В общем, преступаю к долгому, изнурительному процессу корректирования собственной книги. Пожелайте мне удачи, что ли :').
Также в ходе редактирования было решено убрать на начальных парах щит у гг. Все равно он им не пользовался, да и слил быстро. Так что да, в тексте ниже он еще встречается в начальных главах. Так как я ленивый - прошу не обращать на данный нонсенс внимания. В конечном файле щита уже не будет.
Вот никогда не задумываешься. Не задумываешься ведь? Входишь в игру, создаешь себе персонажа. Выбираешь внешность, класс, балуешься-балуешься. Бегаешь, знакомишься с новыми людьми, все больше погружаешься в этот мир. И понимаешь, что он стал частью тебя. Понимаешь, что часть твоей жизни за тебя проживает компьютерный персонаж. Эта маленькая, трехмерная моделька с крутым вооружением, в отменных доспехах, в самом лучшем (бесспорно) клане. А ведь может, все не так уж просто? Для своего персонажа вы - великий творец. Бог. Создатель и отец (или любимая мамуля, сложно сказать). И он знает, что именно вы. Вы, и никто другой, способны вершить его судьбу. От вас и только от вас зависит, что будет говорить персонаж. О чем он будет думать. Куда он пойдет, и какой путь выберет на просторах выбранной вами игрушки. Даже его собственная смерть - в руках непогрешимого, истинно верного, бесспорного темного властелина. Да-да, это все о вас, мои дорогие игроки. Но, что будет, если персонажи останутся без присмотра? Если они смогут сами решать, что им делать и что говорить? Если только от них будет зависеть сюжетная линия игры? И к чему в результате может привести подобная самостоятельность со стороны персонажей? На эти, и многие другие вопросы, ответит Инквизитор - персонаж компьютерной игры Великая Легария, к которой игроки потеряли доступ и теперь неписям придется вершить свою судьбу самим.
Глава 1. Пробуждение.
19-ое апреля 2019-го года. Ромалия, город Святого Геворга. Центральный офис "Romalian GameGate Inc.".
"Дорогие игроки! С радостью сообщаем, что закрытое тестирование альфа версии игры было успешно завершено, и мы запустили открытый бета сервер "Великой Легарии"! Надеемся, что проведенное в игре время будет для вас незабываемым! Подробнее обо всех системах сражений между игроками, создания предметов и многого другого можно почитать в руководстве на нашем сайте (ссылку можно найти под новостью). Также будем крайне признательны за сообщения о багах, глюках и прочих проблемах. С уважением, администрация проекта "Великая Легария". И, как обычно, приятной игры!".
2-ое мая 2019-го года. Ромалия, город Святого Геворга. Центральный офис "Romalian GameGate Inc.".
Я открыл глаза. Помню боль. Невероятную боль. Независимо от моего желания, мое лицо менялось. Моя кожа раз за разом перекрашивалась. Волосы выпадали, затем вновь отрастали, снова выпадали. В руках появлялись различные виды вооружения. Даже телосложение... менялось все, от кончиков волос до цвета ногтей на ногах. Каждый новый вздох сопровождался новыми изменениями. И казалось, что они никогда не прекратятся. Вокруг стояли какие-то люди. Хотя, людьми их назвать было трудно. Блеклые, погасшие фигуры. Девушки с крупными формами и сильные, судя по шрамам закаленные в боях мужчины. Я пытался закричать. Позвать на помощь. Но они просто стояли и пусто смотрели вдаль. Без движения, без эмоций. Словно куклы, без души и сострадания. Мне было страшно. Наверное, тогда я испугался. Испугался впервые. Меня не отпускало чувство, будто я не существовал. Но теперь существую. И я готов был отдать все, лишь бы вновь исчезнуть в небытие. Но вскоре, боль прекратилась. Казалось, что боги услышали мои молитвы и снизошли до спасения моей жалкой души. Покрутившись на месте, независимо от собственного желания остановиться, я все же перестал вращаться. Теперь я стоял лицом к бездушным людям вокруг. Они не замечали меня. И я сам не знал, хочу ли я их замечать. Я просто хотел, чтобы это все прекратилось. Никакой боли. Лишь бы только боль не вернулась. Словно кто-то меня услышал, волосы вновь стали меняться. Я готов был заплакать. Рыдать, кричать изо всех сил. Звать на помощь. Пришел бы кто? Я не знал. Невозможно было сказать, что происходит вокруг. Да и описать тоже. Вскоре боль вновь прекратилась. Я опять повернулся спиной к окружающим меня людям и больше не изменялся. Оружие в руках также больше не стремилось смениться каким-нибудь копьем или клинком. Нет. В моих ладонях оказался посох с крестом на конце. Боли больше не было. В какой-то момент, я даже решил, что все не так уж и плохо, но в мою голову хлынули мысли. Чужие мысли. Слова и буквы сменяли друг друга с невероятной скоростью. Я вновь не мог понять, что происходит. Кто и зачем делает все это со мной. Почему я здесь. Почему именно я. Ответа на все эти вопросы найти было невозможно. Да и подумать особо не получалось из-за нескончаемого потока символов, цифр и букв. Когда все закончилось, я готов был закричать. Но уже не от боли, а от радости. Радости того, что все прекратилось. Чужие мысли отвернулись от меня. И вновь ушли туда, откуда пришли. Слава богам! Единственное, что я помнил - слово. Одно лишь слово. "Инквизитор". Возможно, это было моим именем. Возможно прозвищем. Но обдумать этот вопрос я не успел. В следующий миг все погасло. В глазах наступила кромешная тьма, и мне оставалось только молиться. Молиться, что все это кончилось. Позже, меня ждало разочарование, ведь это - было только началом моих страданий на просторах нового мира. Леденящего, холодного и безжалостного. Словно отражение того существа, что создало меня. Начался мой путь в Великой империи и единственном противнике доминирующей, темной власти Бастиона. В небольшой деревне Каэнпост, на самом севере Легарии.
Меня встретил холодный, леденящий душу ветер. Как оказалось, Каэнпост весьма щепетильно отнесся к своему расположению на севере Легарии. Хрустящего снега было навалом. Что под ногами, что на крышах деревянных домов. Издалека доносились звуки кузницы. Молот с завидной частотой ударялся со звоном о металл, играла веселая, но тихая музыка. В целом, жители деревни чувствовали себя нормально. Повсюду кровь, идет война, а эта деревня словно была отрезана от мира. Словно никто и не думал замечать происходящее. Будто бы старались отбросить мысли о своем создании. Или, мне одному так повезло? Я не знал. Оружия в руках уже не было. Где оно хранилось, не мог себе даже представить, да и страшно было подумать, куда этот странный мир мог засунуть мне посох. Изо рта с каждым выдохом валил пар, и неловко потерев плечи руками, я решил немного пройтись. Вокруг меня также сновали люди. Они были похожи на картонки, что мне довелось видеть до наступления тьмы. Но теперь они двигались. Разговаривали друг с другом. Хвастались боевыми трофеями и достижениями. Жизнь здесь текла своей размеренной струйкой. Единственное, что позабавило - так это девушки. В этом заснеженном месте их откровенные наряды, выдающие пышные формы, согрели мне душу. Хотя, возможно за это отвечали уже не они, а нечто, упершееся в мои бойцовские брюки. Но ощущение явно теплое и приятное. Спустя какое-то время, я все же привык к холоду и начал даже думать о том, чем бы таким себя занять. Ответ не заставил долго себя ждать. Кто-то свистнул и назвал меня по имени. - Эй, мелюзга, марш сюда! - радостно махая мне рукой с другого конца улицы, стоя у небольшой церквушки, крикнул мне мужчина. На вид ему было лет сорок. Белое пальто поверх красных одежд, белая, аккуратная бородка вокруг рта и по скулам. Чем-то он вызвал мое доверие. - Не стой на месте, тащи свой священный зад ко мне! - Самому не подойти? - недовольно заворчал я, но все же направился в его сторону. Гордо осматриваясь по сторонам, человек словно выискивал, кого бы еще обозвать "мелюзгой". - Чего тебе? - Не "чего тебе", а "буду рад служить"! - поправил меня мужчина. - Ты разговариваешь с самим Руфусом, кавалером королевской гвардии, магистром светлой и водяной магии в тринадцатом поколении, хранителем тайн священного ордена Угасшего Огня, человеком, чьи ноги целовала сама верховная волшебница Шабатта, великим... - Да-да-да, - решил прервать череду титулов я. - Ближе к делу. - Инквизитор, твое появление здесь предначертано судьбой! Твой путь будет полон боли, отваги и новых побед! - продолжил свою высокопарную волну Руфус. - Твои враги падут от одного только твоего взгляда! И не будет бойца равного тебе в этом мире, на просторах древнейшей из империй седьмого поколения, Легарии! - Звучит заманчиво, - слегка поведя бровью, невольно улыбнулся я. - И мне, как великому Руфусу... - словно не замечая меня, продолжил он. - Предстоит стать твоим учителем! Наставить тебя на истинный путь! На путь, предназначенный лишь для великих героев! Для лучших из лучших среди самых лучших воинов всех времен! Судьба всего нашего мира будет зависеть только от тебя! - А зачем?... - невольно потянул я, но заметив на себе грозный взгляд, притворился, что ничего не говорил. - И как твой учитель... - убедившись, что я больше не говорю ничего, продолжил Руфус. - Я должен дать тебе твое первое задание, Инквизитор! В заброшенном районе Каэнпоста поселился гоблин Торакс. Пятнадцать лет назад он нанес мне непростительное оскорбление, и я хочу, чтобы ты, как мой ученик, отомстил за меня! - Стой-стой-стой! - опешив от такого приказа, я попытался остановить Руфуса. - То есть, ты хочешь, чтобы я убил существо, которое не смог одолеть сам "великий Руфус"? - Ха-ха! - гордо усмехнулся он. - Я мог бы одолеть его, лишь взглянув в его сторону! Но, раз уж ты прибыл, чтобы исполнить свое предназначение - думаю, это будет лучшим испытанием для тебя! - Так пойди и одолей, - сощурившись, предложил я. - Не смей сомневаться в логике моих поступков, Инквизитор! - А как вообще вы допустили появление заброшенного района? - Исполни свое предназначение! - Почему просто не отправить стражу? - Это твой долг перед Легарией! - Почему бы не уничтожить заброшенный район вместе с гоблином? - Да иди ты уже! - недовольно воскликнул Руфус. Слегка помявшись, я долго всматривался ему в глаза. То, что он "мой учитель" - мне не говорило ровным счетом ничего. Но почему-то я чувствовал, что хочу исполнить его приказ. Возможно, это будет мне на пользу. - Мне нужно оружие... - слегка потупив взгляд, я виновато нарушил тишину. Если уж идти кого-то убивать, то хотя бы стоит приготовиться к походу. - И броня. - У тебя уже есть все необходимое, - спокойно ответил мне наставник. - И где же? - вновь поведя бровью, усмехнулся я. - Броня на тебе, - подсказал мне Руфус, чуть заметно улыбнувшись. - Оружие хранится в инвентаре, когда ты в деревне или городе. - В инвентаре? - смутился я. - А это где? - Мир Легарии волшебен и чудесен, - пустился в долгие объяснения Руфус, вновь гордо посмотрев вдаль. - Богиня наделила наш род великим даром. Мы способны хранить вещи вне пространства и времени, когда они нам не нужны. Не считая нашей безграничной силы, текущей в жилах славного братства "угасшего огня". Пожалуй, этот подарок один из многих, за которые мы можем благодарить судьбу. Ведь именно судьба - наша богиня. И ее светлый образ ведет нас вперед. Навстречу отваге, в поисках добра и справедливости. - И скольких ты убил ради добра и справедливости? - вновь заворчал я. - Ты все еще здесь? - посмотрев на меня, наигранно удивился Руфус. - По-моему, я дал тебе задание. Выполни его - и твой учитель щедро наградит тебя! Открыв было рот, я лишь повел глазами и изо всех сил улыбнулся мужчине. Добродушно вскинув голову, все также глядя куда-то вдаль, он замолчал. Не попытался никуда уйти. Не захотел даже сдвинуться с места. Понаблюдав за ним еще с минуту, я сверился с картой. Как оказалось, каждый в Легарии мог пользоваться не только "волшебным инвентарем", но еще и не менее волшебной картой. Весьма удобная штука, должен заметить. Заброшенный район был отмечен крестиком и легко узнавался. Решив, что не стоит испытывать судьбу и спрашивать у Руфуса, как именно мне одолеть гоблина Торакса, я побрел по заснеженным улицам в сторону портала. Как ни странно, но именно порталы разделяли между собой районы и участки земель на просторах Легарии. И проход, ведущий в забытый всеми район, не был исключением.
С каждым шагом, портал становился все ближе. Темно-красная материя, заполнившая пространство прямо между домов. Мне было страшно туда идти. Я не знал, как драться. Я никогда не дрался. Все свое существование, продлившееся несколько минут от создания, мне казалось, что добро и справедливость станут моими верными спутниками. Теперь же, мне нужно было убить кого-то. Убить! По приказу наставника, стоящего на пути добра! Что же это за мир такой? - Новичок! - окликнул меня кто-то, едва я уже приготовился войти в портал. Остановившись и выпустив облачко пара изо рта, я выпрямился и попытался держаться гордо. Раз уж кто-то назвал меня "новичком" - значит, он уже силен. - Здоров! - Приветствую, - холодно ответил я, пытаясь выглядеть хоть как-то да уверенно. В тяжелых доспехах и двуручным топором за спиной, подошедший мужчина выглядел весьма устрашающе, но его улыбка располагала к доброму диалогу. - Чем могу помочь? - Ха, вежливый какой, - хлопнув меня по плечу, усмехнулся он. - Я Солакс! Мой топор сразил уже не одну сотню врагов, и я здесь, чтобы помочь тебе! - Помочь? - слегка смутился я. - Мне не нужна помощь, я справлюсь. - Не смеши меня, - восторженно рассмеялся Солакс. - Это ведь будет твой первый бой, не так ли? - Ну... - мне очень хотелось сказать "нет". Совсем уж не желал я, чтобы кто-то знал, что я новобранец на просторах этого мира. Странное чувство. С моей стороны было бы логичнее честно сказать, что я здесь впервые и позволить Солаксу хоть как-то, но оказать мне поддержку. При этом мне вовсе не хотелось, чтобы ко мне относились, как к человеку, никогда не державшему в руках оружие. Но, все же Солакс располагал неким доверием к себе. От него веяло чем-то родным. И я виновато кивнул. - Вот видишь! - вновь усмехнулся Солакс, хрустнув пальцами. - К Тораксу, полагаю? - А как ты узнал? - удивился я. - Он проверяет новичков, - объяснил Солакс. - Наша богиня, воля, наградила гоблина великой силой. Он способен создавать армию. Самую настоящую армию! Но пятнадцать лет назад, Руфус сильно поспорил с Тораксом. Тогда этот поп не воспринял гоблина всерьез и чуть не поплатился за свой поступок. Теперь же, они враждуют, но Торакс согласился помогать Легарии. Не знаю, с чем это связано, правда, но не суть... когда выдвигаемся? - Можно сразу, думаю, - чувствуя, как начинают промерзать от снега кончики пальцев на ногах, задумчиво потянул я, посмотрев на портал. - Готов? - Всегда готов! - оскалился Солакс, схватив меня за плечо. Выпустив клубок пара, он силой потащил меня в сторону портала. - Держись, первый раз всегда неприятно. Не успев возразить, я лишь кашлянул от боли. Перемещение между зонами оказалось не меньшим испытанием, чем сам момент создания. В глазах вновь потемнело, а под ложечкой зашипело от боли. Когда картинка вернулась, я уже стоял на четвереньках, упершись ладонями в каменный пол. С обеих сторон были высокие стены, образуя коридор, ведущий вперед. Над головой красовалось голубое небо. Удивительно, но заброшенный район оказался вовсе не тем, чем казался, пока я смотрел на портал и деревянные дома вокруг. Хотя, из-за всего, с чем уже довелось столкнуться - меня особо этот факт даже не обескуражил. Чуть кашлянув, я почувствовал, как меня потянуло за шиворот. Оказалось, Солакс уже успел размяться, пока мое перемещение было не завершено. В любом случае то, что он сделал дальше, потрясло меня не меньше, чем само перемещение. - Секунду, - облокотившись на воткнутый в землю топор левой рукой, коротко сказал он. Молча постояв, Солакс провел по воздуху рукой. Из-ниоткуда, в его руке появилась кошка, которую он с радостью протянул мне. - Держи. - Зачем? - все же взяв кота на руки, с интересом спросил я. На его ошейнике красовалась надпись "Няша". - Няша? - Мой старый питомец, - пояснил Солакс, направив руку на каменный пол. Из небольшого, пыльного облака, виляя хвостом и радостно лая на хозяина, появился белый волчонок. Как и у Няши, на его ошейнике тоже было высечено имя. - А это мой новый. Милый, да? - А откуда ты их берешь? - задал я вполне логичный вопрос. - Из магазина священной богини богинь, - погладив волчонка, улыбнулся Солакс. - Этот магазин - внутри тебя. В твоей душе. И кровью создателей ты платишь за любой товар из магазина. - Кровью? - смутился я. Посмотрев на котенка, трущегося о мою ногу, я быстро схватил его на руки, протягивая Солаксу. - На, забери! - Ха, не могу уже, - словно радуясь пожертвованной на неизвестного ему человека крови, усмехнулся Солакс. - Теперь ваши души связаны. И пока Няша будет с тобой - ты будешь чувствовать прилив сил, какой не чувствовал никогда! - А как ты его мне отдал тогда? - нахмурился я. - Хватит разговоров! - прокрутив в руках топор, Солакс резко побежал вперед. Радостно виляя хвостом, за ним умчался и Гефест. - Догоняй, если хочешь, чтобы и тебе досталось что-нибудь! Добежав до угла, Солакс резко подпрыгнул и с силой ударил топором в землю. Послышались крики и во все стороны разлетелись брызги крови. Крики перебивались лишь радостными выкриками Солакса и лаем Гефеста. Посмотрев на свою Няшу, я тяжело вздохнул и поднял с земли посох. Видимо, его мне довелось выронить после перемещения. Хотя, особо этот вопрос меня не волновал. Сейчас все же хотелось сосредоточиться на бое, а не собственных мыслях. - Не отставай! - вылетев из-за угла и с треском врезавшись в стену, радостно воскликнул Солакс. Переложив в руках топор, он с новыми силами помчался в бой. - Бегу, бегу, - пообещал я Солаксу, но в отличие от него, двигался я куда медленнее. Даже мой бег было не сравнить с его бегом. Несмотря на то, что на нем были тяжелые доспехи, а на мне какая-то светлая ряса, похожая на плащ. Несмотря на тяжелый топор. Странным образом, Солакс все же двигался на порядок быстрее. Странно как-то это. Едва свернув за угол, я опешил. Солакс в одиночку разбрасывал в стороны с несколько десятков низкорослых существ с зеленой кожей. Каждый из них норовил напасть на моего соратника, но не торопился. Большинство просто стояло вокруг, словно ожидая своей очереди. Судя по всему, это и была армия Торакса, о которой говорил мне Солакс. Немного непонятно было, чего же такого страшного в ней, если маленькие существа даже не атакуют? Отбросив мысли в сторону и собрав всю волю в кулак, я побежал вперед. Взмахнув посохом, я ударил им о землю. Вырвавшиеся молнии разлетелись в стороны и сразили часть армии врага. Большинство, конечно, просто оглушило, но в остальном мое преимущество было неоспоримым. С одного удара мне удалось вымести с поля боя с дюжину противников. - Неплохо, новичок! - рассмеявшись и стерев пальцем капельку крови с лица, крикнул мне Солакс. Закружившись на месте, он добил остатки, раскидав куски зеленых тел по стенам. - Так ты у нас, выходит, целитель? - Эм... - немного призадумавшись, я вспомнил слова своего великого наставника Руфуса. А именно, что наша богиня - судьба, и мы должны насаждать добро и справедливость. - Да, думаю да. - Шикарно! - воскликнул он. - Назови мне имя. - Инквизитор, - почувствовав всю важность своей персоны, гордо ответил я. Улыбнувшись, Солакс закинул топор за спину и тот просто повис в воздухе без каких-либо видимых приспособлений. - Отлично, я тебя запомню, - подойдя к одному из поверженных гоблинов, потянул он. Приложив руку ко лбу поверженного врага, Солакс взглянул куда-то вдаль. - Никогда не помешает лекарь в друзьях. - Что ты делаешь? - попытавшись сделать так же, как мой боевой товарищ, я лишь перекинул через себя оружие. Благо, оно вновь появилось у меня в руках и мне не пришлось за ним идти. - Солакс? - Тише, - даже не обернувшись, резко ответил он. - Здесь еще около пяти-шести мест, где нас поджидают гоблины Торакса. Будь осторожен. Выпрямившись, он гордо взглянул вглубь коридора, который вновь сворачивал куда-то. Казалось, что все локации в этом мире выстроены так, чтобы запутать своих жертв и держать их в неизвестности. - Гефест, собирай, - вновь вытащив из-за спины топор, отдал приказ своему питомцу Солакс. Чуть заметно усмехнувшись, я лишь задумался о том, какая это нелепость - отдать приказ волку о сборе чего-то. Но, мир Легарии вновь поразил меня. Вопреки любой логике, волк быстро пробежался по полю боя и собрал массу полезных вещей - деньги, останки, повязки, оружие. Классно! - Он быстрее кошки, но твоя Няша тоже собирает всякий мусор. А так держись чуть поодаль, - крепко сжав руками топор, попросил Солакс. - Дальше враги пойдут сильнее. Не хотелось бы, чтобы потенциальный лекарь погиб по моей вине. Торопливо кивнув, для надежности раза три, я лишь проводил взглядом очередной рывок Солакса. Вновь донеслись звуки боя и воинственные выкрики моего товарища. Прокрутив в руке посох, все еще наслаждаясь тем, что мое призвание так бодро принял неизвестный мне, сильный боец, я побрел следом за ним.
Как и говорил Солакс, гоблины, и правда, ожидали нас еще в шести местах. Каждый раз - это были "неожиданные" повороты. Никак их по-другому и не назовешь то. После третьего, уже понимаешь, что за углом тебя поджидает портативная армия. И с чего это они не могут взять и все разом напасть? Вот весело было бы! Размахивая своим топором, боец все больше восхищал меня. Его отваге не было равной. Никогда я не видел, чтобы так размахивали оружием. Хотя, тут вынужден признать, что и вовсе не видел, чтобы оружием кто-то размахивал. Только девушка какая-то в деревне тыкала всем в нос своим новеньким арбалетом. Наивная дурочка. Двустволка - вон он путь к счастью, а не какой-то плешивый арбалет! Как бы то ни было, вместе с Солаксом нам удалось добраться до второго портала. Как и первый, он вызвал массу неприятных ощущений, но теперь я продержался гордо. Даже не упал и не потерял оружия! Наверно, сейчас надо мной посмеялась бы даже моя Няша, если бы я вновь выронил его. - Значит, вы все-таки прорвались через мою армию? - сидя на ящиках и покуривая длинную трубку, повел бровью Торакс. Низкорослый мужчина, с зеленой кожей. Из-под светлых, длинных волос торчали не менее длинные, тонкие уши. На левом ухе красовалось две небольших сережки. На нем самом же - была одета легкая, кожаная броня. - Забавно, забавно. И что же это у нас тут? Солакс и новобранец? - Заткни пасть, Торакс! - грозно воскликнул Солакс, с силой сжав в руках топор. - Ты же знаешь, что умрешь сегодня! Так почему-бы тебе просто не спуститься с ящиков и не принять смерть достойно? - Что ты знаешь о чести, человечишка? - выпустив клубок дыма, с интересом спросил гоблин. - Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? - Я уже победил тебя однажды! - продолжил выкрики мой товарищ. - И сделаю это еще раз! И в этот раз, тебе уже не уйти! - Не смеши, - отложив трубку, гоблин встал на ноги, но с ящиков не спустился. Вытянув вверх руки, громко хрустнув спиной, он лишь лениво зевнул и почесал живот. Засунув два пальца в рот и громко свистнув, он сел обратно на ящик и вновь прильнул к трубке. - Что же, развлекайтесь. Захотев уже спросить, что происходит, я лишь сильнее сжал посох. Земля затряслась, а из-под земли выползло громадное существо. С серой кожей, четырьмя рогами и двумя широкими клинками в лапах. Следом за ним выползло еще с несколько десятков гоблинов, грозно размахивая маленькими ножиками. - Это еще что? - подойдя к Солаксу, ненавязчиво поинтересовался я, пытаясь не привлечь внимание оппонента. - Огр, - спокойно ответил мне Солакс, крепче сжав топор. - Однажды мне довелось уже встретиться с одним из них, но чтобы таким крупным... - Есть план действия? - посмотрев на огра, не дал закончить Солаксу я. - Есть, - ответил он и пригнулся. - Дадим бой, а там видно будет! Побежав на огра, Солакс вновь взмыл в воздух, однако земли его топор не достиг. С громким звоном, топор встретился с перекрещенными клинками огра. Разбежавшись и проскользнув у огра между ног, я резко развернулся и вновь ударил о землю посохом. Окружавшие меня гоблины. Некоторые просто погибли, некоторых разорвало на части от силы разряда. Огр же лишь слегка пошатнулся. Поймав момент, Солакс оттолкнулся ногами от груди огра. Перевернувшись в воздухе, он разрубил голову врага пополам. Завидев, что их лидер пал, оставшиеся гоблины поспешили разбежаться, а сам Торакс, почесав подбородок, недоверчиво пожал плечами. Казалось, что ему и вовсе не хотелось вступать в этот бой. Возможно, он и не планировал сражаться с самого начала. - Ну, хорошо, - обратился Торакс ко мне, безразлично выпустив очередной клубок дыма. - Передай Руфусу, что ты прошел испытание, Инквизитор. Что касается до тебя, Солакс... думаю, мы еще встретимся, но не здесь и не сейчас. И наша встреча станет для тебя последней. - Я принимаю твой вызов, гоблин! - облокотившись на топор, кивнул Солакс. Отсалютовав, гоблин слез с ящиков и направил руку на портал, из которого мы пришли. Судя по карте, теперь он вел в город. Видимо, во власти этого маленького существа было даже изменение направления переноса порталов. Интересный мир все же, эта Легария. В этот раз у меня получилось спрятать оружие. Оказывается, я должен был закинуть его не на спину, а повесить на пояс. Могли и подсказать как-нибудь, что ли. В любом случае, это была победа. Чистая победа. И ничто не могло мне испортить ощущение собственной важности, которое пришло вместе с кровопролитным сражением, пускай и недолгим. По крайней мере, сейчас уж точно.
- Что ж, думаю, дальше сам справишься, - едва мы вернулись в Каэнпост, радостно стукнул меня кулаком в плечо Солакс. - Да я бы и там сам справился, - слегка обидевшись, но все же не скрыв легкой улыбки, ответил я. - Ну, ты лекарь, тебе проще, чем остальным, - потянул воин, оглядевшись по сторонам. Видимо, он выискивал, кому бы еще помочь. - Имя твое запомнил. Думаю, еще встретимся. Молча кивнув, я на мгновение повернулся лицом к церквушке, где меня уже ждал Руфус. Захотев попрощаться с Солаксом, я вновь повернулся к нему, но моего боевого товарища уже не было рядом. Загадочный мир, все же, эта Легария. Слегка помявшись, и махнув рукой своей Няше, я вновь направился к нему. К моему надоедливому, самого себя назначившему наставнику. - Где тебя носило, Инквизитор? - тут же гневно воскликнул Руфус, едва я подошел. - Охотился на Торакса, - слегка смутившись, ответил я. - Торакс? А да, - искренне удивившись, безразлично потянул мой наставник. - Все равно, даже если тебе и удалось одолеть его, у тебя пошло слишком много времени на это! - Так мог бы и сам сходить ... - Да как ты смеешь? - опять взъелся Руфус. - Я великий Руфус, наставник самого избранного, кавалер ордена Кифаруса восьмой степени, верховный целитель самого императора Абдония шестого... - И сидишь в какой-то деревне в поисках новобранцев для мести гоблину, которого можешь одолеть, лишь чихнув на него? - повел бровью я, перебив Руфуса. - Да! - в сердцах крикнул он, слегка задумавшись. - То есть, нет! Я лишь проверял тебя! Ха-ха, и ты прошел испытание! - Ты опять что-то задумал, да? - И я с гордостью даю тебе Книгу Титулов! - протянув мне потрепанную книжку, радостно закончил он, не обратив никакого внимания на мой вопрос. Слегка смутившись, я забрал книгу у наставника. На первой же странице красовалось накиданное от руки, черно-белое изображение Торакса и надпись "гроза гоблинов". - Это что? - закрыв книгу, с интересом спросил я. - Альманах достижений, - спокойно пояснил Руфус. - Так же, внутри ты найдешь руководство по миру Легарии, информацию о бестиарии, важные стратегические аванпосты... - И награду за испытание? - вновь перебил наставника я. Слегка сощурившись, Руфус засунул руки за спину и гордо посмотрел вдаль. Судя по его жесту, делиться со мной деньгами или чем-то еще ему не особо то и хотелось. - Хорошо, - решив отойти от больной темы, нарушил я тишину. - А с книгой мне что делать? Не буду же я ее повсюду с собой таскать, верно? - А волшебный инвентарь тебе на что? - усмехнулся Руфус, словно показывая, насколько глуп мой вопрос. - Спрячь ее там. Все достижения будут заноситься туда сами. Это подарок богини хитрости, великой богини лучников и разбойников. - Оригинально... - вспомнив о воле и судьбе, которых уже возвели в стан великих богинь в этом загадочном мире, обреченно потянул я. - Великие творцы так решили, и мы не имеем права спорить с их божественной мудростью, - грустно заметил Руфус. Судя по изменившемуся голосу, ему самому не особо нравилась мысль о поклонении чему-то абстрактному. - Так, Инквизитор! - Да, наставник? - Раз ты так долго справлялся с Тораксом, то мне придется дать тебе еще одно задание! Возражения будут? - У меня много вариантов, да? - чувствуя, что независимо от ответа на меня сейчас польется поток очередной бессмысленной информации от Руфуса, тяжело вздохнул я. - Только два! Спасти честь верховной волшебницы Шабатты или умереть, сражаясь за нее! - Это та, что целовала тебе ноги? - Не смей так говорить о ней! - словно забыв, что говорил мне до похода на Торакса, нахмурился Руфус. - Верховная волшебница Шабатта осветила Каэнпост своей мудростью, навестив нас во время твоего испытания. Но, ее посох был украден и я подозреваю, что за этим стоят кентавры. Ты должен вернуть посох и спасти честь верховной волшебницы! - Раз такое дело, может, со мной пойдешь? - Твое предназначение спасать всех, кто попал в беду, помогать всем, не задавая лишних вопросов и быть хорошим учеником великого наставника Руфуса! - Или стражу отправите? - Это твой долг перед Легарией, как избранного! - А если волшебница такая великая - как она допустила кражу своего посоха? - Твое имя навсегда войдет в анналы истории! - В этом нет никакой логики! - уже чуть ли не навзрыд воскликнул я. С интересом посмотрев на меня, Руфус хмыкнул и жестом предложил продолжить. - Благодарю. Судя по тому, что ты хочешь меня отправить куда-то - вы прекрасно осведомлены, где находится база кентавров. Так? - Так. - И дело это вселенской важности, ведь был украден посох верховной волшебницы Шабатты. Так? - Все верно. - Почему не отправить армию? В городе полно воинов, стражи и просто бойцов, слоняющихся без дела! Почему бы не собрать хороший отряд и разбить кентавров, не дав им даже шанса сопротивляться? - Но... С интересом посмотрев на наставника, я скрестил руки на груди, нервно топая ногой. На лице Руфуса легко читалось, как он обдумывает наиболее болезненную для меня смерть. - Но ведь... Возразить ему было нечем. На моей стороне была логика. Но, к моему ужасу он вдруг просиял и гордо поднял подбородок. - Это твое предназначение, избранный! - заявил он, махнув рукой в сторону. Почему-то, я ожидал от него чего-то подобного. - Мы не можем рисковать, отправляя армию на зачистку логова, когда ты можешь справиться один! - Я сражен твоей мудростью, наставник, - невольно съязвил я. - Но я не могу отпустить тебя в трудный бой, не наградив за предыдущий подвиг, - уже не так гордо, и, скорее, даже нехотя сказал Руфус. - Возьми. И да будет богиня освещать тебе путь. И наставник протянул мне посох. Он был похож на мое оружие, но синего цвета, а над рукояткой было высечено три зарубки. С интересом рассмотрев новую игрушку, я вопросительно посмотрел на наставника. Объяснять, какой вопрос я хочу задать - не пришлось. Казалось, что и сам Руфус ожидал моего вопроса о зарубках. - Он заточен, - с серьезным лицом принялся объяснять наставник. - До третьей градации. Чего непонятного то? - И... - я попытался найти слова, но лишь усмехнулся. - Как мне помогут зарубки в бою? - Зарубки делают твое оружие сильнее, - пояснил он, но по лицу было видно, что Руфус и сам смутился от своих слов. - Острее, быстрее, могущественнее. Молнии, выпускаемые тобой, будут на порядок смертоноснее, чем были. - А как с этим связаны зарубки? - Ты в любой момент можешь нанести еще зарубки, но для этого тебе нужны свитки древних, со знаниями, ушедшими в небытие. - Мне свитком царапать посох? - И каждый раз, когда свиток становится частью оружия - оно улучшает себя. И делает тебя сильнее. - А броню чем царапать? - Не задавай глупых вопросов, избранный! - вновь разгорячился Руфус, положив мне руку на плечо. - Благодари богиню, ведь это она по воле творцов позволила твоей душе становится единой с оружием! Будь благодарен, а не задавай вопросы, Инквизитор! - Я просто не понимаю, как именно царапанье посоха помогает ему становиться сильнее... - Ты вновь пытаешься понять логикой то, что нужно принимать сердцем! - сжав сильнее мое плечо, попытался убедить меня Руфус. - Путь сердца, путь души и путь разума - слишком разны и спорны. Каждый имеет свои недочеты, но все они - ведут к силе. К могуществу, что делает избранного - избранным, а не очередным новобранцем! Только вера сможет привести тебя к успеху! Задавая вопросы - ты не сможешь верить, ведь попытка понять веру разумом - приведет лишь к потере веры! Понимаешь? - Да-да, - быстро согласился я, лишь бы цепкая рука наставника выпустила мое настрадавшееся плечо. - Вот и славно, - просиял Руфус. - Тогда иди! Не стоит заставлять Шабатту ждать! Чуть слышно выругавшись, я потер освободившееся плечо, но все же решил пока идти по правилам наставника. Торакс особо проблем не доставил, но вот кентавры пугали меня куда больше. Гоблины хотя бы маленькие, а эти существа - размером почти с огра, с которым мы с Солаксом столкнулись в бою. Не хотелось бы проиграть уже на втором своем задании. В любом случае, путешествовать по локациям было веселее, чем торчать в холодном, заснеженном городе. Да и разобравшись слегка со своим посохом, я уже понимал, что в нем заключена огромная сила. Узнать бы, как ей пользоваться правильно - и вообще отлично было бы.
Не буду пускаться в рассказы о том, каким был мой путь через логово кентавров. Почти все, что мне довелось встретить там – было похоже на заброшенный район Каэнпоста. Такой же портал встретился мне на пути, такие же кучи бездумных врагов, нападающих маленькими группами. В остальном же, мои молнии с легкостью поражали надоедливых кентавров. В какой-то момент, я даже подумал, что Руфус снова испытывает меня. Слишком уж все было легко. Хотя, единственное, что было интересно – так это местность. Вместо голых каменных стен, здесь же меня встретила небольшая деревня. Скорее это было что-то на подобии аванпоста для кентавров. Но, если верить стражнику, проводившему меня до портала – основные силы человеко-коней были брошены на защиту родного города, Кронвилля, на востоке заморского государства Кальнария, и почему кто-то из кентавров прибыл сюда – понять не мог и он сам. Более того, он долго пытался уговорить меня собрать небольшой отряд себе в поддержку. Отправив стражника к Руфусу в надежде, что тот все же согласиться отправить мне на помощь небольшой отряд, я все же отправился один. Да и мне больше не хотелось бегать в хвосте да собирать мусор с погибших врагов. Все же одному было хоть и не так весело, но, по крайней мере, было чем себя занять на вражеских территориях. В любом случае, я уверенно продвигался вглубь аванпоста. Преодолевая подъем на холм, справившись с несколькими отрядами, я все ближе подбирался к своей цели - внутренний двор с крупным бревенчатым домом и частоколом вокруг. На карте он был отмечен, как конечный пункт моего путешествия. - Уходи, человек, - едва я отбился от последнего отряда и зашел на защищенную частоколом территорию – грубо и холодно поприветствовал меня белоснежный кентавр, выйдя из дома. В его руках было нечто, похожее на сдвоенную алебарду. Словно кто-то решил смешать варварский топор с копьем. – Тебе нечего здесь делать. - Мне нужен посох, - смахнув со своего оружия капельки крови, постарался не менее серьезно ответить я. – Вы украли его у верховной волшебницы Шабатты. Я здесь, чтобы восстановить ее честь по приказу Руфуса. - Ты один? – с интересом посмотрев на меня, спросил кентавр. – Раз уж дело идет о чести такого великого человека, как Шабатта – почему они не отправили на мои поиски армию? - Да, я задавался этим вопросом, - слегка смутившись, потянул я. Эта говорящая помесь лошади и человека была, наверное, единственным трезвомыслящим существом на просторах Легарии. На какой-то момент, я даже невольно проникся к нему уважением. – Но, я уже здесь и предлагаю сохранить тебе жизнь в обмен на посох, кентавр. - Метрикс, - учтиво поправил меня кентавр, вогнав алебарду в землю. – Если для тебя настолько важно получить это оружие – я верну его. Но, не хочешь ли ты понять, почему я рисковал своей жизнью? Почему отправился в Каэнпост, едва узнав о прибытии Шабатты? Ответить мне было нечего. На секунду-другую, мне показалось, что кентавр Метрикс хочет меня обмануть. Заманить в ловушку и нанести удар, когда я не буду этого ожидать. Но, спрятав руки за своей человеческой частью, он гордо отошел от своего оружия. Наверное, как и для меня, этот бой для него был таким же важным событием, как смерть муравья. Хотя, кто их знает, кентавров то. Может они и за каждым отдельным муравьем ухаживают, как за существом, равным себе. - Многие десятилетия волшебницы и чародеи Легарии ведут активную сегрегацию диаспоры кентавров, - вновь повернувшись ко мне, нарушил тишину Метрикс. – Лишив силы верховную волшебницу, я лишь помог нашему народу выиграть немного времени прежде, чем последних из нас уничтожат. Пока в волшебных рядах идут разговоры о том, что Шабатта не справляется – мы сможем какое-то время жить в мире и покое. - Но, вы ведь стоите на стороне Бастиона? – пытаясь вспомнить часть руководства, выданного мне Руфусом, вежливо заметил я. Страха уже не было, и я с удовольствием подошел к Метриксу, прогуливаясь теперь вместе с ним. - На сторону Бастиона мы встали лишь пять лет назад, - ответил Метрикс. – Мы надеялись, что они смогут обеспечить нам поддержку и защиту. Но, как оказалось, мы нужны были лишь для отвода армии от центра Легарии к северу и северо-востоку. На юге есть темная земля, куда не ходят кентавры. Там жизнь теряет смысл, а уныние преследует всякого, кто рискнет подойти слишком близко. Там царит хаос и безмолвное спокойствие. Именно оттуда получает приказы армия Бастиона. Полагаю, что именно там и находится цитадель ваших врагов. - Но, - слегка смутившись, я задумался, задавать ли вопрос или нет. Все же, кентавр успел заручиться моим расположением к себе. Не думаю, что он обманывал меня. – Но почему ты рассказал мне все это? - Ты не стал нападать на меня, а терпеливо выслушал, - спокойно объяснил кентавр. – Думаю, что ты сможешь что-то изменить. Из-за войны между Бастионом и Легарией пострадали все, кто хоть как-то, да вовлечен в конфликт. И с каждым днем, обе армии несут крупные потери. Боюсь, такими темпами тьма одержит победу. Веками мы жили в мире с людьми, но король Абдоний не возжелал сохранять традиции. Чтить память. Он считал, что именно люди должны стоять во главе Легарии. А мы не хотим войны и не приемлем рабства. Наверное, и Бастион придерживается этого. Они тоже не хотят рабства. Называй это злом, если хочешь. Я же называю это спасением. Подойдя обратно к входу в дом вместе с Метриксом, я заметил, как тот вытащил из земли алебарду. Придерживая руку на посохе, я приготовился к удару. Возможно, он просто хотел усыпить мою бдительность своим рассказом. Но, зачем тогда так демонстративно обнажать оружие? - Подожди меня здесь, - открыв дверь, попросил кентавр. – Я положу оружие и верну краденое. Слишком уж недоверчиво ты на него смотрел. Чуть заметно усмехнувшись, я кивнул Метриксу и подождал, пока тот вернется в дом. Много мыслей крутилось в голове. Слишком много. От первопричин возникновения армии зла до того, на чьей же стороне Руфус и все те люди, которым я помогаю. Сама власть короля Абдония теперь стояла под вопросом. А о величии Шабатты и вовсе забыл. Хотелось уйти с кентаврами, жить в мире и нести добро в Легарию. Но, что есть добро? Легария – добро, но на ее престол взошел злой человек. Бастион – зло, но его мотивы чисты. Или же, все наоборот? И я делаю спешные выводы, руководствуясь лишь точкой зрения Метрикса на конфликт, в котором погрязли земли Легарии и Бастиона? - Извини, я запачкал его немного, - пытаясь вытереть посох Шабатты о пушистую ляжку, грустно заметил Метрикс, сбив меня с мыслей. – Вот. Передай волшебнице мои искренние извинения за принесенные неудобства. И это послание. Протянув мне сверток, кентавр остановил меня, едва я попытался развернуть его. Покачав головой, намекая на то, что печать должна быть нетронутой до того, как письмо достигнет Шабатты, кентавр вновь спрятал руки за спиной. - Хорошо, передам, - передав сверток и посох Няше, пообещал я. – Один вопрос прежде, чем я уйду, если можно. - Будь волен возжелать мудрости кентавров, друг мой, - кивнув, предложил Метрикс. - Благодарю. Увидимся ли мы вновь, кентавр? – наверное, стоило задать другой вопрос. О мире, о происхождении этих существ. Но сейчас, меня волновало только одно – последняя ли эта встреча с грациозным, белоснежным человеком-конем. - На этот вопрос ответ знают лишь звезды, человек, - вскинув голову вверх, ответил мне Метрикс. – Если таково их желание, то наша встреча была не последней. Возможно, когда-нибудь, мы и сойдемся в бою. Но, а пока, не буду омрачать твою победу переживаниями нашего народа. Дослушав его, я благодарно кивнул и побрел через поле убитых мной кентавров обратно к порталу. Теперь же мне стало интересно, так ли злобен Торакс, как сказал мне Руфус? В чем же была причина их ссоры? Возможно, за этими конфликтами стоит нечто большее, чем попытка Легарии защитить себя от восстания Бастиона? Слишком много вопросов терзало меня. И слишком многое мне еще предстояло узнать прежде, чем выбрать правильную сторону. Сторону, что приведет к моей истинной цели – сделать этот мир, что чужд мне, добрым и светлым местом. Как для Бастиона, так и для Легарии. И, быть может, даже для кентавров.
- Руфус! – еще издалека крикнул я, едва вернувшись в Каэнпост и направившись к церквушке. Мой наставник обманул меня. Повел по ложному следу. Заставил меня убивать тех, кто желал лишь мира. Но Руфуса не было на месте. Вместо него, у церкви стояла волшебница. Строгий, суровый взгляд и при этом достаточно молодое лицо. Пурпурные одежды с темной окантовкой и небольшая, красноватая сфера, парящая над левым плечом. Видимо, это и была Шабатта. - Инквизитор? – едва я подошел, взволнованно спросила волшебница. На удивление, ее голос звучал весьма располагающе и добро. - Вы Шабатта? – слегка смутившись, спросил я в ответ. - Сейчас это не важно, - тяжело вздохнув, ответила волшебница. – Руфус пропал. Боюсь, он начал переживать за тебя и отправился к кентаврам. - Кстати, о кентаврах… - слегка призадумавшись, потянул я. – Метрикс рассказал мне о вашей политике по отношению к ним. Это низко. - Свое отношение к кентаврам они заслужили сами, - уведя взгляд и сжав руку в кулак, тихо ответила Шабатта. – На них лежит ответственность за смерть Ферелия первого, который был королем Легарии до Абдония шестого. - Кентавры убили его? – слегка смутившись, переспросил я. – Выходит, Метрикс обманул меня? - Нет, - перебила меня Шабатта. – Не думаю. На них лишь лежит ответственность за смерть, но их копыта не запятнаны кровью. - И как это понимать? – поведя бровью, спросил я. - Они вывели на Ферелия наших врагов, - объяснила волшебница. – Кентавры прекрасно знали, что Ферелий любил охотиться в их землях. Поскольку они лучше знали леса, чем королевские разведчики – кентавры принимали участие в охоте. Для короля это был спорт, а для кентавров – способ добычи еды. И вполне естественно, что после охоты все трофеи доставались кентаврам. Такой уж был обычай у королей со времен основания Легарии. - То есть, кентавры привели короля в засаду? – обдумав все, перебил я рассказ волшебницы своей догадкой. - Именно, - кивнула Шабатта. – Они сказали, что нашли новое место для охоты, где часто были замечены горные олени. Король любил оставлять себе их рога и с удовольствием согласился. А место это граничило с южным королевством. Страшное место. Говорят, что там живет сама смерть. - Там, куда не ходят кентавры… - неуверенно вставил я. - И отряд Ферелия был разбит, - поникнув, продолжила Шабатта. – Некромант Реордиан. Кентавры завели Ферелия в его владения. А у некромантов и личей все просто. Они редко нападают сами, но если заметят тебя на своей земле – готовься, что ты станешь частью их армии. Ужасная судьба. - Но откуда ты знаешь это? – слегка смутился я. – Или это все с рассказов Абдония? - Тогда я была молодой, начинающей колдуньей, - чуть заметно улыбнулась Шабатта. – Маринар, будучи придворной чародейкой, не видела во мне перспектив, как в боевом маге. И частенько отправляла на охоту вместе с королем, дабы я помогала кентаврам обнаруживать близлежащих животных. Когда кентавры предложили сменить место, я сказала, что подойду позже. Мне нужно было сложить все свитки и карты обратно в сумку, а без магии сделать это в то время было весьма трудно. - И ты рассказала Маринар об увиденном? – вновь пытаясь сократить рассказ волшебницы, спросил я. – О смерти короля и кентавров? Так ведь? - Да, - виновато ответила она. – И Маринар посчитала, что король и кентавры вступили в бой. Что это – предательство. Уже спустя почти пятнадцать лет мне удалось узнать, что за смертью всего отряда стоит Реордиан. Но верховные маги Легарии посчитали, что уже слишком поздно останавливать травлю кентавров. Да и они сами виноваты, что завели Ферелия в земли, куда вход закрыт. Я сильна, но против совета не могу пойти. - Почему я должен тебе верить? – чуть заметно нахмурившись, спросил я. - Потому что у тебя нет причин не верить мне, - спокойно ответила Шабатта. – Но, право верить мне или нет – остается за тобой. Можешь делать то, что считаешь нужным. Можешь даже встать на сторону Метрикса и Бастиона, но боюсь, в таком случае наша следующая встреча может стать не такой дружелюбной. Я промолчал. Ни Метрикс, ни Шабатта не были мне знакомы, и делать какие-то выводы лишь по их рассказам было трудно. Кентавры не хотели быть врагами Легарии. А маги травят их лишь из-за того, что считают виновными в смерти короля Ферелия. Видимо, и сам Абдоний поддерживал это мнение, взойдя на престол. - Вот, - оторвавшись от размышлений и вернув Шабатте ее посох, коротко сказал я. – И еще кое-что. - Сверток? – взяв послание и воткнув посох в снег, с интересом посмотрела на меня Шабатта. - От Метрикса, - кивнул я. – Он просил передать вместе с извинениями за предоставленные неудобства. - Хм… - потянула волшебница и вскрыла печать. Бегло пробежавшись, она неожиданно просияла. – Король Абдоний будет доволен. - Что там? – не удержался я и спросил. Желание вскрыть свиток не оставляло меня на протяжении всего пути до Каэнпоста и сейчас, когда печать уже содрана – не спросить было бы совсем грубо по отношению к себе. - Координаты основных стратегических точек Бастиона, - свернув послание, сообщила Шабатта. – О шести мы уже знали, но информация об остальных поможет нам выиграть время. Эм, Инквизитор? - Я к Метриксу, - бросил через плечо я, направляясь к порталу. – Боюсь, если Руфус встретится с ним – дело не кончится дружеским рукопожатием. - Тебе нужна помощь? – поинтересовалась волшебница. Остановившись, я посмотрел вниз. Белоснежный снег Каэнпоста. Знаю, что здесь я совсем недавно, но он уже казался мне родным. Возможно, этот мир и не был мне чужд. Слишком уж хотелось мне помогать ему. - Верь в меня, - попросил я, повернувшись к Шабатте. Кивнув, волшебница жестом предложила мне двигаться дальше. Вдохнув полную грудь морозного воздуха, я быстро помчался к порталу. Медлить было нельзя, иначе один из них мог умереть. А этого я не мог позволить. На моих руках уже была кровь кентавров, а теперь от их копыт мог пасть Руфус. Или же мой наставник сам разнесет территорию поселения кентавров в щепки, не оставив никого в живых. Независимо от исхода, ничего хорошего для Легарии их встреча не предвещала.
Едва появившись в знакомом аванпосте, я быстро нашел Руфуса. Перешагивая через мертвые тела, оставшиеся еще с моего визита, он уверенно продвигался к самому центру поселения. В сторону дома, где жил Метрикс. Мешкать было нельзя. Выхватив посох, я побежал следом. - Руфус! – громко крикнул я, но он словно не замечал моего присутствия и даже не обернулся на крик. – Руфус, остановись! Резко обернувшись, мой наставник выхватил с пояса две шипованные палицы. С силой ударив ими о землю, он сделал нечто на подобии светового барьера в месте, где был проход за частокол внутреннего двора. Посмотрев на меня, он лишь нахмурился и направился дальше. - Руфус, стой, прошу! – добежав до барьера и пытаясь пробить его посохом, громко крикнул я, но было уже поздно. С силой открыв дверь ногой, Руфус зашел внутрь. Секундой позже, послышалось громкое ржание. Крышу деревянного дома пробили ослепляющие лучи света, разнеся на куски также и добрую часть стен. Послышался лязг. На развалинах бывшего дома Метрикса теперь велось сражение. Белоснежный кентавр ловко защищался своей алебардой от быстрых ударов Руфуса. Казалось, что они оба ненавидели друг друга. - Руфус! – вновь крикнул я. Моего наставника только что лягнул в грудь Метрикс, выудив удачный момент. Пролетев, он перевернулся в воздухе и раскинул руки в стороны. Из тела Руфуса в сторону кентавра вырвалось несколько молний, но они не сломили Метрикса и бой продолжился с новыми силами. Теперь сомнений не было. Руфус поставил барьер не для того, чтобы защитить меня. Он был нужен, чтобы Метрикс не смог сбежать. Дотронувшись рукой до барьера, я смутился. Моя рука засветилась бледно-зеленым цветом и с легкостью прошла насквозь. Закрыв глаза, я сосредоточился на руке. До этого, молнии казались единственным, что мне подвластно. Но сейчас, на меня не работал барьер наставника. Как минимум, это навело на интересные мысли. Жаль, времени было не особо много на их обдумывание. Почувствовав странное тепло, я открыл глаза. Вокруг моего тела образовалось нечто на подобии зеленой, защитной ауры. Вздохнув полной грудью, я покрепче сжал в руке посох и сделал шаг. Барьера словно не было. Я с легкостью зашел внутрь, и свечение практически сразу исчезло. Но не успел я порадоваться своему внезапному успеху – мне вновь пришлось сосредоточиться на ведущемся сражении. Руфус повалил Метрикса и теперь, держа одну палицу шипом на шее кентавра и вторую над головой, готовился к последнему удару. - Что-нибудь хочешь мне сказать перед смертью, предатель? – гневно спросил Руфус. - Жаль, что все получилось именно так, - грустно ответил кентавр. – Мы вам не враги, священник. - Ха, ты лжешь мне даже тогда, когда смерть неизбежна? – слегка подернув глазом от кровоточащего плеча, усмехнулся Руфус. - Я никогда не лгал тебе или кому-либо другому, - тихим голосом потянул Метрикс. От легкого напряжения, раны, полученные кентавром, раздвинулись, и сам он сейчас обильно кровоточил. Сглотнув набежавший к горлу комок, он продолжил. – И я умру, зная, что сохранил честь кентавров. Шабатта восстановит гордость нашего народа. - Хватит! – громко воскликнул Руфус, вновь замахнувшись слегка опустившейся палицей. – Прости, но… Я не выдержал. Я не мог позволить Метриксу умереть. Особенно после разговора с волшебницей Шабаттой. Слишком многое удалось узнать за короткое время, но в одном я уже точно был уверен – кентавры не враги Легарии. И если мой наставник убил бы его – это была бы только моя вина, и ничья больше. - Инквизитор, какого черта? – громко заорал мне в лицо Руфус. Налетев на него и остановив неминуемую кончину белоснежного кентавра, я стоял над ним на четвереньках, крепко держа его руки расставленными в стороны. – Метрикс, убей его! Убей, чтобы я смог спокойно убить тебя! - Мы не трогаем тех, чей пусть чист, - избавившись от нависшей угрозы и поднимаясь на ноги, спокойно ответил кентавр. Слегка прихрамывая, он подскакал к нам и на какое-то время посмотрел мне в глаза. Нахмурившись, он благодарно склонил голову и быстро умчался через разрушенный мной барьер. - Из-за тебя мы упустили его! – проводив кентавра взглядом, громко закричал Руфус. Несмотря на кровотечение, он легко перевернул меня и теперь сам был сверху. – И что теперь? Ты хоть понимаешь, что наделал? - Спас того, кто хотел помогать, но был изгнан и чей вид на грани вымирания! – взъелся я. Резко вырвавшись, я бросился вперед, сбив Руфуса и вновь встав над ним на четвереньки. – Он на нашей стороне! Не будь идиотом, Руфус! То, что произошло в следующую секунду, я и сам не мог представить. Рука словно не слушалась меня и сама взмыла в воздух. Мигом позже, я с силой ударил наставника кулаком в лицо. Выражение лица Руфуса в миг осознания случившегося был бесценен. Ни с чем несравнимое удивление, страх и ненависть. В каком-то смысле даже презрение. Огромный поток чувств рвался из каждой клеточки моего наставника. - Прости, - отпустив шею Руфуса, извинился я и встал. Протянув руку, я грустно взглянул в глаза озадаченному наставнику. – Не знаю, что на меня нашло. - Ты не виноват, - грустно ответил он, схватившись за мою руку своей ладонью, испачканной в крови Метрикса. – Но ты не прав, доверяя Шабатте. - То есть? – помогая встать Руфусу, удивился я. – Что ты хочешь этим сказать? - Мне кажется, что Шабатта уже давно что-то скрывает от великих лидеров Легарии, - потянул мой наставник, положив руку на раненное плечо. Как и моя при прохождении барьера, его рука покрылась зеленоватым блеском, а рана относительно быстро затянулась. – Последнее время, ее все чаще видели с некромантами Бастиона. Подозреваю, что это недобрый знак. - Шабатта вела расследование после смерти короля Ферелия, не так ли? – подняв выроненный ранее посох, поинтересовался я. – В котором обвинили кентавров. - Да, - коротко ответил Руфус. – Оно особо ни к чему не привело. Мы лишь подтвердили догадки, что за убийством стоят не кентавры, а некромант Реордиан. Но, уже слишком поздно, чтобы что-то изменить. - Метрикс передал через меня Шабатте сверток, - дослушав Руфуса, поделился с ним информацией я. Слегка улыбнувшись, заметив под глазом наставника легкое покраснение от моего удара, я продолжил. – В нем он указал много стратегически важных точек Бастиона. - Возможно, он просто хотел передать ей информацию о том, как можно безопасно перемещаться по территории Легарии в случае необходимости, - пожал руками Руфус. Он все еще был настроен скептически, но винить его было нельзя. Как и я, он мог лишь руководствоваться своими догадками. А его догадки хоть какое-то, но уважение у меня еще имели. – В любом случае, боюсь, что этого Метрикс так не оставит. - В смысле? – спросил я, глядя, как мой наставник вглядывается вдаль, куда убежал кентавр. - Он не направился в Фарварион, - пояснил Руфус. – Только в Фарварионе есть действующая гавань. А это совсем в другой стороне. Боюсь, он движется на юг. - Но разве не на юге расположился Бастион? – поинтересовался я. - Да, - кивнул Руфус. – Думаю, нам лучше разведать все как следует. Что скажешь, ученик? Неловко пожав плечами, я все же согласился. Если Метрикс движется на юг, то у меня есть шансы лучше разобраться во всей ситуации с восстанием и смертью короля Ферелия. Возможно, даже удастся помочь Шабатте в ее независимом расследовании. Повесив палицы на пояс, Руфус посмотрел на меня. В его взгляде что-то изменилось. Он был по-прежнему строг и холоден, но теперь за ним чувствовалось что-то другое. В каком-то смысле, это можно было назвать даже гордостью. Быть может, он и правда гордился мной? Сняв остатки частично уничтоженного барьера, мой наставник уверенным шагом направился по следам Метрикса вглубь лесов. Интересно, был ли там еще один портал? Пока я этого не знал. Не думаю, что посреди леса кто-то мог оставить нечто подобное. Слишком уж удобно было бы для любого восстания. Вскоре мы покинули территорию поселения и отправились в путь через леса. На поиски сбежавшего, белоснежного кентавра Метрикса.
Наш путь был долог. Там, где мы оказались, не было порталов. Не работала карта. Мы просто шли через леса, сворачивая время от времени с пути. Наверное, Руфус не хотел проходить через населенные пункты, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя не сомневаюсь, что своим отсутствием в Каэнпосте он уже вызвал немало интересных вопросов. Как бы то ни было, на всю дорогу у нас ушло добрых три дня. Лишь изредка останавливаясь для отдыха и проверки, не оставил ли кентавр еще каких следов, Руфус не уставал напоминать о необходимости двигаться дальше. Мол, если Метрикс успеет добраться до юга – нам уже будет поздно ловить его. Хотя, единственный плюс – в Ведьминой гавани, южном и некогда портовом городе, был портал, связывающий собой многие основные города и населенные пункты. По крайней мере, так мне сказал наставник, а пока сомневаться в его словах не было особой нужды. Много нового удалось узнать за нашу дорогу. Теперь я все больше понимал, почему Руфус ненавидит Метрикса. Шесть лет назад, кентавры обратились за помощью к Бастиону после продолжительного уничтожения их вида магами и волшебниками. Как-то им не особо это нравилось. Да и перспективы казались слегка смутными, когда дело касалось продолжения союза с Легарией. И тогда, некромант Реордиан, некогда убивший короля Ферелия, дал Метриксу задание. Он должен был обратить сына Руфуса, Кронакса, на путь тьмы. Привести его к некроманту и принудить Кронакса согласиться на ритуал посвящения. Достаточно простая, но отвратительнейшая процедура: некромант, на свой страх и риск, вытаскивает душу из жертвы. Изменяет ее структуру, наполняет скверной. И воссоединяет с телом. Священник, ступивший на этот путь, в случае не самого лучшего исхода добровольно становится адептом тьмы и верно служит некроманту в течение нескольких лет. После этого, к нему возвращается разум, и он может идти дальше, помня о том, чему научил его некромант. Путь света для священника навсегда закрывает свои ворота, оставляя его наедине с тьмой. Но Метрикс не был осторожен. И завязался бой. Кронакс гордо сражался, но из-за своего относительно-молодого возраста, не смог оказать кентавру достаточного сопротивления. Метрикс убил его и Реордиан принял кентавров под свое крыло. Не знаю, правдой ли это было, но Руфус впервые выглядел настолько грустным. Для него этот рассказ был тяжелым, и мне хотелось верить ему. Хоть к самому Метриксу я питал дружеские чувства, наставник тоже всеми силами пытался склонить меня на свою сторону. И я боялся. Мне было страшно увидеть начало их нового боя. На чью сторону я бы вступил? Я не знал. Знал лишь, что не хочу, чтобы кто-то из них погиб в бою.
6-ое мая 2019-го года. Ромалия, город Святого Геворга. Центральный офис «Romalian GameGate Inc.».
«Дорогие игроки! Из-за обилия ошибок на сервере и частых вылетов в последнее время, нам временно пришлось закрыть «Великую Легарию». Надеемся, что вы остаетесь с нами и ждете восстановления работы сервера. По возможности, постараемся уладить проблемы в кратчайшие сроки. С наилучшими пожеланиями, администрация проекта «Великая Легария». Приятного отдыха от игры!».
- Вот он! – забежав на утес, как мог тихо сказал мне Руфус. Быстро скатившись вниз, он вытащил палицы и побежал вниз по склону. Обнажив посох, я поспешил следом. – Слишком близко к южной границе. Если не поторопимся, боюсь, будет больше проблем, чем хотелось бы. - Некромант? – стараясь не отставать, поинтересовался я. - Да, - кивнул Руфус и перепрыгнул через поваленное дерево, практически не сбрасывая скорости. – Будем надеяться, что Реордиан спит или гуляет где-нибудь. В противном случае, все может кончиться не так красиво и волшебно, как хотелось бы. Неуверенно взглянув на наставника, прикусившего губу, я посмотрел вперед. Метрикс спокойно стоял перед старым, заросшим памятником. - А ты не сдаешься, священник, - лениво повернувшись к Руфусу, начал Метрикс. – Наверное, это будет очень символично. - Что ты имеешь в виду, лошадь? – слегка нахмурившись, грубо спросил мой наставник, но все же опустил оружие. Наигранно улыбнувшись, Метрикс подозвал нас рукой к памятнику. Воткнув алебарду в землю, он гордо скрестил руки за спиной и, приподняв голову, посмотрел на монумент. В центре композиции расположилась статуя широкоплечего человека вглядывающегося вдаль. Его лицо было усеяно шрамами, а руки крепко держались на набалдашнике воткнутого в камень клинка. По бокам, стояло два кентавра, с луками. Видимо, именно погибший король Ферелий стоял в центре, но я мог ошибаться в своих догадках. - В память о дружбе народов, - пояснил Метрикс, когда мы встали рядом с ним. – Наши мастера не идут в сравнение с вашими скульпторами, но мы тоже кое-что можем. Не в наших правилах, правда, увековечивать память в камне, но для того дня мы сделали исключение. - Скажи мне, Метрикс, - прикрепив палицы к поясу, обратился к кентавру Руфус. – Почему вы не объяснили ситуацию после случившегося? - Ты ведь и сам должен это понимать, священник, - учтиво начал объяснять кентавр. – Вы не дали нам слова. Король ушел на охоту с кентаврами и не вернулся живым. Следовательно, виноваты кентавры. Логика людей в Легарии всегда поражала меня. Хотя, эльфы не намного лучше. Настолько отречься от собственной культуры, смешавшись с людьми, не могла позволить себе ни одна другая раса. - Но, - дотронувшись рукой до рукояти палицы, собрался с мыслями мой наставник. Я прекрасно понимал, какой вопрос он хочет задать. После трех дней пути, ничто другое и не могло его волновать. – Почему ты убил его? Кронакс… он был моим единственным сыном… - Сложная ситуация, священник, - заметив, что Руфус дотронулся до оружия, Метрикс тоже взялся рукой за алебарду. – Придя к твоему сыну, я хотел предупредить его об угрозе. Попросить спрятаться. А потом сказать некроманту, что он сбежал. Убрав руку с алебарды, кентавр слегка поник. Откуда-то почувствовался едкий запах дыма, похожий на табак, который курил гоблин Торакс. Но, сейчас мало кого это волновало. Метрикс, как и Руфус, имели свои мотивы для действий. И их обоих не понимали. Да и не думаю, что даже друг друга они могли понять. - Твой сын был больше похож на тебя, чем ты думаешь, Руфус, - повернувшись спиной к памятнику и прошагав чуть вперед по траве, грустно заметил кентавр. – Он не дал мне сказать и слова. Я едва успел защитить себя алебардой от удара. Завязался недолгий бой. Кронакс славно сражался, но я лучше закален в боях, чем священники. Прости. Я не знаю, что стало с его телом после боя, и выжил ли он, но… - Он-то простит, - послышался чей-то холодный голос из-за памятника. – А вот прощу ли я твое предательство? Все случилось так быстро, что я едва успел выхватить посох. Метрикс, держащий руки на рукоятке алебарды, все еще воткнутой в землю, бешено смотрел на человека, проткнувшего его грудь темно-зеленым, извилистым клинком. В черном балахоне и капюшоне, что скрывали практически все, кроме ярко-желтых глаз. Он действовал настолько быстро, что его появление показалось лишь короткой, черной тенью, промелькнувшей на фоне серых пейзажей южных земель. - И ты здесь, малыш Руфи? – резко вырвав клинок из груди подкосившегося кентавра, усмехнулся человек. – Так далеко от своего драгоценного Абдония? - Реордиан, - пытаясь глотать воздух ртом, завалившись на бок, еле-еле прохрипел кентавр. – За что? - Ты предал меня, Метрикс, - ловко перебросив клинок из правой руки в левую, Реордиан направил освободившуюся ладонь на кентавра. Яркая вспышка лилового цвета и Метрикс испустил чуть слышный стон. Глаза больше не моргали. Грудь не поднималась. Кентавр был мертв. – Предательство Бастиона не допустимо. - Инквизитор, беги, - через зубы процедил Руфус, напряженно глядя на Реордиана. – Пока можешь, беги! - Он не убежит, - резко повернувшись в нашу сторону, Реордиан гордо поднял голову. Медленно сделав шаг, он мгновенно появился передо мной и оторвал Руфуса от земли, схватив его рукой за горло. – Так ведь, избранный? - Не глупи, мелюзга! Беги, пока можешь! – выронив палицы, прохрипел Руфус. Кашлянув от сжавшейся сильнее руки некроманта на шее, мой наставник попытался его ударить, но лишь еще громче захрипел. – Спасайся… - Нет! – громко выпалил я, от чего Реордиан лишь демонстративно усмехнулся. – Мы проделали этот путь вместе! - И что ты сделаешь, «избранный»? – язвительно надавив на последнее слово, рассмеялся некромант. Проглотив скопившийся у горла комок, я посмотрел на Няшу. Та спокойно вылизывала лапу, словно ничего и не происходило. Поведя глазами, я крепче сжал посох. Некромант не торопился ничего делать. Наверное, он не считал меня достойным оппонентом. Что ж, это было мне на руку. И я сорвался с места. В глазах помутнело. Мы вступили в бой с Реордианом. Не успев увернуться от моей молнии, он выронил Руфуса. Схватив палицы, мой наставник замахнулся для удара, но некромант спокойно остановил выпад рукой. Во все стороны разлетелись цепи из света. Я старался не отставать и тоже бить молниями настолько часто, насколько возможно. Неожиданно, меня ослепила яркая, фиолетовая вспышка света. Приподнявшись на какое-то время в воздух, я упал в траву, тяжело дыша. Грудь обдало сильной болью. Словно мне только что срезали с нее кусок кожи. - Мертв? – нахмурившись и опустив клинок, взглянул на меня Реордиан, обратившись к Руфусу. - Нет, дышит, - подойдя ко мне и присев на колено, ответил Руфус. – Что же, моя часть сделки… - Да-да, - безразлично разведя руки в стороны, усмехнулся некромант. Растворив клинок в воздухе, он бросил взгляд в сторону деревьев и усмехнулся, после чего озадаченно посмотрел на собственные руки. Нахмурившись, он пробежался руками по карманам робы. – Черт… - Что такое? – встав, озадаченно спросил Руфус. - А, вот она! – оглядевшись, проигнорировав вопрос Руфуса, воскликнул некромант и подбежал к выроненной трубке, лежащей в траве возле памятника. – Старею… - Тем не менее, у нас была договоренность, Реордиан, - перебил его Руфус. – Я привел избранного. Теперь твоя очередь. - Не одобряю я твоего желания, - подкурив, недовольно цокнул языком некромант. – Но, сделка есть сделка… В следующий миг, в лицо вновь ударила яркая лиловая вспышка, вырвавшаяся из груди Руфуса. Приподнявшись в воздух, он взвыл от боли, а в следующий миг – упал неподалеку от меня, потеряв сознание. Попытавшись открыть рот, я лишь хрипло выдохнул скопившийся в легких воздух. Последнее, что я помнил – как Реордиан подошел и опустил мне веки. Мигом позже, я потерял сознание и погрузился во тьму.
- Ну как он? – прозвучал холодный, слегка хрипящий мужской голос. - Ты перестарался, - заботливо ответил ему женский. – Но он сражается. Пробурчав что-то невнятное, послышались шаги и мужской голос притих. Он звучал знакомо, но точно я не рисковал сказать, кому он мог бы принадлежать. Я пытался проснуться, но не мог. Чувствовал невыносимую, колкую боль в ногах и груди. При каждой попытке пошевелиться мое тело обжигало пламенем. Я мог слышать, что происходит вокруг. Понимал, когда ко мне прикасались. Но перед глазами – стояла лишь тьма. С момента нашей стычки прошло несколько дней. Или недель. Я не знал этого, не чувствовал потока самого времени. Я лишь догадывался по тому, что говорили люди вне этой «тьмы». Издалека сочился свет. Я не знал, иду ли я, лежу или стою. Двигаюсь ли вообще. Я лишь чувствовал, как падаю куда-то, но при этом не падаю. Проваливаюсь, находясь на месте. Прошли еще сутки. По-моему, я видел свет. Не знаю, видел ли я его на самом деле или мое воображение просто пыталось нарисовать мне надежду вдалеке. Ее не было. Я существовал и не существовал одновременно. Не знаю, сколько времени еще прошло. Все размышления прервались резкой болью. Я закричал. И судя по оживлению из-за пелены тьмы, закричал я не только в эту самую тьму, но и на самом деле. Послышался громкий лай. Что-то мокрое прошлось по моей щеке. И я открыл глаза. - Гефест, тише, - усмехнулся стоящий рядом Солакс, подзывая своего питомца. Чуть правее, прямо у моей кровати сидела молодая девушка со слегка оттопыренными, узкими ушами. Она мило улыбнулась и посмотрела на Солакса. - Передай ему, что новый боец проснулся, - спокойно попросила она моего друга. Лениво кивнув, он вышел из комнаты. Следом за ним засеменил Гефест. - Где я? – проводив его взглядом, обратился я к девушке. Попытавшись привстать, я столкнулся с новой проблемой – все тело ныло от боли и, оторвавшись на пару сантиметров от матраца, я плашмя упал обратно. – Черт… - Не шевелись, - поправив одеяло, вновь улыбнулась девушка. Помимо кожаного корсета, выдающего размеры пышной груди, и обтягивающих штанов, на ней была черная накидка. Чуть ниже плеча, на накидке было пустое прямоугольное пространство. Судя по тому, что на Солаксе был такой же плащ, у меня закрались подозрения, что он и эта девушка были как-то связаны между собой. – Пока вредно. Сейчас твое тело должно заполниться душой заново. - Э? – лениво потянул я в ответ. Боль постепенно угасла, и я смог хотя бы повернуться лицом к девушке. - Долго объяснять, - пожав плечами, спокойно ответила она. Встав со стула, она слегка нахмурилась и посмотрела вдаль. Не знаю, что именно там было такого, что вызвало у нее странный интерес, но в следующий миг мне стало все равно. В комнату, также одетая в черный плащ, вошла волшебница Шабатта. - А, рада, что ты здесь, - кивнула девушка волшебнице. – Думаю, тебе будет проще объяснить все ему. - Постараюсь, - взглянув в сторону и тяжело вздохнув, ответила Шабатта. Сев на стул рядом с моей кроватью, она положила руку на одеяло и добродушно посмотрела мне в глаза. – Можешь задавать любые вопросы, Инквизитор. - Где я? – слегка призадумавшись, повторил ранее заданный мной же вопрос я. От полученной информации, я мог бы хотя бы оттолкнуться дальше в своих расспросах. – Что это за место? - Мы в цитадели Отчуждения, - поправив плащ, ответила Шабатта. – Отчуждение - древний орден, хранивший равновесие между темными землями и территорией Легарии со времен прихода к власти Микасия второго. - Хорошо, - подметив для себя, что ничего хорошего это явно не сулило, солгал я. – Почему я здесь? - Ты был избран Реордианом и отмечен печатью варлока, - вздохнув, Шабатта слегка оттянула одеяло, оголив мне грудь. Проведя рукой по воздуху, она создала нечто на подобии небольшого ледяного зеркальца. Прямо на солнечном сплетении у меня виднелось с десяток рубцов, образующих собой крест и двух переплетающихся змей, выползающих из-под креста и встречающихся открытыми ртами на самом его верху. Рубцы казались еще свежими, но, если мои расчеты были верны, прошло не меньше недели уж точно. Слегка нахмурившись, я повернулся лицом к Шабатте и вопросительно посмотрел на нее. Убрав зеркальце, она задвинула одеяло обратно и попыталась выдавить из себя улыбку. - Против твоей воли, тебя поставили на путь тьмы, священник, - принялась объяснять она. – Древний ритуал. Некромант… - Вытаскивает мою душу и перестраивает ее, - закончил я за Шабатту. – Теперь я адепт тьмы? - И да, и нет, - загадочно потянула волшебница. – Ритуал был пройден, но дальше только ты решаешь, какая дорога ждет тебя. Ты можешь служить некроманту или же убить его. Ты можешь сопротивляться печати или же подружиться с тьмой, пустив ее на путь света. - Могу выбрать? А почему тогда другие священники не выбирают этот путь? Руфус говорил мне, что после прохождения ритуала священник служит некроманту, обратившему его в течение нескольких лет. Я кому-то служу теперь? – вновь не дав закончить Шабатте, спешно спросил я. Вырезанная на груди печать не болела, хоть ранения и были достаточно глубоки. Возможно, за словами волшебницы, и правда, стояло нечто большее, чем простые обещания свободного выбора. - Ты меня не слушаешь, да? – тяжело вздохнув, спросила Шабатта. – «Ты» можешь сопротивляться. «Ты» можешь подружиться с тьмой. Так понятнее? – повторившись и сильно надавив на «ты», попыталась улыбнуться Шабатта, но легкое недовольство в голосе ей было трудно спрятать. Я замолчал. В горле как будто встал комок. Если Кронакс все же не умер от копья Метрикса и попал в руки Реордиана, то Руфус, возможно, не терял своего сына. Возможно, ритуал был пройден. Возможно, он тоже смог сопротивляться. - К сожалению, далеко не у каждого есть такой выбор, - обернувшись на лай в коридоре, резко продолжила Шабатта. – Так уж повелось, что не каждый священник ставит добро превыше веры. Захотев уже было уточнить, что именно волшебница имеет в виду, я лишь успел открыть рот. Скорее всего, именно из-за вошедшего в комнату Солакса, Шабатта попыталась как можно быстрее объяснить ситуацию. Не знаю, с чем это было связано, но я все же предпочел воздержаться от дальнейших расспросов. По крайней мере, пока. - Он сейчас в святилище Пифии, - расстегнув плащ, коротко сообщил Солакс Шабатте. – Передал с вороном послание, что прибудет через пару часов. - Хорошо, - кивнула Солаксу волшебница. – Что ж, оставляю вас наедине. Наташа, за мной! Нужно кое-что сделать до его прихода. Не думаю, что кто-то сможет справиться с этим лучше тебя. - Да-да, как обычно, – бодро ответила девушка. Миловидно улыбнувшись мне, она торопливо пошла за Шабаттой мимо Солакса в сторону двери. Остановившись, она обернулась. – Поправляйся. - Да уж, постараюсь, - озадаченно взглянув на Солакса, кивнул я Наташе. Слегка просияв, она кивнула в ответ и быстро покинула комнату, едва раздался гневный голос Шабатты. На какое-то время наступила тишина. Даже Гефест молча смотрел на хозяина. Солакс был сильным воином. А в моем текущем положении – я выглядел еще куда более слабым, чем обычно. - Тебя уже ввели в курс дел? – пытаясь начать разговор, неуверенно спросил Солакс. - Ага, - поведя бровью, поспешно ответил я. – Не знаешь, мне тут долго еще лежать придется? - На твоем месте я бы не жаловался, - усмехнулся в ответ Солакс, сев на стул около кровати. – Обычно после ритуала проходит не меньше месяца, пока священник возвращается в сознание. А у тебя это заняло чуть больше недели. - Подозрительно много ты знаешь об этом, - чуть сощурившись, но все же не теряя добродушия в голосе, потянул я в ответ. - Скажем так, - соединив кончики пальцев, загадочно улыбнулся Солакс. – Скоро вернется человек, который тебе обо всем расскажет. И как жить дальше – тоже, можешь не сомневаться. - Насколько понимаю, ваш лидер? – опрокинув голову на подушку, недовольно заворчал я. - Ну, да, - почесав затылок, пожал плечами Солакс. – Хотя, быть в руководстве ему особо-то и не нравится. Он просто продолжает традиции, которые задал его род много веков назад. Не более чем. - Его род? – вновь нахмурившись, уточнил я. - Тебе не сказали, кто наш лидер? – чуть призадумавшись, радостно оскалился Солакс. - Нет, - коротко ответил я. - Тогда жди, - встав со стула, усмехнулся Солакс и направился в сторону выхода. – Я подберу тебе плащ и вооружение. Пока отдыхай. Когда лидер вернется, думаю, он сам захочет тебя проведать. - Солакс! – гневно крикнул я ему в спину, но тот даже не обернулся и лишь махнул рукой в мою сторону через плечо. Недовольно цокнув языком, я устремил взгляд в потолок. Вся эта темная атмосфера вызывала крайне неприятное предчувствие. Черные плащи, разговоры о ритуалах, метка варлока. Почему-то я чувствовал, что все это не к добру. Но, с другой стороны, если это поможет мне в моем пути – я готов был встать на любую сторону и служить тем, на кого даже не рискнул бы посмотреть. Даже королю Абдонию.
Прошел час. Наверное. Без возможности следить за временем, мне приходилось определять время исключительно собственными предположениями. После ухода Солакса ко мне в комнату уже никто не заходил. Лишь легкие стоны с противоположного ее конца изредка отвлекали меня от размышлений. А подумать действительно было о чем. Сам вопрос об Отчуждении не давал мне покоя. Но, куда больше меня волновало совсем иное. Их лидер. Мыслей было много. Возможно, Руфус был их предводителем. Или сам король Абдоний. Даже гоблин Торакс вполне подходил на роль потенциального подпольного лидера. Кто угодно, кроме очевидного и главного подозреваемого, от мыслей о котором я хотел абстрагироваться как можно сильнее. Убийца кентавра Метрикса, который, видимо, и наложил на меня печать варлока. Некромант Реордиан. Мой путь. Дорога света и добра. Ее я пытался всеми силами придерживаться. И если она привела меня сюда, к некроманту, то, как мне быть дальше? Шабатта говорила о том, что во мне есть некая сила, способная сдерживать тьму. Что-то, чем не обладают другие священники. Хотя, фраза «другие священники» уже стала казаться мне чужой. Я больше не был им. Если верить рассказам Руфуса, то меня сделали адептом тьмы. От одной только мысли о том, что я не священник – в груди закололо. Чуть поморщившись, я негромко кашлянул и попытался перелечь на другой бок. Стоило это колоссальных усилий, но боли теперь практически не было. По крайней мере, в сравнении с тем, с чем мне пришлось столкнуться полтора часа назад. Лежа на боку, я какое-то время еще пытался найти ответы на заданные самому себе вопросы, но вскоре мирно засопел. - Шабу, какого черта? – перебил мой сон знакомый, холодный, крайне недовольный голос. Звучал он из-за двери, и, судя по всему, его обладатель находился где-то совсем рядом. – Почему Наташу без моего приказа на задание отправила? - С ней Ивгард, Генесс и Аринария, - потянула в ответ Шабатта. – Мы тебе приятно сделать хотели… - Удивили, че, - хмыкнул в ответ обладатель знакомого голоса. – Гоблинский табак с тобой, жду отчет по их возвращению. Свободна. - Слушаю и повинуюсь, мой темный повелитель, - усмехнулась волшебница и под гневные ругательства мужского голоса залилась радостным, звонким смехом. – Не злись ты. Морщинки будут. - Иногда я жалею, что ты на нашей стороне, - ответил голос, отчего Шабатта вновь рассмеялась и, судя по шагам, покинула своего собеседника. В следующий миг произошло то, чего я больше всего боялся. Откуда-то повеяло холодом и знакомым запахом табака. А пару секунд спустя, дверь в комнату отворилась, и из коридора показался знакомый образ. Темный балахон, леденящий взгляд ярко-желтых глаз, накинутый на голову капюшон и трубка в свободной от дверной ручки, истлевшей руке. Блеснув, глаза стали красными, а потом погасли, окрасившись в бордовый цвет. - А, с добрым утром, священник, - заметив, что я сверлю его взглядом, поприветствовал меня Реордиан. – Как настроение? - Попробуй угадать, - огрызнулся я в ответ. Во мне боролось два бесконечно громадных желания. Одно из них – выскочить из-под одеяла, схватить оружие и разнести некроманта на маленькие кусочки. Другое же – сначала найти, где находится мое оружие, чтобы выскочить из-под одеяла и исполнить первое. - Ничего, дальше хуже будет, - закрыв за собой дверь, безразлично потянул некромант, расстегнув кончиками истлевших пальцев ворот своей накидки, и пыхнул трубкой. Казалось, что его вовсе не заботит мое гневное настроение. – Чем дольше ты будешь сопротивляться – тем больше боли испытаешь. - Обрадовал, - уведя глаза в потолок, холодно ответил я некроманту. Чуть слышно усмехнувшись, он пересек комнату и остановился около моей кровати, держа трубку во рту. На какое-то время, его взгляд метнулся в противоположный конец комнаты, куда время от времени с интересом смотрели Шабатта, Наташа и Солакс. - Не пойми меня неправильно, - вытащив изо рта трубку, начал Реордиан. Его голос из холодного звучал теперь более тепло, и казалось, что в нем даже проснулось чувство вины за то, что он сделал. – Я бы не тронул Метрикса и пальцем. Но он предал нас. - Кентаврам нужна была ваша защита, а вы отвернулись от них и натравили на них магов Легарии, - вновь взглянув на Реордиана, недовольно потянул я. – Их вид подвергся гонениям только из-за того, что вы не смогли приставить к ним хоть какой-нибудь небольшой отряд. - У них была защита, - сев на стул и закинув ногу на ногу, тихо ответил некромант. – У них было право жить среди нас, на наших землях. Мы бы помогли. - Не понимаю… - чуть слышно потянул я, но тут же замолчал. Некромант полез во внутренний карман своего балахона. - Держи, - вытащив сверток, который недавно я передал Шабатте, он протянул его мне. – Спокойно прочитай и думай, почему я так поступил. Едва я взял послание от Метрикса Шабатте, некромант встал со стула и направился в другой конец комнаты, что-то чуть слышно говоря себе под нос. Нахмурившись, я развернул бумагу. - «Ваше величество, король Абдоний!» - гласило начало письма. – «Пускай последние несколько десятилетий не прошли гладко между нашими народами, но мы все же хотим вас предупредить. Некромант Реордиан и группа его ближайших соратников планируют государственный переворот. Информацией о вмешательстве сил Бастиона мы не располагаем, но все же склонны считать, что за переворотом будет стоять именно некромант. Надеемся, что вы готовы к надвигающейся угрозе. Список основных стратегических точек прилагается. Передаем письмо через волшебницу Шабатту, считая, что она еще в силах сопротивляться темному влиянию вышеуказанного некроманта. С пожеланиями всего наилучшего, официальный представитель диаспоры кентавров Кронвилля, магистр золотого копья, Метрикс». Перечитав письмо, я покосился на некроманта. Склонившись над койкой у окна, он поправлял одеяло, придерживая зубами трубку. Наблюдая за процессом, я все же решил прервать его, негромко кашлянув. Отодвинувшись от койки, некромант вытащил трубку изо рта, и какое-то время еще смотрел в окно. За ним виднелись скалистые пейзажи и темное, пасмурное небо. Видимо цитадель Отчуждения находилась где-то на границе Легарии и земель Бастиона. Или непосредственно в землях Бастиона. Сейчас трудно было судить, находясь в горизонтальном положении. - Абдоний слеп и не видит страданий своего народа, - повернувшись ко мне, грустно заметил некромант. – А его советники только и делают, что рассказывают о том, как хорошо живут люди за пределами дворца. - Но… - слегка нахмурившись, начал я. – Почему он не может просто выйти… - Он никогда не покидает территории замка, - перебил меня Реордиан. – Для него это слишком опасно. Да и времена сейчас неспокойные. Сам же читал о планируемом перевороте. - Так это правда? – вернув сверток подошедшему Реордиану, спросил я. – Что вы планируете сместить короля с трона? - Как сказать, - пыхнув трубкой, безразлично потянул некромант. – Многие в Отчуждении хотели бы видеть меня на троне Фарвариона. А я не ищу власти. Она мне не нужна. Я не ем, не пью, не умираю. Мне ни к чему заботиться о ком-то, когда мне не нужно ухаживать даже за самим собой. - Но, ты ведь руководишь этим орденом, верно? – поведя бровью, поинтересовался я. – Разве это не расходиться с твоими представлениями о руководстве и заботе? - У ордена нет прямого руководителя, - спокойно ответил некромант. – Бойцы Отчуждения равны между собой. А я – просто сильнейший из его нынешних членов, не более чем. Лишь из-за этого, мое мнение считается более важным, чем мнение других. Все мы здесь – братья и сестры, ищущие мира между Легарией и Бастионом. - Все равно, они считают тебя своим лидером, - поджав губу, недовольно заметил я. - Они в праве так считать, - пыхнув трубкой, усмехнулся Реордиан. – А я не в праве им запретить. - Но, ведь с твоим мнением считаются? Скажи им, что не хочешь быть в руководстве… - Пойми, - грустно взглянув на вытащенную изо рта трубку, перебил меня некромант. – Им нужно считать кого-то своим лидером. И если так получилось, что это я – пускай это будет так. Пока они считают меня своим главой – я буду делать все, чтобы орден не развалился. Нам не нужен раскол. Особенно сейчас, когда мы на один шаг ближе к установлению мира в Легарии. - Странный ты, для некроманта, - тихо сказал я. Мне еще не доводилось видеть некромантов, но мне всегда казалось, что они грубы и жаждут власти. Да и после всех рассказов Руфуса думал, что Реордиан самая настоящая машина смерти. Уведя взгляд в потолок, некромант какое-то время смотрел в пустоту. Казалось, что он вот-вот заплачет. Но, эту мысль перебил кашель из другого конца комнаты. - Встать сможешь? – опустив голову, вновь глядя на меня, спросил Реордиан. - Могу попробовать, - неуверенно ответил я. Тело уже не болело так сильно, как раньше. Возможно, ко мне возвращались силы. - Хорошо, - кивнул некромант и направился обратно к другой койке. – Солакс будет ждать тебя около склада. Дойдешь до конца коридора, дальше вниз по лестнице и выйдешь на улицу. Он будет по правую сторону. В крайнем случае, спросишь у кого-нибудь, где он находится. Чуть призадумавшись, Реордиан усмехнулся и, вновь засунув трубку в зубы, поправил одеяло, скрыв голову кашляющего. - Под твоей кроватью есть кое-какая одежда, - более теплым голосом потянул он. – Пока добираешься до склада – думаю, лишней не будет. Сев на стул рядом с соседней койкой, он грустно посмотрел на одеяло. Решив не задаваться особо вопросом, кто там мог бы быть, я попытался пошевелиться. Единственное, что еще болело – грудь. Наверное, это было как-то связано со свежими рубцами. Но, все лучше, чем кричать от боли при каждом вздохе. Сев на край кровати, я немного похрустел застоявшимися суставами и вытащил из-под кровати старый балахон. Коричневого цвета, с веревкой вместо пояса. Недовольно взглянув на некроманта, который теперь игнорировал мое существование, я быстро оделся и вышел из комнаты. Много вопросов мучило меня, и я надеялся, что, быть может, Солакс сможет дать мне на них ответы.
- Выбрался-таки? – радостно воскликнул Солакс, едва я вышел во внутренний двор цитадели. Помахав мне рукой, он совестно дождался, пока я дойду и попытался подавить смешок, рассмотрев мой боевой костюм, найденный под кроватью. - Не смешно, - недовольно заворчал я, вызвав у Солакса еще больший приступ радости. – Реордиан сказал, что ты выдашь мне снаряжение. - Да-да, оно тебе не помешает, - вновь усмехнулся он. Отвернувшись, Солакс бросил взгляд на бойцов, тренирующихся в другом конце двора. – Что ж, идем, вроде как удалось найти кое-что твоего размера. Стукнув меня кулаком в плечо, едва я поравнялся с ним, Солакс неуверенно улыбнулся и бодрым шагом направился в сторону склада. Тяжело вздохнув и стараясь не отставать, я побрел следом. Складское помещение снаружи было больше похоже на таверну. Возможно, когда-то оно и было таковым, судя по старой вывеске «За смерть мы пьем!», поверх которой уже была выжжена надпись «Склад». Решив не вдаваться в подробности о странной попытке помочь врагу с поиском складского помещения в случае осады, я молча шел следом за Солаксом. Сегодня он казался каким-то нервным. Хоть мы и не виделись достаточно давно, поговорить, на удивление, было просто не о чем. Внутри таверна была целиком и полностью переделана. Стены были уставлены стеллажами с разнообразным оружием, справа дверь вела на склад с доспехами. Из-за второй двери доносился стук молотка и звон металла. Возможно, это была кузница, совмещенная со складом для элементарной экономии места. Но, делать кузницу внутри как-то совсем не рационально. Хотя, учитывая обилие магии в этом странном мире, такие мелочи уже давно перестали меня удивлять. - Секунду, - пропустив меня вперед, Солакс плотно закрыл входную дверь. С весьма озадаченным лицом, он прошел через весь зал со стеллажами к единственному окну. Отодвинув чуть в сторону старую, украшенную обильным количеством дыр занавеску и посмотрев на улицу, он облегченно вздохнул и подозвал меня рукой к себе. - Что с тобой? – нахмурившись, но, все же подойдя, спросил я. – Сам на себя не похож. - Пару дней назад я был в столице, - все еще глядя в окно, в полголоса начал Солакс. – Мои самые худшие опасения подтвердились. - А, говоришь загадками, - скорчив настолько недовольное лицо, насколько позволяло мое полумертвое состояние, потянул я. – Люблю загадки. - Понимаешь, - задвинув занавеску и присев на подоконник, грустно начал Солакс. – Этот мир. Он не настоящий. - То есть? – слегка смутился я. - Трудно объяснить, - опустив голову, продолжил он. Судя по голосу, ему и правда, было совсем нелегко объяснить то, что он только что сказал. – Я видел тех, кто уже второй раз в этом мире. - Ага, - поведя бровью, усмехнулся я. – Реинкарнация, конечно, хорошая штука… - Зря смеешься, - вновь глянув на окно, грустно заметил Солакс. – Творцы. Каждого из нас, кроме отдельных людей, сотворили они. У каждого – есть свой создатель. Они диктовали нам свои правила. Решали за нас, как поступить, куда пойти, что сделать. Даже наши мысли – за все отвечали они. - И… - неуверенно перебил Солакса я. – Хотя, нет, ничего… - До твоего появления в Легарии, - тяжело вздохнув, вновь продолжил Солакс. – Прошло около двух недель со дня сотворения мира. Это время мы жили под прямым влиянием творцов. А мой творец – постоянно переписывался с некой девушкой. Они обсуждали «бета-тест», постоянно говоря, что, мол, многое изменилось и так далее. Когда творцы прощались – она пропадала из мира. Как и большая часть нас, едва создатели прощались друг с другом. Сейчас же, мы столкнулись со странной ситуацией. Ни один из жителей Легарии не находится под влиянием творцов, но при этом все мы находимся в мире. - Ага… - пытаясь переварить полученную информацию, безразлично потянул я. - Так вот, - кинув очередной озадаченный взгляд на окно, продолжил Солакс, словно притворившись, что не заметил моего многозначительного «ага». – Первые несколько дней местные старались не злоупотреблять появившейся свободой. Но сейчас, в городе начинают волноваться. Без творцов, многие не знают, что им делать. Все больше ходят слухи о попытках покончить жизнь самоубийством. - Мне все равно, - неожиданно даже для себя, резко перебил я Солакса. – Я обещал вернуть мир в эти земли. И мне плевать, настоящие они или нет. Наигранно улыбнувшись, Солакс недовольно цокнул языком и отошел к стеллажу с посохами. Проводив его взглядом, я вдруг резко подкосился. В глазах поплыло. Упав на колени и упершись руками в пол, я бешено смотрел на доски. К горлу подступил комок. Я громко кашлянул. - Эй, ты в норме? – отозвавшись на кашель, ко мне резко подбежал Солакс, присев и положив руку на мое плечо. - А?.. – приподняв голову, неуверенно спросил я, вновь резко припав к полу и кашлянув. Теперь же вместо обычного кашля – передо мной образовалась лужа крови. - Я позову Реордиана, - встав с колена, пообещал Солакс, но остановился, едва я схватил его за ногу. – Что?.. - Не нужно, - тяжело дыша и выплюнув остатки скопившейся во рту крови, холодно попросил я. Все тело колотило от боли и жара, а перед глазами теперь бегали разноцветные блики. – Само пройдет. - Инквизитор… - недовольно начал Солакс, но все же кивнул и помог мне подняться. – Живой? - Да, лучше уже чуть-чуть, - кивнул я. Тело больше не трясло, а жар постепенно спадал. – Скажи, Солакс… - М? – едва заметно нахмурился он. - Это правда? – чуть смутившись, спросил я. Боль, которую я чувствовал, была более чем реальной, и это сильно меня озадачило. – Что этот мир не настоящий? - Не знаю, - коротко ответил Солакс и направился к стеллажам. – Я больше не ощущаю на себе влияния своего создателя. Но… не знаю. Посмотрев на свою руку, которую еще немного трясло от боли, я нахмурился. Даже, если этот мир и не был настоящим для кого-то – для нас он был единственным, который мы знали. И если есть возможность привести обе стороны конфликта к миру – то я должен добиться этого. По крайней мере, хоть как-то поспособствовать этому. До сих пор я не мог понять, откуда во мне взялось это желание. Я не знал этого мира. Я в нем недавно. При этом я все равно хотел помочь ему. Помочь Легарии и Бастиону прийти к пониманию. Заключить мир между ними. Либо прекратить конфликт каким-либо другим способом. Покончить с войной. Любой ценой.
- Так, думаю, это можно отправить на разборку, - лениво зажав кончиками пальцев мой старый посох и размахивая им из стороны в сторону, съехидничал Солакс. Выдав мне доспехи и плащ, он не смог удержаться, чтобы не посмеяться над ущербностью моего старого снаряжения. В его руках, мой посох и правда, выглядел не так могущественно, каким он мне казался в моих. - Выдашь мне новый со склада гильдии? – поправив ворот черной накидки Отчуждения, спросил я, глядя, как Солакс рассматривает посохи. – Сколько с меня… - Денег не нужно, - перебил Солакс. – Да и не думаю, что у тебя найдется нужная сумма. Небрежно забросив мой старый посох на верхнюю полку, Солакс подошел и пристально взглянул на меня. Блеснув, его глаза окрасились ярко-желтым цветом, и он какое-то время хмурился, после чего отошел назад, слегка озадаченно глядя на меня. - Эм, - почесав затылок и глядя, как Солакс усердно сдвигает брови, озадаченно потянул я. – Что-то не так? - Твой… - все еще хмурясь, начал он. – Твой уровень… - Уровень? – засунув руки в карманы брюк, перебил его я. - За каждую победу и убийство ты получаешь опыт, - потерев переносицу пальцами, попытался объяснить Солакс. – Чем больше у тебя опыта – тем выше твой уровень. Чем выше уровень – тем сильнее ты становишься. - И… какой он у меня? – чуть заметно усмехнувшись, спросил я. Поучаствовав в бою всего пару раз, было нетрудно догадаться, насколько он маленький. Пускай этот вопрос и не волновал меня раньше, но теперь, узнав о его существовании – было бы нечестно по отношению к себе хотя бы не спросить. – Ну, этот, уровень. Третий? Пятый? - Сорок девятый, - призадумавшись, все же выдавил из себя Солакс. Открыв было рот, я попытался что-то сказать, но лишь нервно усмехнулся. Солакс шутит? Нет, слишком уж искренне он озадачился этой странной цифрой. Но, какой он сам тогда? Закаленный в боях воин, непобедимый Солакс. - А… у тебя какой? – все же задал свой вопрос я, виновато почесав затылок. Пускай разговоры о подобных вещах и не казались мне чем-то странным, но все же определенную неуверенность испытывал. Никогда еще не приходилось говорить об этих цифрах с кем-либо. Да и о самом существовании цифры я узнал только сейчас. - Двадцать седьмой, - уведя взгляд в сторону, неловко ответил он. Слегка поведя бровью, я невольно выдавил из себя легкий смешок. Гневно косясь на меня, Солакс лишь недовольно отвернулся к стеллажам. - Не злись, - пытаясь хоть как-то успокоить его, попросил я. – Я сам не знаю, почему… - Держи, - не оборачиваясь, перебил меня Солакс, протянув посох. Черного цвета и с летучей мышью сверху. Чем-то он напоминал мне оружие Шабатты. Однако, в отличие от оружия верховной колдуньи, на моем посохе было нанесено девять зарубок и от него веяло легким теплом. – Лучшее оружие, что у нас есть. - Лучшее? – прокрутив посох в руке, неуверенно спросил я. – Но, почему ты даешь его мне? - Никто в гильдии больше не сможет его одеть, - все также недовольно ответил Солакс. – На данный момент у меня самый высокий уровень в гильдии. Ближе всех ко мне Наташа, у нее двадцать шестой. Не считая Реордиана, но у него свое оружие. Было, по крайней мере… - Ты забавный, когда злишься, - опустив посох, попытался подбодрить Солакса я. – Но, почему у вас такие маленькие цифры? - Великая Легария была рассчитана на продолжительное существование, - скрестив руки на груди, вновь отошел к окну Солакс. – Из-за этого, мы получаем очень мало опыта за убийство, и трудно за один заход взять хотя бы пол уровня. При всей моей скорости, я все равно не понимаю, откуда у тебя такие цифры. - Возможно, некромант передал мне часть своего опыта, - пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение странной цифре, предположил я. - Реордиан, точно! – стукнув кулаком о руку, резко направился обратно к стеллажам Солакс. – Чуть не забыл. Вот, держи! Забрав протянутый через плечо конверт, я рассмотрел его со всех сторон. Надписей на самом конверте не было, и я содрал печать. Внутри было письмо. Судя по тому, что Солакс вспомнил о нем только, когда я заговорил о некроманте, послание принадлежало именно ему. - «Инквизитор!», - бодро поприветствовала меня первая строчка. – «Если ты это читаешь, то, видимо, ритуал прошел именно так, как я и планировал. Солакс должен был выдать тебе снаряжение, которое я для тебя приготовил. Не сомневаюсь, что новый посох тебе понравится. Но, не думай, что все это бесплатно. Прежде, чем пойти дальше своим путем – мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня. При всем нежелании обращаться напрямую к королю Абдонию, мне необходимо заключить перемирие между Бастионом и Легарией. В противном случае, в свете последних событий пострадать могут обе стороны. Больше подробностей, к сожалению, сообщить тебе не смогу. В южных топях есть небольшой прибрежный городок, Ведьмина гавань. Там тебя будет ждать наш человек, в трактире в портовой части города. Он введет тебя в курс дел и передаст от меня послание для короля Абдония. К сожалению, кроме него доверять я не могу никому, даже Солаксу. А раз ты читаешь это послание – ты победил тьму внутри себя. Да и не сомневаюсь, что вопрос перемирия также приходил уже тебе в голову. Так что, сейчас мы на одной стороне. При желании, можешь взять с собой кого-нибудь из наших людей, но не думаю, что это понадобится. С наилучшими пожеланиями, некромант Реордиан». - Он хочет заключить перемирие, - положив письмо обратно в конверт и передав его Няше, ответил я на немой вопрос Солакса. – Далеко ли находится Ведьмина гавань? - Ведьмина гавань? – чуть заметно поведя бровью, удивился Солакс. – Нет, если выйдешь сейчас, то к вечеру уже прибудешь на место. - Прибудем, - забросив посох за спину, поправил его я. В отличие от старого оружия, новый посох с легкостью повис в воздухе за спиной. – Один я могу легко заблудиться. Так что, человек, знающий местность – мне не помешает. - Есть проблема, - дослушав меня, заворчал Солакс. – У меня нет доступа в Ведьмину гавань. - В смысле? - На многих городах стоит ограничение по уровням, - попытался объяснить он. – Как бы я не хотел, я не смогу обойти систему защиты от… низкоуровневых игроков… Последнее далось Солаксу особенно трудно. Видимо, его действительно волновала циферка, о которой я только-только узнал. - По пути нам попадется что-нибудь, что можно убить? – пытаясь хоть как-то взбодрить боевого товарища, спросил я. - Да, - кивнул Солакс. – Земли Бастиона и южные топи кишат орками, животными и прочими тварями. Если повезет, то и на нежить на пути наткнемся. - Значит, в дороге нам удастся подкачать тебя немного? – продолжил я. – Как-никак, ты был первым, кто помог мне в этом мире. Так что, пора вернуть долг. Чуть заметно улыбнувшись, Солакс подошел и стукнул меня кулаком в плечо. Всем своим видом он пытался мне что-то сказать, но лишь бодро кивнул и направился к выходу со склада. Проводив его взглядом, я тщетно попытался подавить смешок. Из-за какой-то циферки столько переживать. Хотя, может эта циферка и правда стоит того, чтобы из-за нее волноваться? И я зря посмеивался над Солаксом? Пока трудно было судить. Что в первый день, что сейчас – чувствовал я себя совершенно одинаково. Не считая того, что у меня теперь кровоточила грудь. И я кашлял кровью. И все тело болело. Ну и подташнивало немного от привкуса. В остальном же - совершенно никакой разницы между первым днем и сегодняшним.
Главное на СИ лежит три чистовика (2 СКА и 1 ТК), но нет, надо было им стащить именно черновик. Лулзы ловлю уж третий день, но... +3к просмотров раздела на СИ за последние 2 дня :D.
- Уже уходите? – облокотившись на стену у ворот, попыхивая трубкой, усмехнулся некромант, едва мы с Солаксом подошли к выходу. - Если выйдем сейчас, то к вечеру успеем добраться на место, - ответил я. Всем своим видом, Реордиан и я старательно пытались скрыть содержимое письма, в котором было сказано о недоверии Солаксу. – Нужно же посох отработать как-то. - Я знал, что могу рассчитывать на тебя, - благодарно кивнул некромант. – Самого меня на пушечный выстрел не подпустят к столице, так что – вся надежда на вас. - Сделаем, что сможем, глава, - склонив голову, сказал Солакс. Уведя взгляд в небо, некромант помотал головой и тяжело вздохнул, чем вызвал у меня легкий прилив бодрости. Совсем недавно, Реордиан говорил мне, что никогда не просился в руководство гильдии. Наверное, и подобные вещи тоже вызывали в нем определенное недовольство. - Реордиан, - обратился к некроманту я. – Перед тем, как потерять сознание – я услышал часть вашего разговора. Не помню всех деталей, но вы явно не были похожи на врагов… Уведя взгляд в землю, некромант спокойно пыхнул трубкой и выдавил из себя слегка грустный смешок. - Скажем так, - вытащив изо рта трубку и спрятав нижнюю часть лица под воротом накидки, начал он спустя какое-то время. – Мне не удалось переубедить Руфуса. Жажда силы гложет его изнутри. Сейчас он здесь, но не думаю, что ты хочешь видеть его. - Он прошел ритуал, верно? – грубо спросил я. – Тот же ритуал, которому ты подверг меня. На нем тоже метка варлока? - Да, - не уводя взгляда от земли, ответил Реордиан. – Но, после предательства Метрикса и потери собственного сына – это было меньшее, что я мог для него сделать. Надеюсь, что при всей своей набожности – добро для него все же имеет более высокий приоритет, чем вера, - слегка нахмурившись, некромант вновь пыхнул трубкой и резко перевел взгляд на меня. – В противном случае, нам придется принять меры. Адептам тьмы не место в мире, который мы хотим создать. - Ты хочешь убить его? – подойдя к Реордиану, спросил я. – Если он не сможет одолеть тьму, ведь так? Он умрет? - Такова была его воля, Инквизитор, - глядя мне в глаза, безразлично потянул некромант. – Когда священник хочет добровольно пустить тьму в свою душу, то пусть лучше ритуал проведет тот, кто не захочет пользоваться его силой в случае неудачи. Пойми, если бы я не сделал это, он бы обратился к другим некромантам. А далеко не все они разделяют мое отношение к Легарии. Посверлив друг друга взглядом еще с несколько секунд, я резко повернулся к Солаксу. Судя по его лицу, ему было интересно, к чему приведет наш диалог. Хоть и слегка наскучило, что мы глупо тратим время на разговоры вместо того, чтобы идти и кромсать все, что встретится нам на пути. - Странный ты для некроманта, - повернувшись обратно к Реордиану, усмехнулся я. – Я помогу тебе. Но, не за посох. - За него ты так и так мне должен, - пожав плечами, резко оттолкнулся руками от стены Реордиан, встав справа от меня. - Ты обратил меня против моей воли, - повернув голову к некроманту, начал я. – Но, в остальном у меня пока нет причин не верить тебе. Я помогу, а там видно будет. Чуть заметно усмехнувшись, Реордиан прошел мимо Солакса, направившись в сторону главного здания. Пройдя с пару метров, он резко обернулся и наши взгляды вновь встретились. - Удачи вам, - бросил он, вновь отвернувшись и отведя в сторону трубку. – Даю вам неделю. У Солакса есть доступ к посланиям, так что – буду ждать новостей. - Спасибо, - склонив голову, чуть слышно произнес я. Наверное, мне не было важно, услышал некромант мою благодарность или нет. Скорее, я хотел поблагодарить его для себя. Пока он здесь – Руфус находится под присмотром. И если ему удастся одолеть тьму – то Реордиан будет рядом. Шабатта тоже здесь, и беспокоиться о чем-либо не приходилось. Сейчас главное – встретиться с человеком некроманта и получить от него дальнейшие указания. Проводив взглядом Реордиана, я вновь перевел взгляд на Солакса, который уже успел начать скучать. Лениво пожав плечами, я прошел через ворота цитадели, и мы устремились вперед, навстречу утреннему солнцу.
- Инквизитор, сзади! – разрубив переброшенного на него мной серого волка, громко крикнул Солакс. - Понял, - резко развернувшись и проткнув посохом живот налетевшего на меня бордового волка, коротко бросил я. Развернувшись на месте, я крепко сжал оружие. Волк соскользнул и прокатился по земле. Направив на него руку, я прокрутил посох в руке. Из кончиков пальцев вырвалось с десяток молний, пронзивших тело животного. На какое-то время, тело волка задрожало, после чего он хрипло взвыл и испустил дух. - Это был последний? – спрятав посох за спиной и подойдя к трупу, обратился я к Солаксу. - Похоже на то, - оглядевшись по сторонам, бодро ответил он. На его лице еще оставались капельки багряной, теплой крови, но Солакс явно был доволен исходом очередного сражения. Наш путь лежал через леса в землях Бастиона. Противники передвигались здесь небольшими отрядами, по пять-шесть штук в пачке. Если верить Солаксу, их уровень не превышал тридцать пятого, и справиться с ними не доставляло никакого труда. Да и в целом, передвигаться по местности, когда повсюду снуют враги – куда веселее, чем просто идти. Хоть есть, чем занять себя. - К закату успеем, - дождавшись, пока Гефест и Няша соберут всякий мусор с тел врагов, гордо заявил Солакс. – Думаю, даже время останется на поиск подходящего места для ночевки. - Отлично! – бодро ответил я, утерев рукавом плаща капельки пота со лба. – Как с уровнем? - Двадцать восьмой пока, - чуть виновато ответил Солакс. – Но, времени еще много, думаю, успею добить по дороге. - Ясно, - коротко ответил я, продолжив путь вниз по тропинке. После нашего диалога об уровнях, Солакс показал мне, как именно можно посмотреть свой собственный уровень. Разница между монстрами здесь и самим Солаксом была весьма существенной. И, к сожалению, мне опыта шло куда больше, чем ему. За первые пару часов, пересекшись с парочкой сильных монстров, выбравшихся из своих локаций, мне уже удалось получить пятидесятый, и полоска упорно приближалась к пятьдесят первому. Как и обещал Солакс, мы успешно добрались до болотистой местности. Стрекозы, мухи и прочие крупные насекомые господствовали здесь, спокойно летая, будто их не заботило больше ничего в этом мире. Странно, но других людей здесь тоже не было видно. Наверное, Солакс удивился все же не зря, узнав, какой у меня уровень. Успешно продвигаясь через орды гигантских насекомых, уровень которых был уже выше сорокового, мы, наконец, вышли к месту, где деревья стали попадаться все реже. Все чаще попадались лысые места и тропинки, оставленные, как предположил Солакс, еще при первом заходе творцов. А вскоре – мы и вовсе подошли к крупному, затуманенному болоту. Вглубь его вел широкий, бревенчатый мост, устремляясь все дальше в топи. Переглянувшись и убедившись, что Солаксу все же удалось достичь необходимого уровня, мы продолжили путь. Врагов здесь не было, хоть и оставалось странное чувство, будто кто-то нас преследует. Чем дальше мы шли – тем сильнее становилось это чувство. Но, вскоре – мост вывел нас к крупному, бревенчатому забору, виднеющемуся издалека. Ворот не было, но в месте, где мост, встречался с забором – была большая дыра, шириной в несколько метров. По краям стояло два стражника с крупными алебардами и в темно-синих плащах, скрывающих их лица под капюшонами. За ними из тумана виднелись маленькие огоньки. Из-за тумана, самих домов практически не было видно. Однако судя по огонькам, город был достаточно крупным. - Территория Темного Братства, - остановив меня рукой, тихо произнес Солакс. - Темного Братства? – слегка смутился я. - Одна из сильнейших гильдий на просторах Легарии, - пояснил он. – Каждая гильдия может захватить под свой контроль один из крупных городов. И, если они держат Ведьмину гавань, то мы можем столкнуться с достаточно сильным противником. Чуть заметно улыбнувшись, я положил Солаксу руку на плечо. Недоверчиво покосившись на меня, он лишь нахмурился. Почему-то мне даже показалось, что с Темным братством ему уже приходилось встречаться. - Что ж, - спрятав руку обратно в карман, продолжил я. – В городе нападать на нас нельзя. Значит, боятся нам нечего. Да и не думаю, что мы настолько слабы, чтобы не справиться с ними. Беззвучно кивнув, Солакс бросил последний, тревожный взгляд в сторону болота, которое мы только что пересекли. Видимо, он хотел что-то сказать, но вместо этого лишь добродушно усмехнулся и вновь, уже немногим бодрее кивнул. Поведя глазами, я лишь недовольно покачал головой и направился дальше, в сторону входа в город. Где-то там, внутри, нас ждал человек Реордиана. Как его найти? Где начать поиски? Я не знал. Думаю, некромант дал мне такое задание не просто так. Возможно, он тоже член гильдии? Но, почему тогда Солакс ничего не знает о персонажах более высокого уровня, чем он? Все это было весьма странно. Хоть и вызывало небольшой интерес. Мой путь, путь добра, света и справедливости вел меня весьма интересными тропинками. Да и сам вопрос о Темном братстве теперь не хотел уходить из моей головы. Но, выбирать было не из чего. Тяжело вздохнув, я вновь переглянулся с Солаксом. Более низкий уровень, чем у меня. За весь день нам кое-как удалось набрать ему достаточно опыта, чтобы получить хотя бы тридцать первый. А если идти в места для старших – справится ли там Солакс? Много вопросов мучало меня. Но, главным оставался все же один – где начинать поиски человека Реордиана? И кто он вообще?
- Имя, статус вооружения, гильдия? – не снимая капюшона, резко спросил стражник, едва мы подошли достаточно близко к входу. - Висмут, может, хватит уже? – усмехнулся второй страж, протягивая нам серый, полупрозрачный шар. – Положите ладонь на шар, по очереди. Он сам все считает и скажет, можно ли вам пройти. - Сеймур, ты слишком скучен, - грустно заметил второй страж. Видимо, эта работа и ему самому не особо нравилась. - Хорошо, благодарю, - словно не замечая своего напарника, поблагодарил нас Сеймур. – Так, посмотрим. Солакс, воин, тридцать первый уровень, восемь титулов, семнадцать побед на дуэлях, вооружение слегка поломано. Советую заглянуть в кузницу в портовом квартале. Бриниар с радостью предоставит свою кузницу в ваше распоряжение. А часть прибыли – пойдет на развитие города. Темное братство радо приветствовать вас в Ведьминой гавани. - Ага, - вытащив из-за спины свой топор и недовольно заметив, что на острие появилась трещинка, потянул в ответ Солакс. - Так, теперь второй, - проведя рукой по шару, словно прокручивает книгу, спокойно продолжил Сеймур. – Инквизитор, пятьдесят первый уровень, два титула, ни одной победы на дуэлях, класс определению не подлежит. На вооружении… - слегка зависнув, стражник озадаченно покосился на меня. – Посох Реордиана? - С заточкой, - чуть заметно улыбнулся я. - Интересно, - поведя бровью и выпятив чуть вперед нижнюю губу, признал силу моего вооружения Сеймур. – Да и уровень достойный. Эм, Инквизитор… - Да? – слегка смутившись, удивленно спросил я. По Сеймуру было видно, что он хочет задать какой-то вопрос, который не должен задавать. - У вас не указан класс в личной карте, - тяжело вздохнул он. – Не могли бы вы сообщить нам его прежде, чем я пропущу вас дальше? Исключительно для того, чтобы исправить базу данных. - А, да, конечно, - чуть нахмурившись, озадаченно ответил я. – Я священник. Кивнув, Сеймур принялся водить пальцем по шару, словно вписывает информацию, но резко побежал в мою сторону. В глазах вновь потемнело, а изо рта, вместе с громким кашлем, вырвался всплеск крови. Подхватив меня, страж боязливо посмотрел на Солакса. Тот тоже присел, положив мне на спину ладонь. Второй же, убежал куда-то в город. Видимо, за помощью. - Солакс, ты уверен, что он священник? – пытаясь удержать меня от падения, озадаченно спросил Сеймур. - Да, - нахмурился Солакс. – Он может лечить и вполне неплохо управляется с молниями. - Понятно, - кивнул страж и расстегнул мне плащ. Под черной рубашкой, которая каким-то волшебным образом заменила мне доспех, при этом, не снимая его и не лишая меня защиты, на груди красовался пульсирующий знак. Проведя по нему пальцем, он недовольно растер кровь между пальцами и застегнул плащ. - Кто-нибудь знает, что с ним произошло? – скатав мою кровь в комочки и высыпав их на мост, вновь обратился Сеймур к Солаксу. - Реордиан, Наташа и Шабатта, - быстро ответил Солакс. - Ну… - смутившись и оглянувшись, словно пытаясь узнать, подслушивает кто-то или нет, потянул Сеймур. – Некроманта приглашать в Ведьмину гавань – все равно, что подписать себе смертный приговор. Шабатте от такого знакомства тоже особо чести не прибавится. А Наташа… - Она двадцать шестой, - не дал закончить Сеймуру Солакс. – У нее нет доступа в Ведьмину гавань. - Доступ будет предоставлен, - передав кашляющего меня Солаксу, пообещал Сеймур. – Доберитесь до трактира, я перенаправлю туда Висмута, когда он вернется. Скажешь, что вас послал Сеймур. Трактирщик даст вам комнату. И поспешите, а то ночью здесь бывает неспокойно. - Хорошо, - закинув мою руку себе на плечо, благодарно кивнул Солакс. Они и дальше о чем-то говорили, но этого я уже не слышал. Губы беззвучно открывались и закрывались. Перед глазами с каждой секундой все больше росло мутное облако. А вскоре – оно сменилось тьмой. От пронзившей меня боли, я потерял сознание.
- Хорошо, я отправлю весточку Талии. Да и Келейне будет интересно, - пробасил через сон чей-то голос. – Но, ты уверена, что стоит оповестить Реордиана? - Да, думаю, что стоит, - слегка недовольно ответил ему женский голос. Он звучал знакомо. Я уже слышал его однажды, после проведения ритуала. – Если что-то пойдет не так, он должен быть к этому готов. - Хорошо, как знаешь, - усмехнулся бас. – А куда делся Солакс? - Решил с утра прогуляться немного, - хмыкнула девушка. – Сам же знаешь его. Если здесь есть кузница – уверена, что он именно там. - Забавный он, - потянул мужской голос. – А с этим что делать? - Я побуду с ним пока, - грустно ответила девушка. – Он одолел тьму, но не избавился от нее. Он подружился с ней, сделав ее частью себя. Теперь она уничтожает его изнутри. Я открыл глаза. На лице выступил холодный пот. Тьма все еще внутри меня? Но почему? Почему так? Разве некромант не говорил, что мое пробуждение означает победу над тьмой? Но, если нет, то почему я не чувствую на себе контроля Реордиана? - Что ж, буду ждать твоего возвращения, - открыв дверь в комнату, радостно бросила Наташа через плечо собеседнику. Дождавшись, пока шаги на лестнице затихнут, она поправила свои длинные, золотистые волосы и закрыла за собой дверь, повернувшись ко мне. На ее лице выступил легкий румянец, и она неловко опустила руки. – Ты… давно пришел в себя? - Только что, - честно ответил я, приподнявшись с кровати. - А, хорошо, - уведя взгляд в пол, тихо сказала она. Глубоко вздохнув, девушка вернула своему лицу прежнюю серьезность и уверенным шагом подошла к кровати, сев на ее край. – Как самочувствие? - Вроде неплохо, - попытался улыбнуться я. Глядя на ее ответную улыбку, я нахмурился. По просьбе Реордиана, мне нужно было пересечься с его человеком. – Мы еще в Ведьминой гавани? - А? – переспросила Наташа. – Да, в таверне недалеко от входа в город. А почему ты спрашиваешь? - Мне нужно встретиться с одним человеком, - скинув с себя одеяло, принялся быстро объяснять я. Нацепив плащ, я вновь повернулся к Наташе. – Больше деталей не могу сообщить. Знаю только, что он должен ждать где-то здесь. - Садись и отдыхай, - встав с кровати, заворчала Наташа. - Но… - Ты еще слишком слаб, - не дала мне закончить она. - Но, я… - Как, по-твоему, я здесь оказалась? – неожиданно выпалила вопрос она. Я замер, недоверчиво глядя на собеседницу. В Ведьмину гавань пускают только тех, чей уровень выше тридцатого. А Наташа, если верить Солаксу, еще только двадцать шестой. Сдвинув брови, я все же сел обратно на кровать. Проводив меня взглядом, Наташа улыбнулась, спрятав руки за спиной, и с интересом посмотрела в окно. - Понимаешь, Инквизитор, - спокойно начала она. – В Ведьминой гавани правила устанавливает не город, а контролирующая его гильдия. Насколько, думаю, тебе известно – здесь заведует Темное братство. А теперь построй логическую цепочку. Я здесь, хоть и не могу по правилам города. Следовательно, человек, которого ты ищешь… - Член Темного братства? – перебил ее я, от чего Наташа только сильнее улыбнулась. – То есть, Реордиан полагается на человека, который состоит в организации, в названии которой присутствует слово «темное»? - Не просто состоит, - подмигнула она, открыв дверь и впустив внутрь человека, в черной накидке с темно-зеленым пошивом. – Стоит, пожалуй, вас представить. Авангард и первый заместитель главы Темного братства, Кронакс. - Рад нашей встрече, Инквизитор, - нелепо поклонившись, пробасил Кронакс. – Наташ, если можно… - Да, конечно, - все также лучезарно улыбаясь, ответила Наташа, даже не дослушав вопроса. – Общайтесь. - Спасибо, - проводив взглядом, вышедшую из комнаты, Наташу, поблагодарил закрывшуюся дверь Кронакс. - Но, ты же умер, - потерев глаза и убедившись, что я все же уже пришел в себя, кое-как выдавил я. - О, эта история весьма занимательна, - отозвавшись, спокойно повернулся Кронакс. – Но, прежде чем ты начнешь задавать кучу самых разных вопросов – мне нужно передать тебе это. Не дожидаясь моего согласия, Кронакс протянул конверт. Он был подписан знакомым подчерком, хоть и слегка дрожавшим. Видимо, некроманту Реордиану это послание стоило больших трудов, чем простая записка, которую он хотел передать через Солакса. Тяжело вздохнув, я открыл конверт.
- «Кронакс, к сожалению, я не смогу тебе помочь», - начал бегло читать я письмо, лежавшее в конверте. – «Мои худшие предположения подтвердились; двое из пяти членов совета собирают армии против Легарии. Горлаф смекалкой никогда не отличался и не думаю, что он сможет стать столь крупной проблемой для Абдония. С Кларионом-же ситуация куда сложнее. Он всегда был хитер и не сомневаюсь, что у него есть свои люди в свите короля. Надеюсь, что наш новый друг, о котором сообщал тебе ранее, в скором времени придет в себя и сможет оказать поддержку в твоих начинаниях. Думаю, ты сможешь легко его опознать по вооружению. Подозреваю, что после пробуждения он будет достаточно силен, чтобы воспользоваться моим старым посохом. До этого времени, оставайся в трактире. В случае если планы изменятся – сообщу при первой же возможности. Всех благ, некромант Реордиан. А да, не забудь прислать сумеречных печенек и гоблинского табака. А то мои запасы подходят к концу. Деньги найдешь в конверте». - В Темном братстве ходят слухи, что последнее время король Абдоний отдает все более и более странные приказы, - едва я отложил письмо, начал Кронакс. – Сейчас в столице находится с десяток наших авангардов. Также, там есть и люди Реордиана, но в их задачу входит слежка за самим населением, а не королевской свитой. - И, зачем вам я? - Все просто, Инквизитор, - сев на стул у окна, учтиво продолжил он. – Видишь ли, мы попали в забавную ситуацию. Я считаюсь давно погибшим, и мой неожиданный визит может вызвать лишние волнения в Легарии. Некромант Реордиан далеко не самый желанный гость в столице. Темное братство занимается исключительно наблюдением и быстрым устранением врага. Если же Шабатта или Руфус скажут Абдонию, что, мол, Реордиан запрашивает перемирие между Легарией и Бастионом, то их просто посадят, поскольку будут считать, что они находятся под влиянием некроманта. - Все равно не понимаю, - виновато потянул я. - Ты чист, - пожал плечами Кронакс. – Не участвовал в боях с другими людьми. При этом имеешь достаточно высокий уровень и неплохое вооружение. Но, основное твое преимущество далеко не в этом. - И в чем же оно тогда? - Король Абдоний крайне учтиво относится к священникам, - объяснил он. – Он и сам следовал пути света в прошлом. Формально, он твой брат по оружию. А если учесть, что ты преодолел тьму после ритуала, он проникнется к тебе уважением. - Не уверен, что одолел ее, - сжав руки в кулаки, виновато потянул я. – Наташа обсуждала этот вопрос с кем-то за дверью. Она сказала… - Что ты одолел тьму, но не избавился от нее? – закончил за меня Кронакс. – Да, знаю, мы это обсуждали. Но, думаю, беспокоится не о чем. Ты даже к тьме относишься по-доброму. Не уверен, что знаю хоть одного священника, кто разделял бы твои взгляды. - И многих ты знаешь? – недовольно перебил я. - Около десяти, - вновь пожал плечами Кронакс. – Включая тебя, меня и Руфуса. - Ты священник? - Как сказать, - пересев со стула на край моей кровати, безразлично потянул он. – На мне висит печать варлока. Но, хотя бы не плююсь кровью и не теряю сознание. Так что, думаю, я давно уже стал варлоком. Все же, в душе хочется вернуть время службы в монастыре. Ни забот, ни хлопот. Наставлять других на праведный путь, нести добро и свет в этот мир. В этом я видел свое будущее. Если бы не Руфус. - Твой отец? – уточнил я. - Он не мой отец, - тяжело вздохнул Кронакс. – Когда мне было семь, Легария переживала тяжелые времена. Силы Бастиона сильно возросли и каждого второго подозревали в связи с некромантами. Отряды королевской гвардии сновали повсюду. От Ведьминой гавани до Каэнпоста не было ни одного места, где за день не ступила бы нога имперского легионера. Мы с родителями жили отдельно от всех. Отец построил дом в лесу, занимался охотой. На трофеи с убитых животных мы и жили. Но, однажды, на наш дом наткнулся небольшой отряд во главе с молодым священником. Отец как раз собирался на охоту и легионеры подумали, что он хочет дать бой. Руфус не знал об этом. Он остался снаружи и вошел лишь тогда, когда все закончилось, а я был загнан в угол. Он защитил меня и забрал с собой. - Руфус считает тебя своим сыном, - тихо сказал я. - Знаю, - уведя взгляд в потолок, потянул Кронакс. Сглотнув, он вновь посмотрел на меня. Какое-то время, мы молча сверлили друг друга глазами, после чего Кронакс встал и засунул руки в карманы брюк. – Скажи, Инквизитор. Ты когда-нибудь видел жену Руфуса? - Почему спрашиваешь? – слегка смутился я. - Видишь ли, - грустно хмыкнув, продолжил Кронакс. – Руфус не плесень. Без противоположного пола, ему весьма проблематично было бы завести детей. - Кто бы спорил, - усмехнулся я, но практически сразу понял, к чему клонит Кронакс. – Метрикс же убил тебя? Руфус считает, что за этим стоит некромант Реордиан. - Отчасти, он прав, - пожал плечами Кронакс. – Проблема в том, что… скажем так, когда Метрикс пришел, я уже был мертв. - Ты прошел ритуал? – уточнил я. - Да, - коротко ответил Кронакс. – Отправившись в земли Бастиона, я встретил там Реордиана. Я искал путь к силе, дабы защитить Руфуса в грядущей войне. Некромант сказал, что есть способ сделать священника более могущественным, но он слишком опасен. Возможно, я даже искал не способ защитить, а остановить Руфуса. И мои мотивы были чисты. - Остановить? От чего? - Руфус считает, что во многих бедах Легарии виноваты кентавры и Бастион, - тяжело вздохнув, продолжил Кронакс, напряженно глядя в пустоту. – Боюсь, доберись он сам до этой силы… наверное, я просто не хотел, чтобы он пошел в одиночку войной на Бастион. Он мог пострадать, а так – у меня бы появился шанс остановить его. Удержать от необдуманных поступков. - Поэтому, вы с некромантом подстроили твою смерть? – повел бровью я. - А ты быстро разобрался, - чуть более радостным голосом ответил Кронакс. – В целом, да. Но, я не ожидал, что Метрикс придет ночью. И спросонья я сразу напал на него. Жутковато получилось. В результате, кентавры виноваты, Руфус злой, я умер. Грустно все это. Но, хватит об этом. - М? – заслушавшись, лениво потянул я. Загадочно взглянув мне в глаза, Кронакс быстро подошел к кровати и сел на ее край. Чуть напрягшись, я все же решил дать ему время собраться с мыслями после тяжелого разговора. Откуда-то снизу доносились громкие, радостные выкрики. Наверное, гости трактира отмечали очередной успешный поход по местным локациям. Слегка задумавшись, я вдруг почувствовал, как что-то легко ударило меня в плечо. Закрыв глаза, Кронакс держал свой кулак на моем плече. Чуть заметно улыбнувшись, я вновь встретился с ним взглядом и кивнул. - Солакс говорил, что ты совсем не пользуешься навыками, – неожиданно сказал Кронакс. - Что в бою ты силен, но он ни разу не видел, чтобы ты применял хоть что-то помимо обычных ударов и молний. - Навыками? – переспросил я, слегка удивившись. – Тут есть навыки? - Десятая страница «книги титулов», - опустив руку, безразлично потянул Кронакс. – Хотя, не думаю, что ты листал дальше своих регалий. Редко, кто сразу залезает туда с головой. Слегка смутившись, я взял книгу из воздуха и быстро пролистал до нужной мне страницы. По краям, сверху вниз шло с несколько десятков переплетенных друг с другом квадратов. Каждый из них имел свое название, стоимость в монетах, требования по уровню и прочие мелкие вещи. Все навыки делились на две ветви. Одна общая, далее расползающаяся на две, расширяясь по мере приближения к самым нижним из навыков. Посередине между двумя ветвями затесалась небольшая, третья. В отличие от двух боковых – она была связана не коричневыми, а красными линиями с другими навыками и между собой. - Центральная линия – путь варлока, - пояснил Кронакс прежде, чем я успел спросить. – Благодаря пути тьмы, ты можешь открывать их по мере того, как развиваешь две другие ветки. Но, должен тебя предупредить – количество навыков ограничено. Конечно, ты можешь открыть абсолютно все, но в бою применять все навыки разом не сможешь. Только те, которые активируешь. Прежде, чем я успел уточнить, Кронакс показал мне на первые из навыков в ветвях. В левой – были мои молнии. В правой ветви – владение посохом. В углу у обоих навыков стояла маленькая, зеленая печать, слегка переливаясь и поблескивая. - Эти два навыка не занимают актив, - пояснил он. – И, по большому счету, относятся к пассивным, а не к активным навыкам. А вот все, что идет ниже – уже требует от тебя хоть какой-то смекалки. В бою менять активацию навыков слегка проблематично. - И как мне применять их? – закрыв книжку, повернулся я к Кронаксу. - Достаточно подумать о навыке и сделать, как указано в описании, - пожал плечами он. – У Солакса все проще. Он воин, у них практически нет навыков до тридцатого уровня. Только пассивные улучшения, и в бою активировать их нет нужды как таковой. А вот у нас, священников, первые навыки идут уже с пятнадцатого, так что… Замолчав, он встал с кровати, направившись в сторону двери. - Советую наверстать упущенное и открыть что-нибудь, - бросил Кронакс через плечо. – Думаю, Солакс скоро вернется, так что я пока пойду, составлю компанию Наташе. Если будут какие-то вопросы – можешь смело задавать. - Только один, - усмехнулся я. – Где мне взять денег на открытие навыков? - А то у тебя мало, - нахмурился Кронакс. – Вы весь день провели, убивая сотни неповинных монстров. Подумай сам, есть ли у тебя на это деньги. Но, если не будет хватать, то советую сменить питомца. Твоя кошка совсем уж плохо собирает добычу. Кивнув, я ушел с головой в изучение навыков. Постояв еще какое-то время у двери, Кронакс с интересом наблюдал за мной, после чего хмыкнул и покинул комнату. Проводив его взглядом, поглядывая поверх книги, я завалился на кровать. Кронакс жив, Реордиан насаждает добро, внутри Бастиона разлад. Что вообще происходит в этом мире? И могу ли я принести в него долгожданный покой? Пока, я этого не знал. Но, думаю, с навыками мне это будет сделать немногим проще, чем без них. А с остальным – можно разобраться уже после.
Разобравшись с новой, неожиданной для меня подробностью этого мира, я решил все же присоединиться к Наташе и Кронаксу. Прошло, наверное, около часа, пока я разбирался со всеми возможностями и доступными мне навыками. Выбрав с десяток самых полезных для себя, я радостно отметил, что в книге появился новый титул «Первооткрыватель». Наверное, мне его дали, когда я открыл свой первый навык. Плотно закрыв за собой дверь и спустившись вниз по лестнице, я осмотрелся. В трактире было далеко не так людно, как я сначала подумал. Многие столики были свободны, от силы треть из них была кем-то занята. Эльфы, люди и прочие личности, о расовой принадлежности которых было трудно догадаться из-за плащей и шлемов. - Сюда! – громко подозвал меня Солакс со стороны столика у окна. Пара человек за соседними столами переглянулись, кто-то посмотрел в мою сторону. Но, в целом, реакция не оказалась такой бурной, как я подумал сразу после выкрика. - Да-да, иду, - почесав затылок, добродушно ответил я, направившись к их столику. Наташа лениво сопела, упершись головой в стол. Кронакс с серьезным видом разглядывал карту и, кажется, даже не заметил, что Солакс подозвал меня. Сам же мой боевой товарищ выглядел весьма бодро и довольно. Наверное, его поход в кузницу оказался успешным. - Разобрался с навыками? – лениво оторвав взгляд от карты, с интересом спросил Кронакс. - Вроде как, - виновато почесав затылок, ответил я. Несмотря на линейность веток, выбор оказался весьма обширным и даже пару раз вызвал легкое желание пойти на болото да опробовать доступные умения в деле. – А что у вас тут за собрание? - Солаксу и Наташе разъяснил в деталях, тебя тогда тоже быстро введу в курс дела, - поправив уголок карты и дождавшись, пока я сяду рядом с сопящей Наташей, начал Кронакс. – Около двадцати лет назад, на местных болотах начал сгущаться зеленый туман. Он и до этого там был, конечно, но теперь от него веяло чем-то зловещим. Пару недель назад, разведчики нашей гильдии сообщили, что обнаружили причину возникновения тумана. Оказалось, что на полуострове в паре километрах от городской гавани когда-то давно стоял храм. И около двадцати лет назад туда перебралась ведьма. Не сомневаюсь, что когда-то она уже появлялась в этих землях. Топонимы редко меняют свои исторические названия, а гавань, как-никак, называется «ведьминой». Но, это так, просто догадка. - Найти и уничтожить, - перебил Кронакса Солакс, заметив, что я уже и сам начинаю моргать медленнее. – Будь проще, Кронакс. - Так слишком неинтересно, - пожал плечами варлок, развернув карту ко мне. – Вот здесь… - указав пальцем на клочок земли на побережье, продолжил он. – Находится храм. За двадцать лет ведьма не сменила своего местоположения. Не думаю, что сейчас она куда-то собирается убегать. - При всем уважении… - повернув карту обратно, нахмурился я. – Мы здесь только по приказу некроманта Реордиана. Нам нужно было пересечься с его человеком и продолжить свой путь в столицу Легарии. И если аудиенция у короля Абдония нужна для достижения мира, то нам не стоит тратить время на зачистку храма, не так ли? - Тут сложнее, - внимательно дослушав меня и повернув карту обратно ко мне, отказался уступать Кронакс. – С приходом ведьмы, земли заселились гигантскими насекомыми, животные озверели, даже люди проявляют больше агрессии, чем обычно. В Темном братстве давно уже ходят слухи, что наш лидер не справляется с нависшей над ним ответственностью. Мы всеми силами пытаемся защитить людей, ограничивая минимальный уровень для входа в наш город. Но, этого недостаточно. Участились случаи убийств на территории близлежащих земель. Все это слишком тяжело. - Почему бы братству тогда самому не отправится на зачистку храма? – вновь развернув карту, вопросительно взглянул я на варлока. – У вас ведь сильная гильдия. Одна из сильнейших. - Увы, но мы занимаемся только наблюдением и быстрым, скрытным убийством, - сдавшись и свернув карту, пояснил Кронакс. – Выступить в открытом бою против ведьмы… скажем так, у нас нет такой практики. Мы работаем тонко и профессионально, когда дело касается игроков. А вот с чем-то подобным мы не сталкивались. Для нас это слишком рискованно. - А для нас, значит, нет? – недовольно фыркнул я. – Сколько нас пойдет? Я, ты, Солакс, Наташа… - Я не пойду, - перебил меня Кронакс. – Говорю же, открытый бой – это что-то из такого, чего не поможет себе позволить наше братство. Уж прости. - А как же солидарность адептов тьмы? – усмехнулся я. – Мы же это, оба с меткой. Мог бы и помочь. - Как раз из-за этого я и рассчитываю на твою помощь, - встав со стула, спокойно сказал Кронакс. – Но и не только. Если вы справитесь с ведьмой, то сможете забрать себе сокровища, хранящиеся в катакомбах под храмом… - Сокровища? – неожиданно перебил Кронакса сонный голос Наташи. Словно что-то щелкнуло в ней, она оторвала голову от стола и жадно смотрела на варлока. – Ты не говорил, что там будут сокровища! - Ну, ты и так быстро согласилась, так что нужды объяснять не было, - спокойно ответил Кронакс, словно все материальное для него было чем-то из разряда проказы. – А так, как и с любым сильным монстром – в логове можно найти сундук. Большой сундук. С деньгами, Наташ, с оружием, с редкими материалами. - Я в деле! – резко подняв руку, словно за что-то голосует, радостно воскликнула Наташа. – Когда отправляемся? - Ты и так уже согласилась, - невольно выдавил нервный смешок Кронакс. – Что касается остальных… ведьма, наверное, уровня шестидесятого-семидесятого. Со всей Легарии людей десять наберется, кто сможет с ней справиться в одиночку. Но, вас трое, среди вас упертый священник. Справитесь, не сомневаюсь. - Что ж… - медленно потянул я. Пока Кронакс и Наташа выясняли вопрос о сокровищах, я успел все тщательно обдумать. На путь туда и обратно не уйдет много времени. От силы, весь заход займет часов шесть, включая и само путешествие по храму. А если верить Кронаксу, то смерть ведьмы способна спасти пару-тройку жизней. Решение было однозначным. – Нужно заскочить в лавку и можно выдвигаться. - О! – слегка зависнув, резко выдавил Кронакс. – Думал, придется еще какое-то время потратить на упрашивание. Но, рад слышать, что ты все же согласен. - Только это… - не дав Кронаксу продолжить, потянул я. – Если мы вернемся, то нам нужен будет ночлег. Гавань сможет это предоставить? Тогда в столицу отправимся уже утром. - Будем считать, что Темное братство уже решило этот вопрос и с радостью предоставит вам свободное проживание в любое время, - кивнул Кронакс. Окинув взглядом наше трио, он слегка нахмурился, но по маске было видно, что он все же улыбнулся. – Не смею более вас задерживать. Инквизитор, Наташа, следуйте за Солаксом. Ему маршрут объяснил в деталях. Не заблудитесь. - Хорошо, хорошо, - размяв плечо, лениво потянул я и встал из-за стола. Засунув по обыкновению руки в карманы, я переглянулся с Солаксом и толкнул пальцем голову все еще сонной Наташи. Гневно посмотрев на меня, она чуть слышно выругалась, но все же встала. – Надеюсь, до вечера. - Удачи вам, - гордо подняв перед собой кулак и провожая нас взглядом, усмехнулся Кронакс. – К вечеру жду вас обратно. - Да-да, - последним выходя из трактира, бросил я варлоку, махнув рукой. Дождавшись, пока дверь полностью захлопнется, Кронакс недоверчиво обвел взглядом трактир. Судя по тому, что местные продолжали спокойно обсуждать свои собственные достижения, «тайные собрания» здесь были самым обычным и привычным делом. Слегка успокоившись, Кронакс подошел к окну. Какое-то время еще глядя, как мы с Солаксом что-то выясняем, он невольно усмехнулся, но тут же нахмурился, крепко сжав за спиной руку в кулак. - Я так и знал, что ты здесь, - глядя на отражение в стекле, потянул Кронакс. - От тебя трудно что-то скрыть, - послышался в ответ звонкий, женский голос. Следом за ним, на плечо варлока плавно опустилась женская рука в красной митенке. – В твоем то городе. - Что тебе здесь нужно? – не оборачиваясь и пытаясь сохранить серьезность, холодно спросил Кронакс. – Ты бы не стала добираться из столицы сюда лишь для того, чтобы со мной повидаться. Не так ли, Юмико? - Что ж, верно, - прильнув грудью, огибаемой черным корсетом, к спине варлока, нарочито добрым голосом ответила девушка. Подвинувшись чуть ближе и обвив плечо Кронакса своими длинными, темными волосами, она практически залезла носом ему в ухо. – Как думаешь, для чего я здесь? - Очередной заказ, эльфийка? – сглотнув, попытался чуть отодвинуться варлок, за что девушка лишь сильнее сжала его плечо. – Если так, то ничего не выйдет. В городе нападать нельзя. - Я ж не за тобой пришла, глупый, - резко отвернувшись от Кронакса, ударив его краем белоснежной, с синими линиями на швах, накидкой по ноге, обидчивым голосом сказала Юмико, скрестив руки на груди. – Да и кто сказал, что я не могу просто зайти к тебе в гости? - Логика, например? – повернувшись к Юмико, усмехнулся Кронакс. – Бойцы из Полной луны редко путешествуют без необходимости, сама же прекрасно это знаешь. Засели у себя в городе и радуетесь жизни. - Твоя правда, - развернувшись обратно к варлоку, миловидно улыбнулась девушка. – До нашего главы дошли слухи о визите в Ведьмину гавань священника высокого уровня. Последний раз он был замечен в этом трактире. Вот только-только добралась, вещи закинула в комнату, спускаюсь, а тут ты у окна стоишь. - И из-за этого стоило подкрадываться ко мне сзади? – поведя бровью, тяжело вздохнул Кронакс, после чего отошел обратно к столу. Сев, он жестом пригласил Юмико занять место напротив. Дождавшись, пока она продефилирует мимо, и чуть поморщившись, когда ее длинные ногти прошлись по его спине, Кронакс продолжил. – Вы с ним разминулись. Они ушли пару минут назад. - Знаешь… - упершись локтями в стол и соединив кончики пальцев, загадочно перебила Кронакса Юмико. – Сейчас я бы могла вскочить с места и побежать на их поиски. Думаю, многие бы так сделали на моем месте. - Любая другая информация будет стоить денег, - откинувшись на спинку и скрестив руки на груди, недовольно заворчал Кронакс. Какое-то время, Юмико удивленно смотрела ему в глаза. После пары нервных смешков, она прикрыла рот ладонью и постаралась подавить остатки, но не смогла, громко рассмеявшись. - А ты все такой же, - немного успокоившись, радостно заметила Юмико. – Нет, дополнительная информация не понадобится. От тебя нужно было только подтверждение, что он был здесь. - Вольфран хочет сделать из него очередного полуночника, я прав? – неожиданно спросил Кронакс. - Ну… - теперь уже нахмурилась Юмико. – Этот священник – чуть ли не сильнейший на просторах всей Легарии. Сам же знаешь, этот путь выбирают единицы. А добровольный отказ от становления варлоком – так и вовсе редчайшее явление. - Тем не менее, он уже состоит в гильдии, - закрыв глаза, пожал плечами Кронакс. Судя по интонации, он был весьма доволен сложившимся положением вещей. – Служба под началом некроманта Реордиана. Далеко не каждый захочет добровольно перестать быть отчужденным. - Полная луна тоже не набирает в свои ряды кого попало, - неловко соединив кончики указательных пальцев, потянула Юмико. – Да и признайся, что ты и сам не отказался бы сделать его темным братом. - Нет, - отрезал Кронакс, чем вызвал легкое недоумение на лице собеседницы. – Дорога в братство ему закрыта. В бою он не любит прибегать к хитростям и уловкам. Он просто не подходит нам. - Ну вот, чувствую себя ущербом каким-то из-за тебя теперь, - опустив голову, грустно сказала Юмико. Просидев так с пару секунд и поняв, что от варлока ей не удастся добиться какого-либо сочувствия, она вновь опустила руки на стол. – А куда он отправился? - Убивать ведьму, - не думая ответил Кронакс, вызвав очередную волну удивления на лице девушки. – Насколько знаю, вы уже неделю готовитесь к вылазке на полуостров? - Один? - Нет, с лучницей и воином, - усмехнулся варлок. – двадцать седьмой и тридцать первый уровни. - Втроем, с такими уровнями? – удивленно глядя на Кронакса и пытаясь понять, лжет ли он ей, уточнила Юмико. - Почему бы и нет? – пожал плечами Кронакс. – Не сомневаюсь, что их ждет успех. Инквизитор не так прост, как кажется. Ему было все равно, когда я выдал ему расположение эпика. Ему было плевать, когда я заговорил про сокровища. Но, когда я сказал ему, что это поможет очистить земли от зла – он согласился не думая. - Кронакс, можно вопрос? – дослушав его, неловко спросила Юмико. - Ну, ты так и так платишь за комнату, так что – не вижу препятствий, - разрешил варлок. - Информация о классе пришла только вчера, - с серьезным видом начала она. – До этого, класс Инквизитора значился, как неустановленный. Скажи, он и правда, священник? - Кто знает, - загадочно потянул в ответ Кронакс. – Если так говорит шар, то не вижу причин этому не верить. К тому же, он сам относит себя к священникам. Значит, он и правда священник. Разве нет? - Ты не хуже меня знаешь, что класс варлока не регистрируется шаром, - хмыкнула Юмико. – Но, за информацию спасибо. - О? Уже уходишь? – глядя, как старательно Юмико задвинула за собой стул, наигранно удивился Кронакс. – Может, выпить возьмем что-нибудь хотя бы? Могу угостить. - Да нет, мне и так неплохо, - подойдя к варлоку, улыбнулась ему Юмико. – Долго сидеть, тоже, не стоит. Отправлюсь на базу и передам Вольфрану, что Инквизитор отказался присоединиться к рядам нашей гильдии. Не такая уж и большая потеря, все же. - Без нужды не вступай в бой, - словно не слушая ее, властно сказал Кронакс. – Пускай сначала сами попробуют. Да и Инквизитору не помешает развеяться после вчерашних событий. - О чем ты? – наигранно удивилась Юмико, положив руку на плечо варлоку. - Ты не пошла наверх за вещами, хоть сама сказала, что оставила их в комнате, - усмехнулся Кронакс, взявшись за руку Юмико. – Будь осторожна. Вне территории полуночников у вас много врагов. Даже среди нашей гильдии может найтись парочка. А сегодня утром – в город прибыло несколько человек из Серого легиона. Насколько знаю, у вас с ними отношения далеко не самые лучшие. - От тебя точно ничего не скрыть, - благодарно улыбнулась Юмико, едва Кронакс повернул к ней голову. – Но, так или иначе, отказ я передам. Если то, что ты говоришь, правда – он и вовсе не хочет быть привязан к какой-либо гильдии. А насильно перетаскивать его из одной в другую – как-то не красиво будет. - Тогда, попрошу к вечеру накрыть стол на втором этаже, - отпустив Юмико и закинув руки за голову, уже не таким серьезным голосом сменил тему Кронакс. – Сбежать не получится, портал закрою до завтра. Чуть слышно усмехнувшись, Юмико бросила взгляд на окно. Несмотря на зеленый туман, погода стояла хорошая, что могло слегка помешать слежке. Поправив волосы, она помахала рукой Кронаксу и засеменила в сторону двери, постукивая своим небольшим каблуком по дощатому полу трактира. Несмотря на относительно высокий уровень, расовую принадлежность и будучи влиятельным лицом в рядах Полной луны, она все равно никак не могла привыкнуть к скрытому наблюдению. Отворив дверь, она оглянулась, но варлок уже спокойно продвигался к лестнице наверх. Решив, что Кронакс решил вздремнуть, Юмико невольно усмехнулась и вышла на улицу. Сейчас ей нужно было найти Инквизитора и хотя бы убедится, что с их группой все в порядке. Когда поступил приказ от главы гильдии на обнаружение и переманивание Инквизитора, она, почему-то, первой вызвалась его выполнить. Почему – она и сама не знала. Возможно, ей просто показалось это хорошей идеей, да и перспективным пополнением их рядов. Однако само его имя, по какой-то причине, было ей знакомо. Окинув взглядом узкую улочку, она направилась в сторону главного входа. А, едва мимо проехала повозка с товарами – Юмико просто растворилась в воздухе, бесследно исчезнув, чем вызвала легкую озадаченность следящих за ней горожан.
- Что-нибудь еще? – передав нам сумку с зельями, заботливо поинтересовалась хозяйка магазина. – Кольца, обереги, амулеты? Или, может, свитки нужны какие-нибудь? - Нет, свитков у нас достаточно, - поспешил успокоить ее Солакс, передав товар Гефесту. – Сколько с нас? - По распоряжению Темного братства, помочь вам в грядущем сражении – долг нашего города, - гордо ответила торговка. – Лорд Кронакс выслал сегодня ворона всем местным торговцам. - Как давно? – тут же сощурился Солакс. Недоверчиво посмотрев на своего боевого товарища, я вдруг понял, почему его заинтересовал этот вопрос. Видимо, в кузнице, в которую он так стремительно хотел заскочить, с него взяли немало денег. Чуть слышно усмехнувшись, я поймал на себе озадаченный взгляд Наташи. Нашептав ей на ухо, что именно случилось, я еще больше попытался подавить смешок. Вместо того чтобы радоваться, она лишь недовольно поцокала языком, как будто сильно разочаровалась в Солаксе. - Часа два назад, - пожала плечами торговка. – Что-то не так? - Нет, все в порядке, - одарив нас с Наташей уничтожающим взглядом, тяжело вздохнул Солакс. – Спасибо вам большое, но свитков и прочих волшебных штуковин у нас в достатке. - Желание клиента – закон, - поклонившись нам, поспешно согласилась она. – Желаю вам удачи в походе. Надеюсь, на обратном пути заскочите пополнить запасы. - С удовольствием заглянем, - пообещал я, пытаясь хоть как-то закончить затянувшийся разговор. – Солакс, пора выдвигаться, а то к вечеру обратно не успеем вернуться, и придется ночевать в храме. - Боишься? – махнув рукой торговке и направившись к выходу, радостно спросил Солакс. - Скажешь тоже, - идя рядом и попутно сортируя через книжку инвентарь, безразлично потянул я. – Просто считаю, что ты слишком много времени тратишь на пустые разговоры с торговками. - Ну, я ж мужчина, мне всегда интересно с девушками пообщаться, - открыв дверь, хмыкнул Солакс. - Мог бы со мной поговорить для разнообразия тогда, - тихо вставила Наташа, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание. Несмотря на хорошую погоду, город выглядел крайне мрачно. Зеленоватый туман просочился даже на улицы Ведьминой гавани. Сам воздух был тяжелый и, казалось, что он даже постепенно разрушает деревянные строения. Сами домики были подкошены, на некоторых виднелись черные следы от пожаров. Улицы были узкие, около трех метров в ширину. Появлялось странное ощущение, что эти дома сами сдвинулись ближе, дабы хоть как-то спастись от нависшей над ними угрозы в виде всепоглощающего тумана. На удивление, улицы были крайне людными. Хоть и доступ в город был обозначен с тридцатого уровня, за всю дорогу мне ни разу не удалось увидеть места, где не было бы бойцов или местных жителей. Кто-то бегал по крышам, кто-то торговал на улицах, кто-то просто прогуливался по гавани и с интересом рассматривал достопримечательности. В отличие от самого города, люди днем чувствовали себя уютно и спокойно, словно вокруг ничего не происходило. Словно между Бастионом и Легарией не велась война. Как будто, в этом уголке мира все было в порядке. Теперь нам оставалось уничтожить ведьму, чтобы эти люди могли чувствовать себя еще лучше и спокойнее. Получив запас бодрости, и выбравшись из собственных мыслей, я вновь прильнул к книге, раскладывая вещи и пузырьки со здоровьем и голубой, волшебной эссенцией. - Ты мой боевой товарищ, Наташ, - спустя какое-то время, ответил Солакс. – За нас общаются наши плечи и мечи, дабы вместе одолеть врага. А торговки и другие девушки – это совсем другое. - Другое или нет – все равно, неприятно, - чуть потупив взгляд, ответила Наташа. - Да будет тебе, скажешь тоже, - усмехнулся Солакс и радостно хлопнул ее по плечу. – Ты мой друг и сильный боец. Не переживай. - Не переживай, не переживай… - смахнув руку Солакса с плеча, словно это была не рука, а мусор, и отвернувшись в сторону, недовольно потянула Наташа. – Обидно же, слышать от тебя такое. - Почему обидно? – отодвинув меня куда-то в сторону и крепко обняв Наташу за плечо, с интересом спросил Солакс. - Не при нем… - покосившись на меня, прошептала Наташа на ухо Солаксу, но мне показалось, что она старательно повысила голос. - Тише вы оба, - дойдя до ворот и убрав книгу, радостно вставил я, закончив их разговор. – Утречка, Сеймур. - О, уже уходите? – повернувшись, слегка просиял страж. Висмут, по обыкновению, был темнее тучи и даже не обернулся на мое приветствие. – Ты как, Инквизитор? В норме? - Да, лучше уже, - размяв плечо, постарался успокоить я Сеймура. – Ничего интересного не было, пока я без сознания лежал? - Нет, все как обычно, - пожал плечами Сеймур. – Опять небольшой отряд из скелетов пробрался в город, пока я… ну, скажем так, по делам отходил, а Висмут за табаком пошел в мое отсутствие. - А других стражей нет в городе? – слегка смутился я. - Шесть человек в городе, еще двое на западном выходе, - принялся перечислять Сеймур, на что Висмут недовольно зашипел, вызвав улыбку на лице первого. – Плюс у Темного братства свои агенты в городе. Благодаря им и устранили быстро угрозу. Но, сам вопрос о том, откуда они приходят по ночам – весьма интересен. Люди не могут убить друг друга во сне или в городе, но на монстров это не распространяется. - Пострадавшие есть? – нахмурился я. - Нет, обошлось без жертв, - протерев шар, ответил Сеймур и, по обыкновению, протянул его нам. – За неделю это уже третий рейд. Боюсь, ведьма набирает силы. Бойцы из гильдии Полной луны обещали уничтожить ведьму, но пока почему-то не торопятся это делать. Возможно, из-за напряженных отношений с Темным братством, но… - Сеймур, может, хватит? – огрызнулся Висмут, перебив напарника. – Думаю, Кронакс бы и сам сообщил им все подробности, если бы в этом была необходимость. Те, кто не состоит в братстве, не должны знать лишнего. - Висмут, ты зануда, - благодарно кивнув, когда процедура идентификации была окончена, потянул Сеймур. – Сам подумай. Они еще здесь? Здесь. Кронакс разрешил человеку ниже тридцатого уровня пробраться в город? Разрешил. Думаешь, он будет ворчать, если я сообщу им пару слухов? - Я буду, - отвернувшись и гордо подняв голову, хмыкнул Висмут. – Тебе должно быть этого более, чем достаточно. - Ага… - поведя бровью, безразлично согласился Сеймур. – Инквизитор, а вы куда направляетесь, собственно? - Помочь городу хотим немного, - улыбнулся я стражнику. Встретившись взглядом с Висмутом, я тут же спрятал улыбку куда подальше и уже более серьезным голосом продолжил. – По просьбе Кронакса, разумеется. - Ну, если по просьбе Кронакса, то нам не стоит вдаваться в подробности, - слегка успокоившись, кивнул мне Висмут и обратился к Сеймуру. – Что скажешь? - Хорошо, хорошо, - решил не вступать в очередной спор с напарником Сеймур. – Что ж, удачи вам тогда. Хотя, низкоуровневую лучницу стоило бы оставить в городе. Не знаю, что вы задумали, но… - Сеймур! – грозно перебил его Висмут, но в его голосе все же легко угадывался легкий сарказм. – Не докапывайся до гостей города. Чем дольше ты их задерживаешь, тем меньше у них шансов вернуться обратно к вечеру. Так что, цыц. Разведя руками в стороны, Сеймур спешно попрощался с нами и притворился, будто больше нас не замечает. Переглянувшись с Солаксом, я пожал плечами, и мы бодро продолжили наш путь. Если верить карте, то по дороге к храму нам нужно было пересечь болото. В противном случае, придется идти в обход, а это сильно замедлило бы продвижение к нашей цели. К ведьме, ответственной за множество смертей. Сомнений не было, ночные рейды скелетов – тоже ее рук дело. Оставалось только добраться, найти и уничтожить. А дальше – продолжить свой путь в столицу Легарии, к королю Абдонию.
22-ое мая 2019-го года. Ромалия, город Святого Геворга. Центральный офис «Romalian GameGate Inc.».
В полумраке кабинета скрипнула спинка стула. Единственным источником света здесь был компьютерный монитор. Его-то с любопытством и разглядывал мужчина в брюках, черной, ситцевой рубашке и в белой, внешне напоминающей врачебную, накидке. Облокотившись на спинку своего трона, он лениво баловался с ручкой, прогоняя ее по пальцам, и неустанно цокал языком, когда та не хотела двигаться так, как ему хотелось. Мерно покуривая сигарету, держа ее в свободной от ручки руке, он следил за цифрами, которые бегали на экране. Здесь, в центральном здании игровой компании «Romalian GameGate Inc.», основанной еще в далеком, две тысячи тринадцатом году, он был главным. Более чем главным. Бесспорный гений, который еще в четырнадцать лет успел написать, взломать, изменить и продать больше различных кодов, чем многие в этой компании. Сейчас же ему было двадцать семь, и он пользовался большим уважением среди коллег. Лишь немногие сталкивались с ним лично. Ему всегда было интереснее что-то нащелкать на клавиатуре и посмотреть, как это работает, чем ходить на какие-либо публичные мероприятия, дабы побаловать свое самолюбие среди, как он же сам их и называл, «зажравшихся программистов». - Леночка, - затушив окурок, спокойно сказал мужчина в, висящий у рта, микрофон. - Да, Андрей Григорьевич? – через какое-то время прожужжало в динамиках. - Принеси три чашки экспрессо в серверную, - все тем же спокойным, даже слегка отреченным голосом потянул Андрей. – Пойду, навещу ребят. А то они там заработались совсем. - Хорошо, Андрей Григорьевич, сделаю так быстро, как смогу! – радостно воскликнула Елена. Получить хоть какой-то приказ от Андрея – для нее было крайней редкостью. Он всегда пытался все делать сам, даже когда самому не хватало времени. - Благодарю, - усмехнулся Андрей, слушая через динамик, как упало кресло его секретарши. Наверное, от полученного приказа она вскочила настолько резко, что не успела поймать падающий стул. Посидев еще какое-то время у монитора, Андрей, неожиданно улыбнулся и выключил его. Цифры на мониторе доставляли ему большое удовольствие. За координацию проекта «Великая Легария» отвечал именно он, и почему-то, происходящее в игре последние несколько недель сильно его радовало.
- Солакс, со спины! – заблокировав посохом выпад острой, похожей на клинок лапы, странного богомола-переростка, громко крикнул я. - Есть! – не дожидаясь, пока Солакс отреагирует, на мои плечи запрыгнула Наташа и выпустила несколько стрел в быстро приближавшегося навозника. Запищав, насекомое протянуло лапы и исчезло, а Гефест с Няшей радостно подбежали подбирать оставшиеся предметы. - Бейте по площади! - подняв вверх руку, громко приказал Солакс. В тот же миг, над его головой засветился небольшой, красный шарик. Словно забыв о нас с Наташей, насекомые поползли к Солаксу. Слегка подкинув в руках свой двуручный топор, прокрутив его лезвие в воздухе, он чуть сощурился и сделал сильный взмах. - Сейчас! – резко сжав топор, вновь закричал он. Топор блеснул на солнце и быстро полетел вниз, вспоров желудок богомола рядом с ним. Прокрутившись на месте несколько раз, ударяя по окружившим его целям, Солакс постепенно отбросил их от себя и повернулся ко мне. – Инквизитор, давай! - Сек, - воткнув перед собой посох рукоятью в землю, я сложил руки так, как было описано в руководстве. Закрыв глаза, я собрался с мыслями, представляя путь готовящегося навыка и резко выпалил. – Погнали! Из моего посоха вырвался сильный разряд, пролетевший по земле и взмывший вверх в паре метрах над Солаксом. Собравшись в небольшой шарик, ток постепенно становился все ярче и резко разлетелся на сотни маленьких молний во все стороны. - Вроде все, - довольно наблюдая, как последнее из насекомых постепенно исчезает, оставляя после себя лишь кучку дорогого мусора, радостно сообщил я, вернув посох обратно себе в руки. – Солакс, видно что-нибудь рядом? - Нет, думаю, это был последний отряд перед храмом, - глянув вдаль и прислонив пальцы к виску, отчего его глаза по обыкновению блеснули желтым цветом, с серьезным видом ответил Солакс. – Наташ, у тебя «Поиск» на каком уровне открывается? - На сорок втором только, - виновато потянула Наташа, разглядывая в книжечке состояние своего инвентаря. С довольным видом захлопнув книжку и растворив ее в воздухе, она, по обыкновению, добродушно улыбнулась и закинула лук за спину. – Никогда не понимала, по какой логике у тебя этот навык открылся уже на пятом, а у меня только на сорок втором. - Так я ж камнем открывал, а не через книжку, - хмыкнул в ответ Солакс, тоже убирая оружие. – Я ж тебе говорил, что нужно в стартовую локацию слетать. Там нашла бы золотого кабана, да и выбила бы себе полезную пассивку какую-нибудь. - Так его ж еще искать надо, - заворчала Наташа. – А так, подожду да и открою. С Инквизитором все равно уровни быстро набиваются. У него ж билет. - Билет? – слегка нахмурившись, встрял в разговор я. – Что за билет? - Ну, для успешного прохождения ритуала тебе необходимо было его повесить, - словно я должен это понимать, недовольно потянула Наташа. – А у Реордиана как раз было несколько. Хотя, почему-то я не уверена, что он их просто держал у себя. Скорее, он их купил, а потом нам сказал, что у него они были. Один черт, честно признаться в чем-то – явно не из лучших сторон нашего добродушного некроманта. - Так что за билет то? – теперь уже глядя на Солакса, который, в отличие от Наташи, уже давно со мной бегает, повторил я свой вопрос. - Он увеличивает количество получаемого опыта и шанс на выпадение чего-нибудь полезного, - попытался, по обыкновению, быстро объяснить Солакс. – Да и денег больше падает. Самого опыта идет в два раза больше, денег в четыре, шанс на выпадение предметов в десять раз увеличивает. - Ого! – дослушав Солакса, невольно выпалил я. – А почему вы без билетов? - У нас крови не хватит на это дело, - пояснила Наташа. – Откуда она у Реордиана взялась, правда, сама не знаю. Без творцов тратить кровь невозможно. - Хм… - задумчиво потянул я. – Солакс, а когда ты купил Гефеста – ты же потратил кровь, верно? То есть, когда творцы уже ушли из мира, так? - Не совсем, - улыбнулся мне Солакс. – Понимаешь, Гефеста я купил еще до того, как творцы покинули нас. Буквально минут за десять-пятнадцать до начала случившегося хаоса. - Мог бы и мне купить питомца заодно, - тихо заворчала Наташа. Однако, судя по тому, насколько старательно она это сделала – ей хотелось, чтобы мы услышали. А точнее – Солакс. - Я ж тебя не знал еще тогда даже, - фыркнул в ответ Солакс. – А вот с Инквизитором познакомился. И сплавил ему этот надоедливый комок шерсти, - показал пальцем на, идущую за мной кошку, он. - А по-моему она милая, - пожал плечами я, вглядываясь вдаль. Несмотря на туман, на горизонте уже вырисовывались очертания храма. В худшем случае, нам оставалось еще минут пятнадцать. Но, если верить Солаксу и его навыку по оцениванию ситуации – по пути приключений больше не планировалось. - Ну, я рад, что ты доволен, - потянул Солакс. – Но меня она за две недели достала своим божественным мяуканьем. - «Божественным», ага, - усмехнулась Наташа. – Он же священник, вот и радуется мяуканью. Усмехнувшись, Солакс обхватил рукой Наташу за плечо и потеребил ей волосы в знак одобрения ее подколки. Наблюдая за ними и чуть заметно улыбнувшись, я вновь пристально вгляделся вдаль. То, что ждало нас в храме – должно было спасти эти земли от тяжелого тумана. И чем быстрее мы доберемся – тем быстрее все это закончится. И земли будут очищены от скверны. Вместе с Солаксом и Наташей, эта мысль заставляла меня двигаться дальше. В этом странном, чужом мире.
- С добрым утром, Андрей Григорьевич! – прозвучал звонкий голос Елены в коридоре. Лениво повернувшись, Андрей губами переложил во рту сигарету и одарил подчиненную легким кивком. - Я сделала кофе, как вы просили, - посмотрев на поднос с тремя чашками, радостно сообщила она. – Сейчас возьмете или мне в серверную отнести? - Отнеси, да, я скоро подойду, - слегка затерявшись в своих мыслях, вновь переложил сигарету Андрей. - Хорошо, я передам, - быстро ответила Елена, и направилась обратно. От сто седьмого кабинета, в котором большую часть времени Андрей чуть ли не жил, до серверной было рукой подать. И почему начальник шел в совсем другом от нее направлении, для нее было загадкой. – Что-нибудь еще сказать? – уже через плечо бросила она. - Нет-нет, спасибо, - залюбовавшись видом Елениной попы, потянул Андрей. Протерев пальцами глаза, он вновь гордо поднял подбородок и направился дальше по своим делам. В сторону уборной в конце коридора. Его тревожили мысли. Числа, бегавшие на экране, вызывали у него интерес и любопытство, но вот попытка сотрудников вторгнуться в процесс, запущенный им, слегка беспокоила. Возможно, для игры нужна была более хорошая защита, чем он предполагал. Зайдя в уборную и потушив сигарету струей воды из-под крана, он выкинул окурок в помойку и обдал лицо холодной водой, разглядывая собственное отражение. Черные, сальные волосы, свисающие почти до плеча. Строгие черты лица, острый подбородок и красные, уставшие от бессонных ночей глаза. Мешки под ними не проходили уже как несколько месяцев, но после случившегося с его «Великой Легарией» - они с каждым днем становились все больше и темнее. Облокотившись руками о раковину, он тяжело вздохнул и откашлялся. Из-за обильного курения, которое в последнее время и вовсе стало чуть ли не постоянным спутником Андрея, он уже несколько недель откашливался чем-то темным и крепким. На работе ребята опасливо предполагали, что у него может развиться рак легких, если он не бросит курить. Но Андрей каждый раз отшучивался, что бросит лишь тогда, когда уже начнет кашлять кровью. И что пока этого не случилось, сигареты ему не особо мешают. Вновь обдав лицо холодной водой, и вытерев руки салфетками, Андрей тяжело вздохнул и полез в карман за очередной сигаретой. На мгновение задумавшись, он по обыкновению слегка улыбнулся и убрал руку обратно в карман. Ребята в серверной очень гневно относились к запаху сигаретного дыма и хоть как-то их порадовать Андрею все же захотелось. Хрустнув шеей, он вышел из уборной и отправился по коридору к своей изначально цели. Елены уже не было видно. Возможно, она успела отнести кофе и вернуться на свое рабочее место. Андрей не знал. Знал лишь, что где-то там, в конце коридора его ждет любимое кофе. Остальные вещи были слишком скучными, чтобы о них постоянно думать. Если, конечно, не учитывать попытку сотрудников вторгнуться в его детище.
- Опять ты? – в полумраке зала, холодным голосом потянул человек в бордовом балахоне. Капюшон, пояс, наплечники и некоторые отдельные части его наряда были ярко-выраженного, черного цвета, и из-за самого освещения предавали еще более устрашающий вид обладателю голоса. Сидя на троне перед, видимо, собственным, каменным гробом, он крепко сжимал истлевшей от времени рукой длинный, металлический посох с рогатым черепом наверху. Его лицо, как и руки, местами страдали от недостатка кожи, и оголенные мышцы неустанно играли при каждом движении. – К своей драгоценной Пифии направляешься, не так ли? - Нет, Кларион, сегодня я к тебе, - слегка издевающимся голосом потянул, остановившийся у гроба, Реордиан. – Хочешь ты этого или нет. - Ты прекрасно понимаешь, чем может кончиться твой визит без приглашения в земли другого некроманта, - прохрустев оголенными костями на свободной от посоха руке, прохрипел Кларион. – Я согласился пускать тебя на свою территорию в дань памяти Пифии, но если ты не прекратишь навязываться ко мне, то… - Довольно! – громко перебил Клариона Реордиан, махнув рукой в сторону пола. Из зеленой, темной энергии, разлетевшейся волной вокруг, в его руке сформировался зеленый, извилистый клинок. - Что ж, ты привлек мое внимание, - пытаясь скрыть свое недовольство подобным поведением в своих владениях, спокойно произнес Кларион, встав с трона. Он был выше Реордиана примерно на голову, а судя по внешности, еще и намного старше. – Неси речь в мои залы, раб смерти. - Благодарю, - легко прокрутив клинок в руке, также размеренно произнес Реордиан. – Насколько тебе известно, наши ряды были пополнены весьма перспективными бойцами. Среди них несколько священников, один из которых успешно справился с обрядом посвящения. Сейчас он движется в столицу. - И что ты хочешь от меня? – постепенно спустившись по ступеням к гостю, с легким интересом взглянул в глаза Реордиану Кларион. – Перехватить его? Остановить? Не дать адепту тьмы встретится с Абдонием? - Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, - не уводя взгляда от Клариона, огрызнулся Реордиан. – Мне нужно воскресить «его». - «Он», - нарочито уподобившись собеседнику и не став называть имен, мрачновато усмехнулся Кларион. – нужен тебе лишь для того, чтобы вернуть Пифию. Не так ли, друг мой? - Глупо было бы это отрицать, - холодно потянул Реордиан. – Священник Инквизитор. Если верить Кронаксу, в столицу он прибудет либо завтра, либо послезавтра. Твои люди должны будут отправить его в Мафайлас. Как и чем будешь мотивировать – уже дело твое. - Странно, - дослушав Реордиана, вновь усмехнулся Кларион. – Ты всегда горой стоял за убеждения короля Абдония, а тут хочешь помочь Бастиону, вернув к жизни столь сильного из нас. Сильнейшего, я бы даже сказал. Ты хоть понимаешь, насколько малы шансы Легарии одержать победу над такой-то силой? Наша армия и так растет с каждым убитым легионером, а тут… - Знаю, объяснять не стоит, - вновь перебил Клариона Реордиан. – Данные о нашем разговоре сохранил. Но, надеюсь и на твою честность. Не хотелось бы прибегать к столь низким методам, как выдачу лжи старого друга. - Не бойся, - хлопнув Реордиана по плечу, попытался улыбнуться, в силу возможностей своего лица, Кларион. – Ты доверяешь мне, раз добровольно пришел сюда и рассказал столь ценную информацию, не прибегнув к почтовым воронам. Значит, мне также стоит довериться тебе и сделать все, что будет в моих силах для вашего воссоединения. - Хорошо, - слегка поникнул Реордиан. – Отчуждение не будет стоять на пути. Хоть я и не являюсь их прямым лидером, мое слово они воспринимают, как непосредственный приказ. - Отлично, - просиял Кларион. – Что ж, если это все… - Да, это все, - закончил за него Реордиан, вновь гордо взглянув в глаза собеседнику. - Не смею более задерживать, - развернувшись и направившись обратно вверх по ступенькам к своему трону, бросил через плечо Кларион. – Ты это, заскакивай, если время будет. - Пока храм Пифии находится в твоих землях, у меня в любом случае не будет другого выбора, - пожал плечами Реордиан, растворив клинок в воздухе. Легкое облако зеленой энергии еще какое-то время кружило у его ног, но потом тоже исчезло. - Значит, нам еще суждено встретиться, - сев обратно на трон, подытожил Кларион. – Надеюсь, новые вести уже будешь присылать через ворона. Негоже некроманту моего уровня принимать всяких… недоучек вроде тебя, при этом, не вербуя их в свою армию. - Ох, боюсь-боюсь, - закинув руки за шею, радостно ответил Реордиан на дерзкую подколку в свой адрес. – Бывай, Кларион. Захотев уже было запустить собственным посохом в спину уходящего наглого некроманта, Кларион лишь недовольно поморщился и попытался сделать вид, будто Реордиан уже покинул его владения. Несмотря на свой возраст и положение в Бастионе, Кларион всегда был чем-то вроде посмешища в глазах Реордиана. Когда-то, он просто пересекал территорию, дабы увидеться с Пифией. Теперь же, он стал настолько наглым, что спокойно проходил мимо стражи и спускался вглубь мавзолея Клариона. Да и само позиционирование «верной королевской собачки», которое за прошедшие несколько лет успел Реордиан заслужить в рядах нежити, не давало Клариону покоя.
- Оно? – стоя перед красным порталом, затянувшим собой огромный проход в древний, полуразрушенный храм, с легким сарказмом в голосе спросил я у Солакса. - Ты видишь поблизости другие храмы? – усмехнулся в ответ мой товарищ. – Надеюсь, объяснять не стоит, что выйти мы оттуда сможем только, если одержим победу? - Если это избавит земли от скверны, то у нас в любом случае нет другого выхода, - потянул в ответ я, тяжело вздохнув. – Наташа, информацию о храме можно получить до входа? - Там около семисот золотых и куча всяких вкусностей, - радостно сообщила Наташа, повернувшись ко мне. На мгновение призадумавшись, она чуть покраснела и потупила взгляд. – А точно, ты ж не деньгами интересуешься. - Нет, невозможно, - взглянув на Наташу, ответил за нее мне Солакс, попутно призывая книгу. – Когда будем внутри, тогда смогу полностью дать тебе всю необходимую информацию. Единственное, что хотелось бы сказать сразу… - М? – перебил я Солакса. - Ты сейчас пятьдесят шестой уровень. Я тридцать пятый, Наташа тридцать третий, - пролистнув книжку, продолжил Солакс. – Внутри враг от шестидесятого уровня и выше. Против нежити твой класс самый стойкий, поэтому, нам в любом случае придется держаться чуть позади. К тому же, внутри не только враги ближнего уровня, но и стрелки. Маги. И прочая ересь. - Ближе к делу, - нахмурился я. - Поставь в актив все исцеляющие навыки, которые у тебя есть, - закрыв книжку, с серьезным видом пояснил Солакс. – Для тебя не составит труда и в одиночку пройти весь храм от начала до конца. Хотя, врагов там столько, что часть нам с Наташей все же придется взять на себя. В противном случае, они просто убьют тебя количеством. - Хочешь сказать, что будешь отвлекать их, пока я расправляюсь с ними поодиночке? – слегка смутился я. - Не только я, - тяжело вздохнул Солакс, взглянув на Наташу. – Будь осторожен, но и не дай нас в обиду. Без творцов мы не сможем восстановиться. Грубо говоря… - Вы можете умереть… - закончил за Солакса я. – Понимаю. Но, не переживай, большая часть основных навыков как раз и выставлена под лечение и помощь. Так что, все будет хорошо. Казалось, что Солакс мне не доверяет. Еще какое-то время он напряженно смотрел мне в глаза. И лишь спустя десяток секунд чуть слышно усмехнулся и вернул на лицо былую улыбку. Кронакс послал нас сюда втроем. Значит, он верит, что мы справимся и уничтожим ведьму. А если такой боец, как он, верит в это – то лучшее, что мы можем сделать – хотя бы не подвести его ожидания. Портал размеренно пульсировал. Еще с полминуты мы молча смотрели за равномерным движением густой массы, которая отделяла нас от безопасной территории вне храма и полем боя. Наверное, со скуки, либо желая вселить в нас хоть какой-то боевой дух, Солакс резко схватил Наташу за плечо, прижав к себе. Не успев даже улыбнуться, я почувствовал сильный удар по шее. Прижав нас вместе к себе, Солакс самодовольно оскалился и с явно самодовольным видом сделал шаг вперед. Знакомое чувство и темнота. Теперь только время отделяло нас от сражения.
- Черт, а здесь темно, - чуть слышно выругалась Наташа, едва появившись рядом со мной. – Секунду… Несмотря на то, что портал вел через открытый проход, внутрь через него свет не просачивался. Единственным источником света в мрачных, старых коридорах под арочным сводом – был зеленый туман, окутавший большую часть каменного пола. - Свети! - покопавшись в книге, неожиданно громко сказала Наташа, вытянув перед собой руку ладонью вперед. На какой-то момент, мне показалось, что рядом что-то зашумело. Наконец, я понял, что именно. Из ладони Наташи медленно вылезло с десяток извивающихся корней. Постепенно, прямо по центру руки «выехало» нечто на подобии яйца, от которого исходило яркое свечение. Яйцо представляло собой несколько шипованных веток, стянутых прозрачной пленкой, защищающей нечто маленькое внутри. - Э, Наташ… - посмотрев на меня и поняв, что я в ближайшее время явно не задам этот вопрос, потянул Солакс. - Подожди, не мешай, - закрыв глаза и пытаясь перебороть боль в руке от неустанно шевелящихся корней, дерзко отрезала Наташа. На какой-то момент, мне даже показалось, что она сейчас заплачет. По ее запястью тонкой струйкой текла кровь, и казалось, что этот навык, она применяет впервые. Наконец, пленка на яйце лопнула и изнутри вылетела крохотная девушка, с двумя белоснежными крыльями. Из одежды на ней был лишь маленький, белый топ и короткая, белая юбка. Полетав перед нами, она издала легкий, звенящий звук и вспорхнула под потолок, улетев чуть вперед и освещая путь. - Вроде все, - дождавшись, пока корни втянутся обратно в руку, попыталась улыбнуться Наташа, тут же шикнув от боли. Упав на колени, она тяжело задышала, сдавливая кровоточащую руку. – Твою ж… - Не шевелись, - обойдя Солакса, присевшего рядом, подошел я к Наташе и перебил ее. – Сейчас все подправлю. - Да не, я в норме, - нехотя убрав руку, когда я попытался взяться за ладонь, потянула Наташа. – Не нужно… - Не шевелись, - прикоснувшись кончиком пальца к ране, повторил я, перебив эльфийку. Взвыв от боли, Наташа хотела было вырвать руку, но тут же успокоилась. На ее глазах, рану затянуло, а кровь испарилась, словно ее и не было. – Ну вот, вроде все. - С-спасибо, - слегка удивленно поблагодарила меня Наташа. – Инквизитор, я… - Благодарности не стоит, - выпрямившись и найдя взглядом наш источник света, принесший Наташе столько боли, попытался улыбнуться я. – Странный навык. Вроде простое освещение, а такой тяжелый процесс. - Это проклятье нашего народа, - благодарно кивнув помогшему ей встать Солаксу, попыталась объяснить Наташа. – Мы хотели нести свет в Легарию, но оказались гонимыми и ненужными в ее землях. Нести свет тому, кто этого не хочет – всегда больно. Просто, у нас это еще и физически проявляется. - Что ж, не вдаюсь в подробности, - призвав посох, попытался вернуться к основной причине нашего визита я. – Солакс, есть возможность оценить обстановку? - Секунду, - поняв, о чем я прошу, тут же отозвался Солакс. Сейчас в темноте его, зажигающиеся при анализе ситуации, желтые глаза выглядели еще внушительнее. – Ведьма шестьдесят седьмого уровня. Что касается размещения отрядов – что-то блокирует информацию. Возможно, это как-то связано с туманом. Только вот… - поморщившись, он просиял и тут же повернулся ко мне. – Нет, ничего. - Скажи, если это важно, - недовольно заворчал я, скрестив руки на груди настолько, насколько позволял посох. - Не думаю, что это особо важная информация, - пожал плечами Солакс. – Да и вполне возможно, что я ошибаюсь. Так что, не думаю, что стоит давать дополнительный повод для переживаний. Мы и так далеко не в самом лучшем положении находимся. На мгновение, я открыл рот, но тут же спешно закрыл его и улыбнулся, помотав головой. Солакс что-то скрывал, и мне это не нравилось. Не доверять ему, особенно сейчас, было бы глупо. Но, с другой стороны, он мог бы поделиться своими переживаниями. Как-никак, но мы одна команда.
Наш путь вел через бесконечные коридоры храма. Повсюду, практически за каждым поворотом, нас поджидал очередной отряд. Они появлялись прямо из тумана, нападали и терпели сокрушительное поражение. С каждым новым шагом, врагов становилось все больше, а наши умения и мастерство оттачивалось. Мы не знали, что ждет нас дальше. Пока, мы могли только сражаться и ждать, когда наши с Солаксом питомцы соберут все выпавшие предметы. Каждый раз, вступая в очередной бой, мне приходилось следить не только за собой, но и за состоянием отряда. При моем высоком уровне, сосредоточиться одновременно на двух задачах было весьма трудно. Хоть с моей помощью Солакс с Наташей легко выносили орды нежити, я все равно пытался успевать убить хоть кого-нибудь. Отключив практически все атакующие навыки, заменив их исцеляющими, у меня не раз появлялись мысли вернуть их хотя бы на один бой. В этом случае, наше продвижение в самое сердце храма заняло бы куда меньше времени. Отнюдь, это было слишком опасно для команды. Наверное, сейчас я бы отдал все, лишь бы не быть лекарем и вступить в бой на равных с Солаксом, плечом к плечу. Наташа же оказалась весьма искусной лучницей. Еще издалека, она начинала вести обстрел по еще не успевшему вылезти из тумана врагу. Как ни странно, но за счет этого часть врагов появлялась уже слегка избитыми. Странная все же, эта Легария, Абдоний его побери. Каждый раз, едва бой заканчивался – она пыталась собрать хоть что-то быстрее, чем наши Няша и Гефест. В каком-то смысле, это выглядело даже забавно. Ее попытки бегать быстрее питомцев, копания в развалившихся скелетах и детская радость на лице при каждом успешном перехвате добычи. Наверное, стоило взять ее в команду как минимум ради этого. Я не знаю, сколько прошло времени с того момента, как мы шагнули в портал. Может час, может больше. Врагов было столько, что мы даже не успевали следить за временем или перекинуться парой слов. Если сравнить этот храм с тем, что мы успели повидать с Солаксом по пути в Ведьмину гавань – то за весь путь мы доставали оружие только пару раз. Здесь же, мы даже не имели возможность спрятать его хоть на какое-то время обратно за спину. Каждый бой сменялся новым, мы становились сильнее. Каким-то образом, я чувствовал это. Чувствовал каждой клеточкой своего тела. Опыт лился рекой, уровни росли, навыки открывались и улучшались сами по себе. И в какой-то момент, я даже захотел остаться здесь. Провести остаток своего существования на просторах Легарии, сражаясь с армиями нежити.
- Интересно, - после очередного боя, неожиданно остановился Солакс, вглядываясь вдаль. Какое-то время он, словно завороженный, разглядывал стену у очередного поворота, после чего резко повернулся ко мне. – Можешь убрать оружие. - С чего бы? – усмехнулся я в ответ, потихоньку залечивая небольшие ранения на себе и, снующей по трупам, Наташе. - Это были последние, - закинув топор за спину, спешно ответил Солакс. - За этим поворотом внутренний двор, врагов там нет. Дальше ничего не видно. - Как это? – нахмурился я, закончив лечение. Слегка поколебавшись, я все же спрятал посох за спину. – А ведьма? - Не знаю, - честно ответил Солакс. – Данные говорят, что там пусто. - Пусто? – вдруг оживилась Наташа, встряв в разговор. – Как это пусто? А золото? Вещи? Материалы? - Насчет этого не знаю, - пожал плечами Солакс. – Говорю, как есть – врагов там нет. Что касается остального – тут уж я тебе не помощник. Гневно разведя руками в стороны, Наташа аккуратно подозвала свою светящуюся штуку. Присев ей на руку, девушка еще какое-то время трепетно махала крыльями, потихоньку угасая. Пока, наконец, она не исчезла полностью, и не стало видно, что из-за поворота действительно идет свет. - Там вообще что-нибудь есть? – двинув следом за, уверенно направившимся в сторону поворота, Солаксом, недовольно спросил я. - Да, - спокойно бросил он через плечо. – Небольшой отряд, возможно с лидером. Ведьма тоже недалеко. Но, почему-то враждебность отключена. - В смысле? – встряла в разговор Наташа. Выбежав вперед, она озадаченно посмотрела на Солакса. Словно кто-то только что сообщил ей, будто за все наши старания никто не заплатит. – Награда же будет, верно? Мы ведь прошли храм до конца? Да? Солакс? - Откуда мне-то знать? – отмахнулся от нее боец, беспомощно переведя взгляд на меня. – Инквизитор, ты у нас тут высокоуровневый. Скажи хоть что-нибудь. - Я тебе заплачу, если тебя это успокоит, - кивнув Солаксу, бросил я Наташе. После темных коридоров храма, светлый двор, в который мы вышли, слегка сбивал боевой настрой, сильно ударяя по глазам. Прикрывшись рукой, я все равно старался улыбаться, дабы хоть как-то успокоить взволнованную компаньонку. – Можешь не переживать. В ответ Наташа лишь озарила меня широкой улыбкой, но тут же смутилась, едва я нахмурился, вглядываясь вдаль. Солакс был не прав. Из-за колонн, ответвлений центральной часовни и зеленоватого тумана вылез очередной отряд. На этот раз, он был больше, чем все, с которыми мы сталкивались до этого. Кроме обычных, рядовых скелетов, с клинками и луками – здесь же нас ожидали еще и бойцы в робах. Видимо, это были маги, о которых говорил Солакс в начале нашего похода. Некоторые из них были крупнее остальных, и вместо проржавевших доспехов – они были закованы в черную, даже вороную бронь, с блестящими клинками и плащами. В целом, все это выглядело, как засада, но при этом наши оппоненты не торопились нападать. Остановившись примерно в середине внутреннего двора, сейчас мы лишь молча наблюдали, как отряд рос. Все новые и новые скелеты присоединялись к тем, что уже успели встать на своих местах. Казалось, что этому не будет конца. Теперь мы могли либо дать бой, либо сначала дождаться хоть какого-то намека на возможное перемирие. Убивать кого-то еще мне не особо хотелось, даже если это нежить. И если есть хоть какая-то вероятность разрешения конфликта – стоило выслушать оппонента. Хуже от этого уж явно никому не стало бы.
Несмотря на то, что это были все те же враги, которых мы уверенно выносили на протяжении всего пути, сейчас они вели себя на удивление спокойно. В каком-то смысле, даже гордо. Без лишних лязганий, без гневных взглядов и с легким безразличием в бездушных глазах. Казалось, будто кто-то действительно деактивировал в них все желание насаждать нам добро. Засмотревшись на отряд, я едва успел заметить, как Солакс аккуратно потянулся за топором. Остановив его руку и холодно кивнув, я лишь краем глаза увидел, как один из скелетов благодарно поник. Возможно, сейчас, как и мы, они желали избежать лишних сражений. Наконец, когда последние бойцы встали на свои места, практически полностью окружив нас, нависла тишина. Сейчас я мог поклясться, что слышал, как тяжело дышит Наташа рядом со мной. В отличие от нас с Солаксом, она больше интересовалась добычей, а не сражением. Солакс же, казалось, напротив негодовал из-за оттягивающегося момента начала сечи. Неожиданно, весь отряд выпрямился, смотря теперь уже не на нас, а гордо вдаль. Двери центральной часовни отворились и вперед, на свет вышел очередной скелет. В отличие от остальных, он был на головы три выше, с шипастыми доспехами и длинным, черным плащом, волочащимся за ним по каменным плиткам. Очевидно, он был главным среди стана наших врагов. С каждым его шагом, остававшиеся позади скелеты садились на колено. Сам же он холодно смотрел на нас, уверенно подходя все ближе. Решив, что нас ожидает неизбежное и хоть как-то обеспечить Наташе и Солаксу прикрытие, я пошел ему навстречу. - Священник, - коротко сообщил мне очевидную информацию скелет, едва мы поравнялись. Будучи примерно на полметра выше меня, да еще и заслоняя собой солнце, он казался крайне сильным бойцом. – Ваш отряд убил немало моих людей сегодня. - Мы не причем, - спокойно ответил я. – У нас не было желания вступать в бой. - Хм… - коротко потянул скелет, посмотрев через мою голову на Наташу и Солакса. Недолго помолчав, он неожиданно протянул мне свою костлявую руку, закованную в железную, когтистую перчатку. – Кассиус Нимрод, страж забытого храма. - Инквизитор, - пожав руку, бодро представился я. Сомнений больше не оставалось. Кассиус действительно хотел заключить перемирие. – Это Солакс и Наташа. Молча кивнув, Кассиус освободил меня из рукопожатия. Даже без глазных яблок, было видно, что его взгляд переметнулся на козырек над проходом, через который мы вошли внутрь. Слегка призадумавшись, он вновь повернул свой череп ко мне. - Осмелюсь предположить, что вас послали из Ведьминой гавани? – поинтересовался Кассиус. - Да, - кивнул я. - Хорошо, - кивнул мне в ответ Кассиус. – Право слова или право клинка? - Что?.. – нахмурился я, но тут же повернулся, расслышав позади свист Солакса. – Есть идеи? - Держи слово, Кассиус, - неожиданно ответил за меня Солакс. Оказалось, что свистел он не мне, а именно нашему врагу. - Благодарю, - приложив руку к груди, учтиво кивнул Кассиус Солаксу. Нежить, которая до этого так упорно сидела на своих коленях, неожиданно встала и начала расходиться. Кто-то уходил обратно вглубь храма, кто-то же просто растворялся в воздухе, становясь частью зеленого тумана. Также стремительно, как когда-то окружили нас – враги исчезли из нашего поля зрения. - Следуйте за мной, - вновь отвесил небольшой поклон Кассиус, развернувшись и направившись обратно в сторону часовни. Переглянувшись, и обменявшись одобрительными кивками, мы засеменили следом за Кассиусом. Возможно, за Ведьмой гаванью стояло нечто большее, чем мы узнали от Кронакса. Возможно, и за самой ведьмой стояло гораздо больше тайн. И сейчас, Кассиус уверенно вел нас вглубь заброшенного храма. К разгадке того, почему же нежить нападает на гавань. И почему именно нас отправили ее убить.
Наш путь был долог. Как оказалось, часовня была лишь входом в очередную линию коридоров. Теперь же, когда враждебность храма была отключена (вероятно, самим же Кассиусом), коридоры наполнились светом. Старые, каменные стены, увешенные картинами священников, вызывали теперь легкую интригу в нашей команде. - Когда-то давно, этот храм был одним из центральных оплотов церкви на просторах Легарии, - когда мы, наконец, решились спросить у Кассиуса насчет картин, начал он. – Священники со всех уголков земель съезжались сюда, вести службу. - Они покинули храм из-за ведьмы? – с интересом спросил я. - Нет, - грустно потянул Кассиус. – Служители покинули это место задолго до появления ведьмы. Когда началась война, это место оказалось слишком опасным. К гавани подбирались военные корабли противника, а храм стоял на их пути. При каждой попытке предупредить очередную атаку на город, в храме оставалось с дюжину мертвых тел. Вскоре, и саму гавань утратили, а всех тех, кто стоял до последнего на страже веры – казнили во внутреннем дворе. - Жестоко, - тихо потянула Наташа. - Возможно, - свернув в очередной проход, безразлично потянул Кассиус. – Все те, с кем вам довелось сражаться – бывшие служители этого храма. Их прах был потревожен, когда мы прибыли сюда. К сожалению, они забыли, что значит защищать тех, кто слабее их. К тому же, в их памяти слишком сильно засели воспоминания о захвате гавани. Очевидно, из-за этого некоторые из них периодически нападают на ваш город. - Интересно, - чуть слышно сказал я, привлекая к себе утраченное внимание Кассиуса. – А объяснить им, что гавань больше не принадлежит врагу – никак? - К сожалению, нет, - слегка поник Кассиус. – Мы, нежить, не можем принять того, что окружающий мир меняется. Мы навсегда застряли в том времени, когда умерли. Лишь единицы из нас способны противостоять призракам прошлого. - Рад, что ты один из них, - усмехнулся Солакс, аккуратно стукнув Кассиуса кулаком по доспехам. Чуть слышно усмехнувшись, скелет благодарно кивнул нашему бойцу и остановился у крупной, арочной двери. - Что бы вы ни увидели сейчас, - обернувшись к нам и поймав на себе озадаченные взгляды, грустно начал Кассиус. – Заклинаю не вытаскивать оружие. Я постараюсь все уладить сам. - Эм, хорошо, наверное, - нахмурился я, быстро пробежавшись в голове по списку активированных навыков. - О большем я не мог бы попросить, - вновь учтиво кивнул Кассиус. Прежде, чем я успел ответить Кассиусу, мол, все хорошо – он уже повернулся к нам спиной. Легко открыв обе двери, он шагнул внутрь обширного помещения. По всей видимости, это было самым сердцем храма. До отказа заполненное темно-зеленым, густым туманом, оно все равно казалось крайне масштабным. Спускаясь вниз по короткой лестнице, он развел руками в стороны. Туман тут же разверзся перед ним, открывая нашим удивленным взглядам дорогие, хоть и не пощаженные временем, скамьи и ковер. До сих пор в некоторых местах виднелась кровь. Возможно, именно тут священники, стоявшие грудью за свой храм, приняли последний бой с врагом. Чем дальше мы продвигались вглубь зала, тем тяжелее становился воздух. Было трудно дышать, взгляд тяжелел, и появлялась странная, хоть и легкая сонливость. Однако, Кассиуса, казалось, это не волновало вовсе. Он уверенно шел дальше, ни взирая на то, как трудно становилось нам хотя бы поспевать за ним. Наконец, он остановился, слегка склонив голову. Прежде, чем я успел спросить его, что случилось – весь зал наполнился громким, оглушающим визгом. - Кассиус, что происходит? – заткнув руками уши, подбежал я к скелету и тут же замер. На полу перед Кассиусом сидела девушка, крепка сжимая голову руками и крича. Из-под капюшона виднелись белые бинты, полностью скрывающие левый глаз, из которого по щеке текла кровь. Каждый раз, когда она начинала кричать, из-под повязки вырывалось зеленое туманное облако. – Кассиус? - Это Пифия, - присев на колено и пытаясь успокоить девушку, спокойно ответил Кассиус. – Ведьма забытого храма.
- Когда-то давно, Пифия была одной из сильнейших некромантов, населяющих территории Бастиона, - когда, наконец, девушка перестала кричать, продолжил Кассиус. – Даже в совете, многие боялись ее и старались не вступать с ней в открытые конфликты. - Реордиан рассказывал мне об этом, - скрестив руки на груди, многозначительно потянул Солакс. – До того, как Кларион возглавил Бастион, им руководил один из древнейших некромантов. Один из первых, кто встал на этот путь. Правда, к сожалению, мне неизвестно его имя. - Да, верно, - кивнул Кассиус. – Пифия была его правой рукой. Но однажды, она исчезла. Ее не было несколько недель. Оказалось, что она связалась с молодым священником, Реордианом. - Реордиан был священником? – с интересом перебил Кассиуса я. - В свое время, он был одним из сильнейших представителей вашего класса, Инквизитор, - усмехнулся Кассиус. – Естественно, подобный союз был недопустим для обеих сторон и Реордиан решил самостоятельно лишить себя церковного сана. С помощью Пифии, он углубился в изучение тайн некромантии. Он не мог полностью стать некромантом, но и священником Реордиан уже не был. Он стал мостом между противоборствующими сторонами – тьмой и церковью. Не признавая богов света и тьмы, он был хранителем мудрости обоих. - Впустил в себя тьму, не отступив от света? – вопросительно потянул я. После знакомства с Реордианом, только сейчас мне удалось понять, чем таким знакомым веяло от него. Мы были с ним в одной команде. Но теперь появилось больше вопросов, чем ответов. Реордиан не был полноценным некромантом, но поставил мне метку. – Кассиус, можно вопрос? - Да, конечно, - кивнул скелет, слегка озадаченно глядя на меня. - Что будет, если Реордиан поставит метку на священника? – понизив голос так, словно пытаясь скрыть свой вопрос от окружающих, неуверенно спросил я. - Священник умрет, - холодно ответил Кассиус. – Реордиан не полноценный некромант. Он не может свободно поставить клеймо варлока. Хотя, не думаю, что он будет кому-то ее ставить. Когда некромант по крови ставит метку – у священника есть пути развития. В случае же, когда метку ставит Реордиан – жертва не просыпается. Дослушав Кассиуса, Солакс с легким недоумением покосился на меня. Как и Наташа, он прекрасно знал, что метку мне поставил именно Реордиан. Как и Кронаксу, и Руфусу. И, если последнего мы оставили в штабе Отчуждения, то Кронакса мы видели сравнительно недавно. На разлагающийся труп он явно не был похож. - Инквизитор… - потянул, было, Солакс, но я перебил его кивком. – Хорошо, потом тогда. Прежде, чем я успел ответить ему – Кассиус напрягся и прошел между нами вперед, обратно в сторону выхода. Слегка недоумевая, я засеменил следом, но тут же понял, что что-то случилось. По лестнице в зал быстро спускался скелет с отрубленной рукой. - Лорд Кассиус, у нас проблемы, - едва заметив главнокомандующего, быстро сообщил гость. - Докладывай, - остановившись, холодно приказал Кассиус. - Четвертый член группы возобновил враждебность храма, - заострив на мгновение взгляд на мне, также быстро ответил скелет. – Ночная эльфийка, дуэлист. - Не сомневался, что так и будет, - покачал головой Кассиус, переведя взгляд на меня. – Инквизитор, к вам будет просьба. - Убить эльфийку? – слегка смутился я. - Нет, - быстро перебил меня Кассиус. – Задержать ее, пока мы с Пифией отступим. - Но, у нас задание, - встрял в разговор недовольный голос подошедшего Солакса. – Мы не можем просто дать тебе и Пифии уйти. - Солакс, заданием было избавиться от ведьмы из храма, верно? – чуть нахмурившись, спросил я. - Ну, да, - безразлично пожал плечами Солакс. - Если ведьмы больше не будет в храме – значит, задание выполнено успешно, так? – нахмурившись сильнее, уточнил я. - По идее да, - почесав затылок, недовольно потянул Солакс. Придавшись мыслям, он обернулся к эльфийке. – Наташ, что думаешь? - Мне все равно, - улыбнулась она в ответ. – Сам же знаешь, я здесь только за наградой. - Хорошо, - перебил ее Кассиус и протянул ключ. – Как только мы с Пифией покинем храм, в этом зале откроется дверь. За ней будет сундук. Все, что в нем – ваше. - О, я согласна! – радостно выхватив ключ, усмехнулась Наташа. Рассматривая его и выискивая попутно нужную дверь, она вдруг заметила, что все мы неуверенно смотрим на нее, включая прибежавшего недавно скелета. – Что такое? - Ничего, - проведя себе по лицу костяной рукой, безразлично потянул Кассиус. – Инквизитор, это… - Не стоит, - перебив попытку стража ведьмы поблагодарить нас, улыбнулся я. – Бегите. Надеюсь, что больше нас не отправят на ваши поиски. Молча кивнув, Кассиус махнул рукой скелету и уверенно направился в сторону Пифии. Решив не дожидаться, пока они уйдут, я переглянулся с Солаксом и мотнул головой в сторону выхода. Получив от него одобрительный кивок, я выхватил посох и побежал наверх. Следом за мной, стараясь не отставать, поспешили и Солакс с Наташей.
Чем ближе мы продвигались к внутреннему двору, тем больше звуков сражения было слышно. Время от времени, мы видели, как вдалеке из проемов и тумана появляются все новые и новые скелеты. Кем бы ни была эта эльфийка, она навела достаточный переполох, чтобы поднять из могил всех стражей до одного. Наконец, мы остановились. В метрах пятнадцати перед нами, в череп скелета вошел арбалетный болт, прошедший насквозь и торчащий наконечником из задней части легкого, кожаного шлема. Слегка пошатнувшись, скелет упал и рассыпался на маленькие кусочки. Переступив через горстку оставшегося от него праха, в нашу сторону медленно цокала каблуками девушка с двумя арбалетами. На ней был накинут белоснежный плащ с темно-синим кроем, поверх черного корсета и брюк. На руках же, крепко вцепившихся в арбалеты, были натянуты красные митенки. - Вы не похожи на нежить, - опустив арбалеты, усмехнулась она. - Враждебность храма была отключена, - выйдя чуть вперед, нахмурился я. – Какова причина ее возобновления? - Причина? – улыбнувшись еще шире, потянула она. – Устранение ведьмы забытого храма является приоритетом для нашей гильдии. Я здесь для того, чтобы предложить вам свои услуги, не более чем. Чуть призадумавшись, она нарочито поклонилась. Хоть девушка и пыталась звучать официально, почему-то мне показалось, что до самой Пифии ей нет ровно никакого дела. - Это Юмико, Инквизитор, - едва я повернулся в сторону кашлянувшего Солакса, пояснил он. – Первый заместитель Вольфрана и почетный член Полной луны. - Польщена, - выпрямившись, и с легким любопытством глядя на Солакса, коротко перебила его девушка. – Судя по тому, что вы уже возвращаетесь – ведьма мертва, так? - Не совсем, - пожал плечами я. – Но, больше проблем она не доставит. - Вот как… - цокнув языком, нахмурилась Юмико. – Если не совсем, то было бы неплохо вернуться и довести начатое дело до конца, не так ли? - Нет, - холодно отрезал я, после чего недовольство девушки сменилось недоумением. – Ведьма уйдет, хочешь ты этого или нет. Слегка призадумавшись, она какое-то время непонимающе смотрела на меня. Казалось, что в ее голове крутится настолько умная мысль, что девушка даже не способна подобрать слова для ее реализации. А возможно, Юмико просто оценивала, сколько болтов у нее уйдет, дабы сделать из меня очередного стража этого храма. - Ты же священник, не так ли? – чуть тише, чем до этого, и недовольно покривившись, потянула Юмико. – Почему ты помогаешь нежити? - Так нужно, - уверенно ответил я. Немного погодя и не дождавшись очередного вопроса, я задал свой, который уже давно крутился в голове. – Я тебя знаю? - Меня многие знают, - улыбнулась она, явно негодуя от очередного ухода от темы уничтожения ведьмы. – Поясни свой вопрос, Инквизитор. - В Каэнпосте несколько недель назад одна девушка хвасталась своим новым арбалетом, - улыбнулся я. – Она была очень похожа на тебя. Слегка покраснев, Юмико опустила голову. Видимо, ей было стыдно за свои действия на начальных парах. Как и, очевидно, многим на просторах Легарии. - Пойдем, - неожиданно для своей команды и самой эльфийки, бросил я, развернувшись и направившись обратно по коридорам вглубь храма. – Новая стража не появляется. Видимо, Пифия и Кассиус уже покинули территорию храма. Первой оживилась Наташа. Получив ключ и наставление в виде «когда мы уйдем – добыча ваша», ей, видимо, и вовсе было не до наших разборок с чужой гильдией. Промчавшись мимо, она ввела меня в легкий ступор. С несколько секунд, я молча смотрел ей вдаль, после чего получил кулаком в плечо от Солакса. Очевидно, мой боевой товарищ решил хоть как-то привести меня в чувства. Благодарно кивнув Солаксу, и найдя взглядом Юмико, я тяжело вздохнул. Сложная часть была позади. Пифия и Кассиус уже, должно быть, были далеко отсюда. И, несмотря на появление Юмико, настроение было крайне хорошим. Храм и гавань избавлены от зла, служители обрели долгожданный покой, а Наташа – очевидно, уже сидела на полу возле горы сокровищ и терпеливо дожидалась нас. Все закончилось. Осталось только вернуться к Кронаксу, сообщить радостную новость и отправиться в столицу, на прием к королю Абдонию. Ну а пока, можно было расслабиться и насладиться прогулкой по коридорам храма. Воздух уже не был таким тяжелым, а зеленый туман постепенно рассеивался. Где-то в глубине души, я даже надеялся, что по пути в столицу нас еще где-то попросят о помощи. И, возможно, мы сможем спасти еще ни одну жизнь на просторах Великой Легарии.
- С добрым утром, Андрей Григорьевич! – едва приметив вошедшего в серверную начальника, громко крикнул мужчина за дальним столом. Кроме него, в помещении находилась еще одна девушка, которая с головой ушла в монитор. Даже после выкрика напарника, она лишь слегка поморщилась и продолжила печатать. – Ваш кофе почти остыл. После того, как сервера стали недоступны, большую часть команды отправили по домам до выяснения ситуации. Эти же двое, работали сейчас на полном энтузиазме и уверенно не хотели уходить в навязанный начальством отпуск. - Не страшно, Ром, потом, - кашлянув, отмахнулся Андрей и уверенно направился в сторону девушки. – Насть, выйди из прострации, ты чем занята? - Новость оформляю, - посмотрев поверх монитора на начальника, и тут же вернувшись обратно, безразлично ответила она. Слегка нахмурившись, Андрей ускорил шаг и вскоре остановился возле стола Анастасии, аккуратно облокотившись рукой о спинку ее кресла. Пробежавшись глазами по тексту, он зажмурился и зажал пальцами переносицу. - Убери вот это вот, - показав пальцем на абзац об изменениях в базе данных, холодно приказал Андрей. – И насчет плановых улучшений игровой механики тоже. Сейчас эта информация ни к чему. - Но, Андрей Григорьевич… - потянула Анастасия, но встретившись взглядом с Андреем лишь одобрительно кивнула. – Хорошо, как скажете. - Чудно, - выпустив из руки кресло и переведя взгляд на Романа, коротко сказал он. – Ром, куда Лена мой кофе поставила? - На Митином столе, - махнув головой в сторону пустующего рабочего места, отозвался Роман. - Хорошо, - кивнув, потянул Андрей. Чуть призадумавшись, он громко хлопнул в ладоши и залился широкой улыбкой. – Тогда предлагаю небольшой перекур. А то совсем заработались уже. Гордо подняв в воздух кулак в попытках изобразить повышенный энтузиазм от поступившего предложения, Роман свернул программы на рабочем столе. Анастасия же, продолжила оформлять новость на главную страницу их портала. Когда она закончила, Андрей и Роман уже спокойно допивали кофе. Слегка нахмурившись, девушка встала из-за стола и медленно поплыла в сторону коллег. Что-то в Андрее ей казалось нечистым. К тому же, ее начальник, несмотря на всю сложность ситуации, сохранял холодное спокойствие. А из его личных переписок, к которым Анастасия имела практически полный доступ благодаря собственному служебному положению, она прекрасно знала, что Андрей ждет важную посылку из Акраса, восточного островного государства, граничащего с Ромалией через Фарейское море. В такое-то время.
- Мусор, мусор, - еще издалека услышали мы, войдя в центральный зал храма. Периодически, гневные, протяжные выкрики сменялись звуком падающих предметов. Видимо, Наташа уже успешно добралась до награды и теперь перебирала ее в поисках чего-нибудь ценного. - Ничего себе мусор, - подняв камень неподалеку от Наташи, усмехнулся Солакс. – Если не нужен – то я себе забираю. - М? – лениво потянула Наташа, нехотя обернувшись к подошедшим нам. – Да забирай. Все равно в Отчуждении нормальных кузнецов нет. - Зато в столице есть, - еще больше просиял Солакс. – Я думаю, Мартин… - Нет, только не он! – испуганно перебила его Наташа. – Мне одного раза с ним пересечься хватило! - О ком они? – решив не влезать в спор между Солаксом и Наташей, аккуратно обратился я к Юмико. - Ты не знаешь Мартина? – улыбнулась эльфийка. – Это один из лучших кузнецов во всей Легарии. К сожалению, он слишком… осведомлен о своей полезности. - В смысле? – смутился я. - Ну, как тебе объяснить… - тяжело вздохнула Юмико. – Это нужно увидеть. Он не просто кузнец, он еще и маг-элементалист. Его основная стихия – огонь. И он объединил эти два умения. Он не просто создает предметы; он сразу делает их зачарованными. Однако, клиентов у него не так много именно из-за его излишней напыщенности. - А почему Солакс так спокойно к нему относится? – слушая вполуха попытки Солакса защитить Мартина от выпадов Наташи, решил уточнить я. - Как ни странно, но они сдружились, - пожала плечами Юмико. – В свое время, Солакс даже пытался завербовать Мартина в вашу гильдию. Забавно, но Мартин, который отказывал всем подряд о предложениях на вступление, согласился. Однако уже через несколько дней покинул Отчуждение. «Его никто не понимает», как он потом объяснил свою позицию. На стороне некромантов древние кузнецы, которые на порядок лучше Мартина. Думаю, что все же его поставили перед фактом, что он делает худшую работу, требуя большего. - Ничего подобного! – оторвавшись от Наташи, громко перебил Юмико Солакс. – Просто он… ну… - Остался непонятым, - улыбнувшись, кивнул я. – Понимаю. Недовольно сощурившись, Солакс гордо поднял подбородок и спрятал полученный «ненужный» материал в инвентарь. Казалось, будто он и сам не знает, как еще можно защитить его друга. - О, а это тебе, - вернувшись к оставшейся небольшой куче добытого, радостно перебила тишину Наташа. Бросив мне кольцо, она с интересом посмотрела на нас с Юмико. – Кроме тебя оно ни на кого не налезет. - Да уж, спасибо, - мысленно смирившись с тем, что мои руки теперь считаются меньшими, чем у эльфиек, грустно потянул я. Несмотря на полумрак, кольцо из темного металла странным образом поблескивало. А печатка в виде совиной головы и вовсе упрямо смотрела на меня своими рубиновыми глазами. – Много еще разбирать осталось? - Не, классовые вещи я распределила через групповой инвентарь, деньги тоже поделила поровну, - вернувшись к своей облюбованной куче, скоропостижно ответила Наташа. – Да и прочие предметы, в основном, классовые были. Можешь потом свои материалы отдать Солаксу, быть может… его любимый Мартин что-нибудь да сделает. - Хорошо, обязательно, - прежде, чем Солакс успеет продолжить защищать бравого мага-кузнеца, поспешил ответить я. Брошенное мне кольцо оказалось заточенным. Как и кто царапал его свитками – оставалось для меня загадкой, но бонусы оно давало крайне неплохие. Едва одев его, я уже смог почувствовать, как способности кольца заструились через все тело. Наверное, кроме заточки – на него еще были наложены «чары», как мне удалось понять из споров о Мартине. Быть может, это была работа кого-то из тех самых «древних» кузнецов, о которых мне также удалось узнать оттуда же. - Так, последняя склянка со здоровьем осталась, - закончив перебирать мусор, громко сообщила Наташа. – Кому надо? У меня пояс полный. - Я возьму, если не возражаешь, - забрав у Наташи склянку, тихо потянул Солакс. – А то у меня ушла одна на пути сюда. Не думаю, что мне повредит пополнить запас на дорогу. - Тогда, это все, - закрыв пустой сундук и отойдя чуть назад, сказала Наташа. – Можем выдвигаться. Тут портал есть? Что твои воинственные глаза видят, Солакс? - В дальнем конце зала, - взглянув в сторону, где недавно была Пифия, коротко потянул Солакс, едва его глаза блеснули. – Есть портал. Не думаю, что он ведет к выходу, но явно ближе будет. Наверное, Кассиус оставил его. - Отлично! – громко хлопнув в ладоши, довольно сообщил я. От одного только хлопка мне показалось, что от рук в стороны разошлась небольшая волна энергии. Быстро скинув это на усталость, я улыбнулся еще шире и, подхватив рукой Юмико за шею, повел ее в направлении, где Солакс увидел портал. – Тогда возвращаемся в гавань и завтра в столицу! - Что-то ты подозрительно радостный, - слегка смутился Солакс, но встретившись со мной взглядом лишь чуть слышно усмехнулся. – Чертов священник. Никогда вас понять не мог. - Нас не надо понимать, - уже через плечо бросил я Солаксу. – Нас надо беречь. Мы хрупкие и нежные. Проведя рукой по лицу, Солакс недовольно взглянул в потолок. Чего-чего, а подобной ереси он от меня явно не ожидал. Тяжело вздохнув, едва Наташа толкнула его в плечо, он тоже мрачно улыбнулся. Поправив топор на спине, он посмотрел на свою эльфийскую напарницу и мотнул головой в сторону портала. Кивнув, Наташа вместе с ним зашагала следом за нами. Навстречу обратной дороге в, когда-то, «Ведьмину» гавань. В путь через земли Великой Легарии, навстречу новому дню.
Как я и ожидал, портал не вывел нас наружу. Вместо этого, нас выбросило в центральный двор, от которого, без присутствия врага, идти до выхода оставалось от силы минут пять. Едва Солакс и Наташа вышли из портала после нас с Юмико, проход затянулся и исчез. А дверь, ведущая вглубь храма – захлопнулась, оставляя нам возможность лишь идти обратно в сторону выхода. - Что-то не так? – спустя пару минут ходьбы, ненавязчиво спросил у меня Солакс. Видимо, его смутило, что всю дорогу я ковырялся в своей «книге титулов», разбирая навыки, пока они с Юмико и Наташей миловидно болтали о визите в столицу. Как я и ожидал, споры о Мартине продолжились, едва остальные темы для разговора были исчерпаны. - Нет, ничего, - улыбнулся я, оторвавшись на мгновение от новых иконок. – Просто осматриваюсь. Недовольно пожав плечами, Солакс вернулся к защите своего волшебного друга-кузнеца. Я же продолжил с уверенным, крайне серьезным видом копаться в книжке. Несколько новых иконок, которые появились после получения награды за прохождение храма, ввели меня в легкий ступор. - А мне вот нравится Мартин, - краем уха услышал радостную вставку Юмико я. – Он хоть и озабочен своим мастерством, но кузнец с головой. - Вот и я о том же! – громко пробасил Солакс, услышав долгожданный возглас поддержки в свой адрес. – Лучший на просторах всей Легарии! - Ну, не сказала бы, что лучший… - аккуратно перебила его Юмико, но Солакс проигнорировал ее, вновь принявшись расписывать невероятную крутость Мартина. Чуть слышно усмехнувшись, я закрыл книгу и, заставив ее исчезнуть, свернул за угол. Впереди уже вырисовывались очертания портала, ведущего наружу. Задание, наконец, должно было закончиться, и мы смогли бы вернуться обратно в гавань. А потом – и вовсе отправиться в столицу Легарии, дабы передать Абдонию долгожданное послание. Пропустив Солакса и Наташу вперед, я переглянулся с Юмико. Чуть заметно улыбнувшись, она кивнула, и вошла следом за моими боевыми товарищами. Проводив взглядом их исчезающие образы, я присел на корточки и погладил Няшу. Благодарно замурлыкав, она уперлась лбом мне в руку. Едва усмехнувшись, я выпрямился и немного размял плечи. Где сейчас были Пифия и Кассиус? В безопасности ли они? Этого я не знал, хоть и не переставал думать об этом. Отбросив в стороны тревожные мысли о том, что они вполне могли не добраться, я уверенно шагнул в портал. В глазах потемнело и вскоре под ногами вновь появилось привычное чувство твердой земли. Картинка плавно восстановилась, и перед глазами постепенно обрисовывались незнакомые мне фигуры вместо ожидаемого леса. - Гердон, как это понимать? – едва вернувшись в чувства после перемещения, услышал я недовольный выкрик Юмико. - Старший лейтенант Серого Легиона Гердон, - поправил ее мужчина напротив. Очевидно, среди остальных он был главным. Несмотря на то, что все они до одного носили серебристые доспехи и шлема в виде серых, видимо волчьих, шкур – в нем легко узнавался предводитель. Его броня была украшена позолотой, а шлем был белого цвета. – Попрошу без фамильярности, заместитель главы Полной Луны Юмико… - Так мне тебя еще и по полному титулу называть? – недовольно скрестив руки на груди, усмехнулась эльфийка. – Ты предал нашу гильдию, ты вывел отряд легионеров на меня. Ты действительно думаешь, что я буду слушать твои просьбы? Черта с два! Ловко выхватив арбалеты, она уже была готова направить их на предводителя, однако Солакс встал между ней и Гердоном. На мгновение, я подумал о вмешательстве, но заметил, что глаза Солакса стали ярко-желтого цвета. Это могло означать лишь то, что он анализирует ситуацию. И, если он не бросился в бой – значит, что-то его останавливало. - В любом случае, зачем ты здесь? – опустив арбалеты, хоть и по-прежнему держа их в руках, уже чуть спокойнее спросила Юмико. Проводив взглядом Солакса, отошедшего обратно к Наташе, она недовольно поджала губу. – Отвечай! - Грубо, Юмико, - сохраняя хладнокровие, усмехнулся Гердон. – Мы здесь за священником. Бродяга в гавани сообщил, будто ты отправилась следом за ним. - А от меня-то вам что нужно? – неуверенно спросил я. - Половина гильдий в Легарии захотела бы увидеть тебя в своих рядах, Инквизитор, - учтиво кивнув мне, потянул Гердон. – И Серый Легион не принимает отказов. Мы… - Нападете? – с интересом спросил я, тут же получив локтем в бок от Солакса. Почему-то в тот момент мне даже показалось, что он испугался. Как ни странно, но это даже прибавило мне сил. – Я не собираюсь покидать Отчуждение. - Тогда, бой будет дан… - Нет, не нужно! – встрял Солакс. Слегка просияв, едва наши удивленные взгляды устремились к нему, он тяжело вздохнул и быстро затараторил. – Гердон, твой класс копейщик. Пятьдесят седьмой уровень, с повышенной живучестью. В составе отряда еще три копейщика, шесть дуэлистов ближнего боя, два разбойника. Один из разбойников – ночной эльф довольно-таки высокого уровня и сейчас пользуется расовым превосходством, не показывая лица на поле боя, - шагнув вперед, он взял небольшую паузу, и продолжил более уверенно. – На подхвате восемь лучников, по четыре за обоими холмами. Кроме того, в составе один явный и пять скрытых священников, которые смогут вылечить весь ваш отряд в случае необходимости, - подойдя вплотную к Гердону, нахмурился Солакс. Толкнув предводителя отряда пальцем в нагрудный доспех, он посмотрел своими ярко-желтыми глазами ему в глаза и практически зашипел. – Мы не идиоты, Гердон. Больше половины состава уже носят статус убийцы. Независимо от решения Инквизитора, нас устранят, как лишних свидетелей. При этом так, что Инквизитор даже ничего не заподозрит. - Я удивлен, - внимательно дослушав Солакса, выдавил из себя Гердон. – Кто ты по классу? - Следопыт-воитель, - еще какое-то время холодно сверля взглядом Гердона, бросил Солакс, направившись обратно к нам. – Совместил в себе несколько классов для улучшения аналитических способностей. Бывает крайне полезно. - Да уж, вижу, - почесав бородку, усмехнулся Гердон. – Но, да, тут пожалуй ты прав… Слегка нахмурившись, я лишь заметил, как Гердон сжал руку в кулак. Он готовился отдать приказ. Стараясь не подавать виду, я аккуратно потянулся рукой к посоху. - Это может повредить имиджу нашей гильдии… Кончики пальцев дотронулись до рукояти посоха. В то же время, Гердон спрятал руку за спину и отряд начал какие-то едва заметные перемещения. - Ведь если кто-то узнает, что мы набираем людей силой… Новые навыки! Едва вспомнив о них, я оставил попытку выхватить посох и побежать вперед. Вместо этого, я уверенно выпрямился и спокойно сделал несколько шагов, перебив Гердона и расстановку войск перед сражением. - Солакс, - встав между отрядом Гердона и моими ребятами, спокойно бросил я через плечо. - М? – лениво потянул в ответ Солакс. - Мой класс ведь числится, как не установленный, верно? - Да, пока ты его не выберешь, - чуть смутившись, ответил он. - Хорошо, - благодарно кивнул я. – Тогда, что бы ни случилось… - Ты что задумал? – едва я достал из инвентаря маленький, старый кинжал, завалявшийся среди кучи собранного Наташей мусора. - Что бы со мной не произошло… - Так, ты меня пугаешь, - глядя, как я неуверенно подношу кинжал к ладони, чуть громче бросил Солакс. Казалось, что сейчас напрягся не только он, но и отряд Гердона. - Я выбрал класс, - резко резанув себя по руке, ответил я. В следующий миг, по всему моему телу засверкали быстрые, красные молнии. Волосы слегка взъерошились и окрасились в серый цвет. На тыльных сторонах рук выступили бордовые татуировки. Глаза налились кровью, а по всему телу выступили жилки и вены. Резко бросив кинжал вперед, пробив шлем одного из ближайших бойцов, я выхватил посох. В следующий миг, из моей руки вырвалась струя крови, окутав меня и смешиваясь с молниями. Направив ладонь на Солакса, Наташу и Юмико – я в ту же секунду сделал вокруг них прозрачный, зеленоватый, искрящийся щит. Мигом позже, прокрутив рукой посох и приподняв его над собой, я создал вокруг себя зеленый круг. Пульсируя, он вырисовывал аккуратную окружность, с метр диаметром. - Я предан свету, - опустив посох и глядя на покрасневшего, озлобившегося Гердона после столь нелепой смерти одного из приближенных к нему бойцов холодно заметил я. – Но не могу изгнать тьму из сердца. Я не могу стать варлоком, но отступиться от любой из сторон также не способен. - Ты не… - Боюсь, да, Солакс, - чувствуя, что мой друг имеет представление о том, «что я такое» - усмехнулся я. – Теперь я багряный целитель. - Еретик! – перебил меня член отряда Гердона. – Предатель церкви! - Молчать, Валдор! – громко крикнул на него Гердон. – Ты и понятия не имеешь… - Не вмешивайся в дела церкви, Гердон! – перебил его Валдор, выйдя вперед. – Теперь это дело не вашей гильдии. Об этом должен узнать кардинал Марзор! - Ты убивал людей… - нахмурившись, вопросительно перебил выкрики священника я. - Во имя святой церкви, подонок! – огрызнулся в ответ Валдор. – Святая церковь дарует прощение тем, кто убивает еретиков! - Ты и тебе подобные… - чувствуя, что мне все сложнее говорить и трезво думать, холодно продолжил я. Почему-то шагнув вперед, крепко сжимая посох, я почувствовал, как становится сильнее щит, созданный мной для защиты друзей. – Вы лишь прикрываетесь честью церкви, чтобы безнаказанно убивать! - Да как ты!.. – начал, было, Валдор, но тут же замолчал. Не выдержав, я резко направил на него руку и выпустил сильный разряд красной молнии. Мне даже не пришлось думать о нужном навыке – все произошло само по себе. – Грязный… еретик… Держась рукой за пробитую грудь, Валдор кашлянул и подкосился. Пытаясь хватать ртом воздух, он ненавистно смотрел в мои глаза. Наконец, смерть взяла свое, и священник упал лицом в траву. - Гердон! – громко крикнул я, отчего предводитель отряда резко выпрямился. – Вы можете покинуть поле боя, но с одним условием. - Ты смеешь выдвигать мне ультиматум? – нахмурился Гердон. – Ты один против целого отряда вооруженных, элитных бойцов Серого Легиона. Думаешь, у тебя есть шансы? - Половина из них была затащена к вам грубой силой, - остановившись в паре метров от Гердона, также холодно продолжил я. – Остальные же – вступили лишь для того, чтобы безнаказанно убивать, защищаясь силой церкви. Против сплоченного отряда я бы не вышел. Но, учитывая, что каждый будет думать о себе, а не о других… - щит из молний вновь хрустнул, напоминая, что он стал еще сильнее. – Ваши шансы практически на нуле. - Да как ты… - Соглашайся на мое условие, лейтенант, - приподняв руку, отчего часть отряда тут же отодвинулась назад от командира, не дал ему закончить я. – Или ваши ряды сильно поредеют. Сверля меня гневным взглядом, Гердон украдкой окинул взглядом своих людей. Часть его бойцов, за которых он испытывал невероятную гордость все это время, теперь лишь вызывали у него грустную насмешку. Сбив строй, они трусливо выжидали приказа. - Хорошо, - тяжело вздохнув, ответил Гердон. – Говори, Инквизитор. - Все, на чьей совести есть хоть одно убийство, - переведя взгляд на ладонь, из которой все еще струилась кровь, спокойно потянул я. – Останутся здесь и будут преданы земле. Кровь должна быть оплачена кровью. - Инквизитор, не нужно! – громко крикнула Юмико из-под щита. - Прошу, не лезь, - слегка повернувшись в сторону своего отряда, грустно потянул я. – Если бы мог – отпустил бы их. Но, они могут вновь начать убивать. Бывших убийц не бывает. Они уже не смогут остановиться. Они продолжат убивать, едва исчезнув из поля нашего зрения. Я не могу позволить себе дать им жить после того, что они уже сделали. - Я… - виновато потупив взгляд, потянула Юмико, крепко сжав подол плаща. Какое-то время, она еще смотрела на свои руки, после чего подняла голову и кивнула. - Ты мудр, Инквизитор, - перебил меня Гердон. – К сожалению, есть небольшая проблема… - Объяснись. - Я тоже убивал… - присев на колено, ответил Гердон. – И если я соглашусь на твое условие – я обреку себя на смерть. В голове помутнело. Если начнется бой – то Гердон сможет сбежать, а невинные бойцы отряда умрут за него. С другой же стороны, я предложил человеку верную смерть. - Послушай… - подойдя вплотную к, сидящему на колене, Гердону, и положив ему руку на плечо, аккуратно начал я. – Не хочу выслушивать оправдания, почему и кого ты убил. Но, у тебя есть выбор… - М?.. – приподняв голову и неуверенно посмотрев мне в глаза, вопросительно потянул Гердон. - Ты можешь сохранить жизнь тем, кто невиновен, - улыбнулся я. – Они смогут покинуть гильдию и начать новую жизнь, вдали от кровопролитных сражений. Спокойную, тихую и мирную жизнь. В гавани теперь нет ведьмы, а бойцы Темного Братства стоят на страже день и ночь. Ты сможешь подарить им жизнь, Гердон. Жизнь, которую ты отнял от них в тот день, когда заставил присоединиться к гильдии. - Я не могу принять условие, Инквизитор, - нахмурился Гердон. - Тогда дай бой и погибнет весь отряд, - виновато потупил взгляд я. Чуть призадумавшись, я хлопнул Гердона дважды по плечу и выпрямился. – Или, я могу предложить третий вариант. Неуверенно посмотрев на, странным образом обрадовавшегося, меня, Гердон выражал лицом крайне обширную палитру чувств. От неуверенности, до сомнения. Особенно, когда я полез в книгу и начал вводить пальцем сообщение. Около двадцати секунд спустя, отправив письмо адресату, я дал появившемуся голубю спокойно вспорхнуть и улететь вдаль. Закрыв книгу и проводив птицу взглядом, я вновь вернулся к Гердону. - Лейтенант, для вас и ваших людей есть задание, - бодро скомандовал я. – В первую очередь, я снимаю с вас все полномочия, предоставленные вам вашей гильдией. - Что?.. – потянул, было, Гердон, но тут же замолчал, едва я сорвал с его брони погоны и опознавательные знаки гильдии. - Всех, кто убивал – возьмете с собой, - продолжил я. – Храм теперь свободен от влияния ведьмы, и его нужно восстановить. Этим займетесь вы, под прямым руководством Кассиуса Нимрода. - Не совсем понимаю… - смутился Гердон. - Вам предстоит трудный путь, - перебил его я. Правда, уже из-за того, что голубь спешно вернулся и, поймав его книгой, я прочитал бодрящий меня утвердительный ответ Кассиуса. – Вашей работой будет управлять нежить. Под их началом, будете восстанавливать храм и его работоспособность. Как Кассиус решит, что вы готовы защищать храм без него – он даст вам свободу. Однако, любое неповиновение – и у него есть полное право превратить из вас и ваших людей очередную кучку полуживых солдат. Мы поняли друг друга? - Да, - спешно кивнул Гердон. Судя по нему, перспектива стать послушником храма ему нравилось больше, чем смерть. И, в какой-то степени – это радовало и меня. - Вот и чудно, - еще сильнее просиял я. – Солакс, нужен будешь! Сняв щит и выпустив своих, слегка озадаченных, соратников, я жестом подозвал к себе Солакса. Сейчас его аналитические глаза могли сослужить куда более полезную службу, чем даже в бою. - Раздели их на две группы, - практически приказал я Солаксу. Поймав на себе его недовольный взгляд и немного поразмыслив, я усмехнулся. – Пожалуйста? - Так-то лучше, - кивнул в ответ Солакс. – Значит, всех убийц – на возобновление работы храма? - Да, остальных отправим в гавань. Пускай Темное Братство решает, что с ними делать, - деловито ответил я. Чуть призадумавшись, я окинул взглядом деморализованный отряд противника. – Возражения есть? - Нет, - в разброс ответило с десяток человек. - Чудно! – по уже привычке хлопнул в ладоши я, отчего Гердон слегка поморщился. По его лицу ударила энергетическая волна от моего хлопка. – Тогда, Солакс… прошу, за работу. Лишь серьезно кивнув, Солакс быстро построил весь отряд в шеренгу. По очереди, он разбивал их на две группы, отправляя одних в портал, а других – ко мне за спину. На удивление, Серый Легион оказался крайне сговорчивым и за все время работы – у нас не возникло ни одной проблемы. Кроме, конечно, мертвого священника прямо на входе в храм и, оказавшемся в схожем со священником положении, безызвестного бойца. Но, эти мелочи можно было быстро исправить, оставив тела на пару дней без присмотра. В округе водилось настолько много живности, что двух-трех суток вполне хватило бы на то, чтобы их растащили на куски. Вскоре, от Кассиуса пришло второе письмо. Он нашел подходящего руководителя для группы и тот вскоре должен будет прибыть непосредственно в храм. Также выяснилось, что Кассиус оставил лазейку в казематах храма, и в любой момент мог сам примчаться на место, если храму станет угрожать какая-либо опасность. - Что ж, это был последний, - отправив лучника в портал, потер руки Солакс. – Права гильдии со всех сняты. Не думаю, что Серый Легион настолько глуп, чтобы отправлять разведку сюда. Да и не думаю, что их гильдия долго проживет теперь – добрая половина хороших бойцов потеряна. - Превосходно, - благодарно кивнул я. – Гердон, остались только вы. Думаю, пришло время попрощаться? - Да, думаю, - нервно ответил Гердон, переведя взгляд на Юмико, устало облокотившуюся на мое плечо. – Юмико, можно вас… - Говори так, Гердон, - оживилась эльфийка, одарив его добродушной улыбкой. – Если есть, что сказать, конечно. - Я… извини, - вытянувшись и отвесив низкий поклон, быстро выдавил из себя он. – Не знаю, почему я так поступил, я, правда, не хотел… - Не стоит, Гердон, - звонко усмехнулась она. – Все равно не убедишь. Но, если тебе так будет проще – рада, что ты не дал бой. Хоть за это, но – спасибо. Выпрямившись и молча кивнув, Гердон грустно взглянул на портал. Его люди уже ждали внутри. Ждали, когда предводитель их отряда вновь воссоединиться с ними, уже в новом «приключении». Повернувшись к нам и махнув рукой, он тяжело вздохнул и шагнул в портал. Едва он исчез, сам проход затянулся. Видимо, Кассиус перенастроил его, дабы в его отсутствие пленные послушники не покидали стен храма. Не дожидаясь, пока эльфийки насладятся сполна грустным моментом, мы с Солаксом повели наших пленников в сторону гавани. Добраться нужно было до вечера. Кто его знает, послал ли Серый Легион подкрепление или нет, если учесть, что новостей от Гердона и его людей не поступало. Однако выяснять это не хотелось. Юмико и Наташа держались позади отряда, на всякий случай. Сама Юмико, будучи ночной эльфийкой, могла легко заметить, если кто-то попытается сбежать. Сейчас ее способности пришлись как нельзя, кстати, для наблюдения за кем-либо. Наверное, где-то в глубине души она тоже была рада, что все сложилось именно так. Единственная проблема, которая теперь стояла перед нами – объяснить, почему мы ведем столько людей, не состоящих в гильдиях, в некогда «Ведьмину» гавань. Однако сейчас не особо хотелось над этим думать. Куда больше вопросов вызывало мое собственное желание убивать. Оно беспокоило меня. Если бы не Юмико, то я мог бы сорваться. Мог бы убить всех их. Всех до одного, пока остаются неотмщенные павшие воины.
- А, Инквизитор! – первым выйдя из-за леса на повороте на Ведьмину гавань, услышал я знакомый голос Сеймура. – Быстро вы. - Ведьма оказалась куда более сговорчивой, чем мы думали, - усмехнувшись и хлопнув меня ладонью по плечу, громогласно не дал мне ответить Солакс. – Мы еще и вербовкой заняться успели по пути обратно. - Вербовкой? – слегка смутился Сеймур. Чуть заметно улыбнувшись, я оглянулся. Уставший отряд волочился слегка позади. Решив не ждать их, мы с Солаксом поспешили вперед, оставив отряд пленников на совести Наташи и Юмико. К тому же теперь, когда зеленый туман пропал – видимость была весьма хорошей, и мы бы быстро среагировали, если бы что-то пошло не так. Теперь же, на хрупкие женские плечи легла сложная задача – подогнать отставший отряд. - Что значит «вербовкой»? – перебил мои мысли Сеймур, который теперь недовольно ругался на Солакса. – Думаешь, нам тут людей не хватает в городе? Да нам бы наших ребят прокормить… - Пара бойцовских рук лишними не бывают, - скрестив руки на груди, холодно парировал Солакс. Ругань продолжалась еще с пару минут, пока пленный отряд, наконец, не догнал нас. Несмотря на трудности, возникшие между Солаксом и Сеймуром, нам удалось достаточно быстро все оформить. Сеймур оперативно вызвал несколько человек из их «братства» - темные личности, в черных костюмах, скрывающих лица. Каждого нового бойца они уводили по разным дорогам вглубь города. Возможно, информация, полученная шаром Сеймура – выдала предыдущее членство наших пленников в Сером Легионе. Однако сейчас было куда важнее все оформить, чем думать о ненужных и скучных вещах. Нас поставили в конец очереди, дабы быстрее разобраться с более насущными проблемами, так что мы предпочли всей бравой компанией развалиться на траве возле входа. Несмотря на то, что нам не удалось дать бой Кассиусу и Пифии – тело все же болело от походов и бесконечной армии нежити, встретившей нас в коридорах храма. Поэтому отдых был сейчас просто необходим. Да и Кронакс был прав, предложив отправить нас только на следующий день. Если бы мы сейчас, уставшие и недовольные, отправились в столицу – кто знает, как бы нас там приняли.
- И последний… - спокойно сказал Сеймур, но достаточно громко, чтобы мы услышали и начали собираться. – Фелариал, лучник, сорок второй уровень, без гильдии, вооружение отсутствует, броня в норме. Двадцать два титула, восемь побед на дуэлях. Недурно. Висмут, могу тебе его поручить? А то я пока не вижу подкрепления. - Да-да, как хочешь, - безразлично потянул второй стражник, как всегда изобразив на своем лице все мировое недовольство. – Погнали, отведу тебя на базу. Подберем снаряжение хоть. Молча кивнув, Фелариал направился следом за Висмут, практически сразу свернув с ним направо и пойдя вдоль темной улицы. Дабы упростить себе жизнь и не оставить соблазна к побегу, мы отобрали у пленных все оружие. Пока в планах было отправить Солакса к Бриниару, дабы последний посмотрел оружие и, возможно, выдал его обратно новобранцам. - Неслабое подкрепление, - повернувшись к нам, едва мы подошли, улыбнулся Сеймур. – Многие из них – регулярно заглядывают на арену. Братству на руку подобные бойцы. Где вы их нашли? - Серый легион, - коротко ответил Солакс, первым положив руку на шар. – Они выследили Юмико и устроили засаду. - Большой отряд отправили на перехват, однако, - усмехнулся Сеймур, сверив старые данные о Солаксе и новые. – Поздравляю, неплохо уровень поднялся. - Это не весь отряд, - благодарно кивнув за поздравления и уступив место у шара Наташе, с серьезным видом ответил Солакс. – Большая часть осталась в храме, в качестве послушников. Отряд действовал под руководством старшего лейтенанта Серого легиона, Гердона. Его оставили там с большей частью его людей, пустим их силы на реконструкцию храма. - Перчатки и нательную броню подлатать не помешало бы, - добродушно сообщил Сеймур Наташе. – А так, поздравляю с уровнями и желаю удачи у Бриниара. - Спасибо, - слегка покраснев, быстро поклонилась Наташа и засеменила по центральной улице вдоль домов, решив не дожидаться нас. Было несложно догадаться, что вся эта вылазка мало волновала ее. Сейчас ей было куда интереснее поскорее добраться до ближайшей лавки и сплавить туда награбленное добро. - Женщина, - усмехнулся Сеймур, протягивая шар Юмико. – Старший лейтенант Гердон, говоришь? Забавно. Его в городе не было. Так бы отправил пару человек следом за их отрядом. - У него статус убийцы, - цокнул языком Солакс. – Если бы он подошел к городу слишком близко – вы бы могли легко его убить, пока он спит, например. - Тоже верно, - пожал плечами Сеймур. – Не опасно его оставлять во главе храма? - Не думаю, - покачал головой в ответ Солакс. – После того, что там натворил Инквизитор – я бы и сам не рискнул поднять бунт или сбежать из храма. - Юмико, а вот у вас успехи не очень с уровнем, - улыбнулся Сеймур. – Не приняли в состав группы? - Я туда не особо и просилась, - честно призналась эльфийка, подмигнув и гордо продефилировав мимо Сеймура. Пройдя немного, она переглянулась с Солаксом и повернулась обратно к стражнику. – Кронакс в городе? - Не знаю, если честно, - почесав затылок, озадаченно ответил Сеймур. – Почему спрашиваешь? - Просто, - слегка потупив взгляд и нахмурившись, потянула Юмико. Немного погодя, она вновь бодро выпрямилась и продолжила свой путь. - Эм, хорошо… - поведя бровью, озадаченно потянул Сеймур и протянул мне шар. – И что ты там такого успел натворить? - Ничего особенного, - пожал плечами я. - Семьдесят второй? – повел бровью Сеймур, поджав губы. – Весьма недурно. Ты уверен, что ты там ничего особенного не устроил? А то у тебя два убийства убийц на счету. - Почти ничего, - почесав шею, улыбнулся я. – Могу идти? - Снаряжение в порядке, особо не пострадало, - быстро продолжил Сеймур. – Реликвию лучше спрятать, а то мало ли, заметит кто-то. - Реликвию? – оживился Солакс. - Да, кольцо, - быстро ответил Сеймур. – Так называемый «рыж». Редкая штука. Лучше держать ее при себе. - Спасибо за совет, конечно, - потянул я. – Сам догадался. - Вот и славно, - разрешив мне жестом убрать руку с шара, просиял Сеймур. – Поздравляю, кстати, с выбором класса. - Шар это показал? – заинтересованно спросил я, пройдя чуть вперед. - Он много чего показывает, - кивнул Сеймур. – Багряный целитель в Ведьминой гавани. Весьма любопытно. - Что-то не так? – сдвинул брови я. - Нет, ничего, просто интересно, не более чем, - спокойно ответил стражник. – Данный класс открывается на семидесятом, так что было бы любопытно узнать, есть ли еще священники, добравшиеся до твоего уровня на просторах Легарии. По крайней мере, священники, которые на нашей стороне, а не Бастиона. - Не думаю, - встрял в разговор Солакс, недоверчиво скрестив руки. – Добираться до высоких уровней тяжело. Учитывая то, что наши творцы оставили нас – это далеко не каждому будет по плечу. - Тоже верно, - кивнул Сеймур, нервно улыбнувшись. – Я отправлю новость Кронаксу, что вы вернулись. - Ты же говорил, что не знаешь, в городе он или нет, - нахмурился я. - Информация пришла только что, - указав пальцем на небо, спокойно ответил Сеймур. Над городом спокойно парил красный ворон. Видимо, так стражники сообщали друг другу о том, когда Кронакс покидал Ведьмину гавань. – Думаю, он очень хочет, чтобы вы остались на ночь. - М? – лениво спросил я. - Без его разрешения портал в столицу активировать невозможно, - объяснил Сеймур. – Точнее можно, но потом проблем не оберешься. К тому же, он один знает, как активировать его так, чтобы тебя не перенесло частями. И хотя бы в то место, куда тебе нужно. - А если Кронакс умрет – что вы делать будете? – усмехнулся Солакс. - Перестанем пользоваться порталом, - спокойно ответил Сеймур. – Не уверен, что кто-то сможет одолеть его, если честно. Сильный он боец. Кивнув, я переглянулся с Солаксом. Из нас двоих – только ему нужно было в кузницу. Слегка призадумавшись, я вновь повернулся к Сеймуру и протянул руку. - Уходите? – пожав руку, потянул стражник. - Да, пожалуй, - виновато ответил я. – Солаксу еще нужно успеть заскочить в кузницу, да и передохнуть не мешает. - Что ж, тогда не буду задерживать, - пожав руку Солаксу, усмехнулся Сеймур. – Надеюсь, что Кронакс успеет вернуться до заката. Чтобы ни было у него на уме сейчас, награду за успешно выполненное задание он все же должен дать. - Награду? – усмехнулся Солакс. – Надо будет Наташе сказать. Улыбнувшись, Сеймур благородно поклонился и вернулся на свой пост. Было немного странно видеть его здесь при каждом посещении города. На какой-то момент, у меня даже промелькнула мысль, что он и вовсе не покидает этого места. Кашлянув и быстро успокоив нахмурившегося Солакса, я направился с ним в сторону таверны. Кузница была дальше, так что мы решили с ним разделиться. Сейчас у него была куда более важная задача – связаться с Наташей и пересечься с ней в городе, дабы не потеряться. С Юмико было проще – она, вероятно, уже спокойно делилась с местными зеваками своими приключениями в таверне. Добравшись до входа в таверну и временно попрощавшись со своим боевым товарищем, я бросил взгляд на заходящее солнце. Сейчас, когда зеленый туман больше не терзал прибрежные земли Легарии – это был первый закат, которым местные могли любоваться. Чуть заметно улыбнувшись, я толкнул дверь и вошел в зал.
- Я рад, что ты пришел, - стоя в полумраке у придорожного камня неподалеку от цитадели Отчуждения, холодно поприветствовал подошедшего некроманта Кронакс. Придорожный камень слегка пульсировал и отдавал легким голубым свечением. Очевидно, глава Ведьминой гавани использовал его для быстрого перемещения из города к базе. - Добрый вечер, Кронакс, - закурив, протяжно поприветствовал его Реордиан. – Инквизитор уже в столице? - Нет, - коротко ответил варлок, протянув некроманту письмо. Слегка смутившись, Реордиан зажал трубку зубами и с интересом пробежался по свитку. От его имени и его, хоть и слегка косым, подчерком был подписан указ об устранении Пифии в Ведьминой гавани путем отправки на зачистку Инквизитора и его команды. - Написано твоим подчерком, - предупредив немой вопрос нахмурившегося некроманта, продолжил Кронакс. - Где Пифия? – смяв письмо, требовательно спросил Реордиан, крепко сжимая зубами трубку. – Она в порядке? - Да, Кассиус позаботился о ее безопасной транспортировке на остров морозных воплей, - достав второе письмо, спокойно ответил Кронакс. Дождавшись, пока некромант перестанет злобно сверлить его глазами, варлок нарочито кашлянул и продолжил. – А это пришло от тебя сегодня утром. Приказ на открытие портала для Инквизитора и передачу личного сообщения оному. Что на тебя нашло, когда ты написал второе? - Его не я писал, - разорвав свиток и скоропостижно сжегши обрывки его волной зеленого пламени, ответил Реордиан. – Просто кто-то нечестно играет. - Не понимаю, - отдав второй свиток под сожжение и скрестив руки на груди, задумчиво потянул Кронакс. – Кто из игроков был бы в состоянии подделать твой подчерк? - Не из игроков, - глядя, как кусочки пепла игриво полетели по воздуху, едва их подхватил вечерний бриз, ответил Реордиан. – Текущий глава Бастиона. Кларион. - Странно видеть тебя настолько уверенным в чем-то, Реордиан, - грустновато усмехнулся Кронакс. – Объяснишь? Ненавистно взглянув на своего собеседника, некромант пыхнул трубкой и оттянул левый рукав своей робы к плечу. Проведя двумя пальцами вокруг локтя, оставляя за собой тонкий кровавый след, Реордиан спокойно отсоединил свою левую руку. - Когда-то давно, будучи еще в составе совета, - вновь пыхнув трубкой, принялся за свой рассказ некромант. – Мы сильно повздорили с Несфариусом. Завязался бой и я потерял левую руку. Совет временно изгнал меня, а рука осталась у Несфариуса в качестве трофея. С его смертью, подозреваю, что этот трофей перешел к Клариону. Уверен, что он уже не раз успел с ней позабавиться. - То есть, он может отдавать приказы твоим людям? – напряженно глядя, как Реордиан цепляет свою искусственную руку обратно, неуверенно спросил Кронакс. – И ты ничего не предпримешь? Загадочно улыбнувшись и выпустив клубок зеленоватого, едкого дыма, Реордиан промолчал. Видимо, он не хотел посвящать Кронакса во все свои планы, чему варлок не был удивлен. Некромант редко делился с кем-то своими мыслями. Его жизненный путь был долог и приучил никому не доверять, кроме самого себя. - Как Руфус? – предпочтя уйти от неприятной темы, непринужденно спросил Кронакс. - Держится, - коротко ответил Реордиан. – Но, боюсь, что тьма его поглотит. Он ищет силы ради силы. Тьма любит эту слабость. Она будет питать ее, пока Руфус не станет полностью одержим. - Может, стоит убить его? – аккуратно поинтересовался варлок. – Если он пройдет посвящение, то может стать хуже, верно? - Верно-то верно, - наконец закончив неприятную процедуру и отойдя к ближайшему дубу, присев у его корней, потянул Реордиан. – Однако я не могу отобрать его жизнь против его воли. К сожалению, он не успел сделать мне ничего такого, за что смерть была бы предпочтительной мерой. - Смерть для него в текущем состоянии будет безболезненной. - Тем не менее, это смерть. Если есть шанс, что он не обратится – стоит ли рисковать и отнимать его жизнь сейчас? – с интересом спросил некромант. Выпустив нервный смешок, Кронакс слегка нахмурился и провел рукой по воздуху. Прямо между ним и некромантом возник тонкий барьер, поверх которого бегали буквы. Быстро пробежавшись по ним глазами, Кронакс нажал пальцем на прямоугольник под текстом и убрал барьер. Мигом позже, прямо на дороге появился Кассиус Нимрод. - Пифия отлично себя чувствует, лорд Реордиан, - учтиво кивнув некроманту, попытался улыбнуться своим черепом Кассиус. – Слегка нервничает от внезапного переезда. Мы не планировали покинуть храм еще ближайшие несколько недель, пока гильдии собирались с силами. - Благодарю, Кассиус, - махнув трубкой скелету, остановил его речь Реордиан. - Тем не менее, приказ с вашей стороны оказался для нас крайне неприятной неожиданностью, - грустно продолжил Кассиус. – Благо люди, которых Кронакс отправил на опустошение храма, оказались крайне благородными и мы достигли мирного разрешения конфликта. - Довольно, Кассиус, - встрял в разговор Кронакс, аккуратно направив ладонь в сторону скелета, выше его на несколько голов. – Ближе к делу. - А, да, - слегка замявшись, опомнился Кассиус. – Хочу сообщить, что восстановление храма идет полным ходом. Также, зеленый туман практически полностью исчез из Ведьминой гавани. Мы отправили часть наших новых послушников на патруль окрестностей в случае, если еще где-то осталась высокоуровневая нежить. Гердон рекомендовал мне держать их в одной группе со мной, дабы следить за их перемещением. Крайне мудрый совет со стороны человека, для которого восстановления храма стало реабилитационным наказанием. Возможно, нашу гавань и правда ждет светлое будущее. - Хорошая новость, Кассиус, благодарю, - кивнул Кронакс. – Что-нибудь еще? - Да, пожалуй, - протянув запечатанное королевской печатью письмо Кронаксу, чуть менее бодро продолжил Кассиус. – Пришло около получаса назад. Так как вас не было в городе, почтовый сокол был перенаправлен ко мне. - Хм… - распечатав конверт и пробежавшись по тексту, нехотя слушая скелета, задумчиво потянул Кронакс. – От кардинала Марзора. - Оу? Его святейшество теперь шлет тебе любовные письма? – усмехнулся некромант. – Сколько столичных поножей ты приласкал, дабы добиться такой популярности? - Не смешно, Реордиан, - нахмурился Кронакс, подойдя к некроманту и протянув ему свиток. – У Инквизитора неприятности.
- Спасибо, - взявшись руками за кружку с травяным чаем, поблагодарил я хостесс таверны – миловидную девушку, которая, даже разнося еду, не снимала кожаных доспехов. Помимо чая, на принесенном подносе была тарелка с рыбными котлетами. Узнав от Юмико, успевшей прийти сюда намного раньше меня, о местных ценах и качестве пищи – я все же решил остановиться именно на них. В отличие от мяса, рыба здесь всегда была свежей – как-никак, а город прибрежный. Учтиво поклонившись и пожелав нам с Юмико приятного аппетита, девушка поспешно направилась к стойке. Там ее ждало жаркое, по всей видимости, планировавшее отправиться к дальнему столику с шумной компанией. - Не могу поверить, что Кронакс сбежал прямо перед нашим приходом, - недовольно помешивая странного вида настойку, потянула Юмико. Настойка была рыжего цвета, а название, которое сообщила моя эльфийская подруга – не говорило мне ровным счетом ничего. Единственное, что хоть как-то напоминало мне в «Ракрамантране» родственника чая – пар и травяной, приятный, хоть и слегка приторный запах. - Как думаешь, надолго он? – слегка поморщившись от горячего чая и предпочтя все же сначала потянуться за котлетой, спросил я. - Да черт его знает, - покривив губами, по-прежнему гипнотизируя свой трудновыговариваемый напиток, бросила Юмико. – Не похоже на него. Дать задание, а потом сбежать. - Забавные вы с ним, - откусив немного от долгожданного лакомства, отчего мой желудок поспешно счастливо заурчал, усмехнулся я. - Мы? – слегка сощурившись, уничтожающе посмотрела на меня Юмико. – Нет у нас с ним никаких мы. Ну, было дело, когда-то давно, но… ты что делаешь? - В смысле? – отломив кусок котлеты и протянув его, сидящей на моих коленях Няше, недоумевая, потянул я. - Питомцам не нужна еда, - глядя, как моя кошка жадно вцепилась в котлету, нахмурилась эльфийка. – Зря продукты переводишь. - Зануда, - попытался отшутиться я, добродушно улыбнувшись. Закатив глаза, Юмико отпила немного из кружки. Вытерев красной митенкой губы от рыжей жидкости, она глянула в сторону двери и задумчиво замолчала. - Что-то не так? – погладив Няшу, неуверенно спросил я. - Солакс и Наташа… - словно наблюдая за их перемещением по городу, спокойно ответила Юмико. – Они сейчас в центральном парке недалеко от ратуши. Видимо, возвращаться в таверну не торопятся. - Как ты… - Мы все еще в группе с ними, - подмигнула мне Юмико. – Они там уже минут пятнадцать, а ближайшая кузница в двух кварталах. - Оу… - быстро проверив статус группы и чуть слышно усмехнувшись, вновь потянул я. – Ты думаешь?.. Расплывшись в счастливой улыбке, Юмико бодро потянулась за котлетой. Наверное, она видела что-то, чего мне заметить было трудно в их с Наташей отношениях. Для меня, Наташа и Солакс были лишь бойцами одной гильдии. Моими боевыми товарищами. Наверное, я никогда бы не подумал искать в их межличностных отношениях что-то большее, чем просто товарищество по оружию. - Допивай чай, - справившись со своей настойкой и выхватив у меня из-под носа последнюю рыбную котлету, весело нарушила трапезную тишину Юмико спустя некоторое время. – Полуразложившаяся задница Кронакса вряд ли покажет себя в городе в ближайшую пару часов. Так что… если не против, предлагаю пройтись немного по ночной гавани. На какой-то момент, мне даже показалось, что Юмико слегка покраснела. Учтиво кивнув и отдав гордо добытый в бою остаток предпоследней рыбной котлеты Няше, я осушил кружку и встал из-за стола. Чем ближе подбиралась ночь, тем больше людей наполняло собой таверну. И идея пойти и погулять в городе сейчас начинала радовать меня все сильнее. Да и Солакса с Наташей нигде не было видно. Аккуратно задвинув за собой стол и бросив несколько монет в качестве чаевых для хостесс, я засунул руки в карманы, направившись в сторону двери. Мигом позже, меня подхватила за локоть Юмико, пытаясь толкнуть вперед. Чуть заметно усмехнувшись, я предпочел смириться и не спорить с эльфийской подругой, ускорив шаг.
В полумраке кабинета, наполненном едким табачным дымом, свет монитора по-прежнему являлся единственным источником света. Подчиненные из серверной давно уже разошлись по домам. Даже верная секретарша, пожелав начальнику спокойной ночи, уже была на пути домой. Сам же Андрей, вместо привычного ковыряния клавиатуры и бесконечно пристального взгляда в монитор – лежал на диване. На его голове был одет шлем, скрывающий большую часть его лица. Провода шлема шли прямо к компьютеру. Также, на его руках были одеты перчатки с датчиками, провода от которых тоже были подключены. Держа руки над собой, он словно что-то листал. Этим он занимался последние минут сорок. Долгожданная посылка из дружелюбного Акраса прибыла вечером с курьером. Шлем и перчатки, один из первых прототипов для полного погружения в виртуальное пространство. Доблестные акрасовцы уверенно трудились над улучшением технологии, поскольку использование перчаток казалось им неудобным – можно было что-нибудь задеть в порыве эмоций. Однако Андрея это не останавливало, и он вызвался добровольцем для испытаний, едва узнал о разработке. Сам же контракт на испытания – был подписан задолго до начала работы над Легарией, которая уже больше месяца находилась в состоянии затяжного серверного падения. Наконец закончив водить руками по воздуху, Андрей аккуратно выключил шлем и снял его с головы. Присев, сняв перчатки и вытащив из нагрудного кармана пачку сигарет, он спокойно закурил. Казалось, за последние несколько дней он был действительно счастлив. Не так, как вел себя перед подчиненными – улыбчиво и подбадривающе. Нет. В его глазах появился детский, игривый блеск. Словно все то, над чем он работал все это время – было готово. Словно то, к чему он стремился – наконец осуществилось. Блеск победы. Скурив пол сигареты и крепко зажав фильтр зубами, Андрей вытащил из кармана записную книжку. Маленький блокнот с черной окантовкой. Он редко открывал его, поскольку предпочитал все важное запоминать, а не записывать. Считал, что так безопаснее держать свои идеи – при себе, а не на бумаге. Пролистнув несколько исписанных страниц, он остановился и вытащил ручку, зажав пальцем предшествующие листы. На этой странице было всего несколько надписей. «Великая Легария» наверху по центру и список из четырех фаз. «Фаза один» и «фаза два» уже были зачеркнуты. Задумавшись, он чуть слышно усмехнулся и зачеркнул третью фазу. Все шло так, как должно было. Все было так, как должно было быть. Все получилось и теперь – дело оставалось за временем.
Чуть лениво потянувшись на скамейке напротив фонтана, попутно разглядывая ночных жителей гавани, Солакс спокойно продолжил смотреть вдаль. Наташа, облокотившись головой о его плечо, уже мирно посапывала с добрый час. Теперь, когда тумана в городе больше не было – ночью снова на улице стало людно. Просидев еще с пару минут, Солакс нахмурился и провел рукой по воздуху. Ему только что пришло сообщение от Кронакса. Бегло пробежавшись глазами по появившемуся перед ним в воздухе тексту, Солакс убрал экран и толкнул Наташу. - Чего тебе? – приподняв голову, обиженно потянула Наташа. - Вставай, дело есть, - аккуратно выбравшись из своего эльфийского плена, спокойно ответил Солакс, встав и вытянув руки над головой. Прохрустев позвоночником, он обернулся обратно к скамейке и подал Наташе руку.
- А, рад, что вы уже прибыли, - сидя за столиком в таверне у окна неподалеку от входа, обрадовался Кронакс, едва заметив Солакса и Наташу. – А где остальные члены группы? - Без понятия, если честно, - пропустив Наташу вперед, виновато ответил Солакс. – Мы, э… - Разделились с ними, - улыбнувшись, быстро ответила Наташа, сев напротив Кронакса. - Понятно, - благодарно кивнув, потянул Кронакс. Дождавшись, пока Солакс сядет между ним и Наташей, он продолжил. – Солакс, можешь связаться с Инквизитором? Он не отвечает на мои сообщения. - Я переслал ему письмо, - ответил Солакс. – Надеюсь, что он успел научиться их читать. - Звучит обнадеживающе, - тяжело вздохнул Кронакс. – Кое-кто из высшей знати заметил его успехи. - В плане? – нахмурился Солакс. Чуть призадумавшись и опустив взгляд в стол на короткое время, он вновь резко повернулся к Кронаксу. – У него проблемы? Ему что-то угрожает? - Не знаю, не уверен, - слегка удивившись, попытался успокоить Солакса Кронакс. Решив не ждать, пока тот что-либо еще накрутит себе – глава Ведьминой гавани шустро вытащил письмо. – Около двух часов назад прислали письмо на имя Инквизитора. Это приглашение ко двору королевской церкви от кардинала Марзора. - Серьезно? – удивилась Наташа, резко выхватив письмо у Кронакса. Какое-то время она вчитывалась в текст, после чего аккуратно протянула свиток обратно. – Не думала, что кардинал Марзор лично пригласит кого-либо в церковь. Он, обычно, крайне негативно относится к личным встречам. - Откуда такая уверенность? – с интересом спросил Кронакс. - Я… - слегка покраснев, девушка перевела взгляд на Солакса. – А это так важно? Просто говорю, что знаю. Слегка смутившись, Солакс ненадолго сжал пальцами переносицу и громко выдохнул. Через какое-то время, он отпустил свой пленный нос и наигранно кашлянул. - Кронакс, есть какие-то мысли по этому поводу? – вернувшись в свое привычное, серьезное состояние, решил быстро перейти обратно к теме разговора Солакс. - Нет, к сожалению, нет, - виновато ответил Кронакс. – Помимо приглашения, никакой дополнительной информации в конверте не было. Однако Марзор знал о продвижении Инквизитора, так как письмо было перенаправлено Кассиусу из-за моего отсутствия в городе. - Серьезно? – проведя пальцами по подбородку, заинтересовался Солакс. – Весьма любопытно. - Да, тоже так считаю, - мрачновато усмехнулся варлок. - Один из священников вражеского отряда говорил насчет этого! – вдруг резко встряла в спокойное обсуждение Наташа. – Мол, «кардинал Марзор должен узнать о смене класса Инквизитором» или что-то в этом роде. - Смене класса? – нахмурился Кронакс. – Он же священник, разве нет? - Больше нет, - прикусив нижнюю губу, виновато ответила Наташа. – Он… он изменился. - Багряный целитель, - пояснил Солакс за Наташу. Призадумавшись, он вытащил свою книгу титулов и быстро пролистнул страницы, после чего вновь выдавил из себя наигранный кашель. – «Багряный целитель – редкий класс, использующий тьму для несения света. Сжигая собственную кровь, они способны залечить раны друга или же уничтожить врага. Священники редко выбирают этот путь». - «Сжигая» кровь? – испуганно переспросила Наташа. - Очевидно, это метафора, - закрыв книгу, пояснил Солакс. – Хотя черт его знает. - Багряные целители полностью отказываются от собственных магических сил, - вновь вернув к себе внимание, начал объяснять Кронакс. – Вместо этого – они используют запас здоровья. Жертвуя своими жизнями, они способны лечить союзников и делать их сильнее. - Странный класс, - сдвинув брови, холодно потянул Солакс. - Не тебе говорить, - усмехнулся Кронакс. Чуть призадумавшись, он щелкнул пальцами и, направив указательный палец на Солакса, продолжил. – Вы с Инквизитором еще находитесь в группе, не так ли? - Секунду, - закрыв глаза, быстро ответил Солакс. Спустя какое-то время, он вновь посмотрел на Кронакса и кивнул. - Где он сейчас? - С Юмико, в портовой части города. - Хм… - получив нужную информацию, задумался Кронакс. – Далековато отсюда. Минут пятнадцать до них добираться будем. - Может они и сами скоро в нашу сторону направятся? – тихо вставила Наташа, на что Солакс лишь усмехнулся и аккуратно толкнул ее в плечо кулаком. – Что такое? - Юмико от него не отлипала с момента, как мы пересеклись в храме, - с хитроватой улыбкой ответил Солакс. – Не думаю, что они планируют возвращаться в ближайшие несколько часов. Слегка покраснев, Наташа потупила взгляд и кивнула. Закатив глаза, Солакс со скрипом встал из-за стола и прохрустел спиной. - Кронакс, ты не сильно устал после своего путешествия? – разминая бедра, с ухмылкой спросил Солакс. - Не сказал бы, - пожав плечами, ответил варлок. - Что ж, тогда пойдем спасать Инквизитора, - рассмеялся Солакс. – Нам нужен лекарь в команде. А если они будут вдвоем ходить в рейды – никому от этого явно лучше не станет. Одобрительно кивнув, Кронакс встал из-за стола. Дата визита для Инквизитора в приглашении указана не была, так что торопиться особо было некуда. Однако лучше всего было бы заведомо оповестить целителя о возможных проблемах. Хуже от этого вряд ли кому-нибудь станет.
- Что планируешь дальше делать? – аккуратно балансируя, расставив руки в стороны, спросила Юмико. В отличие от меня, решившего спокойно идти по набережной – она забралась на широкий, каменный забор. - Без понятия, - виновато вздохнул я. – Когда Руфус говорил мне о богинях-покровительницах – я даже и подумать не мог, что она когда-нибудь сменится у меня. - Ну, на твоем месте я бы не переживала, - усмехнулась Юмико, обойдя декоративный постамент. Возможно, пока никто не предпринял попытки сменить их, однако постаменты украшали головы мрачных созданий. Очевидно, Ведьмина гавань мрачнела не только из-за тумана, но и из-за разочаровывавшихся жителей. – Алариэль сильная богиня. «Мать крови», все дела. - Алариэль? – слегка смутился я. - Не читал руководство? – заинтригованно улыбнулась Юмико, чуть не оступившись. – Во времена, когда Легария отвоевывала себе независимость, было пролито много крови. И Алариэль пустила свою кровь, наполняя выжженные земли жизнью. Она отдала все до последней капли, пока Легария вновь не задышала. Время вылечило раны, нанесенные землям войной, но Алариэль уже навсегда покинула наш мир. - Мрачновато, - нахмурившись, потянул я. – У остальных богинь как-то истории более дружелюбными и светлыми кажутся. - Сам виноват, что решил стать багряным целителем, - пожала плечами Юмико и обошла очередной постамент. – Остался бы священником, а то… внимания ему захотелось. - Это были вынужденные меры, - обиженно отрезал я. - Извини… - Нет, ничего страшного, - попытался быстро исправить ситуацию я. Было непривычно слышать от Юмико «извини». Хоть мы и были знакомы с ней недолго, она уже успела произвести впечатление крайне безразличной натуры, когда дело касалось личных оскорблений или чего-либо подобного. Благодарно кивнув, Юмико посмотрела вперед, высматривая очередной постамент. Чуть призадумавшись, она вновь повернулась ко мне. - Не боишься, что церковь узнает? - Будет неприятно, если они расценят это, как оскорбление, - честно ответил я. После смерти вражеского священника, успевшего выкрикнуть угрозу о возможном недовольстве кардинала – этот вопрос уже успел побывать в моей голове. – Но, сейчас это вынужденные меры. Если это поможет вернуть мир в Легарию – я готов принять на себя этот груз. - Странный ты, - усмехнулась Юмико. – Обычно священники куда больше переживают за свое положение в церкви. - Прикрываться создателем, чтобы убивать невинных? – нахмурился я. – Вздор. Надеюсь, что Гердон… - Гердон? – перебила меня Юмико. – Ты думаешь, что он сможет что-то изменить в церкви? - Хочется в это верить, - виновато пожал плечами я. – Как боец, он вырос в тяжелых условиях. Либо он убивает цель – либо лишается титула и становится врагом внутри гильдии. - Так вот, что Солакс тебе рассказывал… - аккуратно улыбнулась она. – Знаешь, ты не странный. Солакс – вот кто действительно меня пугает. То, как он находит информацию по всем, с кем пересекается – заставляет бояться за собственную шкуру в пределах его видимости. - Никто не безгрешен, - коротко продолжил ее мысль я. – Если тебе есть, что скрывать, и Солакс считает, что эта информация не особо важна – я не вижу причин пытаться узнать твои секреты. - Спасибо… - слегка покраснев и потупив взгляд, поблагодарила меня Юмико. - Не стоит, - попытался успокоить эльфийку я, добродушно улыбнувшись. – Я ведь и сам… убивал. - У тебя не было другого выхода, - грустно и тихо потянула Юмико. – У меня же… Слегка нахмурившись, я остановился. Юмико, свесив ноги в мою сторону, села на каменном заборе, по которому шла всю дорогу и виновато разглядывала кончики моих ботинок. - Девушка, которая создала меня, - выдержав небольшую паузу, аккуратно начала она. – В мире Легарии она стремилась реализовать собственные амбиции. Она постоянно говорила об этом друзьям. Ее все обижали в мире создателей, и в нашем мире через меня она мстила им за обиды. Она заставляла меня убивать без разбора. Из-за нее… - Послушай, - тихо перебил ее я и подошел. Проведя рукой по ее щеке, и смахнув пальцем набежавшую слезу, я попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то ее поддержать. – Это не твоя вина. Она заставляла тебя. - Но, я не сопротивлялась… - сглотнув и испуганно глядя на меня своими мокрыми глазами, вновь начала Юмико. – Я получала удовольствие от убийств. Извини, я… - Ты слишком много извиняешься, - тихо усмехнулся я. На мгновение, потупив взгляд, я почувствовал, как быстро колотилось сердце. Разум помутнел. Моя рука плавно проскользнула со щеки Юмико по ее скуле. А в следующий миг – мои губы сцепились с ее губами в поцелуе.
Ночную тишину теперь перебивало только прерывистое дыхание Юмико. Крепко сжав ногами мою талию, она все сильнее прижимала меня к себе. С каждой секундой, мои руки все ближе пробивались через корсет к трепещущей груди, а губы не покидали шеи эльфийки ни на мгновение. На миг, Юмико резко впилась ногтями в мое плечо, крепко прижавшись и застонав в ухо. Казалось, что она задыхается, и пришлось действовать быстро – рука проскользнула по ее спине и сама потянула за ремешок на корсете. Жадно вздохнув, едва оставшаяся под корсетом рука дотронулась до теплой груди, Юмико схватилась за мое второе плечо и тяжело задышала. - Эм, Инквизитор? – послышался знакомый голос откуда-то справа. Оторвавшись от эльфийки, я лишь краем глаза заметил знакомый образ в полумраке ночной гавани. - Добрый вечер, Сеймур, - сжав напоследок нежную грудь, поздоровался я. - Я… извини, - почесав затылок и глядя, как эльфийка спешно укуталась в плащ, слегка смутился стражник. Нарочито кашлянув, он предпочел отвернуться и сделать вид, будто ничего не видел. Поведя глазами, я помог Юмико спуститься и направился в сторону стража. Что бы ни заставило его покинуть свой пост – дело было срочным. Как он сам говорил – стражи не покидают своих мест. А видеть его здесь, когда над городом висит опасность вторжения Серого легиона – явно было не лучшим знаком. - Удобная вещь эти порталы, - едва я подошел, показал пальцем на фонарь на пригорке Сеймур. В отличие от остальных – этот фонарь излучал мягкий, голубой свет, который практически ничем не помогал в освещении города и изначально показался мне лишь украшением. - Да, наверное, - слегка смутившись от того, что Сеймур гордо смотрит вдаль и отказывается всячески оборачиваться ко мне, потянул я. - Кронакс переживал за вас с Юмико, - спрятав руку обратно за спину, вновь сменил тему стражник. – Запрос на перехват пришел полторы минуты назад. Благо ваши координаты не изменились за это время. - А в чем срочность? – слегка негодуя от смущенного стражника, нахмурился я. - Не известно, к сожалению, - тяжело вздохнул Сеймур. – Просто сказал, чтобы я вас нашел и удерживал в одной точке до того, как он подойдет с Солаксом и Наташей. - А им не проще было подождать, пока мы вернемся в таверну? Молча повернувшись ко мне, Сеймур пристально посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, что он мысленно пытался расчленить мою душу на куски изнутри. - Ты давно проверял почту? – холодно спросил он. - В плане? - Открой почтовый ящик, - проведя ладонью по лицу, недовольно потянул Сеймур. Слегка смутившись, я попытался вспомнить, как это делается. В книге титулов недавно появилось упоминание о некой внутренней системе передачи сообщений на расстоянии, но я, как обычно, не очень был в этом заинтересован. Прокрутив в голове, что нужно делать, я провел ладонью по воздуху, вызвав полупрозрачный, тонкий экран перед собой. - Восемьдесят три сообщения, - крепко сжав пальцами переносицу, косясь на мой экран, обреченно констатировал факт Сеймур. – Включая награды за продвижение по уровням, за прохождение логова, сообщения о помощи из других населенных пунктов. Инквизитор, иногда ты меня просто убиваешь. - Не смешно, - пролистывая длинный список, слегка покраснел я. Быстро собрав все награды и вернувшись в начало списка, я открыл последнее из сообщений Солакса, которое пришло около получаса назад. – «Тащи свою священную задницу в таверну, срочно». - По крайней мере, теперь ты умеешь пользоваться почтой, - продолжил тихо издеваться Сеймур, говоря себе в ладонь, по-прежнему удобно устроившуюся на его лице. - Замолчи уже, - отвернувшись в сторону и закрыв экран, обиженно бросил я. – Не виноват, что меня никак не оповещали о новых сообщениях. - Самому проверять надо, - пожал плечами Сеймур, убрав ладонь с лица и вглядываясь куда-то вдаль. – Отлично, моя работа здесь закончена. А то Висмут, наверное, соскучился по мне уже. - Не думаю, что он вообще способен по кому-то скучать, - засунув руки в карманы, усмехнулся я. - Как бы то ни было… отличного вам вечера, - учтиво кивнув и направившись обратно в сторону фонаря, попрощался Сеймур. - Да уж, и тебе хорошего, - поведя глазами, пробурчал себе под нос я. Найдя взглядом Кронакса, идущего во главе моих боевых товарищей, я обернулся к Юмико, которая уже успела вернуть себе привычное, боевое состояние и теперь умиротворенно любовалась луной, облокотившись на набережные каменные перила. Чуть призадумавшись и решив дать ей немного времени, чтобы все обдумать, я приветливо помахал рукой Кронаксу. Получив приветливый жест в ответ, я быстро направился в сторону отряда, попутно открыв экран с сообщениями. Набросав быстро «возвращаемся» и, отправив письмо Юмико, я радостно пожал Солаксу руку. Закрыв окно сообщений, и поздоровавшись с Кронаксом и Наташей, я с радостью заметил, что Юмико уже направлялась в нашу сторону. Что бы там ни хотели от меня Солакс с Кронаксом, но сначала все же стоило вернуться в таверну. Если дело действительно важное, то лучше всего было бы не обсуждать его на улице. Особенно ночью.
- И что это значит? – пробежавшись по тексту приглашения глазами, с интересом спросил я у, сидящего рядом Кронакса. По другую сторону стола, лениво разглядывая потолок, гордо сидел Солакс. Облокотившись на его плечо, Наташа мерно посапывала. Юмико же, сидя по другую сторону от Солакса, спокойно помешивала свой рыжий, фруктовый, как выяснилось, чай «ракрамантран». Помимо нектара, туда добавляли немного алкоголя. Достаточно маленькая доза, чтобы кого-либо хоть немного опьянить, но вполне оказывающая бодрящий эффект. Сама же Юмико пила его только из-за своей нелюбви к кофе. - Это значит, что тебя завтра нужно будет отправить в столицу, - честно ответил Кронакс. – Вы же так и так туда собирались. - Да, - кивнул я. – Но, идти самому, в церковь… - Испугался, священник? - хитровато улыбнувшись, встряла на мгновение Юмико, не отрывая взгляда от чая. Чуть приподняв голову, она подмигнула и притворилась, будто ничего не говорила. - Немного… - тяжело вздохнул я. – Догадывался, что придется пересечься с кардиналом в столице. Но, чтобы он сам пригласил меня… - Не переживай, я заточил свой топор, - закинув руки за голову, гордо встрял Солакс. – Одно неверное движение – и церкви придется искать нового кардинала. - Приглашение рассчитано только на Инквизитора, - спустил Солакса с небес на землю Кронакс. – Боюсь, ему придется идти в церковь одному. - То есть как? – оторвавшись от чая, резко опомнилась Юмико. – А мы? - Подождете снаружи, - пожал плечами Кронакс. – Марзор занятой человек. Вряд ли Инквизитор надолго задержится в церкви. Выслушает продолжительную лекцию о том, как опасно быть багряным целителем. Может, получит какие-нибудь рекомендации по этому поводу. При всей своей нелюбви к нашему кардиналу, вынужден признать, что человек он – крайне тактичный и разумный. Если бы не он – Легария бы давно уже была под контролем Бастиона. - А он-то тут каким боком? – заворчал Солакс. – Сидит себе в церкви, чаи попивает с прихожанами. - Марзор был передовым священником короля Абдония шестого в последней, крупной войне между Бастионом и Легарией, - спокойно ответил ему Кронакс. – Если бы не он – Абдоний бы погиб на поле боя. Во многом, кардиналу Марзору он обязан своей жизнью. - Но, Руфус говорил, что он верховный священник, - слегка смутился я. - Так и есть, - кивнул Кронакс. – По крайней мере, было. Не знаю, как сейчас обстоят дела, пока я отрезан от мира. - Марзор кардинал, а Руфус - верховный священник? – совсем запутался я. – В чем разница? - Марзор целитель и мастер безоружного боя, - быстро ответил варлок. – Его навыки лечения практически никому не превзойти. Руфус же непобедимая святая боевая машина. То, что он способен сделать своей палицей на поле боя – невозможно передать словами. Одним только взмахом он способен разнести целую деревню, излучая взрывные волны праведного света. - Да уж, можешь не рассказывать… - нахмурившись, вспомнив ситуацию с кентаврами и Метриксом, попытался вернуть в прежнее русло Кронакса я. - Ты видел его в бою? – с интересом, неожиданно поставил меня в тупик Кронакс. – И как он? Все еще силен? - Куда сильнее, чем я мог себе представить, - едва воссоздав картинку разлетевшегося на куски деревянного дома от одного только удара об землю, аккуратно усмехнулся я. - Рад слышать, что он держится в форме, - благодарно кивнул Кронакс. – Думал, что Каэнпост совсем его добьет. Он старый уже, что уж говорить. Лишь единицы из передовых священников королевской гвардии способны в свои лучшие годы похвастать тем же, что Руфус спокойно может рассказать тебе за чашкой чая. - Иногда мне кажется, что ты уважаешь его куда больше, чем способен признать, - лениво потянувшись, встрял в рассказ Солакс. - Пожалуй, - безразлично потянул Кронакс. – Как бы то ни было, Инквизитор, есть вопросы? - Да, один, - заметив, что Юмико уже осушила кружку и теперь гоняла ложкой воздух, попытался быстрее закончить затянувшийся разговор я. – Как мне вести себя с Марзором? - Как? – слегка удивился Кронакс. – Непринужденно. Кардинал не терпит официальности. Несмотря на свой титул, он старается держаться наравне с собеседником. В этом, пожалуй, одна из сильнейших его сторон, как великого лидера. Как бы ты не повел себя – он будет стараться проявлять к тебе уважение до последнего. Главное – не перегибай палку и веди себя хоть сколько-то достойно. Хотя, зная тебя, особо за это переживать не приходится. - Кронакс хочет сказать, что ты скучный, - улыбнувшись, перебила варлока Юмико и встала из-за стола. – Во сколько портал откроешь? - Ближе к полудню, - спокойно ответил Кронакс. - Чудно, - потянувшись, коротко потянула эльфийка, подойдя ко мне и взяв меня за руку. – Тогда, если ты не будешь возражать, то я заберу Инквизитора к себе. - Что?.. – едва успев смутиться, я лишь успел опереться рукой об стол, когда меня резко потащили за собой. - Эм, Юмико, я комнату на группу оформил уже, - пытаясь хоть как-то спасти меня из плена, бросил Кронакс. – Инквизитору нужно… - Он выспится, не переживай, - бросила ему в ответ через плечо Юмико, крепче сжав мою руку. Уже перестав сопротивляться, я старался поспевать за быстрой эльфийкой. - Как знаете, - махнув рукой и повернувшись к Солаксу, безразлично потянул Кронакс. Бросив последний, грустный взгляд на, оставившего меня в беде, варлока, я все же смирился с происходящим. Почувствовав свою победу, Юмико отпустила мою руку, которая тут же обняла ее за талию. Решив не оставаться в долгу, эльфийка запустила свою руку мне под плащ, аккуратно прижав пальцы к левому боку. Несмотря на то, что у меня были мысли о возможном развитии событий – почему-то, я начал понимать ее. Она привыкла быть сильной. Привыкла, что с ней все считаются. И сейчас – несмотря на то, хочу я этого или нет, она хотела помочь мне снять напряжение. Недолго думая, я поцеловал ее в горжетку. - Ты чего? – слегка смутилась она, хоть и радостно улыбнулась. - Спасибо, - глупо улыбнулся ей в ответ я. Немного покривлявшись, словно ища, что на это ответить, Юмико отмахнулась и открыла дверь в свою комнату. Едва дверь со скрипом отварилась – она резко схватила меня за ворот плаща и протащила за собой, плотно захлопнув за нами дверь. Все, что я помнил дальше – как с шумом на пол упал ее плащ и теплое, нежное тело, набросившееся на меня и сбившее с ног.
