Блеклый свет подземного светила ласкал бледное лицо молодому дроу.
- Ты готов?
- Всегда!
С этими словами тёмный эльф устремился на своего наставника с обнажённым клинком из закалённого гранита. Скрежет раскалывающегося камня известил, что учитель, вооружённый таким же оружием, остановил удар. Шаг в сторону и косой удар мастера был парирован учеником. Молодой дроу кружил вокруг наставника, описывая сложные узоры, стараясь нанести ему увечье. Но мастер недолго играл со своим подопечным. Через несколько ударов разгорячённого тела он повалил молодого дроу наземь и приставил два острия к его горлу.
- Ты слишком много думаешь. Это непростительно. Запомни – во время боя будь отрешённым, слушай пространство, слушай битву. И улови её мелодию.
- Тебе легко говорить, Нориэль, с таким стажем. А я ещё молод. Две сотни лет всего-то…
- В свои двести лет, молодой князь, я уже командовал отрядом элитной разведки.
- Зато я в свои двести уже готов взойти на престол!- выпалил князь подземного мира.
- Дело не в том, скольким народом ты управляешь, а как.
- Мне не понять тебя, дорогой Нориэль, я слишком юн. И слишком давно мой род отошёл от твоего.
Нориэль грустно улыбнулся. Он один из немногих лесных эльфов, кто после образования Союза Семи Свободных Рас ушёл под землю к своим кровным родственникам и историческим врагам, потому что видел в этом будущее всего эльфийского народа. А его слава, гремевшая с младых лет по всему миру, помогла даже в этом нелюбезном к каждому жителю Леса месте. Сейчас он работает наставником у молодого князя тёмноэльфиского, Темиандалэ Ловчего. Лунаэнриз ещё не видел более амбициозного дроу. Поэтому Нориэль решил вложить в него все знания, как подземного мира, так и таинства лесного царства. И боевое искусство было не на последнем месте.
- Ваше княжеское благородие, княгиня Эльвира желает видеть вас и вашего наставника, господина Нориэля в Тронном зале,- из тени вперёд вышел тёмный эльф, весь укутанный в тёмные одеяния.
- Мы сейчас будем.
Через десять минут, отдышавшись, Темиандалэ сделал шаг в раскрывающиеся створки. Следом за ним невозмутимо шёл Нориэль. Два эльфа подошли к трону, остановившись в пятнадцати шагах от него, как требует древний этикет. Оба опустились на одно колено, ожидая слов княгини.
- Прошлое даёт о себе знать, и будущее, предречённое предками, начинает сбываться по писаному сюжету. Мне пришло письмо из Столицы с печатью Совета Семи. Сейчас я его вскрою. Его должны слышать вы оба.
Эльвира вскрыла печать и начала читать вслух своим звонким голосом послание Архивариуса:
«Княгине тёмноэльфийской Эльвире Первой Сумеречной.
Приветствую тебя, княгиня. Пишу тебе, ибо горе произошло в Империи нашей, Олударом после Первого Совета Семи названной. Пал во время покушения император Пиил Шестой Строитель, что верой и правдой служил Союзу Семи Свободных Рас. Взываю к тебе и твоему роду, коль не забыл он, что значит долг перед Родиной. Я созываю Второй Совет Семи и желал бы видеть тебя на нём. Нужно решить будущее страны в этот скорбный час. В пятницу этой недели состоится Сбор. Буду ждать.
Хранитель имперской библиотеки Архивариус.»
Эльвира, окончив читать, выдержала небольшую паузу, чтобы двое присутствующих обдумали полученную информацию.
- Начало сбываться пророчество. Темиандалэ, у меня не получится явиться на Совет Семи, так что эту роль я отдаю тебе.
С этими словами Эльвира встала и, подойдя к сыну, вложила в его вспотевшую ладонь кольцо с изображением единственного исследованного материка Виалира Лунаэнризом. Дрожащим голосом молодой дроу поблагодарил мать:
- Спасибо за оказанную честь, княгиня.
- Ступай немедля. Нориэль,- обратилась Эльвира к наставнику своего сына, когда тот вышел из зала,- ты понимаешь, чем грозит этот Совет для нашего рода?
- Ничем хорошим, ваше высочество,- на полном серьёзе ответил лесной эльф.
- Если всё пройдёт удачно, то хорошо… Если же пророчество начнёт сбываться, то вся власть над армией переходит к тебе, мой друг.
Нориэль откланялся и тоже вышел, готовясь к исходу Второго Совета Семи.
В это же время Темиандалэ оседлал ящера и без свиты помчался тёмными штольнями и карнизами в сторону Столицы, где уже через сутки ступал по брусчатке мостовой в сторону дворца.
Войдя во дворец после секундного замешательства, он с помощью своего эльфийского чутья, выработанного упорными тренировками с наставник
ом, прошёл прямиком в зал Совета Семи. Там в ожидании сидели дородный рыцарь с хмурым взглядом, отрешёно глядящий в потолок маг и эльф… Никто, кроме лесного жителя, не обратил внимание на вошедшего дроу. А тот спокойно занял место своего рода и, опустив капюшон, стал спокойно выжидать часа Совета и из тени наблюдать своими золотыми глазами за членами Сбора.

Грудь тяжело вздымалась, воздух вырывался с хрипом, но плечи расправлены, пот, тонкой пеленой покрывший всё тело, охлаждал жар усталости. Ветер трепал длинные волосы цвета вороного крыла. Холодная сталь двуручного меча лежала вдоль позвоночника в ножнах, отбив спину. Строн, так звали этого варвара. Отложив дела, он решил вспомнить молодость и устроил пробежку до предгорий Снежных гор. Как и раньше, это далось легко, ведь тренированный организм ещё помнит лихие годы по объединению степи. После образования Союза Семи Свободных Рас степи Древних разделились на два враждующих лагеря: одни варвары считали власть одного над всем материком кощунством и всячески противились воле императора, другие, наоборот, поддерживали монарха всея Империи Олудар. А предок Строна, выступающий на стороне семьи Пиилов, рискнул пройти испытание силы и стал вождём объединения племён, что приняли власть Совета Семи. Сейчас Строн просто наслаждался прекрасным пейзажем: перед ним раскинулась родная степь. За спиной – горы, отделяющие этот мир от другого, неведомого… Но пленительного. «Когда-нибудь,- мечтал молодой вождь,- я наведу порядок на своей Родине, и мои племена ступят на ровную землю, простирающуюся за хребтом.» Но тут его покою пришёл конец – на горизонте появилось облако пыли. Два всадника. Один на степном гнедом – его разведчик. Второй на белоснежном скакуне пустынь – гонец.
Всадники очень скоро приблизились.
- Долгой жизни и славной смерти тебе, вождь! Послание тебе из столицы пришло,- молодой гонец с имперскими нашивками на дорогой одежде в приветствии поднял правую руку.
- Долгой жизни и славной смерти,- ответил любезностью варвар.- Какую весть привёз ты на своём дивном жеребце: хорошую али плохую?
- Увы, но скорби полна новость,- сказал посланник, подавая письмо Строну.- Пал от рук заговорщиков славный император наш Пиил Шестой Строитель.
Лицо варвара посерьезнело. На письме была печать Совета Семи, что может означать только одно…
«вождю варварских племён степи Древних Строну Камнегрудому.
Приветствую тебя, вождь. Увы, недобрые вести привёз тебе мой гонец. Погиб Пиил Шестой Строитель, а это означает распад Империи, так как он не оставил после себя преемника. Я вынужден созвать Второй Совет Семи, где необходимо твоё присутствие и твой голос за будущее этой страны. Совет состоится в пятницу этой недели. Буду ждать.
Хранитель имперской библиотеки Архивариус.»
Строн тяжело вздохнул и посмотрел на свое единственное украшение – кольцо с изображением Лунаэнриза. Когда старый вождь умирал, то передал эту печать своему сыну, как ему его отец. Так эта печать передавалась до того дня, пока её предначертанию не суждено было сбыться.
- Беги в стан, предупреди всех, что до моего возвращение племена будут в военном положении под руководством сотников,- адресовал свой наказ вождь разведчику, забирая его скакуна.
Дальше была скачка двух всадников до самой столицы с перерывом на сон и отдых лошадей, которых пять раз пришлось сменить на почтовых станциях. Через двое суток Строн уже вышагивал по мраморному полу дворца столицы Империи Олудар в сторону зала Сбора. Его высокий рост и обнажённая грудь эффектно смотрелись на общем фоне среднего роста и телосложения стражников.
Зал Совета Семи встретил молодого вождя картиной отрешённости от всего мира. Рыцарь с хмурым видом. Чародей, глядящий в небо. Лесной эльф, рассматривающий ладонь. Дроу, укутанный в чёрный плащ и своими золотыми глазами сканирующий всё пространство вокруг. И варвар доблестно занял место своего рода, с вызывающим видом осматривая всех вокруг.

Лунный свет, пробивая мутные стёкла, освещал пустую комнату. Пустую? Можно сказать и так, ведь человек в чёрном балахоне уже несколько столетий не человек… Судьба посмеялась над ним, и теперь молодое тело неотличимо от скелета. Некромант, маг, что слишком сильно углубился в тайны запретного и теперь вынужден жить вечно… Мертвецы не плачут, но если бы могли, то Лунаэнриз уже давно оказался под водами моря Бурь как легендарная Родина эльфов – Антерика. Так велико их горе от безысходности будущего. И этот некромант не исключение. Он не фаталист – слишком долго пробыл в личине бездушного существа, которого боятся все живые… С тоской проведя костлявыми пальцами по гладкой поверхности черепа, в его мысли пробралась мысль о том, что всё эфемерно, нереально… Мёртвый маг резко встал и прошёл к окну из которого видна пепельная река, а там, на горизонте – столица империи Олудар. Союз Семи Свободных рас… Боги, кто додумался до такого названия? Как оно вообще могло прийти в здравомыслящую голову? Некромант, присутствовавший тогда на Совете Семи, сразу высказал свой протест против этого названия и той политики, что выдвинули люди. Но под всеобщим прессингом пришлось сдать позиции и принять новую власть. Тем более, что по ней некромантам даровали защиту от посягательств на их земли. И главное – были выделены чёткие границы дозволенного всем. Мёртвым кудесникам указывались рамки в использовании умерших тел в опытах. А живым прописывалась чёткая черта, которую они не смеют пересекать. Плачущая гора – так называется обитель бездушных обитателей мира Виалир. Давно они облюбовали это царство тишины и покоя. Ещё в те далёкие времена, когда варвары были единым народом, а светлые эльфы только начинали заселять леса Цветущего леса, несколько некромантов оплошали в эксперименте над мёртвой водой, и с тех пор с Плачущей горы течёт река, на которой и стоит Столица нынешнего государства.
Некромант ещё раз вздохнул. Вдруг дверь в помещение распахнулась, и в проходе показался вампир, держащий за хрупкое горло юнца лет шестнадцати.
- Мой лорд, этот щенок ошивался у замка,- высоким голосом, полным ненависти, проговорил вампир.
- Отпусти его, я хочу поговорить с ним.
Вампир повиновался, и уже через долю секунды парень откашливался, приходя в себя после не самого приятного положения.
- Зачем ты пришёл?
- Послание из столицы лорду Плачущей горы Сандро Двуликому.
- Тогда читай.
- Не позволено.
Письмо быстро перешло из дрожащей руки гонца в костлявую ладонь некроманта. Тот, увидев печать, лишь издал звук, похожий на цоканье языка.
«Лорду Плачущей горы Сандро Двуликому.
Приветствую тебя, бессмертный. Пусть твой разум будет так же трезв и расчётлив, как и столетия назад. Ты первый из некромантов, и ты первый из своего рода в Совете Семи. Я прошу тебя явиться в столицу до пятницы, так как я созываю Второй Совет Семи по случаю смерти правителя –Пиила Шестого Строителя. Эта печальная новость скоро разнесётся по всем землям, так что нужно действовать.
Хранитель имперской библиотеки Архивариус.»
Некромант засмеялся. Так, как не смеялся уже давно. Когда вся система рушится, то появляются люди (или не люди), готовые весь удар взять на себя. Ради чего? Стабильности. Равновесия, чтобы волны от удара не пошатнули баланс на всей остальной территории. Архивариус решился взять уздечку в свои руки. Что же из этого выйдет? Сандро сгорал от нетерпения, поэтому он сразу обратился к вампиру:
- Отпусти этого человека и срочно приведи ко мне алхимика.
Вампир беспрекословно выполнил приказ. Через несколько минут, когда некромант уже одевал покрытый пылью перстень с изображением материка Лунаэнриз, в зал вошёл тёмный маг, с которым и начиналось становление государства мёртвых.
- Тотт, я отправляюсь в столицу на Совет Семи. Запомни, сколько бы меня здесь не было – до моего возвращения ты лорд. Грядут перемены. Мне всё равно, что ждёт этот мир, но меня волнует сохранность порядка на моих землях.
Алхимик поклонился в знак уважения и отошёл в сторону от двери, пропуская правителя.
Сандро вышел к руслу Пепельной реки и, сев в костяной челнок, отправился речным путём в столицу. Там ему не чинили препятствий, пропустив во дворец. Некромант сразу проследовал в зал Совета Семи. Там уже ожидали его визита два эльфа разных кровей, молодой варвар, Гелиосор и какой-то рыцарь. «Почему нет Архивариуса?»- с этой мыслью некромант занял своё место. Осталось дождаться только демона, и Совет начнётся…

Пыль после использования магии Разрушения только начала оседать на чёрную землю, испещрённую рваными ранами минувших лет. Когда-то здесь были цветущие луга и величественные лесные массивы. Но однажды земля дрогнула, и на месте зелёных дол разгорелось пламя открывающихся врат Бездны. Полчища демонов, бесов и меченых ринулись захватывать живущих в распрях жителей Лунаэнриза, повергая в гиль всё живое на своём пути. Всё дошло до того, что посланники Ада чуть было не дошли до Снежных гор, но в тот момент произошло немыслимое – шесть живущих на материке рас объединились и совместными усилиями загнали порождений Бездны за Оплавленный Хребет, откуда они и пришли. В тот год состоялся Первый Совет Семи. Тяжкое воспоминание отразилось на лице демона, и он, взмахнув руками, пустил сгусток огненной стихии в сторону глыб, тем самым выплёскивая злость и обиду за ошибки прошлого. Как давно это было, но отпечатки до сих пор преследуют род детей Люцифера – правителя Бездны. Он был приписан к Пантеону, но, в отличие от остальных Богов, не брезговал разговаривать со своими адептами. Пепелище Ада – так называлась земля, которую обжили демоны и им подчинённые бесы и меченые. Именно эти земли обходят стороной караваны, тракты заброшены, а вся цивилизация наложил печать отстранённости от этого царства вечного пламени.
Демон не долго пробыл в одиночестве. Будучи Гонцом Люцифера, он всегда был при деле. Нет, он не бегал с поручениями, как гонцы людей или других рас. Гонцы Люцифера – это отряд из четырёх демонов, приближенных к Владыке Ада. Лучшие воины, они были сформированы для того дня, когда сбудется пророчество: «Одиннадцать планет выстроятся вряд и разверзнутся вновь врата Ада, коли в Виалире забудут, что такое честь.» Немногословное предсказание, но именно ради его исполнения живут Гонцы. Они будут обязаны вести полчища Бездны. И шанс с каждым столетием всё растёт. В прошлом веке оно почти сбылось, но появился рыцарь, который смог доказать, что честь ещё жива. Глупец испортил блестящий план, но то было когда… Демон улыбнулся – приближается срок, когда планеты выстроятся в ряд, и Люцифер попытает счастье опять сломать печать, наложенную Богами после победы Союза.
За этими думами Гонец не сразу заметил одинокого всадника, несущегося в его сторону во весь галоп. Удивлённый, что человек не побоялся проникнуть в самое сердце Пепелища Ада, он не стал применять магию, а решил узнать цель приезда.
- У меня послание его демоничеству Люциферу Аддержащему,- твёрдым голосом ответил на безмолвный вопрос Гонца гость из Столицы.- Как мне пройти к нему?
- Господин Люцифер не жалует к себе никого, кроме своих приближённых. Я могу передать ваше послание.
- Представьтесь, пожалуйста,- посмотрел гонец оценивающе на демона.
- Я отрёкся от своего имени, когда вступил в ряды Гонцов Люцифера. Называй меня просто – Война.
Посланник побелел, но ответ был так же твёрд, как и его намерения:
- Я наслышан о благородстве Гонцов. Поэтому могу доверить послание тебе.
Передав письмо, гонец откланялся и помчался в обратный путь.
Терзаемый любопытством (что же в этом письме?), демон побежал в храм, где на богато украшенном троне восседал в величественной позе сам Правитель Ада, Люцифер.
- Пой повелитель,- преклонил колено перед своим господином Война.- Прибыл гонец из Столицы с письмом.
- Так зачти его, мой верный воин, не тяни время.
- Никак не смею, повелитель. На нём печать Совета Семи.
Заинтересованный темой письма, Люцифер принял из рук Войны послание и, сломав печать, прочёл про себя его содержимое:
«Повелителю безбрежной Бездны Люциферу Аддержащему.
Приветствую тебя, Люц. Сколько лет прошло, а ты всё так же молодо выглядишь, как и при создании этого мира? Да, куда нам, простым смертным, до твоего бессмертия, когда даже эльфы стареют… Извини, если отвлекаю, но произошло страшное происшествие – был убит Пиил Шестой Строитель. По этому поводу я созываю Второй Совет Семи, где необходима твоя явка. Поторопись, Совет состоится в пятницу этой недели. Доброго пути.
Хранитель имперской библиотеки Архивариус.»
- Значит ему необходима моя явка…- Люцифер звонко засмеялся.- Никогда! Я не опущусь до этого уровня. А ты,- повелитель Ада обратился к всё ещё стоящему на преклонённом колене демону,- немедля отправляйся в Столицу и прими участие Совете Семи от лица всего рода демонского. У тебя остался день на путь. Держи,- Аддержащий кинул ему кольцо с изображением Лунаэнриза,- это твой пропуск в Зал.
- Благодарю за доверие, мой господин.
Война вышел во двор храма и, глубоко вздохнув, начал шептать заклинание Крови. Один день? Гонцу потребуется одна минута на такой маршрут! Закончив витиеватую фразу и, полоснув по запястью возникшим как из воздуха клинком, демон исчез в окутавшем его пламени. Следующим мгновением он вышагивал по улицам Столицы в поисках дворца, оставляя за собой удивлённые и испуганные взгляды обывателей.
- А если пророчество начнёт сбываться?- вдруг спросил сам у себя Люцифер и, плюнув на ладонь, соткал беса.- Отправляйся за ним, если что-то случится, то ты знаешь, что делать.
Бес преданно квакнул и растворился в воздухе, желая полностью выполнить задание повелителя.
А Война тем временем прошёл во дворец и, распахнув створки дверей Зала Совета Семи, гордо прошёл на своё и своего рода место.
- Все в сборе?- спросил Калир и, не дожидаясь ответа, продолжил.- Тогда, уважаемые, приступим ко Второму Совету Семи.

Высокий куполообразный потолок, украшенный фресками Богов виалировского Пантеона. Зал без окон, одна только дверь. Когда демон – последний участник Совета Семи,- занял своё место, Калир, как представитель собравших Совет, задал вопрос:
- Все в сборе? Тогда, уважаемые, приступим ко Второму Совету Семи.
После этих слов, одним только мановением руки, Гелиосор запаял магией дверные створки, чтобы до конца совещания никто не вышел, и никто не помешал ходу Совета.
- Я, Гелиосор Солнцепокоритель, истинный маг, архимаг Башни Семи Ветров, выступаю от лица всего магического ордена мира Виалира, материка Лунаэнриза, на Втором Совете Семи,- произнеся эти слова, маг вытянул вперёд руку, перстень на которой засветился мягким светом и, превратившись в пыль, перелетел бесформенной эссенцией к центру стола.
- Я, Цинтуриэль Росса, правитель царства эльфийского, выступаю на Втором Совете Семи от лица всего народа лесорождённного мира Виалира, материка Лунаэнриза,- пропел мелодичным голосом, словно наслаждаясь, перворождённый и протянул изящную длань вперёд. Кольцо, сверкнув, осыпалось песком, который, не долетев до стола, поднялся неведомым ветром в воздух и присоединился к хороводу песчинок.
- Я, Темиандалэ, наместник трона подземного, выступающий на Втором Совете Семи за весь род эльфийский царства тёмного вместо Эльвиры Первой Сумеречной,- проговорил чуть быстрее должного молодой дроу и быстро вытянул вперёд руку, кольцо на которой растворилось в воздухе на песочную составляющую, перелетевшую в общий поток в центре стола.
- Я, Строн Камнегрудый, вождь варварских племён степи Древних, выступаю от лица всех степных народов на Втором Совете Семи,- густым басом сказал как отрезал молодой правитель и, сняв с перста кольцо, швырнул его в хоровод пылинок, где металл мгновенно растворился в однородную массу.
- Я, Сандро Двуликий, лорд Плачущей горы, выступаю от лица всего отвергнутого Богами народа на Втором Совете Семи,- проговорил некромант и вытянул руку, на которой перстень осыпался золотистым песком.
- Я, Война, Гонец его демоничества, повелителя безбрежной Бездны Люцифера Аддержащего, выступаю от всего Богами не принятого народа на Втором Совете Семи,- чуть надменней должного проговорил гордый демон и резко вскинул ладонь с осыпающимся в порошок кольцом.
Калир, всё это время хмуро глядевший на каждого произносившего традиционную речь начала Совета, сам с глубоким вздохом закончил вступление:
- Я, Калир, военачальник армии его императорского светлейшества Пиила Шестого Строителя, выступаю от лица всего рода людского на Втором Совете Семи, как созыватель оного. Приступим, господа.
Он встал, вытянул руку, а кольцо, осыпавшись, как и все прочие, соединилось в свистоплясе пыли в центре сферы, которая, наконец, обрела форму цельного шара, переливающегося всеми цветами радуги. Все сосредоточено ожидали слов по делу. Но всё же искоса поглядывали с зачарованным благоговением на сферу Равновесия, которой подчинялся каждый, исходя из принятого долга чести.
А Калир не спешил начинать речь. Его мысли отказывались собираться в единую, связанную цепочку. Слишком многое произошло за последнюю неделю, слишком многое взвалилось на его далёкие от политики плечи. К такому он не был готов, но дело делать надо: от этого зависит будущее не просто его народа – будущее всего мира в руках пусть и высокопоставленного, но солдата. Простого солдата. Калир улыбнулся своим мыслям. Зря всё-таки Архивариус отдал ему это дело. Заведомо проигрышное. Но он не привык отступать перед опасностью, как бы она не выглядела.
- Господа. Я буду по-военному краток. Устоявшийся за столетия порядок вещей рушится подобно деревянной башне под обстрелом катапульт, простите за мой боевой. Абсолютизм, подкреплённый Советом, катится в Бездну, и мы не можем остаться в стороне. Это касается каждого. Нам нужно решить, что будет дальше с нашей Родиной. Моё предложение просто – оставить прежний уклад вещей и выбрать нового монарха.
- Позвольте, опять человека? Один род уже прервался по воле неизвестных, а вдруг и следующий тоже? Нет уж,- неучтиво прервал Калира Цинтуриэль,- пусть тогда это будет бессмертный эльф, живущий вдали от всех.
- Чтобы какой-то ушастый правил всей Империей?! Никогда!- зарычал Строн.
- Дикарь, тебе вообще слова никто не давал,- на лице Гонца Люцифера появилась брезгливая гримаса, как будто пришлось притронуться к чему-то мерзкому.
- Это я дикарь?! Да как ты смеешь…- варвар уже начал было вставать, но его остановил холодный голос некроманта:- не то место и время вы выбрали для выяснения отношений – выйдите, когда закончится Совет, тогда и померитесь силами.
Камнегрудый сел обратно, но продолжал поглядывать на демона хмурым взглядом. Калир продолжил:
- Да, я предлагаю выбрать опять человека. Это лучшая кандидатура на сегодняшний день. Он единственный, чьё эго и благородство не позволит остальным распуститься и разрушить страну.
- Не уж-то только человек?..- протянул молодой дроу. Ему было всё равно, какая форма власти утвердиться, но интерес своей расы отстаивать он просто обязан.
- Да какой человек?! Он ничтожество!- всё никак не мог угомониться демон.
- Но не хуже вашего отродья!- не смог удержаться от выпада Строн.
Калир обессилено опустил руки – политика не его стезя, здесь он бессилен. Даже переговоры с врагами вёл не он, а специально обученные для этого парламентёры.
Но тут на выручку пришёл Гелиосор. Взмахом руки он заставил воздух пойти рябью, которая мигом остановила разгоравшуюся дискуссию. Все взоры соединились на архимаге.
-Забыли, где вы находитесь? Здесь я согласен с Сандро – после разберётесь, а нам нужно решать проблему объективно, с холодным сердцем и ясным разумом.
Разругавшиеся демон, дроу и варвар утихли; эльф с презрением переводил взгляд с одно на другого, а некромант никак не реагировал, словно думая о чём-то своём. Но вдруг тягучую тишину разорвал жгущий стужей голос Сандро:
- У всех есть дом. Эльфы в своём лесу, демоны за хребтом, а дроу в подземельях… Варвары в степях, маги в своём замке, а мы, дети падших Богов, вынуждены жить на мёртвой горе, где ни деревца, ни травинки… Скажи, Калир, разве люди исправили это как-то? Разве Пиил мыслил объективно, когда игнорировал мои просьбы по выделению леса Теней моему народу? Все вы преследуете свою цель, и мне это надоело. Я выхожу из Совета,- с этими словами некромант встал и направился в сторону выхода.
Но он не смог даже дотронуться до двери – мощный порыв ветра отшвырнул его в сторону, и властный голос архимага произнёс:
- Ты не смеешь уйти с Совета! Это означает войну, что мы начинаем войну!
- Так тому и быть…- выдохнул Сандро и резким взмахом руки отправил сгусток ядовитой желчи в сторону кудесника. Волшба мертвеца покрыла Гелиосора с головы до пят, кожа за мгновение приобрела пепельный цвет, и чародей упал замертво.
- Кто ещё хочет меня остановить?
- Да как ты посмел!
Варвар в прыжке взмахнул своим исполинским топором, разрубив некроманта пополам, но и сам был повержен огненным шаром, пущенным демоном.
Дальше потасовка как-то сразу разбилась на две дуэли. В одной Каир сражался с демоном, а в другой – Цинтуриэль с Темиандалэ. И если битва рыцаря с Войной шёл на равных, то лесной житель явно теснил своего оппонента, выигрывая по всем показателям. Пируэт за пируэтом и дроу падает, успевая только удивиться, как это его, молодого и сильного, смогли победить в честном бою – видно, где-то скрывался подвох… Но Цинтуриэль не останавливался – он быстрым взмахом руки выпустил сноп искр в глаза демону. Это остановило Гонца Люцифера только на долю секунды, но и этого хватило, чтобы Калир мгновенно рубанул наискось по туловищу. Рыцарь, тяжело дыша, уставился на эльфа. Тот хищно улыбнулся и прыгнул на воина с занесённым для удара клинком. Разгорелся бой.
Военачальник павшего императора бился не на жизнь, а насмерть, хотя и проигрывал эльфу медленно, но верно. Отчаявшись, Калир отпрыгнул назад и протянул руку к сфере.
- Что ты делаешь?!- переходя на визг крикнул Цинтуриэль и, не доведя поединок до конца, ринулся к запертым дверям.
Но он не успел.
Потревоженная сфера пошла волной, и громкий взрыв оглушил всю Столицу, а створки Зала Семи вылетели с ударной волной. Охрана, стоявшая возле дверей, была просто сметена ударом. И все вошедшие в зал видели одинаковую картину – семь трупов представителей своих рас на Совете Семи, лежащих бездыханно. И всё. «Союз Семи Свободных Рас пал»- слышны перешёптывания разных людей, ответственных за организацию безопасности Совета Семи.
Вдруг как из воздуха появился маленький бесёнок, возникший над телом Войны. Своим длинным языком он лизнул кровь Гонца и, издав какой-то звук, похожий на радость, исчез.
Позже уже в замке начались гонения эльфов, дроу перестали выходить на белый свет. Все расы обособились на своих территориях, подведя патрули к незримым границам своих территорий. Все выжидали чего-то, что сможет расшевелить начинающий умирать мир.