Не успела первая группа поздороваться с троицей, как из туннеля уже показалась вторая, из шести человек. Следом за ними пришли еще двое.
Приветствуя новобранцев, некоторых испуганных и наоборот, настроенных очень даже бодро – Гелиас словно ожидал кого-то. Дмитрий же, решив не мешать работе бойца элиты – держался поодаль и наблюдал, как Натанаэль что-то напряженно высматривал в туннелях. Как будто глядя сквозь стены, он надолго зацикливался на одной точке, после чего лишь морщился и лениво поворачивал голову сантиметра на два.
- А, ну наконец-то! – обрадованно воскликнул Гелиас, привлекая к себе внимание Дмитрия и разошедшихся по лагерю бойцов.
Лениво махнув Гелиасу рукой, знакомый Дмитрию боец Череп оценивающе взглянул на собравшихся участников охоты. Постояв немного на месте, он обернулся в сторону туннеля и пропустил пополнение из еще трех человек.
- Феникс, на минутку, - наблюдая за Черепом, бросил Гелиас Дмитрию.
Неуверенно кинув взгляд в сторону Натанаэля, Дмитрий кивнул и направился вслед за Гелиасом в направлении каменной палатки.

- Трудные времена настали, - пропустив Дмитрия вперед, грустновато начал Гелиас. – Сегодня потерям Ламрана. Завтра еще кого-нибудь.
- Так за что его перевели-то? – дослушав, задал мучавший его все это время вопрос Дмитрий.
- Разрулил конфликт с мармурийцами, - жестом предложив Дмитрию сесть на каменную скамью, ответил Гелиас. – Право слово, когда он утром показывал мне воспоминания – я был в полном восторге. Такой умелой лжи и лести давно не слышал. Геката была просто вне себя от ярости, когда он пришел. Готова была разнести его на маленькие кусочки. Но он выкрутился. Сказал, будто мы хотели показать, насколько сильны мармурийцы и насколько опасны они, как потенциальный враг.
- Хитро, - усмехнулся Дмитрий.
- Да уж, пожалуй, - почесав затылок, оскалился Гелиас. – Впрочем, я тебя позвал не для этого…
Тяжело вздохнув, Гелиас сел на скамейку напротив, и какое-то время молча собирался с мыслями. Кинув неуверенный взгляд на Дмитрия, и получив молчаливый, подбадривающий кивок, он вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.
- На арене ты выручил меня, - выпустив клубок дыма, начал Гелиас. – И, я так и не смог тебя нормально поблагодарить.
- Это ведь всего лишь арена, - выдавив из себя легкий смешок, слегка озадаченно сказал Дмитрий.
- Может и так, - пожал плечами Гелиас. – Но, ты был сильно ранен. А в первую очередь – подумал не о себе, а о товарище в бою. Я ценю такие вещи. Спасибо тебе. Бодрит.
- Не стоит, - уже без лишних ужимок, продолжил Дмитрий. – Я сделал то, что сделал бы любой на моем месте.
- Далеко не любой, - перебил его Гелиас.
- Все равно, ты преувеличиваешь, - все же не выдержал и усмехнулся Дмитрий.
- Да, пожалуй, - ответил с хриплым смешком Гелиас. – И… вот еще что.
Призвав свой, бордовый кармашан, Гелиас зажал сигарету в зубах и пробежался пальцами по экрану. Найдя нужное воспоминание и поднявшись со скамьи, он вытащил сигарету и протянул перчатку Дмитрию.
- Храни их, - поймав на себе неуверенный взгляд Дмитрия, продолжил боец элиты. – Из того состава мало кто остался в живых. А из оставшихся – никому нет дела до этих воспоминаний.
- Я…
- Смелее, Феникс, - стряхнув пепел, попытался добродушно улыбнуться Гелиас. – Пока предлагаю.
Тяжело вздохнув, Дмитрий вновь лишь коротко усмехнулся и взялся кармашаном за протянутую перчатку. В следующий миг, в голове заструились образы. Картинки. Даты. Запахи, звуки. Все до мельчайших деталей. Он быстро погружался в воспоминания Гелиаса.



Расплывчатая картинка вскоре стала четкой. Знакомые очертания седьмого круга Редоренкена быстро пролетали мимо. Дмитрий словно сам шел по старым улицам города позади Гелиаса и двух других бойцов. Молодые, неопытные. Сбившись в кучку, они неуверенно шли в сторону небольшой группы людей у арочных ворот.
- А если нас определят на разные этажи? – неуверенно спросил Ламран.
- Выбьем зубы крылатым, Брайн, - усмехнувшись, хлопнул его по плечу Горжи.
- Только прошу, не лезь на рожон, Шон, - тяжело вздохнул Ламран. – Опять затянешь нас в неприятности. Ворон и так недоволен.
Сердце Дмитрия екнуло. Ворон уже был здесь в эти года. И, по всей видимости, уже занимал руководящую должность.
- А мне нравится эта идея, - попытался подбодрить товарища Гелиас. – Тогда нас точно всех троих сошлют вниз на охоту!
- Джек, и ты туда же? – взмолился Ламран, но по нему было видно, что он даже повеселел. – Даже не думайте о подобных вещах. Слышали, что сказал вчера комментатор?
- Винцент старый зануда, - усмехнулся в ответ Гелиас. – Ему уже давно пора найти достойную замену на посту комментатора арены.
- И кто его заменит? – с интересом спросил Ламран. – Ты?
- Если повезет, может и займу, - подмигнул Гелиас.
Воспоминания помутнели, а едва картинка восстановилась – вся троица уже стояла в самом начале очереди. Возле знакомой Дмитрию, черной машины с дырой для кармашана и круглым стеклом на крышке стоял Ворон, небольшой отряд из шести банши и ангел. В красном, длинном плаще, с массивными, белоснежными крыльями, каждое перышко которого было покрыто аккуратным, серебристым слоем. Словно, они были частично металлическими. Из-за спины же – торчала рукоять широкого клинка, кончик лезвия которого виднелся из-за ноги. Сам же он, с небольшой щетиной и длинными, сальными, черными волосами старался дружелюбно улыбаться и приветствовать бойцов арены.
- Удачи, Брайн, - едва Ламран собрался с мыслями и сделал шаг вперед, прошептал ему вслед Гелиас.
Приподняв кулак вверх, Ламран остановился возле машины и приветственно кивнул Ворону. Неуверенно засунув перчатку в отверстие, и слегка поморщившись, едва изнутри послышался небольшой скрип – он вскоре успокоился. Стекло на крышке замерцало, а мигом позже – с его поверхности в воздух поднялся небольшой, отливающий голубоватым светом, белокрылый шарик.
- Имя, прозвище? – слегка разочарованно проводив взглядом шарик, спросил ангел.
- Брайн Валмерт, - вытащив руку из машины и учтиво поклонившись, представился Ламран. – Пока без прозвища.
- Что же, Брайн, - тяжело вздохнул ангел. – Добро пожаловать в команду. В конце первого этажа вас направят дальше.
- Благодарю, - вновь поклонившись, улыбнулся Ламран и прошел метров десять, после чего остановился в ожидании друзей.
- Так и знал, что его к светлым определят, - усмехнулся Горжи и переглянулся с Гелиасом. – Пожелай мне удачи, что ли.
- Удачи, Шон, - кивнув, приподнял кулак Гелиас.
Стукнув кулаком о кулак, Горжи собрался с мыслями и подошел к машине. Как и в случае с Ламраном, вскоре со стекла вспорхнул белокрылый шарик.
- Издеваетесь? – злобно глядя на растворяющийся в воздухе результат анализа собственной души, недовольно обратился Горжи к Ворону.
- Что-то не так? – с легким, явно наигранным интересом спросил Ворон.
- Я не хочу к белокрылым, только и всего, - скрестив руки на груди, заворчал Горжи.
- Прости, Шон, но анализатор…
- Да пошел к черту ваш анализатор, - не дал Ворону закончить Горжи. – Требую повторного анализа. Я отказываюсь идти…
- Имя? – широко улыбаясь, перебил его ангел.
- Захлопнись, пернатый, - огрызнулся в ответ Горжи. – А то вышибу тебе мозги и скормлю их своему коту!
- У тебя есть кот? – словно проигнорировав все остальное, с интересом спросил белокрылый.
- Да, Клаус, белый с черным пятном на лбу… - восторженно начал рассказывать Горжи, но поняв, что был только что пойман с поличным – скорчил на лице недовольную мину. – Так, ты, даже не думай, что я к вам пойду!
- С этим разберемся позже, - попытался успокоить его ангел. – Пока, формальности. Мне нужно знать имя.
- Шон Кельтер, - приубавив спеси, все же представился Горжи. – Но, запомни…
- Знаю, знаю, - не дал ему закончить ангел и рассмеялся. – Ты к нам не хочешь. Но, увы, пока придется смириться. Если хочешь, потом расскажу тебе способ, как остаться в аду. Идет?
Недоверчиво глядя на подмигнувшего ему ангела, Горжи повел взглядом и недовольно направился вперед, к Ламрану. Гелиас же, слегка умилившийся подобной, вполне ожидаемой выходке со стороны своего друга – следующим подошел к машине.
Перчатка прошла сквозь отверстие. Вновь повторился механический скрежет. Стекло замерцало, а в следующий миг – на красных крылышках вылетел бордовый шарик и исчез во вспышке пламени.
- О, наш клиент, - радостно потер руки ангел. – Имя?
- Джек Уайт, - все еще неуверенно глядя в точку, откуда только что вылетел красный шарик, отречено ответит Гелиас. – Я…
- Вам в конец первого этажа, Джек, - перебил его ангел. – Получите дальнейшие указания там.
- Я… - вновь потянул Гелиас. – Да, хорошо, спасибо.
Взглянув на дрожащую руку, он встретился взглядом со ждущими его Ламраном и Горжи. Он мечтал остаться здесь. В аду. Дойти до элиты и сражаться на передовой. Но теперь, когда его верные боевые товарищи должны были со временем уйти. Он не знал, что ему дальше делать. Выглядел растерянным и беспомощным. Словно хотел спрятаться и заплакать. Заплакать о потере, величину которой еще сам не мог осознать.
Воспоминания вновь поплыли, Гелиас миновал первый этаж. Попрощался с друзьями и уверенно продолжал свой путь вниз. Белокрылый возле анализатора говорил, что есть способ остаться в аду. Значит, для Ламрана и Горжи еще была надежда. Значит, они еще могли обойти систему.
Сердце Дмитрия вновь екнуло. Едва Гелиас добрался до тренировочного лагеря – в толпе он увидел его. Знакомого ему бэрда. Чуть заметив Гелиаса, Натанаэль широко улыбнулся и приветственно помахал ему рукой. На этом – воспоминания оборвались.

- Знаешь, что самое обидное? – закончив передавать воспоминания, усмехнулся Гелиас. – Петр так и не рассказал Горжи, как остаться в аду.
- Петр? – спросил Дмитрий. – Ангел?
- Архангел, - поправил его Гелиас. – Их легко отличить. У архангелов на перьях серебристая окантовка. Считай как абсолютная защита. Хрен пробьешь.
- А пробовал? – усмехнулся Дмитрий.
- Ага, - неожиданно ответил Гелиас. – Петру дал бой в семидесятом, когда тот вернулся на очередной донодатриам. Мы тогда уже восемь лет ждали весточки, нервы сам понимаешь, на исходе были. Не выдержал, сорвался. Предложил ему честную сделку: если выиграю – он расскажет секрет.
- Видимо, не очень удачно прошел бой?
- Слабо сказано, - тяжело вздохнул Гелиас. – Как он размахивал своим двуручным клинком! Не побоюсь этого слова, божественное мастерство. Вроде и только зашел на удар – а у тебя уже из спины торчит кончик лезвия.
- Ты же с огнем неплохо управляешься, - задумчиво потянул Дмитрий. – Взял бы, да и поджарил его. Вон, Гекату на лопатки уложил практически.
- Сейчас-то да, может, и посоревновались бы в мастерстве с ним, - виновато продолжил Гелиас. – А тогда… я был просто не готов к противнику такого уровня. Видишь ли, мои способности требуют подготовки. Я не могу по щелчку выпускать пламя. Зарядить, прицелиться, уничтожить. Выбрать следующую цель. Повторить процесс.
- По щелчку говоришь? – усмехнулся Дмитрий. – Мне бы вредно было.
- С чего бы это?
- Привычка, - пожал плечами он. – Иногда начинаю щелкать пальцами, когда думаю. Помогает сосредоточиться. А с такой способностью… я бы и себя случайно поджарить мог бы.
- Наверное, - улыбнулся Гелиас. – Пойдем?
Кивнув в ответ, Дмитрий вышел вслед за бойцом элиты из палатки. Череп с Натанаэлем, решив не терять времени, уже распределяли бойцов на группы и морально готовили их к предстоящей охоте.
- Спасибо тебе, - хлопнув Дмитрия по плечу, вновь поблагодарил его Гелиас.
- За что теперь-то? – усмехнувшись в ответ, спросил он.
- За то, что разрешил поделиться, - ответил Гелиас. – Теперь хоть не я один несу это бремя на себе. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе больше. Сейчас и так взвалил слишком многое.
- Прошу, не драматизируй только, - повел глазами Дмитрий.
- Хорошо, постараюсь. Дам тебе хороший совет, - усмехнувшись, резко перешел на более серьезный тон Гелиас. – Слушай Натанаэля. Он, может, и дурак, и ублюдок временами, и вообще бессовестная сволочь, лицо которого было бы неплохо разукрасить всеми оттенками лилового, но демон головастый. Плохого он не посоветует, если хочет помочь.
Кивнув, Дмитрий продолжил слушать предупреждение Черепа о возможных опасностях в туннелях, да и самой охоты в целом. Натанаэль же изредка подшучивал и утрировал тот или иной момент, разбавляя монотонное повествование Черепа небольшими веселостями, чем сильно радовал собравшихся новобранцев. Подбадривал их, старался сделать так, чтобы им было не так страшно идти вглубь, но при этом – они не теряли головы и не бросались в самое пекло неподготовленными. Взгляд Гелиаса же, с интересом слушающего речь, явно говорил Дмитрию лишь об одном: сейчас он вспоминает свою первую охоту.

- Ох, как же вас много в этом году, - стоя перед пополняющейся толпой, виновато почесал затылок архангел в красном плаще. – Вот же…
Задумавшись, он огляделся по сторонам. Встретившись взглядом с одним из своих спутников – рядовым ангелом в кожаной куртке и протертых джинсах, он мотнул головой, одновременно цокнув языком. Кивнув в ответ, ангел спокойно направил руку на землю, откуда практически тут же выросла каменная лестница высотой в пять ступенек.
Забравшись наверх, архангел в красном все также озадаченно посмотрел на толпу. Отсюда, свысока – она выглядела еще внушительнее, чем снизу.
- Что же, надеюсь, что пока это все, - попытавшись найти взглядом Ворона, тяжело вздохнул он. – Доброго времени суток, бойцы!
В ответ прозвучало несколько неоднозначных выкриков, кто-то попытался посвистеть. В остальном же – реакция оставляла желать лучшего, что вызвало на лице архангела легкую, слегка нервную и очень натянутую улыбку.
- Раз уж вы здесь – значит, анализатор решил, что вы достойны чести ступить своей грешной ногой на безграничные, зеленые луга рая, - продолжил он. – Меня зовут Петр Войд, и я буду вашим проводником в новый, светлый мир прощения грехов.
Призадумавшись над собственными словами, Петр выдавил из себя очередную ухмылку и нарочито кашлянул.
- Тем не менее, для некоторых – сегодняшняя наша встреча может оказаться последней, - вновь начал он. – После сегодняшнего дня, поняв все основы прощения – вы сможете спокойно приходить сюда в любое, удобное для вас время. К сожалению, для прощения душ на постоянной основе – вам необходимо особое разрешение, которое можно получить, лишь вступив в наши ряды. Без него, однако, вы можете помечать души, которые захотите держать под своей защитой до следующего дня перехода. В общем… проще показать. За мной!
Взмахнув крыльями и обдав толпу волной воздуха, Петр устремился вдоль улицы. Проводив взглядом двух других ангелов, некоторые бойцы неуверенно направились следом.
- Не бойся, мама, - потянув за рукав озадаченную Кошку, улыбчиво попросила Виола. – Все будет хорошо.
- Знаю, что будет, - кивнув, улыбнулась она. – Просто думаю, как там тот ромалиец…
- За Феникса не беспокойся, - перебила ее Виола. – Ему сейчас хорошо. Он там, где должен быть.
Неуверенно взглянув на свою спутницу, девушка лишь тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться в ответ. Толпа вокруг постепенно начинала уже подталкивать их сзади. Их замешательство умудрилось создать небольшую пробку.
Взяв Виолу за руку, Кошка потянула ее за собой и встроилась в ряд бойцов. Поглядывая по сторонам под дружелюбные взгляды местных жителей, следящих за происходящим из окон, она все же немного успокоилась. В конце концов, они пришли сюда, чтобы прощать грехи. Переживать не было смысла. Куда больше сейчас ее беспокоил Дмитрий. На подходе она отогнала от себя мысль окликнуть его, и даже замедлила ход. И уже не раз успела пожалеть о том, что не пожелала ему удачи в предстоящей охоте.

- Файнар, твою мать! – отстреливаясь из короткоствольного пистолета-пулемета, гневно закричал Гелиас. – Пропустил одного!
Загнав клинок в живот метившего в него лапой амаранта, Гелиас развернулся и открыл огонь по замахнувшемуся на союзника монстру. Несколько точных выстрелов по бронированной чешуе, и, зарычав, амарант потерял интерес к бойцу, побежав в сторону обидчика. Пара быстрых рывков, по полу, прыжок на стену, обратно и монстр уже одарил своим зловонным дыханием лицо Гелиаса. Сверкнул клинок, покрывшись пламенем – и, пробив тонкую кожу на шее, лезвие закончило жизнь существа.
- Разбирайте убитых, скоро еще подойдут, - сбросив тушу, глянув вглубь туннеля и убедившись, что звуков приближающихся амарантов не слышно, отдал приказ Гелиас. Забросив пистолет-пулемет на плечо и, крепко сжимая клинок в руке, он окинул взглядом бойцов. Цокнув языком, заметив Дмитрия, перевязывающего раненную руку оторванным куском рукава, Гелиас направился в его сторону. – Феникс, ты как?
- В норме, - оторвав взгляд от заматывания руки, коротко ответил Дмитрий и продолжил кропотливое занятие. – Оцарапал, гад.
- Бывает, - усмехнулся Гелиас. – Не трать время на перевязки. Само скоро пройдет.
- Тебе легко говорить, - затянув зубами узел, недовольно заворчал Дмитрий. – От Натанаэля слышно что?
Покачав головой, Гелиас осекся на пробежавшийся по стенам рев. Бойцы под его командованием, отдельно от группы Черепа, зачищали восточный туннель. Таким образом, как считал сам Череп, амарантам будет сложнее подойти с тыла к силам отстреливающихся бойцов. И сам Гелиас – с удовольствием с ним согласился. Разделить Черепа с Натанаэлем, которого, как он сам считал, любили только те, кому лениво его ненавидеть, казалось самым верным решением. Сам же Натанаэль первым же делом демонстративно направился вглубь туннеля. Пообещав особо их не нагружать и присылать небольшие отряды, да заодно поискать что-нибудь более-менее интересное.
- Не зевать! – заметив яркое, сиреневатое свечение от глаз вышедшего первым, крупного амаранта, бросил Гелиас. – Стихийный. Поглощать сразу, как только ляжет. Усекли?
Не ожидая ответа, Гелиас убрал огнестрельное оружие, сменив его вторым клинком. Побежав навстречу крупному зверю, прикрываемый градом выстрелов своих союзников, он резко взял в сторону. Не успевший среагировать монстр врезался в стену и, помотав головой, гневно зарычал. В ответ ему – зазвучал рык из туннеля и послышался тяжелый шум от входящих в грунт лап приближающейся группы.
Побежав в сторону амаранта, Гелиас прыгнул вперед и прокатился по земле под его лапой. Резко перегруппировавшись, он вогнал клинок в открытую, мягкую часть лапы и под оглушительный вой взревевшей от боли твари, помчался обратно в сторону группы. Следом за ним, слегка прихрамывая и пытаясь хоть как-то уклоняться от обрушившегося на него огня, поспешил амарант, гневно рыча.
- Давай! – едва амарант подошел достаточно близко, отдал команду Гелиас.
Осекшись, амарант лишь успел громко взреветь от боли. Один из бойцов пробил его череп своей перчаткой. Едва рука зашла по локоть – ее обдало лиловым свечением, а на открытой части до плеча словно выступили призрачные, лиловые жилки. Рыча, амарант пошатнулся и завалился вместе с поглощающим его бойцом на бок.
- Отлично! – глядя, как боец резким движением выдернул руку из головы поверженной твари, бросил Гелиас. – Так, еще идут! Что б мне…
Во главе вырвавшегося из туннеля отряда амарантов, гордо восседая верхом на крупном, с ярко-красными глазами, выехал Натанаэль. Набросив на шею своего нового транспорта длинную цепь, он неустанно бил его пятками по бокам. Брыкаясь, монстр пытался хоть как-то сбросить с себя бэрда, но тщетно.
- Так, не отвлекаемся! – заметив, что оседланного амаранта уже начали огибать другие, крикнул Гелиас и открыл огонь.
Кое-как приструнив недовольного амаранта, Натанаэль успешно направил его в сторону группы. Несколько быстрых скачков – и оседланный монстр уже обошел своих, меньших по размеру, сородичей.
Забравшись во внутренний карман фрака свободной рукой, бэрд вытащил кинжал на цепи. С силой вогнав его между чешуйками перед собой, от чего амарант оглушительно взвыл от боли, Натанаэль перебросил вторую цепь через шею. Словно повинуясь желанию хозяина, цепь растянулась на глазах и свободно обошла огромную морду амаранта. Вытащив второй конец, и найдя взглядом Дмитрия, он резко метнул кинжал в стену возле его ноги.
Лишь успев обернуться на лязг, Дмитрий почувствовал, как его резко потянуло за ногу. Завалившись на землю, он краем глаза поймал пролетающих мимо бойцов.
- Дальше сами! – громко крикнул Натанаэль и с силой стеганул пятками амаранта.
С болтающимся позади на цепи Дмитрием, монстр устремился вглубь туннеля, оставив отстреливающуюся группу наедине с приближающейся ордой.

- Наслаждаешься видом, Феникс? – обернувшись и радостно оскалившись, глядя, как Дмитрия носит из стороны в сторону на цепи, усмехнулся бэрд.
- Катись к черту, Натанаэль! – пытаясь дотянуться ободранной рукой до цепи, гневно крикнул в ответ он. От продолжительной прогулки за спиной амаранта, его белый плащ уже успел изодраться в клочья и пропитаться багряной кровью.
Безразлично пожав плечами, бэрд резко вписался в поворот, отчего голова Дмитрия чуть не врезалась в стену туннеля. Не успев опомниться, у него появился новый повод для размышлений – вдалеке были слышны звуки выстрелов и взрывы.
- Держись! – скомандовал Натанаэль, и Дмитрий почувствовал, как его оторвало от земли.
Где-то внизу пролетали озадаченные лица бойцов группы под командованием Черепа. Некоторые безразлично продолжали огонь, включая и самого лидера отряда. Даже когда амарант начал приближаться к земле, он не перестал отстреливаться. По всей видимости, он ожидал чего-то подобного от Натанаэля.
- Живой? – проехавшись на амаранте по земле, сбив попутно несколько его сородичей, бросил бэрд через плечо.
Заворчав, Дмитрий лишь продолжил пытаться ухватиться за цепь. Успев сгруппироваться, и задеть плечом вражеского амаранта во время приземления, ему удалось частично избежать удара. Однако окровавленная спина, уже торчащая через слои изодранной одежды, все же давала о себе знать. Сейчас он прекрасно понимал одно. Если он не предпримет что-нибудь в ближайшее время – он может остаться в туннеле в качестве кровавого ковра. И никакая регенерация здоровья ему уже не поможет.
- Здесь мягче будет, - едва Дмитрий заметил, что покрытие стало более гладким, бросил Натанаэль. – Свернем из туннелей, да и направимся прямо в логово Ахерона.
- Это еще кто? – шикнув, спросил Дмитрий.
- Лидер амарантов, - отозвался Натанаэль. – В целом, лидер он – лишь формально. Сами они с куда большим удовольствием подчиняются локальному бэрду, чем ему.
- Бэрду?
- Да, - чуть грустнее ответил Натанаэль. – Одному из древнейших. Вельзевулу. О, почти на месте!
Нахмурившись, Дмитрий резко вытянулся и схватился рукой за цепь. Крепко держась за нее, он попытался телом сдвинуться в сторону. После успешной попытки, ему открылся вид на ярко-красный конец туннеля.
Дорога взяла вверх, и Натанаэль вывел амаранта на длинный мост. Рыхлая, каменистая поверхность туннелей, постепенно сглаживаясь – здесь стала практически полностью гладкой. Местами даже, на удивление, мягкой. По крайней мере, в сравнении с оставленными позади туннелями.
Сам же мост – вел через широкую, словно горящую реку. Освещая массивные, пещерные своды, ведущие в очередной туннель, по руслу текла раскаленная лава.
- Так, почти приехали, - едва мост остался позади, резко свернул вправо Натанаэль. – Держишься?
- У меня есть выбор? – усмехнулся Дмитрий, постепенно подтягиваясь по цепи.
Очередной резкий поворот – и рука бойца схватилась за выпирающий нарост на ляжке амаранта. Поймав момент, и схватившись второй рукой чуть выше, Дмитрий кое-как подтянул себя наверх и аккуратно пробрался по спине, хлопнув Натанаэля по плечу.
- О, отлично, - обернувшись и увидев окровавленное, недовольное лицо Дмитрия, холодно попытался изобразить радость Натанаэль. Вновь завернув, словно пытаясь избегать необходимости подбираться слишком близко к обозначенному им логову, бэрд начал постепенно замедлять амаранта.
- Мы уже близко? – заметив это, спросил Дмитрий.
- Нет, мы пропустили нужный поворот, - ответил Натанаэль. – Не стоит привлекать лишнего внимания.
- Боишься? – с легким интересом продолжил боец.
- Если бы, - усмехнулся бэрд. – Годная штука попалась просто. Не думаю, что Ахерон просто возьмет и даст тебе поглотить душу этого малыша.
- Поглотить… душу? – озадаченно потянул Дмитрий.
- Объясню на месте, - свернув в очередное ответвление, коротко ответил Натанаэль.

- Выдвигаемся, - коротко прохрипел мужской голос в рации. – И да прибудет с нами Севестра.
Опустив забрало округлого, черного шлема и сняв скорострельную винтовку с предохранителя, элитарный боец Ромалийской армии перекрестился. Посмотрев последний раз на лучи заходящего солнца и услышав выстрелы, он вышел из укрытия и открыл огонь.
Операция должна была быть простой. Зашли, провели зачистку, вышли. Но, как выяснилось – появились… осложнения. На стороне противника – двое вознесенных. Один из них находился до этого под личным руководством Севестры, и подобное предательство для нее оказалось сильным потрясением. Отдав короткий приказ не брать пленных и убить всех на месте, она больше не выходила на связь.
Дважды щелкнув курком и закатившись за укрытие, боец снял с пояса гранату и бросил в сторону нарастающих шагов. Выхватив запасную обойму и перезарядившись, он выглянул из-за угла и лишь жадно схватил воздух, едва длинный, острый клинок прошел сквозь нагрудный жилет.
- Твое? – держа гранату, обволоченную ледяным куполом, в левой руке, оскалился вознесенный.
Попытавшись ответить, боец лишь коротко прохрипел и попытался поднять винтовку. Но, не смог. Коротко усмехнувшись, враг со скрежетом вытащил клинок из его тела.
Завалившись на каменный пол, боец повернул голову и попытался разглядеть своего убийцу через запотевший шлем. Однако тот, присев на колено, направил ладонь ему на лицо. Глаза обожгла боль от ледяной корки. Следующее, что он помнил – как открылось забрало его шлема. Закрылось. И взрыв, закончивший все. Взрыв его же собственной гранаты. На этом, воспоминания прервались, а Кошка опустила руку.
- Я… - виновато поник житель Кайнакена. – Знаю, что не заслуживаю прощения. Севестра говорила нам, что попытка убийства вознесенного – страшный грех перед церковью. Но…
- Не все вознесенные служат на благо Ромалии, - улыбнувшись и присев на колено, попыталась успокоить его Кошка. – Иногда и самим вознесенным приходится убивать друг друга. Церковь гордится твердостью твоей веры. Думаю, я смогу простить тебя и…
- Я, прошу, - еще сильнее поник бывший военный и увел взгляд в сторону. – Я не хочу в рай. Я хочу остаться здесь, стать одним из вас. Сражаться и прощать тех, кто заслуживает прощения!
- А, так можно? – слегка смутившись, обратилась Кошка к стоящему рядом Петру.
- Нужно, - усмехнулся в ответ архангел. – Если он этого хочет, то почему бы не дать ему такую возможность? Скажи, грешник…
- Да? – подняв голову, отозвался мужчина.
- Как тебя зовут?
- Самуэль Амедео, сэр, - слегка поклонившись, ответил он. – Игумен третьей степени, заместитель командира двадцать первого элитного подразделения Ромалийской инквизиции.
- Игумен? – с легким интересом спросил Петр. – Почему не стал заводить семью?
- Прошу прощения, но… я был женат, - вновь поник Самуэль. – После конфликта на севере, выжившим было запрещено возвращаться к их родным. Риск заражения был слишком велик, и подставлять мирных жителей – хуже, чем идти против желания церкви. Каждый инквизитор это знает. Нас, конечно, в дальнейшем подняли в звании и возвели в сан белого духовенства за проявленное мужество и за разрешение ситуации в целом, но из-за конспирации возвращаться к семье запретили.
- Долго же ты жил во лжи, получается, - сокрушительно вздохнул Петр.
- Семь лет, сэр, - ответил Самуэль. – На седьмой год меня убили.
- Семь лет лжи – долгий срок, - признал Петр. – Впрочем, если это все, почему ты здесь – не вижу причин стоять на пути твоего желания. Самуэль, если вы хотите на арену – вы попадете на арену. Я поговорю с Маркусом после окончания праздника.
- Я… - неуверенно начал боец. – Да, спасибо, сэр! Я не подведу!
- Уж надеюсь, - улыбнулся Петр. – Кошка, отметь его. А то отправим куда-нибудь не туда по ошибке.
Кивнув, она забралась в экран перчатки. Найдя нужную вкладку, она встала с колена и прислонила кончики указательного и среднего пальцев к центру лба грешника. Мягкое, голубое свечение – и на лбу Самуэля остался значок, словно из шрамов: шарик и два крыла по бокам.
- Чудно, - хлопнув в ладоши, радостно закончил за Кошку ритуал Петр. – Самуэль, вы свободны. Информация поступит напрямую в кармашан. Ждите. В крайнем случае, все же переведем вас в рай по блату. Хороший человек, творящий зло под чужим приказом – не достоин вашей участи.
- Благодарю, сэр, - вновь кивнул Самуэль. – И вам спасибо, девушка. Может, в этих старых костях еще остался боевой потенциал?
- Насчет старых костей – это к Акайо, - добродушно отшутилась она, и Самуэль покинул их, направившись в сторону домов. – Что дальше, Петр?
- Подзываешь следующего, пока не надоест, - пожал плечами архангел и кинул взгляд на толпящийся крупный отряд местных жителей. По одному, их звали другие члены делегации из рая, помогая подопечным разбираться, что к чему. Некоторые же из бойцов арены уже действовали самостоятельно. По всей видимости, не первый раз здесь. – Так, следующий!
Отозвавшись, мужчина достаточно крупного телосложения лениво повернулся и, бросив на подозвавшего Петра недовольный взгляд, направился в их сторону. Поигрывая в руке кожаным браслетом, он с интересом разглядывал Кошку. Подойдя достаточно близко, он коротко усмехнулся и молча протянул ей браслет.
- Что это? – взяв в руку безделушку, с недоумением спросила она.
- Подарок, - пожал плечами он и протянул кармашан. – Ручная работа.
- Спасибо, - смутившись, кивнула она и взялась своей перчаткой за его. – Покажи мне, за что ты здесь.
- С удовольствием, - вновь усмехнулся мужчина.
Воспоминания нахлынули потоком. Одинокий, полузаброшенный дом на окраине. Десятки напуганных, молодых женщин. Прикованные в подвале цепями к стенам, они были избиты. Некоторые окровавлены. До одной напуганы.
Рядом с ними, раз за разом обрывистые воспоминания показывали, как грешник складывал мертвых в кучу. Девушки боялись. Кричали. Но никто не спешил им на помощь.
Мертвый мужчина на входе. Сброшен в кучу к остальным. Тупиковые расследования. Приличная работа на крупную компанию – служила отличным прикрытием. Пока однажды, одна из девушек не сбежала и не убила его.
Но на этом воспоминания не закончились. Определенный на Кайнакен, он поймал девушку за пределами города. В лесу за адом. Далеко за его границами. Она кричала, звала на помощь, но перчатка не работала. Сигнал не поступал. Изнасилование, убийство. Глубокая яма. На ноге девушки – открытая часть тела. Кожа – срезана полосками. Браслет…
Вырвав свою перчатку из рукопожатия, Кошка какое-то время смотрела в холодные, бездушные глаза мужчины. Ее сердце бешено колотилось. Этот браслет он сплел из ее кожи.
Завалившись на колени, она подергивающимся взглядом посмотрела на подарок. Внутренняя сторона, бордовая, слегка коричневатая. Запекшаяся корка крови.
- Кошка, что случилось? – присев на колено рядом, озадаченно спросил Петр. Выбив из ее рук браслет, он вскочил на ноги. – Ворон здесь?
- Нет, он на мосту, Петр! – отозвалась крылатая девушка. – Что у тебя?
- Проклятье, - выругался архангел, но тут же нахмурился, переведя взгляд на дом. С подоконника спрыгнул мужчина в темной накидке и обмотанной бинтами левой рукой. Капюшон частично закрывал его лицо, а из-за спины виднелись рукоять и топорище. Встав, он спешно подошел и присел рядом с Кошкой, прислонив ладонь к ее лбу. – А ты еще кто?
- Друг, - коротко ответил мужчина и перевел взгляд на стоящую рядом девочку. – Эмоциональный шок, сильное потрясение, возможна интоксикация воспоминаний. Виола, отправь ее в церковь. И отправь весточку Ворону, чтобы стер полученные воспоминания.
- Хорошо, Палач. Насчет Ворона не беспокойся – он и так получит информацию от Вивьен, - кивнув, ответила Виола и забралась в экран перчатки. – Петр, можно просьбу прежде, чем ты поймешь, что происходит?
- Да, конечно, - недоумевая, отозвался архангел.
- Этот мужчина не заслуживает жизни, даже загробной, - продолжила она и направила руку на Кошку. – На его совести сто сорок семь смертей. Он убивал из удовольствия для подавления собственного желания убивать. Его отправили на Кайнакен для исправления, но, видимо, это не прошло столь удачно, как предполагал Маркус, давая ему второй шанс.
Кивнув и глядя, как появившееся под Кошкой зеркало унесло ее с Кайнакена, Петр вытащил из-за спины клинок.
- Не клинком, - остановила его Виола. – Поглоти его душу.
- Но, нам нельзя…
- Нарушать правила? – улыбчиво закончила за него девочка. – Скажи мне, Петр, сколько раз ты уже «не нарушал правила»?
Нахмурившись, архангел тяжело вздохнул и ловким движением пробил рукой голову озадаченного мужчины. Мигом позже, на его руке появился кармашан. Лиловые, призрачные жилки окутали ее, а серийный убийца – жадно вдохнул воздух ртом. В следующий миг, его тело развалилось на маленькие кусочки, а жилки исчезли. Сам же Петр, слегка поникнув, перевел взгляд на пальцы, закованные в вороной металл. Доля секунды, поглощение завершилось, и перчатка исчезла, вернув руке привычный вид.
- Чудно, - просияла Виола, привлекая к себе внимание Петра и Палача. – Так, Палач, у тебя есть фора в пятнадцать секунд, пока Петр соображает. Под тобой достаточно тонкий грунт. Обычный боец не пробьет, но ты – вполне сможешь. И передай Фениксу привет при встрече.
- Палач?.. – задумчиво потянул Петр, когда появившийся боец кивнул и с силой ударил в землю у своих ног. – Подожди, разве не его?..
- Да, его разыскивает Маркус, - глядя на дыру, в которой исчез Палач и, спрятав руки за спиной вместе с медвежонком, улыбчиво ответила Виола. – Можешь отдавать сигнал тревоги.
- Гельмон, Адриана, срочно сообщите Ворону, что мы вышли на след Палача! – громко закричал Петр. – Отправьте крупный отряд банши следом!
- Есть! – хором отозвались ангелы и покинули своих подопечных, расправив крылья и устремившись в сторону выхода.
- Ты потеряешь его след, если отправишься, - оторвав Петра от провожания своих подчиненных, вновь привлекла его внимание Виола. – Не бойся, скоро все вопросы утрясутся, и его ждет достойное наказание.
- Я не хочу, чтобы его наказывали, - нахмурился Петр. – Я знаю, почему Маркус не хочет, чтобы Палач светился на глазах у других.
- Так из-за этого ты не станешь его ловить? – слегка удивилась Виола. Призадумавшись, она широко улыбнулась, закрыв при этом глаза, и даже слегка взбодрилась. – Что же, видимо, я еще не могу увидеть все настолько детально, как хотела бы.
- Ты меня пугаешь, девочка, - тяжело вздохнул Петр.
- Как и многие в аду, не правда ли? – все также широко улыбаясь, ответила вопросом на вопрос она.
- Так, все, иди отсюда, - загнав клинок за спину, обиделся архангел. – Заскочи к Кошке, узнай, как у нее дела и отправь мне весточку. Хорошо?
- У нее все будет отлично, могу сказать сразу, - крепче сжав медвежонка, продолжила Виола. – Что-то еще интересует?
- Просто… уйди, - проведя ладонью по лицу, заворчал архангел и, расправив крылья, устремился сквозь оставленный Палачом туннель. Следом за ним, отправился и отряд посланных Вороном банши. Сам же Ворон, по всей видимости, как и сказала Виола, сразу переместился в церковь. В приподнятом настроении, девочка окинула на прощание взглядом озадаченных участников праздника и, напевая с закрытым ртом себе под нос какую-то песенку, направилась вдоль домов в сторону выхода с Кайнакена.

Амарант дышал коротко и отрывисто. Потеряв немало крови и двигаясь под чутким руководством Натанаэля, который раз за разом заставлял его резко поворачивать, он устал. Это чувствовал и Дмитрий – движения твари замедлялись. Постепенно его спесь угасала. Да и сам Натанаэль замолчал; по всей видимости, конечный пункт путешествия был уже недалеко.
- На месте, - когда туннель начал заметно расширяться, бросил через плечо бэрд.
Несколько тяжелых рывков из последних сил – и амарант завалился на бок посреди обширной пещеры. Словно небольшой островок в бесконечном лабиринте туннелей Кайнакена, локация, куда вывел подконтрольного зверя Натанаэль, была чем-то на подобии развилки. Достаточно богатое пространство для маневров, заметно большее расстояние от пола до потолка. И несколько проходов для возвращения в извилистые ходы.
- Так, отлично, - вернув кинжалы на место, довольно потер руки Натанаэль, обратившись к Дмитрию. – В норме?
- Болеть долго будет, - попытался отшутиться окровавленный боец. Раны постепенно затягивались, а кровь на плаще – заметно потеряла былой, багряный окрас.
- Чудно, - улыбнулся бэрд. – Пробей ему голову.
- Зачем? – озадаченно спросил Дмитрий, и амарант, словно услышав, через силу взглянул усталыми глазами на Натанаэля.
- Поглотишь его, - присев на колено возле головы поверженного монстра, спокойно объяснил бэрд. – Выносливый, сильный. Скушал немало душ, чую. Хороший экземпляр.
Озадаченно наблюдая за тем, как Натанаэль с садисткой заботой поглаживает напуганное существо, Дмитрий тяжело вздохнул и подошел ближе. Встретившись взглядом с бездушными зрачками амаранта, он закрыл глаза и сосредоточился. Тяжелый вздох, глаза открыты, кармашан, обдав лицо Дмитрия капельками крови, без особых проблем прошел сквозь череп.
Руку обдало теплом. Вместе с выступившими, призрачными, лиловыми жилками – он получил и охапку воспоминаний. Воспоминания обрывистые, разные. Картинки и образы сменяли друг друга, разные люди, разные истории. Все они – постепенно погружались сквозь жилки в бойца арены. Он чувствовал их присутствие. Не мог понять, как, но ощущение того, что он больше – не один в собственном теле не хотело его отпускать.
Вырвав руку и озадаченно взглянув, как жилки исчезли, а по самой перчатке пробежалась яркая вспышка пламени, Дмитрий перевел взгляд на Натанаэля. Тот, опустив веки умершему амаранту, встал с колена и с легким интересом проводил взором угасающее пламя на перчатке спутника.
- Огонь, - коротко сообщил он. – Что же, поздравляю. Можешь пойти к Гелиасу, как освободишься. Не сомневаюсь, что он будет рад.
- И… как мне пользоваться огнем? – дослушав Натанаэля, спросил Дмитрий, переведя взгляд на мерцающий экран кармашана. Нажав пальцем на появившуюся кнопку, он слегка нахмурился, увидев открывшуюся ветку с иконками. Первый квадрат на ветке – отдавал легким, красным светом. Дальше ветки дробились, а иконки – были блеклыми, серыми.
- Чем чаще пользуешься огнем – тем выше растет твое мастерство, - ответил на немой вопрос Дмитрия Натанаэль. – В целом, у тебя сейчас не так много времени, чтобы вдаваться в подробности. Давай я тебе просто покажу, как этим делом пользоваться, а дальше – сам разберешься. Идет?
Получив в ответ одобрительный, слегка озадаченный кивок, Натанаэль направился к стене, попутно копаясь в перчатке. Остановившись в метрах десяти от нее, он закрыл перчатку и дождался, пока Дмитрий встанет рядом.
- Представь, что пламя – это часть твоего тела, - подняв руку и направив ее ладонью на стену, необычно серьезно для него начал Натанаэль. – Та часть, от которой ты хочешь избавиться. Та, которую хочешь выпустить на свободу.
- Смутно себе представляю… - виновато ответил Дмитрий, глядя, как ладонь Натанаэля покрылась пламенем.
- Сосредоточься на стене, - продолжил бэрд. – И на счет три – попробуй дать огню свободу. Раз. Два.
Яркий шар огня вырвался из ладони бэрда, осветив ненадолго сумрачный зал. С громким треском, пламя врезалось в стену и спешно угасло. Переведя взгляд на Дмитрия, который напряженно рассматривал кончики пальцев и пытался толкнуть воздух перед собой, Натанаэль лишь коротко усмехнулся.
- Не выходит, Феникс? – заботливо спросил он.
- Как видишь, - обреченно вздохнул Дмитрий.
- Можно? – показав на перчатку, продолжил Натанаэль.
Получив в ответ очередной кивок и протянутый экран кармашана, бэрд с интересом, и слегка напряженно, забрался в открывшуюся Дмитрию панель. Какое-то время он хмурил брови, после чего закрыл ветку и, словно обдумывая что-то, поджал губу.
- Повезло, однако, - усмехнулся он. – Ксондиан дотро.
- Ксонди… что? – пытаясь мысленно заставить Вавилон перевести услышанное, спросил Дмитрий.
- Божественная искра, на языке банши, - оживился Натанаэль. – У всех пяти стихий – есть, так называемые, «редкие» души. В одном теле, к сожалению, может ужиться только одна душа такого типа, но ты всегда можешь расщепить ее и попробовать поймать новую. В целом, вырвешься в элиту – можешь экспериментировать сколько угодно.
- Расщепить? – смутился боец.
- Потом, - улыбчиво ответил бэрд. – Умеешь щелкать пальцами?
- Ну, да… - начал Дмитрий и поднял руку, но замолчал, едва Натанаэль схватил его за запястье и увел в сторону. – Что-то не так?
- Не смотри на меня, - успокоившись, сказал Натанаэль. – Когда щелкаешь пальцами.
- Почему? – еще сильнее озадачился Дмитрий, и уже успел слегка напрячься. Сейчас – он больше всего на свете не хотел, чтобы появившаяся у него в голове, пугающая мысль оказалась правдивой.
- Это твое оружие, - разрушил надежды бойца Натанаэль. – Искры. Переведи взгляд на стену, сосредоточься на стене, ни в коем случае не думай обо мне и щелкни пальцами.
Сглотнув, Дмитрий вернул себе выпущенную из плена бэрда руку. Уведя взгляд на стену, и постаравшись всеми силами не думать о своем спутнике, боец щелкнул пальцами.
Словно маленький разряд тока, искра обдала кончики пальцев теплом и резво устремилась по грунту. Едва добравшись до точки, на которой сосредоточился Дмитрий, она с силой взорвалась, обдав бойца и бэрда щебенкой.
- Вот же… - коротко потянул Дмитрий, глядя на угасающее пламя и открывшийся вид на черное, выжженное пятно. – Можно отключить?
- Перевести в мирный режим? – спросил Натанаэль. – Да, вполне. Как и все мутации, которые найдешь со временем. В целом, тебе еще предстоит многому научиться и многое раздобыть, прежде…
Бэрд осекся и счастливо скалился, глядя куда-то вдаль.
- Прежде, чем станешь самостоятельной боевой единицей, - закончил он. – Не думаю, правда, что Гелиас сможет теперь тебе помочь. У него тоже поглощена редкая душа, правда, но совсем иного типа. Ксондиан голиом, божественное солнце. Он способен концентрировать пламя в одной точке. Чем дольше он собирает его – тем сильнее становится атака. Не советую давать ему время для подготовки. И есть третий тип, Ксондиан флормо. Он же божественное пламя. Позволяет своему хозяину поджигать любой предмет, которого тот касается. И… очень не советую пересекаться с последним.
- И много этих… редких душ вообще? – озадаченно спросил Дмитрий.
- По три на каждую стихию, - кивнул Натанаэль. – В целом, можно собрать все пять стихий, но в качестве обычных душ. Как-никак, редкая – в тебе может быть только одна. У меня, например, собрано четыре – не хватает ледяной для полной коллекции. Как-то не везет мне с поисками.
- Странное ограничение… - нахмурился боец.
- Не ограничение, - пожал плечами бэрд. – Просто души будут конфликтовать за власть внутри твоего тела. Не думаю, что тебе хочется однажды проснуться и узнать, что кто-то захватил трон в твоем теле и действует от твоего имени.
- Искра может захватить меня в плен? – усмехнулся Дмитрий.
- Пока она одна в тебе? – уточнил бэрд. – Нет, пока одна – ей нет смысла пытаться это сделать. Она твой товарищ, боевой друг, спутник. Уважай ее – и она будет уважать тебя, как своего хозяина. Благодаря тебе – она может становиться сильнее. Собственно, считай это симбиозом двух душ в теле одной. В целом, благодаря ее защите – поглощаемые тобой редкие души сразу же расщепляются, пока у тебя в активе уже есть другая.
- Даже так? – улыбнулся Дмитрий. – Постараюсь подружиться с ней. Слушай, Натанаэль…
- Да? – оживился бэрд.
- А у тебя есть редкая душа? – переведя взгляд на кармашан собеседника, продолжил он.
- Фатио желло, - кивнул Натанаэль. – Цепи судьбы, если интересно. Душа земляного типа, позволяет мне подчинить себе металл и деформировать его так, как мне вздумается.
- Металл? – нахмурился Дмитрий, оторвавшись от разглядывания кармашана. – А какое отношение земля имеет к металлу?
- Прямое, так-то, - забравшись в экран перчатки, ответил Натанаэль. – Как и металл, земля – это минералы. В целом, я могу создать любое оружие из металла и заставлять его вести себя, как живое. У одного из твоих знакомых, кстати, тоже редкая душа этого типа.
- У кого же? – с интересом спросил боец.
- А вот тебе скажи, - усмехнулся бэрд. – Сам поймешь, если доведется скрестить с ним клинки. Он так-то человек достаточно холодный и рассудительный, но если заденешь его за живое – можешь серьезно пострадать. Он и без того на редкость искусный мастер клинка, а подобная душа – была для него просто находкой и лишь усилила его боевой потенциал.
- Буду внимательнее с живым оружием, что уж там, - кивнул Дмитрий и перевел взгляд на мертвого амаранта. – А с этим что делать?
Слегка озадаченно посмотрев на бойца, Натанаэль также взглянул в сторону амаранта. Какое-то время он молча сверлил его глазами, после чего резко сорвался с места и подбежал, раскрыв веко существа. В черном, погасшем, некогда огненном глазу – бегал сиреневатый зрачок.
- Сколько душ ты поглотил? – обратился к Дмитрию бэрд.
- Ну, это мое первое…
- Сколько душ ты поглотил из него? – перебив, дополнил вопрос Натанаэль.
- Четыре или пять, кажется, - почесав затылок, ответил Дмитрий. – Да, пять, определенно пять. Помню воспоминания пяти человек.
- Всего пять? – подернув глазом, продолжил бэрд. – Черт, что…
Прикрыв лицо рукой, едва тело существа покрылось пламенем, Натанаэль отошел назад. Недовольно взглянув на Дмитрия, он вновь посмотрел на тело амаранта. Постепенно, оно разваливалось на части, а обломки – тут же устремлялись в сторону живота.
- Проклятье… - цокнув языком, коротко выдавил из себя бэрд. – Надо было убедиться, что ты высосал все до последнего.
- Что происходит? – глядя, как из обломков туловища зверя формируется новое тело, спросил Дмитрий.
- Можно сказать, что ты только что стал папой, - усмехнулся Натанаэль. – Ты прервал конфликт редких душ в теле амаранта. Хрен знает, какая была вторая, но теперь она свободна.
- Папой?.. – слегка отречено спросил Дмитрий.
Виола. Она называла Кошку мамой. Но, как это возможно? Он сам видел ее в очереди к анализатору – значит, она еще не была определена наверх или вниз.
- Девушка, - радостно сообщил Натанаэль, прервав размышления Дмитрия, и направился в сторону черного, женского тела с длинными, не менее черными волосами. – Так, секунду…
Забравшись в перчатку, он быстро пробежался по экрану, пока кожа девушки приобретала светлый окрас. Словно найдя что-то, он направил на девушку ладонь. Как и в случае с призываемыми предметами, кармашан выпустил на свободу яркую вспышку света. Мигом позже, на девушке материализовалось темно-синее, короткое пальто с длинным, раздробленным надвое от поясницы шлейфом. Ее волосы – приобрели слегка сиреневатый оттенок, а молодое лицо устало засопело.
- Она еще будет без сознания какое-то время, - нарушил тишину Натанаэль, облегченно вздохнув. – Дня два, может три.
- И… что мне с ней делать? – озадаченно спросил Дмитрий.
- Быть хорошим папой, - усмехнулся Натанаэль. – А так – да что угодно. Можешь научить ее, помочь ей познать мир Забвения. Можешь просто стать ей другом и не пытаться строить из себя неведомое нечто. Можешь сделать из нее рабыню для своих эротических фантазий. Она будет рада в любом случае. Ты дал ей жизнь, она это уже знает, хоть и не знает больше ровным счетом ничего сейчас.
- Я могу отправить ее отсюда домой через зеркало? – подойдя ближе, продолжил Дмитрий.
- Отсюда нет, - покачал головой Натанаэль. – В целом, мог бы, но ты пока лишь на пятом кругу. И на тебя действуют некоторые ограничения по дальности перемещения. Например, ты вообще не имеешь право перемещаться на Кайнакен и с него напрямую.
- А ты можешь ее переместить?
- Я? – усмехнулся бэрд. – Да, могу. Но взять на себя такую ответственность…
- Перемести ее ко мне домой, если не трудно, - перебил Дмитрий Натанаэля.
- И помочь тебе загладить твой косяк? – оскалился он. – Ой, не, думаю я не в праве это делать. Лучше дам тебе побегать с ней на руках.
- Побегать? – удивленно спросил Дмитрий. – От кого?
- А, да, я же тебе не сказал, - обрадованно оживился бэрд. – Видишь ли, пока мы тут охотимся – на первом этаже случился небольшой переполох. Некий «Палач» объявился и дал деру. В общем, если Вивьен была права, то на третьем этаже он предпочтет свернуть как раз сюда, в туннели. Так или иначе, он пробежит здесь, дабы не подходить слишком близко к опасным местам. И, если верить расчетам – здесь он будет…
Посмотрев на экран перчатки, Натанаэль усмехнулся и самодовольно закинул руки за голову.
- Секунд через сорок, - коротко закончил он. – А я – пожалуй, предпочту тебя покинуть. Ваал!
С протяжным скрипом, дальняя стена начала деформироваться. Выпуклость постепенно приобретала форму округлого, вертикально овального человека. Постепенно каменная порода приобрела светлый, песчаный оттенок, а от человека – в Ваале остались лишь глаза на нужном для человека месте. Да и конечности на четырехметровом теле напоминали человеческие. Сами же глаза Ваала – были вычурно черными, с белыми, маленькими зрачками.
Оставляя за собой полоску песка от рассыпающегося тела, Ваал направлялся в их сторону. Сам же он попутно с легким интересом рассматривал девушку на полу.
- Удачи с дочкой, Феникс, - усмехнувшись, оторвал Дмитрия от разглядывания Ваала Натанаэль. – Так, слышу шаги. Ваал!
Словно повинуясь приказу бэрда, Ваал сел на колени и склонил голову, давая Натанаэлю возможность забраться на его плечо. Едва тот устроился, из-за угла выскочил человек в бежевой накидке и топором за спиной. Глянув назад, он хотел, было, продолжить бег, но остановился, озадаченно разглядывая собравшуюся компанию.
- Добра, Палач, - чуть не врезавшись головой в потолок, едва Ваал безразлично выпрямился, крикнул Натанаэль. – Знакомься: это Феникс. Он дурак, поэтому возьми его с собой.
- Эй! – обиженно вставил Дмитрий.
- Натанаэль? – словно проигнорировав слова бэрда, озадаченно спросил Палач. – Какого, скажи мне, черта ты здесь делаешь?
- Принимал роды, - усмехнулся бэрд. – Так, Ваал, валим отсюда. Палач, у вас две минуты, потом банши вас догонят. И не советую тебе сейчас подставлять себя под удар, Феникс. На твоей ответственности эта очаровательная девушка.
Отсалютовав, Натанаэль задержал дыхание, а Ваал, поглотив его песком, рассыпался на части и слился с каменным полом, оставив Палача и Дмитрия в озадаченном молчании.

- Эм, Феникс, - нарушив наступившее, озадаченное молчание, аккуратно привлек внимание Палач. – Можно вопрос?
Получив в ответ одобрительный, не менее озадаченный, чем молчание до него, кивок, боец собрался с мыслями и перевел взгляд на лежащую на земле девушку.
- Насчет этого не спрашивай, пока сам не до конца понимаю, что происходит, - сбил его с мысли Дмитрий.
- А?.. – отречено перевел взгляд обратно на Дмитрия Палач. – Не, не в этом дело. Ты не знаешь случаем девочку, маленькую такую, лет десяти на вид…
- В черном платье и с медвежонком? – перебил собеседника Дмитрий.
- Да, она.
- Виола, кажется, - задумавшись, продолжил Дмитрий. – Есть подозрения, что бэрд, но пока не могу сказать точно. А что такое?
- Она просила передать тебе привет при встрече, - сказал Палач и нахмурился. В Дмитрии его слова не вызвали ровно никакого удивления.
- Спасибо, - окончательно добив Палача, спокойно ответил собеседник. – Можно встречный вопрос?
Также ответив Дмитрию кивком, Палач вновь напряженно взглянул в туннель за ним. Натанаэль сказал, что у них есть две минуты. Но, можно ли ему верить? Точны ли его расчеты?
- Убегаешь ты сейчас от банши, - призадумавшись, начал размышлять вслух Дмитрий, вернув к себе утерянное внимание. Сам же Палач, практически тут же потерял к собеседнику интерес и полез во внутренний карман накидки. – Думаю, причина тоже достаточно длинная, и быстро ее объяснить ты не сможешь…
- Держи! – перебив Дмитрия, бросил ему комок тряпок боец.
Поймав его, он озадаченно посмотрел на Палача, но все же развернул. В тряпки оказалась замотана прозрачная капсула со шприцем внутри. Сам же шприц был заполнен переливающейся, зелено-синей жидкостью.
- Вколи себе, - поймав немой вопрос Дмитрия, продолжил он.
- Ты хоть понимаешь, как это выглядит?
- Объяснись, - смутился Палач.
- Незнакомый мне человек бросает мне шприц, в темном туннеле, с не пойми чем внутри и предлагает это вколоть, - опустив неоднозначный подарок, заворчал Дмитрий.
- Аргумент, - выслушав, кивнул Палач. – Ты говоришь длинными фразами. У меня нет времени, чтобы стоять на месте. Объясню потом. Коли.
- Но…
- Ты уже умер, - не дал ему продолжить собеседник. – Можешь себе хоть все конечности оторвать – вырастут новые. Если я тебе бросил что-то запрещенное или опасное – Вивьен это видит. А раз она не появляется – делай выводы.
Недоверчиво переведя взгляд с Палача на шприц, Дмитрий тяжело вздохнул и вскрыл капсулу. Иглы. С самого детства он их не любил. Острые, тонкие, едва заметные и переливающиеся в лучах света иглы. Они игриво сверкали и завораживали. Но стоило отвлечься – и добрая, теплая радость сменялась продолжительной, колкой болью. Словно, это было лишь прикрытием. Словно игла – пыталась отвлечь от себя внимание, чтобы нанести удар в самый неподходящий момент.
Поморщившись и проводив взглядом подошедшего к девушке Палача, Дмитрий резким движением вогнал иглу в плечо. Знакомое, резкое ощущение боли пронзило его вместе с иглой. Не столь сильное, как в детстве чувство, но достаточно ощутимое, чтобы сбить весь боевой настрой до исторического минимума.
Однако едва поршень заскользил по корпусу, а жидкость заструилась по венам Дмитрия – чувство боли ушло. На ее место, пришло новое, незнакомое. Мощный прилив бодрости в нижней части тела. Икрам стало тепло. Мышцы заиграли. Проведя весь день на ногах, он вдруг почувствовал спасительный прилив сил и непонятную легкость в каждом движении.
- Нравится? – глядя, как Дмитрий озадаченно топчется на месте, усмехнулся Палач.
- Не то слово, - еще немного попрыгав, согласился Дмитрий. – А что это?
- Мутаген, - спокойно ответил Палач, и Дмитрий тут же перестал прыгать. – Отключишь, как доберемся до безопасного места, ничего страшного. Тихо!
Резко встав с колена, Палач напряженно закрыл глаза и слегка опустил голову. Простояв так с пару секунд, он нахмурился и цокнул языком.
- Близко… - коротко потянул он и прошел мимо Дмитрия, попутно осматривая проходы. – Возьмем центральный, он ведет на четвертый этаж. Туда они за нами не полетят.
- Подожди, - бросил в спину Палачу Дмитрий. Остановившись, тот лишь озадаченно взглянул, как собеседник пытается поднять девушку на руки. – Не могу оставить ее здесь.
- Дело твое, - решив не спорить, безразлично продолжил Палач и остановился возле прохода. – В общем, догоняй!
Практически тут же сорвавшись с места, Палач спешно исчез из поля зрения Дмитрия. Нахмурившись, он опомнился, едва услышав шум приближающегося отряда. И в его памяти появился образ доноши на входе в бар: белые, бездушные, высасывающие из тебя все человеческое, глаза. Холодные, черствые, без чувств и эмоций…
Шаг – и Дмитрий понял, что это был за прилив сил. Ноги словно начали жить своей жизнью. За считанные секунды он добрался до прохода, также мгновенно миновал его, а стены – пролетали мимо, сливаясь в единый, лилово-серый, каменный фон. Шум приближающихся банши – также исчез практически сразу, оставшись далеко позади. На смену ему – пришел глухой гул проносящегося мимо воздуха.

Район элиты. Церковь. Лестница, верхние этажи. Вплоть до своего текущего заточения в белой, одиночной палате – все для Кошки было в тумане. Взгляд не мог сфокусироваться. Картинки из воспоминаний, полученных от грешника, отказывались покидать ее и дать сосредоточиться на происходящем.
Дверь в палату открылась. Закрылась. Довольно тяжелые шаги. Вскоре, над головой склонилось знакомое, хоть и расплывчатое лицо Ворона.
- Как самочувствие? – заботливо спросил он.
Открыв, было, рот, Кошка лишь жадно схватила воздух. Холод. По всему телу пробежалась волна леденящего холода, а изо рта – вырвался клубок пара.
- Полагаю, скверно, - грустновато усмехнулся Ворон. – Мне стереть их?
Попытавшись повернуться к главе церкви, Кошку лишь снова передернуло от холода, пробежавшегося по телу. Послышался хруст, а руки слово обожгло ледяным пламенем. Тело трясло. Она даже не понимала, от чего именно; от страха, боли, воспоминаний или холода. Или всего сразу.
- Долго сдерживать я их все равно не смогу, - виновато продолжил он. – Рано или поздно, они пробьются к тебе.
Все тело пронзила боль. Жжение добежало до плеч, а Кошка лишь вновь жадно схватила воздух ртом, выпустив очередной клубок пара.
- Однажды, я верну их… - положив руку со свисающим, серебристым крестом на кармашан девушки, практически перешел на грустный шепот Ворон. – А пока…
Крест блеснул и исчез, а рука окуталась металлической перчаткой. В следующий миг, по всей палате из тела девушки разлетелись сотни тонких, ледяных игл. Призрачные, белые жилки выступили на теле Ворона – от плеча до кончиков покрытых металлом пальцев. Какое-то время, он просто молча смотрел на Кошку, пока жилки делали свое дело.
Иглы растаяли столь же стремительно, сколь и разлетелись, не оставив и следа от своего существования, кроме разбитого горшка на подоконнике. Едва убрав руку, кармашан которой тут же превратился обратно в крест, Ворон заботливо улыбнулся, глядя в напуганные глаза пришедшей в себя Кошки.
- Если за двадцать четыре часа осложнений не будет – выпишу, - усмехнулся он и направился в сторону двери. - Лучше отоспись, пока есть такая возможность.
Дверь в палату захлопнулась, а Кошка – еще какое-то время глупо смотрела в пространство. Последнее, что она помнила – как отправила на арену грешника. Петра, Виолу. А потом – пустота. Словно между прощением грехов и ее появлением в церковном госпитале – ничего не происходило. От воспоминаний – ни осталось и следа.

Воспоминания. Очередные поглощенные воспоминания волной накатывали на Ворона, пока он одиноко шел по коридору в сторону балкона. С возможностью забирать чужую память – поглощение особо тяжелых моментов, в случайном порядке вместе с необходимыми отрывками, было неизбежным. И каждый раз, когда те или иные яркие события чужих жизней оказывали столь сильное влияние на поглотившего бойца – ему приходилось приходить на помощь. Вбирать их в себя. И переживать за них.
Закрыв за собой дверь на балкон, Ворон вытащил из внутреннего кармана накидки черную пачку. Вытащив оттуда не менее черную, с красным колечком возле фильтра сигарету, он спокойно подкурил и подошел к парапету. Отсюда, с балкона церкви, открывался дивный вид на элитный район города. Отделенный от кругов Редоренкена, Донокен представлял собой безграничные улочки из одиночных, частных домов. Один, два, три этажа. Разный дизайн и архитектура. Разные лужайки, разные постройки. Каждый из бойцов элиты получал участок земли и заготовку под дом. Что делать дальше – уже оставалось на совести нового хозяина. Как правило, первое время мало кто стремился что-либо менять в полученном порядке. Опять же, для многих – это было лишь временной мерой до перехода в рай. Однако для тех, кто предпочитал остаться на просторах ада – это было чем-то на подобии дополнительного развлечения между боями. Там поменять, там пристроить, там прибраться. Год, два, пять – и от первоначальной постройки мало что оставалось. Крыши сменялись шпилями, куполами и прочим проявлением архитектурного творчества. Стены раз за разом перекрашивались, меняли отделку.
Почувствовав, как на спину легла чья-то рука, Ворон лениво обернулся. Встретившись взглядом со слегка встревоженной Вивьен, он безразлично отвернулся и продолжил курить.
- Интоксикация, получила воспоминания Вернона Делавэр, - выпустив клубок дыма и стряхнув пепел, холодно сказал Ворон. – Ничего серьезного, скоро отойдет.
- Я здесь не из-за Кошки, - убрав руку со спины и облокотившись на парапет рядом с собеседником, продолжила Вивьен. – Я здесь из-за тебя.
Молча переведя взгляд с сигареты на собеседницу, Ворон какое-то время хмурился, после чего лишь выдавил из себя короткий смешок.
- Лучше за нее переживай. Не первый раз уже стираю память. Мало ли…
- Мало ли что? – недовольно перебила его Вивьен. – Скажи, Карл, какова вероятность, что ты допустил хоть малейшую осечку и оставил дверь для реконструкции памяти?
Тяжело вздохнув, Ворон выпустил очередной клубок дыма.
- Когда ты последний раз допускал ошибку? – продолжила она. – Пять сотен лет назад? Шесть?
- Вивьен… - попытавшись прервать недовольство собеседницы, обреченно вздохнул Ворон.
- Прости, - виновато поникнув, успокоилась она. – Я…
- Я не уйду с поста, если ты опять об этом, - не дал ей продолжить он. – Меня еще хватит на пару сотен лет.
- Ты становишься жутким циником, Карл, - облокотившись обратно на перила, сказала Вивьен. – Переживаю за тебя немного, только и всего.
Выпустив с коротким смешком клубок дыма, Ворон вновь стряхнул пепел и восторженно посмотрел вдаль.
- Это не так страшно, как тебе кажется, - продолжил он. – Я лишь проживаю полученные другими бойцами воспоминания за них. За себя лучше переживай, ведь ты с ними, когда они их получают.
- Это другое! – заворчала девушка. – Я не получаю пережитые ими эмоции от этих воспоминаний в отличие от тебя!
- Зато ты видишь куда больше человеческой жестокости, чем я, - холодно подытожил Ворон. – Впрочем, мне все равно, что ты думаешь. Тебе ведь нравится то, что ты делаешь, верно? Иначе ты бы не осталась на посту изначально. По той же причине, не переживай за меня. Иногда бывает тяжело, но мне нравится помогать другим. Переживаешь ты или нет – я не планирую уходить, пока мой разум еще не прогнулся под гнетом чужой памяти.
Щелкнув окурок, растворившийся в полете, Ворон вытащил пачку и протянул Вивьен. Тяжело вздохнув, она кивнула и достала сигарету. Очередная попытка убедить его сложить полномочия с треском провалилась. И пускай он сколько угодно убеждает себя и других, будто ее работа тяжелее - одно она знала точно: Карл был на посту слишком долго; в день, когда она заступала на свой пост – клятву верности Вивьен давала при главе церкви. Уже при Вороне.

- Направо, - добежав до очередной развилки, бросил Палач и резко взял в сторону. Глянув, как Дмитрий неуклюже вошел в поворот с девушкой на руках, он лишь коротко усмехнулся и продолжил путь.
Сеть туннелей все больше напоминала Дмитрию лабиринт. За последние пять минут, ведущий его боец уже дважды путался в проходах и чуть не начинал водить их по кругу. В целом, само ориентирование Палача на местности слегка смущало Дмитрия. Вопросов в голове было не мало, но почему-то ему хотелось доверять потенциальному преступнику против законов ада. Да и кем еще он мог быть, кроме как преступником, если за ним гонится массивный отряд банши?
Очередной поворот, и Палач устремился навстречу светлому выходу в конце. По всей видимости, они уже приближались к четвертому этажу. Для Дмитрия же – подобное решение со стороны бойца казалось не менее странным, чем сама беготня от преследующих их банши. Почему они бегут туда, куда не ходят верные стражи города? Которым, по всей видимости, вовсе ничего не страшно, кроме потери собственного места. Может, законы? Существа, создающие законы – должны следовать им. Когда-то Дмитрий и сам верил в это, пока не пошел под крыло Феликса после смерти своего отца. Из того, что он успел повидать за свою недолгую карьеру в стане оппозиции религиозной власти Ромалии – куда больше законов нарушала сама инквизиция, чем они.
- Скоро сможешь спрашивать, - сбил с мысли Дмитрия Палач. – Почти добрались до безопасного места.
- А почему…
- Рано, - не дал ему закончить собеседник и ускорился.
Тяжело вздохнув, Дмитрий все же подавил в себе любопытство. Почему Палач не дает ему спрашивать в пути – для него было тоже загадкой. Может, не хотел отвлекаться от ориентирования по местности? Вполне. Судя по самому ориентированию – у Палача сейчас тоже было больше вопросов, чем решений.
Вскоре, Палач впереди выбежал на свет и остановился, глядя куда-то влево. Слегка смутившись, Дмитрий все же продолжил бег.
- Прыгайте, - едва выбежав из туннеля, услышал он детский голос.
Остановившись возле Палача, Дмитрий с легким удивлением посмотрел на источник голоса. Возле них, рядом со скалой, плавно переходящей в свод туннеля, стоял мальчик лет восьми на вид. Светлые волосы, широкая, добрая улыбка. На самом же мальчике – были надеты дорогие, темные брюки и коричневая жилетка поверх белой рубашки.
- А зачем прыгать? – смутившись и посмотрев на лестницу, ведущую вниз, спросил Палач.
С интересом взглянув на Палача, мальчик повернулся в сторону лестницы. Вытянувшись, словно пытаясь разглядеть, на месте она или нет – он щелкнул пальцами. Каменную лестницу тут же разнесло в клочья, а остатки ступеней с плеском попадали вниз.
- Прыгайте, - вновь широко улыбнувшись, повторил мальчик.
- Может, застрелить его? – подернув глазом, обратился Дмитрий к Палачу. Однако тут же отступил назад и отбросил эту мысль, едва по лицу мальчика проползла огромная уховертка, скрывшись в копне волос. – Ненавижу это место…
- Эм, Феникс? – пытаясь не терять хладнокровия, начал Палач, но Дмитрий уже сорвался с места.
- И ты прыгай, - проводя взглядом спрыгнувшего со скалы бойца, с улыбкой повторил мальчик.
- Мне бесполезно нападать на тебя, да? – тяжело вздохнув, спросил Палач.
- Да, - кивнул мальчик. – Я слышу дыхание смерти. Оно уже близко. Не хотел уничтожать лестницу, пока на ней кто-то есть.
- Банши бы не пошли дальше, - нахмурился Палач.
- Я не про банши, - вновь расплылся в улыбке мальчик, а уховертка проползла от волос вниз, по шее и скрылась под рубашкой. – Ахерону стало интересно, что происходит и он выполз из своей цитадели. Прыгай, если не хочешь провести остаток вечности, сливаясь с его богатым внутренним миром.
Бросив взгляд в туннель, Палач кивнул и побежал к краю скалы. Толчок – и он скрылся из поля зрения мальчика.
- Чудно, - улыбнувшись, чуть слышно сказал он и направился внутрь туннеля.
Едва мальчик скрылся в темноте – проход захлопнулся глухой стеной. А изнутри – послышался оглушительный вой, перебившийся жужжанием. Словно кто-то выпустил на свободу рой бешеных насекомых.

- Ну и запах, - едва Палач доплыл до берега серой реки, усмехнулся Дмитрий, оторвавшись от лежащей на гальке девушки.
- Река Лета, - отряхнувшись, коротко сказал Палач. – Здесь заканчивается территория банши. Дальше они не пойдут.
- Судя по запаху, название весна ей бы больше подошло, - попытался пошутить Дмитрий, но поймав на себе слегка озадаченный взгляд собеседника, обреченно вздохнул. – Ты знаешь ромалийский?
- С ромалийцами сотрудничал, а вот с языком вашим как-то не очень удалось подружиться, - подойдя ближе, ответил Палач. – К чему вопрос?
- Да просто, - улыбнулся Дмитрий. – Сотрудничал с ромалийцами?
- Конфиденциальная информация, извини, - присев на колено и взяв девушку за запястье, коротко сказал Палач. – Пульс есть, хорошо. Так…
Пробежавшись по карманам и найдя плохо отчеканенную монетку, словно самодельную, он ловко щелкнул ее пальцем и хлопнул по рукаву накидки, забрызгав Дмитрия благоухающей водой из реки Лета.
- Головы, цифры? – спросил он.
- Орел или решка, в смысле? – смутился Дмитрий и, получив в ответ одобрительный кивок, нахмурился. – Давай головы.
- Цифры, - убрав руку, просиял Палач. – Начну первый, значит. Не сомневаюсь, что у тебя сейчас ко мне вопросов не больше, чем у меня к тебе, так что – будем по очереди. Что это за девушка?
- Эм, моя дочь, - почесав затылок, неуверенно ответил Дмитрий. – Ну, так Натанаэль сказал. Она появилась вместо амаранта, которого я не поглотил целиком.
- Значит, молодой бэрд? – с интересом спросил Палач. – Интересно… но, твоя очередь.
- Почему ты убегал от банши? – призадумавшись, спросил Дмитрий.
- Мою коллегу сегодня должны были осмотреть, - начал он. – В целом, пришел глянуть, отпустят ее в рай или оставят еще на Кайнакене. Информацию получил, пометили, переведут завтра. Память ей все равно стерли, так что решил на глаза не показываться. Так, издалека посмотрел. А потом девушка, с которой была Виола, закричала и упала на колени. Интоксикация воспоминаний, скорее всего. Ничего серьезного, Ворон поправит…
- Кошка? – спросил Дмитрий.
- Да, кажется, - призадумавшись, кивнул Палач. – По близости из белокрылых был только Петр, а в таких ситуациях он слишком легко теряется. Виола тоже бездействовала, вот и вмешался. А потом… она сказала, что у меня есть фора в несколько секунд и попросила передать тебе привет.
- Откуда ты знаешь Виолу? – продолжил Дмитрий, но собеседник лишь загадочно улыбнулся. – Что такое?
- Сейчас моя очередь задавать вопросы, - учтиво сказал он. – Но, вопрос хороший. Откуда ты знаешь Виолу?
- А, ну… - задумавшись, увел взгляд в сторону Дмитрий. – Я встретил их с Кошкой в баре. Подсел, там и познакомился. Потом она начала нести какую-то ересь про выбор путей и прочее, когда мы с Виолой второй раз увиделись в лобби на донодатриам. Странная она.
- Она бэрд, - сказал Палач. – И, думаю, не человек.
- Похожа она на человека, как по мне, - усмехнулся Дмитрий.
- Ты ведь знаешь Натанаэля, верно? Насколько ты можешь быть уверен в том, что человек – это ее настоящая внешность?
- Справедливо, - нахмурившись, ответил Дмитрий.
- Думаю, она фелькауд. Не могу сказать точно, но такое чувство есть. Она способна видеть будущее, а среди людей этого навыка нет, - задумавшись, продолжил Палач. – Среди фелькаудов же – практика очень даже распространенная. Да и Кайнакеном города связаны между собой. Так что не удивлюсь, если амарант, из которого она родилась – не из нашего города.
- Поддерживает человеческую внешность? А почему ей просто не вернуться в свой родной город?
- Она с кем-то связана, - дослушав, предположил Палач. – Если бэрд родился не сам, а как девушка возле тебя – бэрд будет связан со своим создателем. Пока один из них не умрет, разумеется.
- Хочешь сказать, что мне теперь придется ее везде таскать за собой? – переведя взгляд на сопящую девушку, спросил Дмитрий.
- Можешь оставить ее дома, - пожал плечами Палач.
- Хм… - почесав подбородок, хмыкнул Дмитрий. – Часто ли бэрды рождаются сами?
- Без понятия, - честно признался собеседник. – Не встречались еще. К чему вопрос?
- Натанаэль, - щелкнув пальцами, убрал руку от подбородка Дмитрий. В следующий миг, его глаза налились ужасом, а искра вырвалась из пальцев, пробежав через девушку в сторону Палача.
Но, не успел он даже открыть рот, как Палач выставил перед собой замотанную бинтами левую руку. Взрыв, даже практически не начав распространяться, втянулся в руку, а боец беззаботно вздохнул.
- Как ты это сделал? – сглотнув, спросил Дмитрий.
- Скажем так: как и тебе, мне не очень повезло со способностями, - цокнув языком, грустно улыбнулся Палач. – Но, да, насчет Натанаэля и сам напрягал мозг уже. Сначала думал, что он – творение Люцифера, слишком уж часто к нему заглядывает. Но, как выяснилось, Натанаэль посещает его в основном по делам и с отчетами, а не по личной инициативе. На этот вопрос сам улыбается и отшучивается. В общем, лучше напоить его и спросить. Может, признается, пока разум хмелен. Или еще какую-нибудь гадость подсыпать. Не сомневаюсь, что у Федора что-нибудь да найдется подходящее.
- Да уж, - усмехнулся Дмитрий. – Кстати, о гадостях.
- Все еще хочешь отключить мутаген? – улыбнулся Палач. – Думаешь, нужно?
Дмитрий сдвинул брови. Этот вопрос поставил его в тупик.
- Мутагены – вещь вполне распространенная среди бойцов арены, - выгнав Дмитрия из раздумий, продолжил он. – Правда, на скорость бега мало кто берет. Два года назад, хитом продаж был иссушающий мутаген на ноги. Слегка замедлял скорость бега, но зато в ногах не было кровообращения.
- Звучит не очень приятно…
- Зато, какой эффект! – недовольно воскликнул Палач. – Нил Слоун – настоящий гений, когда дело касается мутагенов! Его поделка полностью лишала ноги бойца влияния любых стихийных эффектов!
- Хороших или плохих? – поведя бровью, спросил Дмитрий.
- Плохих, естественно, - заворчал Палач. – Ноги бойцов невозможно было заморозить изнутри, они были невосприимчивы к шоку и оглушению, даже к замедлению элементарному.
- А почему был? Звучит, как полезная вещь.
- Потому что Нил не стоит на месте и развивает свое мастерство. Если не ошибаюсь, то сейчас в моде внутренние пластины из металла. Как удар ногой на порядок сильнее становится, что иногда полезно, так и приятный бонус к защите.
- Но при этом – ты пользуешься скоростью бега? – усмехнулся Дмитрий. – Почему?
- Свои причины, - улыбнулся Палач. – Как по мне, так лучше не дать врагу в тебя попасть, чем снижать урон от попадания.
- Резонно, - согласившись, кивнул Дмитрий, но практически тут же вскочил на ноги, услышав за спиной хруст. Вместе с ним, быстро встал и Палач, взявшись за торчащую рукоять топора. – Что за черт?
Его вопрос был вполне уместен. Дрожь сменилась упавшим в воду массивным куском свода пещеры. А следом за ним, вниз спрыгнул человек в темно-бордовом, почти черном плаще и в такой же, широкопольной шляпе. Держа в руках серебристую косу, он нашел взглядом Дмитрия с Палачом и загнал оружие за спину.
- И правда, черт… - заметно погрустнел Палач. – Надо…
- Думаешь, попытка сбежать поможет? – вытащив из внутреннего кармана плаща портсигар, пробасил мужчина на весь свод. – Вот же. Стоит ненадолго… - прервавшись и подкурив, он спрятал зажигалку с портсигаром обратно в плащ, - отлучиться. А тут уже куча долбанных проблем.
- Люцифер? – неуверенно спросил Дмитрий у Палача.
- Меткий выстрел, детка, - выпустив клубок дыма, вновь усмехнулся мужчина. – Так близко у границ заброшенного Дита. Палач, с каких пор твой высший разум эволюционировал до низшего надмозга?
- Я… прошу простить, - присев на колено, виновато ответил Палач. Дмитрия же вся эта ситуация сильно смущала. До Люцифера оставалось еще порядка метров пятнадцати, а он уже спокойно разговаривал басом так, словно слышал их тихие голоса. – Феникс, сядь!
- Он в праве не садиться на колено, если того не хочет, - смакуя дым, рассмеялся Люцифер. – Как и я в праве за это пустить его на новые сапоги.
Почувствовав, как Палач дергает его за штанину, Дмитрий опомнился и присел на колено, потупив взор. Тело трясло. Из-за Натанаэля он ввязался в опасную авантюру, сбежав с беглым преступником и новорожденным бэрдом. Теперь, отчитываться, по всей видимости, придется перед самим хозяином ада.

Люцифер молчал. С того момента, как он подошел – больше он не проронил ни слова. Все его внимание – отобрала на себя спящая девушка.
- Два мужика, вокруг никого, - задумчиво начал он. – А тут бэрд, да и… - толкнув ногой девушку в плечо, отчего та перевернулась с бока на спину, он продолжил, - весьма симпатичная, должен заметить.
- Прошу простить, - виновато сказал Палач, не поднимая головы.
- Понимаю, - усмехнулся Люцифер. – Что же, регламент ада не позволяет мне насмехаться над сексуальными меньшинствами. Хотя, если никто не узнает…
- Нет, мы не из этих, - перебил его Палач. – Не знаю насчет Феникса, но…
- Эй! – обиженно отозвался Дмитрий, отчего Люцифер вновь рассмеялся.
- Буду считать, что из этих, - успокоившись, продолжил владыка ада и переступил через девушку. С интересом взглянув на место, где когда-то была лестница, он нахмурился и продолжил, - ваша работа?
- Никак нет! – обернувшись, испуганно ответил Палач. – Мальчик, со светлыми волосами и уховерткой…
- Оу? – не дав договорить бойцу, с интересом потянул Люцифер. – Вот как. Просто чудесно.
- Вы знаете его? – продолжил Палач.
- Да, - кивнул Люцифер и закатил глаза. – Встаньте с колен, минутка официальности окончена. Все равно сейчас не в городе, так что смысла никакого нет.
Неуверенно выпрямившись, Дмитрий переглянулся с озадаченным Палачом. После чего перевел взгляд на не менее озадаченного, курящего Люцифера.
- Феникс, да? Натанаэль в городе? – призадумавшись, спросил владыка ада.
- Мы с ним разминулись, - ответил Дмитрий. – Он крикнул «Ваал», после чего из стены вышел человек из песка и…
- Достаточно, - подняв руку, перебил его Люцифер. – Пернатый, бэрд - твоя работа?
- Да, - кивнув, быстро отозвался Дмитрий.
- Хорошая вышла, молодец, - направив ладонь на девушку, одобрил Люцифер. – Так, секунду…
Под девушкой появилось зеркало, и она тут же исчезла, вызвав легкую озадаченность на лице Дмитрия.
- Отправил к тебе домой, - продолжил Люцифер. – Твоя очередь.
- Но…
- Живо, - не дал сказать Дмитрию демон. – Пока не передумал. У меня сейчас развязаны руки, могу наказать по полной программе. К сожалению, на это времени не так много, как хотелось бы – так что, вперед, через зеркало и не спорь.
Переглянувшись с Палачом, Дмитрий кивнул и прошел через лежащее на земле зеркало. Едва он исчез, зеркало растворилось, а Люцифер с чувством выполненного долга выбросил окурок.
- Теперь, что касается тебя… - задумавшись, почесал подборок Люцифер и повернулся к затянутому стеной проходу на третий этаж. – Маркус, чертов ублюдок, я знаю, что ты здесь. Вытаскивай свой зад!
Сгусток черного дыма метнулся со стороны обрыва. Добравшись по воздуху до берега, дым начал обретать форму, а вскоре – в метре от Люцифера на свет вышел комментатор арены.
- Как узнал? – встретившись взглядом с озадаченным Палачом, обратился Маркус к Люциферу.
- Тут и узнавать не надо, - недовольно заворчал владыка ада. – У тебя сегодня выходной, а на празднике тебя не было. Нинетт сказала, что дома тебя тоже нет. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, где ты пропадаешь.
- Ты ведь просто спросил у Вивьен, где я, не правда ли? – хитровато улыбнувшись, на что Люцифер ответил недовольно сдвинутыми бровями, спросил комментатор арены.
- Ну, или так, - пожав плечами, бросил Люцифер. – В общем, слушай сюда. Мне плевать, что у вас с Палачом за разногласия. Он под моей опекой. Рискнешь его сейчас тронуть – лезвие фламберга познакомится с твоим богатым внутренним миром.
- Ни к чему, - ответил Маркус. – Леонид Нойманн, правом, данным мне раем, вы арестованы.
- Арестован? – усмехнулся Люцифер. – Ты это серьезно?
- Вполне. В течение следующих шестнадцати часов, Леонид, вы не имеете права покидать вашу квартиру в Ошиаме, - продолжил Маркус. – Утром отправлю к вам Вивьен, она передаст дальнейшие распоряжения по вашему делу.
- Я не боец арены, Маркус, - скрестив руки на груди, нахмурился Палач. – У меня…
- Теперь боец, - перебил его комментатор. – Хочешь этого или нет.
- Странная мера наказания, конечно, - почесав затылок, усмехнулся Люцифер. – Если уж так хочется за ним следить, то мог бы просто отправить к себе домой. Дворником там, или дворецким.
- У меня свои причины, - холодно посмотрев на Люцифера, сказал Маркус. – Люсь, с тобой тогда тоже завтра разрешим вопросы, хорошо?
- Хочешь обдумать варианты, как можно вытащить свой дымчатый зад из неприятной ситуации? – усмехнулся Люцифер. – Добро, обдумывай оправдания, перенесем на завтра. Можешь еще сутки пожить спокойно.
- Благодарю, - кивнул Маркус. – Хорошего вечера.
В тот же миг, он растворился в воздухе и устремился в виде дымки обратно вверх. Проводив его взглядом, Люцифер тяжело вздохнул и вновь вытащил портсигар.
- Кармашан функционирует нормально? – подкурив, спросил Люцифер у Палача, после чего усмехнулся и продолжил, - хотя, глупый вопрос. Сам выбраться сможешь отсюда?
Кивнув, Леонид увел за спину обмотанную бинтами руку, на что Люцифер лишь недовольно покачал головой и напряженно перевел взгляд на оставленную им в потолке дыру. Исправлять результат своего эффектного появления самостоятельно ему было крайне неохотно. Решив, что отправит на эту тривиальную задачу кого-нибудь менее ленивого, он жеманно зевнул и направился в сторону разрушенной лестницы.

- А, ну наконец-то, - едва Дмитрий появился из зеркала в своей квартире, услышал он знакомый голос.
Зажав в зубах сигарету, Мелисса заботливо поправляла одеяло, под которым уютно устроилась отправленная чуть ранее Люцифером девушка.
- Ты давно здесь? – слегка озадаченно спросил Дмитрий.
- Нет, минуты две назад переместилась, - вытащив изо рта сигарету, ответила Мелисса. – Вивьен прислала сообщение, мол, у тебя появилась новая сожительница и тебе нужна моя помощь. Могла и догадаться, что ты умудрился создать нового бэрда. Эх…
- Ясно, спасибо, - дослушав, кивнул Дмитрий и подошел к столу. Вытащив стул и погрузив на него свой уставший от бегов зад, он напряженно уперся локтями в колени и принялся сверлить глазами сопящую девушку. – И что мне теперь с ней делать?
- Пока ждать, - облокотившись на подоконник, пожала плечами Мелисса. – Через пару дней придет в себя.
- А потом? – переведя взгляд на Мелиссу, выдавил из себя легкий смешок Дмитрий.
- Потом познакомитесь, - улыбнулась она. – Не знаю, много ли у нее осталось воспоминаний от той души, которая оказалась доминирующей после твоего вторжения в голову амаранта. Если имя помнит – уже хорошо. В противном случае… советую заранее запастись парочкой вариантов.
- Вот же… - обреченно вздохнул Дмитрий. – Сама-то где пропадала все это время?
- А, ну, - смутившись, завела руку за голову Мелисса. – Сходила в гости к отцу.
- К отцу? – нахмурился он. – То есть?..
- Я ведь тоже бэрд, - улыбчиво перебила Дмитрия она. – Хотя, не могу даже назвать его отцом после всего, что он сделал. Вивьен предлагала устранить часть памяти, но…
Мелисса поникла. Пытаясь восстановить на лице улыбку, она лишь нервно подернула уголком рта и запрокинула голову.
- Я в порядке, - заметив, что Дмитрий начал вставать со стула, быстро опомнилась она. – Там, ситуация трудная просто.
Утерев рукавом лицо, она тяжело вздохнула, пытаясь скрыть собственное всхлипывание.
- Как и любой боец арены, мы – лишь физическая проекция собственных воспоминаний, - продолжила она. – У бэрдов – создатель напрямую связан с нашим рождением. Если Ворон устранит воспоминания о моменте создания – это вызовет парадокс, а я – превращусь в овощ.
- Может, есть другой способ? – спросил Дмитрий.
- Есть, - кивнула она. – Стать танталлой.
- Это еще кто?
- Танталлы – те, кто присягает на вечную верность, - ответила Мелисса. – В целом, не обязательно для этого быть бэрдом. Если Вивьен и Ворон одобрят контракт, то я – стану собственностью. Чем-то вроде питомца, исполняющего все приказы и безоговорочно служащего хозяину.
- Хороший выбор, однако, - грустно усмехнулся Дмитрий.
- Становиться предметом, овощем или оставаться привязанной к отцу, - покривив ртом, отрывисто рассмеялась она. – Черт…
Утерев глаза рукавом, она нервно сглотнула и перевела отреченный взгляд на девушку под одеялом.
- Может, мне выйти? – аккуратно спросил Дмитрий, привстав со стула. – Приведешь себя в порядок, успокоишься…
- Да нет, останься, - попыталась улыбнуться она, сдерживая при этом слезы. – Я… мне будет спокойнее, если рядом кто-то будет.
Кивнув, Дмитрий погрузился обратно на стул и вновь ушел в свои мысли. В голове крутились многие вопросы. Среди них теперь, вперед пыталось выбиться желание предложить Мелиссе стать его собственностью. Но, можно ли ему? Да и сможет ли он себе позволить такое дело? Не смотря на приятно проведенное вместе время, Дмитрий уже давно для себя решил, что не будет связываться с Мелиссой больше, чем необходимо. Да и по ней самой было видно, что она – девушка свободолюбивая. И быть ей другом – казалось ему самым правильным решением. Но теперь, на горизонте появился маяк новой возможности. Стать ее хозяином. Нужно ли? Он не знал. Как и не знал, зачем вообще нужны танталлы.
Решив оставить этот вопрос до утра, Дмитрий встал со стула и подошел к окну. Уже смеркалось. По всей видимости, праздник давно закончился, как и охота на нижних этажах Кайнакена. Информации о новых боях не поступало, а Дмитрию уже не терпелось испытать новые возможности в действии.
Рядом неуверенно материализовалась голова Мелиссы, уткнувшись ему в плечо. Выдавив из себя слегка отрешенный смешок, Дмитрий аккуратно приобнял девушку, предпочтя промолчать. Что бы он сделал, окажись на ее месте? Отдался бы кому-то в рабство? Или продолжал бы ненавидеть своего создателя? Он не знал. Как и не знал, что произошло между Мелиссой и ее «отцом». Одно лишь в нем не вызывало сомнений: это как-то было связано с портретом на четвертом этаже «Семи пьяных демонов».

- Отец Карл! – стоя у железной решетки, подозвал молящегося в лучах утреннего солнца священника в черной робе молодой послушник.
Встав с колен, Карл бросил грустный, сощуренный взгляд на окно. Спрятав руки за спину, он расправил плечи и направился по сену в сторону двери.
- Доброго утра, отец Карл, - мрачно улыбнувшись, поприветствовал его послушник.
- Говори, Геворг, - подняв руку, холодно приказал Карл.
- Его преосвященство Людовик просил узнать, - кивнув, продолжил он. – Согласны ли вы отказаться от своего титула и стать верным слугой ее величества королевы Севестры.
- Я ясно дал ему понять, что не собираюсь отказываться от веры священного Акраса. Пускай ищет другие пути набить казну Синбая золотом ромалийцев, - нахмурился Карл. – Если это все, что ты хотел сказать мне…
- Нет, - коротко перебил его Геворг. Осекшись, он поник и неуверенно соединил кончики пальцев, словно что-то обдумывая. – Я… слышал, что вам известно, где находится святой клинок Детрамеша.
С легким интересом посмотрев на Геворга, Карл сначала выдавил из себя короткий смешок, после чего не выдержал и сорвался, залившись хохотом.
- Геворг, Геворг, - покачав головой, успокоился Карл. – Ты принес мне вести о том, что наш священный город продался ромалийской церкви. И после этого – надеешься что-то услышать от меня? Ты ведь тоже предал нашу веру. Продал ее заморским ублюдкам. Какое после этого право ты имеешь даже задавать подобные вопросы?
- Сегодня вас сожгут, отец Карл, - поник Геворг. – Я просто боюсь, что вы унесете эту тайну с собой.
- В клинке нет ничего особенного, Геворг, - выслушав, спокойно продолжил Карл. – Хорошо сделан, но на этом его достоинства заканчиваются.
- Значит, вы знаете?..
- Да, - кивнул он. – Скажи, Геворг, что ты планируешь с ним сделать, если найдешь?
- Прогрессивизм покидает Синбай, отец Карл, - грустно ответил послушник. – Я передам его ромалийцам. Возможно, в городе святой Севестры он найдет себе место, как память о нашей вере.
- Веру создают не государства, а люди, Геворг, - положив руку на решетку, сказал Карл. – Пока стоит Акрас, прогрессивизм будет жить и развиваться. Приняв ромалийскую церковь – мы лишь помогли Ромалии в их священной войне. Но Людовик…
Тяжело вздохнув, Карл отвернулся и вновь посмотрел на окно. Сегодня добрый священник – возможно, кто-то из его же братьев – поднесет факел к стогу стена. Пламя перейдет на одежду. Или его сожгут голого, как больную продажную девку или последнего вора? Карл не знал. Знал лишь, что его, как последнего открытого приверженца церкви Акраса – захотят опозорить перед толпой. Запугать и убедить принять чуждую синбайцам веру.
- Он перестал задавать вопросы, - виновато сбил с мысли Карла Геворг. – Он поверил в мифы и писания, отец Карл.
- Скверные вести, - обреченно вздохнул Карл. – Наверное, так и правда будет лучше…
Смутившись, Геворг озадаченно посмотрел в пустые, усталые глаза Карла. Он не раз встречался с приговоренными к смерти. Но, как правило – это были воры и убийцы. Вопрос веры – никогда остро не стоял в Синбае до прихода ромалийцев и их армии.
- На севере от Камуны стоит старый дом, - окинув взглядом коридор, перешел на шепот Карл. – Ничем не примечательное здание. Думаю, уже даже разграблен, и не раз. В моем сундуке возьмешь ключ. Если дверь не выбита – откроешь. В восточном крыле – найдешь доску, помеченную выжженным символов прогрессивизма. Под ней – будет небольшой ящик с замком, ключ подходит и к нему. Внутри найдешь сверток. Узнаешь все, что тебе нужно – оттуда. Отправляйся вечером, после моей казни. Никто из новых хозяев Людовика не заметит, что кто-то из послушников пропал. Первые пару дней-то уж точно.
- Я… я не подведу! – оживился Геворг и мысленно повторил полученные наставления. – Отец Карл, я…
- Не стоит, Геворг, - грустно улыбнулся священник. – Пожми мне руку и не переставай задавать вопросы. Лишь незнание способно открыть новые возможности, тогда как отрицание незнания – худший способ отдалить от себя будущее.
Кивнув, Геворг попрощался с Карлом крепким, братским рукопожатием. Куда он ушел – священнику уже было все равно. Мысленно пожелав ему удачи, Карл вернулся к окну и сел на колени, ловя тепло солнечных лучей на уставшем, грязном лице.



- Плохой сон? – едва Ворон устало вылез из-под одеяла и зажал пальцами переносицу, заботливо спросила сидящая на столе Вивьен.
- А у меня бывают хорошие сны? – усмехнувшись, спросил Карл и встал, вытянувшись и прохрустев суставами. – Ох…
- Держи, - бросила ему брюки Вивьен. – Слышал новости?
- Какие новости? – недовольно просунув ногу в штанину, оживился Карл.
- Палач под домашним арестом, - зевнув, ответила Вивьен. – Вчера попался.
- Вот как? – застегивая ремень, повеселел Ворон. – И что с ним теперь Маркус планирует делать? Предаст анафеме за непомерные грехи?
- Хуже… - наигранно драматично потянула Вивьен. – Сделает его бойцом арены.
Сощурившись, Карл какое-то время вглядывался в крайне серьезное лицо Вивьен. Один неудачный смешок – и оба залились звонким смехом.
- Ой, насмешила старого, - успокоившись и сняв со стула черную рубашку, радостно сказал Ворон. – Не, ты серьезно? Палач на арене?
- Более чем, - кивнула Вивьен, счастливо улыбаясь. – Никогда бы не подумала, что Маркус решит таким странным образом заключить перемирие.
- Да уж, - застегивая пуговицы, покачал головой Карл. Заправив рубашку в брюки и вытащив расческу, он быстро пробежался по волосам, повернувшись к Вивьен. – Нормально?
- Сойдет, - задумавшись, ответила она. – Справа торчит немного, правда.
Посмотревшись в окно и поймав отражение, Карл быстро пробежался расческой по проблематичному месту. Покрутившись, словно у зеркала, он радостно спрятал прибор в задний карман и протянул Вивьен руку, помогая ей спрыгнуть на пол.

- Интересно, против кого его поставят в бою, - спускаясь вместе с Вивьен по лестнице на первый этаж, задумчиво потянул Карл.
- Без понятия, - пожала плечами она, прыгая по ступенькам. – Череп, вроде, вызвался пока. Против обычных бойцов ему все равно не интересно будет.
- Есть такое, - махнув рукой рыжеволосой девушке, протирающей газетный столик в гостиной, усмехнулся Ворон. – Лисбет, завтрак готов?
- Утра, Карл! – оживилась она, поклонившись. – Да, приятного аппетита.
- Спасибо, - улыбчиво кивнув, продолжил Ворон и свернул в сторону кухни. – Мисс Аддерли, окажете честь, разделив со мной трапезу?
- Увы, - призвав кармашан, поджала губу она. – Через восемь минут к Палачу.
- Зачем? – смутился Карл. – Если простая прогулка – то может и подождать.
- Если бы, - огорчилась Вивьен. – Нужно его доставить к Маркусу. Будут дальше разбираться, кто кому что сделал. Не сомневаюсь, что Люся сорвется и застрелит обоих на месте. Да и, знаешь, я даже буду на его стороне. Один постоянно ноет, мол «я поймаю Палача, потому что я великий Маркус, ищейка на просторах ада и вообще у меня самый большой и толстый». Второй – жалуется, что он не такой как все, никто его не понимает, хочет амнистию и при этом постоянно лезет на рожон. Два идиота.
- Чую, они тебя и правда, достали уже, - выслушав, усмехнулся Карл. – Ты это, заходи, если совсем тяжко будет на душе. Помогу расслабиться.
- Но, но господин священник, я ведь всего лишь маленькая девочка, - невинно взглянув на Ворона, перешла на наигранно-детский тон Вивьен.
- Иди уже, - потрепав волосы кайши, усмехнулся Ворон. – Привет им передавай. Если Маркус спросит – Палачу стирать память я не собираюсь. Что говорится: сами наломали – сами разгребайте.
- Так точно! – бодро отдав честь, громко ответила Вивьен и тут же растворилась в воздухе.
Проводив взглядом исчезающий, полный серьезности облик девушки, Ворон обреченно вздохнул и сел за стол. Привычное место у окна, привычная чашка утреннего кофе и запах яичницы, перебиваемый легким ароматом жареного мяса, доносящегося со стороны духовки.
Прильнув губами к кружке, Карл посмотрел в окно. Начинался новый день. Праздник прошел спокойно, практически без происшествий. Два новых бэрда, оба уже зарегистрированы. С переходами тоже проблем не возникло, да и новые бойцы на арене были готовы выступить при первом же намеке на бой. Единственное, что сейчас беспокоило наблюдающего за просыпающимся элитным районом адского города священника, так это Кошка в церковном госпитале. Полностью забирать отдельные кусочки памяти у бойцов – для Ворона уже давно стало обыденной рутиной. Но, память редко возвращалась без внешнего вмешательства. А в случае с ней – память даже не возвращалась, но при этом вернулись способности, которые были с ней связаны.
Отпив еще немного, Карл лениво зевнул и включил маленький, кухонный телевизор. Быстро пробежавшись по каналам разных бойцов, он, наконец, нашел интересующий его бой. Достаточно старая запись одного из боев Князя, когда тот впервые применил в сражении свои механические творения. До сих пор Ворон не скрывал своего восторга от того, насколько успешно молчаливый боец смог расщепить души, поглощенные им и прикрепить их к механизмам. Достаточно долго живя в аду, Карл впервые такое видел.

- Глупости, - пробежавшись по тексту и вернув лист бумаги Маркусу, усмехнулся Люцифер.
Едва добравшись до беседки во дворе комментатора арены, владыка ада первым же делом получил этот лист. Длинный список с четким планом Маркуса, который, по его идее, должен был бы объяснить Люциферу причины его поступка. Да и вытащить его из неприятной ситуации, как таковой.
- Тем не менее, все так, - сложив лист, обреченно вздохнул комментатор. – Если бы началась война – возможно, он вступил бы в бой, и у нас была бы возможность привлечь его на свою сторону.
- Откуда такая уверенность? – хмыкнул Люцифер и вытащил портсигар, положив его на стол рядом со своей шляпой. – Не ну одно дело конвертация, но как, по-твоему, он должен был бы покинуть свою клетку?
- Он уже покидал, - призвав кармашан, повеселел Маркус. – Вот.
Протянув рисунок, недавно нарисованный Палачом, комментатор расплылся в надменной улыбке, едва брови Люцифера сдвинулись.
- Как давно? – оторвав взгляд от рисунка, спросил он.
- Около недели назад, - соединив кончики пальцев, продолжил Маркус. – Вивьен восстановила рисунок по памяти. Ошибок быть не может, да и по описанию подходит.
- Вивьен сможет проследить сигнал его кармашана? – отложив рисунок и открыв портсигар, продолжил Люцифер.
- Не думаю, - покачал головой комментатор. – Приятно видеть тебя озадаченным все же, для разнообразия.
- Вымри, - подкурив, холодно бросил владыка ада. – Бред какой-то.
- В целом, он выбрался, пока ты в свой… политический рейд ездил, - усмехнувшись, продолжил Маркус. – Возможно, пока ты совокупляешься – то теряешь контроль над Коцитом?
- Возможно, - задумавшись, отречено потянул Люцифер. Резко переметнув взгляд на Маркуса, он сощурился и продолжил, - в каком это смысле «совокупляешься»?
- Ну, все знают, что Геката к тебе неровно дышит, - пожал плечами комментатор. – А ты во время своих отпускных постоянно останавливаешься в Горэнхальме.
- Он по пути, - уведя взгляд в сторону, покривил губой Люцифер.
- Ну-ну, - усмехнулся Маркус. – Важные политические связи такие… важные. Вот скажи, несколько лет назад мы временно заключали союз с Иргомором…
- Удачная попытка, Маркус, - сощурился Люцифер. – Впрочем, это вариант…
- Что, переспать с Иргомором? – ошарашенно спросил комментатор.
- Нет, чертов извращенец, - тяжело вздохнул владыка ада. – Я про потерю контроля. Но, странно, что этого не было раньше.
- Откуда ты знаешь, что не было? – спросил Маркус. – Может, он просто не светился?
Затянувшись, Люцифер ушел в свои мысли. Появление Фенрира, которого столь давно уже держат в ледяной тюрьме, знак не добрый. Далеко не самый добрый, особенно для него, знак.
- Скажи, Маркус, - выпустив клубок дыма, одарил собеседника тяжелым взглядом демон. – Зачем тебе Фенрир?
- Он сильный боец, - вновь соединив кончики пальцев, ответил комментатор. – Пожалуй, один из немногих, кто мог бы на равных сражаться с Гекатой или той же Сирин. Возможно, с его помощью, мы могли бы расширить границы города и создать пару-тройку подконтрольных сателлитов на просторах Забвения.
- И я даже знаю, с какого города ты бы начал свою экспансию, - оскалился Люцифер. – Впрочем, я был бы даже рад. Давно хочу отправиться в путешествие по Забвению. Далеко, далеко… туда, где не ступала нога других народов.
- Ложь за ложь? – усмехнулся Маркус.
- Отчего же? – смутился демон. – Если бы не ограничения – думаешь, я бы тут сейчас сидел и спокойно смотрел в глаза человеку, который хочет устроить переворот в аду, свергнуть меня и узурпировать власть? Вероятно, еще связать и изнасиловать заодно. Чертов извращенец!
- С последним явно перебор, - обреченно вздохнул комментатор. – В целом, спорить насчет остального с тобой бесполезно. Давно раскусил?
- Раскусывать нечего было, - пожал плечами Люцифер. – Сместив Винцента, по тебе было видно, что должность комментатора арены не сильно-то тебя жалует. Ты жаждешь большего. Амбиции, зависть, желание править. Они толкают тебя на ложь и предательство. А я… разве я могу отказать себе в удовольствии насладиться зрелищем внешнего отражения твоих внутренних желаний через твои же собственные поступки, и твоего страдания от сопутствующих неудач, Маркус?
- Ты ведь просто спросил у Вивьен, метит ли кто на твое место или нет, не так ли?
- Ну, или так, - стряхнув пепел и закатив глаза, заворчал Люцифер.
- Гений дедукции, - обреченно вздохнул комментатор. – Тебе, что, правда безразлично, что кто-то хочет сместить тебя с поста?
- Более чем, - выпустив клубок дыма, бросил Люцифер. – Пока это не Фенрир – более чем.
- Даже так? – озадачился Маркус. – Можно…
- Нет, это личное, - прервал его демон, - нельзя. Кстати, о личном, разве Палач не должен был зайти к тебе сегодня?
Озадаченно посмотрев на Люцифера, Маркус вновь забрался в экран перчатки. Спустя мгновение, возле беседки выросло зеркало. Из него практически тут же вышли Вивьен и Палач.
- Утречка, Люсь, - безразлично взглянув на Маркуса, поприветствовал Люцифера он.
Нахмурившись, комментатор арены резко встал с места, направив руку на Палача. Вспышка света – и в руке появился черный револьвер с удлиненным дулом. Щелчок, выстрел, и Палач безразлично покачнулся от образовавшейся в голове дыры.
- И тебе доброго утра, Натанаэль, - убрав револьвер и сев на место, холодно бросил Маркус.
- Быстро же, - хрустнув шеей, усмехнулся он и вернул себе привычное тело, с уже затянувшимся ранением. – Не стоило Люсю Люсей называть, наверное…
- Где он? – громко перебил Маркус.
- Сбежал, - широко улыбнувшись, ответила Вивьен.
Глаз Маркуса дернулся, а Люцифер нарочито кашлянул. Глубоко вздохнув, комментатор арены собрался с мыслями и встал из-за стола.
- Где он сейчас? – прохрустев пальцами на сжавшихся в кулаки руках, холодно спросил комментатор.
- Задом Вивьен чую, у Федора, - зевнув, отозвался Натанаэль. – Где же ему еще быть?
- Хорошо, я…
- Пойдешь за ним? – усмехнувшись, не дала ему сказать Вивьен. – Ни к чему. Он больше не планирует убегать. Натанаэль согласился прикрыть Палача, пока тот сбегает и обновит себе вооружение. Ты же сам запретил ему покидать квартиру, при этом отправив на арену. А то, что ты написал не вовремя – уже не его вина, а твоя.
Зажав пальцами переносицу, Маркус лишь обреченно развел руками и прошел между Натанаэлем и Вивьен, направившись в сторону дома. Проводив его взглядом, Вивьен улыбнулась Люциферу, но тут же с легким интересом наклонила голову на бок. Владыка ада о чем-то удрученно думал. Этот взгляд – она легко узнавала. Взгляд пустой, холодный и безразличный. Даже тлеющая сигарета, зажатая у него в пальцах, сейчас не вызывала в нем никакого интереса.

- Феникс, тут? – едва переместившись через зеркало в квартиру Дмитрия и не найдя его взглядом, громко крикнул Натанаэль. – Фе-е-никс!
- Да не кричи, здесь он, - заворчала Вивьен и направилась к кровати.
Мелиссы не было на месте. Вместо нее, на кровати лежала девушка-бэрд. По всей видимости, она все еще не пришла в себя. А судя по тому, что приготовленное Мелиссой место для Дмитрия осталось нетронутым – хозяин квартиры так и не рискнул ложиться рядом.
- Утро доброе, - выйдя из ванной, попутно застегивая рубашку, озадаченно поздоровался Дмитрий. – Эм, что-то случилось?
- Скорее день, - приветливо улыбнулся Натанаэль. – Не важно. Есть великие планы на сегодня?
Подозрительно посмотрев на склонившуюся над кроватью Вивьен, Дмитрий покачал головой.
- Шикарно, теперь есть, - хлопнув в ладоши, взбодрился бэрд. – Мы с Вивьен…
- Нет, без Вивьен, - перебила его кайши. – У нее и без вас достаточно дел.
- Подожди… - нахмурился Натанаэль. – То есть, как это «без тебя»?
- Так это. Будет тебе, и без меня справитесь, - широко улыбнувшись, ответила она и, кинув последний, слегка озадаченный взгляд на девушку, исчезла.
- Женщина, - обреченно вздохнул Натанаэль и направился к столу. Облокотившись на него, он на какое-то время ушел в мысли и, скрестив руки на груди, продолжил, - ладно, один так один.
- Так, а в чем собственно дело? – закончив застегивать рубашку и спрятав руки в карманы брюк, недоверчиво спросил Дмитрий.
- Палач сбежал, - цокнул языком Натанаэль. – И ты, как человек, которого последним видели вместе с ним…
- Стоп! – перебил его Дмитрий. – С ним оставался Люцифер, не надо на меня тут ничего вешать!
- А, да? – усмехнулся Натанаэль. – Тогда шутка не удалась. В общем, утром я его заменил, чтобы он сбегал к Федору. Маркусу это не понравилось. Впрочем, в бездну Маркуса. Проследить Палача по кармашану не выйдет, а перемещаться между точками у Вивьен займет слишком много ее драгоценного времени. Хотя, скорее ей просто лениво этим заниматься. Не важно. Отправляемся к Федору, перенаправим Палача к Маркусу. Работа не пыльная, да и тебе не помешало бы заскочить на черный рынок.
- Не очень мне нравится словосочетание «черный рынок», - заворчал Дмитрий.
- Я не виноват, что его так назвали, - усмехнулся Натанаэль. – Это так-то больше похоже на барахолку. Сам понимаешь, настоящий черный рынок сделать в месте, где следят за каждым твоим шагом – вещь проблематичная. Да и саму локацию раньше использовали, как обычный склад. Так что, ничего страшного в посещении рынка нет. В крайнем случае, всегда может появиться Вивьен и красочно рассказать тебе, насколько ты плохой и что так нельзя. В общем, собирайся, надоел.
- Отличная мотивация, - увел глаза в потолок Дмитрий, но спорить больше не стал.
Накинув на себя белый плащ и спрятав руки в карманы, стараясь не порвать их изнутри кончиками металлических пальцев на левой руке, он направился вслед за Натанаэлем. Где-то глубоко внутри он надеялся, что бэрд просто создаст очередное зеркало и быстро перенесет их, но почему-то он не торопился. Даже проходя по коридору, Натанаэль периодически оглядывался по сторонам, словно надеялся, будто в любой момент вернется Вивьен и продолжит путь вместе с ними. Спустя какое-то время, Дмитрий все же сжалился над ведущим его вперед бэрдом и завел непринужденную беседу о том, чего ему еще ждать на арене. На что Натанаэль с радостью ответил, принявшись в красках рассказывать о боях, которые ему довелось повидать.

- Какая цифра? – сидя на стуле рядом с койкой Кошки, спросил Ворон, подняв карточку с числом.
- Четыре, - коротко ответила она.
- Эта? – и поднял следующую карточку.
- Двадцать один, - смущенно продолжила Кошка.
- Так, эта?
- Три.
- И эта?
- Семь.
- Хорошо, - отложив карточки в сторону, успокоился Ворон. – Вроде зрение и восприятие тоже в норме.
- Я… - опустив взгляд, коротко потянула Кошка. – Спасибо.
- За что спасибо? – тут же спросил он.
- Я, не помню, - выдавив из себя грустный смешок, ответила она. – Но, спасибо.
- Интересно, - почесав подбородок, продолжил Карл. – Ты чувствуешь, что должна быть мне благодарна за что-то, или ты просто понимаешь, что раз оказалась здесь – я что-то сделал, за что ты должна быть мне благодарна?
- Ты всегда такой? – недовольно парировала Кошка, но задумавшись, с легким интересом мотнула головой. – Чувствую, что должна быть.
- Хм… - загнав большой палец под линию волос на бородке, напряженно потянул Карл. – Любопытно. До того, как я вошел – было это чувство?
- Я, нет, думаю, нет, - помотала головой Кошка.
- Хорошо, - кивнул Ворон. – Значит, вспышки раздраженного подсознания инстинктивно отдают часть воспоминаний при нахождении рядом с потенциальным возбудителем.
- Зануда, - уведя взгляд в сторону стены, заворчала она.
- Запишу в историю болезни неподконтрольную агрессию, подержим еще несколько дней в изоляторе…
- Извини, вырвалось! - тут же отозвалась Кошка.
- Чудно, - просиял Карл. – Тогда через пару часов отпустим. Сообщений о новых боях не поступало?
- Нет, пока нет еще, - призадумавшись, ответила она.
- Тогда хорошего отдыха, - улыбнулся он, но тут же нахмурился, едва Кошка опустила взгляд. – Что-то не так?
- Да, это, глупости, - ответила она, но легкая дрожь в голосе выдала ее неуверенность в собственных словах, на что Ворон тут же среагировал и сел обратно на стул рядом.
- Я отправил весточку Виоле утром, - виновато сказал он, тут же поймав на себе взгляд Кошки. – Пока ответа не поступало.
- Нет ответа? – озадаченно спросила она. – Но…
- Лежи! – заметив, что Кошка начала стягивать с себя одеяло, оживился Карл. – По крайней мере, оденься сначала, если хочешь куда-то идти.
Неуверенно опустив взгляд на черный, одинокий бюстгальтер, девушка виновато раскраснелась и тут же затянула одеяло до шеи.
- Я, ничего не видел, - уведя взгляд в сторону, усмехнулся Карл. – Впрочем, не думаю, что есть повод переживать за Виолу. Если бы что-то случилось – Вивьен бы уже сообщила.
- Да, прости, - кивнула она. – Просто, я думала, что она зайдет проведать…
- Ах, чудесное проявление эгоизма, - просиял Карл. – Вот скажи мне, что тебя беспокоит: что она не зашла тебя проведать или то, что ее потенциально может не быть на территории Редоренкена?
- Ее… что? – озадаченно выпустив одеяло из рук, спросила Кошка. – То есть, как не в городе?
- Так, сболтнул лишнего, - задумчиво потянул Карл. – Не хочешь еще сутки полежать в кровати?
- Даже не смешно, - обреченно вздохнула девушка.
- Да уж, пожалуй, - почесав затылок, усмехнулся Ворон. – Вчера вечером отбыла в Хельхейм. Думаю, хочет повидаться с, эм, сородичами что ли. Зов крови, все дела. Не думаю, что это плохо: знать, откуда ты, кто и куда идешь – основа для успешной жизни. Даже после жизни.
Кивнув, Кошка вновь поникла. Виола не предупредила ее. А если бы Ворон не сказал – она и вовсе бы не знала, куда пропала ее любимая подопечная.
- В общем, оставлю тебя одну пока, - встав со стула, сбил ее с мысли Карл. – Если будет интересно узнать что-то еще – обращайся, может смогу чем-нибудь помочь. А так – лучше насладись появившимся свободным временем и сосредоточься на собственных потребностях. В конце концов, молодая и симпатичная, а ведешь себя, как молодая мама, настругавшая детей по глупости.
- Ты умеешь подбодрить, - тяжело вздохнула Кошка, но все же выдавила из себя легкую улыбку.
- Уж в чем-чем, а в этом я мастер, - усмехнулся Карл. – Кстати, ходят слухи, что в городе был замечен кое-кто из архаичных бэрдов. Чую, Мелисса затянет его… или ее… черт его знает. В «Семь пьяных демонов», в общем. Могу проверить, верны ли слухи, да и поделюсь, если вдруг что-то узнаю. Идет?
- А мне-то что с того? – заворчала Кошка.
- Не, ну вдруг там будет прекрасный мужчина, в расцвете сил и лет, верхом на белом коне с клинком в руках и…
- Иди уже отсюда, - недовольно перебила Карла она, слегка покраснев.
- Понял, ухожу, - рассмеялся Ворон. – Поправляйся, набирайся сил, будь молодцом.
- Поправишься тут, - продолжила она, вызвав очередную волну радости в Карле.
Вскоре, он покинул палату, а девушка вновь ушла в свои мысли. Образ сказочного бэрда теперь сбивал ее. Каждый раз, едва она пыталась придумать хоть какую-то логичную причину, почему Виола покинула город, не предупредив ее – перед глазами вспыхивал образ загорелого фарадамийца, отталкивающий девочку в сторону. Смирившись с тем, что обдумает все потом, она сдалась, завалилась на бок и мирно засопела.

- Запомни этот день! – едва пройдя между караулом и ступив на западный мост, восторженно воскликнул Натанаэль, крепко обхватив Дмитрия за шею. – Сегодня для тебя великий день! Ты становишься старше, как мертвый и получаешь доступ к восхитительному черному рынку! О, ты даже не можешь…
- Отпусти, мне нечем дышать, - кашлянув, усмехнулся Дмитрий.
- Дышать? Ха! – все же отпустив пленника, продолжил Натанаэль. – Зачем дышать, если есть черный рынок?
- Эм…
- Просто замолчи и наслаждайся, - не дал ему закончить бэрд. – Настоящий рай в аду, Феникс! Ни в одном уголке Редоренкена ты не найдешь столько просторов для разрушительного творчества, чем в этом великом месте!
- Почему у меня появилось чувство, что там будет две-три торговых лавки? – нахмурился Дмитрий.
- Ты просто еще ничего не видел, - расплылся в широкой улыбке Натанаэль. – Вот скажи мне, сколько заведений с оружием ты заметил в городе?
- Ну, несколько, - почесав затылок, ответил Дмитрий.
- А теперь скажи, сколько ты видел с мутагенами? – продолжил бэрд.
- Я об их существовании только вчера узнал, - заворчал он.
- Именно! – усмехнулся Натанаэль. – Если бы у тебя раньше был доступ к черному рынку – ты бы уже весь был обвешан смертоносными орудиями нанесения счастья и справедливости!
- А почему меня туда сразу не пустили? – обречено вздохнул Дмитрий.
- Потому что ты еще не был готов, - пожал плечами Натанаэль. – Просто, замолчи и не нагоняй на меня тоску. Я, правда, люблю это место и с негативными мыслями – можешь идти обратно. Три четверти моста прошли уже, но ты все еще можешь вернуться. В остальном же – не я устанавливаю правила. Если Вивьен решила, что тебе можно – значит, тебе можно. По идее, до четвертого круга не пускают, но ты поймал себе свои… розовые искорки и блестяшки раньше, чем добрался до элиты. Так что, расширить арсенал – тебе сейчас просто необходимо. Считай, что над тобой просто сжалились, наивный сгусток воспоминаний.
- Сгусток воспоминаний? – нахмурился Дмитрий. – По-моему, я не первый раз уже это слышу…
- Не время об этом думать, - сбил собеседника с мыслей Натанаэль, миновав очередной караул из двух доноши. – Мы на месте.
Едва выйдя на свет, Дмитрий остановился, оглядываясь по сторонам. Каменная лестница вела вниз и переходила в широкие, длинные улицы, уставленные мастерскими. Воздух, заполненный дымом от производства. Десятки торговцев и сотни бойцов, снующих от прилавка к прилавку. Звери в клетках, оружия на стендах, плакаты, вывески. Все отдавало приятным, уже забытым запахом родного Дмитрию города. Зеркала появлялись чуть ли не постоянно: выходили новые клиенты, уходили старые. А самому рынку, который вполне мог бы запросить статус автономного города-государства, не было видимого конца.
- Нравится? – хлопнув Дмитрия по плечу, спустил его с небес на землю Натанаэль. – Сообщение пришло, Палач вернулся.
- Вернулся… что? – оторвавшись от разглядывания города, спросил Дмитрий.
- Да, только что, - кивнул Натанаэль. – Видимо, моя работа здесь закончена. Кармашан сохранит точку перемещения, можешь в любой момент сюда прилететь, если нужно будет. А так – тебе прямо, потом свернешь налево. Там будет крупное здание с кучей разной убийственной ерунды. Вот тебе туда. На входе висит огромная вывеска со скрещенными револьверами, так что мимо явно не пройдешь.
- Тут бывают вывески с текстом? – обреченно вздохнул Дмитрий.
- А ты сможешь сделать так, чтобы Вавилон переводил тебе не только текст в переписке и устную речь, но еще и надписи для всех? – усмехнулся Натанаэль. – Пока над этим работают. Кстати, подразделение работает, из которого столь самоотверженно сбежал Палач. Может, если бы он остался и не пытался быть «не таким как все» - мы бы уже решили эту надоедливую проблему. Пока – приходится просто устно говорить, как называется то или иное заведение. А Федор… в общем, как его название переводить для остальных – это уже и для меня загадка. Вавилон, что удивительно, справляется, но в остальном – мы обречены на недопонимание.
- И как же оно называется? – с интересом спросил Дмитрий.
- Думаю, будет лучше, если сам Федор тебе и представит свою мастерскую, не считаешь? – подмигнув, улыбнулся Натанаэль и призвал зеркало. – Не скучай. Если грустно и одиноко будет холодным вечером – пиши, заскочу на чай. Бывай!
Подняв руку в знак прощания, Дмитрий проводил взглядом Натанаэля и направился в путь. По длинным улочкам черного рынка, попутно высматривая себе хоть что-нибудь полезное. И на что хватало его ограниченных финансов.

Прилавки и люди. Чем глубже продвигался Дмитрий по черному рынку, тем больше их становилось. На каждом углу, за каждым поворотом. Каждый второй пытался что-то да продать. Оружие, защита, некоторые и вовсе торговали флаконами, забитыми лиловой жидкостью. Поинтересовавшись, Дмитрию удалось узнать, что таким образом бойцы элиты передавали друг другу ненужные, поглощенные души – продавали их через посредников. Немного смутившись от подобного объяснения, он продолжил свой путь, пока не заметил вдалеке вывеску со шприцем и проходящей через него двойной спиралькой из разноцветных кубиков.
- Подходи, подходи, - едва Дмитрий приблизился к прилавку, обрадованно воскликнул высокий мужчина в лилово-красной мантии. Весь увешанный украшениями и пушистым воротником, он приветливо улыбался, поправляя длинные, светлые волосы. – Что-то конкретное нужно или просто прогуливаешься?
- Это мутагены? – показав пальцем на прилавок со шприцами, спросил Дмитрий.
- А то! – обрадовался мужчина. – Лучшие мутагены на рынке! Все семерки, что есть в наличии, выставлены - выбирай любой, вкалывай и насаждай убийственное творчество!
- Я… нет, спасибо, - виновато смутился Дмитрий. – Лучшие мутагены на рынке… Нил?
- Нил Слоун, к твоим услугам, странный посетитель, - кивнув, усмехнулся мужчина. – Лица твоего, увы, не знаю. Мы встречались раньше? Мое имя, конечно, бежит впереди меня, но всегда странно видеть нового человека, который знаком с тобой по твоему товару.
- Более чем знаком, - улыбнулся Дмитрий. – Пользуюсь теперь даже.
- Вот как? – удивился Нил. – Чудесно! И как? Стабильно держится? Код не слетает? Нарушений в остальных системах не было?
- Я, честно, пока не знаю, - признался он. – Получил недавно, в бою еще не пробовал.
- Грустно слышать, - поник Нил. – Тогда, думаю, и предлагать ничего нет смысла. Давай так: опробуешь то, что уже приобрел. Если понравится – заскочи, может, что-нибудь еще интересное найдем. Чем пользуешься то, кстати?
- На скорость бега, - призадумавшись, ответил Дмитрий и полез в перчатку. Найдя нужную вкладку, он протянул руку Нилу и слегка смутился, едва тот прикусил губу, рассматривая параметры. – Что-то не так?
- Устаревшая модель, - кивнул Нил. – Секунду…
Призвав свой кармашан, он закрыл вкладку с мутагенами на перчатке Дмитрия и полез в окно с другой информацией. Найдя все, что ему нужно было – он вновь вернулся к своему экрану и принялся листать, по всей видимости, список с доступной продукцией.
- Вот, вроде все, - едва по ногам Дмитрия пробежался уже знакомый ему прилив бодрости, улыбнулся Нил. – Снял у тебя четыре сотни, за обновление. Старый был совсем уж старый, пущу на материалы. Этот мутаген на шестнадцать процентов больше дает к скорости.
- Спасибо, - переступив несколько раз с ноги на ногу, поблагодарил Дмитрий. – Если на пользу будет – то обязательно заскочу.
- Печенек хватает, так что – буду ждать, - усмехнулся Нил. – Главное не бойся экспериментировать. Если нужно будет что-то конкретное – скажи, посмотрю, что смогу сделать.
Кивнув, Дмитрий бросил взгляд на снующую по рынку толпу. Призадумавшись, он вновь повернулся к Нилу.
- Мне к Федору нужно, - сказал он. – Далеко отсюда?
- Не сомневался даже, - усмехнулся Нил. – За товаром или лично к нему?
- К чему вопрос?
- Торговлей он сам редко занимается напрямую, - скрестив руки на груди, ответил мужчина. – За оружием лучше обращаться к его посредникам. Пойдешь прямо, потом свернешь направо и выйдешь на большую площадь. Считай все, что там – принадлежит, было создано или починено им.
- Сурово, - выпятив вперед нижнюю губу, признал Дмитрий. – Но, мне к нему самому. Натанаэль направил.
- Натанаэль? – сощурил взгляд Нил. – Ты знаешь, где он сейчас?
- Нет, - помотал головой боец. – Мы разминулись на входе.
- Проклятье, - цокнул языком Нил. – Этот гад должен мне две с половиной тысячи. А я его уже несколько месяцев не видел.
- За что?
- За хвост, - усмехнулся торговец. – Черт, два месяца собирал компоненты по городам! Потом еще месяц работы! И все… под хвост. Тьфу, чертов бэрд.
- Эм, ясно, - виновато почесал затылок Дмитрий, не скрывая легкой улыбки. – Я ему передам.
- Каким калибром пользуешься?
- А этот вопрос к чему?
- Написал бы ему сообщение на пуле, - хмыкнул Нил. – Чтобы так сразу, напрямую в голову сообщение передалось. Эх… а Федор… в общем, если тебе к нему – то перейдешь на ту сторону и первый поворот справа отсюда.
- Спасибо, - кивнул Дмитрий и протянул руку. – Буду держать в курсе стабильности поделки.
- Ну, тут есть два варианта, - приняв рукопожатие, усмехнулся Нил. – Либо будешь в восторге, либо крайне недоволен. В любом случае - на связь выйдешь.
- Справедливо, - кивнул боец. – Тогда до встречи!
Проводив Дмитрия взглядом, Нил размял плечи и быстро нашел взглядом следующего посетителя. Девушка уже несколько минут теребила в руках шприц и с интересом разглядывала описание. Решив не терять возможность заработать, Нил приветливо улыбнулся и тут же принялся рассказывать обо всех замечательных особенностях очередного своего творения.

Одинокий полумрак. Едва зеркало Ворона перенесло Кошку в ее квартиру в Реншиаме, втором кругу Редоренкена – он был единственным, что ее встретило.
Включив свет, девушка устало подошла к столу и взяла записку от Виолы. Бегло пробежавшись по тексту, она какое-то время молча смотрела на последнюю точку. Посетить свой родной город – в то время, когда она больше всего ей нужна. Само желание Виолы было Кошке понятно. С объяснениями Ворона, она быстро отошла от мысли обижаться и злиться. Отчасти же – ей просто было грустно. Она не помнила, как они познакомились. Почему Виола изначально была рядом с ней. Многое было для Кошки в тумане. В темноте. Не было воспоминаний вовсе.
- В порядке?
Вздрогнув, Кошка быстро смяла записку, едва рядом на стол присела озадаченная Мелисса. Неуверенно кивнув, девушка увела взгляд в сторону.
- Есть планы на вечер? – стараясь сохранять спокойствие, насколько могла дружелюбно продолжила Мелисса.
- Ты давно здесь? – парировала вопрос Кошка.
- Ну, минут пять, - усмехнувшись и мотнув головой в сторону швабры с ведром, ответила Мелисса и выгнула спину. – Какая-то ты совсем подавленная сегодня. Случилось что-то?
- Да, так, ерунда, - шмыгнув, ответила хозяйка квартиры. – Непривычно без Виолы. Одиноко даже.
- Ясненько, - слегка грустным тоном продолжила Мелисса. – Может, выпить хочешь? А то ты так и не ответила, занята ли вечером.
- Да, наверное, неплохо было бы, - неуверенно улыбнувшись, согласилась Кошка.
- Замечательно, - зевнув, потянула Мелисса. – Тогда напишу, как освобожусь. Было бы чудно еще Феникса вытащить. А то носит меня в последнее время по всем уголкам ада. Эх…
- Как он, кстати? – облокотившись на стол, бросила в спину Мелиссе Кошка.
- Вроде в порядке, - засунув швабру в ведро, ответила она. – Почему сама у него не спросишь?
Подняв ведро и посмотрев на потупившую взгляд Кошку, Мелисса какое-то время просто молча смотрела на нее. Пока ее лицо не расплылось в самодовольной улыбке.
- Значит, решено, - хихикнув, продолжила она и направилась в сторону выхода. – До вечера!
- Но! – опомнилась Кошка, но дверь уже захлопнулась. – Вот же…
Тяжело вздохнув и бросив грустный взгляд на скомканную записку, она лениво вытянулась и попыталась хоть как-то себя взбодрить, помотав головой. Придя к выводу, что это не особо помогло, она обреченно завалилась на кровать. Как долго Виолы не будет? Она не знала. Записка же подло молчала о сроках. Написать ей в другой город – возможности не было, по рангу не дотягивала до снятия этого ограничения. Единственный вариант – попросить Вивьен узнать, но и та не может следить за бойцами с перчаткой за границами города. Оставалось только ждать и, в целом, теперь идея провести вечер в компании Мелиссы и крепкого алкоголя казалась не столь бесперспективной.

Чем дальше продвигался Дмитрий по нужной ему улице – тем меньше людей попадалось по пути. Прилавков здесь практически не было. Всю архитектуру представляли небольшие мастерские и редкие частные дома между ними. Нередко на домах попадались вывешенные гобелены с изображением животных, оружия или просто непонятными знаками.
Наконец, вдалеке замаячила нужная Дмитрию вывеска. Два старинных револьвера на деревянной табличке и кучей оружия на стенах. Возле двери, на скамейке одиноко сидел мужчина, закинув ноги на деревянную табуретку. Темные брюки, легкое, расстегнутое весеннее пальто поверх белой рубашки, неряшливо незатянутый до конца лиловый галстук. И кончики длинных, белых волос, торчащих из-под небольшой, широкопольной шляпы. Вглядываясь вдаль, он периодически лениво подносил ко рту прозрачный стакан с вязкой, оранжевой жидкостью.
- Федор? – подойдя к мужчине, аккуратно спросил Дмитрий.
Бросив короткий, слегка отреченный взгляд на гостя, мужчина коротко кивнул и вернулся к рассматриванию стен мастерской напротив.
- Говори, что нужно, - отпив немного из стакана, холодно сказал он.
- Меня отправил Натанаэль, - почесав затылок, неуверенно ответил Дмитрий, вновь вернув к себе внимание Федора. – Не знаю, зачем, если честно…
- Честно?.. – с легким недоумением, повторил Федор, после чего коротко усмехнулся. – Что же, мне нравится такой подход. Признание собственного незнания – первый шаг на пути к новым знаниям.
- Да, наверное, - кивнул Дмитрий.
- Федора Толло, - встав со скамьи и протянув свободную от стакана руку, представился он. – Лучше просто Федор.
- Феникс, - пожав руку, поддержал инициативу Дмитрий. – Рад знакомству.
- Не, несколько не рад, - усмехнулся Федор. – Ты озадачен и пытаешься выплыть на моем дружелюбии, чтобы хоть как-то обрести уверенность в неоднозначной для тебя ситуации.
- Нет, я…
- Не лги себе, Феникс, - перебил его Федор. – Вижу я тебя впервые, прозвище тоже мне не знакомо. Значит, ты еще не имеешь ни малейшего понятия о знакомстве, которое только что завел. Разве можешь ты радоваться тому, чего не знаешь?
- Вполне, - пожал плечами Дмитрий.
- Даже так? – нахмурился Федор. – Интересно. Ты прекрасный образец человеческой глупости. Радоваться чему-то, не пытаясь понять, как это устроено – свойство человека недалекого и примитивного. Впрочем, не важно. Раз уж ты здесь первый раз – не будешь возражать, если я тебе предложу немного злоупотребить моим гостеприимством?
Неуверенно посмотрев на мастерскую, Дмитрий кивнул, дал Федору пройти и направился следом. Мастерская с первых же секунд больше напомнила ему склад. Вся территория заведения была уставлена стеллажами с оружием, приборами, техникой. Но, что сразу привлекло его внимание – так это анализатор, стоящий одиноко на столе у окна.
- Добро пожаловать в рай ништяков и вундервафель, Феникс, - повесив пальто, усмехнулся Федор. – Заходи, осмотрись…
- Почему он здесь? – не дал Дмитрий закончить Федору и показал пальцем на стоящий у окна анализатор.
- О? – подойдя, радостно потянул хозяин заведения. – Прислали на калибровку. Два раза дал сбой в последнем заходе.
- На калибровку? – смутился Дмитрий. – Ты его создал?
- Ну, да, - смутившись, почесал висок Федор. – Забавная штука, кстати. Столько вокруг него легенд ходит, просто ужас. Каждый второй спрашивает, как можно обмануть анализатор и остаться в аду. Милые вы, бойцы арены. К сожалению, те, кто это спрашивает – уже обречены на демократический рай.
- Отчего же? – с интересом продолжил он.
- Не задавался вопросом, как он работает? – ощерился Федор. – Подумай сам: прибор, который каким-то волшебным образом способен понять, твоя душа святая или нет. Как вот он может работать? Как можно оценить, - усмехнувшись, прервался он, - «святость души»?
- Хм… - почесав подбородок, потянул Дмитрий. – А что ты имеешь в виду под «святостью»?
- Очень хорошо! – хлопнув в ладоши, обрадовался Федор. – Понимаешь, в чем проблема… у «души» не бывает святости. Как и уровень «грехопадения» - не меньший бред, как по мне. Просто образные названия, которые призваны запугать примитивный разум. Хочешь узнать, как этот кусок… работает, в общем?
Кивнув, Дмитрий направился следом за Федором. Тот же, словно получая непомерное удовольствие от возможности с кем-то поделиться очередной глупостью, радостно шел впереди. Едва подойдя к столу, он материализовал в руке отвертку и быстро снял боковую крышку, открыв Дмитрию вид на практически пустое пространство.
- Забавно, не правда ли? – прокрутив в руке отвертку, усмехнулся Федор. – Столько легенд вокруг, в целом-то, одного большого ничего.
- Не понимаю… - глядя на пустоту, озадаченно потянул Дмитрий.
- Смотри, - присев на корточки, продолжил Федор и показал кончиком отвертки на маленькое приспособление на крышке под стеклом, похожее на небольшой объектив. – Когда ты засовываешь кармашан внутрь, вот эта маленькая штуковина считывает твои воспоминания, а динамик – создает иллюзию механического скрежета. Анализируя их, она приходит к выводу, подвластен ты контролю или нет. В раю не нужны непослушные бойцы. Те, которые имеют свое мнение и могут пойти против власти в случае несогласия – остаются в аду, становятся разношерстной элитой. Остальные – отправляются в рай, ибо не задают слишком много вопросов. Считай, каждый второй приверженец ромалийской церкви – рано или поздно отправляется в рай. Вам с детства вбивают культ Севестры, и к юношеским годам у вас не просыпается любознательность. Не задавая вопросов, вы продолжаете расти в обществе этого культа и к зрелости – желание пойти против власти у вас также не появляется. И это чудесно для любого демократического государства, Феникс! Армия послушных рабов, не задающих лишних вопросов – что может быть прекраснее?
- Хочешь сказать, что эта штука просто говорит, подвластен ты контролю или нет? – оторвав взгляд от камеры, недовольно посмотрел на Федора Дмитрий.
- Ага, - безразлично ответил он и встал с корточек. – Смешно, не правда ли? Столько великолепного срача вокруг моего творения, столько «жизней» было разрушено. А все из-за того, что даже мертвые не способны понять, что их собственные действия – порождают подобные результаты. Некоторые специально пытаются насаждать хаос после получения информации о святости своей души, но ведь это тщетно. Они только усугубляют положение, направляя свою агрессию под заданным анализатором вектором. Человеческая глупость, люблю ее.
- Ты находишь это забавным? – обреченно вздохнул Дмитрий.
- Я нахожу забавным саму необходимость в подобном приборе, - пожал плечами Федор. – Вроде как, идем вперед, развиваемся. А все равно без внешней помощи – не способны определить элементарные вещи. Такие, например, как «кто мы». Если ты не находишь это забавным – я тебе сочувствую.
- Справедливо, - нахмурился он, но все же согласился. – Натанаэль сказал, что я могу у тебя найти что-нибудь полезное для боев.
- О, где мои манеры? – рассмеялся Федор. – Совсем заговорился. Ты это, пройдись, осмотрись. Если что заинтересует – дай знать. Пока проверю, как там с поставками глейпнира обстоят дела.
- Глейпнир? – с интересом спросил Дмитрий.
- Ага, - бросил Федор. – Материал, который гномы создают из добытых в шахтах минералов. Убойная штука, прочнее вряд ли что-то найдешь. Пока с Нилом пытаемся придумать, как можно в мутагены его пихнуть. А так – твое оружие, патроны и кармашан. Все они – сделаны из глейпнира.
- Прочнее алмазов?
- С кристальными структурами в плане эффективности проблемы, - честно признался Федор. – Для оружия они вообще никак не подходят. Зазоры между частицами – слишком уж доставляют хлопот. Их структура – кубическая, из-за чего возникают неприятные ситуации. Структура глейпнира же – додекаэдр. Находясь рядом, они каким-то образом не создают прямых зазоров. В результате, разрушить связи практически невозможно. Например, ты вот сражаешься на арене, верно? Видел когда-нибудь то, что остается от пуль?
- Нет, - помотал головой Дмитрий.
- Благодаря глейпниру, они не деформируются, - улыбнулся Федор. – Несмотря на сильное давление и прочее внешнее воздействие. Удивительный материал.
- А доспехи из него можно сделать? – усмехнулся Дмитрий.
- Почему бы и нет? – спокойно спросил Федор. – Материал прочный, можешь хоть всего себя им укутать. К тому же легкий, чертяга. Не могу этого до сих пор понять: со своей структурой, он должен бы немало весить. Подлые гномы, чую, они что-то еще добавляют, кроме минералов.
- Думаю, это уже меня не касается, - вежливо кивнул Дмитрий.
- Отчего же? – с интересом продолжил Федор. – Всегда приятно встретить человека, который задает вопросы из искреннего интереса, а не из вежливости. Впрочем, осматривайся, опять разговорил меня, зараза.
Вновь усмехнувшись, Дмитрий проводил взглядом уходящего Федора и принялся изучать содержимое стеллажей. Каждое оружие – было чем-то особенным. Либо клинок с присобаченными к нему лезвиями, либо двуручный топор с портативным реактором для создания электрического заряда. Огнестрельное оружие с емкостями для жидкостей. По всей видимости, их Федор заполнял ядом и зажигательными смесями. Чем дальше по мастерской продвигался Дмитрий, тем больше ему хотелось скупить все вокруг и насаждать убийственное творчество на арене. И теперь – он даже понимал, почему Натанаэль настоял на его визите к Федору, несмотря на возвращение Палача домой. Он хотел, чтобы Дмитрий сам увидел все это великолепие. Возможно, чтобы выбрал себе что-то полезное. Или же просто взял на заметку, где можно было бы купить себе что-нибудь в случае необходимости. Да и сами мысли о скрытых мотивах Натанаэля вскоре покинули Дмитрия по ходу его продвижения. Слишком уж много всего было вокруг, чтобы думать сейчас о надоедливом и вредном бэрде.

- Значит, у вас все-таки получилось? – дослушав Палача, грустно спросил Маркус.
- Да, - переглянувшись с Люцифером, кивнул он. – Проект «Асклепий» достиг нужного результата. Мы смогли создать стабильную структуру. Но…
- Наложили вето? – перебив его, усмехнулся Люцифер и выпустил клубок табачного дыма.
- Именно, - обреченно вздохнул Палач. – Фаренгард прекратил финансирование, и группу распустили.
- Любопытно, - задумчиво соединив кончики пальцев, потянул Маркус. – Но зачем им распускать исследовательский отдел, который они сами же созвали?
- Элементарно, - облокотившись на стол, продолжил Люцифер. – Возможно, их целью изначально было доказать, что невозможно создать лекарство, способное действовать многосторонне. Подобный провал от вашей группы лишь утвердил бы их статус на рынке.
- Вложить такую сумму, чтобы доказать недостижимость цели проекта? – повел бровью Маркус. – Нет, думаю тут что-то другое.
- Хранители? – с интересом спросил Палач.
- Возможно, связано с ними, - кивнул Маркус. – Люсь, у нас есть кто-то в аду, кто был напрямую связан с Фаренгардом?
- Вряд ли, - покачал головой Люцифер, уведя взгляд в сторону. – Обычно рай их быстро забирает к себе, если подобный образец попадается.
- А кто руководит компанией в Фаренгарде? – спросил Палач у Люцифера.
Призадумавшись, владыка ада коротко усмехнулся и задумчиво посмотрел на тлеющую в руке сигарету.
- Это хороший вопрос, - улыбчиво ответил он. – Но, связаться с ним все равно не выйдет.
- Говори, что знаешь, раз начал, - нахмурился Маркус.
- Заставишь? – оскалился Люцифер.
- Едва ли, - обреченно вздохнул он. – Пожалуйста?
- Как же низко ты пал, Маркус, - рассмеялся он. – Скажу так: я знаю, кто за этим стоит. Но, явной мотивации проворачивать столь провальное дело, у него нет. На его месте, я бы фальсифицировал результаты исследования и не стал бы тратить время и деньги, чтобы поддерживать проект на плаву.
- Фаренгард не работает с инквизицией и ромалийской церковью, - задумчиво влез в разговор Палач. – Они даже вознесенных не подпускают к своим границам.
- Думаешь, они хотят развязать биологическую войну? – дослушав, спросил Маркус.
- Вполне, - задумчиво прислонив указательный палец к подбородку, продолжил он. – «Фокс-двадцать один» способен устранить влияние химикатов и искусственных ядов наравне с естественными возбудителями. Если они решат распылить что-то в атмосферу…
- Не думаю, - перебил Люцифер. – Это создаст больше проблем, чем решений. Потребности в здоровой пище и чистой воде еще никто не отменял. Или им придется сильно затянуть пояс, или запастись продовольствием на несколько лет вперед. Потери от подобного решения будут слишком сильны, да и рай этого не потерпит. Не сомневаюсь, что они привлекут тринадцатый отряд в случае подобного обострения ситуации.
- А сами эмотиконы… - с интересом потянул Маркус. – Я слышал, что у хранителей большие проблемы с контролем. Может, они пытаются совладать с эмотиконами при помощи нашей панацеи?
- Нет, не думаю, - почесал подбородок Люцифер. – Хм… эмотиконы…
- Есть зацепки, Люсь? – оживился Маркус.
- У меня больше предположение, чем зацепка, - усмехнулся Люцифер. – Палач, из нас троих ты умер последним. Что ты знаешь о хранителях?
- Немного, - виновато ответил он. – В целом, то, что доходило до любого научного отдела, как-либо связанного с Фаренгардом.
- И много ли новостей было слышно? – с интересом продолжил Люцифер.
- Последние несколько лет моей жизни они действовали очень закрыто, - продолжил Палач. – Вспышка энергетического вампиризма сильно покромсала их ряды. Да и сопротивление со стороны вольных хранителей дало о себе знать. Устранение вампиров задача не из легких даже для самих хранителей.
- Чудесно, - дослушав, просиял Люцифер. – Маркус, свяжись с Дескарионом. Пускай отправит небольшой отряд на разведку.
- В Фаренгард? – спросил Маркус.
- Нет, в Ромалию, - продолжил Люцифер. – Есть подозрения, что наша мышка завелась в самой инквизиции.
- В смысле? – смутился комментатор арены.
- Кто-то из хранителей забрался в ромалийскую церковь, - ответил Люцифер. – Во время войны между Фарадамией и Ромалией, в рядах фарадамийской армии были замечены хранители. Даже без вознесенных, отряду инквизиции удалось сдержать наступление. Рядовой инквизитор против хранителя – это даже не смешно, Маркус. Думаю, они нашли метод подавления способностей хранителей. Если это так, то не сомневаюсь, что ваш проект – был нацелен на нахождение способа защитить войска Фаренгарда от подобного внешнего вмешательства. И, если это так, то изначально им нужно было найти причину подавления.
- И для этого они запустили свои руки в инквизицию? – закончил за него Маркус. – Возможно, ты и прав. Инквизиция Ромалии достаточно долго пыталась дружелюбно предоставить нам своих ученых для развития проекта и скорейшего завершения работы. Но, Фаренгард упорно отказывался. Хм…
- Отправь отряд, - прежде, чем Маркус продолжит, перебил Люцифер и встал со скамейки, затушив сигарету в пепельнице. – А я, пожалуй, домой. Обещал пересечься с Напалмом.
- Напалм в городе? – с интересом спросил Палач. – А, можно…
- Нет, - нахмурившись, коротко ответил Люцифер. – У нас личная встреча. Маркус, тебя тоже касается.
- Эй, я знаю, когда не лезть, - пожав плечами, усмехнулся комментатор. – Говорите спокойно, прятаться не буду. Да и вообще, у меня есть более веселые дела, чем скрываться в тенях твоего скромного, маленького трона.
- Очень смешно, - цокнул языком Люцифер. – Бодрого дня.
Спустившись по ступенькам беседки, владыка ада хрустнул шеей и продолжил свой путь в сторону выхода со двора дома Маркуса. Проводив его взглядом, комментатор арены вновь повернулся к Палачу.
- Зачем ты сбежал? – коротко спросил он.
- Я пытался решить этот вопрос мирным путем, - пожал плечами он. – Но, меня не хотели отпускать. Вот я и…
- Я слишком хорошо тебя знаю, - нахмурившись, перебил Маркус. – Дай тебе доступ к технологиям и лаборатории, и все, ты в раю. Но, при этом, ты сбежал. Сбежал из идеальных для тебя условий. Говори.
Покосившись на забинтованную, левую руку, Палач, было, открыл рот, но тут же опешил. Маркус ловко схватил его за руку и оттянул бинт.
- Вот же… - едва его взгляду открылся кармашан, удивленно потянул он. Вместо обычной, аккуратной, металлической перчатки – его рука наполовину была биологической. Между пластинами торчали куски темной плоти. Словно, кармашан не сросся с хозяином. – Что ты сделал со своей рукой?
- Мы… пытались воссоздать способности Фенрира, - тут же принявшись заматывать руку, неуверенно ответил Палач. – Я вызвался добровольцем, и мне вкололи мутаген. Но, начались проблемы, когда мы попытались отключить мутацию. Доступ к кармашану был утрачен. И… от меня решили избавиться.
- С чего ты взял, что от тебя решили избавиться? – переспросил Маркус.
- Отряд белокрылых во главе с Петром прибыл в тот же вечер, - закончив перевязку, ответил он. – Понятное дело, что на мне либо начали бы ставить эксперименты, сделав лабораторной крысой, либо просто избавились бы. Либо и вовсе разрезали бы на мелкие кусочки, как Нинетт…
- Молчи, - быстро оглядевшись по сторонам, отрезал Маркус. – Не смей говорить об этом здесь.
- Прости, - виновато поник Палач. – Я знаю, что это было трудно для тебя…
- Нет, я не причем, - вздохнул Маркус. – Я давно уже отпустил эти воспоминания. А у Нинетт – их просто больше нет. Не хочу, чтобы она услышала что-то, что может возбудить в ней запасную копию.
- Ворон стер их? – грустно спросил Палач. – Хорошо. Сколько лет стер?
- Последние два года жизни и первые шесть лет в аду, - продолжил Маркус. – Теперь она считает, что попала в аварию и… впрочем, то, что она не хочет садиться за руль в аду – это даже плюс.
- Ясно, - выпустив на свободу неуверенный смешок, кивнул Палач. – Постараюсь не докучать ей с ненужными вопросами.
- Было бы замечательно, - согласился Маркус. – Я свяжусь с Федором, как разберусь со своими делами тогда. Может, они вместе с Нилом смогут придумать, как получить доступ к твоему кармашану. В конце концов, на арене без него весьма проблематично будет.
- Хорошо, - согласившись, кивнул Палач. – И это… спасибо.
- За что спасибо? – встав со скамейки, удивленно спросил Маркус.
- Что не отправил меня обратно, - пожал плечами он. – Может, я и правда смогу быть полезен, добравшись до элиты в аду.
Усмехнувшись, Маркус протянул руку Палачу. Привстав, тот улыбнулся и схлестнулся с комментатором в рукопожатии. Хоть бега и закончились, но теперь будут трудности на самой арене. И сможет ли он безнаказанно пользоваться своими способностями, полученными в ходе эксперимента? Он не знал. Да и спросить сейчас, сбив Маркуса с позитивной и дружелюбной волны, ему не особо хотелось.

- Отлично! – оторвав Дмитрия от рассматривания оранжевой линзы, пробежался по мастерской счастливый выкрик Федора. – Гномы наткнулись на крупное месторождение. В ближайшие два года, цены на глейпнир упадут вдвое. Ох, мог ли я быть счастливее?
- Поздравляю, - усмехнувшись, бросил Дмитрий и направился к Федору с коробкой. – Для чего это?
- О? – оторвавшись от монитора, отречено отозвался хозяин мастерской. – Дай-ка. Хм…
Покрутив в руке коробку, Федор задумчиво вытащил линзу и поднял ее межу собой и лампой.
- А, вспомнил, - опустив линзу обратно в коробку, улыбнулся он. – Тестовый образец. В общем, вставляешь себе в глаз, и эта штука помогает тебе считать вероятность попадания в ту или иную часть тела. Действует, правда, не всегда точно, погрешность до пяти процентов допустима. Интересует?
- Звучит полезно, - согласился Дмитрий. – Сколько стоит?
- Ну, образец тестовый, так что… - задумчиво потянул он, - тысячи за две отдам. Могу сотен пять сбросить, если будешь держать меня в курсе, работает или нет.
- Значит полторы, - кивнул Дмитрий, и Федор расплылся в счастливой улыбке, закинув руки за голову. – Платить сейчас?
- А? – оторвав взгляд от потолка, опомнился он. – А, да, конечно! Чертовы гномы с их глейпниром. Весь вечер теперь буду ходить, как дурак, в розовом мире счастья и восторга. Так, давай руку…
Пробежавшись пальцами по экрану кармашана Дмитрия, Федор спокойно снял с его счета нужную сумму. Едва на его кармашан пришла информация о подтверждении сделки, он спокойно вернул руку хозяину и протянул коробку.
- У тебя еще чуть больше тысячи осталось на счету, - с интересом заметил он. – Часто в боях участвуешь? А то видеть столько денег на счету новобранца как-то совсем странно.
- Я сам не знаю, откуда столько, если честно, - усмехнулся Дмитрий. – Мелисса переводила немного.
- Такое чувство, что она перевела чуть больше, чем ты думал, - улыбнулся в ответ Федор и встал со своего облюбленного кресла. – Так, стой и не шевелись…
Аккуратно вытащив линзу из коробки, Федор раздвинул веки на левом глазе Дмитрия. С не меньшей аккуратностью, он подвел новую игрушку бойца к глазу и слегка нажал по краям. Словно повинуясь полученной команде, линза обволокла глазное яблоко и впилась в зрачок короткими, металлическими крюками. Вздрогнув от боли, Дмитрий изо всех сил старался сдержаться и не вырваться из плена Федора. Наконец, слияние с глазом было завершено, а пальцы хозяина мастерской выпустили многострадальную кожу.
- Моргни раз так двадцать еще, - усмехнулся Федор, глядя, как зажмурился пострадавший глаз Дмитрия. – Пускай покроется влагой. Тогда опробуем.
- Опробуем? – с интересом спросил он, бешено моргая. – Где?
- Да прямо здесь, - усмехнулся Федор. – У тебя ведь есть огнестрельное оружие, верно?
Кивнув, Дмитрий забрался в окно инвентаря перчатки. Найдя нужную вкладку, он выбрал вершители, но Федор остановил его руку до момента нажатия кнопки подтверждения.
- Зачем два? – наивно спросил мастер. – Одного вполне хватит.
- У меня есть возможность доставать только одно оружие из парного комплекта? – неуверенно спросил Дмитрий, невольно вспомнив свое путешествие в бездну. – Как?
- Смотри, - вытянув руку Дмитрия, начал объяснять Федор. – Пока на тебе стоит ограничение на свободное вытаскивание оружия без необходимости лезть в перчатку, ты можешь разделить надоедливое парное вооружение. Зажимаешь экран двумя пальцами…. Раздвигаешь…. Готово! Теперь, если у тебя будет необходимость достать только одно оружие – просто уберешь галочку со второго. Удобно?
- Вполне, - взглянув в обновленный список оружия, согласился Дмитрий. – Так…
Выбрав нужный ему пистолет, боец дождался, пока тот появится в руке. Вспышка света - и оружие материализовалось. Убедившись, что второй пистолет не планирует вылезать, он покосился на Федора, притворяющегося испуганным. Выдавив из себя короткий смешок, он ловко наставил дуло на голову мастера.
И линза сразу же среагировала. В левом глазу, рядом с головой кривляющегося Федора появилась небольшая циферка, обидно говорящая, что у Дмитрия есть всего два процента вероятности попасть в голову и меньше, чем пол процента – в плечи.
- Ну, сколько? – устав кривляться, с интересом спросил Федор. – Пять? Восемь?
- Два, - обиженно ответил Дмитрий. – Как-то совсем все грустно. Вроде, приставил почти вплотную пистолет.
- Дело не в этом, - продолжил мастер. – Линза считывает не только шанс на попадание, но и шанс нанести хоть какой-то ущерб цели. То есть, выпустив в меня, ну, пулек сто… может и сможешь потрепать мой запас здоровья.
- Тлен, - вернув пистолет в перчатку, усмехнулся Дмитрий. – А почему так мало?
- Хочешь больше – сражайся чаще, - пожал плечами Федор. – Так работает кармашан. Пользуешься клинком чаще – будешь больше урона им наносить. Конкретный вид огнестрельного оружия в основе – и ты заметишь, что с ним убивать становится легче и легче. Кармашан напрямую подключен к Лимбу, а тот проводит все вычисления. В общем, лучше не вдавайся в подробности. Там нюансов и проблем больше, чем ответов. Кстати, тебе сообщение пришло.
- А да? – посмотрев на мерцающий экран, переспросил Дмитрий и поднял перчатку. – О, от Мелиссы. Говорит, чтобы тащил свой мертвый зад в «Семь пьяных демонов».
- Хм… - задумчиво потянул Федор. – Я, пожалуй, тоже присоединюсь. А то дело такое, глейпнир почти даром, надо отметить, да и твою покупку обмыть.
- Оставишь мастерскую без присмотра? – повел бровью Дмитрий.
- Да все равно через шесть минут закрываюсь, - пожал плечами Федор. – В общем, это, увидимся на месте тогда. Волку обещал его дробовик посмотреть на предмет возможного улучшения. Как разберусь – присоединюсь.
- Ясно, - кивнул Дмитрий и перешел в окно с картой города. – Тогда увидимся.
- До встречи, - протянув руку, улыбчиво кивнул Федор.
Пожав ему руку, Дмитрий выбрал нужную точку для перемещения. Рядом с ним тут же появилось зеркало. Бросив взгляд на идущего в складскую часть мастерской Федора, Дмитрий шагнул вперед. Едва он исчез, зеркало растворилось и не оставило от пребывания бойца в мастерской никакого следа, кроме пустой коробки из-под линзы на столе.

Громкая, энергичная музыка. Едва Дмитрий вышел из зеркала возле входа в бар, он первым же делом услышал именно ее. Даже за стенами, ее было слышно громко и отчетливо. Без слов, просто мелодия с повторяющимся ритмом и периодическими завываниями.
Подойдя к двери, Дмитрий неуверенно посмотрел на стоящего на страже доноши. Бездушные, белые глаза, устремленные вдаль. Черный, строгий костюм. Несмотря на то, что Дмитрий видел его уже не первый раз, чувство, будто это… существо набросится на тебя и съест твое сердце, едва ты повернешься к нему спиной, до сих пор не отпускало бойца.
- Можно войти? – неуверенно спросил он.
Оценивающе взглянув на посетителя, доноши безразлично отвернулся и продолжил рассматривать улицу.
- Ме, - коротко сказал он.
- Нет? – напрягши свой мозжечок, спросил Дмитрий. – Почему нет?
- Воро, - ответил доноши. – Ме.
- Я не новичок, - обиженно ответил он.
Вновь повернувшись к Дмитрию и кинув взгляд на кармашан, доноши также безразлично вернул свой интерес к улице.
- Ан, - сказал он.
- Ан? – смутился боец. – Что за ан?
- Тебе дали добро на вход, мертвый кусок глупости, - едва открылась дверь, встретила его недовольная мордашка Мелиссы вместе с оглушительной музыкой. – Доноши!
- Ан, вельши? – повернувшись к Мелиссе, учтиво спросил охранник.
- Держи, - протянув открытую пачку сигарет, усмехнулась она.
- Тарже, - кивнув, ответил доноши и вытащил сигарету, практически сразу же подкурив.
Едва пачка исчезла из рук Мелиссы, она взяла Дмитрия за ворот и протащила внутрь мимо себя. Захлопнув дверь, она, пританцовывая под музыку, прошла мимо, направившись в сторону нескольких столов в центре, соединенных вместе. Весь уставленный алкоголем, объединенный стол собрал у своих краев небольшой отряд из бойцов, знакомых и незнакомых Дмитрию, во главе с длинноволосым блондином крупного телосложения. Держа в руке массивную, деревянную кружку он приветливо поднял ее, едва его взгляд приметил нового посетителя.
- А теперь – тост! – громко объявил блондин, убрав со стола ноги и выпрямившись. – За Ламрана и Горжи! Да будет их путь в раю усеян хаосом и разрушением! Ура!
Глотки залились радостным гоготом, перебиваемым лишь стуком кружек над столом. Во все стороны расплескалась пивная пена, а мигом позже наступило молчание. Глотки перестали орать и занялись более концептуальным действием – осушать бадьи.
- Рад, что ты здесь. У нас грустный праздник, Феникс, - услышал знакомый голос вместе с хлопком по плечу Дмитрий. – Присоединяйся, выпей с нами. Завтра Ламран с Горжи отправятся в рай.
- Да, хорошо, - кивнув слегка поддатому Гелиасу, улыбчиво согласился он.
- Чудно! – обрадовался Гелиас и направился в сторону стола. – Вельз, я наверх, пойдешь со мной?
- В неравный бой с гравитацией? – усмехнулся блондин. – Прости, брат, я, пожалуй, не буду так рисковать.
Усмехнувшись, он вновь встал и они с Гелиасом с силой столкнули бадьи с пивом. Практически мгновенно осушив содержимое, Гелиас слегка покачнулся и с грохотом поставил пустую кружку на стол.
- Если я не вернусь, - икнув, усмехнулся Гелиас. – Отправь за мной поисковую группу. Это слишком опасное задание, чтобы выполнять его в одиночку!
- Ха! – обняв Гелиаса, рассмеялся блондин. – Я верю в тебя! Ты справишься!
- Никак иначе, - радостно отозвался Гелиас и направился в сторону лестницы. Проводив его взглядом, блондин сфокусировался на Дмитрии и направился в его сторону.
- Вечер добрый, - поймав на себе сощуренный взгляд, виновато поздоровался Дмитрий.
- Я тебя знаю, - усмехнулся блондин. – Тебя и того, странного бойца с забинтованной рукой.
- С забинтованной рукой? – переспросил Дмитрий. – Палач?
- Во! Точно! – просиял он и с силой хлопнул бойца по плечу. – Бренда!
Словно отозвавшись на крик, из-под распахнутого ворота блондина выползла крупная уховертка. Покосившись на блондина, она повернулась к Дмитрию и ловко проползла по руке, остановившись в паре сантиметров от его лица.
- Знаешь его? – оскалился блондин, глядя на озадаченное, и слегка испуганное лицо Дмитрия.
Быстро вернувшись к локтю, она вновь повернулась к бойцу и продолжила свой путь. Добравшись до ворота, она остановилась возле уха блондина ненадолго и вновь скрылась под одеждой.
- Бренда тоже тебя знает, - просиял блондин и выпустил плечо Дмитрия из плена, протянув руку. – Хоть и не первый раз видимся, но… Вельзевул.
- Феникс, приятно, наверное, - неуверенно пожав руку, ответил он.
- Наверное? – усмехнулся он. – Ишь ты! Наверное! Мелисса!
- Да, Вельз? – оторвавшись от разговора с Кошкой, лениво бросила она.
- Фениксу «наверное, приятно», - рассмеялся он и направился к столу. – Своди его наверх и сделай ему «точно»!
- Тебе надо, ты и делай, - заворчала в ответ Мелисса, виновато покосившись на Кошку. – В конец страх потерял. Тебе нельзя столько пить!
- От кого слышу? – все также радостно отозвался Вельзевул. – Так, где Гелиас? Гелиас!
- Успокойся, он наверх ушел, - проведя рукой по лицу, обреченно встрял Ламран. – Феникс, ты это, подходи, присаживайся. Место есть еще.
- Да, спасибо, - услышав хоть один более-менее трезвый голос, отозвался Дмитрий и сел между Ламраном и Кошкой. – Значит, завтра уже все?
- Да, - грустно кивнул Ламран. – Двадцать пять лет подготовки впереди. Да и то потом выпускать будут на небольшие вылазки.
- Анализатор иногда ошибается, - сказал Дмитрий. – Может, тебе и не место в раю.
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарил Ламран. – Я знаю, как он работает. И… в целом, в раю мне самое место. Я не создаю события сам, я решаю их по мере возникновения. А Горжи – зачастую мне с этим помогает в качестве охранника. Да, Горжи?
- А то! – рассмеялся с другого конца боец, закованный в доспехи. – Вельз, погнали вечером в Дит?
- На прощание? – обрадовался Вельзевул. – Сорвал с языка просто! Так, где Гелиас? Возьмем его с собой! Гелиас!
- Успокойся ты уже, он наверху! – недовольно крикнул Ламран и покачал головой. – Угораздило же выпить столько…
- «Три демона древних выпить пошли, четвертого в Дите брата нашли», - усмехнувшись, нараспев потянул Вельзевул, в ответ на недовольство Ламрана. – «Тот пил, все он пил, и трезветь не хотел, такой древних демонов давний удел».
- «Три дня и три ночи уж глотки забиты», - пошатываясь, привстал и поддержал Горжи. – «А в городе верхнем давно уж забыты».
- «Шли дни и недели, летели года», - приобняв Горжи за шею, обрадовался Вельзевул. – «Они не вернутся уже никогда. Тела догниют, амаранты съедят – тех, кто в Дите умрет, не вернувшись назад!». Не вернувшись назад?.. где Гелиас?!
- Да замолчи ты уже со своим Гелиасом! – скомкав салфетку, запустила ее в голову демону Мелисса.
- Весело тут у вас, - кивнув поддатому Волку, протягивающему кружку с пивом, усмехнулся Дмитрий. – Спасибо.
- Да не то слово, - заворчал Ламран. – Собирались же культурно выпить, решили Мелиссу позвать за компанию. Так эта оживилась сразу, и давай всех подряд вытаскивать. Вот и вытащила заодно, нашего энтомолога.
- А мне нравится, - виновато вставила Кошка, оторвав кружку от губ. – Хоть какое-то разнообразие в этом тихом месте.
- Справедливо, - дослушав, обреченно вздохнул Ламран и покосился на кармашан Дмитрия. – Феникс, тебе сообщение пришло.
- А, да? – отвернувшись от Кошки, неуверенно спросил Дмитрий, на что Ламран лишь в очередной раз издал короткий смешок. – Хм, командный бой два на два.
- Сообщения о боях? – услышав, рассмеялся Вельзевул, выпустив из плена Горжи и оторвавшись от песни. – Ты что, еще не в элите?
- Замолчи, пьянь, - запустив в демона очередной салфеткой, которая теперь пролетела мимо из-за покосившегося прицела, вновь встряла Мелисса.
- Против Князя и Черепа, через два дня, - кивнув, с интересом сообщил Дмитрий. – Хм…
- Что-то не так? – вытянувшись, пытаясь подсмотреть в экран, спросила Кошка.
- Да, - закрыв сообщение, в легком недоумении ответил он. – Моим напарником будет Палач.