе. -- Я знаю тебя, ты молодой Тайр, да? Туисс. Где твои знаки воина? -- Я ещё новик, мать Сест. -- Видимо, хорош, кого попало Зос не отправит. -- Зос Сест-Тайр ушёл во тьму, мать Сест. -- Где остальные? -- Все во тьме, из команды только я, мать Сест. Мать приподнялась и долго изучала лицо воина. Ни капли лжи, ни толики преувеличения. -- В какой-то мере хорошо, что нас только двое. Понимаешь, что нам не прорваться? -- Да, мать… -- Оставь титулы. -- перебила Туисса. – Мне придётся наводить портал. Теперь Туисс недоверчиво оценил выражение лица матери. -- Уж на территорию собственного клана я портал провешу, не бойся. Энергии вот мало, потому сидим и не дёргаемся. Чем дольше они пробегают кругами, тем больше шансов уйти. На слове «пробегают» мать Сест фыркнула неподобающим матери клана образом. Наружи послышался шум. Кажется, пара мастеров безуспешно убеждала стражника, что они имеют право пройти. Споры продолжились мордобоем. Удивительно, стражник продержался с полминуты. Наверное, его не хотели убивать. В коридорах пещер Асаи вовсю продолжался бедлам, но воины уже сориентировались и вышли на след. Во вход сунулся мастер. С прорезанным сердцем он перехватил клинок и сжал пальцами. Пальцы ссыпались, тогда перехватил ладонями. Лишь пинок в грудь сорвал умирающего Асаи с оружия. Позади мастера встали в боевую тройку – центральный впереди и двое на полшага. Мать Сест погрузилась в изучение жезлов. Туисс бросился вперёд. Он приветствовал атакующую тройку неистовым вращением двух клинков, плетя взблескивающую «паутину». Череда скольжений остановила мастеров Асаи, но и новик не мог продвинуться, всего его искусства хватало лишь продержаться. Но и нажим не получился, тройка замерла. Стиснув зубы, они ускорились, но и Сест сделал то же самое. Позади новика раздался радостный вопль, снова и снова. Мать Сест торжествующе высказалась: -- А теперь, малыш, отойди в сторону… Смарагдовый жезл в руке магессы расцвёл оттенками зелёного.
Кругом тела, всё больше раненые да оглушённые. Подбегающий арбалетчик наклонил голову. Рука придержала цевьё оружия, скрытым рычагом взвела тросик, осталось положить в канавку тяжёлый болт. Грохот впереди отвлёк. Воин вскинулся. В него большим блистательным болтом летит мечник, и не один. Поза напряжённая, шлём побоку догоняет, глаза сосредоточенные такие. Арбалетчик пригнулся быстрее собственной мысли, позади глухой удар и множественные перекаты. Не все увернулись. Вопли, крики, маты. Во внешнем коридоре. Мысль, что с пикой сюда не втиснуться, доходит до пиконосцев поочерёдно. Как обычно, разум торжествует по окончании эмоций. Впереди из короткого поединка на пару шагов назад вывалился мастер Асаи. Невредимый, умеет драться, но сразу же рухнул на колени, упёрся ладонями в прохладный каменный пол, никак отдышаться не может. Мимо пролетает по воздуху новая порция воинов, менее аккуратная, ибо мечи летят независимо и не совсем вслед. Бегут ещё, в широкий, но для всех Асаи недостаточный коридор набивается полно народа. Проклятый воин Сест стоит на входе в дальнюю комнату непоколебимо. И болтами не достать, как раз за поворот. В горельефе на стене справа торчит несколько толстых болтов, великолепный орнамент частью осыпался. Внутри мать Сест навешивает портал. Линза готова, сложнее с обеспечивающими чарами. Несколько минут, и можно будет домой. Мать широко взмахивает руками, тогда отобранный у новика плащ посвящённой распахивается, демонстрируя элементы вполне себе фигурки. Случайное внимание Туисса пресекает недвусмысленный кулак. Асаи идут и идут. «Пожалуй, их толкучка мне даже в помощь», -- думает новик, отбивая атаку за атакой. Частенько мать отвлекается и запуливает в проход силовой удар, тогда в коридорчике слышен многочисленный звяк.
Рядом с линзой внезапно формируется ещё одна, обратная, из неё в комнату заскакивает полураздетая девица с бешеными глазами и громадным фингалом в пол-лица. -- Я тебя загрызу, Сест! Я сожру твоё всё! -- орёт она невпопад. Мать Сест на секунду в замешательстве, ибо смотрит новоприбывшая на новика. -- Уйди с дороги, старая стерва! Ага, и мать замечена. С резного посоха девчонки срывается молния, сминается контрзаклинанием и вбивается в пол. Остаётся след пятном белесых трещинок. Однако, мать не собирается упускать ни секунды, вот тебе! Посвящённая сбрасывает разряд, захлопывающий выходной портал. А так!? Мать Асаи кувырком уходит в сторону, в распахнувшемся на мгновение плаще чётко просматриваются… Туисс, не отвлекайся! Заслуженная скамейка у дальней стены вмиг размочаливается каменными щипами. Замедляющие чары с трудом впитываются в большую картину с героем прошлого на фоне леса. Теперь вечное удивление на лице древнего воителя реально оправдано. Ещё одна шальная молния попадает во вбегающего воина Асаи, выжигая ему лицо и грудь. Приторный тошнотворный запах жареного мяса расплывается по комнате. Силовой удар сминает ни в чём не повинную тумбочку, хрустя пустыми бутылками. Колдуньи мечутся по комнате, поливая друг друга разрядами. Манна кончается примерно в равную. Тяжело дышат. Девчонка Асаи засекает на полу вывалившийся из рук матери Сест драгоценный свежий жезл. Отчаянный прыжок! Не успеваешь, старая колдовка! Девчонка выводит жезл в позицию разряда. Но… он пуст? А ты думала, умнее нет? Мать не успевает сплести молнию, даже мгновения не хватает. Потому что девчонка Асаи внезапно падает лицом вперёд на подкосившихся ногах. За ней Туисс, давший молодой Асаи хороший подзатыльник навершием кинжала. -- Надо было резать. -- бросает мать, довершая портал. Она запрыгивает в линзу, следом новик. Портал закрывается, заставляя чудом уцелевшие магические светильники дружно перемигнуться. В комнату, наконец, врываются мастера, воины, даже пара героев Асаи. Бесполезно! Мечи и арбалеты опоздали, теперь здесь гораздо актуальнее веники и камнерезные инструменты. Другие воины продолжают ломиться, расталкивая первопроходцев. С арбалета срывается болт, живописно дополняющий картину. Наконец, последним, оригинально вывернув оружие при входе, входит самый ловкий пиконосец. Он разгорячён, потный, злой, в полной тишине направляет пику в один пустой угол, в другой, потом невольно присоединяется к молчащей толпе.
-- Смени-ись! -- отдохнувшая десятка рабов сменила уставших и потных, звон вгрызающихся в камень орудий не остановился ни на миг. Узкий тоннель неспешно углубляется, лежащие рабы скрываются в нём почти целиком. Стены новообразованного коридорчика чешуйчатые, шершавые, они словно выгрызены в твёрдой породе мелкими зубами, миллионами мелких зубов. Рабочие пятёрки долбят, двое рядом подают инструменты взамен сломанных. Ещё пятеро помогают кузнецам из свободных ремесленников править и ремонтировать клинья, молоты, особые пешни. С той стороны, из зала, тоже слышны удары, похоже, боевой магией лупят. Немилосердные «ароматы» калёного металла разносятся вместе с молотьбой по пещере. Дым ест глаза, расползается в воздухе рваными тучами. На ступенях матери родов руководят рядовыми воинами. Клан Сест готовится к обороне. Без лучших воинов хорошо организованную атаку не выдержать, но продержаться просто обязаны. Мать Тайр поднимает голову и хватается за жезл из цельного кристалла раухтопаза. Настораживаются и другие, воины мрачно вынимают оружие, матери подкачивают ману. Сесты сражаются до конца. Всполох портала бьёт в глаза ярким синим пламенем, через воздушное окно наружу вываливаются мать Сест и измученный юный воин в доспехе, не годном даже на ремонт. Впрочем, мать Тайр приподнимает левую бровь, удивлённая, этот доспех даже на металлолом не годится. Похоже, его грызли и жевали, попутно царапая и обжигая. Воин на удивление цел. Да это же… Туисс?.. Прошёл. Хорошо. Главное же, что освобождена мать клана. Мать Сест немедленно срывает опостылевшую накидку послушницы и требует нормальное достойное одевание. Всё площадь дружно отворачивается, не дожидаясь команд и распоряжений. Лица довольные, мать с нами! Мать набрасывает тяжёлый плащ жрицы. Часть матерей родов бросается переодеваться, чтобы явиться вскоре в храм Паучихи. Благословение богини не помешает, как и драгоценная энергия. Туисс, вялый присаживается на ступеньку, сваливается на бок, щекой на камни, и немедленно засыпает. Короткое мгновение мать Сест одобрительно смотрит на новика. -- Воину подкачать энергии! Сколько времени по внешним часам? -- Шестнадцать двадцать две, мать Сест. -- мать Тайр склоняется перед своей владычицей, это не подобострастие, это уважение. -- К двадцати одному я должна быть в покоях Великой Матери! Причём отдохнувшей и с планом. Ожидается политическое давление на клан, моя обязанность выстоять. И победить! -- мать Сест показала ровные крепкие зубы, оскал непроизвольный. -- Мы… попробуем решить задачу. -- мать Тайр погружается в раздумья. -- Только путь пешком займёт часа четыре. Мать Сест уже спешит в храм. Потрачена прорва энергии, клан выстоит, если благоволение Паучихи останется с ним. Спустя полчаса из храма выходит процессия. Переодеваясь на ходу, мать клана слушает торопливые распоряжения родовой матери Тайр: -- Новики! Вы понесёте мать Сест на большом строевом щите, пойдёте бегом, важен каждый миг. Туисс! Туисс сменил доспех, ободрился и, на первый взгляд, хоть сейчас готов в бой. Он вытягивается в положение «младший перед старшим». -- Пойдёшь с ними. Тебе пробежаться самому даже лучше, проснёшься. Не порви сухожилия, энергии тебе не пожалели. Голос сварливый, но в нём заметны нотки доброжелательного покровительства. -- Что встали? Щит! Ближе! Мать Сест, вот так, вот сюда, аккуратно… Пошли, пошли! Бегом!
Снова бесконечный бег по коридорам. На этот раз никаких страшилищ не видно, да и украшений здесь нет. Просто коридоры между кланами, камень и больше ничего. Туисс окончательно проснулся, таким темпом он может бежать десятки часов. Время от времени новик оглядывается на большой несомый щит, на нём мать Сест, покачивается в глубоких размышлениях. Шестёрка молодых воинов несёт щит максимально осторожно, что не так просто на бегу. Удобной позицию матери клана не назовёшь, но она экономит силы и время. Всё-таки, умница у нас мать Тайр! Хитро придумала. Формально всё в порядке, правила гласят: мать клана должна явиться на сбор матерей пешком. Но нигде ни слова, должна ли она идти пешком своими ногами. Она не на животном едет и не применяет магию, следовательно, порядок соблюдён. Спустя три часа однообразного движения показывается вход в главенствующий клан Матриархата. Мать Сест легко спрыгивает со щита и направляется ко входу. Не запыхавшись, не запылившись, полная сил и снисходительности к вечно торопящимся молодым матерям других кланов. Пусть бегают, авралы не признак хорошей работы, авралы признак плохого планирования. До заседания час с лишним. Великая мать встречает мать Сест личным приветствием, это немалая честь. Завистливые матери искоса разглядывают сцену взаимоуважения, мечта, что и они… также! с честью! вряд ли… Пока матерей немного, подходят новые и новые. Зал неровной конфигурации, стены изогнуты и все вместе собираются в знак «миросозерцание себя», охрана будь здоров, даже просто число матерей это число боевых кланов, по которому можно судить о реальной мощи Матриархата. Секрет, возведённый в ранг государственной внутренней политики. Мелкая заминка. Внешняя стража, мужчины, нехотя приподнимают правые руки: -- Стой! Туисс замирает, исподлобья рассматривая наиболее подготовленных воинов главного клана. -- Оружие, сними и передай нам. -- герой в зелёном и лазурном твёрд и неприступен. Тут на глаза ему попадается плечо юноши, без боевых татуировок. -- Новик? Можешь не сдавать оружие, иди в чём хочешь. Поверь, ты при всём желании бессилен. Новик пожимает плечами и закидывает ножны с клинком обратно на спину, звонко защёлкивая хватательное устройство наподобие карабина. Никто из стражей не увидел, что меч метеоритный, который любому ученику не доверят. А мы и не настаивали. Следом за матерь клана Туисс входит в великолепный зал, гудящий от голосов матерей. Святая святых государства, зал Собраний. Воительницы стражи стоят здесь и там, могущественные древние заклинания взведены на стенах, полах, потолок изрезан рунами. Мать Сест удобно располагается в каменном кресле с деревянными драгоценными вкладками. Древесина ярко синяя, с белыми прожилками, эпической древности онвэлон, легендарное дерево из иных миров. Лесные эльфы забыли, что такое дерево и было, а сотни тысячелетий назад саженец онвэлона стоил как пара королевств! Дерево власти, дерево магии, наконец, дерево тайных обществ. В доисторические времена последний онвэлон во вселенной был срублен магическим ударом во время войны с Тенями Исторгнутого Мира. Вся его древесина здесь, в этом самом зале, не пропало ни щепочки. Это ли не показатель реальной древности Западного Матриархата! Он один из первых, если не самый-самый.
Почти перед самым гонгом начала в зал вбегает мать Асаи, она с трудом переводит дыхание. -- Мать Асаи, опоздание на сбор матерей, вами же и инициированный, не лучшая черта. -- голос Великой Матери негромкий, но он разносится на весь зал и часть коридора. -- Прошу милости, неожиданности, неприятные неожиданности… Впрочем, мать Сест и вовсе опоздает! Не удивлюсь даже… -- мать Асаи оборачивается и осекается на полуслове. Из зала ей улыбается мать Сест, спокойная, сильная, ну никак не похожая на уставшую. За её плечом новик, совершенно безразличный, даже отсутствующий какой-то. Недоумение ощутимо разносится по залу. Матери глядят то на одну мать ситуации, то на другую. -- Вы не находите, что это смешно? -- мать Сест с отеческим выражением лица оглядывает соперницу на политическом ристалище. Нескрываемое ехидство сквозит в каждом слове. Эко, как перекосилась Асаи! Видимо, не находит. По залу прошлись короткие смешки, ровно выдержанные политически. А положение действительно неоднозначное. Матери Сест позор признать, что её украли как сопливую бесталанную ученицу. Однако, такой же сокрушительный позор для матери Асаи публично выдать, что мать Сест была у неё в руках и освободилась. Тему придётся тщательно обходить, что не мешает выразить глубокое возмущение… возмущение чем? -- Я обвиняю! -- наконец, разъярённая Асаи выкидывает вперёд руку, холёный ноготь указывает на Сест. – Я обвиняю клан Сест в преднамеренном оскорблении святилища Матери Паучихи! Теперь уже и Великая Мать вытягивает шею, дабы лучше видеть всё происходящее. Право, занимательный момент. -- Оскорбление святилища? Абсурд! Может, Асаи обвинит клан Сест ещё и в воровстве боевых жезлов? Довольно нагло со стороны Сест выставлять реальные события за вымышленные, но приём действует безотказно. Мать Асаи дёргается и выпаливает: -- Да, и жезлы украли! Её прерывают раскаты хохота. Представить, что кто-то может украсть главное оружие клана, здесь вряд ли кто способен. На прославившихся непоколебимостью сжатых губах Великой Матери появляется короткая усмешка. Асаи вдруг понимает, что главное её оружие стало ловушкой, хитрой ловушкой ненавистной Сест. В логический капкан мать Асаи влетела с головой. Остаётся лишь одно, попытаться подтвердить события дополнительными фактами. Неопровержимое свидетельство, которое легко наглядно проверить: -- Отряд сильных воинов Сест на нашей территории проник в святилище. Требую магической проверки! -- Асаи уверенно выдала главный козырь. В зале так много магов, что развернуть экран дело минуты. Мать Асаи выводит на общесобранной энергии формулу экрана времени и вносит условие: -- Пусть экран покажет всех до единого воинов Сест, прорвавшихся на территорию Асаи! Экран сменяет угольную глубину на коридор Асаи. Сметая всё на своём пути, прямо сквозь строй воинов Асаи прорывается единственный Сест. Больше нету. В зале смолкли смешки и голоса. Один! На чужой территории! Да ну?.. Подвергать сомнению показанное глупо, не ошибается экран времени, к сожалению, работает он лишь на исконной территории дроу. В данном случае условия идеальные. Однако, лицо воина Сест приводит ещё к одной мысли. Вот же он, рядом с матерью своего клана стоит! Как бы и ни при чём. Совсем юное лицо, тренирован неплохо, вот только плечо левое голое, ни значка. Что неопровержимо свидетельствует: это просто новик. Даже не воин. Нда…
-- Кто из нас не был молодым? -- риторический вопрос, плавно подводящий к главному. -- Почему в свободный день юный новик Сест не может себе позволить сходить в гости? Вопрос Сест с подвохом. Внимательно слушающие матери не спешат смеяться или даже улыбаться. Позволить-то может, да кто ж его пустит на территории чужого независимого клана? -- Вот новик клана Сест и сходил. По нижним тоннелям… По нижним тоннелям? Где даже специально подготовленная армия не вдруг пройдёт?.. На лицах матерей отразилось недоверие. -- Мы можем проверить на экране. -- жестом и мимикой Сест выразила полную готовность. -- Не надо, -- прохрипела мать Асаи. -- не надо смотреть. -- Как хотите. Так вот, сходил, значит, новик по нижним тоннелям в гости, в соседний клан. Заворожённое всеобщее внимание, словно детская группа слушает патриотическую сказку. До ужаса похожую на правду. -- Там погорячился немного. -- большое искреннее огорчение. -- Побил воинов, мастеров, пару героев. Нехорошо. Новик Туисс! -- Да, мать Сест. -- Не обижай без повода героев Асаи! Это нетактично. -- Хорошо, мать Сест. -- Подождите, вы хотите сказать, что новик?.. -- теперь уже и Великая Мать начинает изучать невыразительное лицо Туисса. Короткое молчание. -- А что тут странного? Это же не просто новик, это новик клана Сест! Он не какой-нибудь там, ну, не знаю… Асаи, например. Мать Асаи проглотила оскорбление молча. Может, потому, что дальше растеряться и разозлиться некуда. Перешёптывания взросли из едва слышных, но чуть погодя весь зал загудел. Силы и возможности клана Сест подверглись резкой переоценки, теперь десятки матерей лихорадочно соображали, почём будет мирный договор с Сест и как они раньше не догадались подружиться. Асаи лишь теперь «поняла», что происходило на самом деле. Осунулась, даже постарела за мгновения. Асаи проиграли, разбиты наголову. Может, они и не контролировали положение дел? Может, так и задумано было в контригре? А она, старая дура, приволокла «пленницу» в собственное святилище, при ней обряды тайные проводила! Ну и ну… Конкурировать по конфузу с матерью ещё так недавно самого хитроумного клана Западного Матриархата могут лишь стражницы. Теперь они разглядели и меч, и подготовку, и внутреннее спокойствие великого мастера. Так что незаметно сдвигаются в боевые тройки, не особенно рассчитывая на магию, с такими монстрами боевых искусств она часто элементарно не успевает. Лица вытянулись, юный Сест в фокусе внимания. В углу разговор двух озабоченных ситуацией матерей: -- Знаешь, иди и сама воюй с таким кланом! Подставить меня хотела?! -- Да я сама, клянусь, полной информации не имела! Мать Асаи поклялась… -- Ладно ещё, не торопились. Стояли бы сейчас вон там, возле Асаи. Меня такая мысль не греет… Великая Мать встала, готовая вынести вердикт собрания. Шум стих.
-- Прежде всего, я хочу видеть молодую колдунью Асаи. Как её там, Нааска Асаи-Ссо? Призовите её! «Неприятно, -- кисло подумала мать Асаи. – сейчас ещё что всплывёт… из ненужного…» Слово Великой Матери безусловный закон. Мать Асаи лично провесила портал, не прошло и пары минут, как под своды зала Собраний вошла стройная девушка с колючим взглядом. Присутствующих словно паром обдало, послушница обладает недюжинным даром. Нааска гордо несла голову и, пожалуй, могла бы затмить здесь многих. Но… лицо у неё сильно побито, плащ с чужого плеча (коротковат). К тому же она так и пышет ненавистью! Великая Мать подошла ближе, ухватила девушку за подбородок и повернула туда-сюда: -- Откуда столько радости? Ты что, под обвал попала? -- Дралась, Великая Мать. -- С кем?.. -- С ним, Великая Мать. -- хмурый кивок в сторону новика Сест. -- Она единственная, кто успел и смог остановить… вторженца. -- торопливо пояснила мать Асаи. -- И всё-таки… остановила. -- Великая Мать задумалась. -- Неплохо, учитывая обстоятельства. Нааска молчит, не вполне понимая, о чём речь. И вполне соображая: инициативам не место и не время. -- Но он всё равно ушёл, я так понимаю? Упрямое выражение послушницы, сжатые губы, по щеке пробирается непрошенная слеза. Кулачки сжаты, аж ногти побелели. -- Ну и смена у нас растёт! -- вдруг расхохоталась Великая Мать. -- Я всё меньше переживаю за будущее Матриархата! Да. Врагам же не завидую. А, мать Сест? -- Сильна девка, сильна. -- неохотно подтвердила Сест. Окружающие матери всё больше увлекались излагаемым. Скучное обычно, полное традиций и интриг мероприятие превратилось в редкий аттракцион. Наслаждаясь моментом, Великая Мать неторопливо прошлась мимо чёрного трона. Тяжёлое шуршание шитого золотом жёсткого плаща. Вскинулась и снова оглядела новика, послушницу, всех. -- Позор клана искупать придётся. Мать Асаи вздрогнула и медленно опустила голову. Из закушенной губы показалась кровь. -- Клан Асаи отныне вассал клана Сест! Сест победно оглядела коллег, те непроизвольно съёжились. -- Новик Туисс Сест… какого ты рода, мальчик? -- Тайр, Великая Мать. -- Тайр? Тайр. Это многое объясняет. -- Великая Мать величественно подняла руку. -- Новик Туисс Сест-Тайр! Сегодня ты пройдёшь посвящение! -- Великая Мать, ему ещё полмесяца до возраста. -- почтительно сказала Сест. Произнесённое вполголоса владычица Матриархата прекрасно услышала. -- Неважно. -- отрезала она. -- Сегодня будет посвящение… Тихое шипение прервало Мать. Это Нааска выпускает пар, представляя, как от неё надолго уходит возможность отомстить. На что владычица лишь покачала головой: -- После обряда Нааска Асаи-Ссо возьмёт в мужья Туисса Сест-Тайр! Девушка встрепенулась, глубоко возмущённая! И… покорилась. Решение Великой Матери нарушить немыслимо, невозможно. Значит, так и будет. -- Осталось лишь одно. Кто из стражниц чёрного трона готов принять урок воина Туисса Сест-Тайр? Угрюмое молчание, ни движения среди доблестных стражниц. Никто не торопится. Великая мать ухмыльнулась: -- Мастера Туисса Сест-Тайр? Героя Туисса Сест-Тайр? -- Он не может быть героем! Он… молод! -- возмутилась капитан стражниц. -- Отлично, ты его и проверишь! Проклиная себя за невыдержанность, капитан стряхнула невидимую пыль из костюма, одетого поверх адамантовой кольчуги. И взялась за эфес. Место между новиком и капитаном очистилось само собой, без всяких распоряжений.
-- Стоп-стоп! Матриархату нужна проверка, а не убийство. Оружие взять типовое, чудо-клинки убрать! -- рявкнула Великая Мать. Капитан сняла ножны, рисуясь, вынула клинок. Дружный ах стражниц, на матовой поверхности извивы рун, слоистая кристаллизованная мифрильная сталь, знак знаменитого мастера. Оружие подхватили многие руки, желая хоть прикоснуться, приобщиться. Туисс меч не вынимал, отдал прямо в мятых-перемятых ножнах. Зубоскалов прервала капитан, она выдвинула оружие новика на пару ладоней и замерла, впившись пальцами в серо-сиреневое лезвие, исходящее из грубо, на первый взгляд, кованного крыжа. Незаметно облизала губы, непроизвольно выпрямила спину сверх обычного. В центральной оружейне можно отыскать что-то подобное, но даже там такие клинки на особом учёте. Нааска нахохлилась сердито, провожая ножны. На обнажённый меч прошептала лишь: «Бедный дядя…» Туиссу и капитану вручили простую проковку, крепкую, но не более. Короткие усы зацепов от гардового креста, листовидное вытянутое жало лезвия, рукоять плотно обклеена шершавой щучьей кожей. Капитан тряхнула меч в руке и кисло поморщилась. Туисс покачал на пальцах, крутанул, постучал ногтем по пяточке. На фоне всеобщего ожидания неторопливость бойцов казалась нарочитой. «Новик, сражайся как только сможешь хорошо…» -- коротко высказалась мать Сест. Соперники осторожно пошли навстречу, съедая мягким шагом неизбежное покачивание. Глаза потемнели и превратились в безжалостные щели смерти. Опытный воин в серьёзном бою не имеет права на эмоции… положительные, отрицательные, любые выраженные чувства путь к поражению. В настоящем, полноценном поединке есть поединок и лишь он. Против часовой стрелки, отслеживается вся фигура противника, а не только оружие или руки. Вычислить, заметить и предотвратить приём, вызнать его по мышечной активности, по глазам, по рисунку шагов, по складкам на одежде. Короткий бросок непринуждённо снимается в сторону, обратный аналогично. Капитан вышла на колющий в живот, но новик сбросил приём вниз, доворачиваясь корпусом. Многие знают, да не каждый реально может: правильный доворот корпуса в момент удара увеличивает дальность поражения на полметра. Стражница отпрянула, меч новика прошелестел горизонтально в паре ладоней от груди и в паре пальцев от кисти. Капитан пошла на обход. Туисс врос ногами в пол, но защита его была всё так же непробиваема. Новик почувствовал, что выводится приём. В определённый момент капитан наклонилась вперёд и провела клинком под ноги, лишая соперника возможности отступить. Новик прыгнул назад через голову. А приём считается неотводимым! Стражницы по сторонам забормотали, обсуждая оригинальный уход и его возможности. Соперники снова разошлись на пару шагов. Следующая стычка началась на ускорении, окружающие матери запаслись магическим зрением, чтобы успевать видеть удары и отводы. Перекаты, силовые атаки всем весом, ненаправленные прыжки, в ход пошла физическая подготовка. И здесь Туисс оказался на высоте. Он не мог преодолеть защиту капитана, но и она до сих пор не коснулась его клинком. На третьей попытке капитан, не желая биться просто на равных, ввела элементы самой лучшей подготовки -- комплекса внутренней стражи! Она чуть не пропустила обидное касание, обнаружив, что молодой парень не уступает ей и в этом -- элитном! -- стиле. Более того, оружие капитана успевало всё сложнее, тогда как новик, похоже, не успел и разогреться. Если не бой, то оружие точно уже подходило к концу, многочисленные зазубрины и царапины покрыли клинки. Великая Мать несколько раз мигнула, ей показалось, что от кончика оружия новика разлетается тончайшая пыль. Капитан и Туисс снова отпрянули. Капитан смахнула широким тренированным запястьем пот, внимание сползло вниз… мешается одежда. Почему, как? Костюм распахнулся, лишённый пуговиц, открылась кольчужная серебристая ткань. Женщина опустила клинок и, прижав гордость, тихо поклонилась.
За внешним смирением капитана метались мысли: «Сейчас Сест-Тайр будет принят в воины… а вот возьму и воспользуюсь случаем, мальчишка того стоит…» -- Подтверждаю слова Великой Матери… -- начала старшая стражница возвышенным тоном. Сама владычица подняла голову в удивлении. -- И принимаю от Туисса Сест-Тайр урок героя! Свежеотмеченный герой растерянно огляделся. Великая Мать погрузилась в рассуждения. Так и так выходило, что новик сразу стал героем, причём по её же собственному предложению. Однако, если показать, что решила на самом деле не она, у матерей кланов может возникнуть впечатление, что Великая Мать слаба и ничего решить не может. Кинув чуть заметное немое предупреждение капитану, владычица расплылась в улыбке: -- Поприветствуем нового героя, тысячника клана Сест! И пусть он станет достойным героем! -- И прославит клан Сест! -- дополнила мать Сест. -- И выбросит к плесени эти проклятые ножны! – звонко крикнула Нааска, смешав воедино распоряжение и просьбу. Сама же подумала: «А что, героя в мужья не так плохо… может, это прибавит мне политического веса». Заветной мечтой послушницы было стать матерью рода, потом клана, а там и… Успехи Нааски на поприще магии признавались даже её соперницами, в свои молодые годы она уже не последний маг хаоса и энергии! С политикой жиже. Не получалось у неё уговаривать, решать, и руководила она не очень, предпочитая рассчитывать на себя. -- Твоё имя тебе подходит, юный герой. -- вполголоса молвила Великая Мать. – Знаешь ли, что значит «Туисс» на перводревнем? Герой покачал головой, далёкий от этимологических изысканий. -- Тьи-ссоа значит «бросающий вызов». Есть и другое прочтение, менее известное. «Ищущий смерти». Туисс примерил на себя перевод имени. Нравится. Заметив удовольствие неискушённого героя, владычица просияла. Она следовала главному правилу власти -- не смотря на собственные возможности, стараться иметь дружеские отношения с любыми сильными личностями. Не ради дружбы, ни-ни, но чтобы держать руку на пульсе и иметь в запасе лояльного бойца не из последних. На всякий случай.
На выходе из зала герой Туисс жестом попросил разрешения говорить. Мать Сест выдала ворох распоряжений клану Асаи, а сейчас в самом наилучшем настроении выразила внимание. Девушку не спрашивали, хотя формально Туисс обязан был сообщить сначала ей. Нааска только проникалась новой ролью… -- Когда мы шли через нижние тоннели, я подумал: а ведь это отличная площадка для тренировок! Причём активных, приближенных к реальности. Смертность большой не будет, не отпущу я новиков куда попало. Зато какая проверка навыков! Как вы считаете, мать Сест? -- Неплохо бы. Уверен, что качество обучения вырастет? -- Сест восприняла идею серьёзно, действительно, толк должен быть, но вот насколько… -- Безусловно. После надлежащих тренировок наши новики вполне способны будут сходить в гости к соседям, мать Сест. Идущая следом мать клана Таос закашлялась и старательно затерялась в толпе. -- Нормальную команду, парочку послушниц, отличная авантюра! -- Нааска забыла о проблемах и придвинулась ближе. -- Ману накачать по пределу, подучить теорию хаоса. Да я сама поведу отряд! -- девушка взмахнула луками. -- Риск великоват. -- напоказ выразила сомнение мать Сест, в душе давно принявшая аргументы. -- Так это ж отлично! Наши воительницы и воины, по праву лучшие, будут расти героями! -- Нааска, не горячись. -- Не, ну, правда! Прикинуть парочку жезлов, узкий строевой поток освоить!
Туисс шёл молча и думал, что всё не так плохо сложилось. Даже хорошо. Не очень хотелось попадать в подчинение, но ведь всё равно придётся. Активная, инициативная, яркая и действенная жена гораздо лучше, чем домашняя жрица, желающая замкнуть мужа дома и выпускать в зал тренировок пару раз в месяц. -- Кстати, муженёк, твоя идея, тебе и готовить бойцов! -- Нааска вошла во вкус руководства героем. -- Пока не вышколишь отряд хотя бы в десяток воинов, о внешнем мире и не думай! Мать Сест, вы разрешите мне проверить подготовку послушниц Сест? -- Не вижу сложностей, девочка. И сама помогу. Ты у нас хаоситка же? Сильна, да, но вот контур заклинания строишь не совсем правильно. Внутренний рисунок должен быть асинхронен и рассчитан по боковому вектору. -- Если вектор специально не брать, можно вырастить мощь, причём сразу на четверть! -- Но снижается точность. Сама посмотри, допустим… За разговором расстояние по межклановому коридору съедалось незаметно. Герой Туисс не вникал в теории женщин, да и всё равно бы ничего не понял. Он прикидывал снаряжение…
Год спустя. -- Барон, может, и не стоит связываться с подземниками? Тем более, с героем? Гордый воин говорит спокойно, ни отблеска страха. Но тон его печален, как и опыт, видимо. -- Боишься россказней про супер-дроу? Помни, юнец: убить подлого темника почётно и полезно. -- надменный Ург обернулся в седле и осклабился. По деревьям рядами скачут солнечные зайчики. Сотня отборных воинов мягко ступает по лесной тропинке, шестиугольные щиты держат ровно. Наёмники дорогие, но зато бывалые и надёжные… если можно такими считать душегубов без особой чести и вообще без совести. Барон с громким кряхтением почесал зад. Камзол приятно захрустел. Утром Ургу показалось с похмелья, что камзол недостаточно хорош. Швею засекли плетьми насмерть, что вкупе с полубочонком вина придало Ургу хорошего настроения на весь день. -- Но… -- Опасаешься утраты благородства? Напрасно. Клинок Сест-Тайров действительно силён. В балладах останемся только мы вдвоём, я позабочусь. Двадцать золотых, что он даже никого не ранит! Он один, и эта информация стоила мне дорого. -- высказываясь, барон шумно почесался под мышкой. -- Принимаю. -- подручный барона повеселел. За деревьями замелькал тощий силуэт в зелёном. Сотня остановилась, осторожно вынимая оружие, доставая стрелы, натягивая тетивы на изогнутые костяные рога луков. -- Сиятельный барон! Здесь нищий старик у дерева. -- не добежав даже, встречный торопился сообщиться, он совсем не желал посетить пыточную из-за неудовольствия правителя. -- Старик? -- Ург подвигал тяжёлыми бровями, пережёвывая новость. -- Какой старик? Разведчик с трудом переводил дух, бежал недалеко, но как только мог: -- Прорицатель. -- Гы! Нам везёт сегодня. Вот он нам и расскажет, кому достанутся двадцать золотых. Всё ещё настороженная сотня продолжила путь. Действительно, на узловатых корнях возле большой сосны расположился крупный немощный нищий с посохом, завернулся в большой, но совсем уж непрезентабельный плащ. Бородёнка торчит из-под капюшона, вся фигура скособочена. -- Эй, рвань! Что нас ждёт на этой дороге? Старик не оглянулся на затерявшийся в пыли медяк. Надтреснутый голос бродяги высказался совсем не так, как желал Правитель Стольна, барон Ург. Бродяга ухватился за свой видавший виды посох и слегка привстал: -- На этой дороге вас ждёт гибельная опасность. Барон захохотал, подчиненные угодливо поддержали громовый рык. Наконец, Ург замолчал. Выдернул с пояса короткую плеть: -- И кто же из себя эта «гибельная опасность»? -- Я! -- коротко бросил старик, сбрасывая плащ вместе с бородой, выпрямляясь в немалый рост. Посох выстрелил в обе стороны зеркальной чистоты лезвиями, превращаясь в подобие короткого двустороннего протазана. Первый же удар разрубил горло троим…
БОЕВЫЕ И ГРАЖДАНСКИЕ РАНГИ, принятые в Западном Матриархате
Мужские:
Ученик – осваивающий боевые искусства Ремесленник, работник быта, хранитель памяти – невозжелавший идти по пути силы Новик – кандидат в воины, сила и способности среднего дроу на поверхности примерно соответствуют уровню среднего новика любого Матриархата Воин – основная боевая единица, по табелю рядовой, по подготовке примерно соответствует капитану поверхностных войск Мастер (учитель) – сотник без права руководства Страж матери клана – отдельная когорта офицеров, равная мастерам Герой – тысячник без права руководства, достигается исключительно за особые заслуги
Женские:
Ученица – осваивающая боевое искусство и магию Юница (бестия) – кандидатка в воительницы/магессы Посвящённая (фурия) – воительница/магесса Мать рода – руководительница и управительница родовой группы Мать клана – руководительница и управительница независимого клана Внутренняя стражница – отдельная когорта воительниц-универсалов, равная матерям кланов Мать Матриархата (Великая Мать) – руководительница Матриархата
КЛАН – независимо проживающая родоплеменная группа, может единовременно выставить 3-5к воинов. Имеет торгово-обменные, дипломатические, иногда и военные отношения с другими кланами своего Матриархата и государственными образованиями других народов. По разнарядке Великой матери обеспечивает клановую тысячу воинов в общую армию Матриархата (в известной истории Матриархату не угрожало ничего достойного общей армии). Мать клана при наложении статуса отбрасывает личное имя и до конца жизни именуется «мать клана такого-то». Кланы подразделяются на сугубо воинские, политические, экономические, а также кланы специальной подготовки. Вид клана не закрепляется официально, но внутренний потенциал имеет приоритет клановой специализации. Клан безусловно подчиняется Великой Матери, в отсутствии распоряжений имеет все признаки самостоятельного государства, кроме права вести переговоры и любые сношения, включая заявленные военные, с кланами других Матриархатов. Клан делится на рода – группы близких родственников (другое название близких – родовиты). Западный Матриархат составляет 167 кланов, это секретные сведения.
ГОСУДАРСТВЕННАЯ РЕЛИГИЯ Западного Матриархата – Мать Паучиха, положением ног определяющая развитие событий, под пологом Великой Тьмы съедающая слабых во имя усиления народа дроу. Старая религия представляет собой поклонение Великому Дракону Тьмы. Конфликтов между религиями нет, ниже уровня посвящённых народ дроу относится к религии скорее безразлично. В каждом клане имеется алтарь Паучихи, главный алтарь Паучихи в ставке Великой Матери (матери Матриархата). Великая Мать автоматически высшая жрица Паучихи.
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ Западного Матриархата примерно на глубине 500-700 шагов под поверхностью в местности Орлиное Гнездо.
ВОИНСКАЯ МОЩЬ. Естественных достойных врагов у кланов Матриархата нет, известны два исторических случая, когда военный удар сравнительно небольшого клана дроу был приостановлен на короткое время линией мифрильных хирдов Объединённого Королевства Гномов Юго-Восточного Кряжа. Объединённое Королевство лежит гораздо южнее нынешней Великой (Второй) Империи поверхностных народов.
СЕМЕЙНОЕ ПРАВО дроу правильнее будет назвать селекцией. У кого и от кого будут дети, определяют жрицы уровня мать клана и выше, руководствуясь при этом исключительно соображениями усиления, развития народа дроу. Постоянные семейные ячейки редкость.
УПРАВЛЕНИЕ ОБЩЕСТВОМ дроу ведут исключительно женщины. Мужчины не проявляют ни эмоций по поводу управления, ни желания управлять, ни, кстати, особых руководящих способностей. У поверхностных дроу значительная доля традиций и обычаев, форм и структур управления утрачена – заменена на заимствованные у других народов. Между истинными подземными и поверхностными дроу каких-то особых отношений не выявлено; впрочем, к поверхностным дроу подземные относятся несколько теплее, чем к подземникам чужих матриархатов.
ЭКСПАНСИЯ народа дроу нулевая. Непрерывная война между подземниками не только возможность развивать народ, но и естественный механизм борьбы с перенаселением. Поверхностный мир истинным дроу попросту скучен. В Первой Империи часто звучала поговорка «Дроу владеют миром и даже почти забыли про него». Западный Матриархат имеет политические отношения с Северным и Восточным матриархатами. В силу значительных расстояний крупномасштабные военные действия большая редкость. Есть сведения о существовании ещё, по меньшей мере, четырёх матриархатов, но связей с ними нет уже более 20к лет.
ДРОУ (темники, тёмные эльфы, иногда – кланники, подземники) -- воинственный народ, проживающий компактными группами в укреплённых подземных пещерах. По терминологии поверхностного мира, дроу именуются тёмными эльфами. Общие черты есть: заострённые кончики и отсутствие мочки ушей; высокорослость с сухощавостью -- «эльфийский» тип телосложения. Но есть и коренные различия. Продолжительность жизни дроу 350-400 лет, в течение жизни женщина-дроу рожает до 150 детей. Культура дроу особая, виды творчества преимущественно устные и зодческие. Оружейники темников не уступают самим гномам, но куётся оружие не для продажи. Наиболее развитое искусство -- воинское, особая философия риска как средства саморазвития требует рассматривать собственную жизнь как просто ещё один имеющийся инструмент, позволяющий достигнуть цели. Народ дроу имеет врождённые способности к магии, у мужчин в меньшей степени. Общая численность дроу неизвестна, но очень сильно принижается поверхностными народами. Экологическая ценность дроу быть защитой внешнего мира от ужасов подземных пещер, о которых народы Второй Империи проще сказать что не имеют представления вообще.
НЕПОЛНАЯ СИСТЕМА МЕР дроу. Мгновение – 0,2 с. Бросок – чуть более 14 мин. Шаг – около 90 см. Размах – около 135 см. Толика – 0,02 гр. Гран – 30 гр. Магическое наполнение жезлов измеряется штуками (средним числом) применений.
ТУИСС Сест-Тайр (Ищущий Смерти), герой клана Сест ЗМ. Родился в 147 г. до основания Великой (Второй) Империи поверхностных народов; умер в 164 г. от основания ВИ (в возрасте 310 лет). Легендарная личность Западного Матриархата, помимо собственно воинской славы инициатор реформ системы воинского обучения. Дочь Нааски Асаи-Ссо и Туисса Сест-Тайр -- Слосса Асаи-Ссо с 31 г. от основания ВИ мать клана Таос.
Квендиэль, так... теперь я потихоньку начинаю завидовать твоей скорости)) пробило?) муза-таки стукнула в нужное место своей нежной ладонью? или эль кончился, поэтому за клаву засел? х)
На самом деле это ты реже заглядывал в топик))) Кроме того, концовка была продумана чуть не с самого начала, так что многие кусочки были готовы заранее) Собрать из них и связать дело нехитрое... Теперь рассказ закончен. В сюжете я использовал некоторые заготовки из намечающихся главок "Историй наёмников" (меньше их там не стало). Кроме того, впервые пара интересных заготовок не вошла в повествование О_о
Чуток отдохну, и за "Истории") С пером, клинком и добрым луком
Прошли годы, не так чтобы запредельно, но и не один. Туисс Сест-Тайр тренирует молодёжь, у него несколько детей. Среди всех умом и презрением к смерти отличается Слосса, Великая Мать пророчит ей большое будущее. Слосса любит подчёркивать, что имеет отношение к роду Сест-Тайр, хотя правильнее было бы Асаи-Ссо...
"Острие клана"
Старший офицер команд Жуба обмахнулся шляпой, вальяжно озирая широкие ряды вражьего войска. Уж таков рок военачальника, демонстрировать непоколебимую уверенность. Солдаты не ропщут, однако на любимого командира поглядывают, словно проверяя твёрдость духа. С духом было не очень, и капитан кое-как скрывал неуверенность, злость, некоторую обиду. Перевес многоват, не сдержать, пожалуй. Поле боя ровная доска, ближайший выдающийся признак рельефа сам Жуба, на коне, в окружении младших офицеров. Не сдержать. И поимённое благословение Рэндома не поможет, даже если Великий и Непостижимый будет дарить удачу в режиме поросячьего хвостика. Числом задавят. Жуба чуть приметно поиграл мышцами скуластого узкого лица. В то же время руки его нестерпимо сияли кольчужными рукавами, отмахивая построение отдельных десятков. Плечистая фигура старшего офицера выражала скуку, словно спрашивая по поводу армии врагов: и что, это всё? Стоило шляться по такой жаре из-за такой мелочи… Солдаты строились. Ровные линии плюмажей. Шевелящиеся беспорядочно щиты. Это воины сравнивают прижимной ремень, чтобы искусно обшитый поверх металлом, оснащённый небольшим умбоном деревянный прямоугольник не вылетел из отбитых пальцев, прикрыл в ответственную долю мгновения. Большей частью кнехтовая пехота в лёгких кирасах с усилением на груди, и лишь немногочисленные арбалетчики в великолепных юшманях. Толстотылый монах поправил на груди массивный крест, этот волнуется разве что за запасы эля в полковом обозе. Но в драке силён, позавчера оглушил палицей некрупного огра. Один! Правда, потом попытался привести его к истинной вере. Рэндом свидетель, смотрелось сие действие на редкость любопытно. Ни ветерка. Жара неимоверная. Доспехи греются как посуда на костре, рукояти клинков аж запахли палёной кожей. Степь пуста, два войска и солнечный комок слепящего пламени. Гвардия Стольна мечтает попасть домой, в благословенные прохладой тенистые каменные мешки столичных улиц. Там душно, пахнет канавами и свежим навозом, там в любой момент можно схлопотать нож под сердце. Но даже там лучше, чем на этой плоской сковородке. Полсотни лет, как изгнано из Стольна войско баронов, город освободился от вечно пьяных ухарей благородной крови. Кажется, стены знаменитого красного кирпича посветлели. Поубавилось отребья, прижаты вспыльчивые соседи, бандитизм уже не так повсеместен. Атмосфера поздоровела, а горожане приобрели некоторую гордость. По ночам караулы насмерть бьются с поредевшими шайками грабителей, какие же это стычки, когда в ход идёт боевая магия, а иногда и осадные батареи катапульт! Бароны также не оставили мечты вернуть под свои потные грязные ноги замковый комплекс и ремесленные гильдии. Безжалостные пропойцы, воинское дело они знают туго. Отряд Жубы сотен шесть, не более. Он будет как раз двадцатым, вышедшим на перехват сил баронства. И шестой, который не вернётся в родные казармы. Потеряется, как не было, бесследно исчезнет в степи. Враг силён. Мечники, да не один полк. Кавалеристы, поигрывающие голыми копейными лезвиями, свободно пронзающими плоть, чтобы быть выдранными вовне и снова прогрызть в человеческих телах глубокие рваные раны. Стрелки короткими фалангами, их суммарный выстрел страшен. Впереди бесчисленная крестьянская рать. Рать несерьёзная, призванная просто лечь под ударом гвардейцев, заставить стольнцев поскользнуться в лужах крови и расстроить стену щитов. По дезорганизованному войску так приятно бить тяжёлыми стальными клиньями пехоты, эскадронами кавалерии, поливать дождём стрел. -- Команд! Жуба недовольно обернулся. Соратник указал в прожаренном далеке короткую стальную иголочку, ведущую за собой длинную пыльную нить характерного степного рыжего оттенка. Немного храбрецов, или кто там, модер их побери. Отряд? Здесь? Кто такие?
Линия приближалась на глазах. Неведомые прохожие бежали так, словно за ними увязалась стая модеров. Немного путников, полтора десятка. Впереди лысая девушка в чёрном и оранжевом, за ней полоска безусых, славно экипированных юнцов. Припыленные физиономии с любопытством посматривают по сторонам. Удивительно, никто не запыхался, не устал. Словно не несутся как стрелы, а стоят в тенёчке. -- Удивительно… -- незаметно для себя последнюю мысль Жуба озвучил. -- Команд, это не темники ли? -- тихо шепнул младший офицер Конд. -- Темники? Какие, к модерам… ну да, они могут. – Жуба разом успокоился. На бегу оглядев местные достопримечательности в виде пары строящихся армий, дроу пронеслись мимо. Свежие на удивление, счастливые, неуместные посреди голой степи одоспешенные туристы. Солдаты повытягивали шеи. -- Это что, они от столицы бегут? За три дневных перехода? -- вытаращил глаза ратник Скопа. Десятник цыкнул на молодого воина, одарил его целительным в отношении дисциплины подзатыльником. А что, возможно. Наземные дроу сильны, в качестве врагов страшны, более того, хитроумны, но куда поразительнее истинные подземники. Боевые способности, не имеющая разумных лимитов выносливость, но при том совершенно апатичное отношение к великим войнам поверхности. Впечатление, что их собственные подземные битвы куда увлекательнее. Отбежав поодаль, темники остановились, собрались в кучку и расселись на обжигающем песке уютным кружком. Девушка степенно приближается. Уже видно, что она симпатичная: правильная форма головы, тонкие черты лица, фигурка сладенькая. При всём при том напоминает взведённый арбалет. Длинный и широкий плащ, сейчас распахнутый, наверное, что-то означает. Вон как она его гордо несёт на себе! Стольнцы замерли, заворожённые плавными, полными мощи движениями. -- Слосса. -- небрежно, как медяшку безногому. Молчание затянулось. До Жубы не сразу дошло, что разговор уже начался. -- Здрасьте… то есть, приятно… то есть старший офицер Жуба. -- стольнец засмущался. -- Слосса. Слосса Сест-Тайр. -- на бравых гвардейцев смотрит как на жуков под ненужным кустом травы. -- Плати две сотни золотом, и мы поможем в драке. -- Я принимаю ваше предложение. -- гвардии офицер восстановил утраченное было показное спокойствие, привычно поправив пояс. -- Договор? -- Бумажки не надо, надо двести золотых. -- бесконечно терпеливо уточнила Слосса. Жуба требовательно выкинул руку в сторону, немедленно обозный вложил в его широкую короткую ладонь увесистый мешочек. Там было больше двухсот, но он не сомневался ни мгновения. Так и вручил. Девушка равнодушно засунула оплату за пазуху, приоткрыв аппетитное. Конд ощутил, что его загустевшая в комок слюна ненадолго разжижилась. -- Мы встанем впереди. Да, кстати, ведь надо обговорить взаимодействие! Команд гвардейского полка вскинулся, но девушка уже ушла, оставляя гвардейцам право обсудить всё, что пожелается, а результаты оставить себе. Что-то нереальное. Неправильное, далёкое от гвардейских Уставов. Старший офицер проводил симпатичную крепкую фигурку. Затем обернулся. Конечно же, все заняты сладостными наблюдениями за Слоссой. -- А что встали? Строимся, я сказал! Марш! Линии подровнялись. Враги напротив уже почти собрались, им сложнее, их много больше.
Ровно пятнадцать бойцов, да каких там бойцов, новиков. И сама воительница неприлично молода. Впрочем, и оплата смешная, наёмники куда дороже стоят, да в битве, да обыкновенные, а не дроу. Слосса развернула десяток длинным пунктиром, между темниками шагов по дюжине. Встали далеко впереди полка. Что она задумала? Ещё полдесятка завернулись в тёмные плащи и… исчезли из виду. Плащи приняли пятнистую степную окраску. Зазевавшиеся гвардейцы дружно вздрогнули, это звуки вражеских рогов рявкнули приказ. Масса баронских войск покатилась вперёд, охватывая невеликие позиции полка. «Укусим, будь что будет, но мы их укусим», -- мрачно решил про себя Жуба. Полк стоит неподвижно, молча, лишь за спиной покряхтывают зарядные арбалетные рычаги. Жутко стоять на месте и смотреть, как неспешно накатывает вал железа и вражеской крепи. Земля подрагивает. Падальщики, независимые арбитры рыжего бесконечного простора, поднялись выше, лишь точки в одуряюще ясном небе. Вражья рать надвигается. Впереди бегут крестьяне, больше стадо, чем войско. Тактика баронов отточена за столетия, смазать врага мужицкой кровушкой и сокрушить сталью, как сабля лопуховый куст. Стольнцы сжимают зубы и наклоняются вперёд, для устойчивости. В строю страшно, как же дроу впереди? Их втопчут вмиг, у них нет защитных рубежей, нет веса выдержать удар на месте, скоро не будет простора двигаться.
Слосса ещё и клинок не доставала из-за спины. Затренькали стрелы, вбиваемые в пыль. -- Посвящённая, это и есть утяжелённые пехотные стрелы? Новики впервые в бою на поверхности, им всё любопытно. Девушка протянула левую руку вбок и запросто, не глядя, как с любимой полки, взяла из воздуха одну стрелу. Прикинула в руке: -- Нет, средненькие. Скривилась по факту скромного качества: изготовлено никак, обточено мало-мало, того гляди заноз нахватаешь. Затем, чтобы не занимать зря руки всяким мусором, с брезгливостью выкинула улов. Кто-то из новиков с наслаждением зевнул. Пока противники пыль разводят глупыми неэкономными прыжками, выспаться можно. Дроу достали оружие. Короткие слаженные щелчки, и клинки распались по продольной оси надвое, ловко перехватились на две руки. Вырвавшийся далеко вперёд «вояка» пробежал мимо одного из новиков, на шаг в стороне. Остановился вдруг, ощерив рот, а потом медленно осел на колени и завалился потным рассечённым лицом прямо в землю. Вилы воткнулись в землю и остались оригинальным обелиском. Другие новики включились в действие. Двигаются скупыми выверенными па, выбрасывают вперёд и в стороны блестящие полосы, украшают жёсткие короткие поросли травы новыми и новыми трупами. Толкаясь, мешая друг другу, всё новые жертвы воинского искусства кидаются под замах.
Перетаптываясь на месте, вытирая пот из под шлёмов, стольнцы с изумлением наблюдали, как крестьяне образуют брустверы вокруг каждого дроу. Сигнал, баронская лёгкая вилонесущая пехота отхлынула, оставляя кучи тел и… всё тех же несокрушимых, невредимых дроу. Барон проехался сквозь расстроенные кучки крестьян и сплюнул. Потом убедительно замахал над головой кулаками. Богатая эвфемизмами и причудливыми идиомами речь продолжалась долго. Наконец, снова взревели рога, а воодушевлённые баронской плетью крестьяне побежали в атаку. На этот раз избиение продолжалось дольше, и отступили жалкие остатки. Пострадали и подземники: они с неудовольствием оглядывали забрызганную кровью одежду. Слосса заметно рассердилась. Если женщине демонстративно безразлично, как она выглядит, это ещё не значит, что она хочет выглядеть плохо. Как бы не наоборот.
Барон повертел головой. Сдёрнул плеть, пару раз щёлкнул по воздуху и выкинул к модерам. Короткие распоряжения. Не потрудившись отогнать уставших напуганных лапотников, в бой пошагали ряды щитоносной пехоты. Лучные команды легковесно помчались на дистанцию прямой стрелы – ровно шесть десятков шагов. Над головами зароились десятки коротких сулиц. Новики поступили кто как. Кто красиво отбивал метательные снаряды, кто ловил и складывал по сортам, один выкладывал перед собой какой-то рисунок. Слосса стояла неподвижно среди втыкающихся коротких копий, лишь одно, особо меткое, подправила в полёте клинком. Лучники приподняли луки, приготовившись навесным расстрелом навести, наконец, порядок. А вот это уже серьёзно. Все стрелы не отобьёшь, не заметишь, от всех не увернёшься. Где-то твоя летит, уйти от неё не судьба. Вместо стрельбы лучные отряды впали в замешательство, среди них проявилась исчезнувшая загодя пятёрка дроу. Процесс вырезания луков пошёл споро и с огоньком. Лучники растерялись, самые инициативные приступили к расстрелу дроу среди собственных рядов. Ну, что сказать, подход нерачительный… в дроу они не попадали. От прицельной одиночной стрелы увернётся даже рожающая подземница, не то что команда новиков. Зато какой эффект от дружеского огня! Избиение лучников ускорилось. Барон во главе немногочисленной тяжёлой кавалерии кинулся в атаку на неуловимых подземных воителей. Что он ещё мог сделать? Каким бы страшным был удар! Если бы кавалерия смогла проехать через собственных лучников. А они всё ещё пытались сохранить ряды. А тут уже и пехота дошла до Слоссы со товарищи. В нормальных условиях одиночным боевикам против линии щитов не светит. Разве что убежать. В нашем случае новики заскочили прямо на щиты и исполняют замысловатый танец между копьями и мечами, успевая ткнуть острием в малейший просвет под ногами. Старания сбросить шустрых мальцов лишь добавили сутолоки.
Нетерпеливый Скопа как на печке босиком, издёргался. В итоге не выдержал и выдал очередной риторический вопрос: -- Я не понял, а мы когда дерёмся? Офицер Конд рыкнул коротко. Хотя и сам не отказался бы узнать. Бой идёт вовсю, потери врага ошеломительные. Успех очевиден. Стольнцы так и стоят, зрителями. Жуба атаковал бы обязательно, самый момент, но зачем? И надо ли? Гвардейский полк отдыхает. Первые ряды болеют за дроу. Из шестого ряда не протиснуться, поэтому младшие офицеры обещают молодым весёлую жизнь, отчасти из зависти. Ближе видно лучше.
Лучники рассыпались, бросая оружие и спасаясь кто куда. Один кавалерист ранен метательной звездой, остальные убрались подальше. Пятёрка высвободилась и бежит на помощь остальным. Пятисотники глянули вперёд, где режут их подчинённых, назад, где к дроу подкрепление спешит. И почувствовали себя окружёнными. Барон орёт как голодный свин, требует всем атаковать, но сам не идиот, с места не двигается. Никто не двигается с места. Лучники разбежались зайцами, уже не войско. Пехотный клин расползается на глазах, пятится. Умирать не страшно, страшно умирать без пользы делу. В тыл пехоты врезается пятёрка дроу. Центр клина заколебался, на лицах неуверенность. Бойцы всё меньше думают о победе, а вот о жизни своей задумались. Кто побежал первым, неизвестно, но это логичный поступок одного стал сигналом для остальных. Монолит строя рухнул, щитоносцы выбрасывали щиты за ненадобностью, спотыкаясь о затоптанных, избавляясь от оружия. Их никто не преследовал. Слосса стряхнула кровь с клинка и вложила его в кольца заспинных ножен.
Девушка дроу выстроила разогревшихся новиков в линию, прошлась вдоль с инспекцией внешнего вида. Все в крови, вид геройский, но до ближайшей реки день пути. Темниковский день пути, человеческих все три, а то и четыре будет. У одного новика мизинец левой руки поцарапан. Кровь подсохла, это не чужая, своя. -- Это ещё что? -- Случайная стрела. -- пробормотал новик, потерявшись под напором требовательных глаз. -- Случайная? И это -- будущий воин? Седмицу тренируешься сверх обычного! А если ещё раз забудешь дома кассу отряда, в борделе отработаешь котловые. Короткие смешки обрушились на сжавшегося новика. «Воин вырастет неплохой, умелый, только безалаберный», -- подумала воительница Сест-Тайр Больше ранений нет. Хорошо. Слосса направилась к перестоявшим гвардейцам. Бывалые воины, побывавшие много где, стольнцы ёжились, когда она проходила неподалёку. Дикой силой, неподвластной и неподотчётной никому, веяло от юной девчонки в широком плаще. Жуба отсалютовал, девушка словно не заметила. И имела полное право, он не дрался сейчас и в бою она его не видела. -- Держи свою победу. -- Может, контракт? Готов предложить… -- У нас свои планы. -- отрезала дроу. К маленькому отряду она возвращалась бегом, бежала красиво, правильно. Ещё издалека включила командный тон: -- Отдохнули, продолжаем движение! И так больше часа потеряли! С места в карьер новики вытянулись в стальную длинную иглу, на бегу перестраиваясь.
-- Я бы с такой… -- пробормотал младший офицер Конд. -- А я ещё поживу. -- ухмыльнулся Жуба.
Возле входа в зал алтаря Тьмы клана Сест почти всегда толкучка. Спешат послушницы, глушат шаг рабы, родовые матери обсуждают проблемы обеспечения, обучения, управления. Две подруги и соперницы, Слосса Асаи-Ссо и Санаи Сест-Висс, в последнее время встречались реже обычного. Задания кланов, зачёты перед кругом родовых матерей. А главное, мест на ступенях обучения ровно в два раза меньше, чем обучающихся, продвинутся не все. Рано или поздно подруги станут противницами и как бы ещё не врагами. Пока они болтают без стеснения. Санаи, пожалуй, побаивается Слоссу -- дочь героя, неутомимую послушницу, находчивую и безбашенную огненную волшебницу. -- Я вчера с отцом на клинках дралась. -- мимоходом сообщила Слосса. -- Это было… м-м-м… как новое боевое заклятие изучить. Страшновато, но замечательно до головокружения! -- Ты побила на клинках отца? -- Санаи остановилась, открыв рот. -- Дура, что ли? -- смерила подругу взглядом исподлобья. -- Но я хорошо держалась, он меня даже похвалил. Родовитка Висс и не подумала обижаться. От Слоссы, вечно придумывающей новые приключения, ходившей с новиками в недельный поход по верхнему миру, можно ли ожидать чего иного? -- Зачем тебе боевое искусство? Хочешь стать стражницей? Магия не хуже! -- Нет, но оно мне точно не помешает. Вместе с магией. -- Никто не может стать мастером сразу двух боевых направлений. Ты это знаешь. -- Я попробую. -- тон у девушки знакомый, так иногда говорит её герой отец, знаменитый мастер школы Сест-Тайр. -- Ты отлично справилась, девочка моя! -- мать Асаи подобралась незаметно. На похвалу Слосса расцвела, а на «девочку» скуксилась. Взрослые быстро забывают, как сильно ограничена в правах молодёжь и, тем более, дети. Их мнением чаще не интересуются, решают за них даже самые мелочные дела, пытаются управлять и держать под неусыпным контролем. И всё это под разговоры о том, что ты, дитя, уже такое взрослое… Обидно! -- Только я не поняла, твой отряд участвовал в войне? -- мать Асаи беспокойно пошевелилась. -- Это опасно? -- Да чего там опасного? Мелкая стычка. -- А вдруг бы они вас окружили? -- Их было меньше чем нас, мама! Они были безоружные и всё больше старые. -- Опытные? -- Старые! Больные и всё такое. И они первые полезли в драку. -- Слосса ожесточилась в ответ на неуместную, по её мнению, заботу. -- Будь осторожна. Ты ещё не настолько опытна, чтобы… Да, а зачем тебе встречаться с Великой Матерью? Что задумала? Поделись, я не откажу в совете, девочка моя. -- Книжку редкую достаю. -- буркнула «девочка моя». -- Чтобы туда пройти, надо разрешение Великой. -- Я надеюсь на твоё благоразумие. -- Да! Да. Конечно. Слосса почти вбежала в зал алтаря Тьмы, мигом обнаружила Великую Мать в окружении стражи и твёрдо направилась к ней: -- Приветствую вас, Великая Мать! -- Здравствуй, юная магесса. Наслышана, наслышана. Что ты хотела спросить? -- Великая Мать медленно шагает по мраморной дорожке к гематитовому алтарю. -- Я хочу провести экспедицию на дальний юг континента, чтобы найти Матриархат Зазен! Великая Мать запнулась о полы собственной шитой золотом накидки, если бы не поддержка руки стражницы, позорно упала бы на пол. -- Сколько же ты хочешь взять с собой воинов? -- Я всё обдумала! Двое, не меньше.
Свершилось! Великая Мать дала согласие! Не очень охотно и скорее чтобы отвязаться, но всё-таки разрешила. Правда, посоветовала всё хорошо обдумать. А что тут думать? Двух воинов разрешили взять? Разрешили. Главное, подойти к делу серьёзно и ответственно. Слосса вышла в большой коридор. Пожилые воины не нужны, да и зрелые не подойдут. Надо молодых, вежливых, здоровых и обученных. Всего-то! Мимо идут два новика. Девушка встала у них на пути. Одному открыла рот и рассмотрела белоснежные линии зубов, пока тот поднимал руки, стукнула другого в пресс. Сойдут. -- Как звать? -- ?!.. -- Как. Вас. Зовут. -- Свур Сест-Висс. -- Талес Сест-Висс. -- Отлично. Я вас забираю на важное задание. Это большая ответственность и всё такое. Распоряжение Великой. Новики вздрогнули, только начиная задавать себе вопросы, чего надо бешеной послушнице в одеждах цветов Сест-Тайр и Асаи-Ссо одновременно. Упоминание Великой успокоило, пусть и не до конца. -- Через два броска у второго выхода в верхний мир. А чего встали-то? Время идёт! Новики поклонились и бросились переодеваться и экипироваться. Слосса выдохнула. Как сложно руководить молодыми, да ещё мужиками. Думают медленно, распоряжения выполнять не спешат. «Я из них ещё выращу мастеров!» -- подумала Слосса. -- «Героев вряд ли, инициативность хромает». Осталось немногое: получить деньги и оружие. Как удачно, что пещера с казной клана рядом. Буквально пара поворотов, и девушка вступает под своды замечательного зала, из которого вышла бы великолепная тренировочная. Места достаточно, а за шкафами прятаться можно. Из-за стола встала пожилая магесса, старшая хранительница: -- Чем могу… -- Мне надо денег. Экспедиция, расходы, ну, вы же понимаете? Магесса повела постной физиономией, теперь в её голосе поместилось море иронии: -- И сколько же вам, дорогая, надо… денег? -- Говорю же, на экспедицию… -- Слосса залезла в карман, тщётно пытаясь извлечь распоряжение Великой Матери целым. -- Может, тебе ещё и камушков драгоценных? -- протянула хранительница. -- О! Точно. -- Слосса воздела палец. – Хорошо, что напомнили. И камушков. -- она вынула распоряжение Матери и сунула под тонкий холёный нос магессы. -- Кстати, у вас есть мешок под деньги? -- простой и невинный вопрос. Однако, хранительница с грохотом села мимо стула, опрокинув на себя большую кипу ценных документов и несколько чернильниц. Мимо неё протиснулась неугомонная девушка. Прикинула размер и прочность мешка с какими-то бумажками, вытряхнула их к модерам. Затем бесцеремонно поднесла мешок с обнаружившимися по нижнему шву печатями, поближе к широким глазам хозяйки пещеры, озабоченно спросила: -- Как считаете, выдержит?
Талес и Свур успели вовремя. С большими котомками, одоспешенные в родовой оружейне, с оружием, конечно. Оружие Слосса немедленно велела выбросить: зря она, что ли, ругалась с мастером клановой оружейни? И вправду, оружие, принесённое послушницей, гораздо лучше. Талес закрепил за спиной пару средних клинков трёхпальцевого изгиба, на пояс навесил несколько кинжалов и тяжёлый нож. Свур взял короткий поясный меч, кривой нож. Он долго придирчиво царапал ногтем руническую вязь по внешней стороне налучья, пока удостоверился, что лук сделан правильно. Стрелы же младший Сест-Висс выбирал невероятно тщательно, чуть ли на зуб не пробовал, из огромного пучка взял лишь семнадцать штук. Слосса багровела, исходила малиновыми пятнами, однако, молчала: выбор лучника дело действительно серьёзное, а парень, похоже, знает что делает. Оба брата попрятали в таинственные невидимые кармашки метательные звёзды, стрелки, а также по паре горстей плоско-рельефных наконечников стрел. Слосса обвешалась до критической массы, позванивая, походила туда-сюда. Тяжко вздохнула и поснимала всё лишнее. Оставила прямой средний клинок с длинной рукоятью, крохотный костяной жезл с конфетоподобным чёрным турмалином и пару кинжалов-кастетов. Долго переживала, даже прокусила нижнюю губу, но всё-таки прихватила парные мечеломы с далеко отстоящими толстыми гардами. Продовольствием не обмременялись, всё это можно приобрести наверху. Озаботились крепчайшими верёвками с вплетёнными особо гибкими металлическими нитями. Одежду специально не подбирали, бытовые куртки и узкие брюки дроу более чем прочны, отлично сохраняют температуру. Отряду дроу более подобает выходить утром, но молодёжь быстро спелась и решила не тянуть. Слосса оказалась не такой уж злюкой, да и братья вполне нормальные ребята, обожающие приключения. Тройка полубегом поднималась уровень за уровнем, так что остановила их начальница внешней стражи. Придержала грубовато, наставила копьё, за спиной полудесяток, готовый к бою. -- Кто такие? Куда..? -- Слосса Сест-Тайр со своей экспедицией! -- девушка гордо расправила плечи. -- Где экспедиция? -- растерялась стражница. -- Да вот же! Оба здесь. -- И почему у тебя такие странные цвета? -- Потому что я Асаи-Ссо! -- Как «Асаи-Ссо»? Ты же Сест-Тайр, нет? -- стража заморгала, не вполне воспринимая реальность. Бумага с разрешением открыла ворота незамедлительно. За распахнутыми створками открылся большой интересный мир. Свободный поиск это тебе не пробежка с группой новиков! Жадно вдыхающие луговой травяной настой воздуха, дроу стояли и смотрели.
Хорошо бежать под гору! По склону, с большой скоростью, перепрыгивая камни, перескакивая с уступа на уступ, обегая пучки травы. Да ещё на скорость. Большими пружинистыми прыжками. Скажи кто девушке и её спутникам, что их забава опасна, не поняли бы даже. -- Нам нужно купить лошадей. -- заявила Слосса, едва экспедиция остановилась на дороге, у подножия Орлиных гор. -- Чтобы не выделяться из всех прочих. Братья Висс легко согласились. Бесспорно, имеет смысл затеряться среди иных путников, чтобы не привлекать лишнего внимания. Никому из них и в голову не пришло, что команда-экспедиция всё равно будет в центре внимания: в чёрно-серых одеяниях с клановыми полосками, с оружием, да и не характерны путники подобными группами. Слоссе идея пришла только что, при виде отпечатков копыт на дороге. По пустой дороге они направились на юго-восток, к Стольну. Разговорились на бегу. Оказалось, что братья уже полноправные воины, прошли инициацию в зале Мастеров. Послушница не сделала карьеры на поприще жречества, зато к своим юным годам с отличием сдала зачёты по магии огня, позавчера, ещё припухлость на татуировке не успела спасть. К тому же она уже руководила одним выходом во внешний мир, скучным… Что может быть интересного двигаться по распланированному маршруту в ограниченное время? Талес и Свур вообще никогда не были наверху, всё внове сейчас, всё в первый раз. У дороги дерево, старый морщинистый тополь, толстенный. Троица остановилась, долго трогала шершавую кору и смеялась, что она так изрезана трещинками. Свур забрался по веткам, но они затрещали, и он легко спрыгнул. Слосса уговорила Талеса попробовать кору на вкус, он долго отплёвывался с горечи, не забывая от души хохотать. Девушка нагрела пальцы простым огненным контуром и оставила на тополёвой коре чуть заметный отпечаток ладони. Все линии видно. Долго брызгались холодной водой из ручья. Заночевали на пригожей полянке. Поставили две маленькие палатки, возились долго с непривычки. Стражу держали по четверти ночи, только парни, Слосса блаженно спала. За всю ночь никто не напал. В последнюю смену к палаткам сунулся было крупный волк, так Свур его без труда догнал в кустах и как следует пощекотал, со смехом уворачиваясь от щёлкающих матовых клыков. Утром Слосса с шумом напилась из ручья, живот недовольно буркнул. -- Не пора ли нам на базар? -- намекнула она братьям. Не против. Собрались, связали палатки в маленькие тюки, подточили оружие. В ближайшей деревне взяли полть мяса, мешочек соли, круп и овощей. Грибов в продаже не нашлось. На ходу отхватили от куска мяса по солидной полоске и лениво жевали, оглядывая массу странных продаваемых вещей. Аборигены округляли глаза, уразумев, что дроу едят абсолютно сырое мясо. Уже за околью Слосса резко остановилась: -- Лошадь! Свур и Талес молчат в ожидании пояснений. -- Лошадь! -- топнула девушка ногой. -- Мы не купили лошадь. Талес, вот тебе десяток золотых. Вернись, приобрети транспорт. Надо привыкать быть как все. -- Я никогда не покупал лошадь. -- усомнился старший Сест-Висс. -- Вот и освоишься. Не торопись, походи. Главное, делай недовольный вид «что-то не очень ваш товар». -- Я… попробую. Талес утопал. Слосса присела на солнечном прогретом пригорке, младший Висс встал на боевое дежурство, готовый к бою. Нападали мухи и никто больше. Свур начал играть сам с собой: отлавливал мух левой рукой, стараясь не отпускать предыдущих и наловить как можно больше новых. Больше семи не получалось, либо мухи давились в пальцах. Жарко, пожалуй. Душно.
Любому разумному ожиданию приходит конец. Из-за леска выбрел Талес, держа за повод покорную всем невзгодам судьбы лошадку. Свур расслабился, полдня бессменной охраны не шутка. Послушница приблизилась к лошади, не спуская руки с рукояти клинка. Животное крупное, сильное, как себя с ним вести, дроу не имеют представления. Девушка обошла безропотную кобылу вокруг, когда же та махнула хвостом, отгоняя мух, подземница отпрыгнула и оскалилась. -- Осторожнее, Слосса. У этой твари большие зубы, вдруг она нападает неожиданно, как пещерная панцирница? -- голос Талеса несколько встревожен. Девушка хмыкнула: -- Человеки не боятся, значит, и нам незачем. Судя по зубам, данное животное питается не мясом, а мхами и грибами. Что-то вроде верхового ящера. К тому же ездить на ней легко и просто, я специально смотрела. Слосса одним движением красиво запрыгнула на лошадь. И шлёпнулась с другой стороны. Спутники послушницы попрятали улыбки. Она сокрушённо пошевелилась, осторожно поднялась с земли, растирая грязь по подбородку. Маленький кулачок треснул лошадку между ушей, животное всхрапнуло и немедленно завалилось набок. Лица подземников озаботились новой ситуацией. Что лошадь хочет сообщить своим падением? Какая-то хитрость? Может, ей жарко? Или голодная? Разберёмся. Втроём осмотрели неподвижное животное. Лежит. Девушка потрогала морду лежащего транспортного средства и огорчённо развела руками. Коротко задумалась. Некоторое время спустя вытряхнула из кошелька изрядную горсть монет: -- Талес! Иди обратно, купи ещё пять-шесть таких, тренироваться буду. -- А с этой что делать? -- С этой? -- Слосса снова погрузилась в размышления. -- Не знаешь, лошади съедобны? Никто из дроу не знал. Но Сестам ли унывать? Талес вышел на дорогу и повелительным жестом остановил проезжего мужичка в седле каурой, поношенной как долговые обязательства лошадёнки: -- Человек! Лошадь съедобна? Мужичок переменился с лица. Он прикинул ширину плеч незнакомца, серо-русые волосы, вооружённость. И вздохнул на манер помирающей лошадки: -- У меня ничего нет, господин. -- Нет, ты мне скажи, лошадь годится в пищу? -- Там, дальше, на перекрёстке есть отличная таверна. Там хорошо готовят, господин. Оставив господина соображать, мужичок поехал дальше, лошадка переступала неторопливо и жалостно, её скаковые дни давно миновали. Талес вернулся к своим. -- Так что сказал человек? -- Слосса заинтересовалась недолгим разговором, который она имела возможность наблюдать, но не слышала из-за расстояния. -- Ну-у… видимо, лошади съедобны. Но эту тушу придётся тащить до таверны и готовить там. -- Это ещё зачем? -- поразилась девушка. -- У них так принято. -- Пойми этих поверхностных с их традициями. Слушай, ну её к модерам, эту лошадь. Тащи её полперехода, а она, поди, ещё и невкусная…
жду продолжения ;). и квень, заметил тебе очень нравится буква "С" в именах. будут ли имена совсем иного плана или это просто расовая особенность у имен?
Квенд,еще хачу =) Взмывая ввысь на облака На самолете иль на крыльях,мне не важно Не забывай о том ты никогда, Что было на земле,при этом лишь однажды...
