Дверь такси захлопнулась, и антигравомобиль унёсся в обратном направлении.
Само собой, будущие герои Соляриса покидали Землю не из гражданского космопорта, а из расположенного примерно в сотне километров от города новенького, военного.
Йен задумчиво осмотрел широкое, двухэтажное стеклянное здание с небольшими бетонными пристройками.
Пригревало солнце. Дул лёгкий, тёплый ветерок. На чистом, голубом небе не было ни малейшего намёка на облачность. Из расположенного неподалеку леса доносилось щебетание птиц. Одним словом, если и существуют Высшие Силы, то они точно благоволят сегодня космическим путешественникам!
Резак отмахнулся от назойливого минибота, пытавшегося просканировать сетчатку, и вошёл в здание космопорта. К его удивлению, кроме потягивающего сок Лазаря, внутри не было никого из команды.
- Коммандер? – на английский манер обратился Йен к пилоту.
- Оставь чины штабным - усмехнулся тот. - Меня Алексеем зовут. Ну, или Лазарем.
Механик усмехнулся в ответ. Он был наслышан о том, что Алексей хочет создать на корабле дружескую, неформальную атмосферу. Рискованный шаг, если учесть, что в армии всё держится на дисциплине, но Йену подобное решение нравилось!
- Слушай! - начал он, усаживаясь рядом с командиром. - Не пойми меня неправильно, но... Кто занимается предстартовой проверкой? Наши из ГСБ или штатские?
- Не уточнял, но вроде бы обычные техники из ВКС... – Лазарь на секунду напрягся – А что, думаешь, могут напортачить?
Ирландец нахмурился. Он знал, что исход операции крайне важен для Империи, и она не скупится на кадры, но сердцу всё равно было неспокойно.
- Не думаю... Но всё же хотелось бы лично проверить основные системы и гиперпривод! Кстати, Джаконды и Руди ещё нет?
- Нет... Мы, похоже, пришли раньше всех.
- Странно… - пунктуального ирландца очень удивляло то, что всего за двадцать минут до такого важного события, как вылет с Земли, в космопорт не прибыл никто, кроме его самого и командира. Он считал это чуть ли не проявлением безответственности.
- Тут есть одна интересная деталь... – задумчиво протянул Лазарь. - Я проверял неделю назад - центральные реакторы смогут выдать на четверть больше энергии, если бы удалось разблокировать резервные генераторы. А в нашем случае - чем больше энергии мы вложим в прокол, тем быстрее перейдем.
- Хмммм... Разблокировать генераторы - не проблема, главное не перегрузить всю цепь! А то я, знаешь ли, не люблю, когда в мою смену что-нибудь взрывается. Особенно во время перелёта! Хотя... - Механик растянулся в улыбке. - На такой модной малышке всё должно быть учтёно! Посмотрю по прибытию. А ты сам как? Видел уже её? Летал?
- Этот крейсер не видел, а вот на похожем летал. Правда, не основным пилотом, а боковым. Но ощущения - блеск. – Пилот явно не скрывал своего восторга. Было видно, что он с нетерпением ждёт возможности сесть за штурвал. Вот уж кто действительно любит своё дело! - Идеально слушается команд, маневрирует, ИскИн способен реагировать на угрозу извне. Но требуется трио пилотов, чтобы им управлять. Мозг одного не выдержит нейроконтакта.
- Надеюсь, нам не придётся маневрировать и давать какие-либо команды, кроме наведения на курс! - ухмыльнулся Резак. Пусть операция и носила военный характер, он не понимал, почему Империя выделяет им новейший, навороченный БОЕВОЙ корабль, когда стоило бы выдать не мание надёжный и навороченный фрахтовик. Порой Гардера терзало нехорошее предчувствие, однако ни с Алексеем, ни с вышестоящем командованием он на эту тему поговорить не решался.
- А ты? Работал с такими двигателями? – прервал размышления Йена командир.
- Нет. Только с их младшими братьями и сёстрами. Вообще, если верить тому, что говорят, то там и механики-то нужны чисто для подстраховки! Всё компьютезировано, но... Чёрт, как же нетерпится увидеть это хвалёное гамма-ядро на ССД. Ты не представляешь, какие о нём сказки ходят!
Алексей не ответил. Он с интересом наблюдал за развернувшимися за стенами космопорта драматическими событиями: милиция, уже успевшая оцепить здание, изо всех сил старалась отогнать назойливых журналистов, не злоупотребляя при этом физическим воздействием.
- Ты посмотри, какие упорные! – хихикнул Лазарь. – Всё лезут и лезут!
- А я-то думал, что наше отбытие будет более… Торжественным, что ли?
Алексей лишь рассмеялся в ответ.
Тем временем на площадке недалеко от входа в здание приземлился фургон с эмблемой ГСБ. Из него с видом эстрадных звёзд выпрыгнули Ян, Никола и ещё трое из команды Дельта. Забавно, но на первых двух не было видно ни следа от вчерашней пьянки! Вот дала судьба людям железное здоровья. Остальные пятеро(четверо) штурмовиков, которых Йен не знал, вели себя более сдержано. Все они были облачены в форму, нередко с закатанными рукавами (всё же на улице было достаточно тепло), у всех при себе было личное оружие, к которому добавится и казенное, уже разложенное по личным шкафчикам на «Пронзающем».
Дельта кричала и улюлюкала. Вот Ян потрепал и без того уже потрёпанного нарядом милиции журналиста по голове и прокричал что-то в его бота-оператора, затем пожал протянутые руки ближайшим защитникам правопорядка.
- Да, таких не остановит ни милиция, ни толпа журналистов. – усмехнулся Йен. Он был более, чем прав, ведь один из неизвестных ему штурмовиков, миновав весь этот бедлам, уже входил в здание.

Космопорт был до отказа забит людьми. Вокруг сновали журналисты, то и дело пытаясь сфотографировать хоть что-то, превращая отбытие в фарс. Раз-Два, одетый в свой любимый комбинезон с полуберцами, с трудом протиснулся сквозь толпу ко входу. Охрана, тщательно изучив его пропуск, открыла двери. В здании было тихо - двери и стены поглощали внешние звуки. Кейсы подхватили двое здоровых ребят и унесли в неизвестном направлении. Григорий отряхнул ладони и взглянул на часы: двадцать семь минут до прибытия челнока. Решив исполнить давнюю традицию и "посидеть на дорожку", Раз-Два прошел в зал ожидания и плюхнулся в кресло напротив мерно посапывающего человека.

Наташа встрепенулась и выключила нано-плейер. Пора было загружаться к челноку. Пока она копошилась со всем подряд, а точнее сажала Яшу в карман афгани, втаскивала красный рюкзак из одного кейса, снимала второй с антигравика и отправляла все остальное в багажное отделение, первый челнок приспокойнинько улетел и в результате, когда она неспешно подходила к трапу у него уже столпилась мини-очередь.
- Ну ладно, вот женщина в белом халате понятно кто. Моя напарница — медик. - да, она и в правду выделялась — была самой высокой. Это позабавило Кашубу и она тихонько гоготнула. К сожалению — зря...
- Вы тоже с нами?, - блондинка модельной внешности повернулась к Нате. Следом за ней обернулась и брюнетка.
- Ну наверное я стою тут не из любопытства, - Кошка издевательски улыбнулась во все 32. - Они что сестры? Больно черты похожи, хоть одна Молоко, а вторая Какао. - отметила про себя медик.
- Это Вики, - голубоглазая указала на девушку рядом, - А я Мари. - дежурная улыбка пухлыми губами от обоих сестёр.
- Наташа Кашуба.
- А вы та, про которую Йен..., - начала было говорить Мари, но Вики одернула её за руку. - Ну в общем, сработаемся ежели что, - и обе сестры разом отвернулись.
- Не думаю, - пробурчала Наташа и вынув из кармана Яшу посадила на плечо, как позже оказалось — зря...

Кашуба заняла самое дальнее место. Яша уже спокойно спал на красном рюкзаке, обмотав ручку кейса хвостом. Напротив девушки сидели двое, при виде которых медика распирало от смеха. Правда через 10 минут полета ей стало не до него...
Последним на борт челнока поднялось нечто ростом более двух метром. Высокий статный негр в голубом комбинезоне пригибая немного голову прошел пару шагов и сел в самом начале. Нет, вообще Кошка была не любопытной, но все же девушкой, поэтому приоткрытый от удивления рот говорил лучше, чем речь оратора.
- Ты тоже с нами, Соломон? - смело спросила Мари.
- Да. - сухо и холодно ответил негр и отвернулся. Ната от души позабавилась от выражения лица Мари, которое выражало и разочарование и злобу одновременно.

Один из невзрачных, как поняла Кашуба - навигаторов, вдруг тихонько сказал - С каких пор на борт берут кошек? Я думал у нас серьёзная миссия от ГСБ. Кошка обладала отличным чутьем на неприятности. Тут же оно прыгало с красными сигнальными лампочками и плакатом " DANGER!", а все от того, что сидевшие до этого тихо-мирно те самые "кошки" сначала выдали предупредительный жест, проведя указательным пальцем по своему горлу,понятный всем и без переводчика, потом после неприличного жеста от белобрысого навигатора повскакивали со своих мест с рыками и пошла коса на камень...

- Твою щупальцу! - выругалась Наташа и схватилась за голень берцы, но вспомнила, что Берета в кейсе, который она сдала в багаж роботам - помощникам. Оставалось лишь одно - успеть достать КР-6 - сильное успокоительное из кейса под Яшей и рюкзаком, пока команда не лишилась пары человек. Секунда...Вторая...Третья, ещё одна...Казалось время бежит слишком быстро... Кашуба успела открыть кейс, активировать шприц-ампулу с лошадиной долей лекарства и долететь в пару прыжков до кштарцев.

Пассажиры челнока сработали оперативно. Соломон успел скрутить одного из котов, вторая медик что-то ему уже вколола. Две сестры оттащили отупевших от шока навигаторов в противоположный конец челнока, а сама Наташа в прыжке со спины вогнала всю ампулу в спину разозленному войну, от чего получила замечательную оплеуху сильной лапой и отлетела к своему месту обратно. Мощное тело пошатнулось и очень ладно плюхнулось на скамейку.
- Нет, ну мы что, не могли долететь нормально?, - Кашуба еле поднялась и сплюнула кровь на пол. - Какого нано-бота вас потянуло рот открывать а?, - и тут Потапа понесло. Медик была ужасно злая и уже замахивалась, чтобы добавить испуганным ребятам, но вдруг мощная чернокожая рука преградила ей путь.
- Что?, - огрызнулась девушка и посмотрела на негра. Тот в ответ лишь молча покачал головой.
- Да ну вас!, - махнула она рукой и поплелась обратно на свое место, где испуганная крыса забилась под рюкзак...