"Проклятая кружка!"
Я посмотрел на неё с ненавистью.
"Это все твоя вина!"

Я попытался бросить кружку в Арбитра, сломать ее, чтобы освободиться от неё.
Ничего подобного не было возможно.

Я взмахивал влево и вправо. Кружка не сдвигалась с места. Я не мог выпустить ее, независимо от того, как сильно я старался. Это было, как будто бы она была приклеена ко мне странным статическим веществом. Она прокатывалась между моими пальцами и из одной руки в другую, но это было, как будто бы я был сделан из железа, а кружка была мощным редкоземельным магнитным подшипником, покрытым нефтью.
Почему я не могу избавиться от кружки?
Реконструкция моих органов Арбитром имеет отношение к этому?

До того как кружку вырвали из моих рук, я обратился к арбитру и начал говорить.
Я высказал всё спокойно и внятно, давление на различные факты, что моя ДНК не могла быть на кружке, что я не похож на Капитана, и что он мог сканировать мои воспоминания в качестве доказательства или что-то в этом роде.

"ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕТ! НАШЕ СКАНИРОВАНИЕ ВЫЯВИЛО, ЧТО ВАША ВТОРИЧНАЯ ЛИЧНОСТЬ ВНУТРИ ПОЗВОНОЧНОГО ОТДЕЛА!" Арбитр загудел, весь окружающий адский интерьер, где мы находились, пришёл в движение, когда он говорил.
Это было, как будто я был в огромном легком, составленном из мягких, мобильных кристаллов.
Я понятия не имел, что он имел в виду.
Ох ...
Мой рюкзак. Он был всё еще на мне. Точно.
Я потянул за ремень и медленно расстегнул его.
Может, у меня есть что-нибудь, что поможет мне?

Нет.

Нет.
Нет, НЕТ. НЕТ!
Вечно улыбающееся лицо Капитана уставилось на меня, ехидно насмехаясь надо мной, когда я держал это в руках.
Это просто не имеет смысла. Почему маска и шарф Капитана в моей сумке?
Там должны были быть припасы, банки, патроны, медицинские лейкопластыри и другие полезные предметы.
Почему? Что? Куда они делись?

Я был Капитаном?
Мой разум раскололся, разлив из воспоминаний множество образов, растущих с глубин моего кошмарного прошлого, перематывая ленту моей жизни назад с воображаемым звуком проворота.

Я воображал капитана, появившегося там, на льду?
Как этот тонкий лёд смог перенести вес Капитана? Действительно ли слой воды был столь тонкой, что казалось, будто ботинки Капитана не погружаются в неё вообще?
Это ... походило на ходьбу на воде?

Когда я потерял свою любимую винтовку, я ... притворялся, что Капитан был там, рядом со мной?
Как может кто-либо всего лишь на пару дюймов выше меня, быть абсолютно незатронутым термоядерным взрывом инопланетного корабля, которое выбросило облако обломков, и моё тело через улицу?

Я просто разговаривал сам с собой, когда звонила та телефонная будка? А она вообще звонила?

О, Боже. О, нет.

Разве мутанты когда-нибудь обращали внимание на Капитана? Разве отвратительный "Фотошопный" червь никогда не пытался съесть моего сумасшедшего командира?

Я попытался вспомнить такой случай, и я не смог.
Капитана в основном игнорировали... также и все остальные животные пустоши… Они обычно шли прямо вслед за мной, по моему запаху, и я был самой вкусной из всех возможных смертельных вещей.

Разве я воображал Капитана, стоявшего за мной каждый раз, когда я просыпался?

Разве я реквизировал Пилота, все время, когда я был одет как Капитан?
Разве Пилот существует? А Энджи? Нет, они должны существовать. Я не могу сейчас подвергать сомнению существование каждого.
Маленькая трубочка из необъяснимых вещей, которые всегда происходили с Капитаном, раскололи прочь мое здравомыслие, и, постепенно, превратились в отвратительную, запутывающую кучу.

- - -

Когда я потерялся в мертвой зоне, ползая в пепле, среди облученных обломов Эврики, зная, что у меня больше нет дома, зная, что с моей командой, моей научной командой и моими туристами было покончено, зная, что за тысячи километров нет ни одной живой души, что я собирался умереть от истощения и нехватки еды, я просто нашёл маску и представил себя в качестве Капитана, чтобы дать себе к чему-нибудь прицепиться? Чтобы кто-то сказал мне, что делать, независимо от того, насколько это нелепо, чтобы отвлечь меня от ужасного безнадежного существования, зная, что все, кого я знал, были мертвы, и что это была моя вина?
Друг, с которым можно поговорить, кто-то, кто никогда не обвинит меня в том, что я делал в прошлом?

Я попытался вспомнить этот день. На следующий день я встретил капитан ...

На следующий день я, наконец, потерял всякую надежду. Мой кравлер мёртвой зоны исчерпал газ, и я шел в течение бесчисленных часов по кругу, пытаясь найти что-нибудь полезное, что-нибудь, что осталось нетронутым, боясь уснуть, боясь пропустить звук, голос.

Город был мертв, Зона победила, просто подобно доктору Громову, боялись.
Что этот Громов предлагал человечеству?
Бессмертие в машине, ваш ум навсегда сохранится на серверах, неспособных к чувству печали или боли, только если Вы абсолютно поддержите The GOOD DIRECTORATE и купите их продукцию, отдавая все свои мысли им.
Смерть и страдания в адской, замороженной пустоши , если вы не ...

Я слишком опоздал, я пропустил войну, или конфликт, или последний бой, какой бы он не был.
Разве 1%, наконец, начал свой обещанный план подрыва башен ANNET одну за другой?
Разве я начала войну, желая лучшего человечеству, или непрерывно саботируя сервера ANNET в моей ненависти, несмотря на их непринятия моей личности, для всех тех ублюдков, называющих нас бездушными? Я действительно неистово ненавидел тот термин, но я, всё таки, сломал и саботировал ядро ANNET прежде, чем я ушёл в Зону в последний раз?

Я споткнулся на массивных колеях, которые, должно быть, оставили огромные военные машины. Следы были протаранены через несколько офисных зданий, разрушив их. Еще танки, как этот, были покрыты сверкающим льдом вдалеке, их электроника была стерта с лица земли электромагнитными взрывами ядерного оружия.
Я понял, что это было. У меня никого не осталось. Не осталось сил, чтобы встать. Серый снег вперемешку с пеплом, падающий с неба, начал охватывать меня. Мороз съедал заживо. Я умирал от истощения и, зная это, я сдался.
Я прищурился, мои глаза закрылись.

Высокая фигура в шляпе появилась в снежном тумане.

Я моргнул. Она никуда не делась, но, не издавая звука шагов, она продолжала приближаться ко мне.
Фигура потянулась ко мне, протягивая руку, и громко провозгласила: "Bonjour, ваша светлость. Погода прекрасна по весне в этот год, вы не находите? Почему вы выглядите таким потрёпанным! Вы можете представить себе вкус бурбона? Нет? Как насчет изысканной возможности поработать с частичными стоматологическими льготами и возможностью продвижения по службе?"

Я вообразил тот странный момент, когда я встретил Капитана? Нежданного ангела милосердия, который нашел меня, когда я нуждался в нем больше всего?

Я попытался ухватиться за совершенно безумную вереницу логики, которая вела меня в никуда.
Мир перестал иметь смысл, с тех пор как они установили эти проклятые авторские права на башни вещания ANNET, чтобы взять под контроль последний оплот человечества - наши мысли.
Башни разрушены и инертны сейчас, но мое восприятие, должно быть, осталось несколько искаженным, даже когда я был уже вне диапазона их вещания.

Необъяснимые аномалии, что мы обнаружили в Мёртвой Зоне на поверхности замороженного, отступившего океана были явно не предназначены для понимания человеческого разума. Они были чем-то из другого мира - места, которое больше не принадлежит нам; что-то, что развязало войну, или, возможно, то, что пришло из других миров, как Арбитр, или, возможно, что-то, что было создано случайно, когда Directorate начал терять контроль над своим проектом по покорению реальности?

Мы хотели абсолютную власть над нашей Вселенной в наших небрежных руках. В нашем стремлении... мы разрушили мир.
Мы хотели найти или создать Бога, что мы и сделали. Он даже говорил со мной, чем бы он ни был, как они назвали его? ... «Аномалия 441", "Бог Желания Добра", "Сатанинский Зад", "Чёрная звезда"... Он обещал мне, что все мои мечты сбудутся.
Это было первое, что он сказал мне, и что я решил проигнорировать... и все еще я продолжал настойчиво игнорировать то, что говорят, и то, что не должно бы говорить... как эта проклятая керамическая кружка с сердцем, которая прицепилась к моей руке.

"Аномалия Бога" сломила мою команду, свела их с ума ее абсолютной властью, обратив их друг против друга, как "золотая лихорадка" из давно забытой эры истории Земли, и поэтому я должен убить их всех, и это должно привести меня к развязке... Чтобы стать чем-то другим, нежели я сам... стать Капитаном?
...повести другие безнадежно потерянные души через пустырь на бесконечные эпически бессмысленные поиски.

Я был в недоумении. Запутался в мыслях. Потерялся в прошлом. Кто я такой?

"Нет!
МЕНЯ ЗОВУТ ЧАРЛЬЗ СНИППИ!
МЕНЯ ЗОВУТ ЧАРЛЬЗ СНИППИ!" Я повторял себе, сосредотачиваясь.

Арбитр ужасающе уставился на меня, судя меня, оценивая мои неистовые движения, как я, дрожа, пытался запихнуть маску капитана обратно в рюкзак. Я, должно быть, засунул маску слишком быстро, шарф выпал наружу, и теперь он странно обернулся вокруг моей шеи.
Это не делает мое небытие Капитаном ни в коем разе лучше.

Шарф? Он двигался сам по себе! Он был живой!
Я отшатнулся в ужасе, потянув его.

Плоть из металла, металл из плоти.
Эту вещь Капитан назвал "РАКОМ".
Это был невыразимый ужас моих кошмаров, которые пронзили мое тело и вторглись в мой позвоночник.
Он был реальным. Он был здесь, со мной. Он следовал за мной! Как я раньше не понял, чем являлся шарф Капитана?
Было холодно, парализующе холодно, как мгновенное обморожение.
Его светящаяся, красная плоть текла в моих пальцах и на ощупь, как ни странно, была похожа на колготки, наполненные тяжелыми и острыми швейными иглами.
Везде, где он касался, я чувствовал распространяющееся онемение, мои нервные окончания теряли тепло и контроль.
Цветы и мясистые кольца переплелись, скрутив и сформировавшись в животноподобный череп.
Лик ужаса посмотрел на меня и гулко прошипел:
"Требую ... дипломатическую... неприкосновенность...!"

Комната снова изменилась, Арбитр распростёр свои конечности, прогремев:

"ВАШЕ ЛИЦЕНЗИОННОЕ ПОСТАНОВЛЕНИЕ БЫЛО ВРЕМЕННО ПРИОСТАНОВЛЕННО ЗА… ЗЛОУПОТРЕБЛЕНИЕ СЛУЖЕБНЫМ ПОЛОЖЕНИЕМ И ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ ВЛАДЕНИЕ АВАТАРОМ"

Я понятия не имел, о чем он кричал.
Разговаривал ли он с мясистым шарфом?

"РАССМАТРИВАЕТСЯ ДЕЛО О БЕГЛОМ АВАТАРЕ И НЕДИСЦИПЛИНИРОВАННОЙ СЕТИ ИИ ПЛАНЕТАРНОЙ ЗАЩИТЫ"

Опять же, заблуждение.

"МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ ДЕМОНТИРОВАТЬ ЭТО ПЛАНЕТАРНОЕ ТЕЛО"

Теперь... это прозвучало совсем уж плохо.

"ВЫПУСК ТЕМНОЙ МАТЕРИИ БЫЛ ОСУЩЕСТВЛЁН НА ОРБИТУ ЭКЗОСФЕРЫ!
ПОСЛЕ ТОГО, КАК ДЕТОНАЦИЯ СИНГУЛЯРНОСТИ ПОТРЕБИТ ПЛАНЕТУ,...
МЫ ПЕРЕСЕЧЁМ ГОРИЗОНТ СОБЫТИЙ КОМПЕНДИУМА ВСЕЛЕННОЙ"

Он собирался открыть черную дыру в атмосфере Земли?
Мой бедный мертвый, радиоактивный мир, похоже, это твой конец... и только я знаю, почему это произошло.

Линии света, похожие на хвосты комет, выстрелили из черных, блестящих конечностей Арбитра.
Они пересекались и окружали меня, образуя странную, пульсирующую, шестиугольную сеть.
Кокон пересекающихся пучков прижал мои руки и ноги к телу.

"ИЗВИНИТЕ ЗА ВРЕМЕННУЮ КОНЦЕНТРАЦИЮ ВАШЕЙ ЛИЧНОСТИ...

ДЕТОНАЦИЯ ВАШЕГО МИРА МОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ВАМ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ ДИСКОМФОРТ.
ПОЖАЛУЙСТА, БЕРЕГИТЕ СВОИ ПРИДАТКИ И ИМУЩЕСТВО!"
Паукообразный монстр прорычал на меня. Я был его вкусной бабочкой.

Арбитр принял решение.
Не было никакой возможности переубедить его сейчас.
Куда он забирает меня? Планирует ли он подвергнуть меня лоботомизации в каком-нибудь космическом суде?
Земля была обречена. Я был обречен.
Здесь и сейчас, по-видимому, я был... Капитаном.

А что бы сделал Капитан?

Текст перевел Александр Чернов.

Горизонт событий, черные дыры, темная материя — наши космические друзья.

Живой шарф крутился вокруг моей шеи, перетекая вперёд и назад. Мои нейроны покалывали, давая осечку.
Была ли эта ошеломительная боль от того, что меня сжимают в шестиугольном коконе всё сильнее и сильнее?
Нет, это показывало мне, что он может видеть и чувствовать то, что моё ограниченное человеческое зрение не сможет. Совокупный вирус внедрился в моё тело, пируя в моих клетках, взаимодействуя со мной, чтобы увеличить себя, пока он не получит контроль надо мной полностью.
Я был здесь, нет, я был там, я был ста триллионами клеток, и они ВСЕ были под моим контролем.
Кажется, что наш статус отношений был повышен от " мастер управляющий /ведомого подчинённый" до "нелицензированного симбиоза".

Биомасса была мне моими новыми глазами, позволяя мне всмотреться в мою собственную кожу, кости, плоть и органы, через мою огнеупорную куртку, через паутину переплетающихся огней, которые связали нас в область застоя через массивные, прозрачные стены космического корабля Арбитра.
Мое видение стало интенсивней, расширяясь в кривые руки усиленного Млечного Пути, звезды, насыщенно яркие, пламенные и красивые.
Я видел спокойствие земли внизу, и танцующее северное сияние на полюсах.
Я смог практически почувствовать атмосферу Земли, и каждый слой имел различный оттенок и цвет.
На короткий момент, потерявшись в восхитительной красоте планетарной многоцветности внизу, я даже забыл, что мой мир в основном был уставшей, бесплодной пустошью.

Обсидиан, шипованная сфера, которая была судном Арбитра, тихо скользила по экзосфере Земли, зловеще мерцая.

Почему? Почему я видел всё это?
Биомасса хотела показать мне, насколько отчаянна моя... нет, наша ситуация была?
Как ничего нельзя сделать?

Разве это просто желание посмотреть на конец света, то, что она никогда не видела раньше?
…Для этого никогда не ставили на колени цивилизацию органических существ, или чтобы защитить необходимость судить тех, кто должен был судить, до сих пор.
Эта неудача была чрезвычайно раздражающей, это было неприемлемо, это было необъяснимо. Вероятность указала, что это была ошибка не-сканируемой единицы. Она не знал, кем был Zee Капитан. У неё были миллионы предположений, но они всё были вульгарны или просто безумны.

Возможно, я даже не хотел знать эти предположения, поэтому я проигнорировал их, потому что многие из них были своего рода ужасными версиями/видениями меня.
Биомасса преломила свои неприятные эмоции на меня - они колебались от абсолютного беспокойства до сердитого отчаяния.

Я видел, что выброс тёмной материи прекратился от тетра-семян носителя Арбитра.
Биомасса выдвинула на первый план свою траекторию для меня, для отслеживания. Большое спасибо. Теперь я могу увидеть точный момент взрыва моего мира.
Теперь я могу запомнить его навсегда, в совершенной ясности.

Метеорные семена пронзили атмосферу Земли, и толстое густое облако обняло её от всей души.

Они достигли своей цели и с грохотом/миллионами отзывающихся эхом шепотов, оболочки семян, сдерживающих выпуск коллапса, разрушились, сминая всё в себя.

Точка конца.
Конец всего.
Сингулярность была свободна.

Волна горизонта событий блестела как тысяча перевернутых радуг, падая и возвышаясь, притягиваясь и отталкиваясь.

Я видел этот адский огонь в миллиарде цветов. Цвета, которые я не мог назвать. Цвета, которые даже не были предназначены для меня, чтобы я их увидел.
Волны огня распространялись по всей атмосфере, взрывались в грозовые молнии, огненные торнадо и кольца северного сияния по всей планете.
Это было невероятно тревожно и смертельно.
Точка конца обратило облако в себя, формируя волны нового шторма, который не был похож ни на любой другой, который проходил бы по всему миру.
Он разорвал поверхность планеты везде, где смог достать огонь. Он испарял горы льда и поглотил каменные континентальные плиты, которые были непосредственно под ним.
Поскольку отверстие в пространстве-времени расширило свою досягаемость, все было вовлечено в разрушающуюся пустоту.
Ничто не могло избежать этого, за исключением судна Арбитра, которое было разработано именно для того, чтобы использовать ударную волну для передвижения по Вселенной.

Я вдруг понял, что Арбитр пришел сюда только потому, что он уничтожил другой мир, мало чем отличный от нашего.
Это объясняло, как она может мгновенно перемещаться из одного места в другое, быстрее, чем скорость света.
Это было декомпрессией, которую я чувствовал, которая временно убила меня, когда Арбитр прилетел.
Это было его миссией. Наказать тех, кто не понравился Объединению.
Область застоя отправит меня непосредственно в суд Компендиума Вселенной, в то время как Арбитр и его носитель перейдут в другое место, вперёд в пространстве-времени, там, где он будет нужен, там, куда вызов Объединения отправит его.

Планета становилась легче, теряя массу.
Ничто не могло противостоять зверскому напряжению пустоты. Ничто, что знала Биомасса, не могло остановить это.
Почему? Почему Арбитр сделал что-то настолько отвратительное?
Это имело отношение к "сети ИИ защиты", которую упомянул Арбитр?
"Исправить", шептала Биомасса, ее голоса были теми моими собственными клетками.
"Это было хорошо скрыто от нас высокой концентрацией радиоактивной пыли в атмосфере.
Мы никогда раньше не теряли Аватар. Это должно послужить предупреждением.
Обладая властью над органическим, но не над неорганическим, мы обнаружили правду слишком поздно, и только благодаря перематыванию Вас.
В отчаянной авантюре выживания, ваша цивилизация глупо родила когнитивную сеть, единственной целью которой является питание нейронными волнами мыслящих существ, и как таковое оно должно быть остановлено здесь, прежде чем эта механизированная эпидемия потребит потусторонние миры.
Ваш мир сильно пахнет сетью. Она распространилась глубоко под землей и высоко вверху в тропосфере. Сеть планирует сделать нечто весьма неприятное для всей планеты, если она этого уже не сделала.
Это должно быть тщательно очищено для Вселенной. Ваша планета сильно заражена, и у Арбитра имеется необходимое лечение, не имеет значения, умрёт ли пациент, пока другие могут быть спасены".

Отрицательная сфера быстро выросла, она уже пожрала участок, больше, чем Англия.
Все вошло в замедленную съемку.

Возможно ли, что это снова ваши манипуляции с моим восприятием, или тот факт, что горизонт событий останавливает само время?
Вы знаете, что это не имеет значения. Мне все равно. Это слишком ужасно. Этот момент, который длится вечно.
Этот очевидный факт, что я буду единственным человеком, оставшимся в живых во Вселенной, и что моя планета должна быть стёрта по причинам, не совсем ясным мне.

Кружка начала вибрировать, и в этой вибрации я начал слышать песню металла, песня, которая была в точной гармонии с неизбежной смертью, которая ясно показала всем потреблением, рост сферы из пустоты.

Я хотел быть в другом месте.
Я не хотел видеть эти последние секунды своего мира, тянущиеся целую вечность.
Я не хочу быть здесь. Пожалуйста, отпустите меня. Пожалуйста, разбуди меня где-то в другом месте.
Построить для меня память из моего прошлого, что это настолько реально, что это длиться целую жизнь.
Возьмите меня назад, подальше от всего этого.
Я знаю, вы можете, даже в пределах области застоя, даже если вы не можете убить меня сейчас.
Вы можете это сделать.
Сделайте это!
…. Милая, пожалуйста?