Run!
Error, pause
Run!
Error, pause
Run! Run! Run!
…

Сапёр осторожно пробирался по изрытой земле. При каждом шорохе он приникал к естественным и искусственным укрытиям. Со всех сторон шёл бой. И не то чтобы Сапёр был особо боязливым, нет, он был храбр… вот только…
Он помнил судьбу предыдущего бойца, разорванного на части, буквально стёртого в пыль.
И потому каждый шаг, каждый миг внимание на пределе.
Продвижение неторопливое, оно ближе к стоянию.
Вздрогнуло. Застонало и тряхануло.
Тяжёлая артиллерия. Бьёт по площадям, неужели снова танки? Ведь они придавлены ещё утром, накрыты и распластаны, как рыба.
Те же? Новые? Кто знает.
Вздрогнуло. Сапёр залёг, чтобы переждать яростный огонь.
Что за война, кто её начал? Зачем?
В обед шустрый боец рассказывал, что в сражения ввязалась уже шестая сторона. Весёлый такой боец…
Он и был предыдущим сапёром…
Осторожно… не торопиться…

Run!..

-- Это же охренеть! Охренеть и не встать. Нет, ты можешь представить?.. – Юра взмахнул руками, демонстрируя гибрид придушения и расстрела. – Усеры офонарели уже…
-- А что там было-то?
-- Этот псих купил на толкучке прошлогодний диск с антивирями. Посоветовался со знакомым тупарём, я тебе про него вчера рассказывал…
-- Который микросхему спичкой подпаял?
-- Угу. В общем, через защитный режим поставил шесть!!! Антивирусов!!! Что самое интересное, они встали. Встали и пошли делить ресурсы. И сносить друг друга.
Юра помолчал и снова взмахнул руками, на этот раз с восторгом:
-- У него даже «Сапёр» тормозил!!! Я б таким руки с детства отрывал, для снижения вреда…

Добавлено (17.02.2011, 06:25)
---------------------------------------------
"И всеобщее ликование..."

На скрип мужики похватали топоры и вилы, но это оказались совсем не разбойники, нет, в деревню по центральной дороге въехала карета с императорских золотым гербом. Около – десяток румяных кавалеристов с мечами и магическими плётками-банкомётами, доспехи сверкают, морды лоснятся и блестят.
Улица селения уютная и зелёная, видать, что Староста серьёзно относится к обязанностям. Но и невеликое богатство селян также видать, иначе прямо на дороге не росли бы местами неуместные пучки травы и трогательные весёлые ромашки. Дорожная колея неглубокая, здесь же заплаты песка и через 100 шагов маленькие струганные столбики, в точности по уложению Её Императорского дорожного ведомства.
Вот по этой дороге и едет казённая карета, по бокам конный эскорт.
Мужики подобрели. Императорский герб уважать имеет смысл, хоть и теоретическая, а всё ж защита от бесчисленных монстров и разбойных татей. Кто-то потянулся к таверне, другие спешно доделывают домашнее, чтобы вскоре быть в Едальном зале владельца таверны хромого инвалида хххЗлюКкъххх.
Дети стайкой окружили остановившуюся карету. Кучер отмахнулся от малышни и почтительно склонившись, открыл дверцу. Из неё с готовностью выбрался Чиновник в красивом фронт-мундире, потный и наполовину лысый, низенький, с безграничным высокомерием в маленьких заплывших жиром глазках. Дуболомы ссыпались с лошадей и застыли, готовые бесстрашно атаковать хоть речку, хоть дерево, дай только приказ. Чиновник словно не заметил солдат. Пухлой ладошкой с маленькими рыхлыми пальчиками он недовольно махнул в нутро кареты.
Из дверец показались тощие ноги в дешёвых ношеных туфлях, оттопыренный острый зад. Зад остановился в выдвижении едва не над головой Чиновника и несколько раз дёрнулся. Затем из кареты выползли руки, упёршиеся в крышу транспортного средства. Заметного усилия как раз хватило, чтобы извлечь уже целиком Секретаря. Тощий и высокий, нескладный, словно вымоченная в болотине жердь, лицом секретарь был бледен и меланхоличен. Временами губы его двигались, создавая устойчивое впечатление, что он жуёт крупного жука, попутно рассуждая о качестве продукта и борясь между жадностью и брезгливостью. Длинные пальцы отряхивают широкий, всё больше пустой по содержанию мятый пиджак пыльного цвета.
Секретарь сделал несколько широких неустойчивых шагов. Немного освоившись с непривычной формой передвижения, он прихватил из кареты портфель и направился к дверям. Когда лоб Секретаря встретился с притолокой, выцветшие глаза его взялись за исследование препятствия. Спустя минуту, выяснив, что притолока нисколько не пострадала, он наклонился, зачем-то задрав пиджак сзади, и уже беспрепятственно вошёл в зал таверны.
Разминувшись навстречу, из таверны, на ходу доедая кусок чёрного хлеба, выскочил Староста, ничем кроме бороды непримечательный селянин. Действительно, Чиновник приехал. Странно, до сбора налогов седмица, не меньше, с чего такая честь?
Жирно харкнув на чисто выметенную дорожку, Чиновник обратил внимание на пару забулдыг, по виду не местных, не иначе пара героев пропилась, проигралась и теперь отдыхает от трудов непосильных под забором. Разговор был тихий и недолгий, брызнула пылью монетка под ногами пьяниц. Который потрезвее, не без труда нащупал монету и поднёс в глазам. И беззубо заулыбался, обнаружив в руке золотой. Перед глазами забулдыги прорисовались миллионы, выигранные в рулетку, амфоры с элем и перепроданные раритеты.
Повинуясь взмаху тройного подбородка Чиновника, служивый кончиками пальцев, стараясь не дышать, подхватил алкашей за вонючие остатки одежды и поволок в таверну, причём один не проснулся, а другой не сбился с розовооблачных идей.

Староста обратился к Чиновнику:
-- Ваше вашество, что вам от нас? В смысле, добречка вам и всего… только… что-то приключилось? Вроде, война прошла?..
-- Императорское распоряжение, жизненно важное для всех граждан! – выпятил нижнюю губу Чиновник.
Староста немедленно приступил к сбору сельчан, дабы не задерживать высокого гостя:
-- Стенька! Стенька, твою туда-сюда! Зови всех до сбора, вишь, их вашество прибыло! Говорить будут! И -=Тртфвв=- кликни, и Будубития дёрни из кузни! Подождут его подковы, ничего с ними не стрясётся!
Спустя короткое время зал был полон, расселись кто на скамейках, кто на полу. Среди крестьян с десяток героев, такие же заплатанные, но зато нередко с медалями на видавших виды кожаных бронях. Над собравшимися повис неистребимый запах бедности – скромной, по своему уютной, постиранной и поглаженной, починенной заботливо, и всё равно бесконечно далёкой от башен желтокаменной столицы.
Чиновник расселся в единственном кресле у камина. Он степенно ждал, по временам громко отрыгаясь и сетуя на пережаренный паштет по-рыцарски и недостаточно вымоченных в вине жаворонков. С баномётными плётками застыли стражники, плечи расправлены, ремни на животах натянулись. Секретарь у стойки, в руках маховое перо гарпии, самое недорогое, на столе чернильница и несколько листов гербовой бумаги.
Наконец, собравшиеся угомонились.
Чиновник обвёл всех заплывшими жиром глазками справа налево и обратно, для этого пришлось с трудом поворачивать на короткой шее всю голову. Руки сложил на животе, пальцы сплёл. От каждого вдоха-выдоха руки вместе с животом двигаются вверх-вниз.
-- В неустанной заботе о благосостоянии всех жителей Великой Империи, радея о счастье и достатке каждого имперского жителя без исключения, памятуя о всенародном уважении и в стремлении приумножить его и их… - Чиновник замолчал, вглядываясь в дорогой пергамент в руках.
Крестьяне молча внимали.
-- … Их Императорское веление о том что… … в связи с военными убытками… … исключительно в целях равенства и во имя славного будущего… … для вящего повышение интереса и целеустремлённости…
Красивые слова лились и лились. Даже те, кто ещё пытался что-то понять, давно заблудились в хитросплетениях риторических изысков. Поэтому самые уставшие успели даже задремать, когда Чиновник прибавил голос, привлекая внимание к самому главному:
-- Отныне все крестьяне и небогатые герои будут есть в 2 раза меньше! Избытки средств будут направлены на погашение долгов Императорского Казначейства!
Тут уж селяне дружно проглотили комок в горле. Отчаянная молодая женщина крикнула с места:
-- Рэндом Великий, а чем детей-то теперь кормить!?
Отчаяние женщины можно понять, у селян отродясь лишнего гроша не было. Если и заваляется, немедленно на хозяйство уходит.
Чиновник скорчил недовольную мину:
-- Императрица прекрасно понимает затруднения граждан. В поддержку жителям она рекомендует тщательнее жевать!

-- А драться чем будем? Оружие на что брать?! – вскочил с места подтянутый герой. – Может, цены снизят?
-- Чтобы экономить оружие и доспехи, нужно чаще драться! – веско заявил Чиновник.
-- Это как? – раскрыл рот герой. – Ведь износ?..
-- Прекратить нытьё! – рявкнул Чиновник. – Сказали чаще драться, значит, будете чаще драться!
-- Но чем же драться? – пролепетал герой.
Щелчок плётки-баномёта, и он рухнул на пол.
-- Надеюсь, вы не считаете, что руководство Империи о вас не заботится? – Чиновник обвёл зал злым взглядом, многие постарались сжаться под этим взглядом в незаметную крошечку. – Здесь же, в распоряжении, чёрным по белому написано, что героям на поддержку будут дотации, как только… – он ехидно ухмыльнулся… – в Казначействе появятся лишние деньги.
Зал зашумел, но стражники шагнули вперёд, и шум начал стихать.
-- Вопросы есть?
-- А как..?
Щелчок плётки.
-- А если вместо..?
Щелчок плётки.
-- Но хотя бы..?
Щелчок плётки.
Чиновник продолжил речь под хлёсткие удары баномёток:
-- Секретарь, запишите, «вопросов по существу не прозвучало».
По всё терпящей бумаге заскрипело перо.
Над залом повисла тишина.
В воспитательных целях стражи наградили баном в числе спрашивающих и несколько промолчавших, за компанию.
Чиновник откашлялся. Снова откашлялся. Потом зашипел в угол:
-- Я за что деньги плачу? А?
Забулдыга в углу подскочил суматошно и заорал фальцетом:
-- Щедрой нашей благодетельнице Императрице ура-а-а! Кормилице и поилице нашей, защитнице нашей ура-а-а!
В полной тишине голос звучал донельзя фальшиво, если не сказать – смешно.
Чиновник снова обратился к Секретарю:
-- Секретарь, запишите, «справедливейшее и глубоко продуманное распоряжение встречено всеобщим ликованием»
Потом поднялся из кресла:
-- Собираемся, нам до вечера ещё 8 селений объехать! – а про себя проворчал, – И всё-таки паштет был пережаренный…
За дверями отъехала карета, простучали копыта, а крестьяне всё ещё соображали, как же им теперь жить. Не иначе, привыкать придётся, но как детям объяснить, почему весь день трепетно ожидаемая краюха на ужин в 2 раза меньше?..

Добавлено (17.02.2011, 06:26)
---------------------------------------------
"Дракон и рыцарь: идея"

Рыцарь лихо подскакал к зеву пещеры и поворотил лошадь на месте. Кобылка горячо заплясала, яркий плюмаж так и разыгрался на ветерке. Отмахиваясь от мошкары тяжёлым лансом, рыцарь заорал:
-- Выходи сразиться, чудище!
Сначала пещера молчала. Потом внутри завозилось нечто массивное. Могучий чих сорвал тяжёлые полотнища паутины.
Лошадка всхрапнула и повела боком.
Наружу выглянула голова, точнее край головы с ноздрёй и внимательным глазом. После вдумчивого сканирования небес голова, наконец, обратила внимание на героя. Тот ждал.
-- Что кричишь?
-- Выходи…
-- Ага-ага. Знаю-знаю, герой и всё такое. Небо вольное, как же вы мне надоели!
Дракон бочком выбрался наружу, поминутно сжимаясь и прикрываясь крыльями. Хвост с шипом бессильно волочился следом.
-- Хотя… - глаза дракона посветлели, вертикальные зрачки исследовали рыцаря со всем его доспешным вооружением. – А что, вполне… - бормотнул ящер про себя.
-- Так ты..?...
-- Тише! – рявкнул дракон, мотнул головой вверх и выдал порцию вонючего дыма.
Обескураженный герой действительно замер. Боялись не его, а это значит… Да, а что это значит?
-- Вот что тебе за интерес сражаться с простым драконом? Разве это подвиг?
Рыцарь погрузился в размышления, но дракон немедленно продолжил:
-- А вот если ты действительно страшного дракона победишь, славу о тебе будут трупо… трёпо… трубодуры петь долгими годами!
-- Где ж его взять, особо страшного дракона?
Наивные глаза героя понравились дракону.
-- Я расскажу. Представь, огромная, ревёт, зубы, когти, жар из пасти! – дракон сам проникся собственной речью и сжался в шипастый клубок с крыльями. – «Моей доченьке жизнь испортил! Неудачник!»
-- Правда, жутко. – согласился герой.
-- Только ты там меня не поминай. Мне слава ни к чему, а на твой героизм может тень бросить. Получится, что ты с драконом сговаривался!
-- А я сговаривался? – удивился герой.
-- Нет, конечно! Слушай, во-он за теми холмами влево, а там…

Добавлено (17.02.2011, 06:27)
---------------------------------------------
"Дракон и рыцарь: поступь науки"

Дракон сладко спал. Подрагивала кромка крыльев, мечтательное выражение морды время от времени хмурилось, а когти с зубным визгом искрили по каменному полу. Ящер героически сражался с рыцарями. Вдруг жёлтые глаза зажглись во всю глубину: что-то не то.
Запах, явный запах человека. Здесь же кожа, металл, лошадиный пот.
Рыцарь! Герой! Наконец-то!
Настроение так и скакнуло. Наскоро обжевав еловую ветку для чистоты клыков, сполоснув лапы в ледяном ручье, дракон выскочил из своей пещеры, готовый победить или умереть!
Наружи подслеповатый очкарик рылся в сумке.
Чувствуя подвох, ящер осмотрелся. Смирная лошадка нервно косит глазом. Ага, меч! Только он ржавый совсем, да и старый донельзя, того гляди лопнет поперёк. На земле валяется, здесь же шлём и одна рукавица, левая, кажется.
- О! – радостно воскликнул герой, извлекая из сумки тряпичный метр.
Дракон почуял неладное.
С этим метром рыцарь повернулся к дракону. Улыбка гостя стала ещё шире:
- Я же говорил, что чешуя ромбическая! А эти неучи осмеливаются утверждать..!
Рыцарь с интересом ухватился за лапу дракона.
- Так, коготь двояковыгнутый, обратно-загогуленной формы. Толщина дюйма три, не больше. Чувствительность…
Рыцарь ткнул в коготь коротким кинжалом. Дракон переступил на месте.
- Чувствительность средняя. Состав предположительно белковый, но возможно и кость. Во всяком случае прочная штука!
Дракон мигнул обоими глазами.
- Градация цвета на чешуе смещённая к иссиня-фиолетовому. Охват груди…
Герой бесцеремонно принялся за измерение дракона тряпичным метром. Когда ящер нервно пошевелился, герой прикрикнул на него и продолжил естествоиспытательские примочки.
- А здесь… о-о-о! – герой попытался поднырнуть под живот дракона, с самыми пугающими намерениями выставив хищные пальцы.
- Нет! – мгновенно охваченный паникой дракон отшатнулся и со всей силы треснулся о свод пещеры чешуйчатым затылком.
- Да стой ты! Вроде, не маленький уже… Тебе сколько лет?
- Шестьсот пятьдесят. – пискнул затюканный дракон.
- «Шестьсот пятьдесят», - аккуратно вписал в тетрадь рыцарь. – Вид?
- Дракон. – ящер шмыгнул носом.
- Точнее?!
- Дракон. – уже не вполне уверенно повторил ящер.
- Дракон, тоже мне. – проворчал под нос рыцарь. – Все они драконы, а как до анатомии доходит…
Ящер мелко задрожал.
- Объект исследования – дракон. Субъект исследования – экология дракона… - умные слова сыпались из рыцаря-очкарика как по писаному.
Дракон бросился бежать, но крепкая рука ухватила его за хвост и подтянула обратно:
- Куда?! Стоять! Вот животина глупая!
Дракон, прижатый по затылку к земле латным ботинком, подёргался и замер, от страха лишённый сил.
А рыцарь достал из кармана большую лупу и приступил к детальному изучению драконьего уха…

Добавлено (17.02.2011, 06:32)
---------------------------------------------
"Исполнение желаний"

Варвар как следует промочил горло из огромной бутыли толстого зелёного стекла. Густые бордовые капли оросили лицо бугая, усы его хищно зашевелились. Одной рукой Дрюча приподнял ляжку кабана и, брызжа соком, впился зубами в дымящую нежную мякоть. По пальцам потёк жир.
Собеседники, тонкоплечие тёмные эльфы, пригнулись, вытирая темляками тулваров холёные скулы и прикрываясь от брызг ладонями, отворачивая лица. Оба злились, но держали себя в руках.
Дрюча с силой воткнул в столешню кинжал. Гулко глотнул из пустеющей бутыли. Перевернул её, чтобы показать, что пуста, с полстакана дорогой виноградной влаги плеснулось в фыркнувшее лицо и прокатилось по обросшему тёмным волосом телу на штаны и на пол.
-- Так что, расскажешь? – мрачно высказался один из ночных теней.
-- Не умеете вы себя за столом вести. – полувысказался-полурыгнул варвар. – Щас, доем.
Он раз-другой мощно ударил костью, сгрёб выстучанный мозг вместе с вырубленными из стола деревянными крошками и закинул в рот. С довольным хрустом прожевал их и проглотил. Потом Дрюча исследовал кость, гладкую и только по цвету свежую. Отшвырнул бесполезный предмет в стену, кажется, он там воткнулся.
-- Расскажу, расскажу.
Теперь оба собеседника придвинулись в нетерпении.
-- Карту нам продал лысый стрельник из Столицы. Знаете, такой низенький, дочка у него симпатичная и смачная во всех отношениях. Лучше, чем его же жена! – варвар хохотнул. – Карта, значит. Ну, всё, как в легенде. Чёрный дух, великий некромант, исполняет желания. Только желание надо чётко фор-му-ля-рить, а то переиначит, потом доказывай, что ты дурак!
Тут Дрюча пригорюнился, потёр тёмными узловатыми пальцами широкий лоб.
Тёмные эльфы выдохнули, переглянулись и вперились в мужика вновь.
-- Нас-то четверо было! Или трое?..
Варвар пересчитал былых соратников по пальцам, шевеля губами имена, затем проверил себя и ещё. Все разы итог расчётов вышел разный. Тогда воин торжествующе взмахнул широким кулаком:
-- Несколько. Тупица Дубырь, лучница Хася, колдун Тронтиэ… Трантау… э-э… колдун Тронт. А, ну да, ещё же тролль Тьхо был! Четверо получается.
-- Ты же и сам в отряде был? – не выдержал эльф, методика расчётов пробила брешь даже в его фамильной выдержке.
-- Я-то? Был, конечно, был! Вот и пошли мы четверо тую пещеру искать. Нашли, не сразу пусть, но нашли и вошли. Там охрана, все дела. Выбегают навстречу воины, корявые трупы с оружием. Один мне как даст молотом по башке! Как даст! Только на третий раз рукоятка молота сломалась. Я даже растерялся, но быстро всё понял и топором его, топором.
-- А внутри, в пещере?..
-- Бутылка, а в ней ничего интересного, - Дрюча, огорчённый, повёл здоровенными плечами, - один старикашка с палкой вывалился наружу.
-- С посохом!
-- Да, да, с палкой. Смотрел на нас, смотрел, помолился духам своего племени втихую и спрашивает, типа, чего нам надо. Я хотел сказать, чтобы он карманы выворачивал и погреб показал, но всё испортил колдун наш Тринтию… э-э… Тронт. «Желания, - говорит, - нам».
-- Ну?
-- Ну, некромансер наши желания и исполнил, все до единого. С подковыкой, но честно и незамедлённо.
Трунтя пожелал выше неба стать. Некр ему голову оторвал и вверх тормашкой налепил. «Видишь небо внизу?» «Вижу!» «Вот тебе твоё желание!»
Тролль просил, чтобы его дубина всё ломала. Стала дубина тролля толстой и тяжёлой, выпала из рук Тьхо на землю и сломалась. Раз всё, значит, и сама себя сломать может.
Дубырь размечтался о вечно юной девице, которую бы он любил всей душой. Некр ему зомбяшку подарил, ха-ха, и любовь великую наколдовал.
Хася хотела красивее всех в своей деревне стать, чтобы единственная и неповторимая для мужиков была. Некр очки одел, разглядел Хасю и сначала хотел между трупов спрятаться. Но Хася с кинжалом бывает убедительна! Некр то с одной стороны подступался, то с другой, всё никак колдовство наколдовать не мог достаточно сильное. Наконец, сварил гадость в котле, травками туда посыпал и плесенью, руками помахал. «Всё, - говорит, - теперь ты единственная в своей деревне, и неповторимая, потому как сжёг я твою деревню».
-- А ты? – после некоторого затянувшегося молчания наметил продолжение истории тёмный эльф справа.
-- А я не придумал желание. Пиво есть, денежка есть, оружие есть, драки постоянно. Тут уж и некр помочь не может, когда всё есть. Возвернулся обратно в бутылку.
-- Золото бы заказал!
-- Дык, я его всё равно пропью. Тогда и зачем особо?
Два эльфа, не поверив, внимательно осмотрели варвара. Тот был прост и бесхитростен, как гнутый серебряный.
-- Карта, где карта?
-- На обратном пути тролль по нужде помял и, значится, использовал.
-- А вы все что? – вскочил в сердцах левый эльф, чувствуя дурноту.
-- Не, на всех бы не хватило, карта махонькая. – простосердечно высказался Дрюча.
Пара тёмных эльфов без слов выскочила за дверь и там дала волю чувствам. Многие месяцы поисков, и такой результат! Но они не сдадутся, нет, эльфы ведь, будут и дальше искать. Может, даже, найдут. Пусть им сопутствует удача!