Ларс нервно огляделся. Он уже привык ожидать какой-либо подвох от мест скопления народа.
Вот и в этот раз толпа собралась не просто так.
К вкопанному в землю столбу привязывали девушку… Длинные, заостренные уши указывали на принадлежность их владелицы к эльфийскому племени.
После того, как ушли последние Хранители, неприязнь между расами начала нарастать. Те страны, где власть принадлежала драгонидам или смешанному составу рас, ушли в глубокую изоляцию, но впоследствии были уничтожены все, кроме трех: Куномизуми, исконной страны драгонидов, Шиннобашшо, отгородившийся до сих пор не пробитым магическим куполом и Тасогаре – самой многонациональной страны.
Во всех остальных странах была главенствующая раса и все остальные. С кем был нейтралитет – тех еще немного, но терпели, хотя и ограничивали везде и во всем, в чем только можно.
Вот и сейчас, видимо, кому-то не понравилось что-то, сделанное девушкой. А всколыхнуть затаившуюся в сердцах людей ненависть к отличающимся от них было довольно легко.
- А что она сделала-то? – поинтересовался Ларс, толчком оторвав соседа по толпе от увлекательного зрелища.
- А, эта, девку эльфов, значитца, сжигать будут. Во-о-он тот воин поймал – крестьянин указал на стоящего чуть в стороне массивного мужика в доспехах, демонстративно опирающегося на меч.
- Разрушение этих, морали и, боспас… Боспосности… а, бое-спо-соб-нос-ти солдат, во! Так судья и говорил!
Ларс догадывался, что скрывается под красивой мишурой обвинения.Люди вокруг орали, требуя казни эльфийки.
Судья, пробурчав:
- И зачем только время терять? – произнес положенные по ритуалу Хранителей слова:
- Есть ли здесь те, кто не согласен с обвинением и готов подтвердить это делом?
В мгновенно наступившей тишине, как молот о наковальню ударилось короткое:
- Есть.
Ларс, бесцеремонно расталкивая толпу, пробирался к помосту. После его слов перед ним быстро стало образовываться свободное пространство.
Невооруженным глазом было видно, что судья ошарашен.
- И ты настаиваешь на поединке Судьбы и готов провести его с обвинителем?
- Да.
Глаза эльфы удивленно расширились. Она явно не ожидала ничего другого кроме насмешек и издевательств.
Здоровяк оскалившись шагнул в высветившийся на ровной земле круг поединка. Ларс последовал за ним.
- Итак, сейчас, а, да, кто ты, кстати?
- Ларс, воин.
- Итак, Ларс, воин, вызывает на поединок Судьбы Крея, мастера меча! Да свершится правосудие!
С последними словами судьи Крей атаковал. Его меч устремился к горлу противника, а потом ушел вниз и в сторону. Этот удар должен был лишить любого фехтовальщика руки или оружия. Но сталь всего лишь бессильно звякнула о сталь.
Крей был в замешательстве - проведя еще две атаки, он так и не сумел найти уязвимое место противника. Казалось, эта защита монолитна и того окружает невидимая сфера из стали.
Скрывая удивление, он ухмыляясь спросил:
- И сколько же людей ты убил?
Ларс чуть сдвинулся в сторону незаметным глазу движением.
- Немного.
Здоровяк засмеялся:
- И ты называешь себя воином? Мастерство воина зависит от того, сколько врагов он убил! Я убил несколько сотен врагов и вот, я получил звание мастера меча!
Ответ был произнесен холодным и сухим голосом, в котором сквозили первоначальные холода:
- Ты не воин. Ты просто мясник.
Лезвие клинка блеснуло на солнце, пустив зайчика в глаза противника, а затем мелькнуло смазанной тенью двух быстрых движениях. На землю упали отрубленные кисти рук, одна из которых сжимала оружие.
- Задача воина – с помощью своей силы защищать справедливость, а не множить страдания.
Сталь впилась в горло Крея. Последнее, что тот увидел – отблески неведомого огня в глазах Бессмертного. Маска простого человека была сброшена.
Вложив клинок в ножны, Ларс принялся отвязывать эльфийку. В его голове звучали едва слышные слова давнего друга, скорее всего уже где-то сгинувшего:
- После ухода Хранителей в этом мире все пошло наперекосяк. Всплыли алчность, зависть, ненависть. Изменились сами сердца. Поэтому прежде, чем сражаться с Хаосом вокруг, его следует побороть в себе и делах своих…

Сегодня на некогда тихом плато было чрезмерно шумно. На нем собрались армии двух враждующих альянсов.
Казалось еще немного, и ненависть, висящая в воздухе, станет видимой и осязаемой.
Фартианское королевство решило уничтожить последний оплот нелюдей – добрую половину материка.
Выжечь все и всех. И вот, десятки тысяч бойцов стояли в боевой готовности, стремясь стереть с лица мироздания своих противников. А на другой стороне люди, драгониды, эльфы, немертвые и многие другие расы, понимающие, что бой будет вестись до полного уничтожения одной из сторон, готовились к смертельной схватке.
Одни сражались за своих родных, свою страну, а других вела Идея, вера, захватившая все их сознание. Маги, активно сражавшиеся все время до этого момента, ничем уже не могли помочь – из-за такого количества волшебства, столкнувшегося над этими местностями за последние недели, магическое пространство выродилось. Теперь все должна была решить сталь. Эльфы деловито накладывали стрелы на тетиву, тенькали, проверяя ее состояние, мертвые воины сноровисто втыкали наконечники своих копий в землю – им предстояло выдержать первый натиск. Ждать пришлось недолго. Раздались звуки рога, и вперед выехала краса и гордость Королевства – тяжелая конница, гордо именовавшая себя паладинами. Солнце, рассыпавшись сотнями зайчиков играло на их украшенных богатой позолотой и множеством узоров доспехах. Наклонив копья, они начали разгонять коней для удара, который должен был смять первые шеренги врага и разорвать монолитный фронт, обеспечив следующей за ними пехоте пространство для схватки.
Они уже представляли, как рассыпаются в прах вышедшие вперед бойцы от ударов их копий, как враг бросается в бегство, открывая спину.
Вот только тасогарцы были готовы к такому развитию событий.
Костяные воители взяли свое страшное оружие наизготовку. «Лесные коты» - особый отряд эльфов, составленный из элитнейших рейнджеров, способных попасть в подброшенную медную монетку в кромешной темноте, опустились на одно колено для прицельной стрельбы.
Засвистели свою губительную песнь тяжелые стрелы. Впервые «Коты» вышли в открытую на поле битвы. До этого они занимались уничтожением крупных отрядов врага из засад. Но это знакомство оказалось смертельным для всадников. То один, то другой, получая бронебойные стрелы в сочленения доспехов или в щели в шлеме, слетали с коня. В большинстве случаев – замертво. Когда до конной лавы осталось совсем немного, эльфы, выпустив последние стрелы, отступили за ряды драгонидов. Щиты сомкнулись, заполнив возникшие на несколько секунд прорехи в строю.
- Копья, к бою!
Древки копий уткнулись в закрепленное в земле щиты. Три ряда смертоносных жал ожидали своих жертв.
Не только Фартиан выставил элиту своей армии. Воины Тасогара ничем не уступали своим противникам. Первые ряды попытались свернуть, но уже не успели. Граненные, тяжелые наконечники из черного металла пробивали броню, вышибая рыцарей из седла, протыкали коней.
Вторая волна уже не видела из-за чего падает первая и налетела на те же острия.
Третья все-таки сумела отвернуть, но уйти ей не удалось. Эльфы не зря считались лучшими стрелками.

Пехота противника была на подходе.
Как только порыв конницы иссяк, немертвые побросали копья, зачастую поломанные, и быстро отошли за защитную линию.
Ральсвик проорал:
- Сомкнуть ряды! Действуем в линию!
Драгониды слегка приподняли щиты. Подошедший враг оказался перед монолитной стеной. Помощи им было ждать неоткуда. Лучники даже не могли поднять головы под прицельным огнем эльфийских снайперов. «Коты» тоже подключились к уничтожению вражеских стрелков. Их выстрелы обрывали жизни своих целей как прогнившие нити.
Фартианские мечники были ошарашены – противник совершенно не отвечал на атаки, а просто блокировал все удары.
Внезапно раздалась команда:
- Бей!
Драгониды одним слитным движение перешли в атаку. Но их целями были не свои противники, а противники соседей. Неготовые к такому бою фартианцы валились один за другим.
Ральсвик принял удар противника на щит и ударил не ожидавшего этого вражеского мечника слева. Клинок вошел в сочленение доспехов. Умер фартианец не сразу – до успокоения он еще бился в агонии, пока его не проткнули свои же, чтобы не мешался под ногами.
Драгонид подумал:
- «Да… вот так все и начинается…. Избранные Творцом и прочая чепуха. Заморочат солдатам голову и бросают их в гибельные атаки. А все ради того, чтобы удержаться на троне….»
Когда до противника стало доходить, что за одного драгонида они отдают восемь-десять воинов, а стрелков уже не осталось в живых и жалящие стрелы стали собирать жатву в их рядах, остатки некогда внушающей почти всему материку ужас армии бросились в паническое бегство.
Фартиан, самонадеянно собирающийся подчинить себе весь материк, не продержался в этой войне даже месяца. Впрочем, это было понятно. Вторжение началось с тех провинций, где проживали преимущественно люди, слегка разбавленные другими расами. Фартианцы рассчитывали получить там снабжение, поддержку и пополнить свои ряды, а получили всеобщую ненависть, отчаянное сопротивление и жестокую партизанскую войну.

Ральсвик вытер клинок о кольчугу одного из мертвых мечников врага, лежащих перед ним, и устало опустился на землю. К нему подошел один из эльфов.
- Ты в порядке?
- Да, Тайэль, в порядке. Хотя если бы не ваши стрелы – они могли бы и прорвать линию. И тогда было бы плохо всем.
Колчан эльфа был почти пуст – пара перекатывающихся там стрел была не в счет.
Сколько было выпущено – не знал даже он сам.
- И почему они так стремятся уничтожить все, кто хоть немного не походит на них? Ведь не было бы нас, они стали бы уничтожать тех, у кого немного другой цвет кожи. Был бы одинаковый цвет кожи – уничтожали бы за форму носа…
- Они слишком подвержены влиянию святош, отринувших Хранителей. И считающих, что они – единственная истина. Цель вторжения – уничтожить все, кто знает другую версию.
- То есть нам с тобой лучше в Фартиан не соваться в ближайшую пару веков?
-Верно… Ладно, пошли.… Надо помочь похоронить наших павших. Теперь это уже не плато Тишины. Стоит переименовать в плато Могильной тишины…