Все было так серьезно – Мне подарили человека. Человек лишь глянул грозно, Значит, будет мне потеха.
«Убойтесь подарков своих. А подарки пусть одаренных убоятся» – а в этом есть смысл. Я вообще люблю читать фразы, которые хоть немного соприкасаются с моим жизненным опытом. Хотя таков у Серого Демона (то есть – у меня) крайне куц… Сегодня важный день: в мои владенья прибудет посол. Да не простой, а от охотников на демонов. В мирах, подобных Земле, борьба между двумя лагерями нечистых сил* стала хаотичной и бесчестной. Но, облюбовав себе Эобэрг, я знал, что здесь война идет по всем правилам. А, раз так, то посла-гонца от врагов мои собратья не убьют при первой возможности. Может, при второй, случайно. Я мерил шагами лесную полянку. Именно глухие чащи стали моим приютом, моим спасением и моим «домом». Мрачные и днем, и ночью, они отбивали желание всяких существ соваться сюда. Но местной живности с избытком хватало. Вот сейчас где-то справа от поляны стучал обыкновенный дятел. А в тусклой траве суетилась жизнь мелких насекомых. Ну, как я ощущал. В очередной же раз дойдя до стены сосен, обернулся. За мной тянулся шлейф из притоптанной травы и взрыхленной земли. Я удивился и, раздумывая над этим, сделал еще шаг. Заостренный каблук привычно проткнул почву. – А, так вот в чем дело! – нашел разгадку я, приподняв ногу и увидев расковырянную землю. С легкой улыбкой я продолжил ходьбу. Было ли чем мне заняться? Да. Гонец прибудет через полчаса и можно завершить одно из дел. Но мне так вся работа приелась, что я предпочел шагание по хмурой поляне. Если я так поступал, то другие демоны меня не трогали – могли за беспокойство огрести. Еще раз впечатав каблук, остановился, ощутив чей-то взгляд, направленный на меня. Ой, не к добру это, когда послы раньше времени приходят… – Привет, – довольно просто обратился я к парню, крутанувшись на сто восемьдесят градусов. – Привет, – чуть улыбнулся он, поняв, что официоз не обязателен. – Как жизнь, Вуйко? – Решила вспомнить, как общаются люди на Земле? – приподнял бровь мой давний знакомый. – Цсссс… Не обращайся ко мне, как к женщине! – Я так не обращаюсь. Ну, ты вспомнила про правила этикета в нашем мире, то и я вспомнил, что ты на самом деле женского пола, – шутливо-извиняющийся полупоклон. – Уррродец, повезло тебе, что ты тут гонец!.. Да, вести какие? – вспомнил я о задаче парня. – Все те же, если не учесть того, что тебе решили сделать маленький подарок, – посерьезнел он. Невольно почесав белобрысую голову, я уточнил: – Опять просят, чтобы сдал своих подчиненных? – А ты что думала? – Бред! Им нечего тогда будет схватить меня. Они это знают, я это знаю. Твои марафоны «туда-сюда» бессмысленны. Если не считать возможность поговорить друг с другом. Вуйко вздохнул. – Но, чтобы заранее задобрить тебя, они решили подарить тебе интересную вещь… – Пхе, говори уже, чем меня собираются удивить, – улыбнулся так, что видны маленькие клыки. – Они хотят преподнести тебе саккроса. Я с опаской сверкнул серыми глазами, гордо вздернул подбородок и выпалил: – Они имеют в виду этих ящериц?! Они что, считают, будто таким образсом меня можшно удовлетворррить?! Или, что я зса чешуйчатую хрень отдам ссвоих собрратьев?!!! – Успокойся. Во-первых, если ты не сдашь остальных демонов, то факт дарения все равно будет в силе. Во-вторых, вспомни о данных среднестатистического саккроса. В-третьих, тебе предлагают не совсем обычного представителя этой расы… – Не совсем обычного? А какого? – облизнулся. – Их правителя, – Вуйко расплылся в лукавой улыбке. – Какое пррраво вы имеете его дарррить? – Ты забыла? Или проверяешь? Даже, если факт дарения недействителен, то для любого демона это не играет роли. Главное, чтобы существовал сам факт: при его принятии, нечисть может как угодно распоряжаться подарком. – Значит, правитель… – Да. – Император… – Дааааа. – Тот, о котором говорят, что он может обращаться человеком и рыскать в поисках очередной сельской девушки? – Это слухи, – как-то сухо ответил парень. – Слушай, как друг говорю, иначе бы и не держал интрижку, – бери. Ты ж ничего не теряешь! А, вспомни, про бессмертие? А магические механизмы? А выносливость? – Ну, механизмы не магические – самый обычный технологический прогресс. Но, какой-то тут подвох. Скажи честно – с чего вдруг такая щедрость? Многие при мне разговаривать боятся – вдруг из-за неосторожного слова я наделаю чего или себе присвою кого, а тут? – Честно? Не знаю. Ящеры нас не тревожат, хотя, странно, что до сих пор сидят в Эобэрге тихо. Мне объяснили – ради твоего благосклонного расположения. Это все. Я принялся пилить черный длинный коготь об мои заточенные рога из металла – знак крайней задумчивости. Посол облокотился на одну из серых сосен, ожидая моего ответа. Я дернулся, отчего аспидные костяные пластины моего тела глухо звякнули: – Принял решение. – И? – Я принимаю подарок, а охотникам передай, что своих я не предаю. Вуйко кивнул и повернулся спиной, уходя. – Подожди, – окликнул его. – Уже покидаешь мои владения? Он развернулся ко мне, смотря своими карими глазами. – Извини, дел много – поболтать не могу. – Ладно, беги, – махнул рукой. Посол ушел, оставив меня с угрюмыми раздумьями. Я старался вспомнить все о саккросах и Императоре, сев на траву. А, что я знал? Почти ничего. Ну, саккросы – воинственная и многочисленная раса, покорившая множество миров. Император каким-то Макаром бессмертен, хотя я думаю, этот титул постоянно перенимается, создавая впечатление вечной живучести правителя. Хорошо развиты технологии, наука тоже. Часть ящериц сейчас в Эобэрге вместе с моим Подарком. Зачем – непонятно. Зачем мне Императора подарили – тоже неясно. Просто замечательно! Я сорвал травинку и крутил ее в руках… Ведь я ни разу не видел это пресмыкающееся. Тьфу! Думать противно! Лучше буду считать его человеком! Он же умеет, кажется, в него обращаться. А люди мне омерзительны, но – не так сильно. Они намного слабее саккросов, значит, они даже презрения моего не стоят. Да долгое время жизни на Земле научило их терпеть. Охотники же… Жаль, что мне хоть одного, хоть захудалого не предложили! Вроде отдельная раса, а вроде и нет. Может, близки к людям, но в то же время демоны – их дальние родственники. Так странно. И это сильно притягивало. А ящерица? Я порвал травинку и поднялся на ноги. Что ж, как говорят: дареному коню в зубы не глядят. Надо спешить на осмотр персонального подарка. – Где мой баярд**?! – Он спит, – выглянул из-за ствола бесенок. – Подслушивал? – спросил, недобро прищурившись. – Я не мог иначе… – Безобррразие! Марш отсюда! Чтобы больше здесь не видел! Скрылся. И так, мой чудесный конь спит. Пусть. Я и побегать могу. Я сорвался с места, настроив свой организм на энергетический поиск. Ха, конечно, такая личность не может не оставлять мощного отголоска! Поймав направление, ускорился… Бежал долго – дня три. Перебивался случайно попавшимися на глаза животными. Ел сырыми, выпивая кровь. Но, то ли в моем леске по-другому, то ли мне чудится, у меня в пристанище добыча вкуснее. И, как там ее много! Всей братии хватает. Именно братии. То, что альянс охотников думает, будто они мои подданные – пускай так будет дальше – выгодно, когда считают, будто у меня маленькое государство, ведь препятствий в праве истребления нас больше. Только демоны, живущие в Аду, существуют под чьим-то предводительством. Такие же, как я, – одиночки, довольствующиеся своим разумом. Но лес принадлежал мне по праву «первооткрывателя». Сейчас я в задумчивости стоял пред дверью. Нет, скорее – пред вратами. Иначе назвать вход в, похоже, главный зал просто нельзя. Я же, не задирая головы, чтобы узреть все величие и высоту ворот, раздумывал, как мне в первый раз предстать перед Подарком. Увы, стражу, что стояла у этого великолепного входа, я убил – думать мешала. Теперь же меня и это озадачило. А вдруг он расстроится, узнав о их смерти? Что ж, во всяком случае, постараюсь быть милым и дружелюбным… С немалым усилием распахиваю дверцы ударом ноги (как потом она болела!), врываюсь и, зажмурив от радости глаза, оглашаю: – Я пришел, мой Подарок! Взглянув на него и увидев изумление на его лице, я ухмыльнулся: видимо, ни разу не видел женщин, которые говорили бы в мужском роде. Но, через секунду, дружелюбно-счастливый настрой улетучился. Еще миг, и я встал в изначальную боевую позицию: очень недолюбливаю существ, которые выглядят внушительнее меня…
* – Учитывая, что охотников считали родственными существами демонов, то причисляли тоже к нечистой силе. ** – Баярд – в средневековом европейском фольклоре чудесный конь, отличавшийся необычайной резвостью. (К. Королев «Энциклопедия сверхъестественных существ», 1997).
О славе говорить, желать Небес достичь посмертно? Кривишь душою, смертный! Ты заслужил лишь стужи гладь.
Уйти аль убежать рискни, Однако в тьме безверья... Тебя и там смогу найти. Смотри за окна, двери,
Но заберу в мир серый С надеждой - боль и скверну. Акростих.
Арысь-Поле, ну, то не то, чтобы отыграться... Хотя у Императора появилась такая возможность О славе говорить, желать Небес достичь посмертно? Кривишь душою, смертный! Ты заслужил лишь стужи гладь.
Уйти аль убежать рискни, Однако в тьме безверья... Тебя и там смогу найти. Смотри за окна, двери,
Но заберу в мир серый С надеждой - боль и скверну. Акростих.
А "Вуйко" - похоже на эстонское имя "Вейко", что добавило баллов :D.
Вуйко - укр. зап. диалект - дядька, мужчина, что старше по возрасту
Цитата (Лис)
Продолжение ждать, как понимаю?)
Император следующий ход делает Хотя правим мы вместе. О славе говорить, желать Небес достичь посмертно? Кривишь душою, смертный! Ты заслужил лишь стужи гладь.
Уйти аль убежать рискни, Однако в тьме безверья... Тебя и там смогу найти. Смотри за окна, двери,
Но заберу в мир серый С надеждой - боль и скверну. Акростих.
Тяжелая створка ворот распахнулась, и в тронный зал моего временного дворца вошла демонесса. Зажмурив свои глаза с кошачьими зрачками, она завопила на все помещение: - Я пришел, мой Подарок! По правде говоря, я вообще не подарок, если иметь в виду характер и привычки. Однако иного выбора у меня не было. Хотя то, что она говорила о себе в мужском роде, меня немного смутило, но ненадолго. Я встал со своего трона, и тут демонесса ощерилась и приняла угрожающую позицию. Я с трудом сдержал смех. Если тех двух недомерков у ворот она приняла за мою гвардию, то глубоко ошибается. Мои настоящие гвардейцы с темпо-имплантами контролируют каждую миллисекунду, и против них у демонессы шансов не было. Впрочем, убивать ее совсем не в моих интересах. - Разве так принято ходить в гости, уважаемая? – учтиво спросил я, пока не раскрывая своих козырей. - Ты опассссный - я выжидаааю, - послышался свистяще-шипящий голос. Просто музыка для моего саккраянского уха. - Саллахс ит марасс, ла ритса фхалесс, – миролюбиво произнес я древнюю формулу гостеприимства. -Что? - демонесса таки заинтересовалась фразой, а не возможностями атаки. Уже хорошо. - Путник, входи в мой дом и будь гостем, - перевел я. – Я тебе не угроза, пока ты гостья в моем дворце. Она самодовольно встряхнула своими волосами и надменно произнесла: - Мало кто может быть угрозой мне. Даже ты, Подарок. Меня немного покоробило от подобного оскорбления императорского достоинства, но я сдержался. Можно потерпеть. - Скажи мне, ты ведь знала, что тебе предложили именно меня, и уведомили о моем статусе, в обмен на какую-то информацию? - Да! – дерзко вскинув голову, ответила демонесса. – Но я сказал им, что принимаю факт о дарении, и не обязан что-либо сообщать о своих братьях! Так что ты мой, Подарок, - она даже топнула ногой от экспрессии. Я улыбнулся: люблю таких доверчивых созданий. - Тогда ты тоже моя, как следствие равносильности действий в отношении Императора. - Что? – в ее глазах я заметил страх и удивление. - Объясняю на пальцах. Если ты ударила Императора, то Император может ударить тебя. Если ты помогла чем-либо Императору, то Император поможет тебе. Ну и, если ты приняла в подарок Императора, то Император может принять в подарок тебя. Это и есть равносильность действий в отношении Императора. Сделав незаметное движение рукой, я приказал опустить силовой купол над демонессой. Не хватало только, чтобы ее убили мои бравые космодесантники, когда она впадет в ярость. И правильно сделал: под силовым полем была уже не демонесса, а просто средоточие ярости, гнева и жажды убийства. От гулких ударов по куполу, он выгибался и вспыхивал синим светом, словно от попаданий тахионных орудий. Наконец, спустя пять минут, под силовым полем наступила тишина. Демонесса тяжело дыша и уперев руки в бока, сверлила меня взглядом. - Кидаться будешь? – осторожно осведомился я. Она отрицательно покачала головой. - Убрать купол. Слабое мерцание силового поля вокруг демонессы исчезло. Посмотрим, что она скажет. - Ну, Вуйко, ну, подлецсс! – зашипела она себе под нос. – Я до тебя доберуссссь, и тогда клочков от тебя не останется, мелкий гаденыш! - Так он тебе не сказал о принципе равносильности действий? – притворно изумился я. – Какая печаль, я-то думал, что ты сама захотела стать моим подарком. Демонесса так топнула ногой, что на твердом граните появилась вмятина от каблука, и завопила: - Я НЕ ТВОЙ ПОДАРОК, ЯЩЕРИЦА! - Подарок, подарок, - небрежно обронил я, словно не замечая разбитых звуковой волной стекол. – Только ты об этом ничего не знала, - тут я позволил себе легкую улыбку. - Сссчитай как хочешь, но я все равно не согласен с этим. Погоди... Так ты знаешь Вуйко? О, наконец-то ее настигло озарение! - Не только знаю, он еще и является моим лучшим агентом среди землян. И демонов. - Двуличная сссволочь, - вслед зашипела она проклятия, видимо, в адрес Вуйко. – И я так понимаю, ты неспроста провел такую комбинацию, чтобы заполучить меня? Люблю я догадливых созданий. Даже еще больше, чем доверчивых. - Тебе нужна помощь на Земле, чтобы избавиться от охотников и помочь своим братьям, а мне нужна помощь, чтобы выбраться с Земли и вернуться на Сслаа, в свою Империю. То есть нам всего-навсего нужно захватить Землю. К сожалению, из-за определенных особенностей Эобэрга, кажется, так называется это место, мой космодесант не может пройти со Сслаа на Землю, равно как и я не могу попасть с Земли на Сслаа. - Ямщик, не гони лошадей! - недовольно прикрикнула демонесса. - Ээээ, что? - моему удивлению не было предела. - Я запутался во всех этих твоих "Сслаах", "Землях" и космодесантниках. Я могу выйти из Эоберга в любой точке, так что не вижу никаких проблем для перехода войск. Ну да, она же демонесса, ей неведомы проблемы простых смертных и не совсем простых бессмертных. Я поморщил лоб, припоминая всю эту научную муть, что растолковывали мне наши ученые и начал объяснять: - Понимаешь, Эоберг - это не совсем обычное место, оно является чем-то вроде капсулы, спрятанной в подпространстве. И из любой точки Вселенной в эту капсулу можно попасть. Однако хитрость заключается в том, что живые существа могут выйти только тем путем, по которому вошли. То есть в Эоберг прибыли и я с Земли, и мои космодесантники со Сслаа. Однако пройти вместе со мной на Землю они, увы, не могут, так как их "врата" ведут на Сслаа. А демоны - существа иного плана, они не совсем принадлежат нашей вселенной. Потому-то ограничения Эоберга на вас не распространяются. Именно поэтому я и вынужден искать союза с вами. В случае удачи, и моего успешного возвращения на трон, тебе будет дарована Земля и место при императорском дворе. По руках? - Мне нужно время на раздумья! – гордо ответила демонесса. - Конечно, я дам тебе три дня, чтобы ты могла взвесить все «за» и «против». Кстати, лови, - я кинул ей свой личный коммуникатор. – Это для связи со мной, чтобы зазря свои сапоги в пыли не пачкать. Ловко схватив коммуникатор, демонесса медленно развернулась и в полной тишине покинула тронный зал. Я откинулся на спинку трона, и устало вздохнул. Кажется, на этот раз все должно получиться. Чертовы орионцы узнают гнев Императора.
Я был вовеки сам – Меня никто не тронет! Себя Судьбе не дам – Другим могилы роет…
Я ушел из дыры этого ящера. Спокойно, не торопясь. Три дня? Что ж… Прежде всего надо с собратьями потолковать об этом подвохе. Хоть мне решать, но, кто настолько глуп, чтобы отказываться от выслушивания чужого мнения? Тем более что с демонами можно быть увереннее, чем с тем же Вуйко. Ну, с двуликим уродцем я потом поговорю «по душам». Вся информация, которую сообщил мой Подарок, успешно усвоилась. Лишь одно непонятно – как это? Как я – чужая собственность??? Я – Хозяин. А он – Подарок. Время еще все поставит на свои места… В этот раз возвращение заняло дня два – маршрут знаком уже. За что он там волновался? За мои сапоги? Ха, они и то будут чище, нежели его чешуйчатая морда. Хм, чешуйчатаяяяаа мордааа… Наталкивает на мысли о какой-нибудь кличке. Надо ж когда-то его обозвать персонально от себя! Повеселевший от таких размышлений, влетаю (почти в прямом смысле) под кроны деревьев. Малость успокоившись, спортивным шагом направился на излюбленную поляну. Но до того как я до нее дошел, стала нарастать тревога. Привычно пели птицы, а дятлы – стучали, обыденно сопели ежики под корнями сосен, прыгали белки. Все, как всегда. Но… Придя на поляну, приготовился созывать номинальных подданных. И тут до меня дошло… Их нет! Я не чувствую ни одного собрата! Будто вымерли! Исчезли! Не веря своим ощущениям энергетического уровня, принялся метаться по леску. Добравшись до противоположного края чащи, я увидел обгоревшие стволы и обожженную землю, местами покрытую толстым слоем пепла. Кое-где тлели обугленные ветки. Я сел на одно из поваленных деревьев и закрыл глаза. Попытался проникнуться фоновым полем места… Едва не взвыв, скрутился на широком стволе. Внутри все выгорало от отголоска недавно бушевавших событий. Черт! Где я шлялся, когда во мне нуждались?! Когда здесь метр за метром покрывался Священным Огнем?! Нечестивым пламенем, которое пожирало таких, как я?! Они… Они ж ничего не могли против него сделать! Может, кто-то сбежал… Решив отвлечься поиском выживших, я впал в еще большее уныние – в лесу продолжала властвовать жизнь, но она не принадлежала демонам. Если, конечно, не считать меня, то ни один не остался. Можно надеяться, что кто-то убежал из чащи, испугавшись происходящего, но – вряд ли. Привыкшие быть изгоями Преисподней, мы быстро сплотились. Хоть и не зависели друг от друга. Нет вероятности того, что хотя б один мой собрат спасся, кинув другого. Просто нет… Понурив рогатую голову, я наматывал круги по пепелищу. Серая земля, серые сосны, серое небо, выглядывающее среди ощипанных огнем веток, серые мысли в моей голове. Природа вместе со мной приняла этот неоднозначный цвет, отчасти словно поддержав, отчасти – посмеявшись надо мной. Я теперь один. Не впервой! Но неужели больше не выглянет тот бесенок, что безнаказанно подслушал меня?.. Вопрос: кто это сделал? Ха! Сомнений нет! Кто еще способен на такую подлость, как Священный Огонь?! Конечно! «Родственнички» наши, охотники! Другое дело – как у них это получилось? Похоже, они странным образом выманили всех на край чащи, а затем пустили пламя. Как же они повытаскивали из убежищ братьев? КАК?! Меня вконец прорвало – протяжно взвыл на выглянувший месяц… Уже ночь? Да. И волки утешительно подали голос в ответ на мою секундную потерю самоконтроля. «Я ж не волк, чтобы выть на луну… Я не зверь, чтоб метаться по клетке…» Да, дивные строчки на ум пришли. Уже, наверное, полночь: начался последний день моих «раздумий». Что мне там предложили? Землю и место при императорском дворе? Да плевал я и на то, и на другое с высокой башни! Если Священный Огонь – средство для принятия «верного выбора», то я трижды плевал! Ведь верный выбор в таком случае один – месть. Начиная от давнего «друга» – Вуйка, и заканчивая правнуками основателя альянса охотников. Жаль, ящерицу нет возможности задействовать – она с ними заодно… Хм! Заодно и получит! Вместе с ними! Причем так, что пресмыкающееся будет пресмыкаться! Я довольно заурчал, представив эту картину: Император, такой из себя мощный и гордый, ползает предо мной на брюхе. Невольно такая сценка в голове меня оживила. Появились намеки на хорошее настроение. Увы, нам, Серым Демонам, некогда долго горевать и печалиться – такова наша природа. А это означает, что месть я свершу с искренней улыбкой, испытав всю полноту садистского удовольствия… Я весело закрутился на каблуках, как почувствовал нечто между лопаток… Ах, да, это ж коммуникатор, который я спрятал под костяными пластинами на спине – удобно так. Нащупав его когтями, аккуратно (чтобы себя не повредить) вытащил прибор. И тут меня осенило! Я абсолютно уверен в союзе ящера и альянса, но Подарок говорил о помощи с земными охотниками! Что, если я исхитрюсь альянс Эоберга запихнуть на Землю, а потом задействую Императора? Причем так, что Священный Огонь покажется детской сказкой?! Там и очередь до Подарка дойдет… От гениальности плана меня пробило на смех. Постепенно он невзначай затянулся. Потом я катался на выжженной земле… В чувство меня привели лучи солнца. Горло охрипло от сумасшедшего смеха, и я ничего не мог произнести. Найдя единственное в чаще озеро, я выпил воды, но это не помогло: голос не собирался возвращаться. Ну и ладно. Все равно не с кем здесь говорить… Внезапно вдалеке я услышал чужаков. Плохо, если я сперва не ощутил их, а именно услыхал. Видимо, потеря меня потрепала… Но раздумывать над этим некогда – надо разузнать, кто собственно сюда посмел вломиться. Скользящим шагом, не задевая ни одного сучка, я брел на голоса. Изредка кто-то смеялся, отчего я весь передергивался, но по-прежнему был беззвучным. Вскоре я увидел этих пришлых и нисколечко не удивился, распознав охотников. Пришли, твари, на расчищенное место? Несмотря на то, что достаточно молод по биологическим годам, я не смог поддаться кратковременной ярости – мой разум не позволил наброситься на этих ублюдков. Нет, это неверно. Я придумал отличный план и злоба сейчас бессмысленна и даже вредна. Надо отойти, чтобы не испытывать лишний раз себя на стойкость. Подавшись в другой конец леса, я распознал чарующие песнопения. Сиды*? Потомки Туата де Дананн**? Это могло иметь лишь одно объяснение – мои земли успели поделить. Скорее всего, это сделали заранее, когда придумали, как меня одурманить. Да, Серый Демон, ты должен признать – тебя обставили, а «дарение саккроса» – отвлекающий маневр. Блестящий ход, на который тебе не хватило ясности рассудка, чтобы распознать. Интересно, если я подамся в третью сторону леса, то там услышу гулкий марш ящериц? Мои ожидания не оправдались, ведь саккросов я так и не увидел. В таком случае я поторопился убираться из бывшего убежища потому, что делать здесь больше нечего… На приличном от чащи расстоянии, я притормозил. Присев на корточки, автоматически оторвал травинку, иссушенную под постоянно палящим солнцем. Что поделать – степь. И все живое на период лета ищет защиты от агрессивных лучей светила. Таким же травинкам, как у меня в руках, не повезло. Как и мне. Вертя растение в руках, я никак не мог придумать, куда мне податься. Горы – холодно; степь – слишком все хорошо видно, не спрячешься; леса – заняты теми, кто мне рад не будет; поселения, города – сразу убивать меня полезут. Дворец Императора? Да я скорее в забитое село крестьян пугать полезу, нежели пойду туда. После того унизительного купола – сапог мой туда не ступит! А вот о соглашении с телепортированием саккросов на Землю надо сообщить. Проблема в том, как это обустроить, но – разберусь потом! Откинув траву, достал коммуникатор (когда я его успел запрятать?). Собирался наладить связь, но вспомнил, что говорить пока не могу. Через миг я нашел в этом еще один плюс: ему надо – пускай связывается! Зачем мне первым это делать? А с жильем – накладка. Ладно, день и в степи перебиться можно…
* – Сиды – в ирландском и шотландском фольклоре героические фейри… Сиды высоки и красивы настолько, что людям ни в коем случае нельзя смотреть на них. Одного их прикосновения достаточно, чтобы свести человека с ума; их стрелы, с пропитанным ядом наконечниками, убивают на месте. Правит сидами королева Медб – красавица в белой шелковой мантии, с голубыми глазами и длинными волосами. Тот, кому доведется увидеть ее, умрет от любви и тоски (в отношении людей). (К. Королев «Энциклопедия сверхъестественных существ», 1997). ** – Туата Де Дананн – в ирландской мифологии и фольклоре божества, рожденные богиней Дану. (К. Королев «Энциклопедия сверхъестественных существ», 1997).
О славе говорить, желать Небес достичь посмертно? Кривишь душою, смертный! Ты заслужил лишь стужи гладь.
Уйти аль убежать рискни, Однако в тьме безверья... Тебя и там смогу найти. Смотри за окна, двери,
Но заберу в мир серый С надеждой - боль и скверну. Акростих.
Сражайся – с равным. Слабым – дай шанс сбежать или умереть достойно. С сильным – не посрами себя трусостью. С подлым – бей без жалости. Саккраянский кодекс боевой чести.
Да уж, утомительно вести беседы с демонами. Особенно такими неуравновешенными. Хотя ее понять можно - неприятно чувствовать себя чьей-то собственностью. А ведь эта демоняка по-своему красива. Хм, Демоняка. Пожалуй, так и буду ее звать, пусть ей поикается за сверхнормативные траты энергии на защитные поля. Однако что-то я не о том думаю. А думать надо о начальном этапе реализации моего плана. Черт, что это за шум? В подлокотнике трона заверещал зуммер экстренного вызова от одного из командиров разведотряда. Ага, пятый номер, майор Схвиргх. - Что там еще?! – рявкнул я, ткнув по клавише приема. Передо мной замерцала голографическая проекция саккроса. – Опять синица пересекла периметр отчуждения? Надбровные дуги командира покраснели – признак крайнего волнения. - Никак нет, мой Император. Мы засекли подозрительную активность так называемых «Охотников» в лесу, где обитала эта… демонесса. - В каком смысле активность? – нахмурился я. - Они устанавливают в чаще леса громкоговорители, а возле опушки леса монтируют большие плазмопушки планетарного класса. Правда, называют они это не иначе как «Божественным излучателем Священного Огня». Варвары, что с них взять, - тут командир притворно вздохнул. Внезапно на заднем фоне раздался странный рев и гул. - Что за чертовщина у вас там происходит? – вскричал я. - Похоже, они включили громкоговорители, - сообщил Схвиргх. – Транслируют какие-то песнопения вкупе с хм… низкочастотными резонансными ритмичными звуками. - Колокольный звон, то есть, - мрачно угадал я. – И молитвы наверняка. Демонов выкуривают: страж-то ко мне отправился, вот они и решили подсуетиться. Майор, вы можете уничтожить плазмопушки? - Никак нет, мой Император. Они окружены силовым полем, и сотнями этих охотников. Но вот уничтожить несколько громкоговорителей и пробить таким образом "коридор" мы сможем. Как я понимаю, вы хотите спасти демонов? - Да. Выведите их из леса, посадите на свой бот и отправьте в безопасное место. Лучше всего – в Цитадель. Лишний повод показать, что Император заботится о союзниках. А вам – наблюдать и ждать демонессу. И проследить за плазмерами - негоже дикарям владеть такой силой. Я бы не давал вам такой приказ, но вы сами знаете о наших проблемах с техникой и о том, что отряды космодесанта сейчас прикрывают Цитадель. Империя надеется на вас, Схвиргх. - Так точно, мой Император! – надбровные дуги майора приобрели нормальный зеленый оттенок, видимо получив внятные рекомендации, он воспрял духом.
***
Нечисть шла нескончаемым потоком – бесы, демоны, черти. Конечно же, Схвиргх не знал точного наименования этих существ: религия Саккры была совершенно иной, но сверхъестественность этих созданий он чувствовал всеми фибрами своей души. На мгновение он испугался, что вся эта толпа не поместится в десантный бот на триста саккросов, по частям протащенный на Эоберг и собранный на месте, но тут поток созданий поредел, а потом и вовсе иссяк. В десантном отсеке хоть и было тесновато, но все-таки поместились все, и пилоты клялись, что до Цитадели уж точно дотянут. - Ну, в добрый путь! – напутствовал пилота майор, и тут же поморщился: в лесу песнопения и звон грянули еще громче. Нечисть в десантном отсеке закричала, кто послабее – скорчился от боли. – Ладно, летите уже. И тут за лесом полыхнуло. Плазмеры планетарного калибра – это вам не жалкий танк или тахионник истребителя. Это плазменный заряд с температурой три миллиона градусов, сметающий все на своем пути. Или просто убивающий все живое, температурным ударом так быстро, что ничего и не сгорает, а просто гибнет в агонии. Все зависит от времени воздействия. Майор неодобрительно покачал головой. Хоть ему и доводилось бомбить планеты из тахионных орудий, но плазмеры он не любил – слишком страшное и жуткое было оружие. Слишком жестокое, даже по саккраянским меркам. К тому же оно использовалось против фактически беспомощных сейчас существ, что, по мнению саккраянского офицера, было совершенным бесчестьем. Сражаться – с равным. Слабым – дай шанс умереть достойно или уйти. С сильным – не посрами себя трусостью! Но не выгонять же из убежищ, не жечь плазмой! Схвиргх тряхнул головой отгоняя мысли, мешавшие сосредоточиться на задании. Бот уже улетел, оставив группу разведчиков на небольшой прогалине среди непролазной на первый взгляд чащобы. Только на первый взгляд. Разведчики Саккры в стелс-костюмах легко скользили через бурелом – сказывалась их природная гибкость. К тому же в разведку брали самых ловких и маленьких саккросов, которые отличались от громил из космодесанта как тоненькая березка от могучего дуба. - Сслишх, подойди сюда, - подозвал командир самого молодого разведчика. – Останешься здесь, и будешь дожидаться демонессу. Мы пойдем за охотниками, чтобы уничтожить плазмеры. Упустишь гостью – голову снесу, понял? Надбровные дуги саккроса слегка побелели от страха, и он часто закивал головой. Гнев командира он уже однажды видел, и ощущать на себе не желал. - Вот и ладненько, обустраивайся здесь, а мы пойдем. Вставайте, водное отродье, сожги меня Огонь. Нам предстоит долгий путь, негоже расслабляться, - прикрикнул Схвиргх на остальных разведчиков. Те быстро повскакивали на ноги, и вскоре отряд разведчиков растворился в чащобе. Сслишх, немного посидев в раздумьях, тоже встал и пошел оборудовать наблюдательный пост. Вдалеке загрохотал гром. Надвигалась гроза.
***
Да уж, ввязался я в авантюру. Как в старые добрые, с элерианами. Впрочем, сейчас не об этом. Подчиненных Демоняки я временно разместил подле своей Цитадели, взяв с них слово, что они не будут причинять больших неудобств моим стражникам. Хотел было предупредить демонессу о случившемся, но мне стало интересно посмотреть на ее реакцию, тем паче разведчик должен был встретить ее и успокоить. Да и что могло плохого произойти за два дня? Худшее уже позади. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
***
Сслишх поежился от холода и принял еще более скрюченную позу эмбриона. Стэлс-костюм хоть и был влагонепроницаемым, но от ночной прохлады, да еще и в неподвижности защищал плохо. «Сижу, жду эту демонессу. Два дня уже прошло, а ее все нет. В холоде, мраке и тишине. Послали бы бот десантный, с космопехами, вода их побери! Но нет, пусть все делает разведка, а славу потом космопехи приберут, как пить дать!» Вой разорвал тишину. Молодой ящер вздрогнул и в очередной раз проверил, работает ли стелс-режим на его костюме. К одинокому вою присоединилось еще несколько голосов. А чуть позже, после волчьего концерта, тишину разорвал дикий, нечеловеческий смех гиены. «И откуда здесь столько живности?» - недовольно подумал Сслишх: «Вроде недавно бушевал плазменный огонь, однако природа не любит пустоты. Пустота космоса и та не пуста… нет пустоты…» Незаметно для себя ящер погрузился в глубокий сон. На четвертый день дозора он понял, что демонесса давно должна была прийти, а к середине четвертого дня признал, что, видимо, упустил ее, и пора сообщить начальству о провале операции.
***
Я добрый. Почти всегда. Но сейчас я был в ярости. Прошляпить появление демонессы? Да я этому недоразведчику все придатки поотрываю! И Схвиргха под трибунал! Хотя под трибунал не надо, майор ни при чем. Но выговор – обязательно! Эххх, ладно, видит Огонь, я сделал все что мог. Придется-таки вызвать Демоняку самому. «Коммуникатор выключен или вне зоны спутникового покрытия» ДА ВАШУ Ж МАТЬ! Почему все, абсолютно все, против меня? Ну не могу я весь Эоберг покрыть ретрансляторами, и так уже мы сюда техники перетаскали изрядно, нарываясь на неприятности от инспекций Ориона. Где теперь искать эту своевольную демонессу? Не дай боже, она попала к охотникам. Пора начинать активно играть. - Внимание всем подразделениям. Отряды косомодесанта номер три, пять и десять – в десантный бот. Начать прочесывание местности. Сопротивление со стороны так называемых охотников жестко подавлять. Найти демонессу и обеспечить ей связь с Императором! Выполнять! Так, с Демонякой вопрос решили. А что там у нас с варварами заполучившими плазмер? Надо спросить у майора, как продвигается выполнение задания. Но снова прозвучало: «Коммуникатор выключен или вне зоны спутникового покрытия» Мда… Сегодня явно не мой день.
***
Схвиргх с трудом разлепил глаза. Последнее что он помнил – вспышка молнии, ударившей прямо возле отряда разведчиков и нарушившая работу их костюмов, короткая схватка с толпой охотников и гулкий удар по затылку. Сейчас же саккрос находился в клетке из железа, установленной в центре пентаграммы. «Воистину варвары» - недовольно подумал майор. - Ага, демон, ты проснулся? – из темноты выступил широкоплечий детина с лицом, не обезображенным интеллектом. - Ты дурак или притворяешься? – с кислой миной спросил Схвиргх, проверяя работоспособность костюма, который эти неучи не смогли с него снять, про себя отметив, что прошло уже четыре дня после начала преследования охотников с плазмерами. – Какой я тебе демон? Я самый взаправдашний саурианец, майор Имперской разведки, сын Шсхлоора из дома Скользящих-В-Огне. - Скользящих в огне? Ну, я и говорю – демон! – детина расплылся в улыбке. – Сейчас я из тебя секреты пытать буду ваши демонские, - его улыбка стала еще шире. - Хорошо, только скажи мне, где бойцы моего отряда? – спокойно спросил Схвиргх. - А мы их того, кокнули, - хихикнув, сообщил охотник. – Тебя как самого большого оставили, ты же наверняка главарь у них. Перед глазами Схвиргха повисла красная пелена. Переведя стелс-костюм в боевой режим, он разорвал хлипкую решетку и бросился на своего несостоявшегося палача, который явно не ожидал такого развития событий. Быстрый удар – и кадык охотника уже вбит ему в горло. Подлецам и убийцам – безжалостная смерть. Майор чтил боевой кодекс саккросов. - Надеялся на свою пентаграмму и жалкую клетушку из сырого железа? Надеюсь, теперь ты поверил, что я не демон, - с яростью прошипел саккрос в глаза умирающему. И снова красная пелена застлала ему глаза. Дубовая дверь, обитая в железо, разбивается в щепки – костюм хоть и разведывательный, но сервоприводы там стоят не хуже чем в бронескафах космодесанта. Перепуганная стража выскакивает навстречу. Глупцы. Клинки, встроенные в запястья костюма, режут стальной доспех охотников как масло. Мертвые глупцы. Плазмеры. Нужно найти и уничтожить. Неожиданно что-то бьет в плечо. Хм, у них есть бронебойные пули. Теплая струйка крови из пробитого навылет плеча стекает по телу. Значит, времени мало, аптечка в стелс-костюме не предусмотрена. Еще миг и вражеский стрелок мертв. Пора бежать дальше… Схвиргх выбрался наружу, измазанным в крови. Кровь стекала с двух клинков на запястьях стелс-костюма. Кровь толчками вытекала из нескольких ран, нанесенными тяжелыми бронебойными пулями. Кровь была везде. Плазмеры, как и ожидал Схвиргх, стояли снаружи - слишком большими они были, чтобы прятать их в ангар или под землю. «Ну, варвары, сейчас вы получите» - лицо саккроса исказил жуткий хищный оскал. Пощады он им не желал, только лютой смерти. Пошатываясь и теряя силы, он добрел до первого плазмера. Конструкция хоть была и не саккраянской, но ярко-красный рычаг самоуничтожения Схвиргх нашел быстро. Собравшись с силами, дернул. На маленьком табло забежали циферки обратного отсчета. До второго плазмера он добирался уже ползком, теряя остатки жизни. Слабеющая лапа протянулась к рычагу, и, отдав последний приказ сервомоторам, дернула его на себя. «Все, конец. Конец славному роду Скользящих-В-Огне. И никто не узнает о моем славном бое. Но я, Схвиргх, сын Шсхлоора не опозорил себя трусостью и не нарушил приказ Императора… Огонь и Воздух...» Глаза саккроса подернулись мутноватой пленкой, и навсегда застыли, уставившись в чистое голубое небо. А спустя несколько секунд на два километра вокруг, все было выжжено жутким плазменным взрывом.
Ты как-то привык, Ты когда-то ведь знал, Что тяжек тот миг, Где контроль потерял.
Холодно. Ночь в открытой степи, пусть и летом, таит в себе неприятную прохладу, что беспрепятственно забиралась под черные костяные пластины. Я потянулся и смачно зевнул, зябко потер свои плечи. Солнце лишь краешком выглянуло из-за горизонта, поэтому согреться его лучами пока не удастся. Так уж и быть – сделаю небольшую разминку, чтобы стало теплее. Упражнявшись, все никак не мог выкинуть из головы последний сон: мои собратья улыбаются в окружении немногих ящеров. Да в таком странном месте, что я толком определить его не сумею! К чему бы это? Наверное, это как вещее подтверждение причастности пресмыкающихся к их гибели. Иного объяснения нет. Закончив разогревать тело, я преклонил колено в сторону, где по идее находилось бывшее мое убежище. Враги забрали собратьев, забрали лес, забрали отчасти мою свободу, но они сильно ошиблись, не убив меня. Я это знаю. И мстить я не за погибших буду – их души вновь корчатся в Аду, и вернуться они не имеют права. Мстить буду за подлость и за обман. Наверное, враги и позабыли, что значит «Серый Демон». Я напомню... Черт, как это было давно! По крайней мере, по человеческим критериям это именно так. Целых полстолетия тому я прибыл на Эоберг в надежде найти безопасное место. Нашел, а затем – сражался. Сражался за облюбованный кусочек земли, чтобы тихо существовать. И тогда, вместе с приобретенными единомышленниками, массово вырезались семьи охотников и, конечно, они сами. После этого убийцы демонов сидели тихо. Иногда могли по уважительной причине побеспокоить гонцом и то – с опаской. Но я расслабился, перестал выжигать этих низменных тварей. Даже стал снисходительно относиться к тому, что они – наши дальние родственники. Охотники потому просили выдать лежанки собратьев, чтобы якобы иметь возможность с ними общаться и по внутреннему желанию вернуться к демоническому образу жизни. Благо, мне хватило разума в эту чушь не поверить. Да, я знал, что многие столетия назад один умалишенный додумался утащить к себе маленьких бесят, которых настраивал против «нечистой силы, злого отродья». Так появились первые демоны, которые уничтожали себе подобных. Прошло достаточно времени, как они отчасти потеряли свою истинную сущность: изменились внешне, поменяли методы боя, исковеркали внутренний дух и цели жизни. Их стали называть иначе – охотники. Но бывает, что нет-нет, да проявит себя заложенная по наследству демоническая природа. Хотя подлый обман к ней не относится… А надо было встревожиться, когда послы о сдаче местонахождения собратьев заговорили. Но разницы теперь никакой нет. Осталось одно – усилить контроль разума и идти воплощать план… Странно, что Император не пытается связаться. Забыл? Решил, что отказываюсь, раз ничего не сообщил? Внезапно раздался немыслимый грохот, который тут же оглушил меня, а энергетическая волна боли и смерти сбила на землю. Это что такое? Опять они порезвиться захотели? Когда поутихло, я предпринял попытку подняться, правда, ничего это не дало – слишком сильной оказалась волна, и она изрядно повредила тело. Придется ждать, когда организм переработает негативную энергетику и сможет восстановиться. Через час послышался какой-то шум (хм, слух вернулся), а потом, когда он утих, моего плеча что-то коснулось. От неожиданности я вскочил – на крайний случай всегда найдется запас дополнительных сил. Рядом стоял саккрос, держа в руках увесистый шлем, и испуганными глазами осматривал меня. – С вами все в порядке? – наконец выдавил из себя он. – Лучше не бывало, – не буду ж я всякому о недавней энерготравме говорить. Тут же спросил о важном: – Зачем вы меня потревожили? – Великий Император отдал приказ найти вас и обеспечить с вами связь, – «отрапортовал» ящер. – В таком случае передайте моему Подарку, что я не настроен на какое бы то ни было общение. У меня траур. – Извините, а по какому поводу траур? Хм, уж больно вежливый… – Где-то пару дней назад охотники уничтожили на время моего отсутствия демонов, за которых я официально отвечал. В ближайшие месяцы я не намерен проводить переговоры и заключать договоры, – посмотрим, как при таком раскладе этот служивый выкрутится. – К превеликой радости хочу сообщить, что Великий Император позаботился о ваших собратьях, и они все дожидаются вас в Цитадели, – довольно натурально улыбнулся саккрос. Я прочувствовал, как внутри упало сердце. Если это – правда, то ничего хуже уже не будет. Хорошо, если это очередная насмешка. Иначе… Нет, я не буду думать об этом варианте. – Если так, то никаких переговоров до того, как я не увижу живых демонов в нормальном состоянии разума и организма! – вот так. – Без проблем. Мы вас мигом доставим в Цитадель… И я вновь возле этой гранитно-базальтовой дыры. Черной, стоит сказать, ведь именно этот цвет мой любимый. В общем-то, внешнее оформление временного дворца с момента моего последнего пребывания не изменилось. Только добавились непонятные палатки рядом с ним. От этого обустроенного лагеря доносился шум и детский визг. Мелькали фигурки каких-то существ. – Кто это? – спросил я, прищуриваясь (клятая близорукость). – Демоны, – коротко пояснили мне. До сих пор не веря этому, я опередил своих сопровождающих, спеша удостовериться самостоятельно. Собратья быстро заметили меня и хлынули навстречу. Вскоре я был окружен гомонящей толпой – каждый выкрикивал что-то свое, начиная от приветствия, заканчивая неотложными вопросами. – Стоп! – крикнул я, чтобы прекратить этот балаган. Малышня замолкла, а старшие демоны с понимающей улыбкой смотрели на меня. Как хорошо, что они все не знают о моем негодовании оттого, что собратья выжили с помощью Подарка. – Я вас всех рад видеть, – говорю, понимая: лучше б они были мертвы. – Думаю, неоспоримо то, что это возможно только из-за вмешательства саккросов. За это им и спасибо. Но, можно отплатить большим… Я ж хотел посоветоваться с ними? Вот отличный повод. – Правитель ящеров просит меня о помощи: переправить его вместе с солдатами с Эоберга на Землю. И не за «просто так». Он обещает при выполнении данного задания очистить ту человеческую планетку от всех охотников. В таком случае мы и пристанище безопасное найдем, и за помощь расплатимся. Как вы считаете – принимать соглашение? Отказываться от мести здешним убийцам демонов не буду – план в силе. Знать собратьям о том, что я теперь собственность и могу иметь место при императорском дворе – тоже не надо. Смотрим реакцию на слова. А она достаточно неоднозначна. – Серый, ты же представляешь, как их переправить? – спросил кто-то из старших. – Нет. Может, они смогут перейти, как и мы? – неуверенно выдвинул предположение я. – Они выдержат? – Без понятия. Физическая выносливость, смотрю, хорошая у саккросов, но, как с энергетической… За полчаса я успел узнать о нападении охотников, удачном спасении, разбитии лагеря и как у кого-то болит коленка. От информации шла кругом рогатая голова, но стоит поторопиться на встречу с Императором – после того, как удостоверился в спасении демонов, я обязан пойти. Позарез обязан… Войдя в округлый главный зал, что удивлял высоким потолком, я увидел, что кто-то уже на «приеме» у Подарка. Этот ящер, какой-то маленький и худощавый, весь дрожал от изливаемого на него гнева. Хм, любопытно – правитель саккросов в ярости? Я не успел вникнуть в суть вины того зеленого малого, как испытываемая Императором злоба больно кольнула меня. В таком случае я активировал шесть энергобраслетов, воздвиг над собой небольшой купол и постарался не вслушиваться в гневные слова, отстраненно наблюдая. В прошлый раз мои эмоции не дали разглядеть толком Подарок. Сейчас же я невольно усмехался, осматривая его. Если пропустить зеленую чешую и любопытный панцирь-комбинезон из серого органопластика, то внимание привлекало огромное количество «побрякушек». На запястьях надеты навороченные наручи, на массивном, искусно украшенном поясе висел бесполезный (как по мне) меч, и какая-то непонятная внушительная штуковина тоже уместилась рядом. Я чуть не рассмеялся, мысленно осознав, что Император с этим всем напоминает мальчишку, который пытается показать себя сильным! А что? Все эти предметы напоминают дорогостоящие земные игрушки. Разве только не пластмассовые. Я обратил внимание на его голову, ожидая увидеть большую, безвкусно разукрашенную корону (почти пластмассовую). Но заметил лишь тоненькую диадему – жаль, ожидания «не оправдались». Теперь вся эта ярость казалась довольно милой и трогательной. Может быть, так легко думать, находясь на достаточном расстоянии под защитным куполом, в то время как маленькому ящеру, похоже, не поздоровилось от такого настроя правителя. Но я так думал, и был в своем праве. Вскоре Император пафосно махнул рукой (или – лапой?) и того саккроса увели… – Так ты подумала над предложением, моя Демоняка? – тут же перенаправил Подарок внимание на меня, мигом успокоившись. Нет, меня во второй раз подобным не задеть… Вернее, задеть, но виду-то не покажу. Надо чем-то подобным ответить. Чем? «Подарок» – его не коробит. – Конечно, подумал… Пуфик. Сказал я это, признаюсь, невпопад. Резко и даже для себя непредсказуемо. Но какая реакция: от возмущения у Императора покраснели… надбровные дуги? Любопытно. Правитель собирался угрожающе привстать, но, передумав, лишь невнятно зашипел. – Как ты меня назвала? – с недовольным нажимом спросил он. – Пуфик, – я ощутил, как постепенно на мое лицо наползает та самая идиотская улыбка, которая всех раздражает. – Никто не смеет меня называть Пуфиком! – Ты мой Подарок, значит, могу именовать тебя как угодно. И, если бы ты разрешил мне это официально – тогда б не возмущался, – улыбаюсь настолько, что видны небольшие клыки. От нахлынувших чувств ящер с силой вцепился в подлокотник трона. Что-то клацнуло, отчего створка ворот распахнулась, ударив меня в спину, ведь я до сих пор стоял рядом с ней. Отлетев вперед, проехался на животе по блестящему полу. Император пшикнул от смеха. А я вовсю размышлял… Это случайность или рассчитано так и было? Если рассчитано, то – это оскорбление. Если оскорбление – как реагировать? Реагировать ли вообще? Что будет впоследствии? Усиление контроля разума сказывалось. Поднявшись на ноги, я слишком равнодушно проговорил: – Чешуйчатый, мне также неприятно твое общество – давай быстро разрешим все вопросы и пойдем каждый дальше своими путями Судьбы? – Сама чешуйчатая, – заприметил он. – Это не чешшуя. А косстяные пласстины, – добавил угрожающих ноток. – Пусть будет по-твоему, – легко согласился Подарок. – Так, что с моим возвращением на Сслаа? – Я согласен. Есть несколько лишь уточнений. – Какие? – Время. Я не проверну все сразу. – У тебя оно будет. – Сколько? – Сколько нужно… В разумных пределах. Что значило последнее, решил не уточнять – растянуть с такой оговоркой сроки демону проще простого. – Еще одно, – добавил я. – Что? – За выполнение своей части договора, – да, привычка демонская сказывается, – мне, кроме Земли, обещано место при императорском дворе. Так? – Да. Я помню свои обещания. – Вопрос в том, а какое именно место?..
О славе говорить, желать Небес достичь посмертно? Кривишь душою, смертный! Ты заслужил лишь стужи гладь.
Уйти аль убежать рискни, Однако в тьме безверья... Тебя и там смогу найти. Смотри за окна, двери,
Но заберу в мир серый С надеждой - боль и скверну. Акростих.
Хотя правим мы вместе.
